La Atlantic Championship Series es una serie de carreras de ruedas abiertas estadounidense que se disputa en toda Norteamérica. Anteriormente se la conocía como Champ Car Atlantics , Toyota Atlantics (en honor a su entonces proveedor de motores por motivos de patrocinio) o simplemente Atlantics .
La serie comenzó en 1974 como una versión profesional de la clasificación amateur Fórmula Atlantic del Sports Car Club of America y, por lo general, sirvió como un trampolín hacia la serie original Indy Lights bajo Championship Auto Racing Teams (CART). Después de que esa serie terminara en 2002, la serie Atlantic se convirtió en la serie de desarrollo oficial de la Champ Car World Series , sucesora de CART, hasta la fusión de Champ Car con IndyCar en 2008. La serie funcionó de forma independiente en 2009 bajo la sanción de IMSA , pero cerró después de esa temporada. A partir de 2012, la serie fue revivida por Formula Race Promotions con la sanción de SCCA Pro Racing . FRP cambió a la sanción de USAC en 2017, aunque en 2019 volvió a ser sancionada por SCCA Pro Racing.
La serie Atlantics es una serie de desarrollo de carreras de ruedas abiertas en América del Norte, también llamada "serie de escalera". En 2005, se anunció un nuevo factor para solidificar esta reputación como la última serie en la que un piloto competirá antes de pasar a Champ Car , o los niveles más altos de las carreras de autos deportivos como American Le Mans . Se anunció un premio de 2 millones de dólares para el ganador de la temporada de carreras de 2006 y temporadas futuras, con la restricción de que solo se puede utilizar para cubrir el costo de las carreras en la Champ Car World Series . [1] Simon Pagenaud se convirtió en campeón en 2006 y se llevó el primer premio de este tipo. Rápidamente se trasladó a Champ Car en 2007 para competir para Walker Racing .
El campeón de la serie en 2007, Raphael Matos , también ganó el premio de 2 millones de dólares para un viaje en Champ Car. Sin embargo, decidió no aceptarlo porque sintió que sin otro patrocinio, estaría conduciendo para un equipo no competitivo. [2] En cambio, Matos aceptó una oferta del equipo Andretti Green Racing en la Firestone Indy Lights Series en desarrollo , donde se le prometió la oportunidad de competir en la Indy 500 y un futuro viaje en la IndyCar Series . [3] El subcampeón de 2007, Franck Perera , que terminó en el podio ocho veces durante la temporada y ganó tres carreras, finalmente firmó para competir con el equipo Champ Car Conquest Racing . Cuando Champ Car fue comprado por IndyCar antes de la temporada 2008, Conquest se unió a IndyCar con Perera.
A partir de 2009, la serie ofrece un premio sin restricciones de 1 millón de dólares al campeón de la temporada, 500.000 dólares al segundo y 250.000 dólares al tercero. Estas recompensas de la temporada son parte de un total de 3 millones de dólares en premios en efectivo, que también incluye 50.000 dólares por cada victoria en una carrera y otras bonificaciones, como una recompensa monetaria por la pole position . [4]
Desde 2006, la serie se ha disputado exclusivamente con chasis Swift 016.a propulsados por motores Mazda - Cosworth MZR 2300 cm 3 (2,3 L) DOHC de cuatro cilindros en línea que producen 300 CV (224 kW). Los coches son capaces de alcanzar velocidades superiores a 175 mph (280 km/h). [5] La nueva fórmula ha reducido los costes de correr una temporada completa en el Atlántico a alrededor de 500.000-600.000 dólares. Esta reducción de costes, más la adición del premio de 2 millones de dólares antes mencionado, tuvo un efecto inmediato en el aumento del número de competidores en la serie (número de coches), que había disminuido en las temporadas anteriores. Por ejemplo, la temporada 2007 contó con 30 pilotos. [6]
Aunque la serie se había corrido con neumáticos Yokohama desde 1991, la compañía japonesa decidió terminar su relación con la serie después de la serie de 2006, momento en el que fue reemplazada por Cooper Tire y se convirtió en patrocinador principal de la serie.
La historia de la Fórmula Atlantic comienza con la categoría Fórmula B del Sports Car Club of America (SCCA), creada en 1965 para monoplazas de fórmula con motores que no superasen los 1600 cm3 de cilindrada. Antes de la Fórmula Atlantic, se celebraron carreras profesionales de Fórmula B en Estados Unidos desde 1965 hasta 1972, primero con la Fórmula A de la SCCA, que no contaba con el suficiente apoyo, luego como parte del Campeonato de Fórmula Continental de la SCCA en 1968 (cuando se vieron eclipsadas en gran medida por los monoplazas de Fórmula 5000 con motor V8 ) y luego como una serie independiente desde 1969 hasta 1972.
