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El USS Blue Ridge (LCC-19) es el buque líder de los dos buques de mando anfibio de la clase Blue Ridge de la Armada de los Estados Unidos , y es el buque insignia de la Séptima Flota . Su función principal es proporcionar apoyo de comando, control, comunicaciones, computadoras e inteligencia (C4I) al comandante y al personal de la Séptima Flota de los Estados Unidos. Actualmente se encuentra desplegado en las Actividades de la Flota de la Armada de los Estados Unidos, Yokosuka en Japón, y es el tercer buque de la Armada que lleva el nombre de las Montañas Blue Ridge , una cadena montañosa en los Montes Apalaches del este de los Estados Unidos. Blue Ridge es el buque de guerra desplegado más antiguo de la Armada de los Estados Unidos, después del desmantelamiento del USS Denver . [3] Blue Ridge , como el buque comisionado activo de la Armada de los Estados Unidos que tiene el período total más largo como activo, enarbola el First Navy Jack en lugar del jack de los Estados Unidos . [4] Se espera que Blue Ridge permanezca en servicio hasta 2039. [5] [6] [7]
El Blue Ridge fue puesto en servicio "especial" el 14 de noviembre de 1970 en el Astillero Naval de Filadelfia como buque de mando y control anfibio (LCC) , con el capitán Kent J. Carroll como oficial al mando. El buque fue patrocinado por la señora Gretchen Byrd, esposa del senador estadounidense por Virginia , Harry F. Byrd Jr. El orador principal de la ceremonia fue John W. Warner , subsecretario de la Marina y más tarde senador por Virginia. [8]
El Blue Ridge fue el sustituto del USS Estes , pero el Estes fue dado de baja antes de lo planeado en octubre de 1969 debido a los recortes presupuestarios de finales de los años 1960. [9]
El Blue Ridge era el buque líder de su clase y requirió casi siete años de trabajo de planificación y construcción. El resultado fue un buque diseñado específicamente desde la quilla hasta la cima como un buque de mando y control. Tal como estaba diseñado, el Blue Ridge era capaz de brindar apoyo tanto al personal del Comandante de una Fuerza de Tareas Anfibia como al personal del Comandante General de la Fuerza de Desembarco. El avanzado sistema informático, el amplio paquete de comunicaciones y los modernos sistemas de vigilancia y detección se moldearon en el centro de mando y control anfibio conjunto más avanzado jamás construido. [10]
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En el momento de su puesta en servicio, el Blue Ridge se unió a su barco gemelo, el Mount Whitney , por tener la distinción de llevar los conjuntos electrónicos más sofisticados del mundo, que se decía que eran un treinta por ciento más grandes que los del portaaviones USS John F. Kennedy , que había sido el más complejo. El Blue Ridge estaba armado con una "batería principal" de computadoras, equipos de comunicaciones y otras instalaciones electrónicas para cumplir su misión como barco de mando. Un sistema de comunicaciones extremadamente refinado también era parte integral del nuevo diseño radical del barco. A través de un panel de conexión automatizado y una matriz de conmutación controlada por computadora, su tripulación podía usar cualquier combinación de equipo de comunicación que deseara. El área superior limpia es el resultado de un diseño cuidadoso destinado a minimizar la interferencia del barco con su propio sistema de comunicaciones. [11] Las comunicaciones de largo alcance de la Armada de los EE. UU. dependían en gran medida de los sistemas de radio de alta frecuencia en la década de 1970 y han evolucionado a comunicaciones predominantemente satelitales en la década de 2000. Un ejemplo de ello son las antenas de alambre largo y la antena Yagi direccional de alta frecuencia o log-periódica instaladas inicialmente en Blue Ridge y posteriormente retiradas y reemplazadas por una serie de antenas de comunicaciones por satélite.
Además de armas pequeñas, el Blue Ridge estaba armado con dos cañones gemelos Mark 33 de 3"/50 calibres al momento de su puesta en servicio, aunque desde entonces se los han quitado. También llevaba dos lanzadores Mark 25 y electrónica para el Sistema Básico de Misiles de Defensa de Puntos (BPDMS), que se agregó en algún momento de la década de 1970 y se eliminó en la de 1990. En la década de 1980 se agregaron dos sistemas CIWS Phalanx de 20 mm para la defensa de puntos. En los últimos años también ha llevado cañones Bushmaster de 25 mm .
