La temporada de 1946 de los Cleveland Browns fue la primera del equipo en la All-America Football Conference (AAFC). Los Browns, entrenados por Paul Brown , terminaron el año con un récord de 12-2, ganando la División Oeste de la AAFC. Liderados por el mariscal de campo Otto Graham , el fullback Marion Motley y los extremos Dante Lavelli y Mac Speedie , el equipo ganó el primer partido por el campeonato de la AAFC contra los New York Yankees .
Los Browns fueron fundados por Arthur B. McBride , un magnate de los taxis de Cleveland, como una franquicia charter en la nueva AAFC. En 1945, McBride contrató a Brown, un entrenador exitoso en los niveles de escuela secundaria y universidad. Brown, que estaba sirviendo en la Marina de los EE. UU . durante la Segunda Guerra Mundial , comenzó a reunir una plantilla mientras el equipo se preparaba para comenzar a jugar en 1946. Después de vencer a los Brooklyn Dodgers en un juego de exhibición, Cleveland abrió la temporada regular contra los Miami Seahawks en el Cleveland Stadium el 6 de septiembre, ganando 44-0. Los Browns procedieron a ganar seis juegos más antes de perder por primera vez en octubre contra los San Francisco 49ers en casa por un marcador de 34-20. Cleveland perdió un segundo juego consecutivo contra Los Angeles Dons la semana siguiente, pero se recuperó para ganar los últimos cinco juegos de la temporada, incluida una victoria por 66-14 sobre los Dodgers. Cleveland terminó con el mejor récord de la liga y un lugar en el juego del campeonato contra los Yankees. Los Browns ganaron el juego 14-9.
Lavelli lideró la AAFC en recepciones con 843 yardas y 8 touchdowns, mientras que el pateador Lou Groza lideró la liga en puntos anotados, con 84. Graham tuvo el mejor promedio de pases de la liga, con 10.5 yardas por intento. Su rating de mariscal de campo de 112.1 fue el más alto en la historia del fútbol profesional hasta que Joe Montana lo superó en 1989. Cleveland jugó todos sus partidos como local en el Cleveland Stadium . Los Browns de 1946 establecieron un récord de fútbol profesional con 67 recuperaciones defensivas; el récord aún se mantiene a partir de 2024.
En 1944, Arch Ward , el influyente editor deportivo del Chicago Tribune , inició una nueva liga de fútbol profesional llamada All-America Football Conference (AAFC). [1] Ward, que había ganado fama por ser el titular de partidos de estrellas de béisbol y fútbol americano universitario, reunió a propietarios adinerados, entre ellos Arthur B. "Mickey" McBride , un hombre de negocios de Cleveland que creció en Chicago y conocía a Ward por su participación en el negocio de los periódicos. [2]
McBride desarrolló una pasión por el fútbol asistiendo a los partidos en Notre Dame , donde su hijo fue a la universidad. [3] A principios de la década de 1940, intentó comprar los Cleveland Rams de la NFL , propiedad del heredero millonario de supermercados Dan Reeves , pero fue rechazado. [3] Después de haber sido galardonado con la franquicia de Cleveland en la AAFC, McBride le pidió al periodista deportivo de Cleveland Plain Dealer, John Dietrich, sugerencias para un entrenador en jefe. [4] Dietrich recomendó a Paul Brown , el entrenador de los Ohio State Buckeyes de 36 años . [4] Después de consultar con Ward, McBride siguió el consejo de Dietrich a principios de 1945, nombrando a Brown entrenador en jefe y dándole una participación de propiedad en el equipo y control total sobre el personal de jugadores. [2] Brown, que había construido un impresionante récord como entrenador de un equipo de escuela secundaria de Massillon, Ohio, y trajo a los Buckeyes su primer campeonato nacional, en ese momento estaba sirviendo en la Marina de los EE. UU. y entrenó al equipo de fútbol en la Estación Naval de los Grandes Lagos cerca de Chicago . [5]
