Las Guerras de los Huesos , también conocidas como la Gran Fiebre de los Dinosaurios , [1] fueron un período de intensa y despiadadamente competitiva búsqueda y descubrimiento de fósiles durante la Edad Dorada de la historia estadounidense, marcada por una acalorada rivalidad entre Edward Drinker Cope (de la Academia de Ciencias Naturales). Sciences of Philadelphia ) y Othniel Charles Marsh (del Museo Peabody de Historia Natural de Yale ). Cada uno de los dos paleontólogos utilizó métodos clandestinos para intentar superar al otro en el campo, recurriendo al soborno, el robo y la destrucción de huesos. Cada científico también buscó arruinar la reputación de su rival y cortarle la financiación, utilizando ataques en publicaciones científicas.
Su búsqueda de fósiles los llevó al oeste, a ricos yacimientos de huesos en Colorado , Nebraska y Wyoming . De 1877 a 1892, ambos paleontólogos utilizaron su riqueza e influencia para financiar sus propias expediciones y conseguir servicios y huesos de dinosaurios de los cazadores de fósiles. Al final de las Guerras de los Huesos, ambos hombres habían agotado sus fondos en la búsqueda de la supremacía paleontológica.
Cope y Marsh quedaron arruinados económica y socialmente por sus intentos de superarse y deshonrarse mutuamente, pero hicieron importantes contribuciones a la ciencia y al campo de la paleontología y proporcionaron material sustancial para futuros trabajos; ambos científicos dejaron muchas cajas de fósiles sin abrir después de su muerte. . Los esfuerzos de los dos hombres llevaron al descubrimiento y descripción de más de 136 nuevas especies de dinosaurios . Los productos de las Guerras de los Huesos dieron como resultado un aumento en el conocimiento de la vida prehistórica y despertaron el interés del público por los dinosaurios, lo que llevó a la continuación de las excavaciones de fósiles en América del Norte en las décadas siguientes. Se han publicado muchos libros históricos y adaptaciones de ficción sobre este período de intensa actividad de caza de fósiles.
Al principio, la relación entre Edward Drinker Cope y Othniel Charles Marsh era amistosa. Se conocieron en Berlín en 1864 y pasaron varios días juntos. Incluso pusieron nombres a las especies entre sí. [2] Con el tiempo sus relaciones se deterioraron, debido en parte a sus fuertes personalidades. Se sabía que Cope era belicoso y poseía un temperamento rápido; Marsh era más lento, más metódico e introvertido. Ambos eran pendencieros y desconfiados. [3] Sus diferencias también se extendieron al ámbito científico, ya que Cope era un firme partidario del neolamarckismo mientras que Marsh apoyaba la teoría de la evolución por selección natural de Charles Darwin . [4] Incluso en los mejores momentos, ambos hombres tendían a menospreciarse sutilmente. Como dijo un observador: "El patricio Edward pudo haber considerado a Marsh no del todo un caballero. El académico Othniel probablemente consideró a Cope no del todo un profesional". [5]
Cope y Marsh procedían de entornos muy diferentes. Cope nació en una familia cuáquera rica e influyente con sede en Filadelfia. Aunque su padre quería que su hijo trabajara como agricultor, Cope se distinguió como naturalista . [5] En 1864, ya miembro de la Academia de Ciencias Naturales , Cope se convirtió en profesor de zoología en el Haverford College y se unió a Ferdinand Hayden en sus expediciones al oeste. Por el contrario, Marsh habría crecido pobre, hijo de una familia en apuros en Lockport, Nueva York , si no hubiera sido por el beneficio de su tío, el filántropo George Peabody . [6] Marsh convenció a su tío para que construyera el Museo Peabody de Historia Natural , colocando a Marsh como director del museo. Combinado con la herencia que recibió de Peabody tras su muerte en 1869, Marsh se encontraba financieramente cómodo (aunque, en parte debido a las severas opiniones de Peabody sobre el matrimonio, Marsh seguiría siendo soltero durante toda su vida). [7]