A finales de enero de 1971, el barco realizó su primer INSURV en el Atlántico Norte, después de transitar el río Delaware , desde y hacia Filadelfia. [12]
El 11 de febrero de 1971, el Blue Ridge realizó su viaje inaugural desde el astillero hasta el primer puerto base del barco, San Diego , California, alrededor de Sudamérica a través del Estrecho de Magallanes , haciendo escalas en Norfolk, Virginia (15 de febrero), Río de Janeiro (4-6 de marzo), Lima (20-22 de marzo), la Estación Naval Rodman, la Zona del Canal de Panamá (27-28 de marzo) y Acapulco (2-5 de abril). [8] La manga del Blue Ridge es de 108 pies (33 m), pero las esclusas del Canal de Panamá en ese momento tenían solo 110 pies (34 m), lo que creaba problemas para los barcos de la clase Blue Ridge con defensas y barcazas para los sponsons .
Cuando el barco cruzó el ecuador el 26 de febrero a 38 grados y 24 minutos de longitud, con destino a Río de Janeiro, Blue Ridge realizó su primera ceremonia de cruce de la línea , iniciando a la mayoría "wog" de la tripulación, a excepción de uno. [13]
Al ingresar al Estrecho de Magallanes, el Blue Ridge contrató a un práctico de paso de la Armada de Chile para el tránsito. El patrullero chileno perdió su mástil y dañó una de las antenas de canasta del Blue Ridge , justo detrás del sponson de babor, en la operación de abordaje. [14]
En su tránsito desde Lima hasta la Base Naval Rodman, en Panamá, el Blue Ridge recibió la misión de acudir en ayuda de cualquier barco atunero estadounidense que estuviera siendo acosado o capturado por la Armada ecuatoriana por estar pescando en una supuesta zona de pesca de 200 millas (320 km) que Estados Unidos no reconocía. Esta situación se conoció como la Guerra del Atún, pero no ocurrió ningún incidente. [15]
El Blue Ridge llegó a San Diego el 9 de abril, con el contralmirante David M. Rubel, de la Armada de los EE. UU., comandante del Grupo Anfibio Tres y su personal embarcados. El contralmirante Rubel es el primer oficial de bandera que se embarcó en el Blue Ridge . El personal del Grupo Anfibio Tres subió a bordo del Blue Ridge en la escala del puerto de Rodman y el siguiente puerto de escala fue Acapulco. [16]
El resto del año se destacó por los ejercicios de puesto de mando del 3 al 7 de mayo y del 11 al 13 de agosto. El entrenamiento de actualización se llevó a cabo a fines de junio y principios de julio. El Blue Ridge actuó como buque insignia de la fuerza de tarea anfibia y de la fuerza de desembarco para el principal ejercicio de entrenamiento anfibio del año, ROPEVAL WESTCO (3-71), del 8 al 16 de septiembre. [8]
En el primer dique seco del Blue Ridge desde el Astillero Naval de Filadelfia, del 11 de octubre al 19 de noviembre estuvo en el Astillero Naval de Long Beach para su disponibilidad posterior a las pruebas. La planta de energía del Blue Ridge se cambió de combustible Navy Standard Oil a combustible Navy Distillate. [8] [17]
Desde 1972 hasta 1979, el Blue Ridge estuvo desplegado en el Pacífico occidental en seis WestPacs, como buque insignia de la Fuerza Anfibia del Comandante de la Séptima Flota. [18]
Después de completar la desmagnetización en las instalaciones de desmagnetización en Ballast Point, el 7 de enero de 1972, el Blue Ridge partió del puerto base de San Diego y navegó hacia Pearl Harbor para su despliegue en el primer WestPac del barco, con visitas a los puertos de Guam , Sasebo, Japón, White Beach , Okinawa , Subic Bay , Hong Kong y Singapur . [19]
Realizando la siguiente etapa del tránsito hacia el Pacífico Occidental, Guam, con el USS Sterett y el USS Mahan , [19] Durante el tránsito, cuatro aviones de reconocimiento soviéticos sobrevolaron el convoy para recopilar datos sobre el nuevo barco. [20]
Cuando el barco cruzó el ecuador el 27 de febrero de 1972 a las 0°00′N 105°14′E / 0,105,24 , rumbo a Singapur, el Blue Ridge realizó su segunda ceremonia de cruce de la línea. [19]
Se planearon visitas adicionales al puerto, pero a fines de marzo de 1972, mientras Blue Ridge se preparaba en White Beach, Okinawa para el ejercicio Golden Dragon, Vietnam del Norte invadió Vietnam del Sur a través de la Zona Desmilitarizada (DMZ) vietnamita el 30 de marzo de 1972 en su Ofensiva de Pascua . Esta fue la invasión más grande desde la Guerra de Corea , y se apartó radicalmente de las ofensivas anteriores. Fue diseñada para fortalecer la posición norvietnamita a medida que los Acuerdos de Paz de París se acercaban a su conclusión.
