Braxton Bragg (22 de marzo de 1817 - 27 de septiembre de 1876) fue un oficial del ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Seminola y la Guerra México-Estadounidense y general confederado en el Ejército Confederado durante la Guerra Civil Estadounidense , sirviendo en el Teatro Occidental . Su papel más importante fue como comandante del Ejército de Misisipi , posteriormente rebautizado como Ejército de Tennessee , desde junio de 1862 hasta diciembre de 1863.
Bragg, oriundo de Warrenton, Carolina del Norte , se educó en West Point y se convirtió en oficial de artillería . Sirvió en Florida y luego recibió tres ascensos brevet por su distinguido servicio en la guerra mexicano-estadounidense , en particular en la batalla de Buena Vista . Renunció al ejército de los EE. UU. en 1856 para convertirse en propietario de una plantación de azúcar en Luisiana . Al comienzo de la Guerra Civil, Bragg entrenó soldados en la región de la Costa del Golfo . Fue comandante del cuerpo en la batalla de Shiloh , donde lanzó varios asaltos frontales costosos y sin éxito, pero, no obstante, fue elogiado por su conducta y valentía.
En junio de 1862, Bragg fue ascendido al mando del Ejército de Mississippi (más tarde conocido como el Ejército de Tennessee). Él y el general de brigada Edmund Kirby Smith intentaron una invasión de Kentucky en 1862, pero Bragg se retiró después de una victoria táctica menor en la batalla de Perryville en octubre. En diciembre, luchó otra batalla en Murfreesboro, Tennessee , la batalla de Stones River , contra el Ejército de Cumberland al mando del general de división William Rosecrans . Después de una batalla sangrienta e inconclusa, terminó con su retirada. Después de meses sin combates significativos, Bragg fue superado por Rosecrans en la Campaña de Tullahoma en junio de 1863, lo que le hizo rendir el centro de Tennessee a la Unión. Bragg se retiró a Chattanooga , pero la evacuó en septiembre cuando las tropas de Rosecrans entraron en Georgia. Más tarde ese mes, con la ayuda de las fuerzas confederadas del Teatro Oriental bajo el mando de James Longstreet , Bragg pudo derrotar a Rosecrans en la Batalla de Chickamauga , la batalla más sangrienta del Teatro Occidental y la única victoria confederada significativa en ella. Bragg obligó a Rosecrans a retroceder a Tennessee, pero fue criticado por las fuertes bajas que sufrió su ejército y por no montar una persecución efectiva. En noviembre, el ejército de Bragg fue derrotado por el mayor general Ulysses S. Grant en las Batallas de Chattanooga y obligado a retroceder hasta Georgia. Posteriormente, el presidente confederado Jefferson Davis relevó a Bragg del mando y lo llamó a Richmond como su principal asesor militar. Bragg regresó brevemente al campo de batalla como comandante de cuerpo cerca del final de la guerra durante la Campaña de las Carolinas .
Bragg es considerado generalmente uno de los peores generales de la Guerra Civil. La mayoría de las batallas en las que participó terminaron en derrota. Bragg era extremadamente impopular tanto entre los oficiales como entre los hombres comunes bajo su mando, quienes lo criticaron por numerosos defectos percibidos, incluida una mala estrategia en el campo de batalla, un temperamento irascible y una disciplina demasiado entusiasta. Bragg tiene una reputación generalmente pobre entre los historiadores, aunque algunos apuntan hacia los fracasos de los subordinados de Bragg, especialmente el mayor general y ex obispo Leonidas Polk , un aliado cercano de Davis y enemigo conocido de Bragg, como factores más significativos en las muchas derrotas confederadas bajo el mando de Bragg. Las pérdidas sufridas por las fuerzas de Bragg se citan como altamente consecuentes para la derrota final de los Estados Confederados de América .
Braxton Bragg nació en Warrenton, Carolina del Norte , [1] uno de los seis hijos de Thomas y Margaret Crosland Bragg. Uno de sus hermanos mayores fue el futuro fiscal general confederado Thomas Bragg . Bragg también era primo de Edward S. Bragg , quien se convertiría en un general de la Unión en la Guerra Civil. [2] A menudo fue ridiculizado cuando era niño debido a los rumores sobre la sentencia de prisión de su madre por supuestamente asesinar a un hombre libre afroamericano , y algunos de esos rumores afirmaban que nació en prisión. Grady McWhiney, el principal biógrafo de la vida temprana y la carrera de Bragg, afirma que la familia Bragg era respetuosa de la ley a pesar de estos rumores. Aunque sus vecinos lo consideraban de clase baja, Thomas Bragg era un carpintero y contratista que se hizo lo suficientemente rico como para enviar a Braxton a la Warrenton Male Academy, una de las mejores escuelas del estado. Era descendiente del capitán Christopher Newport de Jamestown, Virginia , y de su yerno Thomas Bragg (1579-1665), quien nació en Inglaterra y se estableció en la Colonia de Virginia . [3] En las miles de cartas que Bragg escribió durante su vida, habló con cariño de su padre, pero nunca mencionó a su madre. [4]
Cuando Bragg tenía solo diez años, su padre decidió que quería una carrera militar para él y buscó formas de obtener una nominación para la Academia Militar de los Estados Unidos . Finalmente, el hijo mayor de Bragg, John , que había sido elegido recientemente como legislador estatal, obtuvo el apoyo del senador estadounidense por Carolina del Norte Willie P. Mangum . Con Mangum como su patrocinador, West Point admitió a Braxton a la edad de 16 años. Entre sus compañeros de clase se encontraban notables futuros generales de la Unión de la Guerra Civil Joseph Hooker y John Sedgwick , y futuros generales confederados John C. Pemberton , Jubal Early y William HT Walker . Bragg tuvo un buen desempeño académico debido a su memoria superior en lugar de un estudio diligente y recibió menos deméritos disciplinarios que la mayoría de sus contemporáneos. Se graduó quinto de cincuenta cadetes de la Clase de West Point de 1837 y fue comisionado como segundo teniente en la 3.ª Artillería de los EE. UU . [5]
Bragg sirvió en la Segunda Guerra Seminola en Florida , inicialmente como oficial asistente de comisario y ayudante de regimiento, sin ver ningún combate real. Pronto comenzó a sufrir una serie de enfermedades que atribuyó al clima tropical. Buscó un traslado médico y fue asignado brevemente a tareas de reclutamiento en Filadelfia, pero en octubre de 1840, se le ordenó regresar a Florida. Se convirtió en comandante de compañía en la 3.ª Artillería y comandó Fort Marion, cerca de San Agustín . En esta asignación, se mantuvo relativamente saludable pero tendió al exceso de trabajo, trabajando administrativamente para mejorar las condiciones de vida de sus hombres. Lanzó una serie de cartas argumentativas con altos funcionarios del ejército, incluido el ayudante general y el pagador del ejército, que establecieron su reputación de "disputador". [6]
