Los acorazados de la clase Braunschweig fueron un grupo de cinco acorazados pre-dreadnought de la Kaiserliche Marine (Armada Imperial) alemana construidos a principios de la década de 1900. Fueron la primera clase de acorazados autorizados bajo la Segunda Ley Naval , un importante programa de expansión naval. La clase comprendía cinco barcos: Braunschweig , Elsass , Hessen , Preussen y Lothringen , y fueron una mejora con respecto a la clase Wittelsbach precedente . Los Braunschweig montaban un armamento más potente de cañones de 28 cm (11 pulgadas) y 17 cm (6,7 pulgadas) (en comparación con los cañones de 24 cm (9,4 pulgadas) y 15 cm (5,9 pulgadas) de los Wittelsbach ). Menos de dos años después de que los primeros miembros de la clase entraran en servicio, los barcos quedaron obsoletos por el acorazado británico Dreadnought , equipado exclusivamente con cañones grandes , lo que acortó sus carreras.
Durante sus primeras carreras, los cinco barcos sirvieron en el II Escuadrón de Batalla , con el Preussen como su buque insignia . La flota se ocupó principalmente de entrenamiento rutinario en tiempos de paz y visitas al extranjero. En 1912, el Braunschweig fue puesto en reserva y al año siguiente se le unió el Elsass . El Lothringen y el Hessen estaban programados para ser desmantelados en 1914, pero el estallido de la Primera Guerra Mundial en julio lo impidió y permanecieron en servicio con la Flota de Alta Mar. Ellos y el Preussen participaron en las operaciones de la flota en los primeros dos años de la guerra, mientras que el Braunschweig y el Elsass fueron al Báltico con el IV Escuadrón de Batalla, donde finalmente vieron combate con el acorazado ruso Slava durante la Batalla del Golfo de Riga en agosto de 1915. El Hessen participó en la Batalla de Jutlandia en mayo de 1916 y vio combate limitado con cruceros de batalla británicos al final de la batalla. Los cinco barcos fueron retirados del servicio a partir de 1916, y desde entonces fueron utilizados en funciones subsidiarias, incluso como cuarteles y barcos de entrenamiento .
Después de la guerra, los cinco Braunschweig estaban entre los buques que la nueva Reichsmarine pudo conservar por el Tratado de Versalles . El Lothringen y el Preussen fueron convertidos en buques nodriza para dragaminas para limpiar los campos minados en el Mar del Norte que se habían colocado durante la guerra, pero los otros tres fueron modernizados a principios de la década de 1920 y sirvieron con la flota hasta la década de 1930. El Braunschweig y el Elsass finalmente fueron eliminados del registro en 1931, y junto con el Lothringen y el Preussen fueron desguazados a partir de entonces . El Hessen permaneció en servicio hasta finales de 1934, cuando fue dado de baja y convertido en un buque objetivo radiocontrolado , un papel que desempeñó durante la Segunda Guerra Mundial . Cedido como premio de guerra a la Unión Soviética , fue comisionado como Tsel y utilizado como objetivo hasta 1960, cuando fue desguazado.
