La campaña de Vicksburg fue una serie de maniobras y batallas en el Teatro Occidental de la Guerra Civil estadounidense dirigidas contra Vicksburg, Mississippi , una ciudad fortaleza que dominaba la última sección del río Mississippi controlada por los confederados . El Ejército de la Unión de Tennessee al mando del mayor general Ulysses S. Grant obtuvo el control del río al capturar esta fortaleza y derrotar a las fuerzas del teniente general John C. Pemberton estacionadas allí.
La campaña consistió en muchas operaciones navales importantes, maniobras de tropas, iniciativas fallidas y once batallas distintas desde el 26 de diciembre de 1862 hasta el 4 de julio de 1863. Los historiadores militares dividen la campaña en dos fases formales: operaciones contra Vicksburg (diciembre de 1862 - enero de 1863). ) y las operaciones de Grant contra Vicksburg (marzo-julio de 1863).
Grant inicialmente planeó un enfoque doble en el que la mitad de su ejército, bajo el mando del mayor general William Tecumseh Sherman , avanzaría hasta el río Yazoo e intentaría llegar a Vicksburg desde el noreste, mientras Grant llevaba al resto del ejército por el Mississippi. Ferrocarril Central . Ambas iniciativas fracasaron. Grant llevó a cabo una serie de "experimentos" o expediciones (las operaciones de pantanos de Grant) que intentaron permitir el acceso por agua al Mississippi al sur de las baterías de artillería de Vicksburg. Estas cinco iniciativas también fracasaron. Finalmente, las cañoneras y los barcos de transporte de tropas de la Unión utilizaron las baterías en Vicksburg y se encontraron con los hombres de Grant que habían marchado por tierra en Luisiana . El 29 y 30 de abril de 1863, el ejército de Grant cruzó el Mississippi y desembarcó en Bruinsburg, Mississippi . Una elaborada serie de manifestaciones y desvíos engañaron a los confederados y los desembarcos se produjeron sin oposición. Durante los siguientes 17 días, Grant maniobró con su ejército tierra adentro y ganó cinco batallas, capturó la capital del estado de Jackson, Mississippi , y asaltó y sitió Vicksburg.
Después de que el ejército de Pemberton se rindiera el 4 de julio (un día después de la derrota confederada en Gettysburg ), y cuando Port Hudson se rindiera al mayor general Nathaniel P. Banks el 9 de julio, Texas y Arkansas quedaron efectivamente aislados de la Confederación, y el Mississippi River volvió a estar abierto al comercio del norte para llegar al Golfo de México y como línea de suministro para el Ejército de la Unión. La campaña de Grant en Vicksburg se estudia como una obra maestra de las operaciones militares y un importante punto de inflexión de la guerra.
Vicksburg era estratégicamente vital para los confederados. Jefferson Davis dijo: "Vicksburg es el clavo que mantiene unidas las dos mitades del Sur". [4] Mientras estuvo en sus manos, bloqueó la navegación de la Unión por el Mississippi; junto con el control de la desembocadura del río Rojo y de Port Hudson al sur, permitió la comunicación con los estados al oeste del río, de los que los confederados dependían en gran medida para caballos, ganado y refuerzos. Las defensas naturales de la ciudad eran ideales, lo que le valió el sobrenombre de "El Gibraltar de la Confederación". Estaba ubicado en un alto acantilado que dominaba un recodo en forma de herradura del río, la península de De Soto, por lo que era casi imposible acercarse en barco. Al norte y al este de Vicksburg estaba el delta del Mississippi (a veces conocido como delta del Yazoo), un área de 320 km (200 millas) de norte a sur y hasta 80 km (50 millas) de ancho, que ha sido descrita por el geógrafo Warren E. Grabau. como una "red asombrosamente compleja de vías fluviales que se cruzan", algunas de las cuales eran navegables por pequeños barcos de vapor. Las regiones entre los ríos modernos y los pantanos formaban cuencas cerradas llamadas pantanos traseros, de los cuales Grabau juzgó: "Ya sea que estuvieran permanentemente inundados o no, los pantanos traseros eran, a todos los efectos prácticos, áreas salvajes indómitas, completamente intransitables para un hombre a caballo o para cualquier forma de vehículo con ruedas. vehículo, y muy difícil incluso para un hombre a pie." [5] A unas doce millas (19 km) río arriba del río Yazoo había baterías y trincheras confederadas en Haynes Bluff. La tierra de Luisiana al oeste de Vicksburg también era difícil, con muchos arroyos y caminos rurales en mal estado, inundaciones invernales generalizadas y estaba en el lado opuesto del río desde la fortaleza.
La ciudad había estado bajo ataque naval de la Unión antes. El almirante David Farragut avanzó río arriba después de su captura de Nueva Orleans y el 18 de mayo de 1862 exigió la rendición de Vicksburg. Farragut no tenía tropas suficientes para forzar la situación y regresó a Nueva Orleans. Regresó con una flotilla en junio de 1862, pero sus intentos (del 26 al 28 de junio) de bombardear la fortaleza hasta lograr la rendición fracasaron. Bombardearon Vicksburg durante todo julio y libraron algunas batallas menores con algunos barcos confederados en el área, pero sus fuerzas fueron insuficientes para intentar un desembarco y abandonaron los intentos de forzar la rendición de la ciudad. Farragut investigó la posibilidad de evitar los acantilados fortificados cavando un canal a través del cuello del recodo del río, la península de De Soto. El 28 de junio, Brig. El general Thomas Williams , adscrito al mando de Farragut, comenzó a excavar el canal empleando trabajadores locales y algunos soldados. Muchos de los hombres fueron víctimas de enfermedades tropicales y agotamiento por calor, y el trabajo fue abandonado el 24 de julio (Williams murió dos semanas después en la batalla de Baton Rouge ). [6]
En el otoño de 1862, el mayor general Henry W. Halleck fue ascendido del mando del Teatro Occidental a general en jefe de todos los ejércitos de la Unión. El 23 de noviembre, indicó a Grant su preferencia por un movimiento importante por el Mississippi hasta Vicksburg; Al estilo de Halleck, dejó una considerable iniciativa para diseñar una campaña, oportunidad que aprovechó el belicoso Grant. Halleck ha recibido críticas por no trasladarse rápidamente por tierra desde Memphis, Tennessee , para apoderarse de Vicksburg durante el verano, cuando estaba al mando en el lugar. Creía que la Armada podría capturar la fortaleza por sí sola, sin saber que la fuerza naval no contaba con tropas terrestres suficientes para terminar el trabajo. Lo que podría haber tenido éxito en el verano de 1862 ya no fue posible en noviembre porque los confederados ya habían reforzado ampliamente la guarnición en ese momento. Además, la navegación confiable en el río era estacional, y la caída natural del nivel del río durante los meses de otoño e invierno limitaba la utilidad del transporte marítimo, el calado utilizable de los barcos fluviales y la cantidad de hombres, suministros y equipos que necesitaban. podría transportar.