La Fórmula Atlantic como categoría evolucionó en el Reino Unido en 1971 a partir de las reglas de la Fórmula B estadounidense, con motores de doble árbol de levas de 1600 cm3 basados en la producción (inicialmente dominados por los Cosworth Mk.XIII de cárter seco basados en Lotus-Ford Twin Cam , luego por Cosworth BDD cuando la categoría se convirtió en Atlantic en los Estados Unidos, sin embargo, otros motores como Alfa Romeo y BMW también eran elegibles). Concebida por John Webb de Brands Hatch (que más tarde también desarrollaría la clase Sports 2000 ) como una categoría para competidores nacionales con un rendimiento cercano a un coche de Fórmula 2 pero con costos de funcionamiento iguales o inferiores a los de un coche de Fórmula 3 contemporáneo. Un solo campeonato de Páginas Amarillas funcionó en 1971-72, con una serie rival respaldada por BP que apareció en 1973. 1974 vio a la serie BP cambiar de patrocinador a John Player y la serie Páginas Amarillas pasó a ser respaldada por la organización MCD de John Webb y Southern Organs. En la práctica, la mayoría de los mejores pilotos compitieron en ambas series y no hubo coincidencias de fechas. Solo una serie funcionó en 1975-76, en el último año tomando el título de Indylantic y adoptando la clasificación de un solo auto al estilo de Indianápolis. Pero la fórmula estaba bajo amenaza de la Fórmula 3 y no hubo ninguna serie en 1977-78. La serie regresó en 1979 con el respaldo (por una temporada solamente) de Hitachi y continuó hasta 1983, con parrillas decrecientes y pocos autos nuevos apareciendo.
Como resultado de su similitud con la Fórmula 2 y la Fórmula 3 en términos de regulaciones de chasis, la Fórmula Atlantic generalmente usaba chasis estrechamente relacionados con estos autos, con un rendimiento intermedio entre los dos, por lo que la mayoría de los fabricantes estaban familiarizados con esas clases, particularmente Brabham , Lotus , March , Chevron al principio, Ralt y luego Reynard más tarde. El fabricante estadounidense Swift llegó para desplazar a las importaciones británicas y dominar en América del Norte. También aparecieron varias marcas más pequeñas.
Las primeras carreras profesionales que se llevaron a cabo bajo las reglas de la Fórmula Atlántica en Norteamérica fueron organizadas en 1974 por los Canadian Automobile Sport Clubs (CASC) en Canadá (ahora ASN Canada), atrayendo mucha atención y una gran cantidad de participantes debido a su cobertura televisiva nacional por CTV . IMSA en los Estados Unidos aprovechó la gran cantidad de equipos y organizó su propia serie en 1976.
Durante estos años, la serie atrajo a pilotos invitados de Europa, incluida la Fórmula 1, particularmente en la carrera callejera de Trois-Rivières en Quebec, Canadá. Entre los pilotos invitados se encontraban James Hunt , Jean-Pierre Jarier , Riccardo Patrese , Patrick Depailler , Jacques Laffite , Didier Pironi y Vittorio Brambilla .
En 1977, la SCCA autorizó los eventos estadounidenses y en 1978 las series CASC y SCCA se fusionaron y llevaron a cabo la serie de manera conjunta hasta 1983, cuando se llevó a cabo como la Copa Norteamericana de Fórmula Mundial ; Michael Andretti ganó el campeonato. La serie no pudo mantener el éxito de las temporadas anteriores y se canceló en 1984.
En su lugar, en 1985 se celebró una serie "Pacific" exclusivamente en la costa oeste de Estados Unidos. Este renacimiento se amplió a una serie "Atlantic" en la costa este al año siguiente y las dos se disputaron simultáneamente hasta 1990. De 1990 a 2005, la serie estuvo patrocinada por Toyota y los coches estaban propulsados por motores Toyota 4A-GE de 1600 cc disponibles en forma de kit de Toyota Racing Development . Con el apoyo de Toyota, las dos series estadounidenses se reunieron en un único campeonato norteamericano y han permanecido así hasta la fecha.
