Booker Taliaferro Washington (5 de abril de 1856 – 14 de noviembre de 1915) fue un educador, autor y orador estadounidense. Entre 1890 y 1915, Washington fue el principal líder de la comunidad afroamericana y de la élite negra contemporánea .
Washington nació esclavo el 5 de abril de 1856 en Hale's Ford, Virginia, y fue liberado cuando las tropas estadounidenses llegaron a la zona durante la Guerra Civil . De joven, Booker T. Washington se abrió camino a través del Instituto Normal y Agrícola de Hampton y asistió a la universidad en el Seminario Wayland . En 1881, fue nombrado como el primer líder del nuevo Instituto Tuskegee en Alabama , un instituto para la educación superior negra . Amplió la universidad, alistando a los estudiantes en la construcción de edificios. El trabajo en la universidad se consideró fundamental para la educación superior de los estudiantes. Alcanzó prominencia nacional por su Discurso de Atlanta de 1895 , que atrajo la atención de los políticos y el público. Washington jugó un papel dominante en la política negra, ganando un amplio apoyo en la comunidad negra del Sur y entre los blancos más liberales. Washington escribió una autobiografía, Up from Slavery , en 1901, que se convirtió en un texto importante. Ese año cenó con Theodore Roosevelt en la Casa Blanca , siendo la primera vez que una persona negra se reunía públicamente con el presidente en igualdad de condiciones. Tras una enfermedad, falleció en Tuskegee, Alabama, el 14 de noviembre de 1915.
Washington fue un defensor clave de las empresas afroamericanas y uno de los fundadores de la Liga Nacional de Negocios Negros . Washington movilizó una coalición nacional de negros de clase media, líderes religiosos y filántropos y políticos blancos, con el objetivo de construir la fortaleza y el orgullo económicos de la comunidad centrándose en la autoayuda y la educación. Washington tenía la atención de los poderosos en los Estados Unidos de su época, incluidos los presidentes. Utilizó el sistema político estadounidense del siglo XIX para manipular los medios de comunicación, recaudar dinero, desarrollar estrategias, establecer redes, distribuir fondos y recompensar a un grupo de partidarios. Debido a su influyente liderazgo, el período de su actividad, de 1880 a 1915, se ha llamado la Era de Booker T. Washington. Washington pidió el progreso negro a través de la educación y el espíritu empresarial, en lugar de tratar de desafiar directamente la segregación de Jim Crow y la privación de derechos de los votantes negros en el Sur. Además, apoyó la mejora racial , pero en secreto también apoyó los desafíos judiciales a la segregación y a las restricciones al registro de votantes. Los activistas negros del Norte, liderados por WEB Du Bois , no estaban de acuerdo con él y optaron por crear la NAACP para trabajar por el cambio político.
Después de su muerte en 1915, fue duramente criticado por su postura conciliadora con la supremacía blanca , a pesar de sus afirmaciones de que su objetivo a largo plazo era acabar con la privación de derechos de los afroamericanos, la gran mayoría de los cuales todavía vivían en el sur. Décadas después de la muerte de Washington en 1915, el movimiento por los derechos civiles de la década de 1950 adoptó un enfoque más activo y progresista, que también se basó en nuevas organizaciones de base con sede en el sur. El legado de Washington ha sido controvertido en la comunidad de los derechos civiles. Sin embargo, a finales del siglo XX apareció una visión revisionista que interpretó sus acciones de forma positiva.
Booker nació esclavo de Jane, una mujer afroamericana esclavizada en la plantación de James Burroughs en el suroeste de Virginia, cerca de Hale's Ford en el condado de Franklin . Nunca supo el día, mes y año de su nacimiento [2] (aunque después de su muerte surgieron pruebas de que nació el 5 de abril de 1856). [a] Tampoco conoció a su padre, que se dice que era un hombre blanco que residía en una plantación vecina. El hombre no jugó ningún papel financiero o emocional en la vida de Washington. [4]
Desde sus primeros años, Washington fue conocido simplemente como "Booker", sin segundo nombre ni apellido, en la práctica de la época. [5] Su madre, sus parientes y sus hermanos lucharon contra las exigencias de la esclavitud. Más tarde escribió:
No recuerdo un solo caso durante mi infancia o mi primera infancia en que toda nuestra familia se sentara a la mesa junta, se pidiera la bendición de Dios y la familia comiera de manera civilizada. En la plantación de Virginia, e incluso más tarde, se les daba de comer a los niños de manera muy parecida a como se les da de comer a los animales tontos: un trozo de pan aquí y un trozo de carne allá; una taza de leche en un momento dado y unas patatas en otro. [6]
Cuando tenía nueve años, Booker y su familia en Virginia obtuvieron la libertad gracias a la Proclamación de Emancipación , mientras las tropas estadounidenses ocupaban su región. Booker estaba emocionado por el día oficial de su emancipación a principios de 1865:
A medida que se acercaba el gran día, en los barrios de los esclavos se cantaba más de lo habitual. Eran más atrevidos, tenían más resonancia y duraban hasta bien entrada la noche. La mayoría de los versos de las canciones de las plantaciones hacían referencia a la libertad... Un hombre que parecía un extraño (un oficial de los Estados Unidos, supongo) pronunció un breve discurso y luego leyó un documento bastante largo: la Proclamación de la Emancipación, creo. Después de la lectura, nos dijeron que todos éramos libres y que podíamos ir cuando y donde quisiéramos. Mi madre, que estaba de pie a mi lado, se inclinó y besó a sus hijos, mientras lágrimas de alegría corrían por sus mejillas. Nos explicó lo que significaba todo aquello, que éste era el día por el que había estado rezando durante tanto tiempo, pero temiendo no vivir para verlo. [7]