El ejército de Grant marchó hacia el sur por el Ferrocarril Central de Mississippi , formando una base avanzada en Holly Springs . Planeó un asalto en dos frentes en dirección a Vicksburg. Su principal subordinado, el mayor general William Tecumseh Sherman , debía avanzar río abajo con cuatro divisiones (unos 32.000 hombres) y Grant continuaría con las fuerzas restantes (unos 40.000) por la línea del ferrocarril hasta Oxford , donde esperaría. acontecimientos, con la esperanza de atraer al ejército confederado fuera de la ciudad para atacarlo en las cercanías de Granada, Mississippi .
Del lado confederado, las fuerzas en Mississippi estaban bajo el mando del teniente general John C. Pemberton , un oficial de Pensilvania que decidió luchar por el Sur . Pemberton tenía aproximadamente 12.000 hombres en Vicksburg y Jackson, Mississippi , y el mayor general Earl Van Dorn tenía aproximadamente 24.000 en Granada.
Mientras tanto, las fuerzas políticas estaban trabajando. El presidente Abraham Lincoln había reconocido desde hacía mucho tiempo la importancia de Vicksburg; escribió: "Vicksburg es la clave... La guerra nunca podrá terminar hasta que esa llave esté en nuestro bolsillo". [7] Lincoln también imaginó una ofensiva en dos frentes, pero uno río arriba y río abajo. El mayor general John A. McClernand , un político demócrata de guerra , había convencido a Lincoln de que podía liderar un ejército río abajo y tomar Vicksburg. Lincoln aprobó su propuesta y quería que el mayor general Nathaniel P. Banks avanzara río arriba desde Nueva Orleans al mismo tiempo. McClernand comenzó a organizar regimientos y los envió a Memphis. De vuelta en Washington, DC , Halleck estaba nervioso por McClernand y le dio a Grant el control de todas las tropas de su propio departamento. Las tropas de McClernand se dividieron en dos cuerpos, uno al mando de McClernand y el otro al mando de Sherman. McClernand se quejó pero fue en vano. Grant se apropió de sus tropas, una de varias maniobras en una disputa privada dentro del Ejército de la Unión entre Grant y McClernand que continuó durante toda la campaña.
La fase de "operaciones contra Vicksburg" de la campaña de Vicksburg comprende las siguientes batallas:
Sherman desembarcó con tres divisiones en Johnson's Plantation en el río Yazoo para acercarse a las defensas de Vicksburg desde el noreste. El 27 de diciembre, los federales avanzaron sus líneas a través de los pantanos hacia Walnut Hills, que estaban fuertemente defendidas. El 28 de diciembre se hicieron varios intentos inútiles de sortear estas defensas. El 29 de diciembre, Sherman ordenó un asalto frontal, que fue rechazado con numerosas bajas, y luego se retiró. [8]
Durante este período, la mitad terrestre de la ofensiva de Grant estaba fracasando. Sus líneas de comunicación fueron interrumpidas por las redadas de Van Dorn y Brig. El general Nathan Bedford Forrest , que destruyó su gran depósito de suministros en Holly Springs. Incapaz de subsistir a su ejército sin estos suministros, Grant abandonó su avance terrestre.
A principios de enero, McClernand llegó a Memphis con el cuerpo que había reclutado (el XIII Cuerpo al mando del general de brigada George W. Morgan ) y comenzó su operación por el Mississippi. El 4 de enero, ordenó a Sherman que incorporara su XV Cuerpo a la expedición, llamando a su fuerza combinada de 32.000 hombres Ejército del Mississippi . Esta fue una provocación directa contra Grant, pero Sherman accedió al oficial superior. Sherman sugirió comenzar con un movimiento combinado terrestre y naval contra Fort Hindman, en el río Arkansas en Arkansas Post , 50 millas río arriba desde su confluencia con el Mississippi, una base desde la cual cañoneras confederadas atacaban a los barcos de la Unión en el río. La expedición comenzó sin avisar a Grant. [9]
Los barcos de la Unión al mando del Contralmirante David Dixon Porter comenzaron a desembarcar tropas cerca de Arkansas Post en la tarde del 9 de enero. Las tropas partieron río arriba hacia Fort Hindman. El cuerpo de Sherman invadió las trincheras confederadas y los defensores se retiraron a la protección del fuerte y los pozos de tiro adyacentes. Porter, el 10 de enero, trasladó su flota hacia Fort Hindman y lo bombardeó, retirándose al anochecer. La artillería de la Unión disparó contra el fuerte desde posiciones al otro lado del río el 11 de enero y la infantería se colocó en posición para un ataque. Los acorazados de la Unión comenzaron a bombardear el fuerte y la flota de Porter lo pasó para cortar cualquier retirada. Como resultado de este envolvimiento y del ataque de las tropas de Morgan, el mando confederado se rindió por la tarde. Aunque las pérdidas de la Unión fueron elevadas y la victoria no contribuyó a la captura de Vicksburg, sí eliminó un impedimento más para el transporte marítimo de la Unión en el Mississippi. [10]
Grant no estaba contento al saber que McClernand había llevado a cabo la operación sin su aprobación, considerándola una distracción de su principal objetivo de Vicksburg, pero como había tenido éxito y su aliado Sherman lo había sugerido, no tomó ninguna medida punitiva. Sin embargo, ordenó a McClernand que regresara al Mississippi y asumió el mando personal de la campaña el 13 de enero en Milliken's Bend, 15 millas al noroeste de Vicksburg.