En una ocasión, los dos científicos habían ido en una expedición de recolección de fósiles a los pozos de marga de Cope en Nueva Jersey, donde William Parker Foulke había descubierto el espécimen holotipo de Hadrosaurus foulkii , descrito por el paleontólogo Joseph Leidy (con quien Cope había estudiado anatomía comparada ); Este fue uno de los primeros hallazgos de dinosaurios en Estados Unidos y los pozos todavía eran ricos en fósiles. [2] Aunque los dos se separaron amistosamente, Marsh sobornó en secreto a los operadores del pozo para que desviaran futuros hallazgos de fósiles hacia él, en lugar de hacia Cope. [2] Los dos comenzaron a atacarse mutuamente en periódicos y publicaciones, y sus relaciones personales se deterioraron. [8] Marsh humilló a Cope al señalar que su reconstrucción del plesiosaurio Elasmosaurus era defectuosa, con la cabeza colocada donde debería haber estado la cola (o eso afirmó, 20 años después; [9] fue Leidy quien publicó la corrección poco después después). [10] Cope, a su vez, comenzó a recolectar en lo que Marsh consideraba su territorio privado de caza de huesos en Kansas y Wyoming, dañando aún más su relación. [8] [11]
En la década de 1870, la atención profesional de Cope y Marsh se dirigió al oeste americano debido a los grandes hallazgos de fósiles. Utilizando su influencia en Washington, DC, a Cope se le concedió un puesto en el Servicio Geológico de Estados Unidos bajo la dirección de Ferdinand Hayden . Si bien el puesto no ofrecía salario, le brindó a Cope una gran oportunidad de recolectar fósiles en Occidente y publicar sus hallazgos. El talento de Cope para la escritura dramática convenía a Hayden, quien necesitaba causar una impresión popular con los informes oficiales de la encuesta. En junio de 1872, Cope emprendió su primer viaje con la intención de observar por sí mismo los yacimientos de huesos del Eoceno de Wyoming. Esto provocó una ruptura entre Cope, Hayden y Leidy. Fue Leidy quien había disfrutado recibiendo muchos de los fósiles de la colección de Hayden hasta que Cope se unió a la investigación, y ahora Cope estaba buscando fósiles en el territorio marcado por Leidy, al mismo tiempo que Leidy iba a estar coleccionando. [12] Hayden intentó suavizar las cosas con Leidy en una carta:
Le pedí que no entrara en ese campo, que tú ibas para allá. Se rió de la idea de estar restringido a cualquier localidad y dijo que tenía la intención de ir, lo ayudara o no. Estaba ansioso por asegurar la cooperación de tal trabajador como un honor para mi cuerpo. No puedo ser responsable del campo que eligió, ya que no le pago ningún salario y sí le pago una parte de sus gastos. Verás, por tanto, que si bien no es agradable trabajar en competencia con otros, parece casi una necesidad. Puedes simpatizar. [12]
Cope se llevó a su familia con él hasta Denver, mientras Hayden intentaba impedir que Cope y Leidy hicieran prospecciones en la misma zona. Siguiendo un consejo del geólogo Fielding Bradford Meek , Cope también tenía la intención de investigar los informes de huesos que Meek había encontrado cerca de la estación Black Buttes y del ferrocarril. Cope encontró el sitio y algunos restos esqueléticos de un dinosaurio al que denominó Agathaumas sylvestris . [13] Creyendo que contaba con el apoyo total de Hayden y la encuesta, Cope viajó a Fort Bridger en junio, solo para descubrir que los hombres, carros, caballos y equipo que esperaba no estaban allí. [14] Cope improvisó un equipo por su cuenta, que constaba de dos camioneros, un cocinero y un guía, [15] junto con tres hombres de Chicago que estaban interesados en estudiar con él. [14] Al final resultó que, dos de los hombres de Cope estaban de hecho al servicio de Marsh. Cuando el paleontólogo rival descubrió que sus propios hombres estaban tomando el dinero de Cope, se puso furioso. Si bien los hombres intentaron asegurarle a Marsh que todavía eran sus hombres (uno sugirió que aceptó el trabajo para alejar a Cope de los buenos fósiles), la pereza de Marsh a la hora de solicitar acuerdos y pagos firmes puede haberlos llevado a buscar otro trabajo. [16] El viaje de Cope llevó a la expedición a través de un territorio accidentado que sólo Hayden había estudiado, y descubrió docenas de nuevas especies. Mientras tanto, uno de los hombres de Marsh accidentalmente envió parte de su material a Cope. Al recibir los fósiles, Cope los envió de regreso a Marsh, pero su relación se había dañado aún más. [17]
