Smoke Hole Canyon , tradicionalmente llamado The Smoke Holes [1] y más tarde simplemente Smoke Hole , es un desfiladero escarpado de 32 km (20 millas) de largo tallado por el río South Branch Potomac en las montañas Allegheny del este de Virginia Occidental , Estados Unidos. La zona es bastante aislada y remota, y algunas partes sólo son accesibles en barco o a pie.
Definido al este por Cave Mountain y al oeste por North Fork Mountain , Smoke Hole ha sido parte del Área Recreativa Nacional Spruce Knob–Seneca Rocks del Bosque Nacional Monongahela desde 1965, aunque parte de él sigue siendo terreno privado. Antiguamente, la zona albergaba una comunidad dispersa de granjas familiares, famosas por su aislamiento, estilos de vida tradicionales y producción especializada del licor ilícito conocido como "licor ilegal " . Hoy en día, The Nature Conservancy considera que Smoke Hole y las montañas circundantes son "uno de los lugares biológicamente más ricos del Este", especialmente en lo que respecta a sus raras comunidades de plantas. Incluyó el Cañón como parte de la gran reserva biológica Smoke Hole-North Mountain durante su campaña "Últimos grandes lugares".
Smoke Hole está situado en los condados del sur de Grant y del norte de Pendleton . Está definido por North Fork Mountain al oeste y Cave Mountain al este. En algunos lugares, el Cañón tiene más de 300 m (1000 pies) de profundidad con paredes casi verticales. (El lecho del río está a aproximadamente 1,100 pies (340 m) sobre el nivel del mar y la cima de Cave Mountain está a 2,470 pies (750 m).) Se pueden obtener vistas del Cañón a lo largo de 24 millas (39 km) de largo North Fork Mountain Sendero hacia el oeste donde se pueden visitar céspedes y cedros. Las cuevas son habituales en las laderas del Cañón. Algunos son el hogar del murciélago orejudo de Virginia en peligro de extinción y, por lo tanto, están cerrados a los visitantes durante los períodos críticos de anidación o hibernación.
La entrada principal (y tradicional) al Smoke Hole es desde el sur a través de una brecha de agua entre Big Mountain y Cave Mountain, aproximadamente dos millas al norte de la comunidad de Upper Tract . (Esto es aproximadamente 1,5 millas a lo largo de la ruta 2 del condado de Pendleton, más allá del puente donde la ruta estadounidense 220 cruza el ramal sur). El nombre de esta "puerta de entrada" al Cañón es Cave Mountain Gap y representa media milla cortada a través de la alta cresta que separa el antiguo cauce del río South Branch Potomac (al este) desde el antiguo lecho de Briggs Run (al oeste).
Hace eones, a través de un proceso conocido como "piratería del río" o captura de arroyos , el flujo del río se desvió cataclísmicamente de su antiguo lecho hacia el oeste hacia lo que eventualmente se convertiría en el actual desfiladero de Smoke Hole a través de excavaciones masivas y erosión. Esto probablemente se desarrolló a través de una etapa intermedia durante la cual el South Branch (o su corriente precursora aquí, el Briggs Run inferior) atravesó la futura región de Smoke Hole bajo tierra. El techo del vasto canal subterráneo se derrumbó formando la topografía kárstica que se ve hoy. [2] Antes de que el río salga de la brecha, pasa por un canal estrecho con rápidos feroces conocidos localmente como "Rock Break". Cerca se encuentra Big Spring, fuente de suministro de agua para Upper Tract , que descarga 1,040 galones por minuto. [3] (El manantial surge de la base de Cave Mountain y está situado a unos 1,000 pies directamente cuesta abajo de Cave Mountain Cave [anteriormente, "Big Cave"]. Muchos exploradores han tratado de encontrar conexiones entre la cueva seca, que ha tenido más de dos millas de pasajes mapeados en 2001, y el manantial, pero hasta ahora sin éxito. Fue aquí, en la cueva y el manantial, donde los confederados operaron una planta de sal de petro durante la Guerra Civil [4] ) muy por encima del río . En el lado norte de la brecha, hay una cadena prominente de acantilados de piedra caliza que representan el Anticlinal de la Montaña de las Cuevas. Aquí también, al nivel del río, hay un peñasco muy destacado: Eagle Rock. Un poco más adelante, Cat Path Rocks, un acantilado perpendicular, ha sido parcialmente cortado por la calzada y al que sigue otro afloramiento conocido como High Rocks.