Con la aprobación de la Segunda Ley Naval bajo la dirección del vicealmirante ( VAdm —Vicealmirante) Alfred von Tirpitz en 1900, se asignaron fondos para una nueva clase de acorazados que sucedieran a los buques de la clase Wittelsbach autorizados bajo la Ley Naval de 1898. La ley anterior había exigido una fuerza total de diecinueve acorazados para el 1 de abril de 1904, que se alcanzó con la clase Wittelsbach , pero la nueva ley aumentó la flota de batalla proyectada a un total de treinta y ocho. La clase Braunschweig fue el primer grupo de acorazados construidos bajo este nuevo plan, y marcó un avance significativo en poder de combate sobre los acorazados alemanes anteriores. [1]
Las discusiones entre el Departamento de Diseño del Reichsmarineamt (Oficina de la Marina Imperial) y otros elementos del mando naval sobre la nueva clase habían comenzado en 1899, antes de que se hubiera aprobado la ley y antes de que se hubiera comenzado a trabajar en los Wittelsbach . El problema más urgente que había que resolver era el calibre de la batería principal. Los buques de la clase Wittelsbach estaban armados con cañones de 24 cm (9,4 pulgadas), mucho más pequeños que el calibre estándar en la mayoría de las otras armadas, que era de 30,5 cm (12 pulgadas). Los cañones de 24 cm eran, sin embargo, las armas más grandes para las que Krupp , el proveedor de artillería naval de la Kaiserliche Marine (Marina Imperial), había desarrollado tecnología de disparo rápido . El mando naval alemán normalmente favorecía las altas cadencias de fuego en lugar de los proyectiles pesados, con el principio de que una ráfaga de proyectiles destrozaría los cañones y la superestructura de los acorazados enemigos más rápido que los cañones potentes pero de disparo lento. Pero cuando comenzó el trabajo de diseño de la clase Braunschweig , Krupp había desarrollado un cañón de 28 cm (11 pulgadas) de disparo rápido, por lo que el comando naval decidió adoptarlo para los nuevos barcos. [1] [2] [3]
Con la decisión de montar el cañón de 28 cm, el siguiente problema fue la disposición de los cañones. Los diseños anteriores habían llevado los cañones de 24 cm en la superestructura, directamente sobre las casamatas para los cañones de la batería secundaria , pero los diseñadores creían que los mayores efectos de la explosión de boca de los cañones de 28 cm harían que esas casamatas fueran inviables. Se propusieron dos soluciones, ambas implicando bajar las torretas de la batería principal al nivel de la cubierta superior. La primera implicaba colocar todos los cañones secundarios en una batería blindada al nivel de la cubierta principal; estos cañones habrían estado en montajes de pivote individuales en una serie de casamatas agrupadas en el centro del barco. La segunda opción dispuso los cañones en una mezcla de torretas en la cubierta superior y en una batería más pequeña en la cubierta principal. El personal de diseño finalmente se decidió por la segunda opción, con cuatro cañones en torretas y ocho en la batería de casamatas. [4]
Al mismo tiempo, a medida que las armadas de muchos países mejoraban la protección del blindaje de sus acorazados, también aumentaban el calibre de sus baterías secundarias para contrarrestar el blindaje más pesado, como los acorazados estadounidenses de la clase Connecticut que tenían una batería secundaria pesada de cañones de 7 pulgadas (178 mm) y 8 pulgadas (203 mm). El personal de diseño alemán siguió ambas tendencias al aumentar la batería secundaria para el diseño Braunschweig de 15 cm (5,9 pulgadas) a 17 cm (6,7 pulgadas). Y se mejoró el diseño del blindaje en comparación con los Wittelsbach , siendo los cambios principales aumentar la altura del blindaje del cinturón (para evitar que se sumergiera a plena carga ) y aumentar el grosor del blindaje que protegía las casamatas de la batería secundaria. El personal de diseño consideró aumentar los cañones antitorpederos de 8,8 cm (3,5 pulgadas) a 10,5 cm (4,1 pulgadas), pero decidió no realizar el cambio porque el aumento de peso habría hecho necesario reducir el número de cañones. Los proyectiles más pesados también habrían reducido la velocidad de disparo. [4]
