Howard Stansbury (8 de febrero de 1806 - 17 de abril de 1863) fue un mayor del Cuerpo de Ingenieros Topográficos del Ejército de EE. UU . Uno de sus logros más notables fue liderar una expedición de dos años (1849-1851) para estudiar el Gran Lago Salado y sus alrededores. [1] El informe de la expedición titulado Exploración y estudio del valle del Gran Lago Salado de Utah, incluido un reconocimiento de una nueva ruta a través de las Montañas Rocosas, se publicó en 1852 y supuso la primera exploración científica seria de la flora y la fauna del Gran Lago Salado. Salt Lake Valley, así como una impresión favorable de los miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , que se habían establecido allí a partir de 1847.
Stansbury nació en 1806 en la ciudad de Nueva York. Se formó como ingeniero civil y se unió a la Oficina Topográfica en 1828. [2] Al servicio de la oficina, inspeccionó el río James en 1836 y los ríos Illinois y Kaskaskia en 1837. En 1838 supervisó la construcción de una carretera. desde Milwaukee hasta el río Mississippi . En julio de 1838 se unió al nuevo Cuerpo de Ingenieros Topográficos de EE. UU. como primer teniente. [2] Como miembro del cuerpo, inspeccionó los Grandes Lagos en 1841 y realizó un extenso estudio del puerto de Portsmouth, New Hampshire, entre 1842 y 1845. En 1848 supervisó el inicio de la construcción de Carysfort Reef Light en Florida. [3] Durante la guerra entre México y Estados Unidos supervisó la construcción de fortificaciones en Dry Tortugas en el Golfo de México . [2]
En 1849, se ordenó a Stansbury que viajara desde Fort Leavenworth, Kansas, para inspeccionar el Gran Lago Salado en Utah, evaluar las rutas de emigración a lo largo del camino (especialmente las rutas de Oregón y Mormonas ) y explorar posibles ubicaciones para un ferrocarril transcontinental. La expedición estuvo compuesta por 18 hombres, incluido el segundo al mando, el teniente John Williams Gunnison . [4] Durante los siguientes dos años, la expedición exploró el Gran Lago Salado, el Lago Utah y el Valle Cache del norte de Utah hasta Fort Hall en el sur de Idaho. Cuando llegó al territorio de Utah, a los líderes mormones les preocupaba que la expedición fuera parte de un esfuerzo del gobierno de Estados Unidos para expulsar a los colonos. Stansbury mantuvo una reunión con Brigham Young donde le aseguró al líder que la expedición era puramente científica. Young respondió asignando a su secretario personal, Albert Carrington , para ayudar en la expedición. [5]
En su informe, Stansbury escribió:
Esta promesa hecha de todo corazón fue fielmente redimida y es un placer para mí reconocer aquí el cálido interés manifestado y la eficiente ayuda prestada tanto por el presidente como por todos los hombres destacados de la comunidad, tanto en nuestro bienestar como en el éxito del proceso. trabajar. [6]
En 1850, asesoró a Brigham Young sobre el exterminio de los Timpanogos , que, según dijo, "no podía sino contar con mi total aprobación" y proporcionó suministros para la batalla de Fort Utah . [6] Al completar la misión en Utah, la expedición comenzó de regreso al este, a Leavenworth. En lugar de seguir la ruta estándar de Oregon Trail desde Fort Bridger sobre South Pass a través del valle del río Sweetwater , Stansbury quería explorar una ruta más directa hacia el este. Siguiendo el consejo de Jim Bridger y de los tramperos y comerciantes locales, la expedición siguió el río Blacks Fork hacia el este, cruzó el río Green cerca de la actual ciudad de Green River, Wyoming y avanzó hacia el este a lo largo del valle de Bitter Creek , cruzando el Desierto Rojo y bordeando el lado norte de Elk Mountain a través de Laramie Plains . Pasaron sobre las montañas Laramie y se dirigieron a Fort Laramie, donde tomaron el sendero Oregon en dirección este.
Habiendo llevado ahora nuestro reconocimiento [ sic ] de una nueva ruta desde las aguas del Pacífico a un punto en el que sus resultados pueden determinarse al menos aproximadamente, es muy gratificante poder afirmar que estos resultados son en alto grado satisfactorios, más aún. de hecho de lo que había anticipado. Se ha comprobado que existe una ruta practicable a través de la cadena de las Montañas Rocosas en un punto de sesenta millas al sur de la que ahora se sigue generalmente y en un curso mucho más directo como lo es la cuerda de un arco que el arco mismo. [7]
Después de la expedición a Utah, Stansbury supervisó proyectos de construcción en Minnesota y Ohio. Sirvió brevemente como oficial de reclutamiento en Columbus, Ohio y como oficial de reclutamiento en Wisconsin durante los primeros años de la Guerra Civil . Murió en Madison el 13 de abril de 1863. [2] [8]
La expedición de Stansbury a Utah fue un gran éxito científico. Fue el primero en determinar que el lago era en realidad un remanente de un lago pluvial interior de agua dulce más grande (hoy llamado lago Bonneville ). El método de triangulación utilizado para mapear el lago fue una novedad para el Cuerpo Topográfico, y el Cuerpo y más tarde el Servicio Geológico de EE. UU. lo pusieron en uso estándar . La expedición recolectó muchas especies diferentes de aves, plantas, lagartos y mamíferos, así como muestras de rocas y fósiles. Varios científicos estimados de la época proporcionaron comentarios en el informe de la expedición, incluidos Spencer Fullerton Baird (ornitólogo e ictiólogo), Charles Frédéric Girard (ictiólogo y herpetólogo), John Torrey (botánico) y James Hall (paleontólogo) . Varias especies descubiertas eran hasta ahora desconocidas para la ciencia, incluida Uta stansburiana , que lleva el nombre del líder de la expedición. [9] [10]
A finales de la década de 1850, los conflictos de los nativos americanos en el Oregon Trail obligaron al gobierno a establecer un nuevo sendero a través de Colorado y Wyoming conocido como Overland Trail . Entre Laramie y Fort Bridger, el sendero sigue casi exactamente la ruta trazada por la expedición. En la década de 1860, el primer ferrocarril transcontinental también siguió el camino a través del sur de Wyoming y Utah, aunque Stansbury había sugerido que el ferrocarril descendiera las montañas Wasatch a través del Cañón Provo y cruzara el valle al sur del lago en lugar del camino real tomado a través del Cañón Weber. Al norte. [11] En el siglo XX, dos carreteras importantes también siguieron la ruta: la autopista Lincoln y la Interestatal 80 .
El teniente Gunnison escribió un libro titulado Los mormones o los santos de los últimos días, en el valle del Gran Lago Salado: una historia de su ascenso y progreso, doctrinas peculiares, condición actual que, junto con el informe oficial de la expedición, proporcionó a muchos estadounidenses su primera experiencia en -Mirada profunda a la fe mormona. En 1853, Gunnison regresó a Utah para inspeccionar una ruta de ferrocarril y fue asesinado con 7 de sus hombres por una banda de Pah Vants .
La expedición de Stansbury nombró numerosos accidentes geográficos en el valle de Salt Lake y sus alrededores. Algunas islas del Gran Lago Salado llevan el nombre de los miembros de la expedición, incluidas la isla Stansbury y la bahía Stansbury, la isla Carrington y la isla Gunnison . La cordillera de Stansbury está ubicada en el lado occidental del valle de Tooele , y la comunidad de Stansbury Park, Utah y Stansbury High School están ubicadas dentro del valle. Además de Uta stansburiana , Stansbury también fue honrado con Purshia stansburyana (rosa del acantilado). [ cita necesaria ]