Aproximadamente dos millas río abajo de la entrada, el río se bifurca para crear la isla Hermit Island (4,5 acres), que anteriormente era un popular lugar para hacer picnic y sitio de una cabaña de madera de dos pisos que servía como centro comunitario ("Campamento comunitario de Calhoun" ) de 1928. [5] Casi directamente al otro lado del río, y en lo alto de la ladera, se encuentra el homónimo del Cañón, Smoke Hole Cave. Siguiendo río abajo, uno se encuentra con Fishing Rock y Fishing Rock Ford y finalmente llega, a 3,8 millas de la entrada, a una intersección cerca de Shreve's Country Store, Smoke Hole Campground y la antigua Iglesia Palestina ("Old Log Church"). Esta área era el centro de la "ciudad de Smoke Hole" propiamente dicha, sitio de una oficina de correos oficial durante un tiempo. Desde aquí, una carretera empinada del Servicio Forestal hace una curva de 5,4 millas hasta el antiguo emplazamiento de la torre de vigilancia de North Fork Mountain. La ruta 28/11 del condado de Grant también procede de esta intersección y atraviesa la mitad norte del Cañón muy por encima del nivel del río durante aproximadamente 12 millas (19 km) donde sale del Cañón en la Ruta 55/28 de WV. (NB: Tanto la ruta 28/11 del condado de Grant como la ruta 2 del condado de Pendleton están indicadas en los mapas como "Smoke Hole Road". La primera se llamaba anteriormente FR 74.)
Desde la intersección de Shreve's Country Store, CR 2 continúa hacia el norte otras dos millas a lo largo del río (pasando Old Mines Cave Rocks, milla 4.1 y Old Mines Cave, milla 5.8) hasta la ciudad abandonada de Ketterman (milla 6.3), también sitio de un antiguo oficina de correos y luego una última milla hasta Big Bend Campground (milla 7.3) donde termina la carretera transitable. Big Bend constituye una "península" inusual en el río; Aquí el río recorre aproximadamente 1,3 millas hasta un punto a solo 350 pies de sí mismo. (La estrecha cresta entre las orillas del río aquí se conocía tradicionalmente como "Arm Ridge").
El brazo sur recoge varios arroyos menores en el Cañón; estos incluyen Briggs Run (0,6 milla desde la entrada), Dry Hollow Run (milla 1,0), Chevaux-de-fris Run (milla 3,8, en la intersección de la carretera), Short (Pack Saddle) Run (milla 5,5), Long (Feather Bed) Run (milla 5,8) y, más allá de Big Bend, Redman Run (milla 13,3) y Landes Hollow Run (milla 16,6). Más allá del Big Bend, el Cañón tiene el carácter de un desierto remoto; Es una de las regiones más aisladas del estado y sólo se puede recorrer a pie o en barco. Antiguamente, un primitivo camino de carretas atravesaba la parte inferior del Cañón, pero la mayoría de los vestigios de este ya no existen. Los riscos y cuevas con nombre destacados a lo largo de esta sección incluyen Indian House Cave (milla 10,1), Castle Rock (milla 11,3), Blue Rock (milla 16,2) y Bulls Head (milla 16,6), justo debajo de la cual se encuentra Peacock Cave (milla 16,6). Aproximadamente 3 millas más adelante (milla 20,7), el río desemboca en el Cañón. Después de otra media milla, el ramal sur recoge el ramal sur de North Fork justo debajo de Cabins .
