Braxton Bragg (22 de marzo de 1817 - 27 de septiembre de 1876) fue un oficial del ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Seminole y la Guerra México-Estadounidense y general confederado en el Ejército Confederado durante la Guerra Civil Estadounidense , sirviendo en el Teatro Occidental . Su papel más importante fue el de comandante del Ejército de Mississippi , más tarde rebautizado como Ejército de Tennessee , desde junio de 1862 hasta diciembre de 1863.
Bragg, nativo de Warrenton, Carolina del Norte , se educó en West Point y se convirtió en oficial de artillería . Sirvió en Florida y luego recibió tres ascensos brevet por su servicio distinguido en la Guerra México-Estadounidense , en particular la Batalla de Buena Vista . Renunció al ejército estadounidense en 1856 para convertirse en propietario de una plantación de azúcar en Luisiana . Al comienzo de la Guerra Civil, Bragg entrenó soldados en la región de la Costa del Golfo . Fue comandante de cuerpo en la Batalla de Shiloh , donde lanzó varios asaltos frontales costosos y fallidos, pero aun así fue elogiado por su conducta y valentía.
En junio de 1862, Bragg fue elevado al mando del ejército de Mississippi (más tarde conocido como el ejército de Tennessee). Él y el general de brigada Edmund Kirby Smith intentaron una invasión de Kentucky en 1862, pero Bragg se retiró tras una victoria táctica menor en la batalla de Perryville en octubre. En diciembre, libró otra batalla en Murfreesboro, Tennessee , la Batalla del Río Stones , contra el ejército de Cumberland al mando del mayor general William Rosecrans . Después de una batalla sangrienta e inconclusa, ésta terminó con su retirada. Después de meses sin combates importantes, Rosecrans superó a Bragg en la campaña de Tullahoma en junio de 1863, lo que le obligó a entregar el centro de Tennessee a la Unión. Bragg se retiró a Chattanooga pero la evacuó en septiembre cuando las tropas de Rosecrans entraron en Georgia. Más tarde ese mes, con la ayuda de las fuerzas confederadas del Teatro del Este al mando de James Longstreet , Bragg pudo derrotar a Rosecrans en la Batalla de Chickamauga , la batalla más sangrienta en el Teatro del Oeste y la única victoria confederada significativa allí. Bragg obligó a Rosecrans a regresar a Tennessee, pero fue criticado por las numerosas bajas que sufrió su ejército y por no organizar una persecución eficaz. En noviembre, el ejército de Bragg fue derrotado por el mayor general Ulysses S. Grant en las batallas de Chattanooga y obligado a regresar a Georgia. Posteriormente, el presidente confederado Jefferson Davis relevó a Bragg del mando y lo llamó a Richmond como su principal asesor militar. Bragg regresó brevemente al campo como comandante de cuerpo cerca del final de la guerra durante la Campaña de las Carolinas .
Bragg es generalmente considerado uno de los peores generales de la Guerra Civil. La mayoría de las batallas en las que participó terminaron en derrota. Bragg era extremadamente impopular tanto entre los oficiales como entre los hombres comunes y corrientes bajo su mando, quienes lo criticaron por numerosos defectos percibidos, incluida una mala estrategia en el campo de batalla, mal genio y disciplina excesiva. Bragg tiene una reputación generalmente mala entre los historiadores, aunque algunos señalan los fracasos de los subordinados de Bragg, especialmente el mayor general y ex obispo Leonidas Polk , un aliado cercano de Davis y conocido enemigo de Bragg, como factores más importantes en las muchas derrotas confederadas bajo el mando de Bragg. dominio. Las pérdidas sufridas por las fuerzas de Bragg se citan como muy importantes para la derrota final de los Estados Confederados de América .
Braxton Bragg nació en Warrenton, Carolina del Norte , [1] uno de los seis hijos de Thomas y Margaret Crosland Bragg. Uno de sus hermanos mayores fue el futuro fiscal general confederado Thomas Bragg . Bragg también era primo de Edward S. Bragg , quien se convertiría en general de la Unión en la Guerra Civil. [2] A menudo fue ridiculizado cuando era niño debido a los rumores sobre la sentencia de prisión de su madre por supuestamente asesinar a un hombre libre afroamericano , y algunos de esos rumores decían que nació en prisión. Grady McWhiney, el principal biógrafo de los primeros años de vida y carrera de Bragg, afirma que la familia Bragg respetaba la ley a pesar de estos rumores. Aunque sus vecinos lo consideraban de clase baja, Thomas Bragg era un carpintero y contratista que se hizo lo suficientemente rico como para enviar a Braxton a la Warrenton Male Academy, una de las mejores escuelas del estado. Descendía del capitán Christopher Newport de Jamestown, Virginia , y de su yerno Thomas Bragg (1579-1665), que nació en Inglaterra y se estableció en la colonia de Virginia . [3] En las miles de cartas que Bragg escribió durante su vida, habló con cariño de su padre, pero nunca mencionó a su madre. [4]
Cuando Bragg tenía sólo diez años, su padre decidió hacerle una carrera militar y buscó formas de obtener una nominación a la Academia Militar de los Estados Unidos . Finalmente, el hijo mayor de Bragg, John , recientemente elegido legislador estatal, obtuvo el apoyo del senador estadounidense por Carolina del Norte, Willie P. Mangum . Con Mangum como su patrocinador, West Point admitió a Braxton a la edad de 16 años. Entre sus compañeros de clase se encontraban los futuros generales notables de la Unión de la Guerra Civil Joseph Hooker y John Sedgwick , y los futuros generales confederados John C. Pemberton , Jubal Early y William HT Walker . A Bragg le fue bien en sus actividades académicas debido a su memoria superior en lugar de su estudio diligente y recibió menos deméritos disciplinarios que la mayoría de sus contemporáneos. Se graduó como quinto de cincuenta cadetes de la promoción de West Point de 1837 y fue nombrado segundo teniente de la 3.ª artillería de EE. UU . [5]
Bragg sirvió en la Segunda Guerra Seminole en Florida , inicialmente como asistente del comisario y ayudante de regimiento, sin participar en ningún combate real. Pronto empezó a sufrir una serie de enfermedades que achacaba al clima tropical. Buscó un traslado médico y fue asignado brevemente a tareas de reclutamiento en Filadelfia, pero en octubre de 1840 se le ordenó regresar a Florida. Se convirtió en comandante de compañía de la 3.ª Artillería y estuvo al mando de Fort Marion, cerca de San Agustín . En esta asignación, se mantuvo relativamente saludable pero tendía a trabajar en exceso, trabajando administrativamente para mejorar las condiciones de vida de sus hombres. Lanzó una serie de cartas argumentativas con altos funcionarios del ejército, incluido el ayudante general y pagador del ejército, que establecieron su reputación de "disputativo". [6]
