Las Islas Mascareñas ( inglés: / m æ s kə ˈ r iː n / , francés : Mascareignes ) o Archipiélago de las Mascareñas o Mascarenhas es un grupo de islas en el Océano Índico al este de Madagascar formado por las islas pertenecientes a la República de Mauricio como así como el departamento francés de La Reunión . Su nombre deriva del navegante portugués Pedro Mascarenhas , quien las visitó por primera vez en abril de 1512. Las islas comparten un origen geológico común en el vulcanismo del hotspot de Reunión debajo de la meseta Mascarene y forman una ecorregión distinta con una flora y fauna únicas.
El archipiélago comprende tres grandes islas, Mauricio , Reunión y Rodrigues , además de una serie de restos volcánicos en los trópicos del suroeste del Océano Índico, generalmente entre 700 y 1.500 kilómetros al este de Madagascar. El terreno incluye una variedad de arrecifes , atolones y pequeñas islas. Presentan diversas regiones topográficas y edáficas . En las islas más grandes, esto dio lugar a una biodiversidad inusual. El clima es oceánico y tropical .
Mauricio está situado a 900 km al este de Madagascar . Tiene una superficie de 1.865 km 2 . El punto más alto está a 828 metros sobre el nivel del mar. Mauricio es la más poblada de las Islas Mascareñas, [1] con una población de 1.252.964.
Reunión se encuentra a 150 km al suroeste de Mauricio. Es la mayor de las islas, con una superficie de 2.512 km 2 . El Piton des Neiges (3.069 m), un volcán extinto, es el pico más alto de Reunión y de las islas. Piton de la Fournaise es un volcán activo en Reunión que entra en erupción con frecuencia. [1]
Rodrigues se encuentra a 574 km al este de Mauricio. Tiene una superficie de 109 km 2 y alcanza los 393 metros de altitud. [1]
St. Brandon , también conocido como bajíos de Cargados Carajos , es un grupo de atolones de coral que consta de una barrera de coral, bajíos e islotes bajos. Es el remanente de una -o más- grandes islas volcánicas que quedaron sumergidas por las mareas crecientes. Hoy en día, las aproximadamente treinta islas que componen St Brandon forman parte de la República de Mauricio . Alrededor de diecisiete de las islas deshabitadas son administradas por la 'Corporación de Desarrollo de las Islas Exteriores de Mauricio' (una entidad dirigida por el Primer Ministro de Mauricio), mientras que las trece islas restantes de St. Brandon son administradas por la Raphael Fishing Company desde tres bases de islas habitadas. de Ile Raphael , L'île du Sud (Isla Sur, l'île Boisées) e Ile Coco. A la Raphael Fishing Company se le otorgaron estas Trece Islas de St. Brandon bajo un Arrendamiento Permanente de 1901 ( arrendamiento de 999 años ) que fueron adjudicadas como una Concesión Permanente por determinación del Privy Council (Reino Unido) en 2008. [2] [3] Estas trece islas de St. Brandon con subvención permanente son L'île du Sud (Isla Sur, l'île Boisées), Petit Fou, l'Avocaire, l'île aux Fous, L'île du Gouvernement , Petit Mapou, Grand Mapou. , La Baleine, l'île aux Cocos, Île Raphael , Verronge, l'île aux Bois y Baleines Rocks.
Hay varios bancos o bajíos sumergidos:
Las islas son de origen volcánico ; Saya de Malha (35 millones de años) fue la primera de las islas Mascareñas en surgir del Océano Índico debido al punto de acceso de Reunión , seguida por Nazareth Bank (aproximadamente 2 millones de años después), Soudan Bank y Cargados Carajos . Las islas más jóvenes que se formaron fueron Mauricio (7-10 millones de años), la más antigua de las islas existentes, creada junto con la cresta submarina de Rodrigues. Las islas de Rodrigues y Reunión se crearon en los últimos dos millones de años. Reunión es la mayor de las islas (2.500 km 2 ), seguida de Mauricio (1.900 km 2 ) y Rodrigues (110 km 2 ). Finalmente, Saya de Malha, Nazareth y Soudan quedaron completamente sumergidos, quedando Cargados Carajos como un atolón de coral. [4] El hotspot de Reunión comenzaba a enfriarse y Rodrigues surgió como una pequeña isla.
