Robert Fergusson (5 de septiembre de 1750 - 17 de octubre de 1774) fue un poeta escocés. Después de su educación formal en la Universidad de St Andrews , Fergusson llevó una vida bohemia en Edimburgo , su ciudad natal, entonces en el apogeo de la efervescencia intelectual y cultural como parte de la Ilustración escocesa . Muchos de sus poemas existentes fueron impresos a partir de 1771 en la revista Weekly Magazine de Walter Ruddiman , y una colección de obras se publicó por primera vez a principios de 1773. A pesar de su corta vida, su carrera fue muy influyente, especialmente por su impacto en Robert Burns . Escribió tanto en inglés escocés como en lengua escocesa , y es su escritura vívida y magistral en esta última lengua [1] por la que es principalmente aclamado.
Robert Fergusson nació en una casa de vecindad entre Cap and Feather Close y Halkerstons Wynd, [2] ambas pequeñas urbanizaciones al norte de la Royal Mile de Edimburgo , demolidas en 1763 para dar paso a lo que hoy son los arcos ocultos del sur del Puente Norte . Sus padres, William y Elizabeth (de soltera Forbes), eran originarios de Aberdeenshire , pero se habían mudado a la ciudad dos años antes y trabajaban como empleados en el British Linen Bank . [3] Robert fue el tercero de los tres hijos que sobrevivieron de ellos.
Fergusson recibió educación formal en la escuela secundaria de la ciudad y luego en la escuela secundaria de Dundee . Asistió a la Universidad de St Andrews con la ayuda de una beca del clan Fergusson en septiembre de 1765. Robert Watson , profesor de lógica, le enseñó retórica y sus clases abarcaban literatura inglesa. Se destacó en matemáticas bajo la tutela de William Wilkie . [4] En marzo de 1768, el director Thomas Tullideph (apodado "Pauly Tam") estaba dispuesto a expulsar a Fergusson debido a su participación en un "disturbio estudiantil", pero el profesor Wilkie lo disuadió debido a la inminente graduación de Fergusson (mayo de 1768) y porque Fergusson prometió ayudarlo a organizar las notas de las clases. De hecho, Fergusson no se graduó, pero esto no era poco común y no era motivo de vergüenza. Cumplió su palabra y ayudó al profesor Wilkie durante el verano a escribir el poema "Égloga" en su memoria más adelante en su vida. [5]
A finales del verano de 1768, Fergusson regresó a Edimburgo. Su padre había muerto el año anterior, su hermana Barbara se había casado y su hermano mayor Harry había abandonado Escocia recientemente, alistándose en la Marina Real después de un fracaso empresarial. Esto probablemente dejó a Fergusson, que no había completado sus estudios, a cargo de mantener a su madre. Cualquier posibilidad de apoyo familiar por parte de su tío materno, John Forbes de Round Lichnot cerca de Auld Meldrum , cesó cuando su tío lo repudió definitivamente después de una pelea. Fergusson, que había rechazado la iglesia, la medicina y el derecho como opciones profesionales abiertas para él debido a su formación universitaria, finalmente se estableció en Edimburgo como copista , la ocupación de su padre.
Hay pruebas fehacientes de que Fergusson ya había desarrollado ambiciones literarias cuando era estudiante en St Andrews, donde afirmaba haber comenzado a redactar una obra sobre la vida de William Wallace . Su primer poema conservado, también escrito en esta época, es una elegía satírica en escocés sobre la muerte de David Gregory , uno de los profesores de matemáticas de la universidad.
Fergusson se involucró en los círculos sociales y artísticos de Edimburgo, relacionándose con músicos, actores, artistas y libreros que también eran editores. Su amigo, el director de teatro William Woods, le conseguía regularmente entrada gratuita a las producciones teatrales [6] y a mediados de 1769 Fergusson entabló amistad con el cantante castrato italiano Giusto Fernando Tenducci , que estaba de gira con una producción de Artajerjes . El debut literario de Fergusson se produjo cuando Tenducci le pidió que contribuyera con arias escocesas para la función de la ópera en Edimburgo. Fergusson proporcionó tres, que se interpretaron y publicaron con el libreto.
Después de febrero de 1771 comenzó a contribuir con poemas a la Weekly Review de Walter Ruddiman . Al principio, se trataba de obras convencionales en inglés que eran satíricas o pastorales a la moda, al estilo de William Shenstone . Su primer poema en escocés publicado ( The Daft Days ) apareció el 2 de enero de 1772 y, a partir de esa fecha, presentó obras en ambos idiomas.
La recepción popular de su obra escocesa, como lo evidencia una serie de epístolas en verso que la elogiaban, [7] ayudó a persuadir a Ruddiman a publicar una primera edición general de sus poemas que apareció a principios de 1773 y vendió alrededor de 500 copias, lo que le permitió a Fergusson obtener una ganancia. [8]
A mediados de 1773, Fergusson intentó publicar Auld Reekie , considerada hoy su obra maestra, un vívido retrato en verso de su ciudad natal pensado como la primera parte de un largo poema planificado . Demostró su ambición de ampliar aún más el alcance de su escritura escocesa. Esto también incluía la aspiración de hacer traducciones al escocés de las Geórgicas de Virgilio , siguiendo así los pasos de Gavin Douglas . Sin embargo, si se hicieron borradores para tal proyecto, ninguno sobrevivió. El poeta era un duro autocrítico y se sabe que más tarde destruyó manuscritos de sus escritos. [9]
Fergusson era miembro del Club del Cabo , que se reunía regularmente en una taberna de Craig's Close. Cada miembro tenía un nombre y un personaje asignado, que debía mantener en todas las reuniones. David Herd (1732-1810), el recopilador de la edición clásica de Ancient and Modern Scottish Songs (1776), era "soberano" del Cabo (en el que se le conocía como "Sir Scrape") cuando Fergusson fue nombrado caballero de la orden, con el título de "Sir Precentor", en alusión a su fina voz. Alexander Runciman , el pintor histórico, su alumno Jacob More y Sir Henry Raeburn eran todos miembros. Los antiguos libros de actas del club abundan con bocetos a lápiz hechos por ellos, uno de los más interesantes de los cuales, atribuido a Runciman, es un boceto de Fergusson en su personaje de "Sir Precentor".
