El calamón de Reunión ( Porphyrio caerulescens ), también conocido como gallinule de Reunión u oiseau bleu (en francés, "pájaro azul"), es una hipotética especie extinta de raíl que era endémica de la isla Mascareña de Reunión . Si bien solo se conoce por los relatos de los visitantes de la isla de los siglos XVII y XVIII, recibió un nombre científico en 1848, basándose en el relato de 1674 de Sieur Dubois . Posteriormente se dedicó una considerable literatura a sus posibles afinidades, y los investigadores actuales coinciden en que deriva del género Porphyrio . Ha sido considerado misterioso y enigmático debido a la falta de evidencia física de su existencia.
Esta ave fue descrita como de plumaje completamente azul con pico y patas rojas. Se decía que era del tamaño de un ibis o un pollo de la Reunión, lo que podría significar entre 65 y 70 cm (26 a 28 pulgadas) de largo, y puede haber sido similar al takahē . Si bien era fácil de cazar, era un corredor rápido y capaz de volar, aunque lo hacía de mala gana. Es posible que se alimentara de materia vegetal e invertebrados, al igual que otros calamones, y se decía que anidaba entre pastos y helechos acuáticos. Sólo se encontró en la meseta de Plaine des Cafres , a la que pudo haberse retirado durante la última parte de su existencia, mientras que otros calamones habitan en pantanos de tierras bajas. Si bien el último relato inequívoco data de 1730, es posible que haya sobrevivido hasta 1763, pero la caza excesiva y la introducción de gatos probablemente lo llevaron a la extinción .
Los visitantes de la isla Mascareña de Reunión durante los siglos XVII y XVIII informaron sobre pájaros azules ( oiseaux bleus en francés). El primer relato de este tipo es el del viajero francés Sieur Dubois , que estuvo en Reunión de 1669 a 1672, que se publicó en 1674. [2] [3] [4] El naturalista británico Hugh Edwin Strickland declaró en 1848 que habría Pensó que el relato de Dubois se refería a un miembro del género Porphyrio , si no fuera por su gran tamaño y otras características (y señaló que el término oiseau bleu también se había utilizado erróneamente para los murciélagos en Reunión en un relato antiguo). Strickland expresó su esperanza de que allí se encontraran restos de esta y otras aves mascareñas extintas . [5] En respuesta al libro de Strickland ese mismo año, el científico belga Edmond de Sélys Longchamps acuñó el nombre científico Apterornis coerulescens basándose en el relato de Dubois. El nombre específico en latín significa "azulado, volviéndose azul". Sélys Longchamps también incluyó otras dos aves mascareñas, en ese momento sólo conocidas por relatos contemporáneos, en el género Apterornis : el ibis de Reunión (ahora Threskiornis solitarius ); y el carril rojo (actualmente Aphanapteryx bonasia ). Pensó que estaban relacionados con el dodo y el solitario Rodrigues , debido a que compartían alas rudimentarias, cola y la disposición de sus dedos. [6] [7] [8]
El nombre Apterornis ya había sido utilizado para otro género de aves extintas de Nueva Zelanda (originalmente escrito Aptornis , las adzebills) por el biólogo británico Richard Owen a principios de 1848, y el biólogo francés Charles Lucien Bonaparte acuñó el nuevo binomio Cyanornis erythrorhynchus para el oiseau. bleu en 1857. El mismo año, el ornitólogo alemán Hermann Schlegel trasladó la especie al género Porphyrio , como P. ( Notornis ) caerulescens , indicando una afinidad con el takahē (ahora llamado Porphyrio hochstetteri , entonces también denominado Notornis por algunos autores). ) de Nueva Zelanda. Schlegel argumentó que el descubrimiento del takahē demostró que los miembros de Porphyrio podían ser grandes, refutando así las dudas anteriores de Strickland basadas en el tamaño. [7] [9] [10] El ornitólogo británico Richard Bowdler Sharpe simplemente usó el nombre Porphyrio caerulescens en 1894. [11] El zoólogo británico Walter Rothschild conservó el nombre Apterornis para el ave en 1907, y lo consideró similar a Aptornis y al takahē, creyendo que el relato de Dubois indicaba que estaba relacionado con esas aves. [8] El ornitólogo japonés Masauji Hachisuka utilizó la nueva combinación Cyanornis coerulescens para el ave en 1953 (con el nombre específico mal escrito ), considerándola también relacionada con el takahē debido a su tamaño. [12] [4]
