Sir Cecil Maurice Bowra , CH , FBA ( / ˈ b aʊ r ə / ; 8 de abril de 1898 - 4 de julio de 1971) fue un erudito clásico, crítico literario y académico inglés, conocido por su ingenio . Fue director del Wadham College, Oxford , de 1938 a 1970, y sirvió como vicerrector de la Universidad de Oxford de 1951 a 1954.
Bowra nació en Jiujiang , China , de padres ingleses. [2] Su padre, Cecil Arthur Verner Bowra (1869-1947), que trabajaba para la Aduana Marítima Imperial China , [3] había nacido en Ningbo , [4] y su abuelo paterno, Edward Charles Bowra , también había trabajado para la Aduana China, después de servir en el Ejército Siempre Victorioso bajo el mando del " Chinese Gordon ". [5] Poco después del nacimiento de Bowra, su padre fue trasladado al puerto tratado de Niuzhuang , y la familia vivió allí durante los primeros cinco años de la vida de Bowra, [6] excepto durante la Rebelión de los Bóxers , en el verano de 1900, cuando Bowra fue Fue evacuado a Japón junto con su madre, su hermano mayor, Edward, y otras mujeres y niños de la comunidad europea. [7]
La familia regresó a Gran Bretaña en 1903, viajó por Japón y Estados Unidos y se instaló en la campiña de Kent . [8] Bowra dijo más tarde que hablaba mandarín con fluidez , pero que olvidó el idioma después de establecerse en Gran Bretaña. [9] Los padres de Bowra regresaron a China en febrero de 1905, dejando a sus hijos al cuidado de su abuela paterna, quien, habiendo enviudado, vivía con su segundo marido, un clérigo, en Putney . [10] Durante este tiempo los niños recibieron enseñanza de Ella Dell, hermana de la escritora Ethel M. Dell . [11] Los niños también asistieron a una escuela preparatoria en Putney, donde Maurice obtuvo el primer lugar en todas las clases excepto en aritmética. [12] Durante su estancia en esta escuela, Bowra comenzó su educación clásica con lecciones de Cecil Botting, maestro en St Paul's School [13] y padre de la escritora Antonia White . [14]
En 1909, los hermanos Bowra viajaron en tren por Europa y Rusia para visitar a sus padres en Mukden . También visitaron el sitio de la Batalla de Mukden y se encontraron con Lord Kitchener . [15] Su viaje de regreso, que realizaron en compañía de su padre, los llevó a través de Hong Kong, Colombo , Suez , Nápoles y Argel . [dieciséis]
Bowra ingresó en Cheltenham College desde abril de 1910. [16] No disfrutó de características de la escuela como los juegos al aire libre o el OTC , [17] pero ganó una beca en los exámenes internos celebrados en junio de 1911. [18] Se convirtió en Está claro que tenía una aptitud particular para los clásicos , para lo cual la escuela preparó una base sólida en griego y latín. [18] Durante sus dos últimos años, en sexto grado, Bowra se aburrió de su trabajo escolar, adquirió suficiente francés para leer a Verlaine y Baudelaire , estudió una edición bilingüe de la Divina Comedia de Dante y comenzó a aprender alemán. [13] Bowra mantuvo una conexión con la escuela en su vida posterior, desempeñando un papel decisivo en el nombramiento de Cecil Day-Lewis como maestro allí y sirviendo en su órgano de gobierno de 1943 a 1965. [19]
En 1916, el padre de Bowra era secretario jefe de la Aduana china y residía en Beijing en una casa con treinta sirvientes. [13] En enero de ese año, la madre de Bowra vino a Inglaterra para visitar a sus hijos, quienes estaban a punto de entrar al servicio activo en el ejército. [20] En mayo, Bowra partió con su madre hacia China, viajando por Noruega , Suecia y Rusia. [21] En Beijing visitó la Gran Muralla China y las Tumbas Ming , y presenció el funeral de Yuan Shikai . [21]
