Burns y Allen fueron un dúo cómico estadounidense formado por George Burns y su esposa, Gracie Allen . Trabajaron juntos como un exitoso equipo de comedia que entretuvo a audiencias de vodevil , cine, radio y televisión durante más de cuarenta años.
El dúo se conoció en 1922 y se casó en 1926. Burns interpretó al hombre heterosexual y Allen interpretó a una mujer tonta y confusa cuya lógica intrincada Burns a menudo no estaba preparada para desafiar. El dúo protagonizó varias películas, entre ellas Lambchops (1929), The Big Broadcast (1932) y dos secuelas en 1935 y 1936, y A Damsel in Distress (1937). Su programa de radio de 30 minutos debutó en septiembre de 1934 como Las aventuras de Gracie , cuyo título cambió a The Burns and Allen Show en 1936; la serie se transmitió, yendo y viniendo entre NBC y CBS , hasta mayo de 1950. Después de la cancelación de su programa de radio, Burns y Allen resurgieron en la televisión con una popular comedia de situación , que se transmitió de 1950 a 1958.
El programa de radio de Burns y Allen fue incluido en el Salón de la Fama de la Radio Nacional en 1994. Su serie de televisión recibió un total de 11 nominaciones al premio Primetime Emmy y produjo lo que TV Guide ocupó el puesto 56 en su lista de 1997 de los 100 mejores episodios de todos. tiempo . Fueron incluidos en el Salón de la Fama de la Televisión en 1988.
Burns y Allen se conocieron en 1922 y actuaron juntos por primera vez en el Hill Street Theatre de Newark, Nueva Jersey , continuaron en teatros de vodevil de pequeñas ciudades, se casaron en Cleveland el 7 de enero de 1926 y ascendieron un nivel cuando firmaron con Keith-Albee. -Circuito de Orpheum en 1927.
Burns escribió la mayor parte del material e interpretó al hombre serio . Allen interpretó a una mujer tonta y confusa, un papel a menudo atribuido al estereotipo de " Dora la tonta " común en la comedia de vodevil de principios del siglo XX. Al principio, el equipo había desempeñado papeles opuestos hasta que notaron que el público se reía de las líneas rectas de Gracie, así que hicieron el cambio. En años posteriores, cada uno atribuyó su éxito al otro.
El equipo de Burns y Allen no fue una sensación de la noche a la mañana. "Éramos un buen acto de hombre y mujer", dijo Burns, "pero no éramos cabezas de cartel ni estrellas ni atracciones destacadas. Estábamos en el cartel con ellos. Habría una estrella o dos estrellas y una atracción destacada, y luego vendríamos nosotros, cuarta facturación en un espectáculo de ocho actos ". Su carrera cambió de rumbo cuando hicieron su primera película. [1] : 26
En los primeros días del cine sonoro, los estudios contrataban con entusiasmo a actores que supieran interpretar diálogos o canciones. El más prolífico de estos estudios fue Warner Bros. , cuyos cortos Vitaphone Varieties capturaron en cine a los artistas principales del vodevil de la década de 1920.
Burns y Allen se ganaron la reputación de ser un "acto de decepción" confiable (alguien que podía reemplazar a un artista enfermo o ausente en cualquier momento). Así fue con su debut cinematográfico. Fueron reemplazos de último minuto para otro acto ( Fred Allen ) y repitieron su rutina de golpeteo y canción en Lambchops (1929). Después de una restauración, la película fue lanzada en DVD en octubre de 2007, en el tercer disco de una edición de tres discos del 80 aniversario de The Jazz Singer . [2] [3]
Paramount Pictures utilizó su estudio de la costa este para filmar estrellas de teatro y vodevil con sede en Nueva York. Eddie Cantor , Fred Allen , Ethel Merman y Smith and Dale estuvieron entre los artistas más destacados vistos en los cortos de Paramount. Burns y Allen se unieron a la lista de Paramount en 1930 e hicieron una serie de comedias de un carrete hasta 1933, generalmente escritas por Burns y con futuros actores de Hollywood como Barton MacLane y Chester Clute.
En 1932, Paramount produjo una comedia musical estelar, The Big Broadcast , en la que participaban las personalidades de la radio más populares del país. Burns y Allen fueron reclutados y causaron tal impresión que continuaron apareciendo como invitados en funciones de Paramount hasta 1937. La mayoría de ellos utilizaron la fórmula de Big Broadcast de un elenco de comedia estelar. En 1935, el equipo también protagonizó un par de películas de bajo presupuesto, Here Comes Cookie y Love in Bloom .