Tras su emancipación, Jane se llevó a su familia al estado libre de Virginia Occidental para reunirse con su marido, Washington Ferguson, que había escapado de la esclavitud durante la guerra y se había establecido allí. Booker, un muchacho analfabeto, comenzó a aprender a leer con mucho esfuerzo y asistió a la escuela por primera vez. [8]
En la escuela, a Booker le pidieron un apellido para registrarse. Eligió el apellido Washington. [5] Más tarde, su madre le dijo que ella le había dado originalmente el nombre "Booker Taliaferro " en el momento de su nacimiento, pero que su maestro no había usado su segundo nombre. [9] Al enterarse de su nombre original, Washington lo adoptó de inmediato como propio y pasó a ser conocido como Booker Taliaferro Washington durante el resto de su vida. [9]
A Booker le encantaban los libros:
Los negros adoraban los libros. Queríamos libros, más libros. Cuanto más grandes eran los libros, más nos gustaban. Creíamos que la mera posesión, el mero manejo y la mera adoración de los libros iban a hacer, de alguna manera inexplicable, hombres grandes, fuertes y útiles de nuestra raza. [10]
Washington trabajó en hornos de sal y minas de carbón en Virginia Occidental durante varios años para ganar dinero. Se dirigió al este hasta el Instituto Hampton , una escuela establecida en Virginia para educar a los libertos y sus descendientes, donde también trabajó para pagar sus estudios. [11] Más tarde asistió al Seminario Wayland en Washington, DC en 1878. [11]
En 1881, el presidente del Instituto Hampton, Samuel C. Armstrong, recomendó a Washington, que entonces tenía 25 años, para que se convirtiera en el primer líder del Instituto Normal e Industrial de Tuskegee (posteriormente Instituto Tuskegee, ahora Universidad de Tuskegee), la nueva escuela normal (escuela de maestros) en Alabama . La nueva escuela abrió el 4 de julio de 1881, inicialmente utilizando una sala donada por la Iglesia Metodista Episcopal Africana Sión de Butler Chapel . [12]
Al año siguiente, Washington compró una antigua plantación para convertirla en el emplazamiento permanente del campus. Bajo su dirección, sus alumnos construyeron literalmente su propia escuela: fabricaban ladrillos, construían aulas, graneros y dependencias, cultivaban sus propios cultivos y criaban ganado, tanto para aprender como para satisfacer la mayoría de las necesidades básicas. [13] Tanto los hombres como las mujeres tenían que aprender oficios, además de conocimientos académicos. El profesorado de Tuskegee utilizaba todas las actividades para enseñar a los estudiantes habilidades básicas que pudieran llevar a sus comunidades negras, en su mayoría rurales, en todo el Sur. El objetivo principal no era formar agricultores y comerciantes, sino profesores de agricultura y oficios que pudieran enseñar en las nuevas escuelas primarias y universidades para negros en todo el Sur. La escuela se expandió a lo largo de las décadas, añadiendo programas y departamentos, hasta convertirse en la actual Universidad de Tuskegee. [14] [ página necesaria ]
The Oaks, "una casa grande y cómoda", fue construida en el campus para Washington y su familia. [15] Se mudaron a la casa en 1900. Washington vivió allí hasta su muerte en 1915. Su viuda, Margaret, vivió en The Oaks hasta su muerte en 1925. [16]
En 1896, cuando Washington revisó el estudio realizado por George Washington Carver sobre la infección que plagaba el cultivo de soja, invitó a Carver a dirigir el Departamento de Agricultura en Tuskegee, donde se hicieron amigos cercanos. [17] Carver más tarde autografió sellos conmemorativos emitidos en 1940 en honor de Washington.
Washington dirigió Tuskegee durante más de 30 años después de convertirse en su líder. A medida que fue desarrollándolo, ampliando tanto el plan de estudios como las instalaciones del campus, se convirtió en un destacado líder nacional entre los afroamericanos, con una considerable influencia sobre los filántropos y políticos blancos adinerados. [18]
Washington expresó su visión para su raza a través de la escuela. Creía que al proporcionar las habilidades necesarias a la sociedad, los afroamericanos desempeñarían su papel, lo que conduciría a la aceptación por parte de los estadounidenses blancos. Creía que los negros eventualmente obtendrían una participación plena en la sociedad al actuar como ciudadanos estadounidenses responsables y confiables. Poco después de la Guerra Hispano-Estadounidense , el presidente William McKinley y la mayor parte de su gabinete visitaron Booker Washington. Cuando murió en 1915, Tuskegee había crecido hasta abarcar más de 100 edificios bien equipados, aproximadamente 1500 estudiantes, 200 miembros de la facultad que enseñaban 38 oficios y profesiones y una dotación de aproximadamente $ 2 millones (~ $ 43,6 millones en 2023). [19]
Washington ayudó a desarrollar otras escuelas y universidades. En 1891, presionó a la legislatura de Virginia Occidental para que ubicara el recién autorizado Instituto de Color de Virginia Occidental (hoy Universidad Estatal de Virginia Occidental ) en el Valle de Kanawha de Virginia Occidental, cerca de Charleston. Visitó el campus con frecuencia y habló en su primera ceremonia de graduación. [20]
