El Bell OH-58 Kiowa es una familia de helicópteros militares monomotor de un solo rotor utilizados para observación, servicios públicos y apoyo de fuego directo. Fue producido por el fabricante estadounidense Bell Helicopter y está estrechamente relacionado con el helicóptero civil JetRanger Modelo 206A .
El OH-58 fue desarrollado originalmente a principios de los años 1960 como el D-250 para el Helicóptero Ligero de Observación (LOH). Mientras que el rival Hughes OH-6 Cayuse fue elegido en lugar de la presentación de Bell en mayo de 1965, la compañía refinó su diseño para crear el Modelo 206A, una variante del cual presentó con éxito a la competencia LOH reabierta dos años después. El modelo inicial, designado por el servicio como OH -58A , se presentó en mayo de 1969. Le seguirían modelos sucesivos, a menudo con motores mejorados, sistemas de protección mejorados y otras mejoras, que culminaron en el OH-58F . Se propusieron mejoras adicionales, como el OH-58X , pero finalmente no se llevaron a cabo.
Durante la década de 1970, el Ejército de los EE. UU. se interesó en la búsqueda de un helicóptero de reconocimiento avanzado, para lo cual el OH-58 se desarrollaría, evaluaría y, en última instancia, se adquiriría como el OH-58D Kiowa Warrior . El OH-58D está equipado para realizar misiones de reconocimiento armado y proporcionar apoyo de fuego a las fuerzas terrestres amigas; está equipado con una distintiva mira montada en el mástil (MMS) que contiene varios sensores para la adquisición de objetivos y la designación láser. Otra característica visible presente en la mayoría de los OH-58 son extensiones en forma de cuchillo por encima y por debajo de la cabina que forman parte del sistema pasivo de protección contra impactos de cables . Los primeros OH-58 estaban equipados con un rotor principal de dos palas, mientras que el OH-58D y las variantes más nuevas tienen un rotor de cuatro palas.
El OH-58 fue producido principalmente para el Ejército de los Estados Unidos . Solo dos meses después de la entrada en servicio del tipo, se desplegó por primera vez en la Guerra de Vietnam . El Ejército de los EE. UU. haría un uso extensivo de varios modelos OH-58 en numerosas zonas de guerra a lo largo de las décadas, viendo combate activo durante la Guerra del Golfo , la Invasión de Panamá y la Guerra de Afganistán , entre otras. Durante 2017, el Ejército de los EE. UU. optó por retirar sus OH-58 restantes, haciendo uso de helicópteros alternativos, como el Boeing AH-64 Apache y el Eurocopter UH-72 Lakota , así como aumentando el uso de vehículos aéreos no tripulados (UAV), para cumplir con el papel. Además, el OH-58 se ha exportado a Austria , Canadá, Croacia , República Dominicana , Taiwán , Arabia Saudita y Grecia . También se ha producido bajo licencia en Australia.
El 14 de octubre de 1960, la Armada de los Estados Unidos contactó a 25 fabricantes de helicópteros para solicitar en nombre del Ejército la presentación de propuestas para un Helicóptero Ligero de Observación (LOH). Bell Helicopter fue uno de los fabricantes contactados, y eligió participar en la competencia junto con otros 12 fabricantes, incluidos Hiller Aircraft y Hughes Tool Co., Aircraft Division . [5] El diseño de Bell fue conocido internamente como D-250 , y sería designado oficialmente como YHO-4 . [6] El 19 de mayo de 1961, Bell y Hiller fueron anunciados como ganadores de la competencia de diseño. [7] [8]
Bell desarrolló el diseño D-250 en el Modelo 206 , mientras que la designación HO-4 se cambió a YOH-4A en 1962, y produjo cinco aviones prototipo para la fase de prueba y evaluación del Ejército. El 8 de diciembre de 1962, el primer prototipo realizó su vuelo inaugural . [9] El YOH-4A también fue llamado el Patito Feo en comparación con otros aviones contendientes. [9] Después de un vuelo de los prototipos Bell, Hughes y Fairchild-Hiller, el Hughes OH-6 Cayuse fue seleccionado en mayo de 1965. [10]
Cuando el Ejército rechazó el YOH-4A, Bell se dedicó a resolver el problema de la comercialización del avión. Además del problema de imagen, el helicóptero carecía de espacio de carga y solo ofrecía espacios reducidos para los tres pasajeros previstos en la parte trasera. La solución fue un fuselaje rediseñado para que fuera más elegante y estético, añadiendo 16 pies cúbicos (0,45 metros cúbicos) de espacio de carga en el proceso. [11] El avión rediseñado fue designado como Modelo 206A , y el presidente de Bell, Edwin J. Ducayet, lo nombró JetRanger, lo que denota una evolución del popular Modelo 47J Ranger .