Los primeros colonos de Smoke Hole siguieron rápidamente a los primeros en el valle de South Branch, que llegaron a fines de la década de 1740. Un hombre llamado Steele (nombre de pila ahora perdido) fue el primer Smoke Holer y llegó en algún momento de la década de 1750. Construyó una cabaña cerca de la Iglesia Palestina (aún en pie) y su hija Katie se casó con otro pionero, George Full, la primera boda celebrada en el Cañón. [6] Otra hija joven de Steele, Susie, que estaba sola en busca de una vaca familiar, fue víctima de una banda errante de nativos americanos . Su padre la encontró arrancada del cuero cabelludo, murió poco después y la enterró cerca, en un pequeño promontorio que todavía se conoce como "Susie Hill". [7] George Full construyó su casa y un molino en la misma vecindad. [8] Los padres del veterano de la Guerra Revolucionaria William Eagle (1761–1848) [9] llegaron poco después. (Eagle regresó después de la guerra y está enterrado cerca del peñasco de 300 pies de altura que lleva su nombre. [10] ) Otro veterano de la Guerra Revolucionaria se estableció allí en los años posteriores al conflicto, pero él, Charles Bleachynden, había sido uno de los enemigo: era uno de los soldados de Hesse (mercenarios alemanes) que se rindieron en Yorktown en 1781 con las fuerzas de Lord Cornwallis . [11]
Las primeras familias de colonos (los Steeles , Fulls, Eagles, Coxes , Boars, Shreves y Van Meters ) se sustentaban en la agricultura en pequeña escala , complementada con la caza y la pesca. (En aquellos días, la caza disponible incluía bisontes , alces y pumas ). El ganado, especialmente cerdos y ovejas, solía criarse en libertad y se recolectaban arándanos y castañas en grandes cantidades en las laderas boscosas de las montañas. El azúcar de arce , el jarabe de arce y la miel silvestre estaban disponibles con un mínimo esfuerzo. También se cosecharon huertos frutales, pero, debido a la inaccesibilidad de la comunidad, muy raramente se llevaron productos locales al mercado cercano de Petersburgo o Franklin. Esta situación continuó prevaleciendo durante varias generaciones.
El origen del nombre "Smoke Hole" no está documentado. Algunos veteranos solían referirse a la zona como los "agujeros de humo". La explicación más antigua parece ser la historia de que los nativos americanos utilizaban una cueva muy conocida en el desfiladero (Smoke Hole Cave) para ahumar carne; esta cueva tiene una habitación en forma de embudo invertido con un agujero en el vértice por el que se podía escapar el humo y verse desde cierta distancia. [12] Pero también se ha sugerido que una niebla a menudo se extiende a lo largo del río y asciende, evocando así un "agujero humeante", y que este es posiblemente el origen. Una tercera historia popular es que los fuegos de los alambiques de licor ilegal durante los días de la prohibición (y antes) dieron su nombre al desfiladero. Los residentes de la garganta desde hace mucho tiempo han insistido en que la historia de la cueva india de la " casa de humo " es la única genuina y la única explicación anterior a las que aparecen en los marcadores de la carretera histórica estatal local. [13]
A las primeras familias de colonos les siguió, una o dos generaciones más tarde, una segunda oleada: los Kimble , Alts , Stumps , Judys , Helmicks y Kettermans. [14]
Una iglesia de troncos que aún existe, la Iglesia Palestina, fue construida como casa de reuniones episcopal metodista alrededor de 1850. [15]
La caverna cercana conocida como "Gran Cueva", en Cave Mountain, fue una fuente de salitre para la producción de pólvora desde los primeros asentamientos hasta la Guerra de 1812 . Esta cueva (que no debe confundirse con las Cavernas Smoke Hole desarrolladas comercialmente , en las afueras del Cañón, o con la Cueva Smoke Hole en el propio Cañón) ahora es más conocida como Cave Mountain Cave. [16] Los confederados volvieron a explotar minas allí durante la Guerra Civil estadounidense . Este trabajo fue realizado por la Milicia del 46.º Regimiento, [17] una unidad del estado de Virginia con base en el condado de Pendleton, pero los Smoke Holers demasiado viejos o demasiado jóvenes para ser reclutados fueron obligados a realizar el trabajo duro. Los Home Guards que apoyaban al sindicato , conocidos localmente como "Dragones del Pantano", destruyeron las obras. Los colonos de Smoke Hole generalmente no eran propietarios de esclavos y se volvieron abrumadoramente unionistas durante la guerra. Con la mayoría de los hombres locales en edad militar ausentes durante la guerra, las depredaciones de los partisanos confederados locales, conocidos como los "invasores rebeldes", incluyeron una serie de emboscadas y asesinatos. Esto creó un legado amargo. [18] Un resultado de esto fue que los Smoke Holers, anteriormente demócratas acérrimos (junto con la mayoría de los virginianos anteriores a la guerra), se convirtieron en republicanos empedernidos después.