Bragg tenía fama de ser un disciplinado que se atenía estrictamente a las normas. Hay una famosa historia apócrifa, incluida en las memorias de Ulysses S. Grant , sobre Bragg como comandante de compañía en un puesto fronterizo donde también sirvió como intendente. Presentó una solicitud de suministros para su compañía, luego, como intendente, se negó a satisfacerla. Como comandante de la compañía, volvió a presentar la solicitud, dando razones adicionales para sus requisitos, pero como intendente, rechazó la solicitud nuevamente. Al darse cuenta de que estaba en un impasse personal, remitió el asunto al comandante del puesto, quien exclamó: "Dios mío, Sr. Bragg, ¡se ha peleado con todos los oficiales del ejército y ahora se está peleando consigo mismo!". Si bien Grant hizo circular la historia, admitió que no sabía nada de su veracidad y nadie más se presentó para dar fe de su veracidad. [7]
Se dice que algunas de las tropas de Bragg intentaron asesinarlo en dos ocasiones en agosto y septiembre de 1847, pero no resultó herido en ninguna de las dos ocasiones. En el incidente más grave de los dos, uno de sus soldados detonó un proyectil de artillería de 12 libras debajo de su catre. Aunque el catre quedó destruido, Bragg salió de alguna manera ileso. [8] Bragg sospechaba sobre la identidad del autor, pero no tenía pruebas suficientes para presentar cargos. Más tarde, un desertor del ejército llamado Samuel R. Church se atribuyó la responsabilidad del ataque. [9]
El 3.er Regimiento de Artillería se trasladó a Fort Moultrie , Charleston, Carolina del Sur , en 1843. Allí, Bragg estuvo destinado con tres futuros generales del Ejército de la Unión a los que llegó a considerar amigos cercanos: George H. Thomas , John F. Reynolds (ambos tenientes que informaban a Bragg) y William T. Sherman . Bragg continuó con su polémica escritura, esta vez una serie de nueve artículos publicados entre 1844 y 1845 en el Southern Literary Messenger . La serie, "Notas sobre nuestro ejército", publicada anónimamente (como "Un subalterno"), incluía ataques específicos a las políticas del general en jefe Winfield Scott , a quien llamó un "hombre vanidoso, mezquino y conspirador". También hubo numerosos ataques a las políticas administrativas y oficiales del Ejército. Incluyó recomendaciones reflexivas sobre una estructura propuesta para el estado mayor del Ejército que fueron ignoradas en ese momento, pero que se hicieron eco en las reorganizaciones que se produjeron a principios del siglo XX. [10]
[Sus acciones] establecieron la distinción de Bragg como el hombre más cascarrabias del ejército. Había sido juzgado por un tribunal militar y condenado; había sido censurado por el Secretario de Guerra, el ayudante general y el comandante de la división del Este. Ningún otro oficial subalterno podía jactarse de tener tantos enemigos de alto rango. Tanto el comandante del Tercer Regimiento de Artillería como el comandante general del Ejército de los Estados Unidos odiaban a Bragg. Su futuro en su regimiento y en el ejército parecía de lo más incierto.
Grady McWhiney, Braxton Bragg y la derrota confederada [11]
Los artículos de Bragg llamaron la atención del representante James G. Clinton , demócrata de Nueva York y oponente político de Scott. Mientras Bragg estaba de permiso en Washington, DC, en marzo de 1844, Clinton lo llamó a testificar ante su Comité de Gastos Públicos de la Cámara. Scott le ordenó que no testificara, desafiando la citación del Congreso. Bragg fue arrestado y enviado a Fort Monroe, Virginia , donde fue sometido a un consejo de guerra por desobedecer órdenes y faltarle el respeto a sus oficiales superiores. Bragg llevó a cabo su propia defensa e intentó convertir el juicio en una condena a Scott. Fue declarado culpable, pero una reprimenda oficial del Secretario de Guerra y una suspensión con la mitad del sueldo durante dos meses fueron castigos relativamente leves, y Bragg no se vio disuadido de futuras críticas a sus superiores. [12]
En el verano de 1845, Bragg y su compañía de artillería recibieron la orden de unirse al general Zachary Taylor en la defensa de Texas contra México . Obtuvo ascensos por su valentía y conducta distinguida en la guerra mexicano-estadounidense , incluido un ascenso breve a capitán para la batalla de Fort Brown (mayo de 1846), a mayor para la batalla de Monterrey (septiembre de 1846) y a teniente coronel para la batalla de Buena Vista (febrero de 1847). Bragg también fue ascendido a capitán dentro del ejército regular en junio de 1846. Se convirtió en un hombre muy admirado en el ejército de Taylor por la disciplina y el entrenamiento de sus hombres y las tácticas recién probadas de artillería ligera que resultaron decisivas en la mayoría de sus enfrentamientos contra el ejército mexicano. Pero fue Buena Vista lo que le dio fama nacional. Su oportuna colocación de artillería en un hueco en la línea ayudó a repeler un ataque mexicano numéricamente superior. Luchó en apoyo del coronel Jefferson Davis y los Rifles de Mississippi , lo que le valió la admiración del futuro Secretario de Guerra de los Estados Unidos y presidente de la Confederación. [13]
Circuló una anécdota sobre el general Taylor ordenando: "Un poco más de uva , capitán Bragg", lo que le hizo redoblar sus esfuerzos y salvar el día. Las historias son probablemente apócrifas y, según el diario de Ethan Allen Hitchcock , el jefe de personal de Taylor (y reciente yerno) el mayor William Bliss confirmó que "las historias del general en relación con Bragg son todas falsas. Nunca dijo: 'Un poco más de uva, capitán Bragg', ni dijo: 'El mayor Bliss y yo lo apoyaremos'". [14] [15] Sin embargo, Bragg regresó a los Estados Unidos como un héroe popular. Un puesto avanzado del noroeste, Fort Bragg, California , fue nombrado en su honor. Los ciudadanos de Warrenton le obsequiaron una espada ceremonial. El congresista David Outlaw escribió sobre este honor: "El coronel Bragg, que no fue gracias a ellos, se ganó una reputación brillante, ahora es objeto de la más efusiva adulación. Aquellos que antes se burlaban de los Bragg como plebeyos, como compañeros ineptos para ellos, ahora están felices de honrarlos. Con qué desprecio debe mirarlos el coronel Bragg, en lo más profundo de su corazón". Bragg viajó a Nueva York, Washington, Mobile y Nueva Orleans, y en cada lugar fue honrado. [16]
El 31 de diciembre de 1855, Bragg presentó su renuncia al ejército, que se hizo efectiva el 3 de enero de 1856. Él y su esposa compraron una plantación de azúcar de 1.600 acres (6,5 km 2 ) a 3 millas (4,8 km) al norte de Thibodaux, Luisiana . Nunca se opuso a la esclavitud en concepto (su padre y su esposa eran esclavistas), utilizó 105 afroamericanos esclavizados en su propiedad. Continuó manteniendo su reputación de disciplinador severo y defensor de la eficiencia militar. Sus métodos dieron como resultado una rentabilidad casi inmediata, a pesar de una gran hipoteca sobre la propiedad. Se volvió activo en la política local y fue elegido miembro de la Junta de Obras Públicas en 1860. A lo largo de la década de 1850, Bragg se había sentido perturbado por la crisis seccional que se aceleraba. Se opuso al concepto de secesión , creyendo que ninguna mayoría podía dejar de lado una constitución escrita en una república, pero esta creencia pronto sería puesta a prueba. [17]
[Bragg] fue el único general al mando de un ejército que demostró estar a la altura de la gestión de los voluntarios y al mismo tiempo se ganó su amor y respeto.