El acorazado británico HMS Dreadnought , armado con diez cañones de 12 pulgadas, fue puesto en servicio en diciembre de 1906, menos de dos años después de que los primeros barcos de la clase Braunschweig entraran en servicio. [5] El diseño revolucionario del Dreadnought dejó obsoletos a todos los buques capitales de la marina alemana, incluidos los Braunschweig . [6] Además, los cañones de 17 cm resultaron ser una decepción en el servicio, ya que los proyectiles más grandes eran significativamente más pesados y, por lo tanto, más difíciles de cargar manualmente, lo que reducía su velocidad de disparo. [1]
Los barcos de la clase Braunschweig tenían 126 metros (413 pies 5 pulgadas) de largo en la línea de flotación y 127,7 m (419 pies) de ancho . Los barcos tenían una manga de 22,2 m (72 pies 10 pulgadas) y un calado de 8,1–8,16 m (26 pies 7 pulgadas – 26 pies 9 pulgadas). [7] La manga estaba limitada por consideraciones logísticas, ya que era la más ancha que podían acomodar las esclusas en la entrada del Kaiserliche Werft (Astillero Imperial) en Wilhelmshaven . [8] Los barcos tenían trece compartimentos estancos y un doble fondo que se extendía por el 60 por ciento de la longitud del casco . Los barcos desplazaban 13.208 t (12.999 toneladas largas ) con su peso diseñado y 14.394 t (14.167 toneladas largas) a plena carga. [7] Los barcos estaban equipados con un par de mástiles militares pesados que llevaban reflectores . [9]
La dirección se controlaba con un solo timón . Los barcos fueron descritos como buenos barcos de mar, pero eran propensos a cabeceos fuertes. Los barcos eran receptivos y tenían un radio de giro estrecho a baja velocidad, pero con un timón duro de 12 grados, los barcos perdían hasta un 70 por ciento de velocidad. Los barcos tenían una tripulación de 35 oficiales y 708 hombres normalmente, y cuando servían como buque insignia de escuadrón, tenían 13 oficiales y 66 hombres adicionales. Los barcos llevaban una serie de barcos más pequeños a bordo, incluidos dos botes de piquete, dos lanchas , una pinaza (más tarde retirada), dos cúteres , dos yolas y dos botes . [10] Los barcos eran manejados por dos grandes grúas de cuello de cisne ubicadas a cada lado de la chimenea trasera . [9]
Los barcos de la clase Braunschweig estaban propulsados por máquinas de vapor de triple expansión de tres ejes que tenían una potencia nominal de 16.000 caballos de fuerza métricos (15.781 ihp ; 11.768 kW ). Las máquinas de triple expansión estaban impulsadas por ocho calderas de tipo marino y seis calderas cilíndricas , todas las cuales quemaban carbón; estas estaban canalizadas en tres chimeneas en medio del barco. [7] Se adoptaron tres chimeneas porque en los buques anteriores, la disposición de dos chimeneas tendía a obstruir las vistas desde el puente, y al dividir el humo en tres embudos en lugar de dos, los embudos podían ser más delgados y, por lo tanto, menos molestos. [8] En algún momento después de 1915, se agregó la capacidad de quemar petróleo para complementar las calderas de carbón. [a] Las dos hélices exteriores eran de tres palas y de 4,8 m (15 pies 9 pulgadas) de diámetro, mientras que el tornillo central era de cuatro palas y de 4,5 m (14 pies 9 pulgadas) de diámetro. [7]
La velocidad máxima de los barcos estaba estimada en 18 nudos (33 km/h; 21 mph). Sin embargo, durante las pruebas, los motores produjeron entre 16.478 y 16.980 caballos de fuerza métricos (16.253 y 16.748 ihp; 12.120 y 12.489 kW), y una velocidad máxima entre 18,2 y 18,7 nudos (33,7 y 34,6 km/h; 20,9 y 21,5 mph). Los barcos de la clase podían navegar 5.200 millas náuticas (9.600 km; 6.000 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph), con la excepción del Hessen . El Hessen tenía una dirección inestable, lo que aumentaba el consumo de combustible y acortaba su alcance operativo a 4530 millas náuticas (8390 km) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). Los dos primeros barcos, Braunschweig y Elsass , tenían cuatro generadores que producían 230 kW (74 V ), mientras que los tres barcos siguientes, Hessen , Preussen y Lothringen , tenían cuatro turbogeneradores que proporcionaban 260 kW (110 V). [7]
