Henry Fairfield Osborn nació en Fairfield, Connecticut, el 8 de agosto de 1857, en una familia distinguida. Era el hijo mayor del magnate naviero y ferroviario William Henry Osborn y Virginia Reed (de soltera Sturges) Osborn. [3]
Sus abuelos maternos fueron Jonathan Sturges , un destacado hombre de negocios y mecenas de las artes de Nueva York que era descendiente directo de Jonathan Sturges , un representante estadounidense de Connecticut, y Mary Pemberton Cady, descendiente directa del destacado educador Ebenezer Pemberton . [4] Su tía materna, Amelia Sturges, fue la primera esposa de JP Morgan , pero murió de tuberculosis poco después de su boda. [5]
En 1880, Osborn obtuvo un doctorado en paleontología en Princeton, convirtiéndose en profesor de Biología y profesor de Anatomía Comparada en la misma universidad entre 1883 y 1890.
Como curador, reunió un notable equipo de cazadores y preparadores de fósiles, entre ellos William King Gregory , Roy Chapman Andrews , Barnum Brown y Charles R. Knight . Miembro durante mucho tiempo del Servicio Geológico de EE. UU ., Osborn se convirtió en su principal paleontólogo de vertebrados en 1924. Dirigió muchas expediciones de búsqueda de fósiles en el suroeste de Estados Unidos , comenzando con la primera en Colorado y Wyoming en 1877. Osborn realizó investigaciones sobre cerebros de tiranosaurios abriendo cráneos fosilizados con una sierra de diamante. [ 11 ] (Los investigadores modernos utilizan tomografías computarizadas y software de reconstrucción 3D para visualizar el interior de los endocráneos de los dinosaurios sin dañar especímenes valiosos).
El 23 de noviembre de 1897, fue elegido miembro del Boone and Crockett Club , una organización de conservación de la vida silvestre fundada por Theodore Roosevelt y George Bird Grinnell . [13] Gracias a su considerable riqueza familiar y conexiones personales, sucedió a Morris K. Jesup como presidente de la Junta Directiva del museo en 1908, cargo que ocupó hasta 1933, tiempo durante el cual acumuló una de las mejores colecciones de fósiles del mundo. [14]
Su legado en el Museo Americano ha resultado más duradero. Edward J. Larson describió a Osborn como "un administrador científico de primer nivel y un científico de tercera". [18] De hecho, las mayores contribuciones de Osborn a la ciencia radicaron en última instancia en sus esfuerzos por popularizarla a través de medios visuales. A instancias suyas, los miembros del personal del Museo Americano de Historia Natural invirtieron nueva energía en la exhibición y, como resultado, el museo se convirtió en uno de los sitios de exhibición más destacados a principios del siglo XX. Los murales, dioramas de hábitat y monturas de dinosaurios ejecutados durante su mandato en el museo atrajeron a millones de visitantes e inspiraron a otros museos a imitar sus innovaciones. [19] Pero su decisión de invertir mucho en exposiciones también alienó a ciertos miembros de la comunidad científica y enfureció a los curadores que esperaban dedicar más tiempo a su propia investigación. [20] Además, sus esfuerzos por imbuir las exhibiciones y los programas educativos del museo con sus propias creencias racistas y eugenistas perturbaron a muchos de sus contemporáneos y han estropeado su legado. [21]
Teorias
Teoría del hombre del amanecer
Osborn desarrolló su propia teoría evolutiva de los orígenes humanos llamada "Teoría del hombre del amanecer". Su teoría se basó en el descubrimiento del Hombre de Piltdown ( Eoanthropus ), que data del Plioceno tardío (superior) . Escribiendo antes de que Piltdown fuera expuesto como un engaño, el Eoanthropus o "Hombre del Alba" que Osborn sostenía surgió de un ancestro común con el simio durante el período Oligoceno que, según él, se desarrolló de manera completamente separada durante el Mioceno (hace 16 millones de años). Por tanto, Osborn defendía que todos los simios ( Simia , siguiendo la clasificación predarwiniana de Linneo ) habían evolucionado de forma totalmente paralela a los antepasados del hombre ( homo ). [22] [23] [24] [25] El propio Osborn escribió:
Todos hemos soportado la hipótesis del simio y el mono y el simio durante bastante tiempo y nos complace acoger con agrado esta nueva idea de la aristocracia del hombre en un período incluso más remoto que el comienzo de la Edad de Piedra. [26]
