La isla Gunnison está ubicada en el cuadrante noroeste del Gran Lago Salado en el condado de Box Elder , Utah , Estados Unidos , aproximadamente a 55 millas (89 km) al noroeste de Salt Lake City y a unas 6 millas (9,7 km) al este de la costa occidental del lago. y es mejor conocido como una importante colonia de pelícano blanco americano ( Pelecanus erythrorhynchus ). La gaviota californiana ( Larus californicus ) también anida en la isla, y los que anidan ocasionalmente incluyen la gran garza azul ( Ardea herodias ), el cuervo común ( Corvus corax ), el halcón de las praderas ( Falco mexicanus ) y el reyezuelo ( Salpinctes obsoltetus ). [1]
Toda la isla es el Área de Manejo de Vida Silvestre del Estado de Gunnison Island. [2] El acceso a la isla está restringido para evitar que los turistas curiosos molesten a las aves que anidan. [3]
Los biólogos de vida silvestre estiman que la población de la isla Gunnison (alrededor de 10.000) constituye entre el 10 y el 20% de toda la población de pelícano blanco americano; También hay unas 15.000 gaviotas californianas que anidan en la isla. [4] [5]
Históricamente, la ubicación remota de la isla la protegía de los depredadores, lo que la convertía en un lugar ideal para las aves que anidaban en el suelo. Sin embargo, debido a los recientes bajos niveles del lago, ya no es una isla; está conectado a la costa por un puente terrestre que pueden utilizar los depredadores.
La lejanía también obliga a los pelícanos a viajar 48 kilómetros (30 millas) o más para encontrar agua dulce y comida. Los pelícanos suelen volar hacia el este, hasta el Refugio de Aves Migratorias de Bear River , donde el río Bear desemboca en el Gran Lago Salado. En el refugio de aves, la salinidad del agua es lo suficientemente baja como para que los peces puedan vivir allí. (El Gran Lago Salado no contiene peces).
También se sabe que los pelícanos vuelan hacia el sur, hasta el lago Utah , a unas 100 millas (160 km) de distancia. Para llegar a sus destinos, grandes bandadas de pelícanos adultos viajan en corrientes térmicas a gran altura y luego descienden hasta su destino.
La isla Gunnison lleva el nombre de John W. Gunnison , [6] un explorador y topógrafo estadounidense del valle del Gran Lago Salado en 1849.
A mediados de la década de 1890, el artista y autor Alfred Lambourne pasó un año viviendo en soledad en la isla. Desde noviembre de 1895 hasta marzo de 1896 estuvo solo. En marzo, unos cuantos emprendedores decidieron cosechar y vender el abundante guano que las aves dejaban como fertilizante . Lambourne incluyó reflexiones sobre estos tamices de guano en su obra Our Inland Sea , de la que fue autor durante su estancia en la isla. Lambourne abandonó la isla a principios del invierno de 1896 junto con el primer grupo de tamices de guano.
La actividad minera provocó que los pelícanos abandonaran temporalmente la isla Gunnison como lugar de anidación, aunque las gaviotas permanecieron a pesar de la compañía humana. Sin embargo, debido a la dificultad de obtener el guano y su tendencia a disolverse con la lluvia y regresar al Gran Lago Salado, la industria del guano fue abandonada unos diez años después de su inicio. [7]