El presidente confederado Jefferson Davis [19]
Antes del inicio de la Guerra Civil, Bragg era coronel de la milicia de Luisiana. El 12 de diciembre de 1860, el gobernador Thomas O. Moore lo nombró miembro de la junta militar estatal, una organización encargada de crear un ejército de 5000 hombres. Aceptó la misión a pesar de haberse opuesto a la secesión. El 11 de enero de 1861, Bragg dirigió a un grupo de 500 voluntarios a Baton Rouge , donde persuadieron al comandante del arsenal federal de que se rindiera. La convención estatal sobre la secesión también estableció un ejército estatal, y Moore nombró a Bragg como su comandante, con el rango de mayor general , el 20 de febrero de 1861. Estuvo al mando de las fuerzas alrededor de Nueva Orleans hasta el 16 de abril, pero su comisión fue transferida a general de brigada del Ejército de los Estados Confederados el 7 de marzo de 1861. Estuvo al mando de fuerzas en Pensacola, Florida , Alabama y el Departamento de Florida Occidental y fue ascendido a mayor general el 12 de septiembre de 1861. Su mandato fue exitoso y entrenó a sus hombres para que fueran algunas de las tropas mejor disciplinadas del Ejército Confederado, como el 5.º Regimiento de Georgia y el 6.º Regimiento de Florida. [20] [21] [22] [23]
En diciembre, el presidente Davis le pidió a Bragg que asumiera el mando del Departamento Trans-Misisipi , pero Bragg declinó. Le preocupaban las perspectivas de victoria al oeste del río Misisipi y las tropas mal abastecidas y mal disciplinadas que se encontraban allí. También estaba experimentando uno de los episodios periódicos de mala salud que lo acosaron durante toda la guerra. Durante años había sufrido reumatismo, dispepsia, nervios y fuertes migrañas, lo que sin duda contribuyó a su desagradable estilo personal. El mando recayó en Earl Van Dorn . Bragg propuso a Davis que cambiara su estrategia de intentar defender cada milla cuadrada del territorio confederado, recomendando que sus tropas eran de menor valor en la Costa del Golfo de lo que serían más al norte, concentradas con otras fuerzas para un ataque contra el Ejército de la Unión en Tennessee. Bragg transportó a unos 10.000 hombres a Corinto, Misisipi , en febrero de 1862 y se le encargó mejorar la pobre disciplina de las tropas confederadas ya reunidas bajo el mando del general Albert Sidney Johnston . [24]
Bragg comandó un cuerpo (y también fue jefe de personal) bajo el mando de Johnston en la batalla de Shiloh , del 6 al 7 de abril de 1862. En el avance sorpresa inicial de los confederados, el cuerpo de Bragg recibió la orden de atacar en una línea de casi 3 millas (4,8 km) de largo, pero pronto comenzó a dirigir las actividades de las unidades que se encontraban alrededor del centro del campo de batalla. Sus hombres se empantanaron contra un saliente de la Unión llamado el Nido de Avispas, que atacó durante horas con asaltos frontales fragmentados. Después de que Johnston muriera en la batalla, el general PGT Beauregard asumió el mando y nombró a Bragg su segundo al mando. Bragg se sintió consternado cuando Beauregard canceló un asalto al final de la tarde contra la posición final de la Unión, que fue defendida vigorosamente, y lo calificó como su última oportunidad de victoria. En el segundo día de batalla, el ejército de la Unión contraatacó y los confederados se retiraron a Corinto. [25]
Bragg recibió elogios públicos por su conducta en la batalla. El 12 de abril de 1862, Jefferson Davis nombró a Bragg general de pleno derecho , el sexto hombre en alcanzar ese rango y uno de los únicos siete en la historia de la Confederación. [26] Su fecha de rango fue el 6 de abril de 1862, coincidiendo con el primer día en Shiloh. Después del asedio de Corinto , Beauregard partió de baja por enfermedad, dejando a Bragg al mando temporal del ejército en Tupelo, Mississippi . Aun así, Beauregard no informó al presidente Davis de su partida y pasó dos semanas ausente sin permiso. Davis estaba buscando a alguien que reemplazara a Beauregard debido a su percibido mal desempeño en Corinto, y la oportunidad se presentó cuando Beauregard se fue sin permiso. Bragg fue entonces designado su sucesor como comandante del Departamento Occidental (conocido formalmente como Departamento Número Dos), incluido el Ejército de Mississippi , el 17 de junio de 1862. [27]
En agosto de 1862, el mayor general confederado Edmund Kirby Smith decidió invadir Kentucky desde el este de Tennessee, con la esperanza de poder despertar partidarios de la causa confederada en el estado fronterizo y atraer a las fuerzas de la Unión bajo el mando del mayor general Don Carlos Buell , más allá del río Ohio . Bragg consideró varias opciones, incluido un intento de recuperar Corinto o avanzar contra el ejército de Buell a través de Tennessee central . Finalmente, atendió las llamadas de refuerzo de Kirby Smith y decidió reubicar su Ejército de Mississippi para unirse a él. Trasladó 30.000 soldados en un tortuoso viaje en tren desde Tupelo a través de Mobile y Montgomery hasta Chattanooga , mientras que su caballería y artillería se desplazaban por carretera. Aunque Bragg era el general de mayor antigüedad en el teatro de operaciones, el presidente Davis había establecido el Departamento de Tennessee Oriental de Kirby Smith como un comando independiente, que reportaba directamente a Richmond. Esta decisión le causó dificultades a Bragg durante la campaña. [28]