Reunión alberga los picos más altos de las Mascareñas, los volcanes en escudo Piton des Neiges (3.069 m) y Piton de la Fournaise (2.525 m). El Piton de la Fournaise, en la esquina sureste de Reunión, es uno de los volcanes más activos del mundo y entró en erupción por última vez en diciembre de 2021. El Piton de la Petite Rivière Noire (828 m) es el pico más alto de Mauricio, y las suaves colinas de Rodrigues se elevan a sólo 390 m.
La meseta de las Mascareñas es una meseta submarina que se extiende aproximadamente 2.000 km, desde Seychelles hasta Reunión. La meseta cubre un área de más de 115.000 km 2 de aguas poco profundas, con profundidades que varían de 8 a 150 metros, hundiéndose hasta 4.000 m hasta la llanura abisal en sus bordes. La parte sur de la meseta, incluidos los bancos Saya de Malha , Nazareth Bank , Soudan Banks y Cargados Carajos Shoals (Saint Brandon) (entonces una isla grande), estaba formada por el hotspot de Reunión. Alguna vez fueron islas volcánicas, muy parecidas a Mauricio y Reunión, que ahora se han hundido o erosionado hasta debajo del nivel del mar o, en el caso de los Cargados Carajos, hasta islas bajas de coral. El Banco Saya de Malha se formó hace 35 millones de años, y posteriormente el Banco Nazareth y los bancos de Cargados Carajos. Los bancos de piedra caliza que se encuentran en la meseta son restos de arrecifes de coral , lo que indica que la meseta era una sucesión de islas. Algunos de los bancos pueden haber sido islas hace tan solo 18.000 a 6.000 años, cuando los niveles del mar eran hasta 130 metros más bajos durante la edad de hielo más reciente .
La historia colonial temprana de las islas, como la del Caribe, presentó una sucesión de tomas de poder entre potencias rivales: los portugueses, holandeses, franceses y británicos gobernaron algunas o todas las islas.
Hacia 1507, el explorador Diogo Fernandes Pereira descubrió el grupo de islas. El área permaneció bajo dominio nominal portugués hasta que Étienne de Flacourt llegó con un escuadrón naval francés y tomó posesión en 1649. [5] Del 4 de junio de 1735 al 23 de marzo de 1746, una única colonia francesa de las Islas Mascareñas bajo un gouverneur général (gobernador general) contenía la Isla de Francia (ahora Mauricio ), la Isla Borbón (Reunión) y Séchelles (Seychelles). El 14 de julio de 1767 se convirtió en colonia de la corona francesa, todavía bajo el mando de un gobernador general. Desde el 3 de febrero de 1803 hasta el 2 de septiembre de 1810, la colonia francesa de las Indias Orientales , bajo un capitaine général (capitán general), incluía Reunión y (nominalmente) las Seychelles.
A partir de cartas de navegación como el planisferio Cantino de 1502 se postula que los marineros árabes descubrieron Mauricio por primera vez, alrededor del año 975, llamándolo Dina Arobi. [6] [7] El primer descubrimiento confirmado registrado fue en 1507 por marineros portugueses. Los holandeses tomaron posesión física en 1598, estableciendo una sucesión de asentamientos de corta duración durante un período de aproximadamente 120 años, antes de abandonar sus esfuerzos en 1710. Francia tomó el control en 1715 y la rebautizó como Isla de Francia . En 1810, el Reino Unido invadió la isla para proteger sus barcos de las Indias Orientales de los piratas franceses. Cuatro años más tarde, en el Tratado de París, Francia cedió Mauricio y sus dependencias al Reino Unido. Bajo el gobierno británico, Mauricio se desarrolló con éxito como economía de plantación y colonia de caña de azúcar hasta su independencia en 1968.