En 1967, el Ejército reabrió la competencia de LOH para ofertas porque Hughes Tool Co. Aircraft Division no podía cumplir con las demandas de producción contractuales. [12] [13] Bell volvió a presentar su oferta para el programa utilizando el Bell 206A. [6] Fairchild-Hiller no volvió a presentar su oferta con el YOH-5A, que habían comercializado con éxito como FH-1100 . [14] Al final, Bell hizo una oferta inferior a la de Hughes para ganar el contrato y el Bell 206A fue designado como OH-58A. Siguiendo la convención de nomenclatura del Ejército de los EE. UU. para helicópteros, el OH-58A fue llamado Kiowa en honor a la tribu nativa americana . [15]
En la década de 1970, el Ejército de los EE. UU. comenzó a evaluar la necesidad de mejorar las capacidades de sus aviones de reconocimiento. Anticipándose a la sustitución del venerable AH-1 por el AH-64A , el Ejército comenzó a considerar la idea de un Programa de Reconocimiento Aéreo para estimular el desarrollo de capacidades tecnológicas avanzadas para equipos de visión nocturna y navegación de precisión. Los objetivos declarados del programa incluían prototipos que:
...poseen una capacidad de rango extendido de adquisición de objetivos por medio de un subsistema óptico estabilizado de largo alcance para el observador, una ubicación de posición mejorada mediante el uso de un sistema de navegación computarizado, una capacidad de supervivencia mejorada al reducir las firmas auditivas, visuales, de radar e infrarrojas, y una capacidad de rendimiento de vuelo mejorada derivada de un motor más grande para proporcionar compatibilidad con helicópteros de ataque. [16]
En marzo de 1974, el Ejército creó un grupo de trabajo especial en Fort Knox para desarrollar los requisitos del sistema; [17] al año siguiente, el grupo de trabajo había ideado los requisitos para un programa de helicópteros de reconocimiento avanzado (ASH). Los requisitos se formularon en torno a un helicóptero capaz de funcionar de día, de noche y en condiciones meteorológicas adversas, y compatible con todos los sistemas de armas avanzados planificados para su desarrollo y despliegue en la década de 1980. El programa fue aprobado por el Consejo de Revisión de Adquisición de Sistemas y el Ejército se preparó para el desarrollo competitivo que comenzaría el año siguiente. [18] Sin embargo, mientras el Ejército intentaba poner en marcha el programa, el Congreso se negó a proporcionar fondos en el presupuesto del año fiscal 1977 y la Oficina del Director del Proyecto ASH (PM-ASH) se cerró el 30 de septiembre de 1976. [19]
Aunque no se produjo ningún desarrollo durante algunos años, el programa sobrevivió como un requisito sin financiación. El 30 de noviembre de 1979, se tomó la decisión de aplazar el desarrollo de un helicóptero de reconocimiento avanzado a favor de modificar las estructuras existentes en el inventario como una opción de helicóptero de reconocimiento a corto plazo (NTSH). El desarrollo de una mira montada en el mástil sería el objetivo principal para mejorar la capacidad de realizar misiones de reconocimiento, vigilancia y adquisición de objetivos mientras se permanece oculto detrás de los árboles y el terreno. Tanto el UH-1 como el OH-58 fueron evaluados como candidatos para NTSH, pero el UH-1 fue descartado debido a su mayor tamaño y facilidad de detección. El OH-58, por otro lado, demostró una reducción drástica en la detectabilidad con una mira montada en el mástil (MMS). [ cita requerida ]
El 10 de julio de 1980, el Ejército decidió que el NTSH sería un programa de modificación competitivo basado en los desarrollos en el sector de helicópteros comerciales, particularmente el Hughes 500D de Hughes Helicopters , que había realizado mejoras importantes sobre el OH-6. [20]
La decisión del Ejército de adquirir el NTSH dio lugar al "Programa de Mejora de Helicópteros del Ejército (AHIP)". Tanto Bell Helicopter como Hughes Helicopters rediseñaron sus aviones de reconocimiento para competir por el contrato. Bell ofreció una versión más robusta del OH-58 en su Modelo 406 , [21] y Hughes ofreció una versión mejorada del OH-6. El 21 de septiembre de 1981, Bell Helicopter Textron recibió un contrato de desarrollo. [22] [23] El 6 de octubre de 1983, el primer prototipo realizó su vuelo inaugural, [4] y el avión entró en servicio dos años más tarde como OH-58D. [24]
Inicialmente pensado para funciones de ataque, caballería y artillería, el Ejército sólo aprobó un bajo nivel inicial de producción y limitó el papel del OH-58D a la observación de artillería de campo. El Ejército también ordenó que se realizara una prueba de seguimiento para evaluarlo más a fondo debido a las deficiencias percibidas. El 1 de abril de 1986, el Ejército formó un grupo de trabajo en Fort Rucker, Alabama, para remediar las deficiencias en el AHIP. [24] Durante 1988, el Ejército había planeado descontinuar el OH-58D y centrarse en el LHX; sin embargo, el Congreso aprobó 138 millones de dólares para expandir el programa, solicitando que el AHIP operara con el Apache como un equipo de cazadores/asesinos; el AHIP localizaría objetivos y el Apache los destruiría en un retroceso a la relación tradicional OH-58/AH-1. [25]
En su lugar, el Secretario del Ejército ordenó que se actualizaran los sistemas de armamento del avión, basándose en la experiencia con el desempeño de la Task Force 118 operando OH-58D armados en el Golfo Pérsico en apoyo de la Operación Prime Chance , y que el tipo se usara principalmente para exploración y reconocimiento armado. [26] El avión armado sería conocido como OH-58D Kiowa Warrior, lo que denota su nueva configuración armada. Comenzando con el avión 202 (s/n 89-0112) en mayo de 1991, todos los OH-58D restantes se produjeron en la configuración Kiowa Warrior. Durante enero de 1992, Bell recibió su primer contrato de modernización para convertir todos los OH-58D restantes a la configuración Kiowa Warrior. [4]
