Un bolígrafo , también conocido como biro [1] ( inglés británico ), ball pen ( inglés de Hong Kong , Indonesia , Pakistán , India y Filipinas ) o dot pen [2] ( inglés nepalí e inglés del sur de Asia ), es un bolígrafo que dispensa tinta (generalmente en forma de pasta) sobre una bola de metal en su punta, es decir, sobre una "punta de bola". Los metales comúnmente utilizados son acero , latón o carburo de tungsteno . [3] El diseño fue concebido y desarrollado como una alternativa más limpia y confiable a las plumas de inmersión y las estilográficas , y ahora es el instrumento de escritura más utilizado del mundo ; [4] se fabrican y venden millones diariamente. [5] Ha influido en el arte y el diseño gráfico y ha generado un género artístico .
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El concepto de utilizar una "punta de bola" dentro de un instrumento de escritura para aplicar tinta al papel existe desde finales del siglo XIX. En estos inventos, la tinta se colocaba en un tubo delgado cuyo extremo estaba bloqueado por una pequeña bola, sujeta de manera que no pudiera deslizarse dentro del tubo ni caerse del bolígrafo.
La primera patente para un bolígrafo [6] [7] se concedió el 30 de octubre de 1888 a John J. Loud [8] , que intentaba fabricar un instrumento de escritura que pudiera escribir "sobre superficies rugosas, como madera, papel de envolver grueso y otros artículos" [9], algo que las estilográficas no podían hacer. El bolígrafo de Loud tenía una pequeña bola de acero giratoria sujeta por un receptáculo. Aunque podía utilizarse para marcar superficies rugosas como el cuero, como pretendía Loud, resultó demasiado rugosa para escribir cartas. Al no ser viable comercialmente, su potencial no se explotó [1] y la patente finalmente caducó [10] .
La fabricación de bolígrafos económicos y fiables como los que conocemos hoy en día surgió de la experimentación, la química moderna y las capacidades de fabricación de precisión de principios del siglo XX. [4] Las patentes presentadas en todo el mundo durante el desarrollo inicial son testimonio de los intentos fallidos de hacer que los bolígrafos fueran comercialmente viables y estuvieran ampliamente disponibles. [11] Los primeros bolígrafos no distribuían la tinta de manera uniforme; el desbordamiento y la obstrucción estaban entre los obstáculos a los que se enfrentaban los primeros inventores [ ¿quiénes? ] . [5] Si el receptáculo de la bola estaba demasiado apretado o la tinta demasiado espesa, no llegaba al papel. Si el receptáculo estaba demasiado suelto o la tinta demasiado fina, el bolígrafo goteaba o la tinta se manchaba. [5] Los depósitos de tinta presurizados por un pistón, un resorte, la acción capilar y la gravedad servirían como soluciones a los problemas de suministro y flujo de tinta. [12] [13]
László Bíró , un editor de periódico húngaro (que luego se naturalizó argentino) frustrado por la cantidad de tiempo que perdía llenando estilográficas y limpiando páginas manchadas, notó que las tintas utilizadas en la impresión de periódicos se secaban rápidamente, dejando el papel seco y sin manchas. Decidió crear una pluma usando el mismo tipo de tinta. [5] Bíró solicitó la ayuda de su hermano György, un dentista con conocimientos útiles de química, [14] para desarrollar fórmulas de tinta viscosa para nuevos diseños de bolígrafos. [4]
La innovación de Bíró combinó con éxito la tinta viscosa con un mecanismo de rótula que permitía un flujo controlado al tiempo que impedía que la tinta se secara dentro del depósito. [5] Bíró solicitó una patente británica el 15 de junio de 1938. [1] [15] [16]
En 1941, los hermanos Bíró y un amigo, Juan Jorge Meyne, huyeron de Alemania y se mudaron a Argentina, donde formaron "Bíró Pens of Argentina" y presentaron una nueva patente en 1943. [1] Su lapicera se vendió en Argentina como "Birome", de los nombres Bíró y Meyne, que es como todavía se conocen las lapiceras en ese país. [1] Este nuevo diseño fue licenciado por el ingeniero británico Frederick George Miles y fabricado por su compañía Miles Aircraft , para ser utilizado por la tripulación de la Royal Air Force como "Biro". [17] Se descubrió que las lapiceras eran más versátiles que las estilográficas, especialmente en aviones, donde las estilográficas eran propensas a tener fugas. [5]
La patente de Bíró y otras patentes tempranas sobre bolígrafos a menudo usaban el término "pluma estilográfica con punta de bolígrafo". [18] [ ¿ Fuente autopublicada? ] [19] [20] [21] [22] [23]