Washington fue una figura dominante de la comunidad afroamericana, que en ese entonces todavía se encontraba mayoritariamente radicada en el Sur, desde 1890 hasta su muerte en 1915. Su discurso de Atlanta de 1895 recibió atención nacional. Fue un portavoz popular de los ciudadanos afroamericanos. Washington, que representaba a la última generación de líderes negros nacidos en la esclavitud, era generalmente visto como un defensor de la educación para los libertos y sus descendientes en el Sur posterior a la Reconstrucción, en la era de las leyes de Jim Crow . Hizo hincapié en la educación básica y la formación en oficios manuales y domésticos porque pensaba que representaban las habilidades necesarias en lo que todavía era una economía rural. [21]
Durante los últimos veinte años de su vida, mantuvo su prestigio gracias a una red nacional de seguidores, entre los que se encontraban educadores, ministros, editores y empresarios negros, especialmente aquellos que apoyaban sus opiniones sobre cuestiones sociales y educativas para los negros. También obtuvo acceso a los principales líderes blancos nacionales en política, filantropía y educación, recaudó grandes sumas, fue consultado sobre cuestiones raciales y recibió títulos honorarios de la Universidad de Harvard en 1896 y del Dartmouth College en 1901. [19]
Al final de su carrera, Washington fue criticado por el líder de los derechos civiles y fundador de la NAACP WEB Du Bois. Du Bois y sus partidarios se opusieron al Discurso de Atlanta como el "Compromiso de Atlanta", porque sugería que los afroamericanos debían trabajar por el gobierno político blanco y someterse a él. [22] Du Bois insistió en derechos civiles plenos, el debido proceso legal y una mayor representación política para los afroamericanos, lo que, según él, solo se podía lograr mediante el activismo y la educación superior para los afroamericanos. [23] Creía que "el décimo talentoso " lideraría la carrera. Du Bois etiquetó a Washington como "el Gran Conformador". [23] Washington respondió que la confrontación podría conducir al desastre para los negros, que eran superados en número, y que la cooperación con los blancos que los apoyaban era la única manera de superar el racismo a largo plazo. [ cita requerida ]
Mientras promovía la moderación, Washington contribuyó secretamente y sustancialmente a montar desafíos legales que los activistas afroamericanos lanzaron contra la segregación y la privación de derechos de los negros. [24] [ página necesaria ] En su papel público, él creía que podía lograr más mediante una adaptación hábil a las realidades sociales de la era de la segregación . [25]
El trabajo de Washington en materia de educación le ayudó a conseguir el apoyo moral y financiero sustancial de muchos filántropos blancos importantes . Se hizo amigo de hombres que se hicieron a sí mismos como el magnate de Standard Oil Henry Huttleston Rogers ; el presidente de Sears, Roebuck and Company, Julius Rosenwald ; y George Eastman , inventor de la película en rollo, fundador de Eastman Kodak y desarrollador de una parte importante de la industria fotográfica. Estas personas y muchos otros hombres y mujeres ricos financiaron sus causas, incluidos los institutos Hampton y Tuskegee. [ cita requerida ]
También dio conferencias para recaudar fondos para la escuela. El 23 de enero de 1906, dio una conferencia en el Carnegie Hall de Nueva York en la Conferencia del Aniversario de Plata del Instituto Tuskegee . Habló junto con destacados oradores de la época, incluidos Mark Twain , Joseph Hodges Choate y Robert Curtis Ogden ; fue el comienzo de una campaña de capital para recaudar $1,800,000 (~$45.8 millones en 2023) para la escuela. [26]
Las escuelas que Washington apoyó se fundaron principalmente para formar maestros, ya que la educación era fundamental para la comunidad negra después de la emancipación. Los libertos apoyaron firmemente la alfabetización y la educación como claves para su futuro. Cuando los graduados regresaron a sus comunidades rurales del sur, en gran parte empobrecidas, todavía encontraron pocas escuelas y recursos educativos, ya que las legislaturas estatales dominadas por los blancos constantemente subfinanciaban las escuelas negras en su sistema segregado. [ cita requerida ]
Para abordar esas necesidades, en el siglo XX, Washington recurrió a su red filantrópica para crear programas de fondos de contrapartida para estimular la construcción de numerosas escuelas públicas rurales para niños negros en el Sur. Trabajando especialmente con Julius Rosenwald de Chicago, Washington hizo que los arquitectos de Tuskegee desarrollaran diseños de escuelas modelo. El Fondo Rosenwald ayudó a apoyar la construcción y el funcionamiento de más de 5.000 escuelas y recursos relacionados para la educación de los negros en todo el Sur a finales del siglo XIX y principios del XX. Las escuelas locales eran una fuente de orgullo comunitario; las familias afroamericanas les dieron trabajo, tierra y dinero, para dar a sus hijos más oportunidades en un entorno de pobreza y segregación. Una parte importante del legado de Washington, las escuelas rurales modelo continuaron construyéndose hasta la década de 1930, con fondos de contrapartida para las comunidades del Fondo Rosenwald . [27] [ página necesaria ]
Washington también contribuyó a la Era Progresista al formar la Liga Nacional de Empresarios Negros, que fomentó el espíritu emprendedor entre los empresarios negros y estableció una red nacional. [27] [ página requerida ]
Su autobiografía, Up from Slavery , publicada por primera vez en 1901, [28] todavía se lee ampliamente a principios del siglo XXI.