Las descripciones de las condiciones que prevalecían en Smoke Hole a principios del siglo XX se destacaron por historias descabelladas sobre la inaccesibilidad y los estilos de vida pioneros anticuados de los habitantes. Muchas historias se centraron en la producción del licor casero ilícito conocido como " alcohol ilegal ". Los viajeros más crédulos creían que los Smoke Holers eran tan incivilizados y violentos que era peligroso ir allí y que los " recaudadores " (agentes de la ley federal) desaparecían con frecuencia en el Cañón. En la década de 1920, el comprensivo abogado de Franklin , HM Calhoun Sr. (1866-1933), se convirtió en un defensor público de Smoke Hole y su gente. [19]
Sin embargo, el alcohol ilegal de alta calidad era una industria artesanal en auge para los Smoke Holers en los años 1920 y principios de los 30. Se fabricaba para el consumo local y se distribuía (en el mercado negro ) en cientos de kilómetros a la redonda. La producción a pequeña escala había sido una tradición local mucho antes de la institución de la Prohibición (1919) y continuó siéndolo mucho después de su derogación (1933). Los "ingresos" destruyeron muchos "alambiques" (destilerías) durante este período y enviaron a muchos licores ilegales a la penitenciaría estatal ; la pena típica de encarcelamiento era de un año. (No era raro que un delincuente cumpliera su condena, fuera liberado y reanudara rápidamente la producción). Los agentes locales a veces cooperaban con los "ingresos" para romper los alambiques, pero en otras ocasiones participaban ellos mismos en la producción y distribución de alcohol ilegal. A pesar de las historias descabelladas, no hay evidencia de que algún "recaudador" haya sido asaltado o " desaparecido " en el Smoke Hole. [20] [21]
El Bosque Nacional Monongahela (MNF) amplió sus límites en 1927 para incluir Smoke Hole y en 1930 el primer camino mejorado (nivelado) se extendió hacia la mitad sur del desfiladero. El Cuerpo de Conservación Civil colocó un batallón en Smoke Hole entre 1934 y 1936 y construyó allí un área de recreación popular. Este último año, su campamento fue arrasado por la crecida de un río. En este período, los niños de la escuela primaria local podían asistir a una escuela local de un solo salón establecida desde hacía mucho tiempo, pero aquellos pocos que eran lo suficientemente ambiciosos como para intentar asistir a la escuela secundaria tenían que caminar siete millas (en cada sentido) para tomar un autobús escolar.
Un visitante de finales de la década de 1930 observó que:
Su habla es pintoresca y contiene muchas formas arcaicas heredadas de los primeros colonos del siglo XVIII. Utilizan formas plurales como 'postes', 'beastes', 'nestes', 'ghostes' y formas verbales análogas, 'costes' y 'twistes'. Emplean "clumb" para "escalado", "wrop" para "envuelto", "holp" para "ayudado", y redundancias como "rifle-gun", "rock-clift", "ham-carne" y "tooth-clift". -dentista'. Peculiarmente libre de jerga moderna, su vocabulario incluye un término tan familiar como "presupuesto" para referirse a un bolso, billetera o paquete. El Smoke Holer es más preciso: "¿Es eso un celemín?" se le pregunta. "No, creo que no", es la respuesta, "pero el golpe alcanzará casi un celemín". [22]
En 1940, el Proyecto de Escritores de Virginia Occidental proporcionó una vívida descripción de la vida y la política en Smoke Hole:
A pesar del relativo aislamiento de los acontecimientos cotidianos, el residente de Smoke Hole tiene un gran interés en los asuntos gubernamentales y hace todo lo posible para expresar sus convicciones políticas en las urnas... Además de excursiones ocasionales los sábados por la noche a Petersburgo o Franklin, uno de sus lugares más selectos. El entretenimiento consiste en reunirse en grupos vestidos con jeans los sábados y domingos por la tarde en la tienda de Shreve, allí para discutir sobre cultivos, caza y política. La situación política en Smoke Hole es ciertamente inusual; hasta hace unos años se decía que Smoke Hole tenía "sólo un demócrata y un rayo lo mató", pero recientemente ha habido algunos cambios en las lealtades políticas. Hay 113 votantes registrados en Smoke Hole, y de ellos 81 son miembros de una de las siete familias, todas ellas de los primeros colonos, los Alts, Ayres, Judys, Kimbles, Selfs, Shreves y Shirks, y solo el clan Kimble cuenta con 29 votos. . [23]
Durante la Gran Depresión , muchas de las pocas personas que entonces vivían en el Cañón se marcharon en busca de mejores trabajos y sus propiedades se consolidaron entre un número menor de terratenientes. En ese momento, alrededor de 50 familias residían en el Cañón (en 1941 había 260 residentes asociados con la oficina de correos en Smoke Hole y otros 49 alrededor de la de Ketterman, tres millas río abajo [24] ), pero la Segunda Guerra Mundial aceleró la emigración. y una disminución demográfica a largo plazo. La red de caminos de montaña que antes conectaban casas y granjas a lo largo del Cañón está ahora en gran parte abandonada. El servicio de electricidad y gas no se proporcionó a los pocos residentes que quedaban hasta 1949. [25]
En 1965, gran parte del desfiladero de Smoke Hole se incluyó en la nueva Área Recreativa Nacional Spruce Knob-Seneca Rocks de la MNF . Un hotel remoto, el Smoke Hole Lodge, funcionó en el Cañón hasta que sufrió graves daños en una inundación de 1985; un negocio de reemplazo funcionó hasta 2001.