Rodrigues fue descubierto por primera vez por los árabes , pero recibió su nombre del navegante portugués Diogo Rodrigues . Estuvo bajo control holandés en 1601 y colonizada por los franceses en 1691. Gran Bretaña tomó posesión de Rodrigues en 1809. Cuando Mauricio obtuvo su independencia en 1968, Rodrigues se unió a ella por la fuerza. [ discutir ] Rodrigues sigue siendo una región autónoma de Mauricio. [ cita necesaria ]
Reunión fue descubierta primero por los árabes y luego por los portugueses, que la llamaron Santa Apolónia. Luego fue ocupada por los franceses como parte de Mauricio. Fue habitada por primera vez por amotinados franceses que llegaron a la isla entre 1646 y 1669. [8] Recibió su nombre actual en 1793. De 1810 a 1815 estuvo en manos de los británicos, antes de ser devuelta a Francia. Reunión se convirtió en departamento de ultramar de Francia en 1946. [9]
El clima de las islas es tropical. En elevaciones bajas, las temperaturas de verano (diciembre a abril) promedian los 30 °C. Las temperaturas invernales (de mayo a noviembre) son generalmente más frescas, alrededor de 25 °C. Las temperaturas son más frescas en las montañas, con una media de 18 °C. Durante el invierno, en las altas cumbres de Reunión pueden caer nieves de corta duración. [10]
Los vientos alisios del sureste soplan durante todo el año. Las precipitaciones son generalmente mayores en los lados de barlovento de las islas. En Mauricio, la precipitación media anual en las tierras bajas varía de 1905 mm en la costa sureste de barlovento a 890 mm en el lado de sotavento. Las precipitaciones en las montañas son mayores y varían de 2540 mm a 4445 mm al año. Ocasionalmente se producen ciclones tropicales que traen fuertes lluvias y fuertes vientos, y provocan erosión y deslizamientos de tierra. [10]
Los hábitats de los macarenos varían según el tamaño, la topografía, la edad y la proximidad de las islas a Madagascar, la masa terrestre principal más cercana. Como es común entre las islas remotas, la fauna y flora de las Mascareñas presentan un alto grado de endemismo ; incluyen más de mil especies de las cuales varios cientos son endémicas. Las islas Mascareñas forman una ecorregión distinta conocida como bosques de las Mascareñas . [10] Hasta que los europeos colonizaron las islas por primera vez en el siglo XVI, no se sabe que las Mascareñas hubieran albergado población humana, y la vida silvestre de las islas todavía florecía durante los primeros días del asentamiento. Hoy en día gran parte de la vegetación natural ha desaparecido y hay muchas especies introducidas en las islas.
En tiempos prehistóricos, las islas estaban cubiertas por una amplia gama de bosques tropicales húmedos de hoja ancha . Las comunidades vegetales no son homogéneas y comprenden al menos cinco zonas de vegetación bastante distintas que reflejan variaciones de altitud y régimen de humedad. Estos incluyen bosques secos de tierras bajas, bosques esclerófilos semisecos, bosques tropicales de tierras bajas, bosques nubosos montanos y brezales de gran altitud en Reunión. [11]
Los hábitats costeros incluyen vegetación de playa, humedales costeros y bosques pantanosos , que se convierten en bosques tropicales de tierras bajas en los lados de barlovento de las islas y bosques secos de tierras bajas a sotavento.