El nombre del equipo quedó en manos de Brown, quien rechazó las peticiones de que se lo bautizara como Browns. [6] McBride luego convocó un concurso para bautizar al equipo en mayo de 1945; "Cleveland Panthers" fue la opción más popular, pero Brown la rechazó porque era el nombre de un equipo de fútbol que fracasó anteriormente . "Ese viejo equipo de los Panthers fracasó", dijo Brown. "No quiero saber nada de ese nombre". [7] En agosto, McBride cedió a la demanda popular y bautizó al equipo como Browns, a pesar de las objeciones de Paul Brown. [8]
A medida que la guerra terminaba con la rendición de Alemania en mayo de 1945, el equipo aprovechó los vínculos de Brown con el fútbol universitario y el ejército para construir su plantilla. [9] El primer fichaje fue Otto Graham , un ex mariscal de campo estrella de la Universidad Northwestern que entonces servía en la Marina. [10] Los Browns luego ficharon al pateador y tackle ofensivo Lou Groza y a los receptores abiertos Dante Lavelli y Mac Speedie . [11] El fullback Marion Motley y el nose tackle Bill Willis , dos de los primeros afroamericanos en jugar fútbol americano profesional, también se unieron al equipo en 1946. [12] El primer campo de entrenamiento de Cleveland tuvo lugar en la Universidad Bowling Green en el noroeste de Ohio. [13] A pesar de la reputación de Brown de ganar, unirse al equipo era un riesgo; los Browns y la AAFC eran entidades nacientes y enfrentaban una dura competencia de la NFL. "Simplemente fui allí para ver qué pasaba", dijo el centro Frank Gatski muchos años después. [13]
Casi todos los jugadores que Brown fichó eran veteranos de guerra. Gatski viajó a Bowling Green desde West Virginia con un uniforme militar. [14] Una vez en el campo de entrenamiento, los jugadores se enfrentaron a una intensa competencia por los puestos en la lista final. [14] Los novatos que vieron sus carreras universitarias truncadas por la guerra se enfrentaron a jugadores veteranos de equipos de la NFL, incluidos los Chicago Cardinals y los Chicago Bears . [14] "Fue una situación difícil, de competencia feroz, y realmente había que esforzarse", dijo Groza más tarde. [14] Casi todos los hombres que Brown fichó habían jugado para o contra sus equipos en Ohio State y Great Lakes. [15]
Cinco ex jugadores de los Rams también saltaron a los Browns en 1946: el centro Mike Scarry , el tackle Chet Adams y los backs Gaylon Smith , Tommy Colella y Don Greenwood . [16] Su movimiento dio lugar a una batalla legal con los Rams, que habían dejado Cleveland para ir a Los Ángeles poco después de ganar el Campeonato de la NFL de 1945 cuando Reeves, el propietario de los Rams, se dio cuenta de que no tenía perspectivas de competir con los Browns. [17]
Posteriormente, Reeves presentó una orden judicial contra Adams en un tribunal federal después de que firmó con los Browns, alegando que el tackle había roto ilegalmente su contrato para jugar con los Rams. [18] Adams argumentó que no tenía obligación bajo su contrato de jugar para los Rams, ya que el equipo ahora era Los Angeles Rams después de su reubicación. [18]
A finales de agosto de 1946, el juez federal Emerich Freed denegó la orden judicial de los Rams, lo que permitió a Adams jugar para los Browns. El juez Freed rechazó la afirmación de los Rams de que Adams había firmado un contrato para jugar para Reeves, no para un equipo específico, y también dictaminó que los Cleveland Rams (por extensión, el contrato de Adams) habían dejado de existir. [19]
Además de los jugadores, Brown contrató a varios entrenadores asistentes. John Brickels , un nativo de Ohio, fue contratado desde el principio para fichar jugadores mientras Brown todavía estaba en la Marina. [20] Más tarde se desempeñó como entrenador de backfield. Otra contratación fue Blanton Collier , un entrenador de escuela secundaria durante 16 años que había sido asistente de Brown en Great Lakes: [21] Collier sucedería a Brown en 1963 como entrenador en jefe del equipo. [21] Fritz Heisler fue contratado como entrenador de guardia y permaneció con los Browns hasta la década de 1970. [22]