Después de la Segunda Guerra Mundial, muchas empresas compitieron por producir comercialmente su propio diseño de bolígrafo. En la Argentina de antes de la guerra, el éxito del bolígrafo Birome fue limitado, pero a mediados de 1945, Eversharp Co., un fabricante de portaminas mecánicas , se asoció con Eberhard Faber Co. para obtener la licencia de los derechos de Birome para su venta en los Estados Unidos. [1] [10]
En 1946, una firma española, Vila Sivill Hermanos, comenzó a fabricar un bolígrafo, Regia Continua, y entre 1953 y 1957 su fábrica también fabricó bolígrafos Bic, por contrato con la firma francesa Société Bic . [24]
Durante el mismo período, el empresario estadounidense Milton Reynolds se encontró con un bolígrafo Birome durante un viaje de negocios a Buenos Aires , Argentina. [1] [10] Reconociendo el potencial comercial, compró varias muestras de bolígrafo, regresó a los Estados Unidos y fundó la Reynolds International Pen Company . Reynolds eludió la patente de Birome con suficientes alteraciones de diseño para obtener una patente estadounidense, superando a Eversharp y otros competidores para introducir el bolígrafo en el mercado estadounidense. [1] [10] Debutando en los grandes almacenes Gimbels en la ciudad de Nueva York el 29 de octubre de 1945, [10] por US$12,50 cada uno (valor en dólares estadounidenses de 1945, aproximadamente $212 en dólares de 2023), [10] "Reynolds Rocket" se convirtió en el primer bolígrafo comercialmente exitoso. [1] [5] [25] Reynolds llegó a grandes extremos para comercializar el bolígrafo, con gran éxito; Gimbel's vendió miles de bolígrafos en una semana. En Gran Bretaña, la compañía de bolígrafos Miles - (Harry) Martin produjo los primeros bolígrafos comercialmente exitosos a finales de 1945. [1] [26] [27]
Ni el bolígrafo de Reynolds ni el de Eversharp estuvieron a la altura de las expectativas de los consumidores estadounidenses. Las ventas de bolígrafos alcanzaron su punto máximo en 1946 y, posteriormente, el interés de los consumidores se desplomó debido a la saturación del mercado , pasando de ser un producto de lujo a un producto fungible . [10] A principios de la década de 1950, el auge de los bolígrafos había disminuido y la empresa de Reynolds cerró. [1]
Paper Mate , una de las marcas emergentes de bolígrafos en la década de 1950, compró los derechos para distribuir sus propios bolígrafos en Canadá. [28] Ante las preocupaciones sobre la fiabilidad de la tinta, Paper Mate fue pionera en el desarrollo de nuevas fórmulas de tinta y las publicitó como "aprobadas por los banqueros". [10] En 1954, Parker Pens lanzó " The Jotter ", el primer bolígrafo de la empresa, que ofrecía características adicionales y avances tecnológicos que también incluían el uso de cojinetes de bolas texturizados de carburo de tungsteno en sus bolígrafos. [1] En menos de un año, Parker vendió varios millones de bolígrafos a precios de entre tres y nueve dólares. [1] En la década de 1960, Eversharp Co., que estaba en crisis, vendió su división de bolígrafos a Parker y finalmente cerró. [1]
Marcel Bich también introdujo un bolígrafo en el mercado estadounidense en la década de 1950, bajo licencia de Bíró y basado en los diseños argentinos. [4] [29] Bich acortó su nombre a Bic en 1953, formando la marca de bolígrafos Bic, ahora reconocida mundialmente. [5] Los bolígrafos Bic tuvieron dificultades hasta que la compañía lanzó su campaña publicitaria "¡Escribe a la primera, siempre!" [30] [31] en la década de 1960. [5] La competencia durante esta era obligó a que los precios unitarios cayeran considerablemente. [5]
La tinta de bolígrafo es normalmente una pasta que contiene entre un 25 y un 40 por ciento de colorante. Los colorantes se suspenden en una mezcla de disolventes y ácidos grasos. [32] Los disolventes más comunes son el alcohol bencílico o el fenoxietanol , que se mezclan con los colorantes y los aceites para crear una pasta suave que se seca rápidamente. Este tipo de tinta también se denomina "tinta a base de aceite". Los ácidos grasos ayudan a lubricar la punta de la bola mientras se escribe. Las tintas híbridas también contienen lubricantes añadidos en la tinta para proporcionar una experiencia de escritura más suave. El tiempo de secado de la tinta varía según la viscosidad de la tinta y el diámetro de la bola.
