Un barco toro es un barco pequeño y útil, generalmente fabricado por los Nueta y los hombres de la frontera, cubriendo un marco de madera esquelético con una piel de búfalo . Se utilizaba para viajar y pescar. [ cita necesaria ]
Cuando los comerciantes de la Compañía de la Bahía de Hudson visitaron por primera vez la Nueta en 1790, descubrieron que la tribu poseía botes en forma de tina con armazón de postes de sauce, cubiertos con pieles crudas de búfalo . Más tarde, los hombres de la frontera que ascendieron por el río Missouri notaron esta embarcación liviana y conveniente. De 1810 a 1830, los comerciantes de pieles estadounidenses de los afluentes del Missouri construyeron regularmente barcos de entre cinco y diez metros de largo, utilizando los métodos de construcción empleados por los nativos americanos para fabricar sus barcos circulares. Estos barcos toro alargados eran capaces de transportar dos toneladas de pieles por las aguas poco profundas del río Platte . [1] Estos barcos más grandes requerían unir las pieles de búfalo con costuras impermeables, una técnica no utilizada por los indios americanos.
La estructura de un barco toro estaba hecha de ramas de sauce dobladas en forma de enorme cuenco de aproximadamente cuatro pies de ancho en la parte superior y cuarenta y cinco centímetros de profundidad. Luego se tendió una piel de búfalo (de ahí la frase de toro) alrededor de este marco. Todo el barco pesaba alrededor de 30 libras. El pelo se dejó en la piel porque impedía que la embarcación girara y ayudaba a mantener el agua fuera. Las colas también se mantuvieron intactas y se utilizaron para unir numerosos barcos toros. Una vez en el agua, no era muy estable porque se balanceaba como un corcho, pero era útil para viajes cortos.
William Clark , de la expedición Lewis y Clark, los describió así:
Se atan dos palos de 1-1/4 de pulgada de diámetro para formar un aro redondo del tamaño que desea que tenga la canoa, o tan grande como lo cubra la piel. Se hacen dos de esos aros, uno para la parte superior o ala y el otro para la parte inferior. Luego se cruzan palos del mismo diámetro en ángulo recto y se sujetan con correas a cada aro, y también donde cada palo se cruza con el otro. Luego, la piel, cuando está verde [fresca, es decir, no curtida ], se tensa sobre el marco y se sujeta con correas al borde, o aro exterior, para formar una palangana perfecta. [2] Las dos canoas de Pryor eran casi del mismo tamaño, 7 pies y 3 pulgadas de diámetro y 16 pulgadas de profundidad, con 15 nervaduras o palos transversales en cada una.
Un barco toro se parece mucho a un coracle galés, un currach irlandés/escocés y una quffa iraquí/mesopotámica . Esta similitud se utilizó para apoyar la teoría de que un partido galés colonizó el Nuevo Mundo en el siglo XII. [ cita necesaria ] Sin embargo, barcos circulares de diseño y construcción similares aparecen en muchas regiones diferentes y no comparten un origen común. De hecho, estos barcos son soluciones similares a las necesidades comunes de transporte en los ríos: transportan pasajeros y carga y sirven como barcazas y barcos de pesca . Su diseño común está tan extendido porque es fácil de fabricar utilizando materiales disponibles desde la Edad de Piedra (madera, pieles de animales , etc.) y muy resistente y eficaz. [3]