Las mismas reglas se adoptaron como Fórmula Pacífico (que no debe confundirse con el Campeonato del Pacífico de Fórmula Atlántico de EE. UU.) y las carreras se llevaron a cabo en Australia y Nueva Zelanda , donde la Fórmula Pacífico se convirtió en la categoría superior de las carreras. Durante algunos años, el prestigioso Gran Premio de Macao se llevó a cabo según las reglas de la Fórmula Pacífico antes de convertirse en una carrera de Fórmula 3. Sudáfrica también adoptó las reglas de la Fórmula Atlántico, pero más tarde ordenó que los autos estuvieran equipados con motores Wankel de Mazda .
En reconocimiento a la aceptación mundial de la fórmula, se la rebautizó brevemente como Fórmula Mondial en 1983, pero esta serie no se materializó.
Entre los pilotos del Atlántico en carreras hasta 1982 estaban Keke Rosberg , Gilles Villeneuve, Michael Andretti, Bobby Rahal , Howdy Holmes, Tom Gloy, Dave McMikllan, Kevin Cogan, Jacques Villeneuve Sr, Chris Kneifel y Roberto Moreno.
En 1983, Jon Norman, Gudrun y Rick Shea y Tim Fortner formaron West Coast Atlantic Racing (WCAR) y organizaron una serie de carreras profesionales para autos Atlantic en la costa oeste de los EE. UU., con Al Brizzard como comisario principal. WCAR había surgido originalmente con el campeonato "Formula Mondial" de la FIA y cuando este cerró prematuramente, WCAR se convirtió en Atlantic Racing en los Estados Unidos.
En la costa este, Vicki O'Connor decidió crear una serie similar. Así nació East Coast Atlantic Racing (ECAR). Al mismo tiempo, Vicki creó Pro-Motion Agency Ltd como organismo organizador y gestor de la serie y eligió a SCCA como organismo sancionador.
La primera carrera de ECAR se celebró en Summit Point Motorsports Park, en Virginia Occidental, el 7 de julio de 1985. Por cierto, esta carrera y todas las carreras posteriores de la serie Atlantic, excepto las que se disputaban en óvalos, utilizaron una salida parada característica de la serie después de una vuelta de calentamiento en grupo.
Tanto WCAR como ECAR organizaron carreras durante un tiempo hasta que las dos series se fusionaron bajo la gestión de Vicki en 1991.
Vicki aportó a la gestión de la serie Atlantic los muchos años de experiencia que había acumulado mientras trabajaba para Carl Haas en su negocio de importación de Lola, Hewland y otros equipos de carreras, y más directamente, su participación en la gestión del equipo de carreras de Carl en CanAm y otras series.
La biografía de Vicki como miembro del Road Racing Drivers Club dice en parte "... la Toyota Atlantic Series que se convirtió en la serie de desarrollo de pilotos de ruedas abiertas más exitosa y de mayor duración en América del Norte".
La Toyota Atlantic Series se corrió en circuitos, óvalos, circuitos callejeros y aeropuertos de Estados Unidos, Canadá y México.
El éxito de la serie le valió el patrocinio y desarrollo de motores de Toyota Motor Corporation en 1989 bajo su división de competición norteamericana, Toyota Racing Development , liderada por Les Unger.
Las carreras posteriores fueron sancionadas por CART (Championship Auto Racing Teams) cuando CART compró Pro-Motion Agency Ltd. Cuando Champ Car sucedió a CART en 2004, los nuevos propietarios también compraron Pro-Motion Agency, y Toyota Atlantic continuó bajo su sanción. [7] La serie terminó con la quiebra de Champ Car en 2007.
La serie elevó a la fama a un gran número de pilotos, entre ellos Michael Andretti, Jacques Velleneuve, Scott Goodyear, Joey Hand, Buddy Rice, Sam Hornish, Ryan Hunter-Reay, Brian Till, Dan Wheldon, Alex Tagliani, Calvin Fish, Danica Patrick, Simon Pagenaud, AJ Allmendinger, Graham Rahal y Katherine Legge.
El último de una larga lista de celebridades de la televisión en participar en esta serie, comenzando con Dick Smothers en la primera carrera en 1968 [8] , fue Frankie Muniz de la comedia de Fox Network Malcolm in the Middle , haciendo su debut en 2007. Compartiendo el sueño de muchos corredores de ruedas abiertas estadounidenses, Muniz declaró su intención de utilizar Champ Car Atlantics como un camino directo a las carreras en la Champ Car World Series . [9]
Algunas mujeres han optado por participar en las carreras del Atlántico bajo el lema Toyota Atlantic o Atlantic Championship powered by Mazda.
Como se menciona en la lista de ex pilotos, Danica Patrick compitió en Atlantic en 2003 y 2004. Fue la primera mujer en conseguir una pole position en la serie y la primera mujer en terminar en el podio. También lideró brevemente la temporada 2004 antes de terminar tercera en la clasificación general, pero no logró una victoria en dos años de competencia en Atlantic.
