El asedio de Corinto (también conocido como la primera batalla de Corinto ) fue un enfrentamiento de la Guerra Civil estadounidense que duró del 29 de abril al 30 de mayo de 1862 en Corinto, Mississippi . Un grupo de fuerzas de la Unión bajo el mando general del mayor general Henry Halleck participó en un asedio de la ciudad durante un mes, cuyos ocupantes confederados estaban comandados por el general PGT Beauregard . El asedio resultó en la captura de la ciudad por las fuerzas federales.
La ciudad era un punto estratégico en el cruce de dos líneas ferroviarias vitales, el ferrocarril de Mobile y Ohio y el ferrocarril de Memphis y Charleston . El exsecretario de Guerra confederado LeRoy Pope Walker llamó a esta intersección "las vértebras de la Confederación". [3] El general Halleck argumentó: "Richmond y Corinto son ahora los grandes puntos estratégicos de la guerra, y nuestro éxito en estos puntos debe estar asegurado a toda costa". [3] Otra razón de la importancia de la ciudad fue que, si era capturada por las fuerzas de la Unión, amenazaría la seguridad de Chattanooga, Tennessee , y dejaría sin sentido el control sureño de la vía al oeste de ese bastión del este de Tennessee.
El asedio terminó cuando los confederados, superados en número, se retiraron el 29 de mayo. Esto cortó efectivamente la perspectiva de nuevos intentos confederados de recuperar el oeste de Tennessee. Las fuerzas de la Unión bajo el mando de Ulysses S. Grant tomaron el control y lo convirtieron en la base para las operaciones de Grant para tomar el control del valle del río Mississippi y especialmente del bastión confederado de Vicksburg, Mississippi . Grant recordó más tarde en sus memorias la importancia que tenía Corinto en la causa de una victoria de la Unión en la región: "Corinto era un punto estratégico valioso para el enemigo y, en consecuencia, valioso para nosotros". [4] El general CS Hamilton relató más tarde que la importancia de Corinto se resumía así: "Los ejércitos confederados habían sido expulsados del río Ohio, casi fuera de los estados de Tennessee y Kentucky, y habían retrocedido una distancia de 200 millas federales. La ocupación llegó a los Estados del Golfo, donde los caballerosos enemigos habían estado seguros de que los yanquis nunca pondrían un pie". [5] Sherman también escribió más tarde sobre la importancia que tuvo Corinto después de que concluyó la Segunda Batalla de Corinto: "En Memphis pude ver sus efectos sobre los ciudadanos, y admitieron abiertamente que su causa había recibido un golpe mortal". [6]
Una vez completado el asedio de Corinto, las tropas federales tuvieron la oportunidad de atacar Vicksburg o Chattanooga, pero fue después de la Segunda Batalla de Corinto en octubre cuando Grant atacó hacia Vicksburg. El asedio de Corinto fue descrito por el general Sherman como un cambio en las tácticas en el oeste de Tennessee: "El efecto de la batalla de Corinto fue muy grande. Fue, de hecho, un golpe decisivo a la causa confederada en nuestro barrio, y cambió la situación. Todo el aspecto de los asuntos en el oeste de Tennessee, desde la tímida defensiva, pudimos asumir de inmediato la audaz ofensiva ". [6]
Tras la victoria del Ejército de la Unión en la Batalla de Shiloh del 6 al 7 de abril, el mayor general Henry Halleck reunió tres ejércitos de la Unión: el Ejército de Tennessee , el Ejército de Ohio y el Ejército del Mississippi , para avanzar en el vital centro ferroviario de Corinth, Mississippi . Cauteloso por las asombrosas pérdidas en Shiloh, Halleck se embarcó en una tediosa campaña de atrincheramiento ofensivo, fortificándose después de cada avance. El 25 de mayo de 1862, después de avanzar cinco millas en tres semanas, Halleck estaba en condiciones de sitiar la ciudad. La moral confederada era baja y Beauregard era superado en número dos a uno. El agua estaba mala. La fiebre tifoidea y la disentería habían matado a miles de sus hombres. En un consejo de guerra, los oficiales confederados concluyeron que no podrían mantener el cruce del ferrocarril. Las enfermedades se habían cobrado la vida de tantos hombres como los que la Confederación había perdido en Shiloh. [7] [8]
El Departamento del Mississippi , comandado por el mayor general Henry Halleck , estaba dividido en tres alas. Cada ala correspondía a uno de los tres ejércitos bajo su mando. Ascendió a 120.172 hombres "presentes al servicio".