Bragg tenía fama de ser un hombre disciplinario que cumplía estrictamente las normas. Hay una famosa historia apócrifa, incluida en las memorias de Ulysses S. Grant , sobre Bragg como comandante de compañía en un puesto fronterizo donde también sirvió como intendente. Presentó una solicitud de suministros para su empresa y luego, como intendente, se negó a cumplirla. Como comandante de la compañía, volvió a presentar la solicitud, dando razones adicionales para sus requisitos, pero como intendente, volvió a negar la solicitud. Al darse cuenta de que se encontraba en un punto muerto personal, remitió el asunto al comandante del puesto, quien exclamó: "¡Dios mío, señor Bragg, ha discutido con todos los oficiales del ejército y ahora está discutiendo consigo mismo!". Si bien Grant hizo circular la historia, admitió que no sabía nada de su veracidad y que nadie más se presentó para dar fe de su veracidad. [7]
Se alega que algunas de las tropas de Bragg intentaron asesinarlo en dos ocasiones en agosto y septiembre de 1847, pero no resultó herido en ninguna de las ocasiones. En el más grave de los dos incidentes, uno de sus soldados hizo explotar un proyectil de artillería de 12 libras debajo de su catre. Aunque el catre fue destruido, de alguna manera el propio Bragg salió sin un rasguño. [8] Bragg tenía sospechas sobre la identidad del perpetrador pero no tenía pruebas suficientes para presentar cargos. Posteriormente, un desertor del ejército llamado Samuel R. Church se atribuyó la responsabilidad del ataque. [9]
La 3.ª Artillería se trasladó a Fort Moultrie , Charleston, Carolina del Sur , en 1843. Aquí, Bragg estaba destinado con tres futuros generales del Ejército de la Unión a los que llegó a considerar amigos cercanos: George H. Thomas , John F. Reynolds (ambos eran tenientes quien reportó a Bragg) y William T. Sherman . Bragg continuó con sus controvertidos escritos, esta vez una serie de nueve artículos publicados entre 1844 y 1845 en el Southern Literary Messenger . La serie "Notas sobre nuestro ejército", publicada de forma anónima (como "Un subalterno"), incluía ataques específicos a las políticas del general en jefe Winfield Scott , a quien llamó "un hombre vanidoso, mezquino y intrigante". También hubo numerosos ataques a funcionarios y funcionarios administrativos del Ejército. Incluyó recomendaciones reflexivas sobre una estructura propuesta para el Estado Mayor del Ejército que fueron ignoradas en ese momento pero que tuvieron eco en las reorganizaciones que ocurrieron a principios del siglo XX. [10]
[Sus acciones] establecieron la distinción de Bragg como el hombre más cascarrabias del ejército. Había sido sometido a un consejo de guerra y condenado; había sido censurado por el Secretario de Guerra, el ayudante general y el comandante de la división del Este. Ningún otro oficial subalterno podía presumir de tener tantos enemigos de alto rango. Tanto el comandante de la Tercera Artillería como el comandante general del ejército de los Estados Unidos odiaban a Bragg. Su futuro en su regimiento y en el ejército parecía muy incierto.
Grady McWhiney, Braxton Bragg y la derrota confederada [11]
Los artículos de Bragg llamaron la atención del representante James G. Clinton , un demócrata de Nueva York y oponente político de Scott. Mientras Bragg estaba de permiso en Washington, DC, en marzo de 1844, Clinton lo llamó a testificar ante el Comité de Gasto Público de la Cámara de Representantes. Scott le ordenó no testificar, desafiando la citación del Congreso. Bragg fue arrestado y enviado a Fort Monroe, Virginia , donde fue sometido a un consejo de guerra por desobedecer órdenes y faltarle el respeto a sus superiores. Bragg llevó a cabo su propia defensa e intentó convertir el juicio en una condena de Scott. Fue declarado culpable, pero una reprimenda oficial del Secretario de Guerra y una suspensión con media paga durante dos meses fueron castigos relativamente leves, y Bragg no se dejó disuadir de futuras críticas a sus superiores. [12]
En el verano de 1845, se ordenó a Bragg y su compañía de artillería que se unieran al general Zachary Taylor en la defensa de Texas frente a México . Obtuvo ascensos por su valentía y conducta distinguida en la guerra entre México y Estados Unidos , incluido un ascenso brevet a capitán de la batalla de Fort Brown (mayo de 1846), a mayor de la batalla de Monterrey (septiembre de 1846) y a teniente coronel de la Batalla de Buena Vista (febrero de 1847). Bragg también fue ascendido a capitán dentro del ejército regular en junio de 1846. Fue ampliamente admirado en el ejército de Taylor por la disciplina y el entrenamiento de sus hombres y las tácticas recién probadas de artillería ligera que resultaron decisivas en la mayoría de sus enfrentamientos contra el ejército mexicano. Pero fue Buena Vista la que le dio fama nacional. Su oportuna colocación de artillería en un hueco en la línea ayudó a rechazar un ataque mexicano numéricamente superior. Luchó en apoyo del coronel Jefferson Davis y los Rifles de Mississippi , lo que le valió la admiración del futuro Secretario de Guerra de Estados Unidos y presidente de la Confederación. [13]
Circuló una anécdota sobre el general Taylor ordenando: "Un poco más de uva , capitán Bragg", lo que le hizo redoblar sus esfuerzos y salvar el día. Las historias son probablemente apócrifas y, según el diario de Ethan Allen Hitchcock , el jefe de personal de Taylor (y reciente yerno), el mayor William Bliss, confirmó que "las historias del general en relación con Bragg son todas falsas". nunca dijo: 'Un poco más de uva, Capitán Bragg', ni dijo: 'Mayor Bliss y yo lo apoyaremos'". [14] [15] Sin embargo, Bragg regresó a los Estados Unidos como un héroe popular. Un puesto de avanzada del noroeste, Fort Bragg, California , recibió su nombre en su honor. Los ciudadanos de Warrenton le obsequiaron una espada ceremonial. El congresista David Outlaw escribió sobre el honor: "El Coronel Bragg, habiendo ganado, no gracias a ellos, una brillante reputación, es ahora objeto de la más desbordante adulación. Aquellos que antes se burlaban de los Braggs como plebeyos, como socios no aptos para ellos, están contentos de honrarlos. Con qué desprecio debe considerarlos el coronel Bragg, en su secreto corazón ". Bragg viajó a Nueva York, Washington, Mobile y Nueva Orleans, y en cada lugar fue honrado. [dieciséis]
El 31 de diciembre de 1855, Bragg presentó su renuncia al ejército, que entró en vigor el 3 de enero de 1856. Él y su esposa compraron una plantación de azúcar de 1.600 acres (6,5 km2 ) a 3 millas (4,8 km) al norte de Thibodaux, Luisiana. . Nunca se opuso a la esclavitud en concepto (su padre y su esposa eran esclavizadores), utilizó a 105 afroamericanos esclavizados en su propiedad. Continuó manteniendo su reputación de severo disciplinario y defensor de la eficiencia militar. Sus métodos dieron como resultado una rentabilidad casi inmediata, a pesar de una gran hipoteca sobre la propiedad. Se volvió activo en la política local y fue elegido miembro de la Junta de Obras Públicas en 1860. A lo largo de la década de 1850, Bragg se había sentido perturbado por la acelerada crisis seccional. Se opuso al concepto de secesión , creyendo que ninguna mayoría podía dejar de lado una constitución escrita en una república, pero esta creencia pronto sería puesta a prueba. [17]
[Bragg] fue el único general al mando de un ejército que se mostró a la altura de la gestión de los voluntarios y al mismo tiempo se ganó su amor y respeto.