Ese invierno, Grant llevó a cabo una serie de iniciativas para acercarse y capturar Vicksburg, [11] denominadas "operaciones pantanosas de Grant". Su tema general era utilizar o construir vías navegables alternativas para que las tropas pudieran posicionarse a una distancia de ataque de Vicksburg, sin requerir un acercamiento directo al Mississippi bajo los cañones confederados.
El canal Williams a través de la península de De Soto había sido abandonado por el almirante Farragut y el brigadier. General Williams en julio de 1862, pero tenía el potencial de ofrecer una ruta río abajo que evitara los cañones de Vicksburg. A finales de enero de 1863, los hombres de Sherman, a instancias de Grant (a quien la marina informó que al presidente Lincoln le gustaba la idea), reanudaron la excavación. Sherman llamó burlonamente a la obra "Butler's Ditch" (ya que fue el mayor general Benjamin Butler quien había enviado a Williams río arriba para hacer el trabajo), que apenas medía 6 pies de ancho por 6 pies de profundidad. Grant, sin duda influenciado por las continuas preguntas de Lincoln sobre el estado del canal, ordenó a Sherman ampliar el canal a 60 pies de ancho y 7 pies de profundidad y el esfuerzo se conoció como Canal de Grant. Sin embargo, no se diseñó adecuadamente basándose en la hidrología del río Mississippi y una crecida repentina del río rompió la presa en la cabecera del canal e inundó el área. El canal comenzó a llenarse de agua y sedimentos. En un esfuerzo desesperado por rescatar el proyecto, dos enormes dragas de vapor, Hercules y Sampson , intentaron despejar el canal, pero las dragas quedaron expuestas al fuego de artillería confederada desde los acantilados de Vicksburg y fueron expulsadas. A finales de marzo, se abandonaron las obras del canal. (Los restos de unos 200 metros del Canal de Grant son mantenidos por el Parque Militar Nacional de Vicksburg en Luisiana). [12]
Grant ordenó a Brig. El general James B. McPherson construye un canal de varios cientos de metros desde el Mississippi hasta el lago Providence , al noroeste de la ciudad. Esto permitiría el paso al Río Rojo, a través de Bayous Baxter y Macon, y los Ríos Tensas y Negro. Al llegar al Río Rojo, la fuerza de Grant podría unirse a Banks en Port Hudson. McPherson informó que la conexión era navegable el 18 de marzo, pero los pocos "barcos ordinarios del río Ohio" que habían sido enviados a Grant para navegar por los pantanos sólo podían transportar 8.500 hombres. Los barcos que atravesaron el lago Providence aumentaron el número de soldados de la Unión a una fuerza de 30.000 y proporcionaron al comandante de campo la flexibilidad de una ventaja de 4:1, potencialmente más que suficiente para asegurar un asedio exitoso de Port Hudson. Aunque esta fue la única de las expediciones al pantano que logró sortear con éxito las defensas de Vicksburg, el historiador Ed Bearss minimiza esta hazaña como el "despilfarro del lago Providence". [13]
El siguiente intento fue llegar al terreno elevado de los acantilados de loess sobre Hayne's Bluff y debajo de Yazoo City haciendo volar el dique del río Mississippi cerca del lago Moon , a unas 150 millas (240 km) sobre Vicksburg, cerca de Helena, Arkansas , y siguiendo el Yazoo Pass (una antigua ruta de Yazoo City a Memphis, que fue restringida por la construcción de un dique en 1856 que selló el paso desde el río Mississippi hasta Moon Lake) hacia el río Coldwater, luego hacia el río Tallahatchie y finalmente hacia el río Yazoo. en Greenwood, Misisipi . Los diques fueron volados el 3 de febrero, iniciando lo que se llamó la Expedición al Paso Yazoo. Diez barcos de la Unión, bajo el mando del teniente comodoro. Watson Smith, con tropas del ejército bajo el mando del Brig. El general Benjamin Prentiss comenzó a avanzar a través del paso el 7 de febrero. Pero los árboles bajos destruyeron todo lo que había en las cañoneras sobre la cubierta y los confederados talaron más árboles para bloquear el camino. Estos retrasos dieron tiempo a los confederados para construir rápidamente Fort Pemberton cerca de la confluencia de los ríos Tallahatchie y Yalobusha cerca de Greenwood, Mississippi , que rechazó la fuerza naval el 11, 14 y 16 de marzo. El esfuerzo de la Unión colapsó a principios de abril. [14]
El almirante Porter inició un esfuerzo el 14 de marzo para remontar el delta del Yazoo a través de Steele's Bayou, justo al norte de Vicksburg, hasta Deer Creek . Esto flanquearía Fort Pemberton y permitiría el desembarco de tropas entre Vicksburg y Yazoo City . Una vez más, los confederados talaron árboles a su paso y los juncos de sauce ensuciaron las ruedas de paletas de los barcos. Esta vez los barcos de la Unión quedaron inmovilizados y la caballería y la infantería confederadas amenazaron con capturarlos. Sherman envió ayuda de infantería para repeler a los confederados que acosaban a Porter, pero el enfoque de Porter fue abandonado por considerarlo demasiado difícil. [15]
El último intento de Grant fue cavar otro canal desde Duckport Landing hasta Walnut Bayou, con el objetivo de que los barcos más ligeros pasaran por Vicksburg. Cuando el canal estaba casi terminado, el 6 de abril, los niveles del agua estaban disminuyendo y sólo las embarcaciones más ligeras podían pasar. Grant abandonó este canal y comenzó a planificarlo de nuevo. [dieciséis]
De diciembre a marzo, incluidos Chickasaw Bayou y el avance de Mississippi Central, siete iniciativas o "experimentos" de Grant habían fracasado. Grant afirmó en sus memorias que había llevado a cabo estos experimentos principalmente para mantener ocupadas a sus tropas durante los meses de invierno, inundados y cargados de enfermedades, y que no tenía expectativas de éxito. Esta afirmación se contradice con la correspondencia de Grant en ese momento. [ cita necesaria ]
Todas las operaciones del pantano fueron un fracaso, pero Grant era bien conocido por su obstinada determinación y no se rendiría. Su última opción era audaz pero arriesgada: marchar con el ejército de la Unión por el lado oeste del Mississippi, cruzar el río al sur de Vicksburg y atacar Vicksburg desde el sur y el este o unir fuerzas con Banks, capturar Port Hudson y luego juntos. reducir Vicksburg. Porter tendría que pasar entre los cañones para conseguir suficientes cañoneras y barcos de transporte al sur de la ciudad. Una vez que hubieran completado el paso río abajo, no podrían regresar más allá de los cañones de Vicksburg porque la corriente del río los ralentizaría demasiado.