Su armamento principal era mayor que el de los diseños anteriores, pero seguía siendo más débil que el de los acorazados extranjeros contemporáneos; la Armada alemana tenía una tendencia a enfatizar la rapidez del fuego en lugar del peso del proyectil, y los cañones más pequeños generalmente podían dispararse más rápido que los más grandes. [1] El armamento principal comprendía cuatro cañones de tiro rápido SK L/40 de 28 cm en torretas gemelas operadas hidráulicamente. Las torretas estaban ubicadas en la línea central, una a proa y otra a popa. Las torretas DrL C/01 permitían que los cañones se deprimieran a -4 grados y se elevaran a +30 grados, lo que permitía un alcance máximo de 18.800 metros (61.700 pies). Los cañones disparaban proyectiles de 240 kilogramos (530 libras) a una velocidad inicial de 820 metros por segundo (2.700 pies/s ). [13] [14] Los barcos llevaban un total de 340 proyectiles, 85 por cañón. [10]
La batería secundaria estaba formada por catorce cañones de tiro rápido SK L/40 de 17 cm , cuatro de los cuales estaban montados en torretas individuales en el centro del barco, y los diez restantes en casamatas alrededor de la superestructura. Los cañones disparaban proyectiles de 64 kilogramos (141 lb) a una velocidad inicial de 850 metros por segundo (2800 pies/s). Se eligieron estos cañones porque utilizaban el proyectil más grande que se podía manejar razonablemente sin maquinaria. Los cañones montados en la torreta podían elevarse a 30 grados, para un alcance máximo de 16 900 m (18 500 yd), mientras que los cañones en casamatas solo podían elevarse a 22 grados, y tenían un alcance correspondientemente menor de 14 500 m (15 900 yd). [13] [15] Estos cañones tenían un total de 1820 proyectiles, para 130 rondas por cañón. Para atravesar el canal de Kiel , los tres cañones acasamados centrales de 17 cm de cada lado tuvieron que ser retraídos a sus alojamientos, ya que no podían quedar completamente alineados con los costados de los barcos. Con los cañones completamente emplazados, los barcos habrían sido demasiado anchos para caber en el canal. [10]
Los barcos también tenían catorce cañones de tiro rápido SK L/35 de 8,8 cm en casamatas a lo largo del barco. Los cañones disparaban proyectiles de 7 kg (15,4 lb) a una velocidad inicial de 770 m/s (2526 ft/s), y podían elevarse a 25 grados para un alcance máximo de 9090 m (9940 yd). [13] También estaban armados con seis tubos lanzatorpedos de 45 cm (17,7 in) , con un total de 16 torpedos . [10] Un tubo estaba en la proa, dos en cada costado y el último tubo estaba en la popa. [16]
Los barcos estaban protegidos con blindaje Krupp . El cinturón blindado principal tenía 250 mm (9,8 pulgadas) de espesor en la parte central del barco, donde protegía los depósitos de munición y los espacios de la maquinaria de propulsión. El blindaje de cubierta tenía 40 mm (1,6 pulgadas) de espesor en la horizontal; sus bordes se inclinaban hacia abajo para conectarse con el borde inferior del cinturón para proteger de los proyectiles que pasaban por encima del cinturón. El espesor de las pendientes variaba entre 140 mm (5,5 pulgadas) a proa y popa y 75 mm (2,95 pulgadas) en el centro del barco, donde el blindaje del cinturón superior proporcionaba otra capa de protección. Por encima del cinturón principal, el cinturón superior de acero de 140 mm se extendía entre las torretas de los cañones principales de proa y popa. Otra franja de blindaje de 140 mm de espesor protegía los cañones de casamata en el nivel de la cubierta principal. Los propios cañones de casamata recibieron escudos de cañón de 70 mm (2,8 pulgadas) . Las torretas de la batería principal tenían lados de 250 mm y techos de 50 mm (1,97 pulgadas) de espesor, mientras que las torretas secundarias tenían lados de 150 mm (5,9 pulgadas) de espesor. Los lados de la torre de mando delantera tenían 300 mm (11,8 pulgadas) de espesor y el techo tenía 50 mm de espesor, mientras que la torre de mando trasera recibió significativamente menos protección, con lados de 150 mm de espesor y un techo de 30 mm (1,2 pulgadas). [7]