El ejército de Mississippi , comandado por el general PGT Beauregard , que también ostentaba el mando general de todas las fuerzas confederadas en Corinto, estaba formado por 45.440 hombres el 30 de abril. Estaba dividido en cuatro cuerpos: [12]
El Ejército de Occidente , comandado por el mayor general Earl Van Dorn , estaba formado por 12.901 hombres [15] bajo las divisiones del mayor general Samuel Jones , el mayor general Sterling Price y el mayor general John P. McCown. . [dieciséis]
La división federal bajo el mando de Stanley se trasladó hacia el sur por la carretera de Corinto para buscar al enemigo el 29 de abril de 1862. El general de brigada Elliot, con 16 compañías de caballería, incluido el 2.º Regimiento de Caballería de Iowa y parte del 2.º Regimiento de Caballería de Michigan, se puso en contacto con los confederados. piquetes del 3.er Regimiento de Caballería de Tennessee de Forrest que se retiraron rápidamente dejando a parte de la infantería de la brigada de Patton Anderson en el campamento sin preparación. El segundo Iowa capturó a 11 hombres en su carrera. Luego, el 2.º Iowa entró en Monterey y capturó a más enemigos. El 2.º Iowa continuó hasta llegar a un puente al que se opusieron la Batería de Luisiana de Washington y los hombres del 3.º Regimiento de Caballería de Tennessee del coronel Kelly. El segundo Iowa cargó contra fuego de metralla y perdió un muerto y tres heridos. El segundo Iowa se retiró a cierta distancia. Kelly informó que uno o dos de sus hombres habían sido asesinados y no mencionó que hubieran sido capturados. [17]
De los comandantes del ala de Halleck, John Pope resultó ser el más agresivo durante la campaña. Pope lideraba el ala izquierda del ejército y era el más alejado del cuartel general de Halleck. [18] El 3 de mayo [19] [20] Pope avanzó y capturó la ciudad de Farmington a sólo unas pocas millas de Corinto. En lugar de mover hacia adelante el ala central bajo el mando de Don Carlos Buell , Halleck ordenó a Pope que se retirara y se realineara con Buell. El general Pierre GT Beauregard ordenó al conde Van Dorn que atacara el ala avanzada de Pope el 9 de mayo. [21] [22] Pope hizo una retirada exitosa y se reunió con Buell. El general Braxton Bragg del Ejército de los Estados Confederados (CSA), que también participó en el ataque, contaba con 25.000 hombres. El ejército de la Unión tenía 12.000 soldados disponibles. El cuerpo de Van Dorn, apenas comprometido, tuvo 9 bajas. La división Bragg's Corp de Daniel Ruggles, por otro lado, que sufrió la peor parte de los combates, sufrió 8 muertos, 89 heridos y dos desaparecidos o capturados. [23] El Ejército de la Unión tuvo 16 muertos, 148 heridos y 14 desaparecidos o capturados. [24]
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Se ordenó al 8.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Wisconsin que sacara al enemigo para contar sus números y se retiraron a un pantano al norte de la ciudad. Wisconsin 8th informó de 5 muertos, 14 heridos graves y 19 heridos leves. El viejo Abe, el Águila Gritona, acompañó al 8.º de Infantería de Wisconsin.