El 29 de marzo, McClernand puso a sus tropas a trabajar en la construcción de puentes y caminos de pana . También rellenaron los pantanos a su paso, y el 17 de abril tenían un camino accidentado y tortuoso de 110 km (70 millas) desde Milliken's Bend hasta el cruce del río propuesto en Hard Times, Luisiana , debajo de Vicksburg.
El 16 de abril, una noche clara sin luna, Porter envió siete cañoneras y tres transportes de tropas vacíos cargados con provisiones para recorrer el acantilado, teniendo cuidado de minimizar el ruido y las luces. Pero los preparativos fueron ineficaces. Los centinelas confederados avistaron los barcos y el acantilado explotó con un enorme fuego de artillería. Se iniciaron incendios a lo largo de las orillas para mejorar la visibilidad. Las cañoneras de la Unión respondieron. Porter observó que los confederados atacaban principalmente las partes altas de sus barcos, razonó que no podían presionar sus armas y los hizo abrazar la costa este, justo debajo de los cañones confederados, tan cerca que podía escuchar a sus comandantes dando órdenes, mientras los proyectiles volaban sobre sus cabezas. La flota sobrevivió con pocos daños; trece hombres resultaron heridos y ninguno murió. El Henry Clay quedó inutilizado y quemado a la orilla del agua. El 22 de abril, seis barcos más cargados con suministros hicieron la travesía; un barco no logró sobrevivir, aunque nadie murió. La tripulación flotó río abajo sobre los restos del barco.
La última pieza de la estrategia de Grant fue desviar la atención de Pemberton del lugar del cruce del río que utilizarían las tropas de la Unión. Grant eligió dos operaciones: una finta de Sherman contra Snyder's Bluff, Mississippi , al norte de Vicksburg (ver la batalla de Snyder's Bluff a continuación), y una atrevida incursión de caballería a través del centro de Mississippi por parte del coronel Benjamin Grierson , conocida como Grierson's Raid . Ambos tuvieron un éxito eminente. Sobre la finta de Sherman, Grant escribe:
Mi objetivo era obligar a Pemberton a mantener tanta fuerza alrededor de Vicksburg como pudiera, hasta que pudiera asegurar una buena base en las tierras altas al este del río. La medida fue todo un éxito y, como supimos después, creó una gran confusión sobre Vicksburg y dudas sobre nuestro diseño real.
Grierson pudo reunir importantes fuerzas confederadas para perseguirlo y las defensas de Pemberton estaban demasiado dispersas por todo el estado. (Pemberton también desconfiaba del inminente avance de Nathaniel Banks río arriba desde Baton Rouge para amenazar Port Hudson ) . Sobre la redada de Grierson, Grant escribe:
Fue en Port Gibson donde escuché por primera vez a través de un periódico del Sur del éxito total del Coronel Grierson, quien estaba haciendo una incursión a través del centro de Mississippi... Esta incursión fue de gran importancia, porque Grierson había atraído la atención del enemigo desde el frente principal. movimiento contra Vicksburg.
El Ejército de la Unión de Tennessee del mayor general Ulysses S. Grant comenzó la campaña con unos 44.500 hombres, [17] [18] que en julio aumentaron a 75.000. El ejército estaba compuesto por cinco cuerpos: el XIII Cuerpo , al mando del mayor general John A. McClernand ; el XV Cuerpo , al mando del mayor general William T. Sherman ; el XVII Cuerpo , bajo el mando del mayor general James B. McPherson ; un destacamento de tres divisiones del XVI Cuerpo , al mando del mayor general Cadwallader C. Washburn ; y un destacamento del Distrito del Noreste de Luisiana, al mando de Brig. General Elías S. Dennis . El IX Cuerpo , comandado por el mayor general John G. Parke , se unió al ejército a mediados de junio.
El ejército confederado de Mississippi del teniente general John C. Pemberton , aproximadamente 30.000 hombres, estaba formado por cinco divisiones, bajo el mando del mayor Gens. William W. Loring , Carter L. Stevenson , John H. Forney , Martin L. Smith y John S. Bowen .
