El BIC Cristal (estilizado como BiC Cristal y también conocido como Bic Biro ) es un bolígrafo desechable económico producido en masa y vendido por la Société Bic de Clichy, Hauts-de-Seine , Francia . [1] Fue presentado en 1950 y es el bolígrafo más vendido del mundo, con el número 100 mil millones vendido en septiembre de 2006. Se ha convertido en el bolígrafo arquetípico y se considera omnipresente, [2] hasta el punto de que el Museo de Arte Moderno lo ha convertido en una parte permanente de su colección. Su forma hexagonal y diseño imitan a un lápiz estándar y se vende en seis tipos de punta y 18 colores en todo el mundo.
En 1930, László Bíró , un inventor húngaro-argentino, observó a unos niños jugando con canicas en un charco y se dio cuenta de que las canicas dejaban un rastro de agua a su paso. Inspirado por esta observación, ideó un mecanismo para un bolígrafo que utilizaba una punta de metal con forma de bola para colocar tinta sobre una página. Compartió su idea con su hermano György, un químico, y juntos comenzaron a investigar y experimentar para crear un bolígrafo de este tipo. Finalmente, desarrollaron un prototipo funcional que utilizaba una tinta viscosa contenida en un depósito estrecho, con una punta que contenía una pequeña bola que giraba libremente. Este diseño evitaba que la tinta se secara dentro del depósito y permitía un flujo uniforme sobre la página. Presentaron su invento en la Feria Internacional de Budapest en 1931 y lo patentaron en 1938, aunque no lo comercializaron de inmediato. Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, los hermanos emigraron a Argentina, donde fundaron Biro Pens of Argentina . Sus nuevos bolígrafos no tuvieron éxito inicialmente debido al alto costo del producto, pero ganaron popularidad debido a un contrato con la Fuerza Aérea Británica. En 1943, los hermanos Biro licenciaron su invento a Eversharp Faber en los Estados Unidos por $ 2 millones. En 1944, el empresario Marcel Bich adquirió los derechos del diseño de Biro. Cerca del final de la Segunda Guerra Mundial, por recomendación de un experto en publicidad, eliminó la "h" de su apellido y fundó la empresa BICGroup. Compró una fábrica en Clichy, un suburbio al norte de París, [3] y con su socio comercial Edouard Buffard fundó Société PPA (más tarde Société Bic ) en 1945. "PPA" significaba Porte-plume, Porte-mines et Accessoires ; bolígrafos, portaminas y accesorios. Durante la guerra, Bich había visto el bolígrafo fabricado en Argentina por László Bíró . Entre 1949 y 1950, el equipo de diseño de Décolletage Plastique de Société PPA diseñó el Bic Cristal . [4] [5] Bich invirtió en tecnología suiza capaz de moldear el metal hasta 0,01 milímetros (0,00039 pulgadas), lo que podía producir una esfera de acero inoxidable de un milímetro (0,039 pulgadas) que permitía que la tinta fluyera libremente. [6] Bich desarrolló una tinta mejorada con una viscosidad que no goteaba ni obstruía y, bajo una patente de bolígrafo licenciada por Bíró, lanzó el Cristal en diciembre de 1950. [4]
Bich invirtió mucho en publicidad, contratando al diseñador de carteles Raymond Savignac en 1952, y ganó el premio francés Oscar de la publicité por publicidad. [3] En 1953, el ejecutivo de publicidad Pierre Guichenné le aconsejó a Bich que acortara su apellido a Bic como un nombre comercial fácil de recordar y adaptable globalmente para la pluma, que encajara con las tendencias de marca de productos de la era de posguerra. [6] Los primeros anuncios de Bic en Francia se referían a la Cristal como la "pluma atómica". [7] A lo largo de las décadas de 1950 y 1960, la punta de escritura de la Bic Cristal y el diseño ergonómico ayudaron a cambiar el mercado mundial de las plumas estilográficas a los bolígrafos.
En 1959, Bich introdujo el bolígrafo en el mercado estadounidense: el bolígrafo Bic pronto se vendió a 29 centavos (equivalentes a 3,03 dólares en 2023) con el lema "escribe la primera vez, siempre". [8] En 1965, el Ministerio de Educación francés aprobó el Bic Cristal para su uso en las aulas. [9]
En 1961 se presentó el Bic Orange, con una punta fina de 0,8 mm (0,031 pulgadas) y un cuerpo naranja en lugar de translúcido. Bic fabrica este bolígrafo en sus propias plantas en Europa.