El 5.º Regimiento de Infantería de Minnesota llegó a Corinth el 24 de mayo y se presentó ante el general John Pope, en el campo frente a Corinth, Mississippi, y fue asignado a la Segunda Brigada, Primera División, Ejército del Mississippi. El regimiento apenas tuvo tiempo de establecer su campamento y comprender su entorno antes de entrar en acción. El 28 de mayo, cuatro días después de haber llegado al frente, participó en el final de la batalla de Farmington, contribuyendo con un gran número de muertos y heridos. [25]
Cuando las alas del grupo de ejércitos de Halleck comenzaron a alinearse frente a Corinto, el mayor general William Tecumseh Sherman propuso un plan de ataque contra la brigada confederada de Brig. General James R. Chalmers , que había creado una fuerte posición defensiva en la casa Russell a lo largo del frente confederado. Sherman se reunió con los generales Halleck y George Henry Thomas el 16 de mayo para discutir su plan. Sherman planeó para las brigadas del coronel Morgan L. Smith y Brig. El general James W. Denver liderará el ataque con el apoyo de la división del mayor general Stephen A. Hurlbut . [26] El 17 de mayo el ataque comenzó con Denver a la derecha, Smith en el centro y la reserva de Hurlbut a la derecha. Chalmers ofreció una tenaz resistencia mientras algunos de sus hombres disparaban desde el interior de la casa de Russell. Los confederados casi tuvieron éxito con un ataque por el flanco contra la derecha de Smith, pero fueron rechazados por el coronel Thomas Kilby Smith y la 54.ª Infantería de Ohio. Tan pronto como se desplegó una batería de la 1.ª Artillería de Illinois, la ventaja estuvo a favor de las fuerzas de la Unión. Chalmers se retiró más allá de Philips Creek, cerca de la propiedad de la casa Russell, y la brigada de Morgan Smith ocupó el terreno elevado en el que se encontraba la casa. [27] Las pérdidas de Sherman fueron 10 muertos y 31 heridos, todos ellos de la brigada de Smith. Se desconocían las pérdidas confederadas, pero Sherman informó que quedaban 12 muertos en el campo. [28] Ese mismo día una división al mando de Brig. El general Thomas W. Sherman expulsó a una fuerza confederada que cubría un cruce a lo largo de Bridge Creek. [26]
El 21 de mayo, el mayor general William "Bull" Nelson ordenó al coronel Thomas D. Sedgwick que realizara un reconocimiento en vigor contra las trincheras confederadas a lo largo de Bridge Creek, cerca de la granja de Widow Surratt. [29] Sedgwick avanzó desde las trincheras de la Unión ocupadas por Brig . La división del general Thomas J. Wood y desplegó al 20.º de infantería de Kentucky en el borde de un claro y al 1.º de infantería de Kentucky a la izquierda, frente a una zona densamente boscosa. Poco después del despliegue, los habitantes de Kentucky fueron atacados. La resistencia confederada fue tan severa que Sedgwick se vio obligado a retroceder. Sedgwick avanzó con artillería y la segunda infantería de Kentucky, mientras que el general Wood prestó apoyo de caballería de su división. Los confederados intentaron un ataque de flanco contra el 1.º de Kentucky, pero la artillería de la Unión (supervisada personalmente por el capitán Alvan C. Gillem del personal de Buell) y la 31.ª infantería de Indiana en reserva estabilizaron la línea. [30] Los confederados hicieron tres intentos más de girar el flanco de la Unión hasta retirarse a un arroyo más allá de la granja Surratt. El general Nelson ordenó a Sedgwick que mantuviera su posición hasta el anochecer y luego regresara al campamento de la Unión. [30] Una semana más tarde, el general Buell organizó un ataque para ganar el terreno elevado que rodeaba la granja de Surratt.
El 27 de mayo, Halleck ordenó al mayor general William T. Sherman que expulsara a los confederados de una casa de troncos a lo largo de Corinth Road y, si fuera posible, hiciera una fuerte manifestación contra la propia Corinto. En el borde de un campo de algodón a lo largo del frente de Sherman había una casa de troncos doble que los confederados habían convertido en una casa de bloques eliminando los tintineos entre los troncos. Sherman formó una columna de ataque con la brigada de Morgan L. Smith a la izquierda y la brigada de James W. Denver a la derecha. La brigada de John A. Logan (del cuerpo de reserva de John A. McClernand ) y la brigada de James C. Veatch (de la división de Stephen A. Hurlbut) también recibieron apoyo. El coronel Ezra Taylor disparó varias ráfagas de artillería para señalar el ataque de la infantería. Denver y Smith rápidamente tomaron por asalto la casa de troncos y aseguraron la posición en la cima de la colina. Los confederados se reunieron y repelieron a los hostigadores de Sherman, pero el contraataque fue rechazado por la línea principal de infantería con apoyo de artillería. Al día siguiente, el resto de la división y la artillería de Sherman avanzaron hacia la nueva posición que ofrecía un buen punto de vista sobre la propia Corinto. Los generales Ulysses S. Grant y George H. Thomas estuvieron presentes en el campo durante este enfrentamiento, dando su aprobación para el desarrollo de la operación. [6]