Las fuerzas del general Joseph E. Johnston en Raymond y Jackson, Mississippi , unos 6.000 hombres, eran elementos de su Departamento del Oeste, incluidas las brigadas de Brig. El general John Gregg y el coronel Peyton H. Colquitt . La división de Loring se había unido a Johnston el 17 de mayo después de que la retirada de Champion Hill y Johnston fuera reforzada aún más por Brig. La división del general William HT Walker y la división de caballería del general de brigada. El general William Hicks Jackson a finales de mayo, seguido por las divisiones del mayor Gens. John C. Breckinridge y Samuel G. French en junio, lo que elevó su fuerza total a unos 36.000 cuando Vicksburg se rindió. [1] [19]
La fase "Operaciones de Grant contra Vicksburg" de la campaña de Vicksburg comprende las siguientes batallas:
El almirante Porter dirigió siete acorazados en un ataque a las fortificaciones y baterías en Grand Gulf, Mississippi , con la intención de silenciar los cañones confederados y luego asegurar el área con tropas del XIII Cuerpo de McClernand que estaban en los transportes y barcazas que los acompañaban. El ataque de los siete acorazados comenzó a las 8 am y continuó hasta aproximadamente la 1:30 pm. Durante la pelea, los acorazados se movieron a 100 yardas de los cañones confederados y silenciaron las baterías inferiores de Fort Wade. Las baterías superiores confederadas en Fort Cobun permanecieron fuera de su alcance y continuaron disparando. Debido a la fuerte resistencia confederada, Grant y Porter decidieron que no era factible realizar un desembarco anfibio en Grand Gulf, pero luego aterrizaron en Bruinsburg, Mississippi . Los acorazados de la Unión (uno de los cuales, el Tuscumbia , había quedado fuera de combate) y los transportes se retiraron temporalmente, pero esa misma tarde, mientras el ángulo del sol interfería con la puntería confederada, Porter volvió a enviar sus barcos a Grand Gulf. Mientras los acorazados los protegían, los barcos de vapor y las barcazas corrieron el desafío. Mientras tanto, Grant hizo marchar a sus hombres por tierra a través de Coffee Point hasta debajo del Golfo. Después de que los transportes pasaron Grand Gulf, embarcaron a las tropas en la plantación de Disharoon y las desembarcaron en la costa de Mississippi en Bruinsburg, debajo de Grand Gulf. Grant desembarcó allí a 17.000 soldados, la operación anfibia más grande en la historia militar estadounidense hasta la invasión de Normandía . Los hombres inmediatamente comenzaron a marchar por tierra hacia Port Gibson, Mississippi , donde, el 1 de mayo, lucharon en la batalla de Port Gibson con los confederados de Bowen. El flanco derecho de Bowen fue empujado hacia adentro y los hombres de Bowen llevaron a cabo una retirada de combate del campo. [20] El 3 de mayo, los confederados abandonaron las fortificaciones en Grand Gulf. Los confederados habían obtenido una victoria vacía, ya que la derrota en Grand Gulf provocó sólo un ligero cambio en la ofensiva de Grant. [21]
Para garantizar que las tropas no fueran retiradas al Gran Golfo para ayudar a los confederados allí, una fuerza combinada del ejército y la marina de la Unión fingió un ataque a Snyder's Bluff. Después del mediodía del 29 de abril, el teniente Cdr. K. Randolph Breese , con sus ocho cañoneras y diez transportes que transportaban la división del mayor general Francis P. Blair , avanzó poco a poco por el río Yazoo hasta la desembocadura del Chickasaw Bayou, donde pasaron la noche. A las 9 am de la mañana siguiente, la fuerza, menos una cañonera, continuó río arriba hasta Drumgould's Bluff y se enfrentó a las baterías enemigas. Durante los combates, Choctaw sufrió más de cincuenta impactos, pero no hubo víctimas. Alrededor de las 6 de la tarde, las tropas desembarcaron y marcharon a lo largo del dique de Blake hacia los cañones. Cuando se acercaban a Drumgould's Bluff, una batería se abrió contra ellos, provocando estragos y bajas. El avance de la Unión se detuvo y, al anochecer, los hombres volvieron a embarcar en los transportes. A la mañana siguiente, los transportes desembarcaron con otras tropas. El terreno pantanoso y el fuego de artillería pesada enemiga los obligaron a retirarse. Las cañoneras abrieron fuego nuevamente, alrededor de las 3 de la tarde del 1 de mayo, causando algunos daños. Más tarde, el fuego de los barcos disminuyó y se detuvo por completo al anochecer. Sherman había recibido órdenes de desembarcar sus tropas en Milliken's Bend, por lo que las cañoneras regresaron a sus fondeaderos en la desembocadura del Yazoo. [22]
El ejército de Grant comenzó a marchar tierra adentro desde Bruinsburg. Avanzando por Rodney Road hacia Port Gibson, se toparon con puestos de avanzada confederados después de la medianoche y se enfrentaron con ellos durante aproximadamente tres horas. Pasadas las 3 de la madrugada cesaron los combates. Las fuerzas sindicales avanzaron por Rodney Road y por un camino de plantación al amanecer. A las 5:30 am, los confederados se enfrentaron al avance de la Unión y se produjo la batalla. Los federales obligaron a los confederados a retroceder. Los confederados establecieron nuevas posiciones defensivas en diferentes momentos del día, pero no pudieron detener el ataque de la Unión y abandonaron el campo a primera hora de la tarde. Esta derrota demostró que los confederados no podían defender la línea del río Mississippi y los federales habían asegurado su cabeza de playa. [23]
En ese momento, Grant se enfrentaba a una decisión. Sus órdenes originales eran capturar Grand Gulf y luego avanzar hacia el sur para unirse con Banks y reducir Port Hudson, después de lo cual sus ejércitos combinados regresarían y capturarían Vicksburg. Desafortunadamente para Grant, tal curso lo pondría bajo el mando del general de división de mayor rango y el crédito por cualquier éxito en el teatro sería para Banks. Dado que Banks estaba ocupado con las operaciones en el Río Rojo y había informado a Grant que no estaba listo para comenzar las operaciones contra Port Hudson en los próximos días, Grant decidió actuar por su cuenta contra Vicksburg. Envió un mensaje a Halleck sobre sus intenciones, sabiendo que Washington tardaría hasta ocho días en recibir el mensaje y responder.
Después de que el ejército de la Unión tomó el cruce de Grindstone Ford, cualquier fuerza confederada entre Big Bayou Pierre y Big Black River se vio comprometida. Al darse cuenta de esto, Bowen evacuó Grand Gulf y se dirigió a toda velocidad hacia el Ford de Hankinson a través del Big Black, escapando apenas de la trampa de la Unión. La intención de Grant en ese momento era avanzar hacia el norte por esta misma ruta y avanzar directamente hacia Vicksburg. Sin embargo, los grupos de exploración que envió descubrieron que Pemberton tenía buenas posiciones defensivas al sur de la ciudad. En cambio, decidió romper la línea de suministro de la ciudad apoderándose del ferrocarril de Jackson a Vicksburg. Dio órdenes a sus tres cuerpos (habiendo llegado Sherman al otro lado del río) de avanzar por tres rutas separadas para atacar el ferrocarril en la estación Edwards (el objetivo más occidental, con el cuerpo de McClernand), Clinton (el más oriental, con el de McPherson) y la estación Midway (en el centro). , con Sherman).