Aunque creía en un ancestro común entre el hombre y el simio, Osborn negó que este ancestro fuera parecido a un simio. El ancestro común entre el hombre y el simio que Osborn siempre mantuvo era más humano que simio. Escribiendo a Arthur Keith en 1927, comentó que "cuando se encuentre nuestro ancestro del Oligoceno, no será un simio, pero será sorprendentemente prohumano". [27] Su alumno William K. Gregory calificó la visión idiosincrásica de Osborn sobre los orígenes del hombre como una forma de " evolución paralela ", pero muchos creacionistas malinterpretaron a Osborn, lo que lo frustró enormemente, y creyeron que estaba afirmando que la humanidad nunca había evolucionado a partir de una forma de vida inferior. [28]
Osborn creía en la ortogénesis ; acuñó el término aristogénesis para su teoría. Su aristogénesis se basó en un "enfoque fisicoquímico" de la evolución. [29] Creía que los aristógenes operan como biomecanismos en el plasma genético del organismo. También sostenía la opinión de que las mutaciones y la selección natural no desempeñan ningún papel creativo en la evolución y que la aristogénesis era el origen de las nuevas novedades. [30] Osborn equiparó esta lucha por el avance evolutivo con la lucha por la salvación espiritual, combinando así sus puntos de vista biológicos y espirituales. [31]
Eugenesia
Osborn, cofundador de la Sociedad Estadounidense de Eugenesia en 1922, [32] defendió una opinión no infrecuente en los círculos de las clases altas de la época: que la herencia es superior a las influencias del medio ambiente. [9] Como una extensión de esto, aceptó que existían razas distintas con rasgos hereditarios fijos, y sostuvo que la "raza" nórdica o anglosajona era la más alta. Por lo tanto, Osborn apoyó la eugenesia para preservar el "buen" linaje racial. Debido a esto, respaldó The Passing of the Great Race de Madison Grant , escribiendo tanto el segundo como el cuarto prefacio del libro, que defendían tales puntos de vista. [33] El libro también influyó en gran medida en Adolf Hitler . Hitler llamó al libro "su biblia" porque defendía un rígido sistema de selección mediante la eliminación de aquellos que, según la opinión del escritor, debían ser vistos como "débiles" o "no aptos". [34]
En junio de 1881, Osborn se casó con la escritora Lucretia Thatcher Perry (1858-1930) en la capilla militar de Governors Island . [35] Era hija del general de brigada Alexander James Perry y Josephine (Adams) Perry, y descendiente del juez Christopher Raymond Perry ). [36] La hermana de Lucrecia, Josephine Adams Perry, era la esposa del banquero Junius Spencer Morgan II . [37] Thatcher Perry tuvo cinco hijos con Osborn, incluido Henry Fairfield Osborn Jr. , el naturalista y conservacionista. [38] [39] [40]
Después de la muerte de su padre en 1894, [3] Osborn heredó su casa de estilo renano , Castle Rock , en Garrison, Nueva York , en las Tierras Altas de Hudson , que su padre había comprado en 1859, y donde se concentró en su filantropía después de su jubilación en 1882. [41] Después de la muerte de su madre en 1902, el resto del patrimonio de sus padres se dividió en partes iguales entre Henry y su hermano William . [42]
Después de una "enfermedad de casi un año", su esposa murió en su casa de campo en agosto de 1930. [35] Osborn murió repentinamente el 6 de noviembre de 1935, en su estudio en Castle Rock, con vista al río Hudson. [2]
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Trabajos citados
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Otras lecturas
Rainger, Ronald (1991). Una agenda para la antigüedad: Henry Fairfield Osborn y la paleontología de vertebrados en el Museo Americano de Historia Natural, 1890-1935 . Tuscaloosa y Londres: University of Alabama Press. ISBN 0-8173-0536-X.
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Academia Nacional de Ciencias: Memoria biográfica de Henry Fairfield Osborn (1857-1935), por William K. Gregory, 1937
enlaces externos
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Wikisource tiene obras originales de o sobre: Henry Fairfield Osborn
Bibliografía de los escritos publicados de Henry Fairfield Osborn durante los años 1877-1915