El primer y único partido de pretemporada de los Browns se llevó a cabo en el Rubber Bowl en Akron, Ohio , contra los Brooklyn Dodgers . Cleveland ganó el juego 35-20. [23] Brooklyn abrió el marcador con un touchdown en el primer cuarto y otro en la primera jugada del segundo cuarto. [23] Ambos touchdowns siguieron a intercepciones lanzadas por Otto Graham. [23] Sustituyendo a Graham, Cliff Lewis lanzó un pase corto de touchdown a Fred Evans cerca del final del segundo cuarto para darle a los Browns sus primeros puntos. [23] Cleveland anotó nuevamente en la segunda mitad después de que John Rokisky recogiera un balón suelto del mediocampista de Brooklyn Glenn Dobbs y lo corriera 55 yardas para un touchdown, dándole a los Browns la ventaja. [23] Graham lanzó un pase corto a Mac Speedie para otro touchdown en el tercer cuarto, y agregó un pase de 20 yardas a George Young en el cuarto cuarto para ampliar la ventaja. [23] En el mismo cuarto, Evans interceptó un pase de Dobbs y corrió 83 yardas para su segundo touchdown. [23] Brooklyn tuvo un touchdown cerca del final del juego para hacer el marcador final 35-20. [23] Cleveland ganó el juego a pesar de estar detrás de los Dodgers en yardas terrestres, 93 a 63. [23] Después de la victoria, los Browns se prepararon para enfrentar a los Miami Seahawks en su primer juego de temporada regular el viernes siguiente. [23]
Nota: Los oponentes dentro de la división están en texto negrita .
El primer partido de los Browns, contra los Miami Seahawks, tuvo lugar en una cálida tarde de finales de verano en septiembre. La multitud fue la segunda más grande en la historia de un partido de fútbol profesional. [25] El juego tuvo una buena asistencia en parte debido a la promoción del nuevo equipo por parte del propietario del equipo Arthur B. McBride , pero también porque los dos jugadores negros de los Browns ayudaron a atraer a una gran multitud afroamericana . [26] El equipo de Miami, formado principalmente por jugadores del sur de los Estados Unidos , fue superado por Cleveland. [27] El marcador fue de 27-0 en el medio tiempo y el final fue de 44-0. [28] El ala de los Browns, Mac Speedie, anotó los primeros puntos del equipo en un pase de touchdown de 19 yardas del mariscal de campo Cliff Lewis . [28] Otto Graham entró como mariscal de campo en el segundo cuarto y lanzó un touchdown a Dante Lavelli . El pateador Lou Groza pateó tres goles de campo y los Browns tuvieron dos touchdowns defensivos. [28] Miami nunca avanzó más allá de la línea de 39 yardas de los Browns. [29]
En su segundo partido, los Browns se enfrentaron a los Chicago Rockets en Soldier Field ante una multitud de 51.962 personas, un récord de asistencia para un partido de fútbol profesional en Chicago. [28] Fue el primero de muchos partidos durante los cuales los dos jugadores negros de Cleveland, Marion Motley y Bill Willis , soportaron abusos físicos y verbales con carga racial. [30] Algunos de sus compañeros de equipo blancos, incluido Lou Rymkus , tomaron represalias asestando sus propios golpes bajos. [30] Motley abrió el marcador con una carrera de 20 yardas para un touchdown, el primero en su carrera. [31] Lou Groza agregó dos goles de campo en el tercer cuarto, y el mediocampista Don Greenwood corrió para un touchdown de 41 yardas para hacer el marcador final 20-6. Los únicos puntos de Chicago llegaron en una carrera de touchdown de Billy Hillenbrand en la primera jugada del cuarto cuarto. [32] Motley dijo más tarde que el racismo en el campo se detuvo después de que los oponentes vieron lo bien que jugaban él y Willis: "Descubrieron que mientras nos llamaban negros y carnada para caimanes , yo corría para anotar touchdowns y Willis los dejaba fuera de combate. Así que dejaron de insultarnos y comenzaron a intentar alcanzarnos". [31]