En general, cuanto más viscosa sea la tinta, más rápido se secará, pero se necesita aplicar más presión para dispensar la tinta. Pero, aunque son menos viscosas, las tintas híbridas tienen un tiempo de secado más rápido en comparación con las tintas de bolígrafo normales. Además, una bola más grande dispensa más tinta y, por lo tanto, aumenta el tiempo de secado.
Los colorantes utilizados en los bolígrafos azules y negros son colorantes básicos a base de triarilmetano y colorantes ácidos derivados de compuestos diazo o ftalocianina . Los colorantes comunes en la tinta azul (y negra) son el azul de Prusia , el azul Victoria, el violeta de metilo , el violeta cristal y el azul de ftalocianina . El colorante eosina se utiliza comúnmente para la tinta roja.
Las tintas son resistentes al agua después del secado, pero pueden verse dañadas por ciertos solventes que incluyen acetona y varios alcoholes.
Los bolígrafos se producen en modelos desechables y recargables. Los recambios permiten reemplazar todo el depósito de tinta interno, incluido el bolígrafo y el casquillo. Estas características suelen asociarse con los bolígrafos de diseño o los fabricados con materiales más finos. Los tipos más simples de bolígrafos son desechables y tienen una tapa para cubrir la punta cuando el bolígrafo no está en uso, o un mecanismo para retraer la punta, [4] que varía según el fabricante, pero generalmente es un mecanismo de resorte o tornillo.
Los bolígrafos rollerball emplean la misma mecánica que los bolígrafos de punta redonda, pero con el uso de tintas a base de agua en lugar de tintas a base de aceite. [33] En comparación con los bolígrafos a base de aceite, se dice que los bolígrafos rollerball proporcionan un flujo de tinta más fluido, pero las tintas a base de agua se mancharán si se mantienen fijas contra la superficie de escritura. Las tintas a base de agua también permanecen húmedas durante más tiempo cuando se aplican recientemente y, por lo tanto, son propensas a "mancharse", lo que plantea problemas para las personas zurdas (o para las personas diestras que escriben de derecha a izquierda ) y a "correrse", si la superficie de escritura se moja.
Algunos bolígrafos utilizan una formulación de tinta híbrida cuya viscosidad es menor que la de la tinta de bolígrafo estándar, pero mayor que la de la tinta de rollerball. [32] La tinta se seca más rápido que la de un bolígrafo de gel para evitar que se corra al escribir. Estos bolígrafos son más adecuados para personas zurdas. Algunos ejemplos son las gamas Zebra Surari, Uni-ball Jetstream y Pilot Acroball. [34] Estos bolígrafos también están etiquetados como "extra suaves", ya que ofrecen una experiencia de escritura más suave en comparación con los bolígrafos normales.