El 3 de abril de 1972, el comandante en jefe de la Flota del Pacífico (CinCPac), el almirante John S. McCain Jr., canceló el ejercicio Golden Dragon. Se ordenó al general Miller y al personal de la 9.ª Brigada Anfibia de Infantería de Marina (9.ª MAB) que permanecieran en Blue Ridge para operaciones de combate o evacuación. La 9.ª MAB tenía varios planes de contingencia, desde la posible realización de evacuaciones de emergencia hasta el aumento de sus fuerzas. [21]
El 5 de abril de 1972, el Blue Ridge partió hacia la zona de guerra, el golfo de Tonkín . El Blue Ridge fue el buque de mando durante los meses de abril a julio en el último gran combate anfibio de la guerra de Vietnam. La contraofensiva de Pascua fue "la mayor concentración de fuerza anfibia en tiempos de guerra desde los desembarcos de Inchon y Wonsan en la guerra de Corea". [19]
El Destacamento "N" del 1.er Batallón de Radio , que recogía mensajes de radio para obtener inteligencia de señales , se había desplegado con el 9.º MAB para el ejercicio en Corea. Estaba integrado con el Centro de Inteligencia Conjunta de la Fuerza de Tarea 76 y operaba desde los espacios de radio suplementarios de Blue Ridge utilizando información de las agencias criptológicas de servicio en el sudeste asiático. Sin embargo, operar desde Blue Ridge planteaba problemas de recepción debido a la distancia de la costa. Desde el 24 de abril de 1972, dos o tres elementos de apoyo directo estaban en operación desde buques de artillería naval en cualquier momento, y el control permanecía en el elemento de la sede en Blue Ridge . En julio de 1972, se trasladaron al USS Paul Revere y cuando Blue Ridge regresó a los Estados Unidos, los analistas del destacamento se trasladaron a la Estación de Comunicaciones Navales, San Miguel , cerca de San Antonio, Zambales , Filipinas . [22] Como CTU 76.0.1, escoltado por el USS John Paul Jones , Blue Ridge llevó a cabo operaciones especiales en el Golfo de Tonkín en la Operación Venture Road. [19]
Después de una pausa en los combates y 64 días en el mar, el Blue Ridge hizo escala en Subic, del 7 al 14 de junio, para abastecerse y recuperar la cordura, y luego regresó al Golfo de Tonkín. [19]
Nguyen Van Thieu , presidente de Vietnam del Sur, subió a bordo del Blue Ridge el 28 de junio de 1972 para conferenciar con el vicealmirante Holloway, el almirante Gaddis, el general Miller y "para transmitir su agradecimiento personal a los marineros e infantes de marina de las fuerzas anfibias por 'la preservación de la paz y la libertad' en Vietnam del Sur". [23]
El 1 de julio, mientras navegaba a las afueras del puerto de Da Nang , en la zona de combate y con el cañón de 3 pulgadas de babor a bordo, el Blue Ridge tuvo su primer cambio de mando. Ese día también fue el día en que el Blue Ridge ganó la Medalla de la Campaña de la República de Vietnam . [24] [25]
La contraofensiva de Pascua fue el período más largo que el Blue Ridge pasó en el mar, 64 días desde el 5 de abril hasta el 7 de junio de 1972. [19] Después de 7 días en Subic, el Blue Ridge regresó al Golfo de Tonkín hasta el 18 de julio de 1972 y luego recibió órdenes de ir a Filipinas para ayudar a los tifones junto con el Trípoli , Juneau , Alamo y Cayuga . "La 33.ª MAU y las unidades subordinadas recibieron la Mención Presidencial de Unidad de Filipinas por sus esfuerzos", pero el Blue Ridge no. [26]
El 18 de agosto de 1972, el Blue Ridge regresó a San Diego. En septiembre, el barco recibió a bordo al almirante jefe de la Marina , Elmo R. Zumwalt Jr., y al secretario de la Marina , John Warner, para que los visitaran. Del 5 al 9 de octubre, el Blue Ridge realizó una visita al puerto de San Francisco, donde recibió capacitación y participó en un evento patrocinado por la Primera Flota. [19]