Washington se casó tres veces. En su autobiografía Up from Slavery , les dio crédito a sus tres esposas por sus contribuciones en Tuskegee. Su primera esposa, Fannie N. Smith, era de Malden, Virginia Occidental , la misma ciudad del valle del río Kanawha donde Washington había vivido desde los nueve hasta los dieciséis años. Mantuvo vínculos allí toda su vida, y Smith fue su alumna cuando enseñaba en Malden. La ayudó a ingresar al Instituto Hampton. Washington y Smith se casaron en el verano de 1882, un año después de que él se convirtiera en director allí. Tuvieron una hija, Portia M. Washington , nacida en 1883. Fannie murió en mayo de 1884. [14]
En 1885, el viudo Washington se casó de nuevo con Olivia A. Davidson (1854-1889). Nacida en Virginia, hija de una mujer libre de color y de un padre que había sido liberado de la esclavitud, se mudó con su familia al estado libre de Ohio, donde asistió a escuelas comunes. Davidson estudió más tarde en el Instituto Hampton y se fue al norte para estudiar en la Escuela Normal Estatal de Massachusetts en Framingham . Enseñó en Mississippi y Tennessee antes de ir a Tuskegee para trabajar como maestra. Washington reclutó a Davidson para Tuskegee y la ascendió a subdirectora. Tuvieron dos hijos, Booker T. Washington Jr. y Ernest Davidson Washington, antes de que ella muriera en 1889. [ cita requerida ]
En 1893, Washington se casó con Margaret James Murray . Ella era de Mississippi y se había graduado de la Universidad Fisk , una universidad históricamente negra . No tuvieron hijos juntos, pero ella ayudó a criar a los tres hijos de Washington. Murray sobrevivió a Washington y murió en 1925. [29]
El discurso de Washington en la Exposición de Atlanta de 1895 fue visto como un "momento revolucionario" [30] tanto por los afroamericanos como por los blancos de todo el país. En ese momento , WEB Du Bois lo apoyó, pero se distanciaron cuando Du Bois buscó más acciones para remediar la privación de derechos y mejorar las oportunidades educativas para los negros. Después de su pelea, Du Bois y sus partidarios se refirieron al discurso de Washington como el "Compromiso de Atlanta" para expresar su crítica de que Washington era demasiado complaciente con los intereses blancos. [31]
Washington defendía un enfoque de "ir despacio" para evitar una dura reacción de los blancos. [30] Se le ha criticado por alentar a muchos jóvenes del Sur a aceptar sacrificios de poder político potencial, derechos civiles y educación superior. [32] Washington creía que los afroamericanos debían "concentrar todas sus energías en la educación industrial, la acumulación de riqueza y la conciliación del Sur". [33] Valoraba la educación "industrial", ya que proporcionaba habilidades fundamentales para los trabajos disponibles en ese momento para la mayoría de los afroamericanos, ya que la mayoría vivía en el Sur, que era abrumadoramente rural y agrícola. Pensaba que estas habilidades sentarían las bases para la creación de la estabilidad que la comunidad afroamericana necesitaba para avanzar. Creía que, a largo plazo, "los negros acabarían ganando participación plena en la sociedad al demostrar que eran ciudadanos estadounidenses responsables y fiables". Su enfoque abogaba por un paso inicial hacia la igualdad de derechos, en lugar de la igualdad total ante la ley, ganando poder económico para respaldar las demandas negras de igualdad política en el futuro. [34] Creía que tales logros demostrarían a los estadounidenses blancos, profundamente prejuiciosos, que los afroamericanos no eran "'naturalmente' estúpidos e incompetentes". [35]
Los negros bien educados del Norte vivían en una sociedad diferente y defendían un enfoque diferente, en parte debido a su percepción de oportunidades más amplias. Du Bois quería que los negros tuvieran la misma educación "clásica" en artes liberales que los blancos de clase alta, [36] junto con el derecho al voto y la igualdad cívica. Los dos últimos habían sido otorgados ostensiblemente desde 1870 por enmiendas constitucionales después de la Guerra Civil. Creía que una élite, a la que llamó el décimo talentoso , avanzaría para liderar la carrera hacia una variedad más amplia de ocupaciones. [37] Du Bois y Washington estaban divididos en parte por las diferencias en el tratamiento de los afroamericanos en el Norte frente al Sur; aunque ambos grupos sufrieron discriminación, la masa de negros en el Sur estaba mucho más limitada por la segregación legal y la privación de derechos , que excluían totalmente a la mayoría del proceso y el sistema políticos. Muchos en el Norte se opusieron a ser "guiados" y a ser defendidos con autoridad por una estrategia acomodaticia sureña que, según ellos, había sido "impuesta a ellos [los negros sureños] principalmente por los blancos sureños". [38]
El historiador Clarence E. Walker escribió que, para los sureños blancos ,
Los negros libres eran “una cuestión fuera de lugar”. Su emancipación era una afrenta a la libertad de los blancos sureños. Booker T. Washington no comprendió que su programa se percibía como subversivo de un orden natural en el que los negros debían permanecer para siempre subordinados o no libres. [39]
Tanto Washington como Du Bois buscaron definir los mejores medios después de la Guerra Civil para mejorar las condiciones de la comunidad afroamericana a través de la educación. [40]
Los negros eran sólidamente republicanos en este período, habiendo obtenido la emancipación y el sufragio con el presidente Lincoln y su partido. Su compañero republicano, el presidente Ulysses S. Grant, defendió la recién ganada libertad y los derechos civiles de los afroamericanos en el sur aprobando leyes y utilizando la fuerza federal para reprimir al Ku Klux Klan , que había cometido violencia contra los negros durante años para suprimir el voto y desalentar la educación. Después de que las tropas federales se marcharan en 1877 al final de la era de la Reconstrucción , muchos grupos paramilitares trabajaron para suprimir el voto negro por medio de la violencia. De 1890 a 1908, los estados del sur privaron del derecho al voto a la mayoría de los negros y a muchos blancos pobres mediante enmiendas constitucionales y estatutos que crearon barreras para el registro de votantes y la votación. Dispositivos como los impuestos electorales y las pruebas subjetivas de alfabetización redujeron drásticamente el número de negros en las listas electorales. A fines del siglo XIX, los demócratas blancos sureños derrotaron a algunas coaliciones populistas-republicanas birraciales y recuperaron el poder en las legislaturas estatales de la antigua Confederación; Aprobaron leyes que establecían la segregación racial y las leyes de Jim Crow . En los estados fronterizos y en el norte, los negros siguieron ejerciendo el voto; la comunidad afroamericana de Maryland, bien establecida, derrotó los intentos de privarlos del derecho al voto. [ cita requerida ]