Bowra partió de Beijing en septiembre y de regreso a casa pasó tres semanas en San Petersburgo (entonces llamado Petrogrado) como invitado de Robert Wilton . [21] Durante este tiempo adquirió un conocimiento práctico del ruso [13] y asistió a óperas en las que actuaba Feodor Chaliapin . [22]
Después de su regreso a Gran Bretaña, comenzó a entrenar con la OTC en Oxford [23] antes de ser llamado a filas y enviado a la Escuela de Cadetes del Ejército Real en marzo de 1917. [24] Sirvió en la Artillería de Campaña Real en servicio activo en Francia desde septiembre de 1917. [ 25 ] Vio acción en Passchendaele y Cambrai , y en 1918 participó en la resistencia a la Ofensiva Ludendorff y la contraofensiva aliada. [26] Durante este tiempo continuó leyendo mucho, incluidos poetas contemporáneos y autores griegos y latinos. [26]
Bowra quedó con un odio de por vida hacia la guerra y los estrategas militares, y rara vez mencionó la guerra después. [27] Más tarde le dijo a Cyril Connolly : "Independientemente de lo que escuches sobre la guerra, recuerda que fue mucho peor: inconcebiblemente sangrienta; nadie que no estuvo allí puede imaginar cómo fue". [28] Anthony Powell escribió que las experiencias de Bowra durante la guerra "jugaron un papel profundo en sus pensamientos y su vida interior", [29] y registra que cuando un crucero en el que viajaban celebró una ceremonia para colocar una corona de flores en el mar a su paso. El Dardanelos Bowra quedó tan afectado que se retiró a su camarote. [30] Después de la Segunda Guerra Mundial, se mostró complaciente con los militares que regresaban y deseaban estudiar en Oxford, y le dijo a un solicitante que estaba preocupado por su deficiencia en latín: "No importa, el servicio de guerra cuenta como latín". [31]
En 1919, Bowra aceptó una beca que había ganado para el New College de Oxford . [13] Tomó una primera clase en Moderaciones de Honor en 1920 y una primera clase, con felicitaciones formales, en Literae Humaniores en 1922. [3] Bowra era muy sociable cuando era estudiante, y su círculo incluía a Cyril Radcliffe (con quien compartía alojamientos), [32] Roy Harrod , [32] Robert Boothby , [26] LP Hartley , [26] Lord David Cecil , [26] JBS Haldane [26] y Christopher Hollis . [32] También se hizo amigo de Dadie Rylands . [26] Los profesores que influyeron en él incluyeron a Gilbert Murray y Alic Smith . [33] Isaiah Berlin dijo que el trato que recibió de uno de sus tutores en filosofía, HWB Joseph , había "minado su fe en su propia capacidad intelectual". [34]
En 1922, Bowra fue elegido miembro del Wadham College de Oxford , [3] con el apoyo del Regius Professor de griego , Gilbert Murray , [35] y poco después fue nombrado decano de Wadham. [36] Cuando Murray dejó su silla en 1936, Bowra y otros creyeron que el propio Bowra tenía más probabilidades de sucederlo, [35] pero Murray recomendó a ER Dodds como su sucesor, rechazando a Bowra debido a "una cierta falta de calidad, precisión y realidad". en su erudición en su conjunto". [37] Algunos creían que la verdadera razón era una campaña de rumores sobre la "homosexualidad real o imaginaria" de Bowra. [38]