Desde el 12 de febrero de 1973 hasta el 4 de abril de 1973, durante la Operación Homecoming , los prisioneros de guerra que regresaban de Hanoi y de los campos de VC en Vietnam del Sur fueron a la Base Aérea Clark en Filipinas. Con el Blue Ridge todavía en su puerto base de San Diego, el oficial de inteligencia del barco actual y el oficial de inteligencia del barco anterior contribuyeron a la operación. "El Ejército, la Marina, la Fuerza Aérea y los Marines tenían oficiales de enlace dedicados a preparar el regreso de los prisioneros de guerra estadounidenses mucho antes de su regreso real. Estos oficiales de enlace trabajaban entre bastidores viajando por los Estados Unidos para garantizar el bienestar de los retornados. También eran responsables de informar a los prisioneros de guerra para discernir información relevante sobre los desaparecidos y para discernir la existencia de crímenes de guerra cometidos contra ellos".
El 24 de febrero de 1973, el Blue Ridge partió de San Diego rumbo a Pearl Harbor (2-3 de marzo) y su segundo WestPac, con visitas a los puertos de libertad de Sasebo (7-14 de junio), Yokosuka (25 de julio-5 de agosto), White Beach (15-31 de marzo, 11 de abril, 16 de agosto, 4-19 de septiembre), Hong Kong (7-12 de mayo), Subic (26 de marzo-5 de abril, 22-26 de septiembre, 7-8 de octubre), Manila , Singapur (24-29 de agosto) y Chilung (1-5 de junio). El Blue Ridge realizó ejercicios de entrenamiento: Operación Golden Dragon a principios de abril frente a Corea del Sur, Operación Pagasa I a mediados de mayo frente a Filipinas, Operación Pagasa II a principios de octubre frente a Filipinas. [27]
Mientras la Operación End Sweep avanzaba en las aguas costeras de Vietnam del Norte para buscar las minas liberadas allí, el Blue Ridge partió de White Beach nuevamente el 10 de julio de 1973 rumbo al Golfo de Tonkín. Llevaba equipo que necesitaban los helicópteros estadounidenses que participaban en la limpieza de las aguas minadas de Vietnam del Norte. El Blue Ridge pasó dos noches en aguas norvietnamitas frente a la costa de Vinh y Hon Matt antes de partir hacia Manila, en Filipinas. [27]
Debido a los problemas asociados con el embargo petrolero árabe de 1973, el Blue Ridge , en el tránsito de regreso a White Beach, Okinawa desde el puerto de escala en Singapur, se convirtió en el primer barco de combate de la Séptima Flota en reabastecerse de combustible en el mar con un petrolero comercial, tomando unos 158.000 galones de destilado de la Marina del Falcon Princess . [27]
En la segunda WestPac del Blue Ridge , el barco estaba realizando un ejercicio conjunto con la Armada de Filipinas en el Mar de China Meridional llamado PAGASA II, como buque de mando. Uno de los alférez del Blue Ridge cayó por la borda sin ser detectado y, al ser encontrado ausente para una reunión de guardia, se realizó una búsqueda en el compartimiento a bordo del barco para encontrar al oficial desaparecido. Al no encontrarlo el 28 de septiembre de 1973, comenzó una operación de búsqueda y rescate sin éxito. Dos días después, el alférez fue declarado desaparecido en el mar y se reanudó el Ejercicio PAGASA II. El lunes 1 de octubre de 1973, la Embajada de los Estados Unidos en Moscú fue notificada de que el arrastrero soviético AGI Kursograph encontró a un marinero estadounidense en el área de operaciones del Blue Ridge y el alférez fue devuelto sano y salvo a Blue Ridge al día siguiente después de negociaciones diplomáticas. [27] [28] [29]
Al final de Pagasa II, el mal tiempo tropical obligó a trasladar al personal de Blue Ridge a Denver , tras una estancia muy breve en la bahía de Súbic, para que se llevase a cabo en White Beach el 7 de octubre. El 8 de octubre, Blue Ridge partió hacia el puerto base de San Diego con un patrullero Fast en la cubierta de helicópteros. Blue Ridge llegó a San Diego el 23 de octubre [1973]. [27]
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A finales de marzo de 1975 y hacia el final del tercer WestPac de Blue Ridge , el deterioro de la situación militar y política en Camboya y Vietnam del Sur trastocó los planes operativos de Blue Ridge, como había ocurrido a finales de marzo de 1972.