Smith y Bragg se reunieron en Chattanooga el 31 de julio de 1862. Idearon un plan para la campaña: el Ejército de Kentucky de Kirby Smith marcharía primero hacia Kentucky para deshacerse de los defensores de la Unión en Cumberland Gap. (El ejército de Bragg estaba demasiado exhausto por su largo viaje para comenzar operaciones ofensivas inmediatas). Smith regresaría para unirse a Bragg, y sus fuerzas combinadas intentarían maniobrar hacia la retaguardia de Buell y forzar una batalla para proteger sus líneas de suministro. Una vez que los ejércitos estuvieran combinados, se aplicaría la antigüedad de Bragg, y Smith estaría bajo su mando directo. Suponiendo que el ejército de Buell pudiera ser destruido, Bragg y Smith marcharían más al norte hacia Kentucky, un movimiento que supusieron que sería bien recibido por la población local. Cualquier fuerza federal restante sería derrotada en una gran batalla en Kentucky, estableciendo la frontera confederada en el río Ohio. [29]
El 9 de agosto, Smith informó a Bragg que estaba rompiendo el acuerdo y que tenía la intención de pasar por alto Cumberland Gap, dejando una pequeña fuerza de contención para neutralizar la guarnición de la Unión y avanzar hacia el norte. Incapaz de ordenar a Smith que cumpliera con su plan, Bragg se centró en un movimiento hacia Lexington en lugar de Nashville . Advirtió a Smith que Buell podría perseguir y derrotar a su ejército más pequeño antes de que el ejército de Bragg pudiera unirse a ellos. [30]
Bragg partió de Chattanooga el 27 de agosto, justo antes de que Smith llegara a Lexington. En el camino, se distrajo con la captura de un fuerte de la Unión en Munfordville . Tuvo que decidir si continuar hacia una pelea con Buell (por Louisville) o reunirse con Smith, que había ganado el control del centro del estado al capturar Richmond y Lexington y amenazaba con avanzar hacia Cincinnati. Bragg decidió reunirse con Smith. Dejó su ejército y se reunió con Smith en Frankfort , donde asistieron a la toma de posesión del gobernador confederado Richard Hawes el 4 de octubre. La ceremonia de inauguración se vio interrumpida por el sonido de los cañones de la Unión que se acercaban, y los organizadores cancelaron el baile inaugural programado para esa noche. [31]
El 8 de octubre, los ejércitos se encontraron inesperadamente en la batalla de Perryville ; habían tenido una escaramuza el día anterior mientras buscaban fuentes de agua cercanas. Bragg ordenó al ala de su ejército bajo el mando del mayor general Leonidas Polk que atacara lo que él pensaba que era una parte aislada del mando de Buell, pero tuvo dificultades para motivar a Polk para que comenzara la lucha hasta que Bragg llegó en persona. Finalmente, Polk atacó al cuerpo del mayor general Alexander M. McCook en el flanco izquierdo del ejército de la Unión y lo obligó a retroceder. Al final del día, McCook había retrocedido aproximadamente una milla, pero habían llegado refuerzos para estabilizar la línea, y Bragg solo entonces comenzó a darse cuenta de que su limitada victoria táctica en la sangrienta batalla había sido contra menos de la mitad del ejército de Buell y el resto estaba llegando rápidamente. [32]
Kirby Smith le rogó a Bragg que continuara con su éxito: "Por el amor de Dios, general, luchemos contra Buell aquí". Bragg respondió: "Lo haré, señor", pero luego mostró lo que un observador llamó "una perplejidad y vacilación que ahora se había vuelto simplemente espantosa para Smith, para Hardee y para Polk", [33] ordenó a su ejército que se retirara a través del Paso de Cumberland hacia Knoxville. Bragg se refirió a su retirada como una retirada, la culminación exitosa de una incursión gigante. Tenía múltiples razones para retirarse. Habían llegado noticias desalentadoras desde el norte de Mississippi de que Earl Van Dorn y Sterling Price habían sido derrotados en Corinth , al igual que Robert E. Lee había fracasado en su campaña de Maryland . Vio que su ejército tenía poco que ganar con una nueva victoria aislada, mientras que una derrota podría costar no solo la abundante comida y suministros aún reunidos, sino también su ejército. Bragg escribió a su esposa: «Con todo el suroeste en posesión del enemigo, mi crimen habría sido imperdonable si hubiera dejado a mi pequeño y noble ejército encerrado en el hielo del clima norteño, sin tiendas ni zapatos, y obligado a buscar diariamente pan, etc.». [34] Rápidamente fue llamado a Richmond para explicarle a Jefferson Davis las acusaciones presentadas por sus oficiales sobre cómo había llevado a cabo su campaña, exigiendo que fuera reemplazado como jefe del ejército. Aunque Davis decidió dejar al general al mando, la relación de Bragg con sus subordinados se vería gravemente dañada. Al reincorporarse al ejército, ordenó un movimiento hacia Murfreesboro, Tennessee . [35]
Bragg rebautizó su fuerza como Ejército de Tennessee el 20 de noviembre de 1862. Mientras tanto, el 24 de octubre, Don Carlos Buell fue reemplazado como comandante del Ejército de la Unión de Ohio por el mayor general William S. Rosecrans , quien inmediatamente lo rebautizó como Ejército de Cumberland . A fines de diciembre, Rosecrans avanzó desde Nashville contra la posición de Bragg en Murfreesboro. Antes de que Rosecrans pudiera atacar, Bragg lanzó un fuerte ataque sorpresa contra el flanco derecho de Rosecrans el 31 de diciembre de 1862, el comienzo de la Batalla de Stones River . Los confederados hicieron retroceder al ejército de la Unión a una pequeña posición defensiva. Aun así, no pudieron destruirlo ni romper su línea de suministro a Nashville, como pretendía Bragg. A pesar de esto, Bragg consideró el primer día de batalla como una victoria y asumió que Rosecrans pronto se retiraría. Sin embargo, el 2 de enero de 1863, las tropas de la Unión permanecieron en su lugar y la batalla se reanudó cuando Bragg lanzó un ataque infructuoso con las tropas del mayor general John C. Breckinridge contra el flanco izquierdo de la Unión, bien defendido. Reconociendo su falta de progreso, el severo clima invernal, la llegada de suministros y refuerzos para Rosecrans y atendiendo las recomendaciones de los comandantes de cuerpo Hardee y Polk, Bragg retiró su ejército del campo a Tullahoma, Tennessee . [36]