Washington trabajó y se relacionó con muchos políticos blancos y líderes industriales nacionales. Desarrolló la capacidad de persuadir a los blancos ricos, muchos de ellos hombres que se hicieron a sí mismos, para que donaran dinero a las causas de los negros apelando a sus valores. Sostenía que la forma más segura de que los negros obtuvieran derechos sociales iguales era demostrar "industriosidad, ahorro, inteligencia y propiedad". [41] Creía que estas eran claves para mejorar las condiciones de los afroamericanos en los Estados Unidos. Como los afroamericanos se habían emancipado recientemente y la mayoría vivía en un entorno hostil, Washington creía que no podían esperar demasiado de una sola vez. Dijo: "He aprendido que el éxito no se mide tanto por la posición que uno ha alcanzado en la vida como por los obstáculos que ha tenido que superar mientras intentaba tener éxito". [14] [ página necesaria ]
Junto con Du Bois, Washington organizó en parte la "Exposición de los negros" en la Exposición Universal de París de 1900 , donde se exhibieron fotografías de los estudiantes negros del Instituto Hampton. Estas fueron tomadas por su amigo Frances Benjamin Johnston . [42] La exposición mostró las contribuciones positivas de los afroamericanos a la sociedad de los Estados Unidos. [42]
Washington contribuyó de manera privada con fondos sustanciales para impugnaciones legales a la segregación y la privación de derechos , como el caso de Giles v. Harris , que se escuchó ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1903. [43] Incluso cuando tales impugnaciones se ganaron en la Corte Suprema, los estados del sur respondieron rápidamente con nuevas leyes para lograr los mismos fines, por ejemplo, agregando " cláusulas de abuelo " que cubrían a las personas blancas y no a las personas negras para evitar que las personas negras votaran. [ cita requerida ]
Los gobiernos estatales y locales históricamente no habían financiado lo suficiente a las escuelas negras, aunque aparentemente proporcionaban instalaciones segregadas "separadas pero iguales". Los filántropos blancos apoyaron firmemente la educación financieramente. Washington los alentó y destinó millones de su dinero a proyectos en todo el Sur que Washington pensó que reflejaban mejor su filosofía de autoayuda. Washington se asoció con los empresarios y políticos más ricos y poderosos de la época, así como con muchos otros líderes educativos, como William Rainey Harper , presidente de la Universidad de Chicago . [44] Fue visto como un portavoz de los afroamericanos y se convirtió en un conducto para la financiación de programas educativos. [45]
Entre sus contactos se encontraban empresarios y filántropos tan diversos y conocidos como Andrew Carnegie , William Howard Taft , John D. Rockefeller , Henry Huttleston Rogers , George Eastman , Julius Rosenwald , Robert Curtis Ogden , Collis Potter Huntington y William Henry Baldwin Jr. Este último donó grandes sumas de dinero a agencias como los Fondos Jeanes y Slater. Como resultado, se establecieron innumerables pequeñas escuelas rurales gracias a los esfuerzos de Washington, en el marco de programas que continuaron muchos años después de su muerte. Junto con los hombres blancos ricos, las comunidades negras ayudaron directamente a sus comunidades donando tiempo, dinero y trabajo a las escuelas para igualar los fondos necesarios. [46]
Un ejemplo representativo de una relación excepcional fue la amistad de Washington con el millonario industrial y financiero Henry H. Rogers (1840-1909). Henry Rogers era un hombre hecho a sí mismo , que había ascendido de una modesta familia de clase trabajadora a convertirse en un alto funcionario de la Standard Oil y uno de los hombres más ricos de los Estados Unidos. Alrededor de 1894, Rogers escuchó a Washington hablar en el Madison Square Garden . Al día siguiente, se puso en contacto con Washington y solicitó una reunión, durante la cual Washington contó más tarde que le dijeron que Rogers "estaba sorprendido de que nadie hubiera 'pasado el sombrero' después del discurso". [ cita requerida ] La reunión inició una estrecha relación que se extendió durante un período de 15 años. Aunque Washington y el muy reservado Rogers eran vistos como amigos, la verdadera profundidad y alcance de su relación no se reveló públicamente hasta después de la repentina muerte de Rogers por un derrame cerebral en mayo de 1909. Washington era un invitado frecuente en la oficina de Rogers en Nueva York, su casa de verano en Fairhaven, Massachusetts , y a bordo de su yate de vapor Kanawha . [ cita requerida ]
Unas semanas después, Washington emprendió una gira de conferencias previamente planificada a lo largo del recién terminado Virginian Railway , una empresa de 40 millones de dólares que se había construido casi en su totalidad con la fortuna personal de Rogers. Mientras viajaba en el vagón de ferrocarril privado del difunto financiero , Dixie , Washington se detuvo y pronunció discursos en muchos lugares. Sus compañeros contaron más tarde que había sido recibido calurosamente por ciudadanos tanto negros como blancos en cada parada. [ cita requerida ]
Washington reveló que Rogers había financiado discretamente el funcionamiento de 65 pequeñas escuelas rurales para afroamericanos y había donado importantes sumas de dinero para apoyar a los institutos Tuskegee y Hampton. También señaló que Rogers había fomentado programas con requisitos de fondos equivalentes para que los beneficiarios tuvieran un interés en el resultado. [ cita requerida ]
En 1907, la cuáquera de Filadelfia Anna T. Jeanes (1822-1907) donó un millón de dólares a Washington para escuelas primarias para niños negros del Sur. Sus contribuciones y las de Henry Rogers y otros financiaron escuelas en muchas comunidades pobres. [ cita requerida ]