La región de Smoke Hole se ha convertido en un proyecto de protección primaria de The Nature Conservancy , que compró una servidumbre de 1.126 acres (456 ha) allí en abril de 2004. Según el Plan de Gestión de Recursos y Tierras del Bosque Nacional Monongahela de 2006, [26] más de 3.000 acres ( 1.200 ha) en el área de Smoke Hole se reservaron para recreación primitiva no motorizada y hábitat remoto de vida silvestre. La División Forestal de Virginia Occidental , junto con The Nature Conservancy, adquirió servidumbres de conservación para proteger los bosques privados cerca de Smoke Hole en 2009. [27]
El 10 de noviembre de 2013, se inició un incendio en un terreno privado adyacente al terreno del USFS en Smoke Hole. Durante los siguientes 12 días, más de 190 personas se dedicaron a los esfuerzos de extinción de incendios. El incendio creció durante la primera noche, a pesar de los rápidos esfuerzos de respuesta de los Departamentos de Bomberos Voluntarios de Franklin, Seneca Rocks y Upper Tract, así como de los equipos del USFS. Varios equipos, motores y un helicóptero trabajaron para sofocar el fuego. Recursos de otros 18 estados proporcionaron personal y equipo. El gran esfuerzo contra el incendio Smoke Hole estuvo bajo el mando unificado de la División Forestal de Virginia Occidental y el USFS. Según Peter Fischer, Oficial de Manejo de Incendios de la MNF, fue el mayor incendio forestal en el Bosque Nacional Monongahela desde la década de 1950. Al 22 de noviembre de 2013, el incendio Smoke Hole de 1.611 acres había sido completamente contenido. [28]
El cañón ofrece un excelente remo en aguas bravas de clase II - III durante varios meses en la primavera, cuando los niveles de agua son lo suficientemente altos. [29]
La geología de los Smoke Holes está dominada por el anticlinal de Cave Mountain. La columna estratigráfica expuesta en esta región contiene areniscas , calizas y lutitas del Silúrico Inferior al Devónico Medio . Este paquete de rocas está limitado en los extremos inferior y superior por dos areniscas bastante competentes : el Silúrico Tuscarora y el Devónico Oriskany (Ridgeley) , respectivamente. El anticlinal tiene una tendencia N 34 grados E, y tiene una falla a lo largo del empuje de Cave Mountain que se inclina hacia el sureste contra el extremo sureste del anticlinal de Wills Mountain ( North Fork Mountain ). El anticlinal de Cave Mountain es asimétrico hacia el noroeste con un extremo noroeste ligeramente invertido. Adyacente a este miembro noroeste hay una zona altamente plegada y fallada que es representativa del complejo de estructuras a macroescala designado como "zona de corte" sinclinal de Blue Rock entre los anticlinales de Cave Mountain y Wills Mountain . Además, el anticlinal de Cave Mountain es un pliegue doblemente hundido que muestra una culminación en el nivel de los estratos del Silúrico Inferior cerca de Big Bend en el centro de los Smoke Holes. El anticlinal parece dividirse en varios pliegues hundidos en sección ascendente, en el nivel de los estratos del Devónico Inferior , hacia cada extremo del pliegue.