Las carreras de los barcos en tiempos de paz consistían en entrenamientos rutinarios de la flota. El entrenamiento de escuadrón y flota generalmente tenía lugar en abril y mayo, seguido por un crucero principal de la flota generalmente en junio y julio, después del cual la flota se reunía para las maniobras anuales de la flota a fines de agosto y septiembre. Los cruceros principales de la flota generalmente iban a aguas noruegas en compañía del yate del Kaiser Wilhelm II , aunque en 1908 y 1909, la flota se embarcó en cruceros de larga distancia en el Atlántico, haciendo visitas a la España continental, las Islas Canarias y las Azores , Portugal. Intercaladas en esta rutina hubo visitas al extranjero, como en noviembre de 1905, cuando Braunschweig llevó al príncipe Heinrich a Noruega para la coronación de Haakon VII de Noruega , y febrero de 1906 cuando Preussen llevó a Guillermo II a Dinamarca para el funeral del rey Christian IX . [23] Los barcos también estuvieron involucrados en accidentes; En 1911, el Hessen chocó con el vapor danés SS Askesund y lo hundió, [20] y en marzo de 1912, el Elsass embistió y hundió accidentalmente al buque mercante Pollux . [24] Durante este período, el Preussen sirvió como buque insignia del II Escuadrón de Batalla . [21]
Las carreras activas de los barcos fueron muy cortas como resultado de la revolución de los acorazados; el Braunschweig y el Elsass fueron reducidos a la reserva en 1912 y 1913, respectivamente, [24] [25] aunque el Lothringen , el Hessen y el Preussen todavía estaban en servicio activo a mediados de 1914. El Lothringen iba a ser reducido a la reserva en julio y el Preussen estaba programado para ser dado de baja a finales de año, pero la Crisis de julio que siguió al asesinato del archiduque Francisco Fernando en junio canceló ese plan. La flota estaba en su crucero de verano a Noruega durante la crisis, y la noticia del ultimátum austrohúngaro a Serbia obligó a los barcos a regresar a casa antes de tiempo para prepararse para el conflicto que se avecinaba. [26] [27]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , el Braunschweig y el Elsass fueron reactivados y asignados al IV Escuadrón de Batalla bajo el mando del vicealmirante Ehrhard Schmidt , encargado de tareas de defensa costera. [28] El escuadrón realizó varias incursiones en el mar Báltico para patrullar en busca de buques de guerra rusos, pero no vio acción. Los barcos también se utilizaron para proteger la desembocadura del Elba en el mar del Norte en el primer año de la guerra. [29] El Braunschweig y el Elsass participaron en la primera parte de la Batalla del Golfo de Riga en agosto de 1915, donde mantuvieron a raya al pre-dreadnought ruso Slava mientras se despejaba un campo minado ruso en el estrecho de Irben , pero las fuerzas rusas opusieron una fuerte defensa. Schmidt decidió retirar sus fuerzas cuando se hizo evidente que la limpieza de minas había llevado demasiado tiempo y no quedaba suficiente luz del día para que el minador Deutschland colocara su propio campo minado en Moon Sound para bloquear la entrada norte del golfo. [30] Tras la cancelación de la operación, el escuadrón vio poca actividad antes de ser disuelto en diciembre. [31]
Mientras tanto, los otros tres barcos seguían sirviendo en el II Escuadrón de Batalla, donde participaron en las salidas de la flota realizadas en los dos primeros años de la guerra. Esta serie de operaciones culminó en la Batalla de Jutlandia el 31 de mayo - 1 de junio de 1916; en ese momento, solo el Hessen todavía estaba en servicio activo con el escuadrón. El Preussen estaba en rotación como buque de guardia en los estrechos daneses (y había sido reemplazado como buque insignia por el acorazado Deutschland ) y el Lothringen estaba en malas condiciones y necesitaba urgentemente reparaciones. [22] [26] [27] El Hessen vio acción limitada en Jutlandia, entrando en contacto con buques pesados británicos una vez. Este encuentro se produjo a finales del 31 de mayo, cuando el Hessen y los otros pre-dreadnoughts del II Escuadrón de Batalla se enfrentaron brevemente al 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla del Vicealmirante David Beatty , cubriendo así la retirada de los maltrechos cruceros de batalla alemanes bajo el mando de Franz von Hipper . [32] La pérdida del pre-dreadnought Pommern durante la batalla puso de relieve la vulnerabilidad de los acorazados más antiguos y, junto con su baja velocidad, convenció al mando naval alemán de retirarlos del servicio de primera línea. Preussen , Lothringen y Hessen continuaron como barcos de guardia en el Báltico después de Jutlandia. [22] [26] [27]
