El SMS Blitz fue un cañonero de la clase Camäleon de la Armada prusiana (más tarde la Armada Imperial Alemana ) que fue botado en 1862. Un pequeño buque, armado con solo tres cañones ligeros, el Blitz sirvió durante las tres guerras de unificación alemana en la década de 1860 y principios de la de 1870. El barco estuvo presente durante la Batalla de Heligoland en mayo de 1864 durante la Segunda Guerra de Schleswig , pero fue demasiado lento para enfrentarse a la escuadra danesa. Durante la Guerra austro-prusiana de 1866, operó contra el Reino de Hannover en el Mar del Norte, pero no vio acción extensa. En agosto de 1870, el Blitz y otros tres buques ligeros atacaron la fuerza de bloqueo francesa en el Mar Báltico durante la Guerra Franco-Prusiana , pero se retiraron sin que ninguno de los bandos lograra ningún impacto. Durante su carrera en tiempos de paz, el Blitz fue enviado al Mar Mediterráneo dos veces, en 1863 y 1867-1868. Fue utilizada como buque de protección pesquera, buque de guardia y buque de investigación a principios de la década de 1870, antes de ser desmantelada en 1875 y desguazada en 1878. Partes de su maquinaria fueron reutilizadas en el cañonero Wolf .
Las cañoneras de la clase Camäleon surgieron como resultado de un programa para fortalecer la Armada prusiana a fines de la década de 1850, tras la disolución de la Reichsflotte y en medio de las crecientes tensiones con Dinamarca. En 1859, el príncipe regente Guillermo aprobó un programa de construcción para unas cincuenta y dos cañoneras que se construirían durante los siguientes quince años, de las cuales ocho se convirtieron en la clase Camäleon . Eran similares a las cañoneras contemporáneas de la clase Jäger , pero eran buques sustancialmente más grandes. [1]
El Blitz medía 43,28 metros (142 pies) de largo, con una manga de 6,96 m (22 pies 10 pulgadas) y un calado de 2,67 m (8 pies 9 pulgadas). Desplazaba 422 toneladas métricas (415 toneladas largas ) a plena carga . La tripulación del barco estaba formada por 4 oficiales y 67 soldados. Estaba propulsado por un par de máquinas de vapor marinas que impulsaban cada una una hélice de tornillo de 3 palas , con vapor proporcionado por dos calderas troncales alimentadas con carbón , lo que le daba una velocidad máxima de 9,3 nudos (17,2 km/h; 10,7 mph) a 320 caballos de fuerza métricos (320 ihp ). Tal como se construyó, estaba equipado con un aparejo de goleta de tres mástiles . El barco estaba armado con una batería de un cañón estriado de 15 cm (5,9 pulgadas) y 24 libras y dos cañones estriados de 12 cm (4,7 pulgadas) y 12 libras, los tres de avancarga . [2] [3]
El Blitz fue botado en el Königliche Werft (Astillero Real) en Danzig el 26 de julio de 1861; su nombre ya fue asignado el 23 de mayo, dos meses antes de que comenzaran los trabajos. [4] [5] Fue botado el 27 de agosto de 1862. [6] El 22 de mayo de 1863, se ordenó al Blitz que se desplegara en el mar Mediterráneo junto con su barco gemelo Basilisk y el aviso Preussischer Adler . El Blitz comenzó las pruebas en el mar cinco días después, y el 13 de junio el cañonero fue puesto oficialmente en servicio para su gira por el extranjero. El 18 de agosto, los tres buques partieron de Prusia con destino a aguas griegas. [5] El primer comandante del Blitz fue entonces el Leutnant zur See (Teniente de Mar) Archibald MacLean. [7] A su llegada, los tres barcos protegieron a los ciudadanos alemanes en Grecia, que estaba experimentando un período de disturbios civiles. Más tarde ese año, los buques entraron en el Mar Negro ; En virtud de los términos del Tratado de París que había puesto fin a la Guerra de Crimea en 1856, se permitió a Prusia estacionar buques de guerra en Sulina, en la desembocadura del Danubio, para hacer cumplir la paz. Al Basilisk y al Blitz se les retiró el cañón de 15 cm durante el viaje para evitar daños en caso de mal tiempo. El 18 de agosto de 1863, los buques abandonaron el mar Negro y regresaron a El Pireo , Grecia, a donde llegaron el 9 de octubre. Allí, el 3 de diciembre, recibieron la orden de regresar a Prusia, ya que el conflicto con Dinamarca se debía a la Constitución de noviembre de este último país , que integraba los ducados de Schleswig , Holstein y Lauenburg con Dinamarca, una violación del Protocolo de Londres que había puesto fin a la Primera Guerra de Schleswig . [8] [9]