Los Browns jugaron luego contra los Buffalo Bisons en Buffalo, Nueva York . Un poco más de 30.000 personas vieron el partido; aunque este fue un total menor que los dos partidos anteriores de los Browns, estableció un récord de asistencia al fútbol profesional en Buffalo. [33] Jugando con un calor de 80 grados, el mariscal de campo de los Browns, Otto Graham, lanzó dos touchdowns en el primer cuarto a John Yonakor y Marion Motley. [33] Cleveland anotó por tercera vez en el primer cuarto cuando Cliff Lewis, sustituyendo a Graham, lanzó un pase lateral a Gaylon Smith , quien lo corrió para un touchdown. [33] Después de que ninguno de los equipos anotó en el segundo y tercer cuarto, los Browns agregaron un cuarto touchdown en la devolución de balón suelto de Chet Adams . [33] Al Dekdebrun , el mariscal de campo suplente de Buffalo, perdió el balón en la yarda 34 de los Bisons y Adams lo recogió y corrió para un touchdown. [33] Los Bisons no anotaron a pesar de haber conseguido más primeros downs que los Browns. El equipo jugó sin su principal amenaza terrestre, Steve Juzwik , quien quedó fuera de juego por un tirón muscular en la pierna. [33]
Cleveland tuvo un buen comienzo contra los New York Yankees , anotando dos touchdowns en los primeros nueve minutos. [34] Las intercepciones de Don Greenwood y el centro Mike Scarry prepararon el marcador. [34] Los Yankees volvieron con un touchdown propio más tarde en el primer cuarto después de recuperar un balón suelto de Graham en la yarda 14 de Cleveland. [34] Ningún equipo anotó en el segundo y tercer cuarto, pero los Browns aumentaron su ventaja en el cuarto. [34] Lou Groza pateó un gol de campo y Edgar "Special Delivery" Jones corrió por el medio para un touchdown de 43 yardas con menos de tres minutos restantes en el juego. [34] El marcador final fue 24-7; fue la primera derrota de los Yankees de la temporada y dejó a los Browns como el único equipo invicto y sin empates en la AAFC. [34] Después del juego, el entrenador de los Yankees Ray Flaherty criticó a su equipo por perder ante un "equipo Podunk con un entrenador de secundaria". [35] La amenaza del mal tiempo redujo la asistencia, pero la recaudación bruta de entradas, 138.673 dólares, marcó la tercera mejor recaudación para un partido de fútbol profesional en la historia. [34]
Los Browns ganaron su quinto partido consecutivo contra los Brooklyn Dodgers , 26-7. [36] El corredor Don Greenwood anotó dos touchdowns, uno en el primer cuarto y otro en el segundo. Tommy Colella agregó un tercer touchdown en el último cuarto en una carrera de cuatro yardas. [36] Groza agregó un gol de campo e hizo todos sus puntos extra, lo que elevó su total de anotaciones de la temporada a 38 y su racha de puntos extra consecutivos sin fallar a 17. [36] Edgar "Special Delivery" Jones interceptó un pase lanzado por el mariscal de campo de los Dodgers Glenn Dobbs , y Lou Saban interceptó dos más. [36] Ambas intercepciones de Saban llevaron a anotaciones de los Browns. [36] La defensa de los Browns limitó a los Dodgers a solo 37 yardas de carrera. [36] Bob Steuber , un corredor de los Browns, sufrió una lesión en las costillas en el juego y se esperaba que estuviera fuera durante dos semanas. [36]
Los Browns ganaron su segundo enfrentamiento contra los Yankees 7-0 en medio de un fuerte aguacero. [35] El clima mantuvo la asistencia a 34,252, pero elevó el total de asistencia de la temporada de Cleveland a más de 300,000 personas, incluido su juego de pretemporada en el Akron Rubber Bowl . [37] La única anotación del juego llegó en el tercer cuarto, cuando el mariscal de campo Otto Graham le pasó a Dante Lavelli para un touchdown de 33 yardas. [37] Cleveland ganó a pesar de ser superado estadísticamente por los Yankees. Los Yankees tuvieron 10 primeros intentos contra cinco de los Browns, y tuvieron 237 yardas de ofensiva total contra solo 67 yardas de los Browns. [37] Cleveland se limitó a solo 24 yardas de carrera, y Marion Motley, el fullback estrella del equipo, corrió por menos ocho yardas en seis intentos. [37] Los Yankees amenazaron con empatar el juego al final del cuarto cuarto, conduciendo hasta la línea de 16 yardas de Cleveland. Sin embargo, los intentos de pase de Nueva York fallaron, lo que le dio la victoria a los Browns. [37] Fue la sexta victoria consecutiva de Cleveland. [37]