En septiembre de 2006, el Bic Cristal fue declarado el bolígrafo más vendido del mundo tras venderse el ejemplar número 100 mil millones. [10]
El Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York reconoció el diseño industrial del Bic Cristal al introducirlo en la colección permanente del museo. [5] [11] Su forma hexagonal se asemeja al típico lápiz de madera y otorga fuerza y tres puntos de agarre que dan una gran estabilidad de escritura. El cuerpo de poliestireno transparente del bolígrafo y el tubo de polipropileno muestran el nivel de tinta. [4] La única excepción es el BIC Cristal UP, un bolígrafo comercializado por Bic que supuestamente crea líneas más vívidas cuando se usa. Estos bolígrafos tienen un cuerpo blanco y, dependiendo del color que contenga el depósito de tinta, una pequeña área del cuerpo del bolígrafo y la tapa con el color de tinta correspondiente. Un pequeño orificio en el cuerpo del cuerpo mantiene la misma presión de aire dentro y fuera del bolígrafo. [12] El bolígrafo está disponible en muchos colores de tinta diferentes, que van desde el clásico azul, negro, rojo y verde de las oficinas tradicionales, hasta el rosa, el morado y otros colores modernos y artísticos. La tinta espesa fluye hacia abajo debido a la acción capilar desde el tubo dentro del cuerpo, para alimentar la bola, que puede girar dentro de un cojinete de latón. [13] En 1961, la bola de acero inoxidable original fue reemplazada por una bola de carburo de tungsteno mucho más dura. Primero se vitrifica con calor, luego se muele y se fresa con una precisión de 0,1 μm (3,9 × 10 −6 in) entre placas giratorias recubiertas con abrasivos de diamante industriales. [13] Desde 1991 , se agregó un pequeño orificio al capuchón aerodinámico de polipropileno del bolígrafo para reducir el riesgo de asfixia si se inhala el capuchón. [4] [12] Se utiliza polipropileno en lugar de poliestireno porque absorbe mejor el impacto, lo que reduce la posibilidad de que el bolígrafo se agriete o se parta si se cae sobre el capuchón. [13]
Las dimensiones del bolígrafo son 5+7 ⁄ 8 por 1 ⁄ 2 pulgada (14,9 cm × 1,3 cm) con la tapa, [11] o14,5 cm × 0,7 cm ( 5+11 ⁄ 16 pulgadas × 1 ⁄ 4 pulgadas) sin la tapa.
El diseño del Cristal ha sido ampliamente copiado en todo el mundo, especialmente en el Lejano Oriente. Se dice que un fabricante keniano del Cristal perdió 100 millones de chelines kenianos (aproximadamente 1,3 millones de dólares estadounidenses al tipo de cambio de 2009) a causa de copias baratas procedentes de China, lo que le obligó a negociar licencias más asequibles con Bic. [14]
En 2012, Bic comercializó un producto derivado llamado "Bic Cristal for Her". [15] El bolígrafo, similar al original, supuestamente fue diseñado específicamente para mujeres y se vendió en colores rosa y morado. El producto provocó indignación y burla, [16] con la presentadora de programas de televisión Ellen DeGeneres diciendo "¿Puedes creer esto? Hemos estado usando bolígrafos para hombres todos estos años", y la comediante Bridget Christie tituló su espectáculo del festival de Edimburgo de 2013 A Bic For Her . [17] El producto también recibió muchas críticas sarcásticas en Amazon . [18] En 2017 fue incluido en la colección del Museo del Fracaso . [19]
En 2014, Bic lanzó un nuevo instrumento de escritura basado en el Cristal, un bolígrafo modificado con una punta de goma opuesta al bolígrafo. Este modelo, llamado "Cristal Stylus", está destinado a usarse en pantallas táctiles. [20] Bic financió un sitio web para promocionar el lápiz óptico que, a través de la colaboración colectiva, generó una nueva tipografía, llamada Universal Typeface Experiment . [2]
Una de las primeras campañas publicitarias de BIC se refería al bolígrafo como el "Bolígrafo Atómico".