Cualquier pretensión de cordialidad entre Cope y Marsh terminó en 1872, [19] y en la primavera de 1873 sobrevino una abierta hostilidad. [20] Al mismo tiempo, Leidy, Cope y Marsh estaban haciendo grandes descubrimientos de reptiles y mamíferos antiguos en los lechos de huesos occidentales. Los paleontólogos tenían la costumbre de enviar apresuradamente telegramas hacia el este describiendo sus hallazgos, y sólo publicaban relatos más completos al regresar de sus viajes. Entre los nuevos especímenes descritos por los hombres se encontraban Uintatherium , Loxolophodon , Eobasileus , Dinoceras y Tinoceras . El problema fue que muchos de estos hallazgos no eran únicamente diferentes entre sí; de hecho, Cope y Marsh sabían que algunos de los fósiles que estaban recolectando ya habían sido encontrados por los demás. [21] Al final resultó que, muchos de los nombres de Marsh eran válidos, mientras que ninguno de los de Cope lo era. Marsh también colocó la nueva especie en un nuevo orden de mamíferos, Cinocerea. Cope quedó humillado e impotente para frenar los cambios de su rival. En cambio, publicó un amplio estudio analítico en el que propuso un nuevo plan de clasificación para los mamíferos del Eoceno, en el que descartó los géneros de Marsh en favor del suyo propio. Marsh se mantuvo firme y continuó afirmando que todos los nombres de Cope para Dinocerata eran incorrectos. [22]
Mientras los científicos discutían sobre clasificaciones y nomenclatura , también regresaron al oeste en busca de más fósiles. Marsh realizó su último viaje respaldado por Yale en 1873, con un nutrido grupo de trece estudiantes acompañándolo, protegidos por un grupo de soldados que querían hacer una demostración de fuerza ante la tribu sioux . Debido a las preocupaciones sobre sus expediciones más lujosas y costosas en años anteriores, Marsh hizo que los estudiantes pagaran sus propios gastos, y el viaje le costó a Yale sólo $ 1857,50, mucho menos que los $ 15 000 (más de $ 200 000 en moneda moderna) que Marsh había reclamado para las expediciones anteriores. expedición. Esta excursión resultaría ser la última de Marsh: durante el resto de las Guerras de los Huesos, Marsh prefirió contratar los servicios de coleccionistas locales. Aunque tenía suficientes huesos para estudiar durante años, el apetito del científico por más crecería. [23] Cope fue aún más prolífico en su coleccionismo esa temporada que en 1872, aunque la inclinación de Marsh por cultivar sus propios coleccionistas significó que en Bridger su rival era persona non grata . Cansado de trabajar con Hayden, Cope encontró un trabajo remunerado en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército , pero estaba limitado por esta asociación federal; mientras Cope tenía que acompañarlo en las encuestas, Marsh podía recolectar donde quisiera. [24]
La atención de los dos científicos se centró en el territorio de Dakota a mediados de la década de 1870, donde el descubrimiento de oro en Black Hills aumentó las tensiones de los nativos americanos con los Estados Unidos . Marsh, deseando los fósiles encontrados en esa región, se vio envuelto en la política entre el ejército y los indios. [25] Para obtener el apoyo del Jefe Nube Roja de los Sioux para la prospección, Marsh prometió a Red Cloud un pago por los fósiles recolectados y que regresaría a Washington, DC y ejercería presión en su nombre sobre su tratamiento inadecuado. Al final, Marsh salió del campamento y, según sus propios relatos (posiblemente románticos), acumuló carros llenos de fósiles y se retiró justo antes de que llegara un grupo hostil de Miniconjou . [26] Marsh, por su parte, presionó al Departamento del Interior y al presidente Ulysses S. Grant en nombre de Nube Roja, pero sus motivos podrían haber sido hacerse un nombre contra la impopular administración de Grant. [27] En 1875, tanto Cope como Marsh dejaron de coleccionar, sintiendo tensión financiera y necesitando catalogar sus hallazgos atrasados, pero nuevos descubrimientos los devolverían a Occidente antes del final de la década. [28]