Los Browns vencieron a Los Angeles Dons por 31-14 en Cleveland para extender su racha ganadora a siete juegos. [38] La multitud de 71,134 personas que asistieron al juego en un soleado día de octubre fue un récord de fútbol profesional. [38] Cleveland tuvo un comienzo lento, quedando atrás 7-3 en el medio tiempo. La única anotación de los Browns en la primera mitad llegó con un gol de campo de 49 yardas de Lou Groza, entonces la cuarta patada más larga en la historia del fútbol profesional. [38] Sin embargo, una ráfaga de anotaciones al final del tercer cuarto y en el cuarto cuarto, le dio a Cleveland el juego. [38] Otto Graham lanzó 36 yardas para acabar con Dante Lavelli y luego corrió para un touchdown con menos de tres minutos restantes en el tercero. [38] Fue el primero de cuatro touchdowns en 14 minutos de juego. [38] El fullback Marion Motley anotó dos touchdowns en el cuarto cuarto, uno de ellos de 68 yardas que igualó un récord de la AAFC para una carrera desde la línea de golpeo. [38] Los Browns ganaron a pesar de un fuerte ataque terrestre de los Dons, que ganaron 274 yardas por tierra. [38] Los Dons tuvieron 21 primeros intentos en comparación con los 10 de Cleveland. [38] Groza acertó todos sus intentos de punto extra, extendiendo su racha a 22 consecutivos. [38]
Los Browns sufrieron su primera derrota de la temporada a manos de los San Francisco 49ers ante una multitud de 70.385 en Cleveland. [39] Los 49ers lideraron durante todo el juego, ayudados por tres pases de touchdown del mariscal de campo zurdo Frankie Albert . [40] El objetivo principal de Albert era Alyn Beals , una ex estrella de la Universidad de Santa Clara que atrapó dos de sus pases para touchdowns. [39] El pateador Joe Vetrano aumentó la ventaja de los 49ers con un par de goles de campo en la primera mitad. [39] Don Greenwood corrió para un touchdown de los Browns en el segundo cuarto, pero el punto extra fue fallido. El centro fue alto y fue a los brazos del pateador Lou Groza. Intentó correr con el balón, pero sufrió una lesión en la espalda cuando fue tackleado antes de la zona de anotación. [39] Cliff Lewis también se lesionó en el segundo cuarto, torciéndose gravemente la rodilla. Fue llevado a un hospital. [39] Los Browns ejecutaron solo 24 jugadas ofensivas en la primera mitad, y los 49ers estaban 14 puntos por delante en el medio tiempo. [39] A pesar de perder 34-20, los Browns igualaron a los 49ers estadísticamente, con 338 yardas totales contra 357 de San Francisco. [39] Marion Motley, quien había sido el corredor líder de la AAFC antes del juego, se limitó a 22 yardas. [39]
Cleveland perdió su segundo partido consecutivo contra Los Angeles Dons en Los Ángeles . [40] Los Dons abrieron el marcador en la primera jugada desde la línea de golpeo después de que los Browns patearan. Chuck Fenenbock corrió el balón 75 yardas para un touchdown. [41] Cleveland regresó para construir una ventaja de 16-7 en el medio tiempo, pero Groza falló su primer punto extra en 24 intentos después de que Bill Lund corrió para un touchdown en el segundo cuarto. [40] [41] El punto extra fallado resultó ser la diferencia en el juego. Los Ángeles volvió a la cima en el cuarto cuarto con una carrera de Dale Gentry para un touchdown y un gol de campo de Joe Aquirre con solo 18 segundos restantes y ganó por un punto, 17-16. [41] Un balón suelto del mediocampista de los Browns Ray Terrell en la línea de 35 yardas de Los Ángeles en el cuarto cuarto le dio a los Dons el balón y condujo al gol de campo ganador del juego de Aquirre. [41] El juego terrestre de Cleveland se estancó por segundo partido consecutivo; el equipo ganó solo 43 yardas por tierra. [41] Bill Willis, la estrella defensiva de los Browns, se quedó fuera de todo el juego debido a una infección por estreptococos. Otros dos jugadores de los Browns, Bob Steuber y Alex Kapter , sufrieron lesiones en las piernas y recibieron ayuda para salir del campo. [41]
