James Felix "Jim" Bridger (17 de marzo de 1804 - 17 de julio de 1881) fue un montañés , trampero , explorador del ejército y guía de naturaleza estadounidense que exploró y atrapó en el oeste de los Estados Unidos en la primera mitad del siglo XIX. Fue conocido como el Viejo Gabe en sus últimos años. [1] Era de la familia Bridger de Virginia , inmigrantes ingleses que habían estado en América del Norte desde principios del período colonial . [2]
Bridger fue parte de la segunda generación de montañeses y pioneros estadounidenses que siguieron la expedición de Lewis y Clark de 1804-1806, y se hizo muy conocido por participar en numerosas expediciones tempranas al interior occidental, así como por mediar entre las tribus nativas americanas y las comunidades del oeste. colonos migratorios europeo-americanos . Al final de su vida, se había ganado la reputación de ser uno de los hombres de frontera más destacados del Viejo Oeste estadounidense . Se le describió con una constitución fuerte que le permitió sobrevivir a las condiciones extremas que encontró mientras exploraba las Montañas Rocosas desde lo que se convertiría en el sur de Colorado hasta la frontera con Canadá . Tenía conocimientos conversacionales de francés, español y varias lenguas indígenas .
En 1830, Bridger y varios asociados compraron una empresa de pieles de Jedediah Smith y otros, a la que llamaron Rocky Mountain Fur Company . [3] [4]
James Felix Bridger nació el 17 de marzo de 1804 en Richmond, Virginia . [5] Sus padres eran James Bridger, un posadero en Richmond, y su esposa Chloe. [5] Alrededor de 1812, la familia se mudó cerca de St. Louis, en el extremo oriental de la nueva y vasta frontera occidental de Estados Unidos. [5] A los 13 años, Bridger quedó huérfana; no tuvo educación formal, no sabía leer ni escribir y fue aprendiz de herrero. [6] Fue analfabeto toda su vida. [6] El 20 de marzo de 1822, a los 18 años, dejó su aprendizaje después de responder a un anuncio en un periódico de St. Louis, el Missouri Republican , y se unió a la expedición de captura de pieles del general William Henry Ashley a la parte superior del río Missouri . El grupo incluía a Jedediah Smith y muchos otros que más tarde se convertirían en famosos montañeses. [5] Durante los siguientes 20 años, atravesó repetidamente el interior continental entre la frontera entre Canadá y Estados Unidos y el límite sur del actual Colorado, y desde el río Missouri hacia el oeste hasta Idaho y Utah , ya sea como empleado o socio. en el comercio de pieles . [5]
Muchos han repetido el relato del ataque del oso y la posterior deserción de Hugh Glass . [7] Bridger era empleado de Ashley en el momento del ataque cerca de las bifurcaciones del Grand River en el actual condado de Perkins, Dakota del Sur . John Fitzgerald y un hombre conocido como 'Bridges' se quedaron esperando a que muriera, mientras el resto del grupo seguía su camino. Comenzaron a cavar la tumba de Glass. Afirmando que fueron interrumpidos por un ataque de Arikara , la pareja agarró el rifle, el cuchillo y otros equipos de Glass y emprendió el vuelo. Bridges y Fitzgerald luego se encontraron con el grupo e informaron incorrectamente a Ashley que Glass había muerto. [8] Es plausible que 'Bridges' fuera en realidad Jim Bridger.
Bridger fue uno de los primeros hombres europeos en explorar las maravillas naturales de la región de Yellowstone . En el otoño de 1824, Bridger exploró la región del Gran Lago Salado y llegó a ella en un barco toro . [4] : 64, 95, 108, 132 [9] Fue uno de los primeros europeos en explorar los manantiales y géiseres de Yellowstone. También compartió que el arroyo se dividió en dos, un lado hacia el Océano Pacífico y el otro hacia el Océano Atlántico. Bridger tomó una balsa por los rápidos del río Big Horn; él era el único hombre conocido que había hecho esto. [1]
En 1843, Bridger y Louis Vasquez establecieron Fort Bridger en Blacks Fork del Green River a lo largo del Oregon Trail . [4] : 153
Bridger había explorado, atrapado, cazado y abierto nuevos senderos en el Oeste desde 1822 y luego trabajó como guía silvestre en estas áreas. Según se informa, podía evaluar cualquier caravana o grupo, sus intereses en viajar y brindarles asesoramiento experto sobre todos y cada uno de los aspectos del rumbo hacia el oeste, por todos los senderos y hacia cualquier destino que el grupo tuviera en mente si los líderes buscaban su consejo. .