Presidente confederado Jefferson Davis [19]
Antes del inicio de la Guerra Civil, Bragg era coronel de la Milicia de Luisiana. El 12 de diciembre de 1860, el gobernador Thomas O. Moore lo nombró miembro de la junta militar estatal, una organización encargada de crear un ejército de 5.000 hombres. Aceptó el cargo a pesar de que se había opuesto a la secesión. El 11 de enero de 1861, Bragg dirigió un grupo de 500 voluntarios a Baton Rouge , donde persuadieron al comandante del arsenal federal allí para que se rindiera. La convención estatal sobre la secesión también estableció un ejército estatal, y Moore nombró a Bragg su comandante, con el rango de mayor general , el 20 de febrero de 1861. Estuvo al mando de las fuerzas alrededor de Nueva Orleans hasta el 16 de abril, pero su comisión fue transferida para ser un general de brigada del Ejército de los Estados Confederados el 7 de marzo de 1861. Estuvo al mando de fuerzas en Pensacola, Florida , Alabama y el Departamento de Florida Occidental y fue ascendido a general de división el 12 de septiembre de 1861. Su mandato fue exitoso y entrenó a sus hombres para ser algunas de las tropas mejor disciplinadas del Ejército Confederado, como el 5º Regimiento de Georgia y el 6º Regimiento de Florida. [20] [21] [22] [23]
En diciembre, el presidente Davis pidió a Bragg que asumiera el mando del Departamento Trans-Mississippi , pero Bragg se negó. Le preocupaban las perspectivas de victoria al oeste del río Mississippi y las tropas mal abastecidas e indisciplinadas que se encontraban allí. También estaba experimentando uno de los episodios periódicos de mala salud que lo acosarían durante toda la guerra. Durante años padeció reumatismo, dispepsia, nervios y fuertes migrañas, lo que sin duda contribuyó a su desagradable estilo personal. El mando recayó en Earl Van Dorn . Bragg le propuso a Davis que cambiara su estrategia de intentar defender cada milla cuadrada de territorio confederado, recomendando que sus tropas eran de menos valor en la Costa del Golfo que más al norte, concentradas con otras fuerzas para un ataque contra la Ejército de la Unión en Tennessee. Bragg transportó a unos 10.000 hombres a Corinth, Mississippi , en febrero de 1862 y se le encargó mejorar la pobre disciplina de las tropas confederadas ya reunidas bajo el mando del general Albert Sidney Johnston . [24]
Bragg comandó un cuerpo (y también fue jefe de personal) al mando de Johnston en la batalla de Shiloh , del 6 al 7 de abril de 1862. En el avance confederado sorpresa inicial, el cuerpo de Bragg recibió la orden de atacar en una línea de casi 3 millas (4,8 km). de largo, pero pronto comenzó a dirigir las actividades de las unidades que se encontraban en el centro del campo de batalla. Sus hombres quedaron empantanados frente a un saliente de la Unión llamado Hornet's Nest, que atacó durante horas con ataques frontales graduales. Después de que Johnston muriera en la batalla, el general PGT Beauregard asumió el mando y nombró a Bragg su segundo al mando. Bragg quedó consternado cuando Beauregard canceló un asalto al final de la tarde contra la posición final de la Unión, que fue defendida vigorosamente, calificándola de su última oportunidad de victoria. Al segundo día de batalla, el ejército de la Unión contraatacó y los confederados se retiraron a Corinto. [25]
Bragg recibió elogios públicos por su conducta en la batalla. El 12 de abril de 1862, Jefferson Davis nombró a Bragg general de pleno derecho , el sexto hombre en alcanzar ese rango y uno de los siete en la historia de la Confederación. [26] Su fecha de rango fue el 6 de abril de 1862, coincidiendo con el primer día en Shiloh. Después del asedio de Corinto , Beauregard partió con licencia por enfermedad, dejando a Bragg al mando temporal del ejército en Tupelo, Mississippi . Aún así, Beauregard no informó al presidente Davis de su partida y pasó dos semanas ausente sin permiso. Davis estaba buscando a alguien para reemplazar a Beauregard debido a su percibido mal desempeño en Corinth, y la oportunidad se presentó cuando Beauregard se fue sin permiso. Luego, Bragg fue nombrado su sucesor como comandante del Departamento Occidental (conocido formalmente como Departamento Número Dos), incluido el Ejército de Mississippi , el 17 de junio de 1862. [27]
En agosto de 1862, el mayor general confederado Edmund Kirby Smith decidió invadir Kentucky desde el este de Tennessee, con la esperanza de poder despertar partidarios de la causa confederada en el estado fronterizo y atraer a las fuerzas de la Unión bajo el mando del mayor general Don Carlos Buell , más allá del Río Ohio . Bragg consideró varias opciones, incluido un intento de retomar Corinto o avanzar contra el ejército de Buell a través del Medio Tennessee . Finalmente prestó atención a los pedidos de refuerzo de Kirby Smith y decidió reubicar su ejército de Mississippi para unirse a él. Movió a 30.000 soldados en un tortuoso viaje ferroviario desde Tupelo a través de Mobile y Montgomery hasta Chattanooga , mientras su caballería y artillería se desplazaban por carretera. Aunque Bragg era el general de mayor rango en el teatro, el presidente Davis había establecido el Departamento de Tennessee Oriental de Kirby Smith como un comando independiente, reportando directamente a Richmond. Esta decisión causó dificultades a Bragg durante la campaña. [28]