Mientras Washington respiraba aliviado tras la batalla de Stones River, la disensión llegó a su punto álgido en el Ejército de Tennessee. Todos los comandantes de cuerpo y división de Bragg expresaron su falta de confianza en su jefe. Los generales de alto rango William J. Hardee y Leonidas Polk pidieron a Davis que pusiera a Johnston al mando del ejército. El comandante de división B. Franklin Cheatham juró que nunca volvería a servir a las órdenes de Bragg. Breckinridge quiso desafiar a Bragg a un duelo. Bragg contraatacó, sometiendo a juicio militar a un comandante de división ( McCown ) por desobedecer órdenes, acusando a otro (Cheatham) de embriaguez durante la batalla y culpando a Breckinridge de liderazgo inepto. Esta pelea interna amenazó con hacer más daño al ejército que los yanquis. Descorazonado, Bragg le dijo a un amigo que "podría ser mejor que el presidente enviara a alguien para relevarme", y le escribió a Davis en el mismo sentido.
James M. McPherson , El grito de batalla de la libertad: la era de la guerra civil [37]
Los generales de Bragg expresaron abiertamente su descontento con su mando durante la campaña de Kentucky y Stones River. Bragg reaccionó a los rumores de críticas haciendo circular una carta a sus comandantes de cuerpo y división en la que les pedía que confirmaran por escrito que habían recomendado la retirada después de la última batalla, afirmando que si los había entendido mal y se había retirado por error, renunciaría voluntariamente. Desafortunadamente, escribió la carta cuando varios de sus partidarios más fieles estaban de licencia por enfermedad o heridas. [38] Los críticos de Bragg, incluido William J. Hardee, interpretaron la carta como si tuviera una pregunta secundaria implícita: ¿Bragg había perdido la confianza de sus comandantes superiores? Leonidas Polk no respondió a la pregunta implícita, sino que escribió directamente a su amigo, Jefferson Davis, recomendando que Bragg fuera reemplazado. [39]
Davis respondió a las quejas enviando al general Joseph E. Johnston a investigar la situación del ejército. Davis supuso que Johnston, el superior de Bragg, consideraría que la situación era deficiente y tomaría el mando del ejército en el campo, lo que haría que Bragg se apartara. Sin embargo, Johnston llegó al lugar y encontró a los hombres del Ejército de Tennessee en relativamente buenas condiciones. Le dijo a Bragg que tenía "el ejército mejor organizado, armado, equipado y disciplinado de la Confederación". [40] Johnston rechazó explícitamente cualquier sugerencia de que asumiera el mando, preocupado de que la gente pensara que se había aprovechado de la situación para su propio beneficio personal. Cuando Davis ordenó a Johnston que enviara a Bragg a Richmond, Johnston se demoró debido a la enfermedad de Elise Bragg; cuando su salud mejoró, Johnston no pudo asumir el mando debido a los problemas médicos persistentes de su herida en la Batalla de Seven Pines en 1862. [41]
Mientras el ejército de Bragg fortificaba Tullahoma, Rosecrans pasó los siguientes seis meses en Murfreesboro, reabasteciendo y reentrenando a su ejército para reanudar su avance. Los movimientos iniciales de Rosecrans el 23 de junio de 1863 sorprendieron a Bragg. Mientras mantenía al cuerpo de Polk ocupado con pequeñas acciones en el centro de la línea confederada, Rosecrans envió a la mayoría de su ejército alrededor del flanco derecho de Bragg. Bragg reaccionó con lentitud y sus subordinados se mostraron poco cooperativos: la desconfianza entre los oficiales generales del Ejército de Tennessee durante los últimos meses llevó a una escasa comunicación directa sobre la estrategia, y ni Polk ni Hardee tenían una comprensión firme de los planes de Bragg. Cuando el ejército de la Unión superó en maniobras a los confederados, Bragg se vio obligado a abandonar Tullahoma y, el 4 de julio, se retiró detrás del río Tennessee. Tullahoma es reconocida como una campaña "brillante" para Rosecrans, logrando su objetivo de expulsar a Bragg del centro de Tennessee con pérdidas mínimas. Judith Hallock escribió que Bragg fue "superado en inteligencia" y que su mala salud puede haber sido en parte responsable de su actuación. Aun así, su evaluación general fue que tuvo un desempeño creíble durante la retirada de Tullahoma, manteniendo intacto a su ejército en circunstancias difíciles. [42]
Aunque el Ejército de Tennessee contaba con unos 52.000 hombres a finales de julio, el gobierno confederado fusionó el Departamento de Tennessee Oriental, bajo el mando del mayor general Simon B. Buckner , con el Departamento de Tennessee de Bragg, lo que sumó 17.800 hombres al ejército de Bragg, pero también extendió sus responsabilidades de mando hacia el norte, hasta el área de Knoxville . Esto sumó a un tercer subordinado al mando de Bragg que tenía poco o ningún respeto por él. [43] La actitud de Buckner se vio influida por la fallida invasión de Bragg al Kentucky natal de Buckner en 1862 y por la pérdida de su mando a través de la fusión. [44] Un aspecto positivo para Bragg fue la petición de Hardee de ser transferido a Mississippi en julio, pero fue reemplazado por el teniente general Daniel Harvey Hill , un general que no se llevaba bien con Robert E. Lee en Virginia. [45]