La infantería confederada había estado utilizando una colina en las cercanías de la granja Widow Surratt como puesto de avanzada. Con todas sus alas alineadas, Halleck ordenó a Buell que expulsara a los confederados de la colina de la granja de Surratt. Buell eligió la división de reserva del mayor general Alexander M. McCook para apoderarse de la colina y utilizarla como punto de partida para un nuevo ataque contra Corinto. [31] El 27 de mayo, McCook organizó sus brigadas en una línea de ataque con la intención de abrumar a los confederados por sorpresa y una fuerza abrumadora. [32] Las brigadas de Brig. General Lovell H. Rousseau y Brig. El general Richard W. Johnson lideró el avance, uno al lado del otro. La brigada del coronel Frederick S. Stumbaugh siguió en apoyo de Johnson y la brigada del coronel Robert L. McCook (de la división de Thomas W. Sherman ) en apoyo de Rousseau. La brigada de Johnson se enfrentó a fuertes escaramuzas, pero la colina fue tomada en poco tiempo. La división de McCook se atrincheró y llevó artillería pesada a la nueva posición e inmediatamente comenzó a bombardear a los confederados. La artillería de Beauregard respondió con el mínimo esfuerzo. El enfrentamiento en la colina de la granja de Surratt permitió a Halleck presentar cañones de asedio para bombardear Corinto. [31]
El 28 de mayo, el mayor general Nelson ordenó al coronel Sedgwick que tomara un cruce de Bridge Creek, un pequeño afluente del río Tuscumbia, controlado por los confederados . Sedgwick sacó su brigada de las principales trincheras de la Unión con los regimientos de infantería 2.º y 20.º de Kentucky a la cabeza. Sedgwick condujo a los piquetes confederados y luego se encontró con una fuerza mayor que custodiaba el puente. [33] La infantería de Kentucky logró apoderarse del extremo este del puente mientras Sedgwick ordenaba avanzar a la 31.ª infantería de Indiana y a la batería de artillería del capitán John Mendenhall . Estos refuerzos y artillería obligaron a los confederados a abandonar el puente por completo. [33]
Mientras el ejército federal se preparaba para sitiar la ciudad, un consejo de guerra confederado decidió retirarse. El comandante confederado , general PGT Beauregard, salvó a su ejército mediante un engaño. A algunos de los hombres se les dieron raciones para tres días y se les ordenó prepararse para un ataque. Como era de esperar, uno o dos se acercaron a la Unión con esa noticia. Comenzó el bombardeo preliminar y las fuerzas de la Unión maniobraron para posicionarse. Durante la noche del 29 de mayo, el ejército confederado partió. Utilizaron el ferrocarril de Mobile y Ohio para transportar a los enfermos y heridos, la artillería pesada y toneladas de suministros. Cuando llegó un tren, las tropas vitorearon como si estuvieran llegando refuerzos. Instalaron armas cuáqueras ficticias a lo largo de los movimientos de tierra defensivos. Se mantenían encendidas las hogueras y tocaban cornetas y tambores. El resto de los hombres se escabulló sin ser detectado y se retiró a Tupelo, Mississippi . Cuando las patrullas de la Unión entraron en Corinto en la mañana del 30 de mayo, encontraron que las tropas confederadas se habían ido. Las fuerzas de la Unión tomaron el control y lo convirtieron en la base de sus operaciones para hacerse con el control del valle del río Mississippi , y especialmente del bastión confederado de Vicksburg, Mississippi . [34]
John Pope , cuya agresividad excedió sus capacidades estratégicas, comentó en sus memorias que la cautelosa campaña de Halleck no logró aprovechar al máximo una brillante variedad de talentosos oficiales de la Unión, incluidos " Grant , Sherman , Sheridan , Thomas , McPherson , Logan , Buell , Rosecrans y muchos otros podría mencionar." [35]
Un ejército confederado dirigido por el mayor general Earl Van Dorn intentó retomar la ciudad en octubre de 1862, pero fue derrotado en la Segunda Batalla de Corinto por un ejército de la Unión bajo el mando de Rosecrans. En ocasiones, durante la segunda batalla, las fuerzas confederadas parecían tener la ventaja, pero no lograron continuar con sus éxitos, lo que provocó una derrota devastadora para las fuerzas confederadas en esa región. Rosecrans tuvo la oportunidad de aplastar a las fuerzas rebeldes durante la batalla, pero no logró continuar con su victoria, lo que permitió al mayor general Earl Van Dorn escapar de la destrucción. Corinto finalmente condujo a las operaciones que abrieron el valle del río Mississippi, lo que fue considerado por el jefe general Henry W. Halleck como "la apertura del río Mississippi será para nosotros más ventajosa que la captura de cuarenta Richmond". [36]
The American Battlefield Trust and its partners have preserved more than 820 acres of the Corinth battlefield through mid-2023.[37]
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