Bowra se convirtió en Doctor en Letras de la Universidad de Oxford en 1937. [33] En 1938, la dirección de Wadham quedó vacante y Bowra, todavía decano, fue elegido para el cargo, manteniéndolo hasta 1970 [3] (cuando fue sucedido por Stuart Hampshire ). [39] Bowra fue apoyado en las elecciones por su colega Frederick Lindemann . [40] [41] Lindemann inicialmente se había opuesto a la elección de Bowra como miembro de Wadham, proponiendo que se debería preferir a un científico, pero se había simpatizado con Bowra debido a su ruidosa oposición al régimen nazi en Alemania y a la política de apaciguamiento . [40] [41] La elección se celebró el 5 de octubre de 1938, [42] y coincidió con la campaña electoral parcial de Oxford , en la que Bowra prestó su apoyo al candidato anti-apaciguamiento, Sandy Lindsay . [43]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Bowra sirvió en la Guardia Nacional de Oxford [44] y no se le ofreció ningún trabajo de guerra. Cuando Berlin intentó encontrarle un puesto a Bowra, le devolvieron el archivo con el sello "no confiable". [44]
Bowra fue profesor de poesía en Oxford de 1946 a 1951. [33] Escribió sobre la elección para el puesto que "La campaña fue muy agradable y CS Lewis fue superado tan completamente que al final ni siquiera logró ser nominado, y yo Caminé sin oposición. Muy gratificante para un hombre vanidoso como yo". [45]
Bowra pasó el año académico 1948-1949 en Harvard como profesor de poesía Charles Eliot Norton [33] y pronunció la conferencia Andrew Lang en 1955 . Pronunció la Conferencia Earl Grey de 1957 en Newcastle sobre "El significado de una época heroica" y la Conferencia Tayloriana de 1963 sobre "La poesía y la Primera Guerra Mundial". [33] En 1966 impartió la Conferencia Romanes . [46]
Bowra estaba en Harvard cuando el puesto de vicerrector quedó inesperadamente vacante en 1948, tras la repentina muerte accidental de William Stallybrass . [47] Cuando el jefe de la casa de mayor rango, JRH Weaver , declinó el puesto, Bowra podría haberlo sucedido, [47] pero decidió quedarse en los Estados Unidos y Dean Lowe ocupó el puesto hasta 1951, cuando Bowra cumplió su mandato. mandato de tres años. [47] Como presidente del Consejo de Hebdomadal, se ocupaba de los asuntos de las reuniones que habitualmente ocupaban toda una tarde en tan sólo quince minutos. [48] Cuando TSR Boase quedó indispuesto por un problema ocular en 1959, Bowra volvió a presidir el comité [49] y comentó en privado que "las bromas sobre sus beaux yeux no se consideran divertidas". [50]
Bowra fue presidente de la Academia Británica de 1958 a 1962. [3] Su mandato estuvo marcado por dos logros: [51] presidió el comité que elaboró el Informe sobre la investigación en humanidades y ciencias sociales , que resultó en una subvención para esos fines del Tesoro de HM ; [51] y ayudó a establecer el Instituto Británico de Estudios Persas en Teherán . [52]
En su larga carrera como profesor de Oxford, don Bowra tuvo contacto con una parte considerable del mundo literario inglés, ya sea como estudiantes o como colegas. Se dice que el personaje del Sr. Samgrass en Brideshead Revisited de Evelyn Waugh se inspiró en Bowra. [53] Cyril Connolly , Henry Green , Anthony Powell y Kenneth Clark conocían bastante bien a Bowra cuando eran estudiantes universitarios. Clark llamó a Bowra "la influencia más fuerte de mi vida". [54] [55] Waugh marcó la elección de su amigo como Guardián de Wadham regalándole una araucaria para su jardín. [56]
John Betjeman registró su aprecio por Bowra en su autobiografía en verso Summoned by Bells , en la que evoca una velada que pasó cenando con Bowra en un pasaje que concluye: "Regresé a Magdalen, seguro entonces,/ como ahora, de que la compañía de Maurice Bowra/ Me enseñó mucho más que todos mis tutores."