En 1877, Marsh recibió una carta de Arthur Lakes , un maestro de escuela en Golden, Colorado . Lakes informó que había estado caminando por las montañas cerca de la ciudad de Morrison , cuando él y su amigo, HC Beckwith, descubrieron huesos enormes incrustados en la roca. Lakes advirtió además que los huesos eran "aparentemente una vértebra y un húmero de algún saurio gigantesco". [29] Mientras esperaba la respuesta de Marsh, Lakes desenterró más huesos "colosales" y los envió a New Haven. Como Marsh tardó en responder, Lakes también envió un envío de huesos a Cope. [30]
Cuando Marsh respondió a Lakes, le pagó al buscador 100 dólares, instándolo a mantener los hallazgos en secreto. Al enterarse de que Lakes había mantenido correspondencia con Cope, Marsh envió a su recolector de campo Benjamin Mudge a Morrison para asegurar los servicios de Lakes. Marsh publicó una descripción de los descubrimientos de Lakes en el American Journal of Science el 1 de julio, y antes de que Cope pudiera publicar su propia interpretación de los hallazgos, Lakes le escribió que los huesos debían enviarse a Marsh, un grave insulto para Cope. [30]
Llegó una segunda carta del oeste, esta vez dirigida a Cope. El escritor, OW Lucas, era un naturalista que había estado recolectando plantas cerca de Cañon City, Colorado , cuando se topó con una variedad de huesos fósiles. Después de recibir más muestras de Lucas, Cope concluyó que los dinosaurios eran grandes herbívoros y observó alegremente que el espécimen era más grande que cualquier otro descrito anteriormente, incluido el descubrimiento de Lakes. [30] [31] Al enterarse de los hallazgos de Lucas, Marsh ordenó a Mudge y a un ex alumno, Samuel Wendell Williston , que establecieran una cantera en su nombre cerca de Cañon. Desafortunadamente para Marsh, Williston le dijo que Lucas estaba encontrando los mejores huesos y se negó a dejar Cope para trabajar para Marsh. [18] Marsh ordenó a Williston que regresara a Morrison, donde la pequeña cantera de Marsh se derrumbó y casi mata a sus asistentes. Este revés habría agotado el suministro de huesos de Marsh desde el oeste, de no haber recibido una tercera carta. [32]
En el momento de los descubrimientos de Lakes, se estaba construyendo el primer ferrocarril transcontinental a través de una zona remota de Wyoming. La carta de Marsh era de dos hombres que se identificaron como Harlow y Edwards, trabajadores de Union Pacific Railroad . Sus verdaderos nombres eran William Harlow Reed (1848-1915) y William Edwards Carlin. [33] Los dos hombres afirmaron que habían encontrado una gran cantidad de fósiles en Como Bluff , y advirtieron que había otros en el área "buscando esas cosas", [34] lo que Marsh interpretó como Cope. Williston, que acababa de llegar cansado a Kansas después del colapso de la mina Morrison, [35] fue rápidamente enviado a Como Bluff por Marsh. Su antiguo alumno le envió un mensaje, confirmando la gran cantidad de huesos y que eran los hombres de Cope husmeando la zona. [36] Temeroso de repetir los mismos errores que había cometido con Lakes, Marsh rápidamente envió dinero a los dos nuevos cazadores de huesos y los instó a enviar fósiles adicionales. [35] Williston llegó a un acuerdo preliminar con Carlin y Reed (que no habían podido cobrar el cheque de Marsh debido a que estaba hecho a nombre de sus seudónimos), pero Carlin decidió que se dirigiría a New Haven para tratar con Marsh directamente. [37] Marsh redactó un contrato que pedía una tarifa mensual fija, con posibles bonificaciones en efectivo adicionales para Carlin y Reed, dependiendo de la importancia de los hallazgos. Marsh también se reservó el derecho de enviar sus propios "superintendentes" para supervisar la excavación si fuera necesario y aconsejó a los hombres que intentaran mantener a Cope fuera de la región. [38] A pesar de una reunión cara a cara, Carlin no logró negociar mejores condiciones con Marsh. El paleontólogo consiguió los servicios de Carlin y Reed, pero se sembraron semillas de resentimiento cuando los cazadores de huesos sintieron que Marsh los había obligado a aceptar el trato. [38] La inversión de Marsh en la región de Como Bluff pronto produjo ricos resultados. Mientras los propios recolectores de Marsh se dirigían al este para pasar el invierno, Reed envió vagones llenos de huesos por ferrocarril a Marsh a lo largo de 1877. Marsh describió y nombró dinosaurios como Stegosaurus , Allosaurus y Apatosaurus en la edición de diciembre de 1877 del American Journal of Science. [39]