En total se fabricaron 2.325 OH-58, además de otros 56 Bell 206B-1. La producción de nuevos fuselajes para los modelos A y B finalizó en 1977, y la del modelo D en 2000. Las conversiones de los primeros modelos al estándar D continuaron después. [2]
El Bell OH-58 Kiowa es una familia de helicópteros militares monomotor de un solo rotor utilizados principalmente para observación, servicios públicos y apoyo de fuego directo. La función principal del OH-58A original era identificar objetivos para otras plataformas, como el helicóptero de ataque Bell AH-1 Cobra y la artillería terrestre ; carecía de armamento y pesaba 1.451 kg (3.200 lb) cuando estaba completamente cargado, pudiendo transportar una pequeña cantidad de carga o hasta dos pasajeros. [13] Si bien los ejemplos iniciales dependían de la tripulación para realizar las observaciones, los modelos posteriores fueron equipados con sensores sofisticados para determinar con precisión la ubicación de un objetivo. La capacidad de carga útil también se incrementó considerablemente en los helicópteros de construcción posterior, el OH-58D Kiowa fue diseñado para transportar una carga máxima de 2.495 kg, un 72% más de capacidad que la versión original. [13]
Los primeros Kiowas estaban equipados con un rotor principal flexible de dos palas; a partir del OH-58D, se utilizó un rotor principal rígido de cuatro palas. [13] Este estaba compuesto completamente de materiales compuestos , el OH-58D fue el primer helicóptero del ejército de los EE. UU. en incorporar un cubo de rotor principal totalmente compuesto. Los modelos posteriores fueron equipados como cañoneros ligeros , estando equipados con varios armamentos, como misiles aire-aire Stinger , una ametralladora calibre .50 , cohetes Hydra de 70 mm en cápsulas y misiles aire-tierra AGM-114 Hellfire . [13] Otras áreas de mejora fueron la aviónica y la cabina; se instalaron nuevos sistemas de navegación y comunicación junto con una instrumentación de vuelo nueva y más grande, mientras que todas las fuentes de luz se rediseñaron para su compatibilidad con las gafas de visión nocturna (NVG). Las versiones posteriores fueron equipadas con una cabina de cristal , que mantuvo la instrumentación convencional como medida de respaldo. [13]
El OH-58D introdujo quizás la característica más distintiva de la familia Kiowa: la mira montada en el mástil (MMS), que se asemeja a una pelota de playa colocada sobre el sistema de rotor. La MMS de Ball Aerospace & Technologies tiene una plataforma giroestabilizada que contiene un sistema de televisión (TVS), un sistema de imagen térmica (TIS) y un telémetro / designador láser (LRF/D). Estas características le dieron al OH-58D la capacidad de misión adicional de adquisición de objetivos y designación láser de día o de noche, con visibilidad limitada y clima adverso. [27] En combinación con el bus de datos 1553 , siendo el OH-58D el primer helicóptero del ejército de los EE. UU. en desplegarse con dicho equipo, los datos de los objetivos de los sensores podrían pasarse directamente a armas guiadas de precisión. [13]
El MMS fue desarrollado por McDonnell Douglas Corp. en Huntington Beach, California. La producción se llevó a cabo principalmente en las instalaciones de Monrovia, California. Como resultado de una fusión con Boeing y una posterior venta de la unidad de negocios, el programa actualmente es propiedad de DRS Technologies y está administrado por ella, con soporte de ingeniería basado en Cypress, California, y soporte de producción en Melbourne, Florida. [28] En el OH-58F, se eliminó el MMS, y sus funciones fueron reemplazadas por la carga útil del sensor común AAS-53, que está montada en la barbilla. [13]
Una característica distintiva de los OH-58 operativos son las extensiones en forma de cuchillo por encima y por debajo de la cabina que forman parte del sistema pasivo de protección contra impactos de cables ; protege el 90% del área frontal del helicóptero de los impactos de cables que se pueden encontrar a bajas altitudes al dirigir los cables a las palas superiores o inferiores antes de que puedan enredarse en la pala del rotor o en los patines de aterrizaje. El OH-58 fue el primer helicóptero en probar este sistema, después de lo cual el sistema fue adoptado por el Ejército de los EE. UU. para el OH-58 y la mayoría de sus otros helicópteros. [29] Se incorporaron varias otras medidas defensivas y de supervivencia, como un blindaje balístico en el suelo, un sistema de advertencia de misiles , asientos a prueba de choques y sistemas de supresión de infrarrojos para el escape del motor. [13]
En mayo de 1969, el primer OH-58A Kiowa fue recibido oficialmente en una ceremonia celebrada en la planta de Bell Helicopter en Fort Worth, oficiada por el mayor general John Norton , comandante general del Comando de Material de Aviación del Ejército (AMCOM). [30] Dos meses después, el 17 de agosto de 1969, los helicópteros de producción OH-58A llegaron a Vietnam del Sur por primera vez; [31] su despliegue fue acompañado por un Equipo de Entrenamiento de Nuevos Equipos (NETT) compuesto por personal tanto del Ejército de los EE. UU. como de Bell Helicopters. [32] Aunque el contrato de producción de Kiowa había reemplazado al contrato LOH con Hughes, el OH-58A no reemplazó automáticamente al OH-6A en las operaciones; posteriormente, el Kiowa y el Cayuse continuarían operando en el mismo teatro hasta el final del conflicto.