Los Browns ganaron su revancha con San Francisco 14-7 dos semanas después de perder ante los 49ers en casa. [40] Cleveland se recuperó de dos malos juegos terrestres. Las carreras del mediocampista Bill Lund y el fullback Marion Motley prepararon touchdowns en la primera mitad. Lund tuvo una serie de acarreos exitosos que prepararon el primer touchdown en el primer cuarto, un pase corto a Dante Lavelli de Otto Graham. [42] La carrera de 64 yardas de Motley en el segundo cuarto fue seguida por una carrera de touchdown de tres yardas de Gaylon Smith . [42] Lund, sin embargo, se torció el tobillo en el primer cuarto y no regresó al juego. Motley también sufrió un tirón muscular en la pierna en el segundo cuarto y jugó escasamente a partir de entonces. [42] Los 49ers regresaron en el cuarto cuarto con fuertes carreras del fullback Norm Standlee y Earle Parsons . [42] Frankie Albert anotó el único touchdown del equipo en una carrera de una yarda. [42] San Francisco amenazó con empatar el juego, llegando a la yarda 19 de Cleveland con cinco minutos por jugar, pero la defensa de los Browns se mantuvo firme y detuvo el avance. [42] La victoria puso a los Browns dos juegos por delante de los 49ers en la conferencia oeste de la AAFC con cuatro juegos por jugar. [42]
Cleveland venció a los Rockets 51-14 en casa ante una multitud de 60.457 espectadores, la cuarta vez durante la temporada que la asistencia al Cleveland Stadium superó las 60.000 personas. [43] Los Browns lideraron de principio a fin, y Lavelli y Speedie tuvieron dos recepciones de touchdown cada uno. [43] Los cuatro pases de touchdown de Graham ayudaron a los Browns a alcanzar un récord de puntuación de la AAFC. [44] Bud Schwenk hizo su primera aparición en el cuarto cuarto del juego, sustituyendo a Graham cuando el juego se convirtió en una paliza. [44] Lanzó para un quinto touchdown, un pase de 20 yardas a Bill Lund. [44] Edgar Jones agregó a la puntuación de Cleveland con una carrera de touchdown en el primer cuarto, y el centro Frank Gatski anotó el touchdown final del equipo en el cuarto cuarto después de interceptar un pase y correrlo 36 yardas. [44] Fue el único touchdown de la carrera de 12 años de Gatski. [43] Groza anotó un gol de campo de 51 yardas, el más largo del año en la Liga Nacional de Fútbol Americano o la AAFC, y pateó seis de los siete puntos extra del equipo. [43] [44] El séptimo punto extra fue bloqueado, solo la segunda vez que falló una conversión en 33 intentos. [44] Los Rockets lograron dos touchdowns, el primero por Elroy Hirsch en una serie de 81 yardas en el segundo cuarto y el segundo en una devolución de despeje de 76 yardas en el tercer cuarto. [44]
Cleveland se aseguró el primer lugar en la división oeste de la AAFC y se ganó un lugar en el juego del campeonato al vencer a los Bisons 42-17. [43] Los Browns quedaron atrás 10-7 en el primer cuarto, pero posteriormente anotaron 35 puntos sin respuesta. [43] Edgar Jones anotó dos touchdowns, mientras que Motley corrió 76 yardas para otra anotación. [43] Al Akins y Bud Schwenk tuvieron sus únicos touchdowns de la temporada, jugando en el cuarto cuarto después de que los Browns acumularan una gran ventaja. [43] A pesar del gran margen de victoria de los Browns, el juego estuvo igualado; las anotaciones de Cleveland llegaron principalmente en jugadas de escapada. [45] Los Bisons tuvieron 19 primeros intentos, nueve más que los Browns, aunque los Browns superaron a los Bisons con 455 yardas totales. [43] [45] El juego se vio empañado por numerosas penalizaciones contra ambos equipos por rudeza innecesaria, y el pateador de los Bisons, Lou Zontini, y el medio scrum de los Browns, Ray Terrell, fueron expulsados después de pelearse en el mediocampo en el segundo cuarto. [45] Un total de 37.054 personas asistieron al juego, la cifra más baja para un juego en casa de los Browns en ese momento de la temporada. [45]