A pesar de las precauciones de Marsh de no alertar a su rival sobre los ricos yacimientos de huesos de Como Bluff, la noticia de los descubrimientos se difundió rápidamente. Esto se debió, al menos en parte, a que Carlin y Reed ayudaron a difundir los rumores. Filtraron información al Laramie Daily Sentinel , que publicó un artículo sobre los hallazgos en abril de 1878 que exageraba el precio que Marsh había pagado por los huesos, posiblemente para aumentar los precios y la demanda de más huesos. [40] Marsh, intentando tapar la filtración, se enteró por Williston de que Carlin y Reed habían sido visitados por un hombre que aparentemente trabajaba para Cope con el nombre de "Haines". [40] Después de enterarse de los descubrimientos de Como Bluff, Cope envió "ladrones de dinosaurios" al área en un intento de robar silenciosamente fósiles delante de las narices de Marsh. [41] Durante el invierno de 1878, la insatisfacción de Carlin con el envío esporádico de pagos de Marsh llegó a un punto crítico y, en su lugar, comenzó a trabajar para Cope.
Cope y Marsh utilizaron su riqueza personal para financiar expediciones cada verano y luego pasaron el invierno publicando sus descubrimientos. Pequeños ejércitos de cazadores de fósiles en carros tirados por mulas o en trenes pronto enviaron literalmente toneladas de fósiles hacia el este. [42] Las excavaciones paleontológicas duraron quince años, de 1877 a 1892. [41] Los trabajadores de Cope y Marsh sufrieron dificultades relacionadas con el clima, así como sabotajes y obstrucciones por parte de los trabajadores del otro científico. Carlin dejó fuera de la estación de tren de Como a Reed, y se vio obligado a arrastrar los huesos por el acantilado y embalar los especímenes en el andén del tren en el frío intenso. [43] Cope ordenó a Carlin que estableciera su propia cantera en Como Bluff, mientras que Marsh envió a Reed a espiar a su antiguo amigo. Cuando la Cantera #4 de Reed se secó, Marsh ordenó a Reed que limpiara los fragmentos de hueso de las otras canteras. Reed informó que había destruido todos los huesos restantes para mantenerlos alejados de Cope. [44] Preocupado porque extraños estaban invadiendo las canteras de Reed, Marsh envió a Lakes a Como para ayudar en las excavaciones, [45] y en junio de 1879 visitó Como él mismo. Cope también recorrió sus propias canteras en agosto. Aunque los hombres de Marsh continuaron abriendo nuevas canteras y descubriendo más fósiles, las relaciones entre Lakes y Reed se deterioraron y cada uno ofreció su renuncia en agosto. Marsh intentó aplacar a los dos enviándolos a extremos opuestos de las canteras, [46] pero después de verse obligado a abandonar una cantera de huesos en una tormenta de nieve, Lakes presentó su renuncia y volvió a enseñar en 1880. [47] La partida de Lakes no alivió las tensiones entre los hombres de Marsh; El reemplazo de Lake, un ferroviario llamado Kennedy, sintió que no tenía que informar a Reed, y la pelea entre los dos provocó que los otros trabajadores de Marsh renunciaran. Marsh intentó separar a Kennedy y Reed y envió al hermano de Williston, Frank, a Como en un esfuerzo por mantener la paz. Frank Williston terminó dejando el empleo de Marsh y estableciéndose con Carlin. [48] La propia excavación de Cope en Como comenzó a fallar y los reemplazos de Carlin pronto abandonaron el trabajo por completo. [48]