El 27 de marzo de 1970, un OH-58A Kiowa (número de serie 68-16785) fue derribado sobre Vietnam del Sur, una de las primeras pérdidas de OH-58A de la guerra. El piloto, el suboficial Ralph Quick Jr., volaba con el teniente coronel Joseph Benoski Jr. como observador de artillería. Después de completar una evaluación de daños en batalla para una misión de fuego anterior, el avión fue dañado por fuego de ametralladora de 0,51 pulgadas (13 mm) y se estrelló, matando a ambos miembros de la tripulación. Aproximadamente 45 helicópteros OH-58A fueron destruidos durante la Guerra de Vietnam debido a pérdidas en combate y accidentes. [33] Una de las últimas pérdidas en combate en el teatro fue la de un OH-58A (número de serie 68-16888) de la Tropa A, 3-17.º de Caballería , pilotado por el primer teniente Thomas Knuckey. El 27 de mayo de 1971, el teniente Knuckey también estaba volando en una misión de evaluación de daños en batalla cuando su avión fue atacado por una ametralladora y explotó. Knuckey y su observador, el sargento Philip Taylor, murieron en la explosión. [34]
A principios de 1988, se decidió que los helicópteros OH-58D (AHIP) armados de la 118.ª Fuerza de Tareas de Aviación se incorporarían gradualmente para reemplazar a los equipos SEABAT ( AH-6/MH-6 ) de la 160.ª Fuerza de Tareas para llevar a cabo la Operación Prime Chance , la escolta de petroleros durante la guerra entre Irán e Irak . El 24 de febrero de 1988, dos helicópteros AHIP se presentaron en la Base Marítima Móvil Wimbrown VII, y el equipo de helicópteros (equipo "SEABAT" por su indicativo) estacionado en la barcaza regresó a los Estados Unidos. Durante los siguientes meses, los helicópteros AHIP en el Wimbrown VII compartieron tareas de patrulla con el equipo SEABAT en el Hércules. La coordinación resultó difícil, a pesar de las frecuentes solicitudes de la TF-160, el equipo SEABAT en el Hércules no fue reemplazado por un destacamento AHIP hasta junio de 1988. [35] Las tripulaciones de los helicópteros OH-58D involucradas en la operación recibieron entrenamiento de aterrizaje en cubierta y supervivencia bajo el agua por parte de la Armada.
En noviembre de 1988, se redujo el número de helicópteros OH-58D que apoyaban a la Task Force 118. Sin embargo, los helicópteros continuaron operando desde la Base Marítima Móvil Hércules de la Armada , la fragata Underwood y el destructor Conolly . Las operaciones del OH-58D implicaban principalmente vuelos de reconocimiento nocturnos y, dependiendo de los requisitos de mantenimiento y la programación de los barcos, los helicópteros del Ejército generalmente rotaban desde la base marítima móvil y otros barcos de combate a una base terrestre cada siete a catorce días. El 18 de septiembre de 1989, un OH-58D se estrelló durante una práctica de artillería nocturna y se hundió, pero sin pérdida de personal. Cuando la Base Marítima Móvil Hércules fue desactivada en septiembre de 1989, todos los helicópteros OH-58D, excepto cinco, se redistribuyeron en los Estados Unidos continentales. [36]
Durante la Operación Escudo del Desierto (preparación para la Operación Tormenta del Desierto ), los OH-58D del ejército estadounidense hacían ejercicios junto con los AH-1W del Cuerpo de Infantería de Marina y ayudaban con la orientación y la detección por láser. Sin embargo, si bien esta táctica funcionó y fue efectiva, hay pocas pruebas de que se usara, probablemente debido a la falta de OD-58D. [37]
Durante la Operación Tormenta del Desierto, 130 helicópteros OH-58D desplegados trabajaron junto con otros helicópteros de ataque del Ejército, 145 AH-1 Cobras y 277 AH-64 Apaches , [37] y participaron en una amplia variedad de misiones críticas de fuerzas terrestres de combate. Durante la Operación Escudo del Desierto y la Operación Tormenta del Desierto , los Kiowa volaron colectivamente casi 9000 horas con una tasa de capacidad total para misiones del 92 por ciento. El Kiowa Warrior tuvo la proporción más baja de horas de mantenimiento a horas de vuelo de cualquier helicóptero de combate en la guerra. [38]
Los "helicópteros de ataque del ejército" también trabajaron conjuntamente con aviones de apoyo aéreo cercano y de apoyo como los A-10A , F-16A/C , EF-111A , EC-130H Compass Call , RF-4G Phantom II ' Wild Weasel ' y E-8 Joint STARS de la USAF . [37]