Katherine Legge también compitió en Atlantic durante una temporada. En 2005, se convirtió en la primera mujer en la historia en ganar una carrera profesional de ruedas abiertas en América del Norte, en Long Beach, California . Luego acumuló dos victorias más en la misma temporada y terminó tercera en la clasificación general de la temporada.
Christal Waddy fue la primera directora afroamericana de deportes de motor en Estados Unidos para un equipo de deportes de motor profesional. En 2006, Christal hizo campaña con dos autos para el propietario Bob Gelles de Gelles Racing, patrocinado por Western Union. El piloto Robbie Pecorari ganó una carrera en Toronto, Canadá y terminó undécimo en puntos. Stephen Simpson compitió en tres carreras y su mejor resultado fue el quinto lugar en Monterrey, México. Christal también fue propietaria del patrocinador Roadblock Protective Systems y directora de equipo para BMW de Sterling Motorsports.
Simona de Silvestro fue una contendiente al Campeonato del Atlántico que lideró gran parte de la temporada 2009 del Campeonato del Atlántico , terminando en tercer lugar. En tres años en la serie, ha superado la marca de carrera de Katherine Legge de tres victorias, con una en 2008 y cuatro en 2009.
El 31 de octubre de 2008, se hizo un anuncio oficial de que la serie Atlantic Championship había sido adquirida por Ben Johnston, un hombre de negocios del área de Atlanta y ex corredor de Atlantic. [10] Al mismo tiempo, Mazda y Cooper Tires también anunciaron un compromiso continuo con la serie. [11] Luego, en 2009, Mazda volvió a comprometer su apoyo al Atlantic Championship al extender un contrato de motor que cubre la serie hasta el año 2011. [12]
A principios de 2010, el personal del Campeonato Atlántico hizo públicas varias novedades destinadas a atraer nuevos pilotos y retener a los pilotos y equipos existentes. Una de ellas era promocionar la serie como "Camino a la F1", anunciando que "al menos un director de equipo de F1 europeo actual" estaría presente para supervisar una prueba para los pilotos interesados. [13] Otra era anunciar un premio en metálico que se pagaría directamente a los pilotos, en lugar de a los equipos. [14] Otro comunicado de prensa enumeraba los equipos que estaban comprometidos con la serie. [15]
A pesar de estos esfuerzos, el 3 de marzo de 2010, los funcionarios de la serie anunciaron que la temporada 2010 se había suspendido. [16] Robert Davis de Mazda North American Operations dijo: "Todos nosotros en Mazda estamos decepcionados de que el Campeonato del Atlántico esté en pausa este año". El presidente de la serie, Ben Johnston, declaró: "La oficina del Campeonato del Atlántico estará trabajando durante el tiempo de inactividad para ofrecer una oferta de carreras incomparable cuando las condiciones económicas lo permitan".
El 29 de diciembre de 2011, Mike Rand, Bob Wright y Al Guibord Jr. de Formula Race Promotions, que opera las series de campeonato F1600 y F2000 sancionadas por la división Pro Racing del Sports Car Club of America , anunciaron que el Campeonato del Atlántico se reactivaría para la temporada 2012 con un calendario que se llevará a cabo durante tres de los fines de semana de las series F1600 y F2000: Road Atlanta (del 10 al 12 de mayo), New Jersey Motorsports Park (del 28 de junio al 1 de julio) y Summit Point Raceway (del 24 al 26 de agosto). Se aplicarán las reglas de motor y chasis de la SCCA y los autos competirán exclusivamente con neumáticos Hoosier. [17]
El 21 de diciembre de 2012, se anunció que el calendario de 2013 había sido suspendido. [18] El 1 de octubre de 2013, se anunció que la serie regresaría en 2014 con un calendario de doce carreras y seis fines de semana de carrera. [19]
Para el Campeonato del Atlántico de 2017 , la sanción pasó de la SCCA al United States Auto Club, pero Formula Race Promotions continuó con su papel de promotor. La serie volvió a estar sancionada por la SCCA en 2019.
Las carreras del Campeonato del Atlántico se han transmitido anteriormente en varias redes, incluida SPEED . Para 2009, se anunció un nuevo paquete de televisión de alta definición en HDNet , que presenta cobertura en vivo de ciertos eventos y repeticiones de otros. [20]
Históricamente, también ha habido videos web de los eventos disponibles en el sitio web de la serie, y la serie también tiene su propio canal oficial de YouTube bajo el nombre de usuario "AtlanticRacingSeries".
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