El 10 de mayo, Pemberton ordenó a todos los refuerzos que llegaban a Jackson marchar hacia Raymond , 32 kilómetros (20 millas) al suroeste. Bergantín. La brigada de fuerza excesiva del general John Gregg , después de haber soportado una marcha agotadora desde Port Hudson, Luisiana , comenzó a marchar hacia Raymond a la mañana siguiente y llegó a última hora de la tarde del 11 de mayo. El 12 de mayo, la brigada de Gregg se movió para tender una emboscada a un grupo de asalto de la Unión. en el arroyo de catorce millas. El grupo de asalto resultó ser la División del XVII Cuerpo del Mayor General John A. Logan . Gregg decidió disputar el cruce de Fourteen Mile Creek y organizó a sus hombres y artillería en consecuencia. Cuando los hombres de Logan se acercaron, los confederados abrieron fuego, causando inicialmente muchas bajas. Algunas tropas de la Unión se dispersaron, pero Logan reunió una fuerza para mantener la línea. Las tropas confederadas atacaron la línea pero se vieron obligadas a retirarse. Llegaron tropas adicionales de la Unión y contraatacaron. Siguieron intensos combates que continuaron durante seis horas, pero prevaleció la abrumadora fuerza de la Unión. Los hombres de Gregg abandonaron el campo. Aunque perdieron la batalla, habían retenido a una fuerza de la Unión muy superior durante un día. El general Gregg, con órdenes de retirarse a Jackson frente a una fuerza superior, se retiró cinco millas (8 km) en dirección de Jackson a Mississippi Springs, Mississippi. Este movimiento retrógrado expuso el Ferrocarril del Sur de Mississippi a las fuerzas de la Unión, cortando así el sustento de Vicksburg. [24]
A pesar de la victoria de McPherson, la presencia de fuerzas confederadas atacando el flanco derecho de Grant le hizo reconsiderar su plan. Se enteró de que el general Joseph E. Johnston debía llegar a Jackson con refuerzos en los próximos días, y había un rumor de que el general PGT Beauregard también llegaría al lugar. En esta situación, el ejército de la Unión estaría entre las fuerzas enemigas en cada flanco. Por lo tanto, decidió hacer frente primero a la amenaza del este y ordenó a Sherman y McPherson que se apoderaran de Jackson.
El 9 de mayo, el general Johnston recibió un despacho del Secretario de Guerra confederado indicándole que "se dirigiera inmediatamente a Mississippi y asumiera el mando principal de las fuerzas en el campo". Cuando llegó a Jackson el 13 de mayo desde Middle Tennessee , se enteró de que dos cuerpos del ejército, el de Sherman y el de McPherson, estaban avanzando hacia Jackson y que Gregg sólo tenía unos 6.000 soldados disponibles para defender la ciudad. Johnston ordenó la evacuación de Jackson, pero Gregg debía defender a Jackson hasta que se completara la evacuación. A las 10 am, ambos cuerpos del ejército de la Unión estaban cerca de Jackson y se habían enfrentado al enemigo. La lluvia, la resistencia confederada y las malas defensas impidieron intensos combates hasta alrededor de las 11 de la mañana, cuando las fuerzas de la Unión atacaron en gran número y, de forma lenta pero segura, hicieron retroceder al enemigo. A media tarde, Johnston informó a Gregg que la evacuación se había completado y que debía retirarse y seguirlo. Poco después, las tropas de la Unión entraron en Jackson y Grant, que había estado viajando con el cuerpo de Sherman, organizó una celebración en Bowman House. Luego quemaron parte de la ciudad, destruyeron numerosas fábricas y cortaron las conexiones ferroviarias con Vicksburg. La evacuación de Johnston se considera un error porque, a última hora del 14 de mayo, podría haber tenido 11.000 soldados a su disposición y, en la mañana del 15 de mayo, otros 4.000. La caída de la capital del estado de Mississippi fue un duro golpe para la moral confederada. [25] Habiendo roto las conexiones ferroviarias, Grant abandonó temporalmente la ciudad para permitir que sus tropas se concentraran en Vicksburg.
Johnston se retiró con la mayor parte de su ejército por Canton Road, pero ordenó a Pemberton que abandonara la estación Edwards y atacara a los federales en Clinton. Pemberton y sus generales sintieron que el plan de Johnston era peligroso y decidieron atacar los trenes de suministro de la Unión que se movían desde Grand Gulf a Raymond. Sin embargo, el 16 de mayo, Pemberton recibió otra orden de Johnston repitiendo sus instrucciones anteriores. Pemberton ya había partido detrás de los trenes de suministros y estaba en Raymond-Edwards Road con su retaguardia en el cruce, un tercio de milla al sur de la cima de Champion Hill. Así, cuando ordenó una contramarcha, su retaguardia, incluidos sus numerosos carros de suministros, se convirtió en la vanguardia de su fuerza.