A principios de agosto, el Departamento de Guerra Confederado le preguntó a Bragg si podía asumir la ofensiva contra Rosecrans si recibía refuerzos desde Mississippi. Bragg se negó, preocupado por los enormes obstáculos geográficos y los desafíos logísticos, y prefirió esperar a que Rosecrans resolviera esos mismos problemas y lo atacara. [46] Un cruce opuesto del río Tennessee no era factible, por lo que Rosecrans ideó un engaño para distraer a Bragg por encima de Chattanooga mientras el ejército cruzaba río abajo. Bragg estaba legítimamente preocupado por una fuerza considerable de la Unión bajo el mando del mayor general Ambrose E. Burnside que amenazaba a Knoxville al noreste, y Rosecrans reforzó esta preocupación haciendo una finta hacia su izquierda y bombardeando la ciudad de Chattanooga desde las alturas al norte del río. El grueso del ejército de la Unión cruzó el Tennessee al sureste de Chattanooga el 4 de septiembre, y Bragg se dio cuenta de que su posición allí ya no era sostenible. Evacuó la ciudad el 8 de septiembre. [47]
Después de que Rosecrans consolidara sus ganancias y asegurara su control en Chattanooga, comenzó a mover su ejército hacia el norte de Georgia en persecución de Bragg. Bragg continuó sufriendo por la conducta de sus subordinados, que no estaban atentos a sus órdenes. El 10 de septiembre, los mayores generales Thomas C. Hindman y Daniel Harvey Hill se negaron a atacar, como se les había ordenado, una columna federal superada en número en McLemore's Cove (la batalla de Davis's Cross Roads ). El 13 de septiembre, Bragg ordenó a Leonidas Polk que atacara el cuerpo del mayor general Thomas L. Crittenden , pero Polk ignoró las órdenes y exigió más tropas, insistiendo en que era él quien estaba a punto de ser atacado. Rosecrans utilizó el tiempo perdido en estos retrasos para concentrar sus fuerzas dispersas. Finalmente, entre el 19 y el 20 de septiembre de 1863, Bragg, reforzado por dos divisiones de Mississippi, una división y varias brigadas del Departamento de Tennessee Oriental y dos divisiones bajo el mando del teniente general James Longstreet del Ejército de Virginia del Norte de Robert E. Lee , se volvió contra los Rosecrans que los perseguían en el noreste de Georgia y los derrotó a un alto precio en la batalla de Chickamauga , la mayor victoria confederada en el teatro occidental durante la guerra. Sin embargo, no fue una victoria completa. Bragg tenía como objetivo aislar a Rosecrans de Chattanooga y destruir su ejército. En cambio, tras una derrota parcial del ejército de la Unión por parte del ala de Longstreet, una sólida defensa del mayor general George H. Thomas permitió que Rosecrans y casi todo su ejército escaparan. [48] El éxito también tuvo un coste enorme. El ejército de Bragg sufrió 18.450 bajas, lo que convirtió a esta en la victoria confederada más costosa de toda la guerra. [ cita requerida ]
Después de la batalla, el Ejército de Cumberland de Rosecrans se retiró a Chattanooga, donde Bragg sitió la ciudad. Comenzó a librar una batalla contra los subordinados a los que resentía por haberle fallado en la campaña: Hindman por su falta de acción en McLemore's Cove y Polk por retrasar el ataque matutino que Bragg ordenó el 20 de septiembre. El 29 de septiembre, Bragg suspendió a ambos oficiales de sus mandos. A principios de octubre, un intento de motín de los subordinados de Bragg dio como resultado que DH Hill fuera relevado de su mando. Longstreet fue enviado con su cuerpo a la Campaña de Knoxville contra Ambrose Burnside, lo que debilitó gravemente al ejército de Bragg en Chattanooga. [49]
Algunos de los generales subordinados de Bragg se sintieron frustrados por lo que percibieron como su falta de voluntad para explotar la victoria persiguiendo al ejército de la Unión hacia Chattanooga y destruyéndolo. Polk, en particular, estaba indignado por haber sido relevado del mando. Los disidentes, incluidos muchos comandantes de división y cuerpo, se reunieron en secreto y prepararon una petición al presidente Jefferson Davis . Aunque se desconoce el autor de la petición, los historiadores sospechan que fue Simon Buckner, cuya firma estaba primera en la lista. [50] El teniente general James Longstreet escribió al secretario de Guerra con la predicción de que "nada más que la mano de Dios puede salvarnos o ayudarnos mientras tengamos a nuestro actual comandante". Con el ejército de Tennessee literalmente al borde del motín, Jefferson Davis viajó a regañadientes a Chattanooga para evaluar la situación y tratar de detener la marea de disidencia en el ejército. Aunque Bragg ofreció renunciar para resolver la crisis, [51] Davis finalmente decidió dejar a Bragg al mando, denunció a los otros generales y calificó sus quejas como "haces de malicia". [52]
Mientras Bragg luchaba con sus subordinados y reducía su fuerza enviando a Longstreet a Knoxville, el ejército de la Unión asediado recibió un nuevo comandante, el mayor general Ulysses S. Grant , y refuerzos significativos de Mississippi y Virginia. Las batallas de Chattanooga marcaron los últimos días de Bragg como comandante del ejército. Su flanco izquierdo debilitado (anteriormente ocupado por las tropas de Longstreet) cayó el 24 de noviembre durante la batalla de Lookout Mountain . Al día siguiente, en la batalla de Missionary Ridge , su línea defensiva principal resistió con éxito un ataque en su flanco derecho. Aun así, el centro fue abrumado en un asalto frontal por el ejército de George Thomas. El ejército de Tennessee fue derrotado y se retiró a Dalton, Georgia . Bragg presentó su renuncia el 29 de noviembre y se sintió disgustado cuando Davis la aceptó de inmediato. Entregó el mando temporal a Hardee el 2 de diciembre y fue reemplazado por Joseph E. Johnston , quien comandó el ejército en la Campaña de Atlanta de 1864 contra William T. Sherman . [53]
Davis dependía en gran medida de la comprensión que tenía Bragg de los asuntos e instituciones militares. Aunque no siempre estaba de acuerdo con Bragg, Davis siempre buscaba su experiencia y opinión sobre una variedad de asuntos. Al asumir incansablemente muchas de las funciones y gran parte de las críticas que habían agobiado y desconcertado a Davis, Bragg alivió algunas de las vejaciones del presidente. En el proceso, mantuvo viejas enemistades y creó muchas otras nuevas.