Smith y Bragg se reunieron en Chattanooga el 31 de julio de 1862. Idearon un plan para la campaña: el ejército de Kentucky de Kirby Smith marcharía primero hacia Kentucky para deshacerse de los defensores de la Unión de Cumberland Gap. (El ejército de Bragg estaba demasiado agotado por su largo viaje para comenzar operaciones ofensivas inmediatas). Smith regresaría para unirse a Bragg, y sus fuerzas combinadas intentarían maniobrar hacia la retaguardia de Buell y forzar una batalla para proteger sus líneas de suministro. Una vez que los ejércitos estuvieran combinados, se aplicaría la antigüedad de Bragg y Smith estaría bajo su mando directo. Suponiendo que el ejército de Buell pudiera ser destruido, Bragg y Smith marcharían más al norte, hacia Kentucky, un movimiento que asumieron sería bienvenido por la población local. Cualquier fuerza federal restante sería derrotada en una gran batalla en Kentucky, estableciendo la frontera confederada en el río Ohio. [29]
El 9 de agosto, Smith informó a Bragg que estaba rompiendo el acuerdo y tenía la intención de evitar Cumberland Gap, dejando una pequeña fuerza de retención para neutralizar la guarnición de la Unión y avanzar hacia el norte. Incapaz de ordenarle a Smith que cumpliera su plan, Bragg se centró en un movimiento hacia Lexington en lugar de Nashville . Advirtió a Smith que Buell podría perseguir y derrotar a su ejército más pequeño antes de que el ejército de Bragg pudiera unirse a ellos. [30]
Bragg partió de Chattanooga el 27 de agosto, justo antes de que Smith llegara a Lexington. En el camino, lo distrajo la captura de un fuerte de la Unión en Munfordville . Tenía que decidir si continuar hacia una pelea con Buell (sobre Louisville) o reunirse con Smith, quien había ganado el control del centro del estado al capturar Richmond y Lexington y amenazaba con avanzar hacia Cincinnati. Bragg decidió reunirse con Smith. Dejó su ejército y se reunió con Smith en Frankfort , donde asistieron a la toma de posesión del gobernador confederado Richard Hawes el 4 de octubre. La ceremonia de toma de posesión fue interrumpida por el sonido de disparos de cañones de la Unión que se acercaban, y los organizadores cancelaron el baile inaugural programado para esa noche. [31]
El 8 de octubre, los ejércitos se encontraron inesperadamente en la batalla de Perryville ; Habían tenido una escaramuza el día anterior mientras buscaban fuentes de agua cercanas. Bragg ordenó al ala de su ejército al mando del mayor general Leonidas Polk que atacara lo que pensaba que era una parte aislada del mando de Buell, pero tuvo dificultades para motivar a Polk a comenzar la lucha hasta que Bragg llegó en persona. Finalmente, Polk atacó el cuerpo del mayor general Alexander M. McCook en el flanco izquierdo del ejército de la Unión y lo obligó a retroceder. Al final del día, McCook había sido obligado a retroceder aproximadamente una milla, pero habían llegado refuerzos para estabilizar la línea, y solo entonces Bragg comenzó a darse cuenta de que su limitada victoria táctica en la sangrienta batalla había sido contra menos de la mitad del ejército de Buell. y el resto llegaba rápidamente. [32]
Kirby Smith le suplicó a Bragg que continuara con su éxito: "Por el amor de Dios, general, luchemos contra Buell aquí". Bragg respondió: "Lo haré, señor", pero luego mostró lo que un observador llamó "una perplejidad y vacilación que ahora se había vuelto simplemente atroz para Smith, Hardee y Polk", [33] ordenó a su ejército retirarse. a través de Cumberland Gap hasta Knoxville. Bragg se refirió a su retirada como una retirada, la culminación exitosa de una incursión gigante. Tenía múltiples motivos para retirarse. Del norte de Mississippi habían llegado noticias desalentadoras de que Earl Van Dorn y Sterling Price habían sido derrotados en Corinto , del mismo modo que Robert E. Lee había fracasado en su campaña de Maryland . Vio que su ejército tenía poco que ganar con una nueva victoria aislada, mientras que una derrota podría costar no sólo los abundantes alimentos y suministros aún recolectados, sino también a su ejército. Le escribió a su esposa: "Con todo el suroeste en posesión del enemigo, mi crimen habría sido imperdonable si hubiera mantenido a mi pequeño y noble ejército atrapado en el hielo en el clima del norte, sin tiendas ni zapatos, y obligado a buscar comida diariamente". para pan, etc." [34] Rápidamente lo llamaron a Richmond para explicarle a Jefferson Davis los cargos presentados por sus oficiales sobre cómo había llevado a cabo su campaña, exigiendo que fuera reemplazado como jefe del ejército. Aunque Davis decidió dejar al general al mando, la relación de Bragg con sus subordinados quedaría gravemente dañada. Al reincorporarse al ejército, ordenó un movimiento hacia Murfreesboro, Tennessee . [35]
Bragg cambió el nombre de su fuerza a Ejército de Tennessee el 20 de noviembre de 1862. Mientras tanto, el 24 de octubre, Don Carlos Buell fue reemplazado como comandante del Ejército de la Unión de Ohio por el mayor general William S. Rosecrans , quien inmediatamente lo rebautizó como Ejército. de los Cumberland . A finales de diciembre, Rosecrans avanzó desde Nashville contra la posición de Bragg en Murfreesboro. Antes de que Rosecrans pudiera atacar, Bragg lanzó un fuerte ataque sorpresa contra el flanco derecho de Rosecrans el 31 de diciembre de 1862, el inicio de la Batalla del Río Stones . Los confederados hicieron retroceder al ejército de la Unión a una pequeña posición defensiva. Aún así, no pudieron destruirlo ni romper su línea de suministro a Nashville, como pretendía Bragg. A pesar de esto, Bragg consideró el primer día de batalla como una victoria y asumió que Rosecrans pronto se retiraría. Sin embargo, el 2 de enero de 1863, las tropas de la Unión permanecían en el lugar y la batalla se reanudó cuando Bragg lanzó un ataque fallido de las tropas del mayor general John C. Breckinridge contra el bien defendido flanco izquierdo de la Unión. Reconociendo su falta de progreso, el severo clima invernal, la llegada de suministros y refuerzos para Rosecrans, y siguiendo las recomendaciones de los comandantes de cuerpo Hardee y Polk, Bragg retiró su ejército del campo a Tullahoma, Tennessee . [36]