A medida que avanzaba la década de 1880, los hombres de Cope y Marsh se enfrentaron a una dura competencia entre ellos y con terceros interesados en los huesos. El profesor Alexander Emanuel Agassiz de Harvard envió a sus propios representantes al oeste, mientras que Carlin y Frank Williston formaron una empresa de huesos para vender fósiles al mejor postor. [49] Reed se fue y se convirtió en pastor de ovejas en 1884, y las canteras de Como de Marsh produjeron poco después de su partida. A pesar de estos contratiempos, Marsh tenía más canteras operativas que Cope en ese momento; Cope, que a principios de la década de 1880 tenía más huesos de los que cabía en una sola casa, se había quedado atrás en la carrera por los dinosaurios. [49]
Los descubrimientos de Cope y Marsh estuvieron acompañados de sensacionales acusaciones de espionaje, robo de trabajadores y fósiles y soborno. Los dos hombres eran tan protectores con sus sitios de excavación que destruyeban fósiles más pequeños o dañados para evitar que cayeran en manos de sus rivales, o rellenaban sus excavaciones con tierra y rocas; [50] mientras inspeccionaba sus canteras de Como en 1879, Marsh examinó hallazgos recientes y marcó varios para su destrucción. [45] En una ocasión, los equipos rivales de científicos lucharon entre sí arrojándose piedras. [49]
Mientras Cope y Marsh se batían en duelo por fósiles en el oeste americano, también hacían todo lo posible por arruinar la credibilidad profesional del otro. Humillado por su error al reconstruir el plesiosaurio Elasmosaurus , Cope intentó encubrir su error comprando todas las copias que pudo encontrar de la revista en la que se publicó. [51] Marsh, mientras tanto, se aseguró de dar a conocer la historia. La rápida y prodigiosa producción de artículos científicos de Cope significó que Marsh no tuviera dificultades para encontrar errores ocasionales con los que atacar a Cope. [11] El propio Marsh no era infalible; Puso el cráneo de un Brachiosaurus sobre un esqueleto de Brontosaurus . [52] [53]
A finales de la década de 1880, la atención pública a la lucha entre Cope y Marsh se desvaneció, atraída por historias internacionales más que por el "Salvaje Oeste". [54] Gracias a John Wesley Powell , jefe del Servicio Geológico de Estados Unidos, y a los contactos de Marsh con los ricos y poderosos de Washington, Marsh fue colocado a la cabeza del estudio gubernamental consolidado y estaba feliz de estar fuera del foco sensacionalista. [54] Cope era mucho menos acomodado, había gastado la mayor parte de su dinero comprando The American Naturalist y tuvo dificultades para encontrar empleo gracias a los aliados de Marsh en la educación superior y a su propio temperamento. [54] [55] Cope comenzó a invertir en prospectos de oro y plata en Occidente, y desafió a los mosquitos de la malaria y las inclemencias del tiempo para buscar fósiles él mismo. [56] Debido a los reveses mineros y la falta de apoyo del gobierno federal, [11] la situación financiera de Cope se deterioró hasta el punto de que su colección de fósiles era su único activo significativo. Marsh, mientras tanto, alienó incluso a sus leales asistentes, incluido Williston, con su negativa a compartir las conclusiones extraídas de sus hallazgos y su calendario de pagos continuamente laxo e infrecuente. [57]
La oportunidad de Cope de explotar las vulnerabilidades de Marsh llegó en 1884, cuando el Congreso comenzó a investigar las actuaciones del estudio geológico consolidado. Cope se había hecho amigo de Henry Fairfield Osborn , entonces profesor de anatomía en la Universidad de Princeton . [58] Osborn era como Marsh en muchos sentidos, lento y metódico, pero resultaría una influencia dañina para Marsh. [59] Cope buscó trabajadores descontentos que hablaran en contra de Powell y la Encuesta. Por el momento, Powell y Marsh pudieron refutar con éxito las acusaciones de Cope, y sus acusaciones no llegaron a la prensa generalizada. [60] Osborn parecía reacio a intensificar su campaña contra Marsh, por lo que Cope recurrió a otro aliado que le había mencionado a Osborn: un "periodista de Nueva York" llamado William Hosea Ballou. [61] [62] A pesar de los reveses al intentar derrocar a Marsh de su presidencia de la Academia Nacional de Ciencias , [63] Cope recibió un tremendo impulso financiero después de que la Universidad de Pensilvania le ofreciera un trabajo docente. [11]