A pesar de viajar sin jugadores clave como Marion Motley y Bill Willis debido a las leyes de segregación de Florida, Cleveland venció a Miami en una blanqueada por segunda vez en la temporada, ganando 34-0. [46] Impulsado por la ira que sintió todo el equipo por dejar atrás a amigos, Otto Graham abrió el marcador con una devolución de intercepción de 37 yardas para un touchdown y los Browns nunca miraron atrás. Otros tres jugadores de los Browns, Edgar Jones, Gaylon Smith y Gene Fekete , corrieron para touchdowns. [47] El touchdown de Fekete fue el único de su corta carrera profesional. [46] Groza pateó dos goles de campo, lo que le dio 12 en la temporada e empató el récord profesional de todos los tiempos establecido en 1926 por Paddy Driscoll . [46] Cleveland lideró a Miami en todas las fases del juego, acumulando 159 yardas terrestres contra ocho de Miami y 233 yardas de ofensiva total. Miami ganó un total de 46 yardas terrestres y por aire. [47] Mientras los Browns se preparaban para enfrentar a los Dodgers en el último juego de la temporada regular, miraban hacia un enfrentamiento en el campeonato AAFC en Cleveland el 22 de diciembre con los Yankees de Nueva York, los ganadores de la división este. [47]
El último partido de la temporada regular de los Browns fue una victoria por 66-14 sobre los Dodgers. [46] Nueve jugadores diferentes de Cleveland anotaron touchdowns en el juego. El total de puntos de los Browns estableció un récord de puntuación de la AAFC. [48] Groza pateó un gol de campo para llegar a 13 en la temporada, superando el récord de todos los tiempos de Driscoll. [46] También pateó cuatro puntos extra, lo que elevó su total de la temporada a 45 y superó el récord profesional anterior de 42. [46] Groza, sin embargo, se lesionó el tobillo izquierdo en el tercer cuarto mientras realizaba un tackle y tuvo que ser sacado del campo. [48] Sustituyendo a Groza, Chet Adams pateó cinco puntos extra más. [48] Otto Graham jugó menos de la mitad del juego mientras Cleveland construía una gran ventaja, y Cliff Lewis y Bud Schwenk lo sustituyeron en la segunda mitad. [48] Los Browns terminaron el juego con varios jugadores lesionados en posiciones clave. Además de Groza, los halfbacks Ray Terrell, Don Greenwood y Al Akins tuvieron que quedarse fuera debido a lesiones. [48] La victoria le dio a Cleveland un récord de 12-2 mientras se preparaban para enfrentar a los Yankees en el juego del campeonato. [48]
Una semana antes del partido por el campeonato, tres jugadores de los Browns fueron arrestados después de un enfrentamiento con la policía de Cleveland. El capitán del equipo Jim Daniell , el ala Mac Speedie , el tackle Lou Rymkus y el halfback Edgar Jones estaban bebiendo y esperando a que la esposa de Speedie llegara en un vuelo desde Utah. [49] Dejaron a Jones y se acercaron a un coche de policía que les bloqueaba el paso. Daniell, que conducía el coche, tocó la bocina y se produjo una discusión que terminó con el arresto de los tres hombres. [49] Daniell fue fichado por intoxicación pública, y Speedie y Rymkus fueron acusados de crear un disturbio. [50] Paul Brown despidió a Daniell después del incidente, diciendo que tenía "una obligación especial de ser ejemplar en su comportamiento" porque era el capitán del equipo. [50]