En 1989, el Congreso ordenó que la Guardia Nacional del Ejército participara en la Guerra contra las Drogas del país , lo que les permitió ayudar a las agencias policiales federales, estatales y locales con "derechos especiales del Congreso". En respuesta, la Oficina de la Guardia Nacional del Ejército creó los Destacamentos de Reconocimiento e Interdicción Aérea (RAID) en 1992, que consisten en unidades de aviación en 31 estados con 76 helicópteros OH-58A especialmente modificados para asumir el papel de reconocimiento/interdicción en la lucha contra las drogas ilegales. Durante 1994, 24 estados llevaron a cabo más de 1.200 misiones aéreas de reconocimiento e interdicción antidrogas, realizando muchas de estas misiones de noche. [39] Finalmente, el programa se amplió para cubrir 32 estados y constaba de 116 aeronaves, incluidas aeronaves de entrenamiento dedicadas en el Sitio de Entrenamiento de Aviación del Ejército Occidental (WAATS) en Marana, Arizona . [40]
La misión del programa RAID se ha ampliado para incluir la guerra contra el terrorismo y el apoyo a las actividades de la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos en apoyo de la defensa del territorio nacional. El Área de Operaciones (AO) de las unidades RAID de la Guardia Nacional es la única del Departamento de Defensa que está completamente contenida dentro de las fronteras de los Estados Unidos . [40]
Durante la Operación Causa Justa en 1989, un equipo formado por un OH-58 y un AH-1 formó parte de la Fuerza de Tareas de Aviación durante la toma de control del Fuerte Amador en Panamá . El OH-58 fue atacado por soldados de la Fuerza de Defensa de Panamá y se estrelló a 100 yardas (90 m) de distancia, en la Bahía de Panamá . El piloto fue rescatado, pero el copiloto murió en acción. [41]
El 17 de diciembre de 1994, los suboficiales del ejército David Hilemon y Bobby Hall partieron de Camp Page, Corea del Sur, en una misión de entrenamiento de rutina a lo largo de la Zona Desmilitarizada (DMZ). Su vuelo estaba previsto que fuera a un punto conocido como Checkpoint 84, al sur de la "zona de exclusión aérea" de la DMZ, pero el OH-58C Kiowa se desvió casi cuatro millas (6 km) hacia la provincia de Kangwon, dentro del espacio aéreo norcoreano , debido a errores en la navegación por el terreno accidentado y cubierto de nieve. El helicóptero fue derribado por tropas norcoreanas y el suboficial Hilemon murió. El suboficial Hall fue mantenido cautivo y el gobierno norcoreano insistió en que la tripulación había estado espiando. Cinco días de negociaciones dieron como resultado que los norcoreanos entregaran el cuerpo de Hilemon a las autoridades estadounidenses. Las negociaciones no lograron asegurar la liberación inmediata de Hall. Después de 13 días en cautiverio, Hall fue liberado el 30 de diciembre, ileso. [42] [43]
El ejército estadounidense empleó el OH-58D durante la Operación Libertad Iraquí en Irak y la Operación Libertad Duradera en Afganistán . [44] [45] Entre una combinación de combates y accidentes, se han perdido más de 35 fuselajes, lo que ha provocado la muerte de 35 pilotos. [46] Su presencia también fue acreditada anecdóticamente por salvar vidas, habiéndose utilizado para rescatar heridos a pesar de su pequeño tamaño. [47] En Irak, se informó que los OH-58D volaban 72 horas al mes, mientras que en Afganistán, el tipo volaba 80 horas al mes. [48] Durante abril de 2013, Bell declaró que el OH-58 acumuló colectivamente 820.000 horas de combate y había alcanzado una tasa de capacidad de misión del 90%. [49]
El primer intento del Ejército de los EE. UU. de reemplazar al OH-58 fue el RAH-66 Comanche del programa Light Helicopter Experimental , que fue cancelado en 2004. La edad y las pérdidas del fuselaje llevaron al programa Armed Reconnaissance Helicopter y al Bell ARH-70 , que fue cancelado en 2008 debido a sobrecostos. El tercer esfuerzo de reemplazo fue el programa Armed Aerial Scout . [50] Debido a la incertidumbre en el programa AAS y las restricciones fiscales, el retiro planificado del OH-58F se extendió de 2025 a 2036. [51] El papel de explorador del Kiowa fue complementado por vehículos aéreos no tripulados tácticos , las dos plataformas a menudo actuando en conjunto para proporcionar reconocimiento para exponer a las tripulaciones a menos riesgos. El OH-58F tenía la capacidad de controlar UAV directamente para realizar misiones de exploración de manera segura. [48] En 2011, se programó que el Kiowa fuera reemplazado por la versión ligera del avión Future Vertical Lift en la década de 2030. [52]