La oportunidad de Cope de asestar un golpe crítico a Marsh apareció poco después. A lo largo de los años, Cope llevó un elaborado diario de los errores y fechorías que habían cometido Marsh y Powell; Los errores y equivocaciones de los hombres se pusieron por escrito y se guardaron en el cajón inferior del escritorio de Cope. [64] Ballou planeó la primera serie de artículos, en lo que se convertiría en una serie de debates periodísticos entre Marsh, Powell y Cope. [62] Si bien la comunidad científica conocía desde hacía mucho tiempo la rivalidad de Marsh y Cope, el público se dio cuenta de la conducta vergonzosa de los dos hombres cuando el New York Herald publicó una historia con el titular "Los científicos libran una guerra amarga". [50] Según la autora Elizabeth Noble Shor, la comunidad científica se sintió galvanizada:
La mayoría de los científicos de la época retrocedieron al descubrir que la disputa de Cope con Marsh se había convertido en noticia de primera plana. Aquellos más cercanos a los campos científicos en discusión, la geología y la paleontología de vertebrados, ciertamente hicieron una mueca, particularmente cuando fueron citados, mencionados o mal escritos. La disputa no era una novedad para ellos, ya que había estado acechando en sus reuniones científicas durante dos décadas. La mayoría de ellos ya habían tomado partido. [sesenta y cinco]
En los artículos periodísticos, Cope atacó a Marsh por plagio y mala gestión financiera, y atacó a Powell por sus errores de clasificación geológica y el mal uso de fondos asignados por el gobierno. [66] Marsh y Powell pudieron publicar cada uno su propia versión de la historia y presentaron sus propios cargos contra Cope. Los artículos de Ballou estaban mal investigados, escritos y leídos, y el propio Cope estaba dolido por un artículo en The Philadelphia Inquirer que sugería que los administradores de la Universidad de Pensilvania le pedirían a Cope que renunciara a menos que proporcionara pruebas de sus cargos contra Marsh y Powell. [67] El propio Marsh mantuvo viva la historia del Herald con una feroz refutación, pero a finales de enero la historia se había desvanecido de todos los periódicos y poco había cambiado entre los acérrimos rivales. [68]
No se convocó ninguna audiencia en el Congreso para investigar la mala asignación de fondos por parte de Powell, y ni Cope ni Marsh fueron considerados responsables de ninguno de sus errores, pero algunos de los cargos de Ballou contra Marsh llegaron a asociarse con la Encuesta. Enfrentado al sentimiento anti-Survey inflamado por la sequía occidental y las preocupaciones sobre las adquisiciones de propiedades abandonadas en el oeste, Powell fue objeto de un escrutinio más amplio ante el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes . [69] Galvanizado a la acción por la extravagancia percibida de Marsh con los fondos de la Encuesta, el Comité de Apropiaciones exigió que se detallara el presupuesto de la Encuesta. [69] Cuando se le cortó su asignación en 1892, Powell envió un conciso telegrama a Marsh exigiendo su renuncia, un desaire tanto personal como financiero. [70] Al mismo tiempo, muchos de los aliados de Marsh se estaban retirando o habían muerto, lo que disminuyó su credibilidad científica. [71] Justo cuando el estilo de vida extravagante de Marsh lo estaba alcanzando, Cope recibió un puesto en el Servicio Geológico de Texas . Cope, todavía recuperándose de los ataques personales que le infligieron durante el asunto del Herald , no aprovechó el cambio de suerte para continuar con sus ataques personales. [72] La suerte de Cope continuó mejorando a principios de la década de 1890, cuando fue ascendido al puesto de Leidy como profesor de zoología y fue elegido presidente de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia el mismo año en que Marsh renunció como director de la Academia. de Ciencias. Hacia la última parte de la década, la suerte de Cope comenzó a deteriorarse una vez más cuando Marsh recuperó parte de su reconocimiento, ganando la Medalla Cuvier, el premio paleontológico más alto. [73]