Particularmente notables son las numerosas narices anticlinales hundidas en el extremo noreste de los Smoke Holes. [30]
El anticlinal de Cave Mountain consta de pliegues subparalelos con tendencia noreste y fallas de empuje con inclinación sureste con un desplazamiento estratigráfico máximo de aproximadamente 1900 pies, arrojando rocas del Silúrico Inferior contra rocas del Devónico Inferior . El anticlinal de Cave Mountain está estructuralmente limitado al noreste y suroeste por importantes discontinuidades estructurales cruzadas: el lineamiento de Petersburgo con tendencia casi este-oeste y una extensión del lineamiento Parsons con tendencia noroeste-sureste, respectivamente. [31]
En general, esta región revela el interior de esta estructura anticlinal-sinclinal empujada y presenta una exposición fenomenal de estructuras complejas a macroescala de los Apalaches centrales que involucran el paquete de rocas Silúrico-Devónico. Geológicamente, los Smoke Holes son la región más singularmente expuesta dentro de los Apalaches centrales más occidentales y han servido como modelo de superficie para estructuras complejas del subsuelo mostradas y/o sospechadas mediante perforación sísmica y exploratoria. Además, esta región proporciona información detallada sobre la cubierta de la secuencia de techo más baja sobre el presunto dúplex de bloques de caballos del Cámbrico-Ordovícico y empujes ciegos en profundidad. [31]
En la arenisca de Oriskany se han desarrollado varias pequeñas cuevas de refugio en el Cañón . Sin embargo, las cuevas de solución de piedra caliza más grandes y significativas se desarrollan principalmente en calizas del Grupo Helderberg ( Devónico Inferior ), especialmente en Corriganville Limestone y New Creek Limestone . Algunas cuevas en el desfiladero inferior se desarrollan en la piedra caliza de Tonoloway ( Silúrico ), al igual que las Cavernas Smoke Hole , justo afuera del extremo inferior del Cañón. Una " aleta " notable de piedra caliza de Tonoloway es la "Roca Azul" en el desfiladero inferior. Las cuevas Smoke Hole incluyen algunas que son históricamente importantes para las operaciones mineras de salitre pasadas : Big Cave (ahora llamada Cave Mountain Cave) y Old Mines Cave, así como Peacock Cave, Patricks Cave, Blue Rock Cave, Indian House Cave y la cueva homónima Smoke. Cueva del Agujero. También se han documentado otra docena de cuevas más pequeñas. [32] [33]
Smoke Hole es un área biológicamente diversa clasificada como un ecosistema de tierras altas basado en piedra caliza. Se cree que el Cañón es la mayor superficie de bosque de piedra caliza que queda en esta región del país. La mayor parte del suelo forestal en Virginia Occidental es naturalmente ácido y solo crece una cierta variedad de plantas. Pero el suelo calizo no es ácido y tiende a ser más rico en ciertos nutrientes que otros suelos, lo que sustenta un tipo diferente de vida vegetal. La mezcla de especies de plantas es única: plantas comunes de los Apalaches junto con especies de la pradera como la rúcula de la pradera , la hierba india y el tallo azul .
Las áreas secas, parecidas a praderas, a lo largo de las protuberancias y crestas superiores del Cañón albergan una variedad de plantas típicamente occidentales, como el lino de pradera . Estas plantas se encuentran más comúnmente al oeste del río Mississippi . Debido al efecto protector de las montañas circundantes, las precipitaciones en Smoke Hole son inusualmente ligeras: sólo entre 30 y 32 pulgadas por año. Esta precipitación relativamente baja permite un pequeño refugio para estas especies inusuales.
Aproximadamente una docena de especies de plantas y animales en Smoke Hole Canyon se consideran "globalmente raras".
Árboles
Los árboles dominantes que cubren las laderas boscosas del Cañón son el roble , el nogal negro , el fresno, la morera y el nogal americano ; también abundan el palo fierro , el tilo, el cornejo en flor , el cedro rojo oriental , el abedul , el álamo temblón , el haya americana , el álamo tulipán y seis variedades de pino . [34] La papaya común frutal ( Asimina triloba ) crece al nivel del río en gran profusión, especialmente en la garganta inferior. Antes de la plaga del castaño de principios del siglo XX , el castaño americano también era común aquí.