La crisis entre Dinamarca y la Confederación Alemana estalló en la Segunda Guerra de Schleswig , que comenzó el 1 de febrero de 1864, después de que los imperios prusiano y austríaco entregaran un ultimátum a Dinamarca para que cediera los ducados en disputa al control austroprusiano. En ese momento, la flota danesa era muy superior a las fuerzas navales prusianas inicialmente disponibles, lo que permitió a los daneses bloquear la costa alemana. Para ayudar a los prusianos, la Armada austríaca envió al comodoro Wilhelm von Tegetthoff con las fragatas de hélice Schwarzenberg y Radetzky para romper el bloqueo danés. Los escuadrones austríaco y prusiano se reunieron en Texel , Países Bajos, y Blitz y los otros buques prusianos quedaron bajo el mando de Tegetthoff. [10] [11] El 4 de mayo, el escuadrón combinado llegó a Cuxhaven , entonces un enclave de la ciudad libre de Hamburgo , en la desembocadura del río Elba . [8]
En la mañana del 9 de mayo, Tegetthoff se enteró de que un escuadrón danés formado por las fragatas de vapor Niels Juel y Jylland y la corbeta Hejmdal patrullaban frente a la isla de Heligoland . Tegetthoff llevó a los cinco barcos bajo su mando a atacar a los buques daneses, lo que resultó en la Batalla de Heligoland . [12] Blitz y los otros barcos prusianos fueron demasiado lentos para seguir el ritmo de Schwarzenberg y Radetzky . Después de que Schwarzenberg se incendiara, Tegetthoff interrumpió la acción y escapó a las aguas neutrales alrededor de Heligoland, donde los barcos permanecieron hasta la madrugada del día siguiente. Durante el período frente a Heligoland, los barcos prusianos enviaron a sus médicos a las fragatas austriacas para ayudar a atender a sus heridos. A la mañana siguiente, los barcos regresaron a Cuxhaven. Aunque el escuadrón danés había obtenido una victoria táctica en Heligoland, la llegada de buques de guerra austriacos al mar del Norte obligó a los daneses a retirar su bloqueo. [13] [14]
En junio llegó un segundo escuadrón austríaco, que incluía al navío de línea Kaiser y a la fragata acorazada Don Juan d'Austria ; la flota danesa, ahora superada en número, permaneció en puerto durante el resto de la guerra y no buscó batalla con el escuadrón austroprusiano. [15] Durante el mes siguiente, Blitz y el resto del escuadrón austroprusiano patrullaron el mar del Norte, capturando presas danesas . El 19 de julio, Blitz , Basilisk y tres cañoneras austríacas apoyaron las operaciones de desembarco realizadas con dos compañías del Regimiento Kaiserjäger austríaco en las islas Frisias del Norte . Las operaciones fueron cubiertas por las unidades pesadas de la flota austríaca, incluido el Kaiser Don Juan d'Austria y la corbeta Erzherzog Friedrich , aunque la flota danesa no se aventuró a oponerse al desembarco. [16] Los daneses sólo pudieron reunir una pequeña fuerza de embarcaciones ligeras, incluidos dos pequeños vapores blindados y varios cúteres y botes . [5]
Cuando la guerra estaba prácticamente terminada en agosto, los buques de guerra austríacos y prusianos fueron visitados el 20 de agosto por los comandantes de los ejércitos prusiano y austríaco que habían conquistado Dinamarca, el príncipe Federico Carlos de Prusia y el mariscal de campo Ludwig von Gablenz, respectivamente. El príncipe Adalberto visitó los barcos el 31 de agosto. El 28 de noviembre, el Blitz , el Basilisk y la corbeta Augusta atravesaron el Kattegat y entraron en el Báltico, llegando a Stralsund , donde fueron dados de baja el 10 de diciembre. [5]
En 1865, el cañón de 24 libras del barco fue reemplazado por un cañón estriado de 21 cm (8,3 pulgadas) de 68 libras. [6] Al comienzo de la guerra austro-prusiana en junio de 1866, el Blitz fue movilizado para el servicio en tiempos de guerra, aunque su reactivación se retrasó por la escasez de personal de máquinas y sala de calderas . Inicialmente estuvo estacionado en el Báltico, pero a principios de julio fue transferido al Mar del Norte. Allí, se unió a una unidad comandada por el entonces Korvettenkapitän ( KK - Capitán de corbeta) Reinhold von Werner desde su buque insignia , el buque de torreta acorazado Arminius . Durante la duración del conflicto, la flotilla operó desde Geestemünde . Sin una amenaza naval de Austria, la armada prusiana concentró su esfuerzo contra el Reino de Hannover . Después de que las fortalezas costeras de Hannover fueron ocupadas, el Blitz regresó a Geestemünde el 25 de septiembre. [17] [18]