Julius Rosenwald (1862-1932) fue un judío estadounidense que se hizo rico por sus propios medios y con quien Washington encontró puntos en común. En 1908, Rosenwald, hijo de un comerciante de telas inmigrante, se había convertido en copropietario y presidente de Sears, Roebuck and Company en Chicago. Rosenwald era un filántropo profundamente preocupado por el mal estado de la educación afroamericana, especialmente en los estados segregados del Sur, donde sus escuelas estaban mal financiadas. [47]
En 1912, Rosenwald fue invitado a formar parte de la Junta Directiva del Instituto Tuskegee, cargo que ocupó durante el resto de su vida. Rosenwald donó fondos a Tuskegee para que Washington pudiera dedicar menos tiempo a recaudar fondos y más a administrar la escuela. Más tarde, en 1912, Rosenwald proporcionó fondos a Tuskegee para un programa piloto para construir seis nuevas escuelas pequeñas en la zona rural de Alabama. Fueron diseñadas, construidas e inauguradas en 1913 y 1914, y supervisadas por arquitectos y personal de Tuskegee; el modelo resultó exitoso. [ cita requerida ]
Después de la muerte de Washington en 1915, Rosenwald estableció el Fondo Rosenwald en 1917, principalmente para ayudar a los estudiantes afroamericanos en las áreas rurales de todo el sur. El programa de construcción de escuelas fue uno de sus programas más grandes. Utilizando los planos modelo arquitectónicos desarrollados por profesores del Instituto Tuskegee, el Fondo Rosenwald gastó más de $4 millones para ayudar a construir 4.977 escuelas, 217 casas de maestros y 163 edificios de tiendas en 883 condados en 15 estados, desde Maryland hasta Texas. [48] El Fondo Rosenwald hizo subvenciones de contrapartida , requiriendo el apoyo de la comunidad, la cooperación de las juntas escolares blancas y la recaudación de fondos local. Las comunidades negras recaudaron más de $4,7 millones para ayudar a la construcción y, a veces, donaron tierras y mano de obra; esencialmente, se gravaron dos veces para hacerlo. [49] Estas escuelas se conocieron informalmente como Escuelas Rosenwald . Pero el filántropo no quería que se les pusiera su nombre, ya que pertenecían a sus comunidades. Cuando murió en 1932, estas nuevas instalaciones podían albergar a un tercio de todos los niños afroamericanos en las escuelas del sur de Estados Unidos. [ cita requerida ]
El asesor de Washington durante mucho tiempo, Timothy Thomas Fortune (1856-1928), fue un respetado economista afroamericano y editor de The New York Age , el periódico más leído en la comunidad negra de los Estados Unidos. Fue el escritor fantasma y editor de la primera autobiografía de Washington, The Story of My Life and Work . [50] Washington publicó cinco libros durante su vida con la ayuda de los escritores fantasma Timothy Fortune, Max Bennett Thrasher y Robert E. Park . [51]
Incluían recopilaciones de discursos y ensayos: [52]
En un esfuerzo por inspirar el "avance comercial, agrícola, educativo e industrial" de los afroamericanos, Washington fundó la Liga Nacional de Negocios Negros (NNBL) en 1900. [53]
Cuando se publicó la segunda autobiografía de Washington, Up from Slavery , en 1901, se convirtió en un éxito de ventas (siguiendo siendo la autobiografía más vendida de un afroamericano durante más de sesenta años [54] ) y tuvo un efecto importante en la comunidad afroamericana y sus amigos y aliados.
En octubre de 1901, el presidente Theodore Roosevelt invitó a Washington a cenar con él y su familia en la Casa Blanca. Aunque los presidentes republicanos se habían reunido en privado con líderes negros, esta fue la primera ocasión social muy publicitada en la que un afroamericano fue invitado allí en igualdad de condiciones por el presidente. Los políticos del Partido Demócrata del Sur, incluido el futuro gobernador de Mississippi James K. Vardaman y el senador Benjamin Tillman de Carolina del Sur, se entregaron a ataques personales racistas cuando se enteraron de la invitación. Ambos utilizaron el término despectivo para los afroamericanos en sus declaraciones. [55] [56] La reunión también fue condenada por el candidato presidencial demócrata perenne William Jennings Bryan , quien argumentó que "la raza más avanzada nunca ha consentido, y probablemente nunca consentirá, ser dominada por la menos avanzada" a pesar de haber elogiado previamente a Washington. [57]
Vardaman describió la Casa Blanca como "tan saturada del olor del negro que las ratas se han refugiado en el establo", [58] [59] y declaró: "Me opongo tanto a Booker T. Washington como votante como al típico mapache de cabeza de coco y color chocolate que limpia mis zapatos todas las mañanas. Ninguno de los dos es apto para desempeñar la función suprema de la ciudadanía". [60] Tillman dijo: "La acción del presidente Roosevelt de recibir a ese negro requerirá que matemos a mil negros en el Sur antes de que aprendan de nuevo cuál es su lugar". [61]
Ladislaus Hengelmüller von Hengervár , embajador austrohúngaro en Estados Unidos, que visitó la Casa Blanca ese mismo día, dijo que encontró una pata de conejo en el bolsillo del abrigo de Washington cuando se lo puso por error. El Washington Post la describió como "la pata trasera izquierda de un conejo de cementerio, muerto en la oscuridad de la luna". [62] El Detroit Journal bromeó al día siguiente: "El embajador austríaco puede haberse llevado el abrigo de Booker T. Washington en la Casa Blanca, pero lo pasaría mal tratando de ocupar su lugar". [62] [63]
A pesar de sus extensos viajes y su trabajo, Washington continuó como director de Tuskegee. La salud de Washington se estaba deteriorando rápidamente en 1915; colapsó en la ciudad de Nueva York y dos médicos diferentes le diagnosticaron la enfermedad de Bright , una inflamación de los riñones, hoy llamada nefritis . Cuando le dijeron que solo le quedaban unos pocos días de vida, Washington expresó su deseo de morir en Tuskegee. Subió a un tren y llegó a Tuskegee poco después de la medianoche del 14 de noviembre de 1915. Murió unas horas después a la edad de 59 años . [64] Su funeral se celebró el 17 de noviembre de 1915 en la Capilla del Instituto Tuskegee. Asistieron casi 8000 personas. [11] Fue enterrado cerca, en el Cementerio del Campus Universitario de Tuskegee.