Mientras Washington respiró aliviado después de Stones River, la disensión llegó a un punto crítico en el ejército de Tennessee. Todos los comandantes de cuerpo y división de Bragg expresaron falta de confianza en su jefe. Los generales William J. Hardee y Leonidas Polk le pidieron a Davis que pusiera a Johnston al mando del ejército. El comandante de la división B. Franklin Cheatham prometió que nunca más volvería a servir bajo las órdenes de Bragg. Breckinridge quería desafiar a Bragg a duelo. Bragg contraatacó, sometiendo a un consejo de guerra a un comandante de división ( McCown ) por desobedecer órdenes, acusando a otro (Cheatham) de embriaguez durante la batalla y culpando a Breckinridge de liderazgo inepto. Este donnybrook interno amenazaba con causar más daño al ejército que el que habían hecho los Yankees. Desanimado, Bragg le dijo a un amigo que tal vez "sería mejor que el presidente enviara a alguien para relevarme" y le escribió a Davis en el mismo sentido.
James M. McPherson , Grito de batalla de la libertad: la era de la guerra civil [37]
Los generales de Bragg expresaron su descontento con su mando durante la campaña de Kentucky y Stones River. Reaccionó a los rumores de crítica haciendo circular una carta a los comandantes de su cuerpo y división en la que les pedía que confirmaran por escrito que habían recomendado retirarse después de la última batalla, afirmando que si los hubiera entendido mal y se hubiera retirado por error, renunciaría voluntariamente. . Lamentablemente, escribió la carta cuando varios de sus más fieles seguidores se encontraban de baja por enfermedad o heridas. [38] Los críticos de Bragg, incluido William J. Hardee, interpretaron que la carta contenía una pregunta secundaria implícita: ¿Había perdido Bragg la confianza de sus comandantes superiores? Leonidas Polk no respondió a la pregunta implícita, pero escribió directamente a su amigo, Jefferson Davis, recomendándole que reemplazaran a Bragg. [39]
Davis respondió a las quejas enviando al general Joseph E. Johnston a investigar la condición del ejército. Davis asumió que Johnston, el superior de Bragg, encontraría que la situación era deficiente y tomaría el mando del ejército en el campo, dejando a Bragg a un lado. Sin embargo, Johnston llegó al lugar y encontró a los hombres del ejército de Tennessee en relativamente buenas condiciones. Le dijo a Bragg que tenía "el ejército mejor organizado, armado, equipado y disciplinado de la Confederación". [40] Johnston rechazó explícitamente cualquier sugerencia de que tomara el mando, preocupado de que la gente pensara que se había aprovechado de la situación para su beneficio personal. Cuando Davis ordenó a Johnston que enviara a Bragg a Richmond, Johnston se retrasó debido a la enfermedad de Elise Bragg; cuando su salud mejoró, Johnston no pudo asumir el mando debido a problemas médicos persistentes debido a su herida en la Batalla de Seven Pines en 1862. [41]
Mientras el ejército de Bragg fortificaba Tullahoma, Rosecrans pasó los siguientes seis meses en Murfreesboro, reabasteciendo y entrenando a su ejército para reanudar su avance. Los movimientos iniciales de Rosecrans el 23 de junio de 1863 sorprendieron a Bragg. Mientras mantenía al cuerpo de Polk ocupado con pequeñas acciones en el centro de la línea confederada, Rosecrans envió a la mayor parte de su ejército alrededor del flanco derecho de Bragg. Bragg tardó en reaccionar y sus subordinados normalmente no cooperaron: la desconfianza entre los oficiales generales del ejército de Tennessee durante los últimos meses condujo a poca comunicación directa sobre la estrategia, y ni Polk ni Hardee tenían una comprensión firme de los planes de Bragg. Cuando el ejército de la Unión superó a los confederados, Bragg se vio obligado a abandonar Tullahoma y, el 4 de julio, se retiró detrás del río Tennessee. Tullahoma es reconocida como una campaña "brillante" para Rosecrans, logrando su objetivo de expulsar a Bragg de Middle Tennessee con pérdidas mínimas. Judith Hallock escribió que Bragg fue "superado en astucia" y que su mala salud pudo haber sido en parte culpable de su actuación. Aún así, su evaluación general fue que se desempeñó de manera creíble durante la retirada de Tullahoma, manteniendo intacto a su ejército en circunstancias difíciles. [42]
Aunque el ejército de Tennessee tenía alrededor de 52.000 hombres a finales de julio, el gobierno confederado fusionó el Departamento de Tennessee Oriental, bajo el mando del mayor general Simon B. Buckner , en el Departamento de Tennessee de Bragg, lo que añadió 17.800 hombres al ejército de Bragg, pero También amplió sus responsabilidades de mando hacia el norte, hasta el área de Knoxville . Esto trajo a un tercer subordinado al mando de Bragg que le tenía poco o ningún respeto. [43] La actitud de Buckner estuvo influida por la fallida invasión de Bragg del Kentucky natal de Buckner en 1862 y por la pérdida de su mando debido a la fusión. [44] Un aspecto positivo para Bragg fue la solicitud de Hardee de ser transferido a Mississippi en julio, pero fue reemplazado por el teniente general Daniel Harvey Hill , un general que no se había llevado bien con Robert E. Lee en Virginia. [45]