Judith Lee Hallock, Braxton Bragg y la derrota confederada, volumen II [54]
En febrero de 1864, Bragg fue convocado a Richmond para una consulta con Davis. Las órdenes para su nueva asignación del 24 de febrero decían que estaba "encargado de la conducción de las operaciones militares de los Estados Confederados", pero era esencialmente el asesor militar de Davis o jefe de personal sin un mando directo, un puesto que alguna vez ocupó Robert E. Lee . Bragg utilizó sus habilidades organizativas para reducir la corrupción y mejorar el sistema de suministro. Asumió la responsabilidad de administrar el sistema de prisiones militares y sus hospitales. Reformó el proceso de reclutamiento de la Confederación al agilizar la cadena de mando y reducir las vías de apelación de los reclutas. Durante su mandato en Richmond, tuvo numerosas disputas con figuras importantes, incluido el Secretario de Guerra, el Comisario General, miembros del Congreso, la prensa y muchos de sus compañeros generales; la excepción a esto último fue Robert E. Lee , quien trató a Bragg con cortesía y deferencia y que tenía, como Bragg sabía, una relación excepcionalmente estrecha con el presidente. [55]
En mayo, mientras Lee se defendía de la Campaña Overland de Ulysses S. Grant en Virginia, Bragg se centró en defender las zonas al sur y al oeste de Richmond. Convenció a Jefferson Davis para que nombrara al soldado de primera clase Beauregard para un papel importante en la defensa de Richmond y Petersburg. Mientras tanto, a Davis le preocupaba que Joseph Johnston, el sucesor de Bragg en el Ejército de Tennessee, estuviera defendiendo con demasiada timidez contra la Campaña de Atlanta de Sherman . Envió a Bragg a Georgia el 9 de julio, encargado de investigar la situación táctica y evaluar el reemplazo de Johnston en el mando. Bragg albergaba la esperanza de que pudiera ser elegido para volver al mando del ejército, pero estaba dispuesto a apoyar la elección de Davis. Davis le había insinuado a Bragg que pensaba que Hardee sería un sucesor apropiado. Aun así, Bragg se mostraba reacio a promover a un viejo enemigo e informó de que Hardee no supondría ningún cambio en la estrategia con respecto a la de Johnston. Bragg mantuvo extensas conversaciones con un comandante de cuerpo de menor rango, el teniente general John Bell Hood , y quedó impresionado con sus planes de emprender acciones ofensivas, sobre las cuales Hood también había estado comunicándose confidencialmente con Richmond durante semanas a espaldas de Johnston. Davis eligió a Hood para reemplazar a Johnston. [56]
En octubre de 1864, el presidente Davis envió a Bragg a asumir el mando temporal de las defensas de Wilmington, Carolina del Norte . Su responsabilidad pronto aumentó por recomendación de Robert E. Lee para incluir todo el Departamento de Carolina del Norte y el Sur de Virginia. En noviembre, con la Marcha al Mar de William T. Sherman en marcha, Davis le ordenó que defendiera Augusta, Georgia , y luego Savannah, Georgia , Charleston, Carolina del Sur , y en enero de 1865, las defensas de Wilmington nuevamente. Los confederados rechazaron con éxito el primer intento de la Unión de capturar Fort Fisher , que dominaba la línea de suministro marítimo a Wilmington. Sin embargo, el desempeño de Bragg en la Segunda Batalla de Fort Fisher fue pobre cuando la Unión regresó en enero. Supuso que el primer asedio fallido significaba que el fuerte era invulnerable, pero la mala comunicación y planificación de las fuerzas estadounidenses habían jugado un papel importante. Por lo tanto, no acudió en ayuda del fuerte después de que fue atacado por segunda vez. En febrero, los confederados se vieron obligados a evacuar Wilmington, su último puerto marítimo restante en la costa atlántica. [57]
La ahora frágil carrera militar de Bragg comenzó a desmoronarse a su alrededor. Para su disgusto, Joseph E. Johnston regresó al servicio para comandar los restos del Ejército de Tennessee y otras fuerzas que defendían contra Sherman en Carolina del Norte. Casi al mismo tiempo, Bragg perdió su puesto como asesor militar de Davis cuando Robert E. Lee fue ascendido a general en jefe de todos los ejércitos confederados en febrero, y John C. Breckinridge , que odiaba a Bragg desde la debacle de Perryville, fue nombrado Secretario de Guerra. Davis simpatizó con el malestar de Bragg y discutió transferirlo para comandar el Departamento Trans-Mississippi, en reemplazo de Edmund Kirby Smith , pero los políticos de esa región se opusieron vehementemente. Bragg se convirtió, de hecho, en comandante de cuerpo (aunque su mando era de menos de una división en tamaño) bajo Johnston durante el resto de la Campaña de las Carolinas . Sus hombres lograron una pequeña victoria en la Segunda Batalla de Kinston , del 7 al 10 de marzo, y lucharon sin éxito en la Batalla de Bentonville , del 19 al 21 de marzo. Después de la caída de Richmond el 2 de abril, Jefferson Davis y los restos del gobierno confederado huyeron al suroeste. Bragg, que tenía su cuartel general en Raleigh, Carolina del Norte , alcanzó a Davis cerca de Abbeville, Carolina del Sur , el 1 de mayo. Asistió a la última reunión del gabinete y convenció a Davis de que la causa estaba perdida. Bragg y un pequeño grupo de su personal cabalgaron hacia el oeste y fueron capturados y puestos en libertad condicional en Monticello, Georgia , el 9 de mayo . [58]
Bragg y Eliza habían perdido su hogar a finales de 1862 cuando el ejército de los Estados Unidos confiscó la plantación de Thibodaux . Sirvió brevemente como refugio, la Bragg Home Colony, para personas liberadas bajo el control de la Freedmen's Bureau . La pareja se mudó con su hermano, propietario de una plantación en Lowndesboro, Alabama , pero la vida de reclusión allí les resultó intolerable. En 1867 Bragg se convirtió en el superintendente de las obras hidráulicas de Nueva Orleans , pero un hombre afroamericano ex esclavo pronto lo reemplazó cuando los reconstruccionistas llegaron al poder. A finales de 1869, Jefferson Davis le ofreció a Bragg un trabajo como agente de la Carolina Life Insurance Company . Trabajó allí durante cuatro meses antes de sentirse insatisfecho con la profesión y su bajo salario. Consideró, pero rechazó, un puesto en el ejército egipcio . En agosto de 1871, fue contratado por la ciudad de Mobile, Alabama , para mejorar el río, el puerto y la bahía, y se fue después de pelearse con una "combinación de capitalistas". Se mudó a Texas, donde fue nombrado ingeniero jefe del Ferrocarril del Golfo, Colorado y Santa Fe en julio de 1874. Sin embargo, al cabo de un año, los desacuerdos con la junta directiva sobre su compensación lo llevaron a dimitir. Permaneció en Texas como inspector de ferrocarriles. [59]