En RKO , Fred Astaire tuvo éxito en sus esfuerzos por hacer una película musical sin Ginger Rogers , y el estudio tomó prestados a Burns y Allen de Paramount para la película de 1937, A Damsel in Distress . Sus nombres aparecían con el de Astaire antes del título. Bajo contrato con RKO, la joven Joan Fontaine fue asignada como el interés romántico de Astaire, pero cuando demostró ser una compañera de baile inadecuada, Astaire bailó la mayor parte del tiempo con Burns y Allen. El baile cómico del trío en la secuencia "Fun House" de la película le valió un Premio de la Academia al coreógrafo Hermes Pan . [4] : 112 [5] Burns sugirió un número de baile que emplea escobas como accesorios, utilizadas en vodevil por un dúo llamado Evans y Evans. Él aceptó la idea y audicionó para la rutina de Astaire, con Allen y el miembro superviviente del equipo de vodevil. [6]
Esta película llevó a Metro-Goldwyn-Mayer a contratar a Burns y Allen para su musical de Eleanor Powell , Honolulu (1939). Esta fue su última película como equipo; Gracie hizo dos apariciones cinematográficas posteriores por su cuenta, pero Burns y Allen no regresaron a las cámaras hasta su serie de televisión en 1950.
Cuando Burns tenía 79 años, tuvo un repentino resurgimiento de su carrera como un anciano estadista de comedia amable, querido e inusualmente activo en la película de 1975 The Sunshine Boys , por la que ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto . En 1977, su papel protagónico en ¡Oh, Dios! , junto con la película anterior, aseguró permanentemente el resurgimiento de su carrera. A la edad de 80 años, Burns era el ganador de un Oscar de mayor edad en la historia de los Premios de la Academia , un récord que se mantendría hasta que Jessica Tandy ganó un Oscar por Conduciendo a Miss Daisy en 1989. Burns, que cumplió cien años en 1996, continuó trabajando. hasta apenas unas semanas antes de su muerte por un paro cardíaco el 19 de marzo de 1996, en su casa de Beverly Hills.
En 1929, Burns y Allen hicieron su primera actuación radiofónica transmitida en Londres por la BBC. En Estados Unidos, habían fracasado en una audición de la NBC en 1930. Después de una aparición en solitario de Gracie en el programa de radio de Eddie Cantor , se los escuchó juntos en The Fleischmann's Yeast Hour de Rudy Vallee y el 15 de febrero de 1932, se convirtieron en habituales en The Guy Lombardo Show en CBS. Cuando Lombardo se cambió a NBC, Burns y Allen se hicieron cargo de su lugar en CBS con Las aventuras de Gracie a partir del 19 de septiembre de 1934.
En el camino, el dúo lanzó el chiste temporal que los convirtió en estrellas de radio casi irrevocables: la famosa búsqueda del "hermano perdido" de Gracie, que comenzó el 4 de enero de 1933 y finalmente se convirtió en un fenómeno entre redes. Gracie también era propensa a aparecer en otros programas (especialmente los producidos por la agencia de publicidad J. Walter Thompson , que produjo la serie Burns & Allen) buscando a su hermano. La mala publicidad después de un intento de la NBC de silenciar el truco, y una mención accidental de Rudy Vallee en su Fleischmann's Hour , ayudaron a que el truco continuara, según On the Air: The Encyclopedia of Old-Time Radio del historiador de radio John Dunning , que también menciona que el verdadero hermano de Gracie, un "contador tímido ante la publicidad" que vive en San Francisco, se ocultó hasta que la mordaza siguió su curso.
Burns y Allen siguieron esto con otro truco: "Gracie Allen para presidenta". Durante el año electoral de 1940, Gracie representó al ficticio Partido Sorpresa y defendió tonterías como parte de su plataforma. La "campaña" tuvo suficiente éxito como para que Gracie recibiera votos por escrito el día de las elecciones.