La rivalidad de Cope y Marsh duró hasta la muerte de Cope en 1897, momento en el que ambos hombres estaban arruinados económicamente. Cope sufrió una enfermedad debilitante en sus últimos años y tuvo que vender parte de su colección de fósiles y alquilar una de sus casas para llegar a fin de mes. Marsh, a su vez, tuvo que hipotecar su residencia y pedir a Yale un salario para vivir. [11] La rivalidad entre ambos se mantuvo fuerte aunque cansada. Cope lanzó un desafío final antes de su muerte. [2] Hizo donar su cráneo a la ciencia para que su cerebro pudiera ser medido, con la esperanza de que su cerebro fuera más grande que el de su adversario; En ese momento, se creía que el tamaño del cerebro era una medida de inteligencia . Marsh nunca aceptó el desafío y, según los informes, el cráneo de Cope todavía se conserva en la Universidad de Pensilvania. [2] (Se discute si el cráneo almacenado en la universidad es de Cope; la universidad declaró que cree que el cráneo real se perdió en la década de 1970, aunque Robert Bakker ha dicho que las finas fracturas en el cráneo y los informes del forense verifican la autenticidad del cráneo. ) [74]
A juzgar por los números puros, Marsh "ganó" las Guerras de los Huesos. Ambos científicos hicieron hallazgos de inmenso valor científico, pero mientras Cope descubrió un total de 56 nuevas especies de dinosaurios, Marsh descubrió 80. [42] [76] En las últimas etapas de las Guerras de los Huesos, Marsh simplemente tenía más hombres y dinero a su disposición. que hacer frente. Cope también tenía un conjunto mucho más amplio de intereses paleontológicos, mientras que Marsh se dedicaba casi exclusivamente a reptiles y mamíferos fosilizados. [77]
Varios de los descubrimientos de Cope y Marsh se encuentran entre los dinosaurios más conocidos y abarcan especies de Triceratops , Allosaurus , Diplodocus , Stegosaurus , Camarasaurus y Coelophysis . Sus descubrimientos acumulativos definieron el entonces naciente campo de la paleontología; Antes de los descubrimientos de Cope y Marsh, sólo había nueve especies de dinosaurios con nombre en América del Norte. [76] Algunas de sus ideas, como el argumento de Marsh de que las aves descienden de los dinosaurios , se han mantenido; mientras que otros se consideran de poco o ningún mérito científico. [78] Las Guerras de los Huesos también llevaron al descubrimiento de los primeros esqueletos completos y al aumento de la popularidad de los dinosaurios entre el público. Como afirmó el paleontólogo Robert Bakker : "Los dinosaurios que vinieron de [Como Bluff] no sólo llenaron museos, sino que también llenaron artículos de revistas, libros de texto, y llenaron las mentes de las personas". [41]
A pesar de sus avances, las Guerras de los Huesos también tuvieron un efecto negativo no sólo en los dos científicos sino también en sus pares y en todo el campo. [79] La animosidad pública entre Cope y Marsh dañó la reputación de la paleontología estadounidense en Europa durante décadas. Además, el uso informado de dinamita y sabotaje por parte de los empleados de ambos hombres puede haber dañado los restos fósiles, [4] aunque excavaciones posteriores sugieren que parte del daño fue exagerado para disuadir a la competencia. [80] Joseph Leidy abandonó sus excavaciones más metódicas en el Oeste, al descubrir que no podía seguir el ritmo de la imprudente búsqueda de huesos de Cope y Marsh. [4] Leidy también se cansó de las constantes riñas entre los dos hombres, con el resultado de que su retirada del campo marginó su propio legado; Después de su muerte, Osborn no encontró ni una sola mención del hombre en las obras de ninguno de los rivales. [81] En su prisa por superarse mutuamente, Cope y Marsh reunieron al azar los huesos de sus propios descubrimientos. Sus descripciones de nuevas especies, basadas en sus reconstrucciones, generaron confusión y conceptos erróneos que duraron décadas después de su muerte. [82]