En 1846, el grupo Donner llegó a Fort Bridger y Bridger y Vásquez les aseguraron que el atajo propuesto por Lansford Hastings era "un camino excelente y nivelado, con abundante agua y pasto, con la excepción antes mencionada (un camino sin agua de cuarenta millas). estirar)." El tramo de 40 millas era en realidad 80 millas, y el "camino nivelado" era lo suficientemente difícil como para frenar al Partido Donner, que queda atrapado en la Sierra Nevada durante el invierno. [10]
Desde el 16 de julio de 1857 hasta julio de 1858, Bridger trabajó como guía durante la Guerra de Utah . En 1859, Bridger recibió un pago para ser el guía principal de la Expedición Raynolds con destino a Yellowstone , dirigida por el Capitán William F. Raynolds . [11] Aunque no logró llegar a Yellowstone, debido a la nieve profunda, la expedición exploró Jackson Hole y Pierre's Hole . En 1861, Bridger era guía de Edward L. Berthoud . Desde octubre de 1863 hasta abril de 1864, Bridger trabajó como guía en Fort Laramie . [4] : 199–206, 208, 215
Bridger luego sirvió como explorador bajo el mando del coronel Henry B. Carrington durante la Guerra de Nube Roja . Bridger estuvo destinado en Fort Phil Kearny durante la Fetterman Fight y la Wagon Box Fight . Bridger fue dado de alta el 21 de julio de 1868. [4] : 246–295
Bridger , que padecía bocio y reumatismo , regresó a Missouri en 1868. No logró cobrar el alquiler atrasado del gobierno por el arrendamiento de Fort Bridger. En 1875 ya estaba ciego. [4] : 297–300
En 1850, mientras guiaba la expedición de Stansbury a su regreso de Utah, Bridger descubrió lo que eventualmente se conocería como Bridger Pass , una ruta terrestre alternativa que pasaba por alto South Pass y acortaba el Oregon Trail en 61 millas. Bridger Pass, en lo que hoy es el centro-sur de Wyoming , se convertiría más tarde en la ruta elegida a través de la División Continental , para Overland Stage , Pony Express , Union Pacific Railroad Overland Route y la Interestatal 80 . [4] : 167 [12]
En 1864, Bridger abrió el Bridger Trail , una ruta alternativa desde Wyoming a los campos de oro de Montana que evitaba el peligroso Bozeman Trail . En 1865, se desempeñó como Jefe de Exploradores durante la Expedición al Río Powder . [4] : 218–220
En 1835, Bridger se casó con una mujer [13] de la tribu Flathead , a la que llamó "Emma", con quien tuvo tres hijos. Después de que ella muriera en 1846 a causa de una fiebre, se casó con la hija de un jefe shoshone , que murió al dar a luz tres años después. En 1850, se casó con la hija del jefe Shoshone Washakie , Mary Washakie Bridger [14] y criaron dos hijos. Algunos de sus hijos fueron enviados al este para recibir educación. Su primogénita Mary Ann, mientras recibía tutoría, fue capturada por una banda de Cayuse durante la masacre de Whitman y murió poco después de ser liberada. Su hijo Félix, que luchó con la artillería de Missouri, murió de una enfermedad en la granja de Bridger. Su hija Josephine, que se casó con Jim Baker , también murió, dejando a su hija Virginia como su única hija viva. [13] En 1867, cuando tenía poco más de sesenta años, su vista ya había comenzado a fallar hasta el punto de que "no podía disparar muy bien". [15] A principios de la década de 1870, vivía bajo el cuidado de su hija Virginia y ya no podía reconocer a las personas a menos que hablaran. Jim Bridger estaba totalmente ciego en 1875. [16]
Bridger murió en su granja cerca de Kansas City, Missouri , el 17 de julio de 1881, a la edad de 77 años. [4] : 299–300
Bridger es recordado como uno de los montañeses más coloridos y viajados de la época. Además de sus exploraciones y su servicio como guía y asesor, era conocido por su narración. Sus historias sobre los géiseres de Yellowstone, por ejemplo, resultaron ser ciertas. Otras eran tremendamente exageradas o claramente tenían la intención de divertir: una de las historias de Bridger involucraba un bosque petrificado en el que había "pájaros petrificados" cantando "canciones petrificadas" (aunque es posible que haya visto los árboles petrificados en el área de Tower Junction de lo que ahora es Yellowstone). Parque Nacional ). A lo largo de los años, Bridger se asoció tanto con contar cuentos fantásticos que se le atribuyeron muchas historias inventadas por otros.
Supuestamente, uno de los hilos favoritos de Bridger para tejer a los novatos hablaba de su persecución por parte de cien guerreros cheyenne. Después de ser perseguido durante varias millas, Bridger se encontró al final de un cañón , con los indios acercándose a él. En ese momento, Bridger se quedaba en silencio, lo que hacía que su oyente preguntara: "¿Qué pasó entonces, Sr. Bridger?". Bridger luego respondería: "Me mataron".
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