Los bosques secos de tierras bajas se encuentran en los lados de sotavento de las islas, desde el nivel del mar hasta los 200 metros en áreas con menos de 1000 mm de precipitación media anual. Las palmeras son los árboles dominantes, incluidas las especies de Latania y Dictyosperma album , junto con los pinos tornillo parecidos a palmeras ( Pandanus spp.). [11]
Los bosques esclerófilos semisecos se encuentran entre la costa y los 360 metros de altitud en Mauricio y Rodrigues, y entre los 200 y los 750 metros de altitud en las laderas occidentales de Reunión, donde ahora sólo quedan pequeños parches de dichos bosques. La precipitación media anual en los bosques semisecos oscila entre 1000 y 1500 mm. Los géneros y familias de árboles bien representados en los bosques semisecos incluyen especies de ébano del género Diospyros ( Ebenaceae ), Pleurostylia ( Celastraceae ), Foetidia ( Lecythidaceae ), Olea europaea subsp. cuspidata ( Oleaceae ), Cossinia pinnata ( Sapindaceae ), Dombeya ( Malvaceae ), Terminalia bentzoe ( Comretaceae ) y Sideroxylon boutonianum, Sideroxylon borbonicum y varias especies de Mimusops de la familia Sapotaceae . Los arbustos de los bosques semisecos incluyen varias especies endémicas espectaculares de Hibiscus ( Malvaceae ), Zanthoxylum ( Rutaceae ), Obetia ficifolia ( Urticaceae ) y Scolopia heterophylla ( Flacourtiaceae ). [11]
Los bosques tropicales de tierras bajas se caracterizan por tener densos bosques siempre verdes , compuestos de diversas especies que crean un dosel de 30 metros o más de altura. Se encuentran en las tierras bajas orientales de Mauricio desde la costa hasta una altura de 800 a 900 metros y por encima de los 360 m en las laderas occidentales. En las tierras bajas de la Reunión, los bosques tropicales se encuentran entre 750 y 1100 m. Ocurren en áreas con precipitaciones promedio anuales de 1500 a 6000 mm. Los árboles característicos incluyen especies de Mimusops y Labourdonnaisia ( Sapotaceae ), Hernandia mascarenensis ( Hernandiaceae ), Calophyllum ( Clusiaceae ) y especies de Syzygium , Eugenia , Sideroxylon y Monimiastrum ( Myrtaceae ). Los arbustos característicos incluyen especies de Gaertnera , Chassalia , Bertiera y Coffea en la familia Rubiaceae . Otras plantas incluyen bambúes como Nastus borbonicus , numerosas especies de orquídeas (por ejemplo, Angraecum , Bulbophyllum ) y helechos, por ejemplo, Asplenium , Hymenophyllum , Trichomanes , Elaphoglossum y Marattia fraxinea . [11]
Los bosques nubosos son selvas tropicales siempre verdes que se encuentran en las laderas de las montañas con altas precipitaciones. Ocurren en Reunión entre 800 y 1900 metros de altura en las laderas orientales con una precipitación anual promedio de 2000 a 10 000 mm, y entre 1100 y 2000 metros en las laderas occidentales con una precipitación anual promedio de 2000 a 3000 mm. En 2005, los bosques nubosos relativamente intactos todavía cubrían aproximadamente 44.000 ha en Reunión. En Mauricio están restringidos a una pequeña zona de Montagne Cocotte en el suroeste de la isla, por encima de los 750 metros de altitud y con una precipitación media anual de 4.500 a 5.500 mm. Los árboles forman un dosel denso de 6 a 10 metros de altura. Los árboles típicos del dosel incluyen especies de Dombeya en Reunión y especies de Monimia y Tambourissa ( Monimiaceae ) en ambas islas. Hay un sotobosque de pequeños árboles y arbustos que incluyen especies de Psiadia (Asteraceae) y Melicope (Rutaceae). Los bosques son ricos en epífitas (orquídeas, helechos, musgos, líquenes), helechos arbóreos emergentes ( especie Cyathea ) y, originalmente, palmeras Acanthophoenix rubra , pero la caza furtiva ha acabado con las palmeras en muchas zonas de Reunión. También se encuentran tres comunidades de plantas monodominantes en los bosques nubosos: bosques de Acacia heterophylla (Fabaceae) como árbol del dosel, que son similares a los bosques de Acacia koa en Hawaii , matorrales dominados por Erica reunionensis (Ericaceae) y bosques hiperhúmedos de tornillos. pino ( Pandanus montanus ). [11]