El título de su programa de mayor audiencia cambió a The George Burns and Gracie Allen Show el 26 de septiembre de 1936. Un episodio exitoso, "El 92 cumpleaños del abuelo", se emitió el 8 de julio de 1940. En 1941 pasaron de la comedia a una comedia de situación exitosa. formato, continuando con programas en NBC y CBS hasta el 17 de mayo de 1950. Como en los primeros días de la radio, el nombre del patrocinador se convirtió en el título del programa, como Maxwell House Coffee Time (1945-1949).
El programa contó con varios habituales de la radio, incluidos Toby Reed, Gale Gordon , Bea Benaderet , la amiga de la vida real de Gracie, Mary "Bubbles" Kelly, Ray Noble , los cantantes Jimmy Cash y Tony Martin y el actor, escritor y director Elliott Lewis . El Sportsmen Quartet (que apareció como "The Swantet" durante los años en que el programa fue patrocinado por Swan Soap) proporcionó canciones y ocasionalmente apoyó a Cash. Meredith Willson , Artie Shaw y los locutores Bill Goodwin y Harry Von Zell generalmente formaban parte de los acontecimientos de la noche, a menudo como complementos cómicos adicionales para el dúo.
Durante mucho tiempo continuaron su "acto de coqueteo" con Burns como el pretendiente más persistente de Allen. Su matrimonio en la vida real no se incluyó en el programa hasta 1941, cuando Burns notó que sus índices de audiencia estaban cayendo lenta pero constantemente. Se dio cuenta de que él y Gracie "eran demasiado mayores para nuestras bromas" y revisó el formato para incluir personajes de marido y mujer en un ambiente de comedia de situación. La evaluación de Burns fue correcta y el programa de Burns y Allen alcanzó nuevas alturas.
En la web circulan grabaciones de 176 episodios de los programas de radio, en CD y DVD, incluidas todas las entregas de la rutina "Gracie for President" y algunos de los episodios del "hermano perdido".
El Show de Burns y Allen fue incluido en el Salón de la Fama de la Radio Nacional en 1994. [23]
En 1950, Burns y Allen hicieron la transición a la televisión con The George Burns and Gracie Allen Show . Un éxito inmediato, [24] la comedia de situación de media hora se transmitió del 12 de octubre de 1950 al 22 de septiembre de 1958 en CBS . Inicialmente, el espectáculo se presentó en vivo en Nueva York y se presentó cada dos semanas. En el otoño de 1952 se convirtió en una serie semanal filmada en la costa oeste. [25] : 280–281 Con 291 episodios, el programa tuvo una larga emisión en cadena hasta 1958 y continuó en reposiciones sindicadas durante años.
Los decorados fueron diseñados para parecerse a la residencia real de la pareja. A menudo se utilizó una toma de establecimiento de la casa real en Maple Drive en Beverly Hills, California . Aunque ampliamente remodelada, esa casa todavía existe hoy, incluido el estudio sobre el garaje donde George "escaparía" de la lógica ilógica de Gracie. Burns vivió en la casa hasta su muerte en 1996, a la edad de 100 años.
El formato tenía a George observando toda la acción (parado afuera del arco del proscenio en los primeros episodios en vivo; viendo el programa en la televisión en su estudio hacia el final de la serie) y rompiendo la cuarta pared comentándolo a los espectadores.
Durante el transcurso de los ocho años que duró, el programa de televisión tuvo una consistencia notable en su elenco y equipo. Los episodios fueron producidos y dirigidos por Ralph Levy (1950–53); Frederick de Cordova , más tarde director de The Tonight Show Starring Johnny Carson de NBC (1953–56); y Rod Amateau (1956–58). El equipo de redacción original estaba formado por Sid Dorfman, Harvey Helm, Paul Henning y William Burns (hermano de George). El programa de televisión fue producido bajo el nombre de McCadden Productions, una empresa dirigida por George Burns a la que puso el nombre de la calle en la que vivía su hermano William. El catálogo McCadden es propiedad de Sony Pictures Television.
Bea Benaderet salió del programa de radio, interpretando a la vecina Blanche Morton. Su marido, Harry Morton, fue interpretado por primera vez por Hal March (octubre-diciembre de 1950), y luego por John Brown (enero-junio de 1951), y después por Fred Clark , hasta 1953, cuando el papel fue asumido por Larry Keating .