A partir de 1916, los buques de la clase Braunschweig comenzaron a ser retirados del servicio activo, principalmente debido a la escasez de mano de obra. [33] El Elsass fue reducido a un buque cuartel con base en Kiel en julio, y el Hessen fue dado de baja y desarmado en diciembre; a partir de entonces se convirtió en un buque depósito con base en Brunsbüttel en 1917. El Braunschweig se convirtió en un buque escuela y, el 20 de agosto, se redujo a un buque cuartel, también en Kiel. El Preussen se convirtió en un buque depósito en Wilhelmshaven también en 1917. El Lothringen continuó con sus funciones de buque de guardia hasta septiembre de 1917, cuando también fue retirado del servicio, siendo utilizado a partir de entonces como buque escuela de ingenieros en Wilhelmshaven. [10] [22] A partir de 1916, los cañones retirados de estos buques fueron utilizados por el Ejército Imperial como cañones ferroviarios ; Uno de estos cañones fue capturado por el ejército australiano y se conserva como el cañón Amiens en el Memorial de Guerra Australiano en Canberra , Australia. [34] [35]
Después de la guerra, todos los poderosos acorazados alemanes habían sido hundidos en Scapa Flow o cedidos a los Aliados como premios de guerra, por lo que los acorazados de la clase Braunschweig fueron puestos en servicio nuevamente en la recién reorganizada Reichsmarine . El Tratado de Versalles declaró específicamente en el Artículo 181 que a la Reichsmarine se le permitiría conservar ocho acorazados de los " tipos Lothringen o Deutschland ", seis de los cuales podrían mantenerse en servicio. [33] Tres de los barcos, Braunschweig , Elsass y Hessen , estuvieron en servicio activo con la flota, mientras que los otros dos buques, Preussen y Lothringen , fueron convertidos en buques nodriza para dragaminas , ya que el Tratado de Versalles requería que Alemania limpiara los extensos campos minados que se habían colocado en el Mar del Norte durante la guerra. Ambos barcos fueron desarmados y modificados para llevar los dragaminas, pero el Preussen resultó ser demasiado pesado en la parte superior y tuvo poco uso real. El Lothringen permaneció en servicio hasta 1920, cuando se completó el trabajo de dragaminas y fue puesto en reserva. [10] [22] [27]
El Braunschweig fue modernizado entre 1919 y 1920 y sirvió en la Reichsmarine de 1921 a 1926, momento en el que fue retirado del servicio activo. Durante este período, sirvió como buque insignia de la Marinestation der Nordsee (Estación Naval del Mar del Norte) y más tarde de la Linienschiffsdivision (División de Acorazados). El Elsass también fue reconstruido a principios de la década de 1920 y, a partir de entonces, estuvo en servicio activo en la flota desde 1924 hasta el 25 de febrero de 1930, momento en el que fue retirado del servicio activo. El Hessen volvió al servicio en 1925. A lo largo de la década de 1920 y principios de la de 1930, la flota llevó a cabo una rutina de entrenamiento similar a la del período anterior a la guerra, incluidos cruceros por el Atlántico en la década de 1920. El 31 de mayo de 1931, el Braunschweig , el Elsass y el Lothringen fueron eliminados del registro naval . Los dos primeros buques fueron convertidos en pontones en Wilhelmshaven y finalmente desguazados, mientras que el Lothringen simplemente fue desguazado de inmediato. El Hessen permaneció en servicio hasta finales de 1934, momento en el que la nueva clase Deutschland de panzerschiffe (buques blindados) había comenzado a entrar en servicio. [36] [37] [38] [39]
El Hessen fue posteriormente reconvertido en un buque objetivo . El trabajo implicó cortar la mayor parte de la superestructura, retirar el armamento y reemplazar la vieja maquinaria de propulsión con turbinas de vapor . Además, se instaló equipo para permitir que el barco fuera operado por control de radio. El trabajo de conversión duró desde el 31 de marzo de 1935 hasta el 1 de abril de 1937, cuando fue puesto nuevamente en servicio como objetivo. Sirvió en esta capacidad hasta 1945; durante la Segunda Guerra Mundial , también se utilizó ocasionalmente como rompehielos para despejar caminos en el Báltico. Después de la guerra, fue cedido a la Unión Soviética y rebautizado como Tsel . Los soviéticos también utilizaron el barco como objetivo y finalmente lo desguazaron en la década de 1960. [10] [40] Cuando se desmanteló el Preussen en la década de 1930, se conservaron 63 m (207 pies) de largo de su casco para usarlo como objetivo. El casco recibió el apodo de "SMS Vierkant " ("SMS Rectángulo") y permaneció en uso durante la Segunda Guerra Mundial hasta que los bombarderos aliados lo atacaron y lo hundieron en abril de 1945. [27]
