Porites es un género de coral pétreo ; son pequeños corales pétreos de pólipos (SPS). (También conocidos como coral dedo o coral joroba) Se caracterizan por una morfología similar a un dedo . Los miembros de este género tienen cálices muy espaciados, un retículo de pared bien desarrollado y son bilateralmente simétricos . Los porites , particularmente el Porites lutea , a menudo forman microatolos . [3] Los corales del género Porites también suelen servir como huéspedes de los gusanos de los árboles de Navidad ( Spirobranchus giganteus ).
A veces se pueden comprar ejemplares de Porites en el comercio de acuarios. Debido a los estrictos requisitos de calidad del agua, iluminación y dieta, mantener a Porites en cautiverio es muy difícil.
La mayoría de los Porites que se recolectan tienen gusanos de árbol de Navidad ( Spirobranchus giganteus ) que perforan el coral y sirven como ganado estético adicional. Estos especímenes particulares de Porites se llaman "rocas de gusanos de árbol de Navidad" o "coral de gusanos de árbol de Navidad". [ cita necesaria ]
Se ha demostrado que los corales Porites son registradores exactos y precisos de las condiciones pasadas de la superficie marina. [4] Las mediciones de la composición isotópica de oxígeno del esqueleto aragonítico de especímenes de coral indican las condiciones de temperatura de la superficie del mar y la composición isotópica de oxígeno del agua de mar en el momento de crecimiento. [5] La composición isotópica de oxígeno del agua de mar puede indicar el equilibrio precipitación/evaporación porque los átomos de oxígeno de la masa más abundante 16 se evaporarán preferentemente antes que el oxígeno de masa más rara 18. La relación entre la temperatura, las precipitaciones y la composición isotópica de oxígeno de los corales Porites es importante para reconstruir climas pasados y patrones asociados a gran escala, como la Oscilación del Sur de El-Nino, la Zona de Convergencia Intertropical y el estado medio del sistema climático. .
Los corales del género Porites se encuentran en arrecifes de todo el mundo. Es un taxón dominante en la plataforma Pandora de la Gran Barrera de Coral . Potts et al. (1985) identificaron 7 especies dominantes: P. lobata , P. solida , P. lutea , P. australiensis , P. mayeri , P. murrayensis y P. anae . La más antigua de las seis colonias de este arrecife tenía aproximadamente 700 años y se estimaba que crecía a un ritmo de 10,3 mm por año. [6]
Meyer y Schultz (1985) demostraron que P. furcata tiene una relación mutualista con las escuelas de roncadores franceses y blancos ( Haemulon flavolineatum y H. plumierii ) que descansan en sus cabezas durante el día. Los peces le aportan compuestos de amonio, nitratos y fósforo. Las cabezas de coral con gruñidos en reposo experimentan tasas de crecimiento y composición de nitrógeno significativamente más altas que las que no los tienen. [7]
Los representantes de este género se encuentran en las cuencas del Indo-Pacífico y del Caribe .
Algunas especies de este género demuestran altos niveles de halotolerancia . En el Golfo de Tailandia, P. lutea tolera cambios de marea diarios de entre 10 y 30‰ de salinidad. Moberg et al. (1997) determinaron que cuando la salinidad disminuye, las zooxantelas simbióticas disminuyen su tasa de fotosíntesis a medida que el coral contrae sus pólipos para protegerlos. Los corales mantienen su tasa metabólica cambiando temporalmente a heterotrofia, consumiendo presas como la salmuera y otros zooplancton. [8]
Las tasas de crecimiento de los poritos se pueden determinar examinando los anillos anuales en su esqueleto. Este método se utilizó para determinar que P. astreoides hace crecer su esqueleto alrededor del eje central aproximadamente 3,67 mm/año, se calcifica aproximadamente 0,55 g/cm²/año y aumenta la densidad en esta región del cuerpo aproximadamente 1,69 g/cm³/. año. [9] Además, Meyer y Schultz (1985) informaron que el crecimiento del coral varía estacionalmente. Observaron que la tasa de crecimiento de P. furcata alcanzó su punto máximo entre mayo y agosto, que es el verano en su hábitat caribeño. [10]
Las amenazas a los corales del género Porites incluyen la depredación, el cambio climático y la contaminación antropogénica. Cuando se expuso a temperaturas elevadas y al cobre, P. cylindrica ralentizó su tasa de producción. Además, las zooxantelas simbióticas redujeron su tasa de fotosíntesis cuando se expusieron a ambos factores estresantes. [11]
Done y Potts (1992) observaron que cuando se asientan, las larvas de Porites son vulnerables a la competencia de otros corales y a la depredación de los erizos de mar. Además, la probabilidad de mortalidad aumenta después de fuertes tormentas. [12]