A principios de agosto, el Departamento de Guerra Confederado preguntó a Bragg si podía asumir la ofensiva contra Rosecrans si le daban refuerzos desde Mississippi. Objetó, preocupado por los enormes obstáculos geográficos y los desafíos logísticos, prefiriendo esperar a que Rosecrans resolviera esos mismos problemas y lo atacara. [46] Un cruce opuesto del río Tennessee no era factible, por lo que Rosecrans ideó un engaño para distraer a Bragg sobre Chattanooga mientras el ejército cruzaba río abajo. Bragg estaba legítimamente preocupado por una fuerza considerable de la Unión al mando del mayor general Ambrose E. Burnside que amenazaba a Knoxville al noreste, y Rosecrans reforzó esta preocupación fintando a su izquierda y bombardeando la ciudad de Chattanooga desde las alturas al norte del río. La mayor parte del ejército de la Unión cruzó el sureste de Chattanooga en Tennessee el 4 de septiembre, y Bragg se dio cuenta de que su posición allí ya no era sostenible. Evacuó la ciudad el 8 de septiembre. [47]
Después de que Rosecrans consolidó sus logros y aseguró su control en Chattanooga, comenzó a mover su ejército hacia el norte de Georgia en busca de Bragg. Bragg siguió sufriendo por la conducta de sus subordinados, quienes no estaban atentos a sus órdenes. El 10 de septiembre, el Mayor Gens. Thomas C. Hindman y Daniel Harvey Hill se negaron a atacar, como se había ordenado, una columna federal superada en número en McLemore's Cove (la batalla de Davis's Cross Roads ). El 13 de septiembre, Bragg ordenó a Leonidas Polk atacar el cuerpo del mayor general Thomas L. Crittenden , pero Polk ignoró las órdenes y exigió más tropas, insistiendo en que era él quien estaba a punto de ser atacado. Rosecrans aprovechó el tiempo perdido en estos retrasos para concentrar sus fuerzas dispersas. Finalmente, del 19 al 20 de septiembre de 1863, Bragg, reforzado por dos divisiones de Mississippi, una división y varias brigadas del Departamento de Tennessee Oriental, y dos divisiones al mando del teniente general James Longstreet del Ejército de Robert E. Lee. Virginia del Norte , se volvió contra los Rosecrans que los perseguían en el noreste de Georgia y, a un alto costo, lo derrotaron en la Batalla de Chickamauga , la mayor victoria confederada en el Teatro Occidental durante la guerra. Sin embargo, no fue una victoria completa. Bragg tenía como objetivo aislar a Rosecrans de Chattanooga y destruir su ejército. En cambio, tras una derrota parcial del ejército de la Unión por parte del ala de Longstreet, una sólida defensa del mayor general George H. Thomas permitió que Rosecrans y casi todo su ejército escaparan. [48] El éxito también tuvo un costo enorme. El ejército de Bragg sufrió 18.450 bajas, lo que la convierte en la victoria confederada más costosa de toda la guerra. [ cita necesaria ]
Después de la batalla, el ejército de Cumberland de Rosecrans se retiró a Chattanooga, donde Bragg sitió la ciudad. Comenzó a librar una batalla contra los subordinados que le molestaban por haberle fallado en la campaña: Hindman por su falta de acción en McLemore's Cove y Polk por retrasar el ataque matutino que Bragg ordenó el 20 de septiembre. El 29 de septiembre, Bragg suspendió a ambos oficiales de sus cargos. comandos. A principios de octubre, un intento de motín de los subordinados de Bragg resultó en que DH Hill fuera relevado de su mando. Longstreet fue enviado con su cuerpo a la Campaña de Knoxville contra Ambrose Burnside, debilitando seriamente al ejército de Bragg en Chattanooga. [49]
Algunos de los generales subordinados de Bragg se sintieron frustrados por lo que percibieron como su falta de voluntad para explotar la victoria persiguiendo al ejército de la Unión hacia Chattanooga y destruyéndolo. Polk, en particular, estaba indignado por haber sido relevado del mando. Los disidentes, incluidos muchos comandantes de divisiones y cuerpos, se reunieron en secreto y prepararon una petición al presidente Jefferson Davis . Aunque se desconoce el autor de la petición, los historiadores sospechan que fue Simon Buckner, cuya firma ocupaba el primer lugar en la lista. [50] El teniente general James Longstreet escribió al Secretario de Guerra con la predicción de que "nada excepto la mano de Dios puede salvarnos o ayudarnos mientras tengamos a nuestro comandante actual". Con el ejército de Tennessee literalmente al borde del motín, Jefferson Davis viajó de mala gana a Chattanooga para evaluar la situación y tratar de detener la marea de disidencia en el ejército. Aunque Bragg se ofreció a dimitir para resolver la crisis, [51] Davis finalmente decidió dejar a Bragg al mando, denunció a los otros generales y calificó sus quejas de "ejes de malicia". [52]
Mientras Bragg luchaba con sus subordinados y reducía su fuerza enviando a Longstreet a Knoxville, el ejército de la Unión asediado recibió un nuevo comandante: el mayor. General Ulysses S. Grant , y importantes refuerzos de Mississippi y Virginia. Las batallas por Chattanooga marcaron los últimos días de Bragg como comandante del ejército. Su debilitado flanco izquierdo (previamente tripulado por las tropas de Longstreet) cayó el 24 de noviembre durante la Batalla de Lookout Mountain . Al día siguiente, en la Batalla de Missionary Ridge , su línea defensiva principal resistió con éxito un ataque en su flanco derecho. Aún así, el centro fue abrumado por un asalto frontal del ejército de George Thomas. El ejército de Tennessee fue derrotado y retirado a Dalton, Georgia . Bragg ofreció su renuncia el 29 de noviembre y se disgustó cuando Davis la aceptó de inmediato. Entregó el mando temporal a Hardee el 2 de diciembre y fue reemplazado por Joseph E. Johnston , quien comandó el ejército en la campaña de Atlanta de 1864 contra William T. Sherman . [53]
Davis se basó en gran medida en la comprensión de Bragg de los asuntos e instituciones militares. Aunque no siempre estuvo de acuerdo con Bragg, Davis buscó constantemente su experiencia y opinión sobre una variedad de asuntos. Al asumir incansablemente muchos de los deberes y muchas de las críticas que habían agobiado y dejado perplejo a Davis, Bragg alivió algunas de las irritaciones del presidente. En el proceso mantuvo viejas enemistades y creó muchas otras nuevas.