El Blue Ridge se encontraba en White Beach, Okinawa, cuando el 25 de marzo de 1975 se alertó al 9.º MAB para que partiera de inmediato a Da Nang para reforzar las instalaciones estadounidenses, pero el Blue Ridge no se puso en marcha hacia Vietnam hasta el 27 de marzo. [30] Los marines y marineros se entrenaron apresuradamente para el control de multitudes, los procedimientos de evacuación y un curso de orientación vietnamita. La sección de impresión a bordo del Blue Ridge reproducía miles de carteles en vietnamita, incluida una tarjeta de instrucciones simplificada para el líder de la pequeña unidad que incluía frases vietnamitas básicas y "qué hacer y qué no hacer" orientados a las relaciones humanas. [31] Sin embargo, las fuerzas norvietnamitas capturaron Da Nang el 29 de marzo.
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El 12 de abril, en respuesta al desmoronamiento de las defensas del gobierno camboyano alrededor de la capital, Phnom Penh , la Operación Eagle Pull evacuó a 289 estadounidenses, camboyanos y ciudadanos de terceros países en helicóptero al USS Okinawa . [ 32]
Tras el final de la batalla de Xuân Lộc el 21 de abril, el presidente Thieu dimitió y huyó al exilio y las fuerzas norvietnamitas rodearon Saigón . La evacuación en helicóptero del aeropuerto de Tan Son Nhut fue detenida por el fuego de artillería norvietnamita en la mañana del 29 de abril y comenzó la evacuación en helicóptero Operación Viento Frecuente . [33] El almirante Gayler ordenó al USSAG/Séptima Fuerza Aérea y a la Séptima Flota que iniciaran la Opción Viento Frecuente IV a las 10:51 (hora de Saigón), pero por alguna razón inexplicable, la difusión de este mensaje a las unidades participantes se había retrasado desde las 10:52 hasta las 12:15. [34] Los helicópteros de evacuación finalmente partieron con la primera oleada que comenzó a aterrizar a las 15:06 y regresó a la flota a las 15:40 con la primera carga de evacuados. [35]
El oficial al mando del ProvMAG 39, el coronel McLenon, ejercía el control de su avión de la Marina a través del Centro de Coordinación Aérea Táctica (TACC) a bordo del Blue Ridge . El Centro de Dirección de Helicópteros a bordo del Okinawa mantenía el espaciamiento y la ruta de las aeronaves. La principal diferencia entre el TACC y el HDC era que el TACC controlaba la disposición táctica de los helicópteros y el HDC controlaba los helicópteros mientras estuvieran en el espacio aéreo de la Marina. Estas áreas de responsabilidad a menudo se superponían y, a veces, incluso se fusionaban. En las condiciones existentes en la mañana del 29 de abril de 1975, la diferencia en las responsabilidades de control del TACC y el HDC parecía, en el mejor de los casos, borrosa y, en el peor, redundante. [36] La coordinación y el control de la operación general de embarque sufrieron problemas de comunicación más graves. Las comunicaciones directas con el almirante Whitmire y la retaguardia del 9.º MAB eran esporádicas, en el mejor de los casos, y requerían una retransmisión continua por parte del Centro de Comando y Control del Campo de Batalla Aerotransportado C-130 . [37]
El cielo sobre la flota de evacuación pronto se llenó de helicópteros de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF), que buscaban un lugar para aterrizar y descargar a sus pasajeros. [38] Cinco helicópteros se estrellaron en el barco ese día, sin contar los que se tiraron al agua o fueron abandonados por la borda. Uno se estrelló, causando un desastre casi total y bañando el barco y el personal con escombros. [39] Un equipo de filmación de la NBC, con el reportero George Lewis, filmó esta llegada inesperada de helicópteros de la RVNAF a la cubierta