También aparecieron en la serie de televisión los dos hijos adoptivos de Burns y Allen, Ronnie y Sandra. [26] Ronnie se convirtió en un habitual del programa, interpretándose a sí mismo, pero interpretando a un joven estudiante de teatro que tendía a mirar con recelo el estilo de comedia de sus padres. [27] Sandra rechazó convertirse en un miembro regular del elenco, aunque apareció en algunos episodios, generalmente como secretaria o la voz de un telefonista. [28]
En marzo de 1953, The George Burns and Gracie Allen Show se unió a I Love Lucy como parte de la programación de horario estelar de la noche del lunes de CBS . Como resultado, el programa entró en el top 30 de programas de televisión en el ranking de ratings de Nielsen en el puesto 20. Para la temporada 1954-1955, ocupó el puesto 26, y tanto para las temporadas 1955-56 como para 1956-57 fue el No. 28. Cuando I Love Lucy finalizó su emisión de seis años en CBS en la primavera de 1957, la cadena de televisión quiso renovar la serie de Burns y Allen, pero para entonces Allen se había cansado de la rutina. Sin embargo, Burns los comprometió a ambos por un año más, que sería el octavo (y último) en televisión. [29] : 274
Allen anunció su retiro el 17 de febrero de 1958, a partir del final de la temporada actual. [29] : 275
Burns y Allen filmaron su último espectáculo el 4 de junio de 1958. [30] : 3 El rodaje fue una experiencia emotiva, aunque no se dijo nada acerca de que fuera la última actuación de Allen. En la fiesta de despedida, Allen tomó un sorbo simbólico de champán de un vaso de papel, abrazó a su amiga y coprotagonista Bea Benaderet y dijo: "Está bien, eso es todo". Después de una última mirada al set, dijo: "Y muchas gracias a todos". [29] : 279–280
"Se merecía un descanso", dijo Burns cuando Allen se dedicó a la jardinería y a ser ama de casa:
Había trabajado toda su vida y sus líneas eran las más difíciles de hacer del mundo. No tenían sentido, así que tuvo que memorizar cada palabra. Se necesitaba una verdadera actriz. Cada momento libre (en la cama, bajo el secador de pelo) tenía que dedicarse a aprender líneas. ¿Te sorprende que esté feliz de deshacerse de él? [24]
Burns intentó continuar el programa con el mismo elenco secundario pero sin Allen. The George Burns Show duró una temporada (21 de octubre de 1958 - 14 de abril de 1959) en NBC . [25] : 281
Después de un leve ataque cardíaco en la década de 1950, [29] : 21 Gracie Allen sufrió una serie de episodios de angina durante varios años. [29] : 284, 307 Tuvo un importante ataque cardíaco en 1961. [29] : 289, 310 Vivió una jubilación más lenta pero cómoda durante otros tres años, apareciendo a menudo en público con su marido pero nunca actuando. Gracie Allen murió el 27 de agosto de 1964. [24]
El show de George Burns y Gracie Allen recibió un total de 11 nominaciones a los premios Primetime Emmy. [31] [32] [33]
En 1997, el episodio de 1954, "Columbia Pictures Doing Burns and Allen Story", ocupó el puesto 56 en los 100 mejores episodios de todos los tiempos de TV Guide . [34]
El show de George Burns y Gracie Allen se produjo bajo el lema de McCadden Productions, una empresa dirigida por George Burns a la que puso el nombre de la calle en la que vivía su hermano William. Mientras la serie estaba en producción, Burns comenzó a producir otros programas de televisión y comerciales. McCadden Productions empleó a más de 300 personas y produjo series que incluyen Mister Ed , The Bob Cummings Show , The People's Choice , The Marie Wilson Show y Panic! . [29] : 293
"La televisión todavía era tan nueva que nadie sabía realmente qué tipo de programas vería la audiencia", escribió Burns, "pero pensé que a la gente le gustarían en la televisión las mismas cosas que les gustaban en el vodevil, así que hicimos programas con chicas guapas y animales." [29] : 293–294
Conocido por su filantropía, George Burns hizo numerosas contribuciones al Centro Médico Cedars-Sinai de Los Ángeles. El hospital está ubicado en la intersección de George Burns Road, inaugurado en 1986, y Gracie Allen Drive, inaugurado en 1995. La Cátedra de Cardiología George Burns-Gracie Allen se estableció en 1989. El Instituto de Investigación Burns and Allen se inauguró en 1996. en el centenario de Burns. [35]
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