En ese momento se pensó que había muerto de insuficiencia cardíaca congestiva , agravada por el exceso de trabajo. En marzo de 2006, sus descendientes permitieron el examen de los registros médicos: estos mostraron que tenía hipertensión , con una presión arterial más del doble de lo normal, y que murió de insuficiencia renal provocada por la presión arterial alta. [65]
Al morir Washington, la dotación de Tuskegee se acercaba a los 2.000.000 de dólares (equivalentes a 60.236.842 dólares en 2023). [66] La mayor obra de la vida de Washington, la educación de los negros en el Sur, estaba en marcha y en expansión. [ cita requerida ]
Por sus contribuciones a la sociedad estadounidense, Washington recibió un máster honorario de la Universidad de Harvard en 1896, seguido de un doctorado honorario del Dartmouth College . [67] [68] [69]
En el centro de la Universidad de Tuskegee , se inauguró en 1922 el monumento a Booker T. Washington. El monumento, llamado Lifting the Veil , tiene una inscripción que dice:
Levantó el velo de la ignorancia de su pueblo y señaló el camino del progreso a través de la educación y la industria.
En 1934, Robert Russa Moton , sucesor de Washington como presidente de la Universidad de Tuskegee, organizó un viaje aéreo para dos aviadores afroamericanos. Posteriormente, el avión pasó a llamarse Booker T. Washington . [70]
El 7 de abril de 1940, Washington se convirtió en el primer afroamericano representado en un sello postal de los Estados Unidos. [71]
En 1942, el buque de guerra Booker T. Washington recibió su nombre en su honor, siendo el primer gran buque oceánico que lleva el nombre de un afroamericano. El barco fue bautizado por la famosa cantante Marian Anderson . [72]
En 1946, fue honrado en la primera moneda que presentaba a un afroamericano, el medio dólar Booker T. Washington Memorial , que fue acuñada por los Estados Unidos hasta 1951. [73]
El 5 de abril de 1956, el centenario del nacimiento de Washington, la casa donde nació en el condado de Franklin, Virginia, fue designada como Monumento Nacional Booker T. Washington . [74]
Un parque estatal en Chattanooga, Tennessee , recibió su nombre en su honor, al igual que un puente que cruza el río Hampton adyacente a su alma mater , la Universidad de Hampton . [75] [76]
En 1984, la Universidad de Hampton inauguró un monumento a Booker T. Washington en el campus, cerca del histórico Roble de la Emancipación , estableciendo, en palabras de la universidad, "una relación entre uno de los grandes educadores y activistas sociales de Estados Unidos y el símbolo del logro negro en la educación". [77]
Numerosas escuelas secundarias, intermedias y primarias [78] en todo Estados Unidos llevan el nombre de Booker T. Washington.