Judith Lee Hallock, Braxton Bragg y la derrota confederada, Volumen II [54]
En febrero de 1864, Bragg fue convocado a Richmond para consultar con Davis. Las órdenes para su nueva asignación del 24 de febrero decían que estaba "encargado de conducir las operaciones militares de los Estados Confederados", pero era esencialmente el asesor militar o jefe de personal de Davis sin un mando directo, un puesto que alguna vez ocupó Robert E. . Bragg utilizó sus habilidades organizativas para reducir la corrupción y mejorar el sistema de suministro. Asumió la responsabilidad de administrar el sistema penitenciario militar y sus hospitales. Reformó el proceso de reclutamiento de la Confederación simplificando la cadena de mando y reduciendo las vías de apelación de los reclutas. Durante su mandato en Richmond, tuvo numerosas disputas con figuras importantes, incluido el Secretario de Guerra, el Comisario General, miembros del Congreso, la prensa y muchos de sus compañeros generales; la excepción a este último fue Robert E. Lee , quien trató a Bragg cortésmente y con deferencia y que tenía, como Bragg sabía, una relación excepcionalmente estrecha con el presidente. [55]
En mayo, mientras Lee se defendía contra la campaña terrestre de Ulysses S. Grant en Virginia, Bragg se centró en defender áreas al sur y al oeste de Richmond. Convenció a Jefferson Davis para que nombrara a PGT Beauregard para un papel importante en la defensa de Richmond y Petersburgo. Mientras tanto, a Davis le preocupaba que Joseph Johnston, el sucesor de Bragg en el ejército de Tennessee, se defendiera demasiado tímidamente de la campaña de Sherman en Atlanta . Envió a Bragg a Georgia el 9 de julio, encargado de investigar la situación táctica y evaluar el reemplazo de Johnston al mando. Bragg albergaba la esperanza de ser elegido para volver al mando del ejército, pero estaba dispuesto a apoyar la elección de Davis. Davis le había insinuado a Bragg que pensaba que Hardee sería un sucesor apropiado. Aún así, Bragg se mostró reacio a promover a un viejo enemigo e informó que Hardee no proporcionaría ningún cambio en la estrategia con respecto a la de Johnston. Bragg tuvo extensas conversaciones con un comandante de cuerpo más joven, el teniente general John Bell Hood , y quedó impresionado con sus planes para tomar acciones ofensivas, sobre los cuales Hood también había estado manteniendo correspondencia confidencial con Richmond durante semanas a espaldas de Johnston. Davis eligió a Hood para reemplazar a Johnston. [56]
En octubre de 1864, el presidente Davis envió a Bragg para asumir el mando temporal de las defensas de Wilmington, Carolina del Norte . Su responsabilidad pronto aumentó por recomendación de Robert E. Lee para incluir a todo el Departamento de Carolina del Norte y Virginia del Sur. En noviembre, con la Marcha hacia el Mar de William T. Sherman en marcha, Davis le ordenó ir a las defensas de Augusta, Georgia , y luego a Savannah, Georgia , Charleston, Carolina del Sur , y en enero de 1865, nuevamente a las defensas de Wilmington. Los confederados rechazaron con éxito el primer intento de la Unión de capturar Fort Fisher , que dominaba la línea de suministro marítimo a Wilmington. Sin embargo, el desempeño de Bragg en la Segunda Batalla de Fort Fisher fue pobre cuando la Unión regresó en enero. Supuso que el primer asedio fallido significaba que el fuerte era invulnerable, pero la mala comunicación y planificación por parte de las fuerzas estadounidenses habían desempeñado un papel importante. Por lo tanto, no acudió en ayuda del fuerte después de que fue atacado por segunda vez. En febrero, los confederados se vieron obligados a evacuar Wilmington, el último puerto marítimo que quedaba en la costa atlántica. [57]
La ahora frágil carrera militar de Bragg comenzó a desmoronarse a su alrededor. Para su disgusto, Joseph E. Johnston volvió al servicio para comandar los restos del ejército de Tennessee y otras fuerzas que defendían contra Sherman en Carolina del Norte. Casi al mismo tiempo, Bragg perdió su puesto como asesor militar de Davis cuando Robert E. Lee fue ascendido a general en jefe de todos los ejércitos confederados en febrero, y John C. Breckinridge , que había odiado a Bragg desde la debacle de Perryville. , fue nombrado secretario de Guerra. Davis simpatizaba con el malestar de Bragg y discutió transferirlo para comandar el Departamento Trans-Mississippi, reemplazando a Edmund Kirby Smith , pero los políticos de esa región se opusieron vehementemente. Bragg se convirtió, de hecho, en comandante de cuerpo (aunque su mando tenía menos de una división) bajo Johnston durante el resto de la Campaña de las Carolinas . Sus hombres lograron una victoria menor en la Segunda Batalla de Kinston , del 7 al 10 de marzo, y lucharon sin éxito en la Batalla de Bentonville , del 19 al 21 de marzo. Después de la caída de Richmond el 2 de abril, Jefferson Davis y los restos del gobierno confederado huyeron hacia el suroeste. Bragg, que tenía su sede en Raleigh, Carolina del Norte , se reunió con Davis cerca de Abbeville, Carolina del Sur , el 1 de mayo. Asistió a la reunión final del gabinete y convenció a Davis de que la causa estaba perdida. Bragg y un pequeño grupo de su personal cabalgaron hacia el oeste y fueron capturados y puestos en libertad condicional en Monticello, Georgia , el 9 de mayo. [58]
Bragg y Eliza habían perdido su hogar a finales de 1862 cuando el ejército de los Estados Unidos confiscó la plantación en Thibodaux . Sirvió brevemente como refugio, la Bragg Home Colony, para personas liberadas bajo el control de la Oficina de Libertos . La pareja se mudó con su hermano, propietario de una plantación en Lowndesboro, Alabama , pero la vida de reclusión allí les resultaba intolerable. En 1867, Bragg se convirtió en superintendente de las obras hidráulicas de Nueva Orleans , pero un hombre afroamericano anteriormente esclavizado pronto lo reemplazó cuando los reconstruccionistas llegaron al poder. A finales de 1869, Jefferson Davis le ofreció a Bragg un trabajo como agente para Carolina Life Insurance Company . Trabajó allí durante cuatro meses antes de sentirse insatisfecho con la profesión y su bajo salario. Consideró pero rechazó un puesto en el ejército egipcio . En agosto de 1871, fue contratado por la ciudad de Mobile, Alabama , para mejorar el río, el puerto y la bahía, y se fue después de pelear con una "combinación de capitalistas". Al mudarse a Texas, fue nombrado ingeniero jefe del Ferrocarril del Golfo, Colorado y Santa Fe en julio de 1874. Aún así, al cabo de un año, los desacuerdos con la junta directiva sobre su remuneración le hicieron dimitir. Permaneció en Texas como inspector de ferrocarriles. [59]