Los bolígrafos con tinta borrable fueron desarrollados por la empresa Paper Mate . [35] Las fórmulas de tinta de los bolígrafos borrables tienen propiedades similares al cemento de caucho , lo que permite que la tinta se pueda frotar literalmente hasta eliminarla de la superficie de escritura antes de secarse y, finalmente, volverse permanente. [35] La tinta borrable es mucho más espesa que las tintas de bolígrafo estándar, lo que requiere cartuchos presurizados para facilitar el flujo de tinta, lo que significa que también pueden escribir al revés. Aunque estos bolígrafos están equipados con borradores, cualquier borrador será suficiente. [35]
El económico y desechable Bic Cristal (también simplemente "bolígrafo Bic" o "Biro") es, según se informa, el bolígrafo más vendido en el mundo. [29] [36] Fue el primer producto de la empresa Bic y todavía es sinónimo del nombre de la empresa. [37] [38] El Bic Cristal es parte de la colección permanente del Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York , reconocido por su diseño industrial . [39] [36] Su cuerpo hexagonal imita el de un lápiz de madera y es transparente, mostrando el nivel de tinta en el depósito. Originalmente una tapa aerodinámica sellada, la tapa del bolígrafo moderno tiene un pequeño orificio en la parte superior para cumplir con los estándares de seguridad, lo que ayuda a prevenir la asfixia si los niños la succionan hacia la garganta. [40]
Los bolígrafos multiusos son bolígrafos que cuentan con varios recambios de distintos colores. A veces, los recambios de bolígrafo se combinan con otro recambio que no es de bolígrafo, normalmente un portaminas. A veces, los bolígrafos combinan una punta de bolígrafo en un extremo y un lápiz táctil en el otro.
En ocasiones, las empresas, como hoteles y bancos, ofrecen bolígrafos gratuitos con el nombre y el logotipo de la empresa impresos. También se han producido bolígrafos para conmemorar acontecimientos, como un bolígrafo que conmemora el asesinato del presidente John F. Kennedy en 1963. [4] Estos bolígrafos, conocidos como "bolígrafos publicitarios", son iguales a los modelos estándar de bolígrafos, pero se han vuelto muy valorados entre los coleccionistas.
En ocasiones, los bolígrafos también se fabrican como objetos de diseño. Con estuches de metal o madera, se convierten en objetos utilitarios con un estilo personalizado.
En general, se cree que la gravedad es necesaria para cubrir la bola con tinta. De hecho, la mayoría de los bolígrafos de la Tierra no funcionan cuando se escribe al revés porque la gravedad de la Tierra aleja la tinta del interior del bolígrafo de la punta. Sin embargo, en el entorno de microgravedad del espacio, un bolígrafo normal puede seguir funcionando, apuntando en cualquier dirección, porque las fuerzas capilares de la tinta son más fuertes que las fuerzas gravitacionales. [ cita requerida ] La funcionalidad de un bolígrafo normal en el espacio fue confirmada por el astronauta de la ESA Pedro Duque en 2003. [41]
La tecnología desarrollada por los bolígrafos Fisher en Estados Unidos dio como resultado la producción de lo que se conoció como el " Bolígrafo espacial Fisher ". Los bolígrafos espaciales combinan una tinta más viscosa con un depósito de tinta presurizado [5] que empuja la tinta hacia la punta. A diferencia del contenedor de tinta de un bolígrafo estándar, el extremo posterior del depósito presurizado de un bolígrafo espacial está sellado, lo que elimina la evaporación y las fugas [5] , lo que permite que el bolígrafo escriba al revés, en entornos de gravedad cero y, supuestamente, bajo el agua [42] . Los astronautas han hecho uso de estos bolígrafos en el espacio exterior [5] .