En 2000, la Universidad Estatal de Virginia Occidental (WVSU; entonces West Va. State College), en cooperación con otras organizaciones, incluida la Asociación Booker T. Washington, estableció el Instituto Booker T. Washington, para honrar la casa de la infancia de Washington, la antigua ciudad de Malden, y los ideales de Washington. [79]
El 19 de octubre de 2009, WVSU dedicó un monumento a Booker T. Washington. El evento tuvo lugar en el parque Booker T. Washington de WVSU en Malden, Virginia Occidental . El monumento también rinde homenaje a las familias de ascendencia africana que vivieron en Old Malden a principios del siglo XX y que conocieron y alentaron a Washington. Entre los oradores invitados especiales del evento se encontraban el gobernador de Virginia Occidental Joe Manchin III , el abogado de Malden Larry L. Rowe y el presidente de WVSU. Las selecciones musicales estuvieron a cargo del "Marching Swarm" de WVSU. [80]
Al final de las elecciones presidenciales de 2008, el candidato republicano derrotado, el senador John McCain, recordó el revuelo que se había producido un siglo antes cuando el presidente Theodore Roosevelt invitó a Booker T. Washington a la Casa Blanca. McCain destacó el evidente progreso que se había producido en el país con la elección del senador demócrata Barack Obama como el primer presidente afroamericano de los Estados Unidos. [81]
Booker T. Washington fue tan aclamado como líder público que el período de su actividad, de 1880 a 1915, ha sido llamado la Era de Booker T. Washington. [54] La historiografía sobre Washington, su carácter y el valor de ese liderazgo ha variado drásticamente. Después de su muerte, fue objeto de fuertes críticas en la comunidad de los derechos civiles por acomodarse a la supremacía blanca. Sin embargo, desde finales del siglo XX ha aparecido una visión más equilibrada de su amplia gama de actividades. A partir de 2010, los estudios más recientes "defienden y celebran sus logros, su legado y su liderazgo". [82]
Washington era muy respetado por los conservadores, tanto blancos como negros, que se orientaban al mundo de los negocios. El historiador Eric Foner sostiene que el movimiento por la libertad de finales del siglo XIX cambió de dirección para alinearse con el nuevo marco económico e intelectual de Estados Unidos. Los líderes negros hicieron hincapié en la autoayuda económica y el avance individual hacia la clase media como una estrategia más fructífera que la agitación política. Se hizo hincapié en la educación y la alfabetización durante todo el período posterior a la Guerra Civil. El famoso discurso de Washington en Atlanta de 1895 marcó esta transición, ya que instó a los negros a desarrollar sus granjas, sus habilidades industriales y su espíritu emprendedor como la siguiente etapa para salir de la esclavitud. [83]
Para entonces, Mississippi había aprobado una nueva constitución y otros estados del Sur estaban siguiendo su ejemplo o utilizando leyes electorales para levantar barreras al registro de votantes; completaron la privación del derecho al voto de los negros a principios del siglo XX para mantener la supremacía blanca . Pero al mismo tiempo, Washington organizó en secreto la financiación de numerosos desafíos legales a tales restricciones al voto y segregación, que él creía que era la forma en que debían ser atacadas. [84]
Washington repudió el énfasis abolicionista histórico en la agitación incesante por la igualdad plena, advirtiendo a los negros que era contraproducente luchar contra la segregación en ese momento. Foner concluye que el fuerte apoyo de Washington en la comunidad negra se basaba en su comprensión generalizada de que, dadas sus realidades legales y políticas, los ataques frontales a la supremacía blanca eran imposibles, y la mejor manera de avanzar era concentrarse en construir sus estructuras económicas y sociales dentro de las comunidades segregadas. [85] El historiador C. Vann Woodward escribió en 1951 sobre Washington: "El evangelio del hombre de negocios de libre empresa, competencia y laissez faire nunca tuvo un exponente más leal". [86]
Desde finales del siglo XX, los historiadores han estado divididos en su caracterización de Washington: algunos lo describen como un visionario capaz de "leer las mentes con la habilidad de un psicólogo maestro", que jugó con destreza el juego político en el Washington del siglo XIX con sus propias reglas. [87] Otros dicen que era un narcisista egoísta y astuto que amenazaba y castigaba a quienes se interponían en el camino de sus intereses personales, viajaba con un séquito y pasaba mucho tiempo recaudando fondos, firmando autógrafos y dando discursos patrióticos floridos con mucho ondear banderas, actos más indicativos de un jefe político astuto que de un líder altruista de los derechos civiles. [87]
La gente llamaba a Washington el "Mago de Tuskegee" debido a sus habilidades políticas altamente desarrolladas y a su creación de una maquinaria política a nivel nacional basada en la clase media negra, la filantropía blanca y el apoyo del Partido Republicano. Los oponentes llamaban a esta red la "Máquina de Tuskegee". Washington mantuvo el control debido a su capacidad para ganar el apoyo de numerosos grupos, incluyendo a blancos influyentes y comunidades empresariales, educativas y religiosas negras de todo el país. Aconsejó sobre el uso de donaciones financieras de filántropos y evitó antagonizar a los sureños blancos con su adaptación a las realidades políticas de la era de la segregación de Jim Crow . [25]
La máquina de Tuskegee se derrumbó rápidamente después de la muerte de Washington. Él era el líder carismático que lo mantenía todo unido, con la ayuda de Emmett Jay Scott . Pero los fideicomisarios reemplazaron a Scott, y el elaborado sistema se vino abajo. [88] [89] Los críticos de los años 1920 a 1960, especialmente aquellos relacionados con la NAACP, ridiculizaron a Tuskegee como productora de una clase de trabajadores negros sumisos. Desde finales del siglo XX, los historiadores han dado una visión mucho más favorable, enfatizando el ilustre cuerpo docente de la escuela y los movimientos, instituciones y líderes negros progresistas en educación, política, arquitectura, medicina y otras profesiones que produjo y que trabajaron duro en comunidades de todo Estados Unidos y, de hecho, en todo el mundo a través de la diáspora africana. [90] Deborah Morowski señala que el plan de estudios de Tuskegee sirvió para ayudar a los estudiantes a lograr un sentido de eficacia personal y colectiva. Ella concluye:
En una época en la que la mayoría de los estadounidenses negros eran agricultores pobres del Sur y eran ignorados por los líderes negros nacionales, el Instituto Tuskegee de Washington hizo de sus necesidades una prioridad alta. Hizo lobby para conseguir fondos gubernamentales y, especialmente, de organizaciones filantrópicas que permitieran al instituto proporcionar técnicas agrícolas modelo, capacitación avanzada y habilidades organizativas. Estas incluían las Conferencias Anuales de Negros, la Estación Experimental de Tuskegee, el Curso Agrícola Corto, los Institutos de Agricultores, las Ferias de Condado de Agricultores, la Escuela Móvil y numerosos folletos y reportajes enviados gratuitamente a los periódicos negros del Sur. [92]
Después de la muerte del Dr. Washington en 1915, su esposa Margaret Murray Washington ocupó la residencia hasta su muerte en 1925.
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