A lo largo del siglo XX, el ave generalmente se consideraba miembro de Porphyrio o Notornis , y este último género finalmente se consideró un sinónimo menor de Porphyrio . [4] [13] Algunos escritores equipararon el ave con los calamones existentes, incluidos los calamones africanos del ornitólogo francés Jacques Berlioz en 1946, y los calamones occidentales del ornitólogo francés Nicolas Barré en 1996, a pesar de su hábitat diferente. El ornitólogo francés Philippe Milon dudó de la afiliación de Porphyrio en 1951, ya que el relato de Dubois afirmaba que el ave de la Reunión era apetecible, mientras que los calamones existentes no lo son. [12] [4] En 1967, el ornitólogo estadounidense James Greenway afirmó que el ave "debe permanecer misteriosa" hasta que algún día se descubran los huesos de Porphyrio . [14]
En 1974, se intentó encontrar localidades fósiles en la meseta de Plaine des Cafres , donde se decía que vivía el ave. No se encontraron cuevas que pudieran contener basureros de cocina donde los primeros colonos descartaban huesos de aves locales, y se determinó que era necesario un estudio más cuidadoso del área antes de poder realizar excavaciones. [15] En 1977, el ornitólogo estadounidense Storrs L. Olson encontró que los relatos antiguos coincidían con un derivado endémico de Porphyrio , y lo consideró una especie probable cuyos restos podrían ser descubiertos algún día. [7] El ecologista británico Anthony S. Cheke consideró argumentos anteriores sobre las afinidades del ave en 1987, y apoyó que fuera un pariente de Porphyrio , aunque señaló que había dos relatos contemporáneos más. [12] El mismo año, el escritor británico Errol Fuller incluyó al ave como una especie hipotética y expresó su desconcierto por cómo se había derivado una literatura considerable a partir de un "material tan endeble". [dieciséis]
La paleontóloga francesa Cécile Mourer-Chauviré y sus colegas incluyeron al ave como Cyanornis (?= Porphyrio ) caerulescens en 2006, lo que indica la incertidumbre de su clasificación. Afirmaron que la causa de la escasez de sus restos fósiles era probablemente que no vivía en zonas de Reunión donde se podrían haber conservado fósiles. [17] Cheke y el paleontólogo británico Julian P. Hume declararon en 2008 que, dado que el misterio del "solitario de la Reunión" había sido resuelto después de ser identificado con restos de ibis, el calamón de la Reunión sigue siendo el más enigmático de los pájaros Mascarenos del cuentas antiguas. [18] En su libro de 2012 sobre aves extintas y su monografía de 2019 sobre los rieles mascareños extintos , Hume afirmó que el calamón de la Reunión había sido mencionado por observadores confiables, pero que era "quizás el más enigmático de todos los rieles" sin evidencia para resolver su taxonomía. . Pensó que no había duda de que era un derivado de Porfirio , ya que la coloración totalmente azul sólo se encuentra en ese género entre los rieles. Si bien puede haber derivado de África o Madagascar, los estudios genéticos han demostrado que otros rieles se han dispersado a distancias inesperadamente grandes de sus parientes más cercanos, lo que hace posibles explicaciones alternativas. [19] [4]