Una vez terminada la guerra, el Blitz fue enviado al Mediterráneo por segunda vez, ahora para representar los intereses de la recién formada Confederación Alemana del Norte . Llegó a Constantinopla el 12 de enero de 1867. El 3 de marzo, el barco fue enviado desde Esmirna a la isla de Mitilene para llevar suministros a la población tras un severo terremoto. En esta tarea se le unió la fragata de vapor Gazelle del norte de Alemania . El Blitz hizo un segundo viaje a Mitilene el 16 de marzo; en los viajes de regreso de ambos viajes, evacuó refugiados a la Anatolia continental . En septiembre de 1867, el Blitz fue enviado a la isla de Creta, entonces en medio de la Revuelta cretense ; entre dos viajes ese mes, llevó a más de 500 mujeres y niños primero a la isla de Milos y luego a El Pireo. Luego se le unió la corbeta Medusa , y los dos barcos permanecieron en aguas cretenses hasta fines de noviembre. El Blitz regresó a Esmirna, pero el 4 de diciembre fue enviado a Quíos junto con la fragata Hertha para ayudar a la corbeta francesa Roland, que había encallado en la isla. Los alemanes ayudaron a aligerar el Roland hasta que pudieron liberarla; por sus esfuerzos, el gobierno francés concedió la Legión de Honor al comandante del Blitz. [ 19 ]
Después de ayudar a Roland , el Blitz regresó a Esmirna, antes de ser enviado al mar Egeo para representar los intereses alemanes allí. El 22 de abril de 1868, navegó hacia el mar Negro para otra temporada en Sulina. Continuó por el Danubio hasta Galați , y allí, el 2 de mayo, recibió la orden de regresar a Alemania. El Blitz llegó a Stralsund el 3 de julio, donde fue retirado del servicio activo. Se sometió a una extensa revisión en el Königliche Werft en Danzig en 1869. Poco después del inicio de la guerra franco-prusiana en julio de 1870, el cañonero volvió a ser puesto en servicio el 24 del mes. Fue asignado a una flotilla de cañoneras comandada por el KK Franz von Waldersee, junto con el aviso Grille y las cañoneras Salamander y Drache. El 12 de agosto, el Waldersee llevó sus cuatro buques a Rügen, donde se enfrentaron brevemente a los barcos franceses que bloqueaban el paso antes de regresar a puerto. El 10 de septiembre, la unidad se disolvió y el Blitz fue enviado primero a Kiel y luego, en octubre, a Wilhelmshaven para reforzar las defensas de la bahía de Jade . Permaneció allí hasta finales de enero de 1871, cuando él y el Drache navegaron hacia Tönning ; desde allí, remolcaron varias chalupas armadas con cañones de vuelta a Wilhelmshaven. [19] [20]
Tras el final de la guerra en mayo, el Blitz estuvo estacionado como barco de guardia en el Elba, principalmente en Glückstadt , donde un gran número de prisioneros de guerra franceses estaban siendo transferidos de regreso a Francia. En julio, el Blitz se convirtió en un barco de protección pesquera; aunque el deber fue generalmente sin incidentes, en un caso tuvo que disparar un tiro de advertencia hacia un barco pesquero británico para obligar a la tripulación a reconocer la soberanía alemana. A fines de julio, el Blitz navegó a la isla de Sylt , donde el Kronprinz (príncipe heredero) Frederick , su esposa Kronprinzessin (princesa heredera) Victoria y sus dos hijos, Wilhelm y Heinrich, subieron a bordo para un viaje de pesca. Desde el 7 de octubre de 1871 hasta junio de 1872, el Blitz estuvo estacionado como barco de guardia en Altona , y el 26 de junio comenzó otra temporada como barco de protección pesquera. Mientras el Blitz patrullaba en el norte del mar del Norte el 29 de junio, uno de sus mástiles se rompió, lo que lo obligó a atracar en Aberdeen , Escocia, para reparaciones. La falta de familiaridad de la tripulación con las condiciones de las mareas en Aberdeen casi provocó que el barco encallara. El 5 de julio, el Blitz estaba listo para partir hacia las islas Shetland y llegó a Lerwick tres días después. El 9 de julio, comenzó el viaje de regreso a Alemania, llegando a Wilhelmshaven el 20. [21]
Al llegar a Wilhelmshaven, entró en el Astillero Imperial para una revisión que duró hasta el 30 de julio. Después fue a Cuxhaven, donde alojó temporalmente al príncipe Federico Carlos. El 29 de septiembre, una vez más se convirtió en un barco de guardia en Altona, aunque solo brevemente, antes de regresar a Wilhelmshaven, donde fue dado de baja. El 16 de abril de 1873, Blitz fue reactivado para trabajos de investigación con el aviso Pommerania . Fue equipado para este servicio en Kiel el 2 de mayo, y el 16 de mayo comenzó a inspeccionar la costa de Mecklemburgo . A fines de octubre, regresó a Wilhelmshaven, donde nuevamente fue dado de baja el 12 de noviembre. Regresó al servicio activo una última vez en 1874, nuevamente para trabajos de investigación, esta vez en la costa de Holstein . Este trabajo duró hasta octubre, cuando fue dado de baja por última vez. [22] El Blitz fue eliminado del registro naval el 28 de diciembre de 1876 y se convirtió en un pontón de almacenamiento de carbón , aunque sirvió en esta capacidad durante menos de dos años antes de ser desguazado en 1878, en el ahora Kaiserliche Werft (Astillero Imperial) en Danzig. [6] Algunas partes de su maquinaria fueron reutilizadas en el cañonero Wolf . [22]