El arbusto subalpino se encuentra en los volcanes de Reunión, por encima del límite de los árboles, entre 1.800 y 2.000 metros de altura. La precipitación media anual es de 2.000 a 6.000 mm y las heladas se producen periódicamente en invierno. Los arbustos característicos incluyen Erica reunionensis y Erica galioides (Ericaceae), Stoebe passerinoides y especies de Hubertia y Psiadia (Asteraceae), y Phylica nitida ( Rhamnaceae ). Las especies herbáceas endémicas incluyen Heterochaenia rivalsii (Campanulaceae), Eriotrix commersonii (Asteraceae) y Cynoglossum borbonicum ( Boraginaceae ). [11]
Los depósitos volcánicos recientes en las cumbres volcánicas de Reunión están cubiertos por escasos pastizales ricos en pastos endémicos, incluidos Festuca borbonica , Agrostis salaziensis y Pennisetum caffrum . junto con orquídeas como Disa borbonica . Sobre sustratos volcánicos erosionados se encuentran matorrales ericoides y matorrales del arbolito Sophora denudata ( Fabaceae ). [11]
Se cree que la mayor parte de la flora y fauna autóctona de Mascareñas desciende originalmente de ancestros malgaches y africanos . [11]
Las cuatro familias más grandes presentes en las Islas Mascareñas son Myrtaceae , Rubiaceae , Orchidaceae y Euphorbiaceae , que comprenden entre 193 y 223 especies cada una, para un total de 831 especies, o el 26,9% de la flora de plantas con flores. Otras siete familias contienen 80 o más especies cada una: Poaceae , Apocynaceae , Cyperaceae , Cunoniaceae , Rutaceae , Araliaceae y Sapotaceae , lo que representa ca. 660 especies en total, el 21,3% de la flora de angiospermas. [11] Los helechos son componentes destacados de la biotas de las islas, especialmente en el bosque tropical. La mayoría de los helechos se dispersan fácilmente a través de la ornitocoria de sus esporas, lo que permite una colonización bastante frecuente desde Madagascar y el intercambio entre las islas Mascareñas. [12]
Las Mascareñas son el hogar de muchas especies endémicas de Dombeyoideae , el género monotípico Psiloxylon ( Psiloxylon mauritianum ), y miembros de la familia Monimiaceae (los géneros Monimia y Trochetia , y especies de Tambourissa ) y Escalloniaceae . Los árboles autóctonos incluyen especies de los géneros Ocotea , Erythrina , Sideroxylon y Foetidia . [11] Los géneros de palmeras Latania , Hyophorbe , Acanthophoenix , Dictyosperma y Tectiphiala son endémicos de las Islas Mascareñas. [13] Otros géneros endémicos incluyen Berenice , Heterochaenia , Nesocodon , Ruizia y Astiria .
Hay 24 especies de árboles y arbustos en las Mascareñas de la subfamilia Dombeyoideae , 23 de las cuales son endémicas de las islas. [14] Las especies endémicas de los macarenos son polifiléticas y se dividen en nueve clados. Trochetia parece monofilética y está más estrechamente relacionada con Eriolaena y Helmiopsis que con Dombeya . Todos los taxones de Dombeya están incluidos en un clado junto con Ruizia y Astiria , esto significa que Dombeya es parafilético. En términos de sistemas de reproducción, los Dombeyoideae malgaches son hermafroditas , mientras que los de los Mascarenos se consideran dioicos . La polifilia de Mascarene Dombeyoideae sugiere que la dioecia ha sido adquirida varias veces. Se produjeron al menos cinco eventos de colonización desde Madagascar hasta el archipiélago de las Mascareñas. La historia evolutiva de dos linajes de Mascarene Domeyoideae parece estar relacionada con la adaptación a hábitats xéricos. [15]