El 27 de septiembre de 1876, a la edad de 59 años, Bragg caminaba por una calle con un amigo en Galveston, Texas , cuando de repente cayó inconsciente. Lo arrastraron hasta una farmacia y murió en 10 a 15 minutos. Un médico familiarizado con su historia creyó que "murió por el cerebro" (o por "parálisis del cerebro"), a causa de la degeneración de los vasos sanguíneos cerebrales. Una investigación dictaminó que su muerte se debió a un " síncope fatal ", posiblemente inducido por una enfermedad orgánica del corazón. Está enterrado en el cementerio Magnolia , en Mobile, Alabama . [60]
En su gira de celebración, Bragg visitó la Plantación Evergreen en Wallace, Luisiana , donde conoció a Eliza Brooks Ellis, de 23 años, conocida por sus amigos como Elise, una rica heredera del azúcar. Se casaron el 7 de junio de 1849, en el salón de Magnolia Manor, la plantación Ellis. [61] Los recién casados se mudaron a Jefferson Barracks, Misuri , el 10 de septiembre. Se vieron obligados a dejar esta asignación relativamente cómoda en octubre de 1853 cuando fueron transferidos a Fort Gibson en el Territorio Indio (actual Oklahoma). Ocho meses después, fueron transferidos a Fort Washita , cerca de la frontera con Texas. Las condiciones primitivas en estos fuertes no eran adecuadas para la pareja casada, y después de otros seis meses, Bragg solicitó permiso y la pareja regresó a Thibodaux. Bragg viajó a Washington para implorar al Secretario de Guerra Jefferson Davis que reasigne su batería de artillería fuera del deber fronterizo, pero no tuvo éxito. [62]
En junio de 1863, Bragg recibió instrucción religiosa y fue bautizado en la Iglesia Episcopal en Shelbyville, Tennessee . [63]
La referencia de James M. McPherson a "los torpes como Bragg, Pemberton y Hood que perdieron el Oeste" [64] resume el juicio de muchos historiadores modernos. Las deficiencias de Bragg como comandante del ejército incluían sus tácticas poco imaginativas, principalmente su dependencia del asalto frontal (como el Nido de Avispas en Shiloh , el asalto de Breckinridge en Stones River y numerosos casos en Chickamauga), y su falta de seguimiento posterior a la batalla que convirtió las victorias tácticas o los empates en decepciones estratégicas (Perryville y Chickamauga). Su disposición agria, su tendencia a culpar a otros por la derrota y sus pobres habilidades interpersonales sin duda hicieron que fuera criticado más directamente que muchos de sus contemporáneos fracasados. Peter Cozzens escribió sobre su relación con los subordinados: [65]
Incluso los partidarios más acérrimos de Bragg lo amonestaron por su temperamento irascible, su irritabilidad general y su tendencia a herir a hombres inocentes con saña lanzada durante sus frecuentes ataques de ira. Su renuencia a elogiar o adular era superada, nos dicen, sólo por la tenacidad con la que, una vez formado, se aferraba a una impresión negativa de un subordinado. Para esos oficiales —y había muchos en el Ejército de Mississippi— la destitución de Bragg o su traslado eran las únicas alternativas a una existencia insoportable.
— Peter Cozzens, No hay mejor lugar para morir: La batalla de Stones River
Un soldado raso, Sam Watkins , que más tarde se convirtió en escritor profesional, dijo en sus memorias que "ninguno de los soldados de Bragg lo amó jamás. No tenían fe en su habilidad como general. Era considerado un tirano despiadado... Le encantaba aplastar el espíritu de los hombres". El historiador Ty Seidule dice que las batallas de Bragg a menudo terminaban en derrota debido a su insistencia en ataques frontales directos y su "asombrosa habilidad para convertir pequeñas victorias y derrotas en derrotas estratégicas". [66]
En los últimos años han surgido algunos contraargumentos. Judith Lee Hallock calificó la culpabilización de Bragg por las derrotas confederadas en el oeste como el "síndrome de Bragg". Aunque la mayoría está de acuerdo en que no era un comandante del ejército especialmente bueno, historiadores como Hallock y Steven E. Woodworth citan sus habilidades como organizador y sostienen que su derrota en varias batallas también puede atribuirse en parte a la mala suerte y a subordinados incompetentes, en particular a Polk. De sus subordinados problemáticos, Hardee era considerado un soldado sólido incluso por Bragg. Aunque personalmente era valiente y carismático, Polk era simplemente un estratega mediocre conocido por sus ataques fragmentados y era gravemente insubordinado. [67] Sin embargo, era un amigo cercano de Davis, que no estaba dispuesto a relevarlo. Woodworth afirma que Bragg tampoco recibió nunca el apoyo que Davis dio a Robert E. Lee y Sidney Johnston. [68]
Los historiadores Grady McWhiney y Woodworth han afirmado que, contrariamente a la creencia popular, Davis y Bragg no eran amigos, ya que habían tenido amargas peleas durante los años anteriores a la guerra. [69] Davis quedó impresionado con las calificaciones de Bragg para el alto mando al principio de la guerra, pero estuvo dispuesto a relevarlo en 1863. Judith Hallock notó la admiración mutua entre Davis y Bragg durante su asignación en Richmond, tal vez porque Bragg respetaba al presidente. [70] Después de la Guerra Civil, la relación de Bragg con Davis se fortaleció. Regularmente dirigía sus cartas a Davis como "Su amigo" y trabajó con Davis en la Compañía de Seguros de Carolina. [71]
Los siguientes lugares en los Estados Unidos llevan o recibieron el nombre de Bragg:
Notas
Bibliografía
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