En diciembre de 2013, el Ejército de los EE. UU. tenía 338 Kiowas en su fuerza de servicio activo y 30 en la Guardia Nacional del Ejército . El Ejército consideró retirar el Kiowa como parte de una reestructuración más amplia para reducir los costos y la variedad de helicópteros operados. El Análisis de Alternativas para el programa AAS encontró que operar el Kiowa junto con los UAV RQ-7 Shadow era la solución más asequible y capaz, mientras que el AH-64E Apache Guardian era la solución inmediata más capaz. Una propuesta fue transferir todos los AH-64 de la Guardia Nacional del Ejército y la Reserva del Ejército al Ejército activo para usarlos como exploradores para deshacerse del OH-58. El Apache cuesta un 50 por ciento más que el Kiowa para operar y mantener; los estudios señalan que si se hubiera utilizado en lugar del Kiowa en Irak y Afganistán, los costos operativos totales habrían aumentado en $ 4 mil millones, pero también se habrían ahorrado $ 1 mil millones por año en costos operativos y de mantenimiento. Los UH-60 Black Hawks se transferirían del Ejército activo a las unidades de reserva y de la Guardia. El objetivo era retirar los helicópteros más antiguos y conservar aquellos con mejores capacidades para ahorrar dinero. [53] El retiro del Kiowa financiaría las actualizaciones del Apache. [54]
El Ejército colocó 26 de los 335 OH-58D en almacenamiento no apto para volar durante 2014. En previsión de la desinversión, el Ejército buscó ver si otras ramas militares, agencias gubernamentales y clientes extranjeros tenían interés en comprar el modelo. Se consideró que los Kiowas tenían un buen precio para países extranjeros con recursos limitados; Bell aún no había acordado apoyarlos si se vendían en el extranjero. [55] Los medios esperaban que los OH-58 fueran a ejércitos extranjeros en lugar de operadores civiles debido al alto costo operativo. [56] Para 2015, el Ejército había desinvertido 33 OH-58D. [57] Para enero de 2016, el Ejército había desinvertido todos los escuadrones OH-58D menos dos. [58] [59] En junio de 2016, miembros del 1.er Escuadrón, 17.º Regimiento de Caballería, 82.ª Brigada de Aviación de Combate , llegaron a Corea del Sur como parte del último despliegue de los Kiowa en el servicio del Ejército de los EE. UU.; [60] durante el año siguiente, la unidad se reequipó con AH-64. [61] En enero de 2017, el último Kiowa Warrior realizó su última maniobra de fuego real antes de retirarse. [62]
Los OH-58D ex-ejército de los EE. UU. se pusieron a disposición a través de los programas de artículos de defensa excedentes y ventas militares extranjeras (FMS). En noviembre de 2014, Croacia envió una carta de intención para la adquisición de 16 OH-58D. [63] En 2016, Croacia y Túnez se convirtieron en las primeras naciones en solicitar los helicópteros, ordenando 16 y 24, respectivamente. [64] [65] Croacia recibió el primer lote de 5 OH-58D en la base aérea de Zadar-Zemunik el 30 de junio de 2016. [66] [67] A principios de 2018, Grecia recibió 70 OH-58D a través de un acuerdo FMS, el tipo ha estado estacionado inicialmente en la base aérea de Aviación del Ejército Helénico en Stefanovikio . [68]
En marzo de 2020, el Ejército de los EE. UU. seleccionó el Bell 360 Invictus y el Sikorsky Raider X como parte del programa Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) para llenar el vacío de capacidad dejado por el retiro del OH-58. [69] [70] El 9 de julio de 2020, el Ejército de los EE. UU. retiró sus últimos OH-58C del servicio activo en Fort Polk . [1] En febrero de 2024, se canceló FARA; en este punto, hubo tres intentos abandonados de reemplazar al OH-58 con un costo de más de $ 9 mil millones. [71] El papel de explorador armado ha sido ocupado por el AH-64 y el UAV desarmado RQ-7 Shadow ; [2] [72] Se informa que esta combinación logró el 80% de la misión de exploración, al mismo tiempo que proporcionó mayor potencia de fuego, durabilidad y velocidad. [73] [61]
El OH-58A Kiowa es un helicóptero de observación de cuatro plazas. Tiene asientos para el piloto para dos, aunque los controles del asiento izquierdo están diseñados para poder retirarse y llevar a un pasajero en la parte delantera. Durante su desarrollo en Vietnam, se le equipó con la M134 Minigun , una ametralladora eléctrica de 7,62 mm.