Arbustos
El sotobosque del bosque del Cañón incluye vegetación frutal de tierras bajas como arándanos , moras , frambuesas , bayas de té y uvas silvestres . Otra maleza incluye manzano silvestre , hamamelis, rododendro , zumaque , sauce , especia , escaramujo , endrina , cerezo , espino y madreselva . [35]
Hierbas y flores silvestres
La riqueza biológica de las comunidades vegetales de Smoke Hole fue demostrada por un botánico en 1933 que documentó 283 especies de flora sólo en la isla Hermit de 4 acres. [35] Las primeras plantas anuales de primavera que emergen en el Cañón son la sanguinaria , seguida de la violeta amarilla con dientes de perro . Las bellezas primaverales , los azules y los dientes de león no se quedan atrás. Le siguen otras violetas junto con los ranúnculos . El verano trae jack-in-the-pulpit , trilliums , anémonas , geranios silvestres , rosas silvestres, zapatilla de dama , aguileña silvestre , rododendro , susanas de ojos negros , lirios de campo y margaritas de ojos de buey . [35]
Las regiones parecidas a praderas y los claros de cedros asociados alrededor del Cañón Smoke Hole son los grupos más grandes de tales hábitats en los Apalaches centrales, y se conocen varias especies de plantas inusuales disjuntas o endémicas regionalmente en Smoke Hole. La bergamota Smoke Hole ( Monarda fistulosa var. brevis ) , un miembro de la familia de la menta , tiene algunas de sus pocas apariciones en todo el mundo dentro del área de Smoke Hole. [ cita necesaria ] Virginia nailwort ( Paronychia virginica var. virginica ) es otra planta rara conocida en Smoke Hole. Esta especie es tan poco común que se cree que los pocos pequeños parches que se encuentran entre las rocas de las paredes del Cañón constituyen la población más grande del mundo. [ cita necesaria ] El lino de la pradera ( Linum lewisii ) es una especie occidental muy extendida y bastante rara en el este. A veces llamado "lino de Lewis", se descubrió originalmente durante la expedición de Lewis y Clark (1804-1806) y no se conocía en el este de las Grandes Llanuras hasta que se encontró en Smoke Hole. [ cita necesaria ]
Mamíferos
Las poblaciones de bisontes , alces y pumas que atrajeron a los primeros colonos a Smoke Hole hace tiempo que desaparecieron. Los venados de cola blanca también fueron exterminados de la zona, al igual que de todo el estado, alrededor de 1900. Así, durante las primeras cuatro décadas del siglo XX, los jóvenes Smoke Holers sólo conocían estos animales "exóticos" a través de la nostálgica caza. historias de sus padres y abuelos. [36] (Esto cambió a principios de la década de 1940, cuando los ciervos fueron reintroducidos en el Cañón; han prosperado allí desde entonces).
Hoy en día, el Cañón todavía tiene importantes poblaciones de osos negros y gatos monteses y es conocido por su gran número de serpientes de cascabel , una especie que ahora escasea en otras partes del estado [ cita requerida ] . Los animales de caza más pequeños incluyen zorros rojos y grises , mapaches , zarigüeyas , castores , visones , pavos salvajes , conejos blancos , ardillas y codornices . El coyote ha regresado en los últimos años. Los mamíferos más pequeños incluyen marmotas , comadrejas , ardillas listadas , ratas almizcleras y ratones de campo . [37] La rata de bosque de Allegheny , que vive en terrenos rocosos en el Cañón, ha ido disminuyendo en gran parte de su área de distribución debido a una epidemia de infestación por lombrices intestinales (adquiridas de mapaches ), entre otras causas. El Cañón alberga alrededor del 40 por ciento de la población mundial de murciélagos orejudos de Virginia y la colonia más grande de murciélagos de Indiana , otro animal en peligro de extinción en el este de Estados Unidos. El murciélago orejudo es muy sensible y necesita condiciones estrictas para hibernar. Por tanto, sus cuevas están protegidas durante los meses críticos.
Aves
El Cañón es un área privilegiada para las aves migratorias neotropicales, es decir, aquellas que pasan el verano en los EE. UU. pero migran a Sudamérica para pasar el invierno. Los zorzales , las tangaras escarlatas y varias reinitas han disminuido recientemente debido a la pérdida de hábitat en ambos continentes, pero pueden encontrar refugio dentro del apartado Cañón. Las águilas calvas también anidan en las laderas de las montañas circundantes y se puede ver a la gran garza azul cazando al nivel del río. La avifauna adicional incluye codornices , petirrojos , cardenales , martines pescadores , buitres y varios búhos , halcones , colibríes , pájaros carpinteros , golondrinas y reyezuelos .
Otros
El South Branch en Smoke Hole es el hogar de truchas arco iris , lubinas negras y de roca y otros peces luna , así como anguilas . Una variedad de ranas incluyen la rana de madera , bronce , leopardo y verde , junto con los mirones primaverales .
Especies raras de mariposas ( aguileña ala oscura , patrón de telaraña ) viven en los hábitats abiertos, cubiertos de hierba y de piedra caliza del Cañón. Una variedad de escarabajo tigre vive en hábitats arenosos y adoquinados a lo largo de las orillas del South Branch.