Aunque no era religioso en ningún sentido, Bowra firmó la petición (a favor de la Misa Católica Tridentina ) que se conoció informalmente como el indulto de Agatha Christie y asistió regularmente a los servicios de la Iglesia de Inglaterra en la capilla de su universidad. [57]
Bowra había aprendido el valor del verso durante la Primera Guerra Mundial. [56] Cyril Connolly escribió que Bowra "veía la vida humana como una tragedia en la que los grandes poetas eran los héroes que luchaban y trataban de darle sentido a la vida". [58] Bowra fue un importante defensor de Boris Pasternak , dando conferencias sobre su trabajo y nominándolo repetidamente para el Premio Nobel de Literatura . [59]
Sin embargo, Bowra nunca pudo cumplir su deseo de ser aceptado como un poeta serio. [56] Su producción consistió en "sátiras agudas, en verso, sobre sus amigos (y aún más agudas sobre sus enemigos)". [60] Su amigo y albacea literario, John Sparrow , comentó una vez que Bowra se había aislado de la posteridad "ya que su prosa era ilegible y su verso no se podía imprimir". [61] Esto quedó a medias con la publicación en 2005 de New Bats in Old Belfries, una colección de sátiras sobre amigos y enemigos escritas entre los años 1920 y 1960. Bowra escribió una sátira sobre John Betjeman , que se había ahogado por la emoción cuando la princesa Margarita le entregó el premio Duff Cooper el 18 de diciembre de 1958. Los jueces en esa ocasión fueron Lord David Cecil , Harold Nicolson y el propio Bowra como presidente. La viuda de Duff Cooper, Lady Diana Cooper, observó que "el pobre Betch estaba llorando y estaba demasiado conmovido para encontrar una disculpa con palabras". ( Philip Ziegler , Diana Cooper: La biografía de Lady Diana Cooper , Hamish Hamilton 1981, p. 310.)
Verde de lujuria y enfermo de timidez,
Déjame lamer tus dedos lacados.
Dios, oh Dios, Su Alteza Real,
Pon tu dedo en mi nariz,
Clava mis dientes en tu vestido,
Planta mi cabeza con berros.
Solo tu puedes hacerme feliz.
Méteme fuerte debajo de tu brazo.
Envuélveme en un pañal de lana;
Déjame mojarlo hasta que esté tibio.
En un cochecito lujoso y chapado,
lléveme por St James's , señora.
Deja que tus lustrosas y suaves chanclas
se deslicen y deslicen sobre mi piel.
Envuélveme en impermeables
hasta que pierda el sentido del pecado.
Planta ligeramente el talón de tu zapatillaDonde mis partes privadas se congelan.
El Telegraph , haciéndose eco de Cecil Day-Lewis sobre el hombre, advirtió que el libro, como la estricnina , es mejor tomarlo en pequeñas dosis. [61]
Se omitieron del libro dos poemas sobre Patrick Leigh Fermor , por deferencia a los deseos del sujeto, pero se publicaron después de su muerte en Wadham Gazette en diciembre de 2011. [62] [63]
Bowra era homosexual . Cuando estudiaba en Oxford en la década de 1920, se sabía que Bowra viajaba en busca de sexo . [64] Utilizó el término "el Homintern " [64] y en privado se refirió a su posición de liderazgo en él, llamándolo también "el Frente Inmoral" o "la 69ª Internacional". [sesenta y cinco]
Bowra se jubiló en 1970, pero continuó viviendo en las habitaciones de la universidad que le habían concedido a cambio de una casa de su propiedad. [39] Se convirtió en miembro honorario de Wadham y recibió el título honorífico de Doctor en Derecho Civil . [33] Murió de un ataque cardíaco repentino en 1971 [66] y fue enterrado en el cementerio de Holywell , Oxford . [67]
Además de sus títulos de Oxford , Bowra recibió doctorados honoris causa de las universidades de Dublín , Hull , Gales , Harvard , Columbia , St Andrews , París y Aix . [33]
Bowra fue nombrado caballero en 1951 y fue nombrado miembro de la Orden de los Compañeros de Honor en 1971. [3] También fue Comandante de la Legión de Honor en Francia, Caballero Comandante de la Real Orden del Fénix en Grecia. y recibió la orden " Pour le Mérite " en Alemania Occidental . [33]
En 1992, Wadham College nombró su nuevo edificio Bowra en su honor. [68]
Bowra también escribió un prólogo a Voices From the Past: A Classical Anthology for the Modern Reader , ed. James y Janet Maclean Todd (1955), así como prólogos de otras obras.
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