de vuelo del Blue Ridge , mostrando el procesamiento de los refugiados y las palas del rotor de dos helicópteros colisionando. Para liberar espacio en la cubierta de vuelo, los pilotos de los helicópteros de la RVNAF abandonaron el barco en el Mar de China Meridional después de descargar a sus refugiados en el barco. Junto con la foto ampliamente publicada de un UH-1 Huey de la RVNAF siendo empujado por el costado del Blue Ridge , filmaron a un miembro desconocido de la tripulación siendo arrojado a una red de seguridad de la cubierta de vuelo por el movimiento del helicóptero al caer por el costado. [40]
La evacuación continuó hasta la mañana del 30 de abril con el último helicóptero evacuando a los guardias de seguridad marina del techo de la embajada de los EE. UU. a las 07:53 y aterrizando en el USS Okinawa a las 08:30. [41] A las 11:30, los tanques norvietnamitas destrozaron las puertas del Palacio Presidencial a menos de 1 km de la Embajada e izaron la bandera del Viet Cong sobre el edificio, poniendo fin a la guerra de Vietnam .
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Con el desmantelamiento del crucero insignia de la Séptima Flota, el USS Oklahoma City , en diciembre de 1979, el Blue Ridge se convirtió en el nuevo buque insignia de la Séptima Flota de los EE. UU . y ha estado desplegado en la Base Naval de Yokosuka , Japón, desde entonces.
Desde el 21 de julio de 1979 hasta el 30 de junio de 1984, el Blue Ridge y otros barcos en el Pacífico occidental participaron en la operación Boat People , recibiendo la Medalla de Servicio Humanitario , rescatando refugiados de Vietnam. [25] Por ejemplo, el 6 de octubre de 1980, mientras transitaba por el Mar de China Meridional , el Blue Ridge embarcó refugiados vietnamitas a bordo de dos pequeños botes separados. El primero fue avistado antes del mediodía y contenía 54 refugiados en total. El segundo, que contenía 37, fue embarcado a bordo del Blue Ridge poco después de las 1800. Ambos botes estaban peligrosamente sobrecargados y a la deriva cuando fueron avistados. De los 54 refugiados en total a bordo del primer bote, todos estaban en buen estado de salud, habiendo estado en el mar solo unos días. De los 37 refugiados en total a bordo del segundo bote, todos estaban gravemente deshidratados, muchos tan débiles que no podían mantenerse en pie, y tuvieron que ser izados a bordo del Blue Ridge . Una falla mecánica del segundo bote había dejado a los 37 a la deriva muy por debajo de la ruta de navegación. Inicialmente no estaba claro cuánto tiempo habían estado en el mar, aunque habían estado sin agua potable durante muchos días. [ cita requerida ] También el 15 de mayo de 1984, Blue Ridge rescató a 35 refugiados en el Mar de China Meridional, a 350 millas náuticas (650 km) al noreste de la bahía de Cam Ranh . [42]
En mayo de 1989, el Blue Ridge , el Sterett y el Rodney M. Davis visitaron Shanghái , China. Fueron los primeros buques de guerra estadounidenses en entrar en el puerto de Shanghái en 40 años y fue solo la segunda visita de buques de guerra estadounidenses a la República Popular China desde 1949. [43]
El Blue Ridge realizó un despliegue de nueve meses y medio como buque insignia del comandante del Comando Central de las Fuerzas Navales de los Estados Unidos (ComUSNavCent), durante las Operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto desde el 28 de agosto de 1990 hasta el 24 de abril de 1991, recibiendo una Mención de Unidad de la Armada . [25] [44]
En julio de 1996, Blue Ridge visitó Vladivostok para el 300 aniversario de la Armada rusa. [45] [46]
Blue Ridge participó en la fuerza internacional en Timor Oriental (INTERFET) en febrero de 2000.