La energía literaria de Fergusson y su activa vida social se vieron eclipsadas más tarde por lo que pudo haber sido una depresión , aunque es probable que haya habido otros factores. Desde mediados de 1773, sus obras supervivientes parecen volverse más oscuramente melancólicas. A finales de 1773, en su "Poema en memoria de John Cunningham ", que escribió al enterarse de la noticia de la muerte de ese poeta en un asilo en Newcastle , Fergusson expresó sus temores de un destino similar. [10]
Sus temores estaban fundados. A finales de 1774, tras sufrir una herida en la cabeza en circunstancias que no se conocen bien (se cayó pesadamente por unas escaleras en Edimburgo, según su epitafio), Fergusson fue ingresado contra su voluntad en el "hospital" Darien House de Edimburgo (cerca del actual Teatro Bedlam ), donde, al cabo de unas semanas, murió repentinamente. Acababa de cumplir 24 años. Fue enterrado en una tumba sin nombre en el lado oeste del cementerio de Canongate .
El poeta Robert Burns encargó y pagó de forma privada una lápida conmemorativa de su propio diseño en 1787, que fue erigida en 1789. La piedra fue restaurada en abril de 1850 por el poeta Robert Gilfillan . [11] A finales del siglo XIX, Robert Louis Stevenson tenía la intención de renovar la piedra, pero murió antes de poder hacerlo. El epitafio que Stevenson planeaba añadir a la piedra está registrado en una placa añadida a la tumba por la Sociedad Saltire en el 50º aniversario de la Sociedad en 1995.
Fergusson es uno de los dieciséis poetas y escritores escoceses representados en la sección inferior del Monumento a Scott en Princes Street . Aparece en el lado derecho de la cara oeste, frente a Robert Burns .
En la década de 1930 se erigió una placa en su memoria en la Catedral de St Giles.
El 17 de octubre de 2004 se inauguró una estatua independiente en el exterior del cementerio de Canongate , tras un concurso para un monumento a Fergusson. El escultor fue David Annand . [12] [13]
La producción literaria de Fergusson fue urbana y pastoral a partes iguales. Fue a menudo un satírico eficaz y, en general, nacionalista en sus temas y perspectivas. Aunque pequeño, su canon se erige como un importante puente artístico y lingüístico entre la generación de Allan Ramsay (1686-1758) y la mayoría de los escritores posteriores en escocés. Su carrera bilingüe fue la inspiración reconocida para la carrera de Robert Burns. Muchos destacados makars del siglo XX, como Robert Garioch o Sydney Goodsir Smith , reconocieron de manera similar su importancia. Sin embargo, en términos más generales, su legado ha tendido a ser injustamente desatendido.
Muchas obras de Burns se hacen eco de las obras de Fergusson o están inspiradas directamente en ellas. Por ejemplo, "Leith Races" proporcionó sin duda el modelo para "Holy Fair" de Burns. "On viewing a Butterfly in the Street" contiene reflexiones que se corresponden sorprendentemente con "To a Mouse". Las comparaciones, como entre "The Farmer's Ingle" de Fergusson y " The Cotter's Saturday Night " de Burns, a menudo demuestran la complejidad creativa de la influencia.
La vida de Fergusson también tuvo una importante influencia no literaria. Las brutales circunstancias de la muerte del poeta impulsaron a uno de sus visitantes en Darien House, el joven doctor Andrew Duncan (1744-1828), a ser pionero en la mejora de las prácticas institucionales para el tratamiento de los problemas de salud mental mediante la creación de lo que hoy es el Royal Edinburgh Hospital . [14]
La edición de 1773 de la obra de Fergusson que Ruddiman realizó se reimprimió en 1779 con un suplemento que contenía poemas adicionales. Una segunda edición apareció en 1785. Existen ediciones posteriores, de Robert Chambers (1850) y Alexander Grosart (1851). Se incluye una biografía de Fergusson en Lives of the Scottish Poets de David Irving y en Lives of Illustrious and Distinguished Scotsmen de Robert Chambers . Grosart también contribuyó con una biografía de Fergusson para la "Famous Scots Series" (Edimburgo: Oliphant, Anderson y Ferrier , 1898).
Las ediciones modernas de Fergusson incluyen la colección definitiva de dos volúmenes de sus obras tanto en escocés como en inglés escocés , editada por el erudito Matthew McDiarmid , Br The Poems of Robert Fergusson , publicada en la década de 1950, y Robert Fergusson, Selected Poems , una edición popular de la poesía en escocés, editada por el autor James Robertson y publicada por primera vez a principios del presente siglo.
En 2023, se inició en la Universidad de Glasgow un proyecto financiado por el Leverhulme-Trust titulado "Las obras completas de Robert Fergusson: reconstrucción de legados textuales y culturales", dirigido por la profesora Rhona Brown. Este proyecto tiene dos objetivos: producir una nueva edición académica de las obras de Fergusson para el lector del siglo XXI y conmemorar el legado del poeta mediante eventos académicos y de colaboración con socios externos a lo largo de 2024 (el 250 aniversario de su muerte) y 2025.