El primer campeonato de la AAFC tuvo lugar el 22 de diciembre de 1946 en el Cleveland Stadium ante una multitud de 41.181 personas. [51] Las temperaturas estaban en los 30 grados, lo que contribuyó a las bajas cifras de asistencia en comparación con otros juegos en casa de los Browns, pero el juego del campeonato atrajo a más gente que todos menos tres juegos de campeonato de la NFL hasta ese momento. [51] Los Yankees estaban en estrecha competencia con los Browns como el equipo líder de la AAFC, y terminaron la temporada ganando siete de sus últimos ocho juegos. [51] Los Browns y los Yankees tenían diferentes estilos de juego: mientras que los Browns usaban una ofensiva de formación T , los Yankees tenían una formación de ala única . [52] La lista de Nueva York incluía a Spec Sanders , quien lideró la AAFC con 709 yardas de carrera y 12 touchdowns. [52]
El partido por el campeonato fue en gran parte una batalla defensiva con poca anotación de ambos equipos. [52] Nueva York anotó los primeros puntos del juego en el primer cuarto con un gol de campo de 21 yardas de Harvey Johnson , pero los Browns tomaron la delantera en el segundo cuarto cuando Marion Motley corrió para un touchdown después de una serie de 70 yardas. [52] Los Yankees retomaron la ventaja en el tercer cuarto, marchando 80 yardas por el campo para un touchdown de Sanders. [52] Cleveland llegó a la línea de 18 yardas de Nueva York al final del tercero, pero la serie se estancó y Lou Groza falló un gol de campo corto, su tercer intento fallido del juego. [52] Groza había sufrido un esguince de tobillo izquierdo y Chet Adams lo sustituyó. Adams, sin embargo, falló otro gol de campo en el cuarto cuarto. [52] Los Browns tomaron la delantera nuevamente en el cuarto cuarto cuando Graham le pasó a Lavelli para un touchdown de 16 yardas. [53] Groza regresó y pateó el punto extra, dándole a Cleveland una ventaja de 14-9 con 4:31 por jugar en el juego. [53] Sanders devolvió la patada inicial 35 yardas, y los Yankees comenzaron la serie en la yarda 45 de los Browns. [53] Los Yankees parecían listos para una remontada, pero Graham interceptó un pase en tercera oportunidad y Cleveland casi pudo agotar el reloj. [53] El tiempo expiró después de un despeje de Tommy Colella y un pase corto completo de los Yankees. [53]
Graham tuvo 213 yardas de pase en el juego del campeonato. [53] Lavelli registró 87 yardas de recepción y Speedie tuvo 71. Motley fue el corredor líder del equipo, con 98 yardas en 13 acarreos. [54] La defensa de Cleveland pudo mantener a raya a Sanders y al mariscal de campo de Nueva York, Ace Parker . [54] Parker tuvo solo 81 yardas de pase y Sanders corrió solo 55 yardas. [54]
Graham tuvo un promedio de 10.5 yardas por intento de pase, el segundo mayor en la historia en ese momento. [55] Tuvo un índice de pasador de 112.1, estableciendo un récord de una sola temporada que no fue superado hasta que Joe Montana lo eclipsó en 1989. [55] Motley terminó la temporada con 601 yardas terrestres, el cuarto mayor en la AAFC. Edgar Jones fue el quinto corredor más prolífico de la liga, ganando 539 yardas. [54] Greenwood tuvo seis touchdowns terrestres, empatando el liderazgo de la liga. [54] Lavelli empató en el primer lugar en recepciones, con 40, y lideró la liga en yardas recibidas, con 843. [54] Sus ocho touchdowns recibidos le dieron el segundo lugar en la liga. [54] Speedie, mientras tanto, lideró a todos los receptores en yardas por recepción, con 23.5. [54] En defensa, Colella lideró la AAFC con 10 intercepciones; Como equipo, los Browns fueron los líderes en intercepciones de la liga por un amplio margen, con 41. [54] Los Browns tuvieron 67 recuperaciones defensivas totales, un récord de fútbol profesional que aún se mantiene. [56] Groza anotó la mayor cantidad de goles de campo y puntos extra y estableció un récord de fútbol profesional para un pateador al anotar 84 puntos. [55] Fue el primer pateador en hacer dos goles de campo desde más de 50 yardas en una temporada. [55] Varios jugadores de los Browns fueron nombrados para los equipos All-Pro de los periodistas deportivos , incluidos Motley, Speedie, Lavelli, Willis y Mike Scarry . [55]