Se describió que el calamón de Reunión tenía un plumaje completamente azul con pico y patas rojas, y en general se acepta que fue un calamón terrestre grande , con características indicativas de una capacidad de vuelo reducida, como un tamaño más grande y patas más robustas. Ha habido desacuerdo sobre el tamaño del ave, ya que el relato de Dubois comparó su tamaño con el de un ibis de la Reunión mientras que el del ingeniero francés Jean Feuilley de 1704 lo comparó con un pollo doméstico . Cheke declaró en 1987 que el relato de Feuilley indicaría que el ave no era inusualmente grande, tal vez del tamaño de un calamón. Hume señaló en 2019 que el ibis de la Reunión habría medido entre 65 y 68 cm (26 y 27 pulgadas) como máximo, similar al ibis sagrado africano existente (incluida la cola), mientras que las gallinas podrían medir entre 65 y 70 cm (26 y 28). en) de longitud (el tamaño de su antepasado, el ave roja salvaje de la selva ), por lo que no había ninguna contradicción. Por tanto, el calamón de la Reunión habría tenido aproximadamente el mismo tamaño que el takahē. [19] [4] [12]
La primera descripción del calamón de la Reunión es la de Dubois de 1674:
Tan grandes como los solitarios [Réunion ibis]; su plumaje es enteramente azul, el pico y las patas rojas y parecidas a las de las gallinas; no vuelan, pero corren extremadamente rápido, por lo que un perro tiene dificultades para atraparlos en una persecución; son muy buenos [para comer]. [4]
El último relato definitivo del pájaro es el del sacerdote Padre Brown de alrededor de 1730 (ampliado de un relato de 1717 de Le Gentil): [4] [19]
Hacia el este de la isla hay una pequeña meseta en lo alto de una alta montaña llamada Plaine des Cafres donde se encuentra un gran pájaro azul cuyo color es muy llamativo. Se parece a una paloma torcaz. Vuela rara vez y siempre apenas por encima del suelo, pero camina a una velocidad sorprendente. Los habitantes nunca lo han llamado otra cosa que oiseau bleu ; su pulpa es bastante buena y se conserva bien. [18]
Olson afirmó que la comparación con una "paloma torcaz" era una referencia a la paloma torcaz común , lo que implica que Brown la describió como más pequeña que Dubois, mientras que Hume sugirió que podría ser la extinta paloma azul de la Reunión . [7] [4] El relato de Hébert de 1708 no añade mucha información, aunque calificó su coloración como "azul oscuro". [12]
Si bien el ave solo se conoce a partir de relatos escritos, aparecen reconstrucciones en el libro de Rothschild de 1907 Extinct Birds y en el libro de Hachisuka de 1953 The Dodo and Kindred Birds . [7] Rothschild declaró que hizo que el artista holandés John Gerrard Keulemans lo representara como intermedio entre el takahē y Aptornis , que pensaba que eran sus parientes más cercanos. [8] Fuller encontró que la ilustración de Frohawk era un trabajo bien producido, aunque casi enteramente conjetural al representarla como un takahē adelgazado. [dieciséis]
Se sabe poco sobre la ecología del calamón de la Reunión; era fácil de atrapar y matar, a diferencia de otros calamones (que evitan a los depredadores volando o escondiéndose), aunque podía correr rápido. [18] [4] Si bien algunos de los primeros investigadores pensaron que el ave no volaba, el relato de Brown afirma que podía volar, y se cree que era un volador reacio. [4] [12] Hume sugirió que pudo haberse alimentado de materia vegetal e invertebrados, como lo hacen otros calamones. Al menos en la última parte de su existencia, parece haber estado confinado a las montañas (retirándose allí entre las décadas de 1670 y 1705), en particular a la meseta de Plaine des Cafres, situada a una altitud de aproximadamente 1.600 a 1.800 m (5.200 a 1.700 m). 5.900 pies) en el centro-sur de Reunión. El entorno de esta zona consiste en bosques abiertos en una estepa de bosque subalpino y tiene charcas pantanosas. [4]
Dubois denominó al calamón de la Reunión un ave terrestre, mientras que otros calamones habitan en pantanos de tierras bajas. Esto es similar al ibis de la Reunión, que vivía en bosques en lugar de humedales, que por lo demás es el hábitat típico de los ibis. Cheke y Hume propusieron que los antepasados de estas aves colonizaron Reunión antes de que se desarrollaran los pantanos y, por lo tanto, se adaptaron a los hábitats disponibles. Quizás también se les impidió colonizar Mauricio debido a la presencia de rieles rojos allí, que pueden haber ocupado un nicho ecológico similar . [4] [18]
Feuilley describió algunas características del ave en 1704:
Los Oiseaux bleuff viven en las llanuras situadas en lo alto de las montañas, y especialmente en la Plaine des Cafres. Son del tamaño de un capón grande, de color azul. Las que son viejas no valen nada para comer porque son muy duras, pero cuando son jóvenes son excelentes. Cazarlos no es difícil porque se matan con palos o con piedras. [4]
El único relato de su comportamiento nidificante es el de La Roque de 1708:
Se ven allí [las llanuras de Cafres] un gran número de oiseaux bleus que anidan entre hierbas y helechos acuáticos. [19]
Muchas otras especies endémicas de Reunión se extinguieron tras la llegada de los humanos y la consiguiente alteración del ecosistema de la isla . El calamón de la Reunión convivía con otras aves ahora extintas, como el ibis de la Reunión, el loro mascarene , el estornino abubilla , el periquito de la Reunión , el autillo de la Reunión , la garza nocturna de la Reunión y la paloma rosada de la Reunión . Los reptiles extintos de Reunión incluyen la tortuga gigante de Reunión y un eslizón Leiolopisma no descrito . El pequeño zorro volador de Mauricio y el caracol Tropidophora carinata vivieron en Reunión y Mauricio antes de desaparecer de ambas islas. [18]
Muchos ferrocarriles terrestres no vuelan y las poblaciones insulares son particularmente vulnerables a los cambios provocados por el hombre; Como resultado, los rieles han sufrido más extinciones que cualquier otra familia de aves. Las seis especies endémicas de rieles Mascarenos están extintas, todas causadas por actividades humanas. [4] La caza excesiva fue la principal causa de la extinción del calamón de la Reunión (se consideraba una buena presa y era fácil de capturar), pero según Cheke y Hume, la introducción de gatos a finales del siglo XVII podría haber contribuido a la eliminación. del ave una vez que éstas se volvieron salvajes y alcanzaron su hábitat. Hoy en día, los gatos siguen siendo una grave amenaza para las aves autóctonas, en particular el petrel de Barau , ya que se encuentran en toda la Reunión, incluidas las cumbres más remotas y altas. [18] [4] Los huevos y los polluelos también habrían sido vulnerables a las ratas después de su introducción accidental en 1676. [19] Por otro lado, el calamón de la Reunión y otras aves de la isla parecen haber sobrevivido con éxito a los cerdos salvajes . [12] El pastoreo de ganado en Plaine des Cafres fue promovido por el explorador francés Jean-Baptiste Charles Bouvet de Lozier en la década de 1750, lo que puede haber tenido también un impacto en el ave. [18]
Si bien el último relato inequívoco del calamón de la Reunión data de 1730, un relato anónimo de 1763, posiblemente del general de brigada británico Richard Smith , puede ser la última mención de esta ave, aunque no se proporcionó ninguna descripción de ella, y podría referirse a otra especie. [4] También es imposible decir si este escritor vio el pájaro él mismo. [12] Da una impresión contemporánea del hábitat del calamón de la Reunión, Plaine des Cafres, y de cómo se cazaban las aves allí:
La llanura de Caffres está formada por las cumbres de montañas a una elevación muy considerable sobre el mar: se dice que tiene veinte millas de extensión y es muy plana y sin piedras. El acceso al mismo es muy difícil en determinados lugares, aunque se puede ascender a caballo. El aire es muy puro, pero tan frío como un día de invierno en Inglaterra. Cuando las nubes pasan sobre la superficie de la llanura, tienen todo el efecto de una suave lluvia. Por el centro corre un arroyo, ancho pero poco profundo, de fondo arenoso y que se congela en invierno... Hay también algunas aves curiosas, que nunca descienden a la orilla del mar, y que son tan pequeñas acostumbrados o alarmados a la vista del hombre, se dejan matar por el golpe de un bastón. [4]
Si el calamón de Reunión sobreviviera hasta 1763, sería mucho más tiempo que muchas otras aves extintas de Reunión. De ser así, su supervivencia probablemente se debió a la lejanía de su hábitat. [4]