El bolígrafo ha demostrado ser un medio artístico versátil tanto para artistas profesionales como para aficionados a los garabatos . [43] Los profesionales citan el bajo coste, la disponibilidad y la portabilidad como cualidades que hacen de esta herramienta de escritura común un material artístico conveniente. [44] Algunos artistas los utilizan en obras de técnica mixta , mientras que otros los utilizan únicamente como su medio de elección. [45]
Se pueden lograr efectos que no suelen asociarse con bolígrafos. [46] Las técnicas tradicionales de pluma y tinta, como el punteado y el rayado cruzado, se pueden utilizar para crear medios tonos [47] o la ilusión de forma y volumen. [48] Para los artistas cuyos intereses requieren un trabajo de línea preciso, los bolígrafos son una atracción obvia; los bolígrafos permiten líneas nítidas que no se ejecutan con tanta eficacia con un pincel. [49] Las imágenes resultantes, aplicadas con precisión, se han confundido con obras de arte pintadas con aerógrafo [50] y fotografías [51] , lo que provoca reacciones de incredulidad a las que el artista de bolígrafo Lennie Mace se refiere como el "factor sorpresa". [49] [50]
Artistas famosos del siglo XX, incluido Andy Warhol , han utilizado el bolígrafo durante sus carreras. [52] Las obras de arte con bolígrafo siguen atrayendo interés en el siglo XXI, y muchos artistas contemporáneos han ganado reconocimiento por su uso específico de bolígrafos como medio. El artista coreano-estadounidense Il Lee ha estado creando obras de arte abstractas a gran escala desde finales de la década de 1970 únicamente con bolígrafos. [43] Desde la década de 1980, Lennie Mace crea obras de arte imaginativas, solo con bolígrafo, de contenido y complejidad variables, aplicadas a superficies no convencionales, como madera y mezclilla. [53] El artista acuñó términos como "PENtings" y "Media Graffiti" para describir su variada producción. [49] El artista británico James Mylne ha estado creando obras de arte fotorrealistas utilizando principalmente bolígrafos negros, a veces con un color mínimo de técnica mixta. [51]
El bolígrafo tiene varias limitaciones como medio artístico. La disponibilidad de color y la sensibilidad de la tinta a la luz son algunas de las preocupaciones de los artistas que utilizan bolígrafos. [54] Como herramienta que utiliza tinta, las marcas realizadas con un bolígrafo generalmente no se pueden borrar. [49] Además, al dibujar con un bolígrafo es necesario tener en cuenta la posibilidad de que la tinta se "acumule" en la superficie de dibujo y de que la tinta "saltee" el flujo. [45] Aunque la mecánica de los bolígrafos permanece relativamente inalterada, la composición de la tinta ha evolucionado para resolver ciertos problemas a lo largo de los años, lo que da como resultado una sensibilidad impredecible a la luz y cierto grado de desvanecimiento. [54]
El bolígrafo común es un producto de producción en masa , con componentes producidos por separado en líneas de montaje. [55] Los pasos básicos en el proceso de fabricación incluyen la producción de fórmulas de tinta, el moldeado de componentes de metal y plástico y el ensamblaje. [4] Marcel Bich (que dirigió Société Bic ) participó en el desarrollo de la producción de bolígrafos económicos. [5]
Aunque los diseños y la construcción varían entre las marcas, los componentes básicos de todos los bolígrafos son universales. [4] Los componentes estándar de la punta de un bolígrafo incluyen la "bola" que gira libremente (distribuyendo la tinta en la superficie de escritura), un "receptáculo" que mantiene la bola en su lugar, pequeños "canales de tinta" que proporcionan tinta a la bola a través del receptáculo y un "depósito de tinta" autónomo que suministra tinta a la bola. [5] En los bolígrafos desechables modernos, tubos de plástico estrechos contienen la tinta, que es impulsada hacia abajo hasta la bola por la gravedad. [5] Se utilizan latón, acero o carburo de tungsteno para fabricar las puntas con forma de cojinete de bolas, [5] que luego se alojan en un receptáculo de latón. [55]
La función de estos componentes se puede observar a mayor escala en el aplicador de bola del antitranspirante en roll-on. La punta del bolígrafo aplica la tinta a la superficie de escritura mientras actúa como un "amortiguador" entre la tinta en el depósito y el aire exterior, evitando que la tinta de secado rápido se seque dentro del depósito. Se dice que los bolígrafos modernos tienen una vida útil de dos años, en promedio. [5]
No es fácil producir una punta de bolígrafo que pueda escribir cómodamente durante un largo período de tiempo, ya que requiere maquinaria de alta precisión y placas delgadas de aleación de acero de alto grado. China, que en 2017 [actualizar]produce alrededor del 80 por ciento de los bolígrafos del mundo, dependía de puntas de bolígrafo importadas y aleaciones de metal antes de 2017. [56]
La Organización Internacional de Normalización ha publicado normas para bolígrafos y rollerball:
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