Blue Ridge participa rutinariamente en ejercicios de entrenamiento de los EE. UU. y sus aliados cada año con países de todo el Pacífico occidental y el océano Índico . Por ejemplo, en 2009 Blue Ridge participó en ANNUALEX 21G (ejercicio anual 21G) con la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón y PASSEX (ejercicio de paso) con la Armada francesa . [47]
Blue Ridge fue uno de los varios barcos que participaron en la Operación Tomodachi , después del terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011. [48] Blue Ridge llevó suministros de socorro desde Singapur a Japón, pero permaneció en las cercanías de Okinawa, donde el personal embarcado de la Séptima Flota de los EE. UU. proporcionó el comando y el control durante la Operación Tomodachi. La Banda de la Séptima Flota desembarcó de Blue Ridge para brindar al público japonés conciertos dedicados a las víctimas del tsunami. [49] El 9 de mayo de 2010, los marineros de Blue Ridge participaron en un desfile del Día de la Victoria de la Flota del Pacífico de la Armada rusa en la ciudad de Vladivostok , y se reunieron en la plaza de la ciudad junto a los marineros franceses. El oficial que inspeccionaba el desfile saludó a los marineros, a lo que los marineros respondieron con un Ura triple al estilo ruso . [50]
El 25 de enero de 2020, un helicóptero MH-60S acoplado al buque se estrelló aproximadamente a 60 millas náuticas (110 km) de Okinawa (Japón). Tras las labores de búsqueda y rescate, los cinco miembros de la tripulación resultaron ilesos. [51]
Se espera que el barco permanezca en servicio hasta 2039. [52] [5]
El 18 de julio de 1972, el Blue Ridge recibió la Cinta de Acción de Combate por su acción en la Isla Tigre, y el 9 de agosto de 1972, el comandante de la Fuerza Anfibia de la Flota del Pacífico de los EE. UU. le otorgó la Cinta de Batalla "E" . [19] Fue la única que recibió el Blue Ridge antes de los cambios sustanciales realizados en el premio en 1976 y no figura como Cinta "E" de la Marina en la página de premios de la unidad. El Blue Ridge recibió 15 premios Cinta "E" de la Marina entre 1977 y 2010. [25]
Blue Ridge fue galardonado con la Medalla de Servicio en Vietnam y tiene dos estrellas de campaña, una por la Campaña de Consolidación II '72 y la segunda por la Campaña de Alto el Fuego de Vietnam '72 (Contraofensiva de Pascua) con un total de 99 días en la zona de combate, sin contar 18 días no acreditados en julio de 1972. [19] [25] [53] [54]
Es posible que el Blue Ridge haya ganado la Medalla de la Campaña de la República de Vietnam por seis meses de servicio en Vietnam del Sur desde febrero a julio de 1972, como lo indica NavSource.org. [55] Sin embargo, la página de premios de la Unidad de la Armada no menciona el premio [25] y la tripulación del barco no pintó la Medalla de la Campaña de la República de Vietnam en el ala del puente del barco en 1993 o 2011. [56]
Operación Eagle Pull (11–13 de abril de 1975), la evacuación de la Embajada de los EE. UU. en Camboya, Blue Ridge recibió la Mención de Unidad Meritoria , la Medalla Expedicionaria de las Fuerzas Armadas y la Medalla de Servicio Humanitario. [25]
Operación Viento Frecuente (29-30 de abril de 1975), la evacuación de Saigón, Vietnam del Sur, Blue Ridge recibió la Mención de Unidad de la Armada, la Medalla Expedicionaria de las Fuerzas Armadas y la Medalla de Servicio Humanitario. [25] [57] Blue Ridge recibió Medallas de Servicio Humanitario por dos operaciones diferentes en 1980 y 1984 por rescatar a los refugiados vietnamitas en barcos. [25]
El Blue Ridge recibió la segunda Mención de Unidad de la Armada junto con la Medalla de Servicio del Sudoeste Asiático , la Medalla de Liberación de Kuwait (Arabia Saudita) y la Medalla de Liberación de Kuwait (Kuwait) por Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto. El barco también recibió el Premio de Unidad Meritoria Conjunta [ cita requerida ] y la Medalla de Servicio Humanitario durante la Operación Tomodachi. [25]
Blue Ridge recibió el premio Captain Edward F. Ney Memorial en varias ocasiones, incluso en 2010. [58]
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Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí. Este artículo incluye información recopilada del Registro de Buques Navales , que, como publicación del gobierno de los EE. UU., es de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
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