El ejército australiano arrendó ocho OH-58A en 1971 en Vietnam durante ocho meses. [74] [75] El gobierno australiano adquirió el OH-58A para el ejército australiano y la marina real australiana como CAC CA-32 . [75] [76] Producido bajo licencia en Australia por Commonwealth Aircraft Corporation , el CA-32 era el equivalente del 206B-1 (motor mejorado y palas de rotor más largas). Los primeros doce de los 56 se construyeron en los EE. UU. y luego se desmontaron parcialmente y se enviaron a Australia, donde se volvieron a ensamblar. [74] Los helicópteros de la flota naval se retiraron en 2000. [74]
Un total de 74 OH-58A fueron entregados a las Fuerzas Armadas Canadienses como COH-58A y luego redesignados CH-136 Kiowa . [77] Se vendieron hasta 12 Kiowas excedentes a la Fuerza Aérea de la República Dominicana y otros se vendieron de forma privada en Australia. [78]
En 1978, los OH-58A comenzaron a ser convertidos al mismo motor y componentes dinámicos que el OH-58C. [79] En 1992, 76 OH-58A fueron modificados con otra actualización de motor, un sistema de imágenes térmicas , un paquete de comunicaciones para las fuerzas del orden, equipo de navegación mejorado y equipo de protección antideslizamiento como parte del programa RAID antidrogas de la Guardia Nacional del Ejército (ARNG). El Ejército de los EE. UU. retiró su último OH-58A en noviembre de 2017. [80]
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El OH-58B fue una versión de exportación para la Fuerza Aérea Austriaca . [81] Austria planea reemplazar al OH-58B a fines de 2030. [82]
Equipado con un motor más robusto, el OH-58C debía resolver los problemas relacionados con la potencia del Kiowa. Además del motor mejorado, tenía sistemas de supresión de infrarrojos únicos montados en su escape. Los primeros OH-58C tenían parabrisas de panel plano como un intento de reducir el destello del sol, que podía revelar su ubicación a los enemigos. Los parabrisas tenían el efecto negativo de limitar la visión frontal de la tripulación, una fortaleza anterior del diseño original.
El avión también estaba equipado con un panel de instrumentos más grande, aproximadamente un tercio más grande que el panel del OH-58A, que contenía instrumentos de vuelo más grandes. El panel también estaba equipado con iluminación de cabina compatible con gafas de visión nocturna (NVG). [83] El OH-58C también fue el primer helicóptero de exploración del ejército de los EE. UU. en estar equipado con el detector de radar AN/APR-39, que alertaba a la tripulación sobre sistemas de radar antiaéreos activos cercanos. [84] Algunos OH-58C estaban armados con dos Stingers AIM-92 y a veces se los conoce como OH-58C/S, la "S" se refiere a la adición del Stinger. [85] Llamado Air-To-Air Stinger (ATAS), el sistema de armas estaba destinado a proporcionar una capacidad de defensa aérea.
El OH-58C fue la última variante Kiowa en servicio en el Ejército de los EE. UU., y se utilizó como avión de entrenamiento. [80] El 9 de julio de 2020, el Ejército de los EE. UU. retiró del servicio los últimos OH-58C. [1]
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El OH-58D (Bell Model 406) fue el resultado del Programa de Mejora de Helicópteros del Ejército (AHIP). Una transmisión y un motor mejorados le proporcionaron potencia adicional, necesaria para los perfiles de vuelo en pendiente , y un rotor principal de cuatro palas lo hizo más silencioso que el OH-58C de dos palas. El OH-58D introdujo la distintiva mira montada en el mástil (MMS) sobre el rotor principal y una cabina de cristal mixta con instrumentos tradicionales como "reserva" para emergencias.
El Bell 406CS "Combat Scout" se basó en el OH-58D (a veces denominado MH-58D ). Quince aviones [9] [86] se vendieron a Arabia Saudita. [87] Se optó por un sistema de mira Saab HeliTOW montado en el techo en lugar del MMS. [88] El 406CS también tenía puntos de anclaje de armas desmontables en cada lado.
El AH-58D era una versión del OH-58D operada por la Task Force 118 (4.º Escuadrón, 17.º de Caballería) y modificada con armamento en apoyo de la Operación Prime Chance . Las armas y los sistemas de control de tiro se convertirían en la base del Kiowa Warrior. AH-58D no es una designación oficial de aeronave del Departamento de Defensa, pero el Ejército la utiliza en referencia a estas aeronaves. [89] [90] [91]
El Kiowa Warrior , a veces denominado por su acrónimo KW , es la versión armada del OH-58D. Una diferencia clave entre el Kiowa Warrior y el avión AHIP original es un pilón de armas universal que se encuentra montado en ambos lados del fuselaje, capaz de llevar combinaciones de misiles AGM-114 Hellfire, misiles aire-aire Stinger (ATAS), cápsulas de cohetes Hydra-70 de 7 disparos de 2,75 pulgadas (70 mm), [92] y una ametralladora M296 de calibre 0,50 pulgadas (12,7 mm). El estándar de rendimiento de la artillería aérea de un OH-58D es lograr al menos un impacto de 70 disparos a un vehículo con ruedas a 800 a 1200 m (2600 a 3900 pies) de distancia. [93] [94] El Kiowa Warrior también incluye mejoras en la potencia disponible, la navegación, la comunicación, la capacidad de supervivencia y la capacidad de despliegue. [95]
El OH-58E fue uno de los 13 candidatos de diseño en el Helicóptero de Exploración Avanzada de 1980. La conclusión del estudio fue lanzar el Programa de Mejora de Helicópteros del Ejército (AHIP) en 1981 centrado en el OH-58D. [96]