El 16 de mayo, alrededor de las 7 am, las fuerzas de la Unión se enfrentaron a los confederados y comenzó la batalla de Champion Hill. La fuerza de Pemberton formó una línea defensiva a lo largo de la cresta de una cresta que domina Jackson Creek. Pemberton no sabía que una columna de la Unión avanzaba por Jackson Road contra su desprotegido flanco izquierdo. Para protección, Pemberton envió a Brig. Los hombres del general Stephen D. Lee en lo alto de Champion Hill, donde podían observar si la columna de la Unión avanzaba hacia el cruce. Lee vio a las tropas de la Unión y pronto lo vieron. Si no se detenía esta fuerza, aislaría a los confederados de su base de Vicksburg. Pemberton recibió una advertencia sobre el movimiento sindical y envió tropas a su flanco izquierdo. Las fuerzas de la Unión en Champion House entraron en acción y emplazaron artillería para comenzar a disparar. Cuando Grant llegó a Champion Hill, alrededor de las 10 am, ordenó que comenzara el ataque. A las 11:30 am, las fuerzas de la Unión habían llegado a la línea principal confederada y alrededor de la 1:00 pm tomaron la cima mientras los confederados se retiraban en desorden. Los federales avanzaron, capturaron el cruce y cerraron la ruta de escape de Jackson Road. Luego, una de las divisiones de Pemberton (la de Bowen) contraatacó, empujando a los federales hacia atrás más allá de la cresta de Champion Hill antes de que su avance se detuviera. Grant luego contraatacó, comprometiendo fuerzas que acababan de llegar de Clinton a través de Bolton. Los hombres de Pemberton no pudieron resistir este asalto, por lo que ordenó a sus hombres que abandonaran el campo y se dirigieran a la única ruta de escape aún abierta: el cruce de Bakers Creek en Raymond Road. Bergantín. La brigada del general Lloyd Tilghman formó la retaguardia y resistió a toda costa, incluida la pérdida de Tilghman. A última hora de la tarde, las tropas de la Unión tomaron el puente de Bakers Creek y, a medianoche, ocuparon Edwards. Los confederados estaban en plena retirada hacia Vicksburg. [26]
La retirada confederada llegó al puente Big Black River la noche del 16 al 17 de mayo. Pemberton ordenó a Brig. El general Bowen, con tres brigadas, para ocupar las fortificaciones en la orilla este del río e impedir cualquier persecución de la Unión. Tres divisiones del cuerpo de McClernand salieron de la estación Edwards en la mañana del 17 de mayo. El cuerpo se encontró con los confederados detrás de los parapetos y se cubrió cuando la artillería enemiga comenzó a disparar. Brigada de la Unión. El general Michael K. Lawler formó su segunda brigada, Brig. La División del General Eugene A. Carr , que surgió de la cicatriz de un meandro del río, cruzó el frente de las fuerzas confederadas y entró en los parapetos del enemigo, controlados por el Brig. La inexperta Brigada del Este de Tennessee del general John C. Vaughn . Confundidos y aterrorizados, los confederados comenzaron a retirarse a través del Big Black por dos puentes: el puente del ferrocarril y el muelle de vapor amarrado a lo ancho del río. Tan pronto como cruzaron, los confederados prendieron fuego a los puentes, impidiendo una persecución cercana de la Unión. Los confederados que huían y llegaron a Vicksburg ese mismo día estaban desorganizados. Las fuerzas de la Unión capturaron aproximadamente 1.800 soldados en Big Black, una pérdida que los confederados no podían permitirse. [27]
El ejército de la Unión convergió en Vicksburg, atrapando a la fuerza de Pemberton. Grant intentó dos asaltos para atravesar los fuertes campos de batalla confederados: el 19 de mayo y el 22 de mayo. El último asalto inicialmente logró cierto éxito en el sector de McClernand, pero fue rechazado con 3.200 bajas. Johnston ordenó a Pemberton que evacuara la ciudad y salvara a su ejército, pero Pemberton pensó que era imposible retirarse de forma segura. Johnston planeó atacar a Grant y relevar a Pemberton, pero no pudo organizarlo a tiempo. Grant asedió al ejército confederado. El 4 de julio, después de seis semanas en las que los soldados y civiles de Vicksburg no tenían suministros de alimentos y eran bombardeados constantemente, Pemberton entregó la ciudad y su ejército. [28]
Además de Pemberton al frente, Grant tenía que preocuparse por las fuerzas confederadas en su retaguardia. Estacionó una división en las cercanías del puente Big Black River y otra hizo un reconocimiento tan al norte como Mechanicsburg, ambas para actuar como fuerza de cobertura. El 10 de junio, el IX Cuerpo , al mando del mayor general John G. Parke , fue transferido al mando de Grant. Este cuerpo se convirtió en el núcleo de un grupo de trabajo especial cuya misión era evitar que Johnston, reuniendo sus fuerzas en Cantón , interfiriera con el asedio. Sherman recibió el mando de este grupo de trabajo y Brig. El general Frederick Steele lo reemplazó en el XV Cuerpo el 22 de junio. Johnston finalmente comenzó a moverse para relevar a Pemberton y llegó al Big Black River el 1 de julio, pero retrasó un encuentro potencialmente difícil con Sherman hasta que fue demasiado tarde para la guarnición de Vicksburg. y luego volvió a caer en Jackson. [29]
Durante el asedio de Vicksburg, tuvieron lugar otras tres batallas en los alrededores:
En un esfuerzo por cortar la línea de suministro de Grant durante el asedio, los confederados atacaron el área de suministro de Milliken's Bend en el Mississippi. Esto fue defendido principalmente por tropas negras no entrenadas , que lucharon con armamento inferior y finalmente repelieron a los confederados con ayuda de cañoneras, aunque a un costo significativo; los defensores perdieron 652 ante los confederados 185. [30]
Después de que las fuerzas de la Unión comenzaron a ocupar las parroquias del río Luisiana, miles de esclavos fugitivos acudieron en masa a ellas. Por lo tanto, los federales alquilaron algunas plantaciones y pusieron a los libertos a trabajar en el cultivo de algodón u otros cultivos; Las ganancias de la venta de las cosechas ayudaron a sufragar los gastos de comida, ropa, etc. Se asignaron tropas afroamericanas para proteger estas plantaciones, liberando a otras tropas para luchar. Los confederados, decididos a recuperar a algunos de estos libertos y destruir las cosechas, emprendieron una expedición desde Gaines's Landing, Arkansas, hasta el lago Providence. Aunque los confederados interrumpieron estas operaciones, destruyeron muchas propiedades y capturaron muchos suministros y armas, la incursión fue sólo un revés menor para la Unión. Los confederados pudieron causar disturbios momentáneos, pero no pudieron lograr cambios duraderos. [31]
Las tropas del teniente general confederado Theophilus H. Holmes atacaron Helena, Arkansas , en un intento de aliviar la presión sobre Vicksburg. Aunque los confederados tenían más tropas e inicialmente capturaron algunas de las fortificaciones, las fuerzas de la Unión las repelieron. [32]