Una hierba asiática conocida como zancudo japonés se introdujo accidentalmente en los EE. UU. durante la segunda mitad del siglo XX y se ha convertido en una importante molestia para la conservación en todo el país. En los últimos años, el Cañón se ha visto abrumado por esta especie invasora, introducida por primera vez en el estado en 1980. La inundación de 1996 en el Panhandle oriental de Virginia Occidental esparció la semilla por todo Smoke Hole, y ahora es la planta que crece más abundantemente en el área. Cuando se introduce en una nueva área, el zancudo cubre el suelo y asfixia otras plantas que normalmente crecerían cerca del suelo. Si no se controla, la planta puede propagarse de una manera casi imposible de controlar.
Otra amenaza biológica para el Cañón es el insecto conocido como adelgido lanudo de cicuta . También proveniente de Asia y recientemente introducida en el ecosistema del Cañón, ha estado atacando los rodales de cicuta oriental allí. El insecto cubre y luego mata las ramas de los árboles. El Servicio Forestal y The Nature Conservancy se están coordinando para encontrar formas de detener la propagación tanto del zancudo como del adelgido. Se está considerando para el Cañón una especie de escarabajo asiático que se sabe que sobrevive exclusivamente comiendo adélgidos, mientras que aún no se ha identificado una solución al problema de los zancudos.
Otras dos plantas invasoras no nativas amenazan seriamente las raras comunidades de plantas de piedra caliza en el Cañón ( la centaurea manchada y la víbora ) y también son objeto de proyectos de reducción de Nature Conservancy.
Las actividades populares en Smoke Hole Canyon incluyen pesca ( trucha arcoíris y dorada ; lobina negra y negra ), caza (ardilla, urogallo, pavo, venado, conejo y oso), senderismo, escalada en roca , espeleología , piragüismo y acampada (Big Bend Campground). .
El kayak y el piragüismo en rápidos son las mejores formas de ver el Cañón, especialmente la sección inferior donde no hay caminos ni senderos al nivel del río. Todo el recorrido del río Smoke Hole, desde la US 220 hasta Petersburgo, tiene aproximadamente 40 km (25 millas) de largo. La dificultad varía de Clase I a Clase III+ .
Big Bend Campground está ubicado en una península en el río y cuenta con 46 sitios con agua fría y caliente e inodoros con cisterna del 15 de abril al 1 de octubre. También se proporcionan duchas de agua caliente. También se puede acampar en grupo en Jess Judy Camping Area a lo largo del río.
El único sendero mantenido estrictamente dentro del desfiladero de Smoke Hole es el South Branch Trail de 3.5 millas, un sendero circular que comienza al nivel del río desde el área de picnic de FS (ahora abandonado). El sendero azul sigue el río río arriba, asciende parcialmente hasta Cave Mountain, pasa por campos y antiguas granjas en su camino de regreso río abajo, y luego vuelve a descender hasta el río casi enfrente de Shreve's Store.
La mejor caminata en el área inmediata es, sin duda, el sendero North Fork Mountain Trail de 24 millas de largo. Esto se extiende a lo largo de la cresta de North Fork Mountain desde la US 33 (en el sur) hasta donde Smoke Hole Road (28/11) se acerca a la ruta estatal 28, justo al oeste de Petersburgo (en el norte). Otros comienzos de senderos para NFMT, que miran hacia Smoke Hole desde el oeste, también se encuentran a lo largo de Smoke Hole Road.
Hay muchas oportunidades para escalar rocas en el cañón, desde las paredes justo dentro de la entrada de la Ruta 220, hasta las altísimas Eagle Rocks, las paredes sombreadas de Long Branch, las rutas empinadas y rígidas de Sanctuary y los kilómetros de acantilados que bordean la cara oeste de Montaña North Fork, a la que se puede acceder desde senderos en el borde del cañón.
Un documental de 2010, The Search for Dillinger's Gold , dirigido por Cam Lemley, alegaba que el infame gángster John Dillinger (1903-1934) enterró tres cajas de lingotes de oro en una cueva en algún lugar del Cañón. Un hombre de Oklahoma, que afirmaba haber sido miembro de la banda de Dillinger, contrató a un local en 1965 para que le ayudara a localizar el legendario botín. [38] Lemley viaja no menos de ocho veces al Cañón en busca del botín, cuyo valor se estima en unos 10 millones de dólares. Viajando con otros campistas y aventureros buscadores de tesoros, la película lleva al espectador a través de rápidos furiosos, cuevas montañosas inexploradas y encuentros con la naturaleza y la vida silvestre nativa de la región. (Otros lugares que se rumorea que contienen el botín incluyen Mercer, Wisconsin [39] y una granja en el noreste de Ohio. [40] )