La flora de las islas coevolucionó con la fauna única de la isla durante millones de años. La extinción provocada por el hombre de varios de los animales terrestres de las Mascareñas y la introducción de animales exóticos en las islas por parte de los humanos ha interrumpido la reproducción y el florecimiento de varias plantas isleñas. Por ejemplo, el árbol Tambalacoque ( Sideroxylon grandiflorum ), a menudo llamado árbol dodo, no produce árboles jóvenes y está en peligro de extinción. El dodo extinto , las tortugas Cylindraspis y los loros de pico ancho , junto con los murciélagos frugívoros , desempeñaron un papel importante en la dispersión de las semillas. El paso por el tracto digestivo de los animales ayudó a la germinación de las semillas. Sin embargo, la disminución de los árboles puede deberse principalmente a que los macacos cangrejeros introducidos ( Macaca fascicularis ) destruyeron las semillas no maduras. [11]
Gran parte de la fauna nativa de las Mascareñas ha estado en peligro o extinta desde el asentamiento humano de las islas en el siglo XVII. Los colonos talaron la mayor parte de los bosques para la agricultura y el pastoreo, e introdujeron muchas especies exóticas, incluidos cerdos , ratas , gatos , monos y mangostas . [ cita necesaria ]
Muchas de las aves Mascareñas evolucionaron hasta convertirse en formas no voladoras; la más famosa de las cuales fue la extinta paloma no voladora , el dodo de Mauricio. Se extinguieron trece especies adicionales de aves, entre ellas el ibis no volador de la Reunión , el loro de pico ancho , el raíl rojo , el raíl de Rodrigues y el solitario de Rodrigues . [16] [17]
Fuentes contemporáneas afirman que el dodo usaba huesos de molleja [18] y podía tragar frutos de Ocotea . [18] [19] La distribución de semillas de al menos algunas especies de Ocotea es realizada por aves frugívoras y existen algunos informes de "solitarios" de las Mascareñas sin mencionar de qué isla provienen, y el término también se usó para otras especies. de costumbres "solitarias", como el calamón de la Reunión y el ibis sagrado de la Reunión . Hubo un tiempo en que incluso se creía que Reunión era el hogar no sólo de un dodo blanco, sino también de un solitario blanco. [20] En 1786, se descubrieron huesos subfósiles en una cueva que confirmó las descripciones de Leguat , pero en ese momento ningún residente vivo de Rodrigues recordaba haber visto aves vivas. La constelación de estrellas Turdus Solitarius lleva el nombre de esta ave. [ cita necesaria ]
Hoy en día sobreviven en las islas 17 especies de aves endémicas. Dos especies, el papamoscas del paraíso de las Mascareñas ( Terpsiphone bourbonnensis ) y la salangana de las Mascareñas ( Aerodramus francicus ), habitan tanto en Mauricio como en Reunión. Ocho especies son endémicas de Mauricio: el ojo blanco gris de Mauricio ( Zosterops mauritianus ), el alcaudón de Mauricio ( Lalage typica ), el cernícalo de Mauricio ( Falco punctatus ), el fody de Mauricio ( Foudia rubra ), el bulbul de Mauricio ( Hypsipetes olivaceus ), el periquito de Mauricio ( Psittacula eques ), ojo blanco de Mauricio ( Zosterops chloronothos ) y paloma rosada ( Nesoenas mayeri ). El ojo blanco gris de Reunión ( Zosterops borbonicus ), el alcaudón de Reunión ( Lalage newtoni ), la tarabilla de Reunión ( Saxicola tectes ), el ojo blanco oliva de Reunión ( Zosterops olivaceus ) y el bulbul de Reunión ( Hypsipetes borbonicus ) son endémicos de Reunión. La reinita de Rodrigues ( Acrocephalus rodericanus ) y el fody de Rodrigues ( Foudia flavicans ) se encuentran únicamente en Rodrigues. [10]
Mauricio, Reunión y Rodrigues también fueron hogar de una o más especies de tortugas gigantes , ahora extintas, que formaban parte del género Cylindraspis . Hay trece especies de reptiles endémicas vivas, incluidas varias especies de gecos diurnos ( género Phelsuma ). [10]