Aunque los confederados muertos y heridos en la batalla y el asedio de Vicksburg fueron relativamente pequeños 2.872, y la Unión 4.910, Grant capturó su segundo ejército confederado en su totalidad (el primero en Fort Donelson ): 29.495 se rindieron. [33] La mayoría de los confederados fueron puestos en libertad condicional. La Unión también capturó cantidades importantes de artillería, armas pequeñas y municiones. La campaña completa, desde el 29 de marzo, se cobró 10.142 sindicatos y 9.091 confederados muertos y heridos. [34]
Este fue el segundo gran golpe a la Confederación en el verano de 1863. El 3 de julio, la invasión del Norte por parte del general Robert E. Lee fracasó en Gettysburg . El 4 de julio, las barras y estrellas se alzaron sobre Vicksburg. Para los confederados, rendirse el Día de la Independencia fue una amarga derrota. Las tropas de la Unión se comportaron bien, mezclándose con los confederados y dando raciones a los soldados hambrientos. Los especuladores que habían estado acaparando alimentos a precios más altos vieron sus tiendas abiertas y su contenido arrojado a las calles para los rebeldes hambrientos. En sus Memorias personales , Grant observó: "Los hombres de los dos ejércitos confraternizaron como si hubieran estado luchando por la misma causa". [35] Pero los resentimientos persistieron: supuestamente la tradición sostiene que Vicksburg no celebró la festividad del 4 de julio hasta la Segunda Guerra Mundial . [36] Esta afirmación ha sido cuestionada porque en 1907 se estaban celebrando grandes celebraciones del 4 de julio. [37] [38] El resultado más significativo de la campaña fue el control del río Mississippi, que la Unión obtuvo por completo después de Port Hudson , que había sido asediado por Banks desde el 27 de mayo, escuchó la noticia de la caída de Vicksburg y se rindió el 9 de julio. La Confederación quedó ahora dividida en dos; una semana después, un barco desarmado llegó a Nueva Orleans, controlada por la Unión, procedente de St. Louis después de un viaje río abajo sin incidentes. El presidente Lincoln anunció: "El padre de las aguas vuelve a ir al mar sin enfadarse". [39]
Grant desplegó a Sherman y 50.000 soldados contra los 31.000 de Johnston en Jackson. Johnston intentó atraer a Sherman a un asalto frontal, pero Sherman había visto los resultados en Vicksburg. Él objetó y comenzó a rodear la ciudad. Johnston escapó con su ejército, que era más de lo que Pemberton había logrado, pero todo el centro de Mississippi estaba ahora bajo el control de Sherman. Utilizó una operación posterior contra Meridian, Mississippi , como presagio de las tácticas de tierra arrasada que más tarde empleó en su Marcha hacia el Mar a través de Georgia y luego Carolina del Sur .
Una de las acciones de Grant durante el asedio fue resolver una rivalidad persistente. El 30 de mayo, el general McClernand escribió una nota autoadulatoria a sus tropas, reclamándose gran parte del crédito por la próxima victoria. Grant había estado esperando seis meses a que cayera, desde que se enfrentaron al principio de la campaña, en torno al Battle of Arkansas Post . Grant finalmente relevó a McClernand el 18 de junio. El XIII Cuerpo de McClernand fue entregado al mayor general Edward Ord . En mayo de 1864, McClernand fue restituido a un mando en la remota Texas . [40]
Grant fue el vencedor indiscutible de la campaña de Vicksburg. Fue recompensado por su victoria con un ascenso a mayor general del ejército regular , efectivo a partir del 4 de julio de 1863. También recibió una carta inusual:
mi querido general
No recuerdo que tú y yo nos hayamos conocido personalmente. Escribo esto ahora como un reconocimiento agradecido por el casi inestimable servicio que le han prestado al país. Deseo decir una palabra más. Cuando llegó por primera vez a las proximidades de Vicksburg, pensé que debía hacer lo que finalmente hizo: hacer marchar a las tropas a través del cuello, utilizar las baterías con los transportes y así bajar; y nunca tuve ninguna fe, excepto una esperanza general, en que usted sabía mejor que yo que la expedición al Paso Yazoo y cosas similares podrían tener éxito. Cuando bajaste y tomaste Port Gibson, Grand Gulf y sus alrededores, pensé que deberías bajar el río y unirte al general Banks; y cuando giraste hacia el norte y al este del Big Black, temí que fuera un error. Ahora deseo reconocer personalmente que usted tenía razón y yo estaba equivocado.
Atentamente,
A. Lincoln [41]
Grant pasó a rescatar a las fuerzas de la Unión sitiadas en Chattanooga y luego reemplazó a Halleck como general en jefe de todos los ejércitos de la Unión, con el rango recientemente reactivado de teniente general . A pesar de su éxito final al ganar la guerra, los historiadores a menudo han considerado a Vicksburg su mejor campaña: imaginativa, audaz, implacable y una obra maestra de guerra de maniobras. James M. McPherson calificó a Vicksburg como "la campaña más brillante e innovadora de la Guerra Civil"; T. Harry Williams la describió como "una de las campañas clásicas de la Guerra Civil y, de hecho, de la historia militar"; y el Manual de campo del ejército de EE. UU. 100-5 (mayo de 1986) la llamó "la campaña más brillante jamás librada en suelo estadounidense". [42]
El historiador Steven E. Woodworth escribió que Pemberton "tenía un fuerte derecho al título del hombre más odiado del Sur, sin duda el más odiado por usar un uniforme confederado". Hubo acusaciones de que se habían dispuesto de suministros adecuados y de que fue sólo su traición lo que provocó la rendición. Incluso su amigo, el general confederado Richard Taylor , escribió después de la guerra que una gran parte de la población creía que "se había unido al Sur con el propósito expreso de traicionarlo, y esto quedó claramente probado por el hecho de que se rindió el 4 de agosto". Julio, día sagrado para los Yankees." [43] [44] Davis mantuvo plena confianza en Pemberton, señalando que habría sido severamente criticado y denunciado si no hubiera intentado defender Vicksburg, pero había terminado con el mismo resultado al intentar hacerlo. Aún así, la impopularidad de Pemberton hizo imposible que Davis le asignara otro mando después de que regresó al ejército confederado una vez que fue intercambiado. Finalmente renunció a su rango de teniente general para recibir una comisión como teniente coronel al mando de las defensas de artillería de Richmond. [45]
La culpa de perder Vicksburg recayó no sólo en John Pemberton, sino también en el demasiado cauteloso Joseph E. Johnston. Jefferson Davis dijo sobre la derrota: "Sí, por falta de provisiones dentro y un general afuera que no pelearía". [46]
Notas
Bibliografía
Otras lecturas