El 27 de septiembre de 1876, a la edad de 59 años, Bragg caminaba por una calle con un amigo en Galveston, Texas , cuando de repente cayó inconsciente. Arrastrado a una farmacia, murió en 10 a 15 minutos. Un médico familiarizado con su historia creía que "murió por culpa del cerebro" (o de "parálisis del cerebro"), sufriendo una degeneración de los vasos sanguíneos cerebrales. Una investigación dictaminó que su muerte se debió a un " síncope fatal ", posiblemente inducido por una enfermedad orgánica del corazón. Está enterrado en el cementerio Magnolia , Mobile, Alabama . [60]
En su gira de celebración, Bragg visitó Evergreen Plantation en Wallace, Luisiana , donde conoció a Eliza Brooks Ellis, de 23 años, conocida por sus amigos como Elise, una rica heredera del azúcar. Se casaron el 7 de junio de 1849 en el salón de Magnolia Manor, la plantación de Ellis. [61] Los recién casados se trasladaron a Jefferson Barracks, Missouri , el 10 de septiembre. Se vieron obligados a abandonar esta asignación relativamente cómoda en octubre de 1853 cuando fueron trasladados a Fort Gibson en el territorio indio (actual Oklahoma). Ocho meses después, fueron trasladados a Fort Washita , cerca de la frontera con Texas. Las condiciones primitivas en estos fuertes no eran adecuadas para la pareja casada y, después de otros seis meses, Bragg solicitó permiso y la pareja regresó a Thibodaux. Bragg viajó a Washington para implorar al secretario de Guerra, Jefferson Davis, que reasignara su batería de artillería fuera del servicio fronterizo, pero no tuvo éxito. [62]
En junio de 1863, Bragg recibió instrucción religiosa y fue bautizado en la Iglesia Episcopal en Shelbyville, Tennessee . [63]
La referencia de James M. McPherson a "los torpes como Bragg, Pemberton y Hood que perdieron Occidente" [64] resume el juicio de muchos historiadores modernos. Las deficiencias de Bragg como comandante del ejército incluyeron sus tácticas poco imaginativas, principalmente su dependencia del asalto frontal (como el Hornet's Nest en Shiloh , el asalto de Breckinridge en Stones River y numerosos casos en Chickamauga), y su falta de seguimiento posterior a la batalla que convirtieron victorias tácticas o empates en decepciones estratégicas (Perryville y Chickamauga). Su carácter amargo, su tendencia a culpar a otros por la derrota y sus pobres habilidades interpersonales sin duda hicieron que fuera criticado más directamente que muchos de sus contemporáneos fracasados. Peter Cozzens escribió sobre su relación con sus subordinados: [65]
Incluso los partidarios más acérrimos de Bragg lo reprendieron por su mal genio, su irritabilidad general y su tendencia a herir a hombres inocentes con púas lanzadas durante sus frecuentes ataques de ira. Se nos dice que su renuencia a elogiar o halagar fue superada sólo por la tenacidad con la que, una vez formada, se aferró a la impresión adversa de un subordinado. Para tales oficiales (y eran muchos en el ejército de Mississippi) la destitución de Bragg o su traslado eran las únicas alternativas a una existencia insoportable.
— Peter Cozzens, No hay mejor lugar para morir: la batalla del río Stones
Un soldado, Sam Watkins , que más tarde se convirtió en escritor profesional, dijo en sus memorias que "Ninguno de los soldados de Bragg lo amó jamás. No tenían fe en su capacidad como general. Lo consideraban un tirano despiadado... Le encantaba aplastar el espíritu de los hombres." El historiador Ty Seidule dice que las batallas de Bragg a menudo terminaban en derrota debido a su insistencia en ataques frontales directos y su "extraña habilidad para convertir victorias y pérdidas menores en derrotas estratégicas". [66]
En los últimos años han surgido algunos contraargumentos. Judith Lee Hallock calificó el hecho de culpar a Bragg por las derrotas confederadas en el oeste como el "síndrome de Bragg". Si bien la mayoría está de acuerdo en que no fue un comandante del ejército particularmente bueno, historiadores como Hallock y Steven E. Woodworth citan sus habilidades como organizador y argumentan que su derrota en varias batallas también puede atribuirse en parte a la mala suerte y a subordinados incompetentes, en particular a Polk. De sus problemáticos subordinados, Hardee era considerado un soldado sólido incluso por Bragg. Aunque personalmente valiente y carismático, Polk era simplemente un estratega promedio conocido por sus ataques graduales y su grave insubordinación. [67] Sin embargo, era un amigo cercano de Davis, quien no estaba dispuesto a relevarlo. Woodworth afirma que Bragg tampoco recibió nunca el apoyo que Davis brindó a Robert E. Lee y Sidney Johnston. [68]
Los historiadores Grady McWhiney y Woodworth han declarado que, contrariamente a la creencia popular, Davis y Bragg no eran amigos, ya que se habían peleado amargamente durante los años anteriores a la guerra. [69] Davis quedó impresionado con las calificaciones de Bragg para el alto mando al principio de la guerra, pero estaba dispuesto a relevarlo en 1863. Judith Hallock notó la admiración mutua entre Davis y Bragg durante su asignación en Richmond, tal vez porque Bragg respetaba al presidente. [70] Después de la Guerra Civil, la relación de Bragg con Davis se hizo más fuerte. Regularmente dirigía sus cartas a Davis como "Su amigo" y trabajó con Davis en Carolina Insurance Company. [71]
Los siguientes lugares en los Estados Unidos llevan o recibieron el nombre de Bragg:
Notas
Bibliografía
Otras lecturas
Medios de los comunes
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