Los únicos mamíferos nativos de las islas son los murciélagos , incluido el zorro volador de Mauricio ( Pteropus niger ), endémico de Mauricio y Reunión, y el zorro volador de Rodrigues ( Pteropus rodricensis ), que se encuentra únicamente en Rodrigues. El zorro volador menor de las Mascareñas ( Pteropus subniger ) está extinto. [21] [10]
Las tres islas más grandes tienen numerosos arroyos de agua dulce que descienden desde las montañas hasta el mar. Los tramos superiores, especialmente en Reunión, son rápidos y empinados, con numerosas cascadas. Tamarin Falls o Sept Cascades (293 m) en Mauricio es la cascada más alta de Mauricio, mientras que Cascade Trou de Fer (725 m, ocupa el puesto 23 en el mundo) en Reunión es la más alta de las Mascareñas. [22]
El Grand River South East (34 km) es el río más largo de Mauricio, seguido por Rivière du Poste (23 km), Grand River North West (22 km), Rivière La Chaux (22 km) y Rivière des Créoles (20 km). ). Mauricio tiene dos lagos de cráter naturales, Grand Bassin y Bassin Blanc. [22]
Hay una veintena de especies de peces que pasan al menos parte de su vida en agua dulce. Las islas tienen cinco especies endémicas de peces de agua dulce, todas ellas gobios (Gobiiformes): Hypseleotris cyprinoides , Cotylopus acutipinnis, Glossogobius kokius, Gobius commersonii y Oxyurichthys guibei . Cotylopus acutipinnis , endémico de Reunión, eclosiona en el mar antes de migrar a los arroyos de la selva tropical donde vive su vida adulta. [22]
Las Islas Mascareñas están rodeadas por aproximadamente 750 kilómetros cuadrados de arrecifes de coral. Rodrigues tiene arrecifes casi continuos que bordean una extensa laguna, de 7 a 20 km de ancho, con canales profundos. Mauricio también está rodeado por un arrecife. [1] Por el contrario, Reunión tiene tramos muy cortos de arrecifes periféricos estrechos únicamente a lo largo de las costas occidental y suroeste. Los islotes de Cargados Carajos Shoals, que tienen una biota terrestre muy empobrecida debido a su altitud tan baja y a estar inundados durante los ciclones, están limitados al este por un extenso arco de arrecife marginal, que representa aproximadamente el 30% de los arrecifes de las Islas Mascareñas. Los arrecifes laguneros y las llanuras arrecifales están dominados por corales escleractinios como los ramificados y tabulares Acropora , los macizos de Porites , las foliáceas Montipora y Pavona , y arena consolidada con lechos de pastos marinos como Halophila ( Hydrocharitaceae ). Entre los peces de los arrecifes de coral, los lábridos ( Labridae ), los damiselas ( Pomacentridae ), los meros carnívoros ( Seranidae ) y los peces cirujanos (Acanthuridae) tienen muchas especies. [11]
Hoy en día, Mauricio tiene una de las densidades de población más altas del mundo y en todas las islas ha habido una gran pérdida de hábitat y muchas de las especies endémicas supervivientes todavía están amenazadas de extinción con poca protección. Menos del 40 por ciento de Reunión está cubierto de vegetación natural, sólo alrededor del 5 por ciento de Mauricio y casi nada de Rodrigues. En Reunión, los bosques han sido talados para la agricultura y luego superados por plantas introducidas. Mauricio se convirtió en gran parte en plantaciones de caña de azúcar, té y coníferas. En Rodrigues, el daño lo ha causado la agricultura migratoria.
El 40,6% de la superficie terrestre de las Islas Mascareñas está constituida por áreas protegidas. Las áreas terrestres protegidas en Mauricio incluyen el Parque Nacional Black River Gorges , el Parque Nacional Bras d'Eau , la Reserva Natural Perrier , la Reserva Natural Corps de Garde , la Reserva Natural Le Pouce , la Reserva Natural Cabinet, la Reserva Natural Gouly Pere y la Reserva Natural Bois Sec. [23] Hay 32 áreas protegidas designadas en Reunión, incluido el Parque Nacional de la Reunión (1055,15 km 2 ), que cubren el 63,13% de la isla. [24]