El OH-58F es una actualización del OH-58D. El Programa de Actualización de Sensores y Cabina (CASUP) añade un sistema de vigilancia y orientación montado en el morro junto con el MMS. La carga útil del sensor común AAS-53 tiene una cámara infrarroja, una cámara electroóptica en color y un intensificador de imágenes; mediante reducciones de peso y resistencia, el rendimiento de vuelo aumentó en un 1-2%. [97] Las actualizaciones de la cabina incluyen la versión 5 del subsistema de control y visualización, más capacidad de almacenamiento y procesamiento, tres pantallas multifunción en color y mapas móviles avanzados duales independientes. Tiene equipo tripulado-no tripulado de nivel 2 (L2MUM), la pantalla de visualización Force Battle Command Brigade and Below (FBCB2) y se puede actualizar a Blue Force Tracker 2. Las mejoras de supervivencia incluyen blindaje balístico del suelo y el sistema común de advertencia de misiles. Tiene una mayor conciencia situacional, comunicaciones digitales entre cabinas, futuras actualizaciones HELLFIRE, arnés de cableado rediseñado, monitoreo de salud y uso (HUMS) y funcionalidad de armas mejorada a través de la interfaz digital 1760. El OH-58F está propulsado por un motor Rolls-Royce 250-C30R3 con una potencia nominal de 650 shp (480 kW); [98] tiene un controlador de motor digital de doble canal y autoridad total que opera a los niveles de potencia requeridos en todos los entornos. [99] [100] [101] Rolls-Royce propuso ajustes al motor para aumentar la potencia en un 12%. [102]
En octubre de 2012, se terminó el primer OH-58F. A diferencia de la mayoría de los proyectos militares, el Ejército diseñó y construyó la nueva variante por sí mismo, lo que redujo los costos de desarrollo. Pesaba 3590 libras (1630 kg), 53 libras (24 kg) por debajo del peso objetivo y aproximadamente 200 libras (91 kg) más ligero que el OH-58D. El ahorro de peso se atribuye a un cableado más eficiente y un sensor más ligero. La primera aeronave de producción comenzó a fabricarse en enero de 2013 y fue entregada al Ejército a fines de año. La producción a baja tasa debía comenzar en marzo de 2015, y el primer escuadrón operativo estaría completamente equipado para 2016. El Ejército debía comprar 368 OH-58F, y las variantes más antiguas del OH-58 se remanufacturarían. [103] Debido al daño en batalla y al desgaste en combate, el número total de OH-58F sería de aproximadamente 321 aeronaves. [104] El primer vuelo del OH-58F ocurrió el 26 de abril de 2013. [105]
El Ejército decidió retirar el Kiowa y poner fin a las mejoras del CASUP. Se estimó que las mejoras del CASUP y del SLEP costarían 3.000 millones de dólares y 7.000 millones de dólares respectivamente. El OH-58D podía realizar el 20 por ciento de los requisitos de las misiones de reconocimiento aéreo armado, la mejora del OH-58F elevó esa cifra al 50 por ciento. La sustitución del Kiowa por Apaches y vehículos aéreos no tripulados en funciones de reconocimiento cubrió el 80 por ciento de los requisitos. [73] A principios de 2014, Bell recibió una orden de suspensión de los trabajos para el programa Kiowa CASUP. [106]
El 14 de abril de 2011, Bell realizó con éxito el primer vuelo de la variante OH-58F Block II. Fue la entrada de Bell en el programa Armed Aerial Scout (AAS). [107] Se basó en las mejoras del modelo F, añadiendo características como el motor turboeje Honeywell HTS900 , la transmisión y los rotores principales del Bell 407 , y la cola y el rotor de cola del Bell 427. Bell comenzó las demostraciones de vuelo en octubre de 2012. [108] Bell esperaba que el Ejército optara por sus modelos de extensión de la vida útil en lugar del programa AAS. El OH-58F es una "actualización por obsolescencia", mientras que el Block II fue visto como la actualización de rendimiento. Esto le dio al Ejército flexibilidad financiera a través de la opción de actualizar el Kiowa al OH-58F y luego continuar con el Block II cuando hubiera fondos suficientes. [109] A fines de 2012, el Ejército recomendó que el programa AAS continuara. [50] [51] El Ejército puso fin al programa AAS a fines de 2013. [110] A la luz de los recortes presupuestarios en 2013, se decidió que el costo de 16 mil millones de dólares para comprar nuevos helicópteros de reconocimiento armado era demasiado alto. [73]
El OH-58X fue una modificación del cuarto modelo en desarrollo, el OH-58D (número de serie 69-16322), con características de sigilo parcial y una torreta McDonnell Douglas Electronics Systems montada en la parte delantera como sistema de pilotaje nocturno; incluyendo un sistema Kodak FLIR con un campo de visión de 30 grados. Los sistemas de aviónica se consolidaron y se trasladaron al morro, dejando espacio para un asiento de pasajero en la parte trasera. No se produjo ningún avión. [4]
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Irak
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Estados UnidosDatos de Jane's All the World's Aircraft, 1996–97 , [4] Aeronaves del ejército de EE. UU. desde 1947 [129]
Características generales
Actuación
Armamento
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Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
Casi tres años después de que los funcionarios de defensa propusieran por primera vez eliminar las pequeñas aeronaves de la aviación del ejército, todos los escuadrones, excepto dos (cada uno con 30 helicópteros), se han despedido de los Kiowa.
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos .
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