Matilda Sissieretta Joyner Jones (5 de enero de 1868 o 1869 [1] - 24 de junio de 1933) [2] fue una soprano estadounidense . A veces se la llamaba " La Patti Negra " en referencia a la cantante de ópera italiana Adelina Patti . [3] El repertorio de Jones incluía gran ópera , ópera ligera y música popular . [3] Formada en la Providence Academy of Music y el New England Conservatory of Music , [1] Jones hizo su debut en la ciudad de Nueva York en 1888 en el Steinway Hall , [1] y cuatro años más tarde actuó en la Casa Blanca para el presidente Benjamin Harrison . [2] Cantó para cuatro presidentes consecutivos y la familia real británica , [1] [2] [3] y tuvo éxito internacional. Además de los Estados Unidos y las Indias Occidentales, Jones realizó giras por Sudamérica, Australia, India, el sur de África, [1] y Europa. [4]
La artista afroamericana mejor pagada de su tiempo, [5] más tarde en su carrera fundó los Black Patti Troubadours (más tarde rebautizados como Black Patti Musical Comedy Company), un acto musical y acrobático formado por 40 malabaristas , comediantes, bailarines y un coro de 40 cantantes entrenados. [2] Siguió siendo la estrella de los Famous Troubadours durante alrededor de dos décadas mientras establecían su popularidad en las principales ciudades de los Estados Unidos y Canadá, [6] [7] Jones se retiró de la actuación en 1915. [6] En 2013, fue incluida en el Salón de la Fama de la Música de Rhode Island. [8]
Matilda Sissieretta Joyner nació el 5 de enero de 1868 o 1869, [9] en una casa en Bart Street [10] en Portsmouth, Virginia , Estados Unidos, hija de Jeremiah Malachi Joyner, un ministro episcopal metodista africano [2] y Henrietta Beale, [2] una cantante en un coro de la iglesia [9] y lavandera . Su padre había sido anteriormente esclavizado , pero era educado y alfabetizado. Ella era la mayor de tres hijos, aunque sus hermanos murieron cuando eran pequeños. [10] Matilda Joyner fue apodada como Sissy o Tilly por su familia y amigos, [2] y comenzó a cantar en la casa a una edad temprana. [10] Cuando tenía seis años, [9] su familia se mudó a Providence, Rhode Island , [11] donde comenzó a cantar a una edad temprana en la Iglesia Bautista Pond Street de su padre. [2] Asistió a las escuelas Meeting Street y Thayer.
En 1883, Joyner comenzó el estudio formal de música en la Providence Academy of Music. [1] Estudió con Ada Baroness Lacombe. [2] A fines de la década de 1880, Jones fue aceptada en el Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra [1] en Boston, estudiando con Flora Batson de la Bergen Star Company. [2] También estudió en el Conservatorio de Boston . [9]
El 29 de octubre de 1885, Jones dio una actuación en solitario en Providence como acto de apertura de una producción de Ricardo III de Shakespeare puesta en escena por la compañía de teatro de John A. Arneaux . [12] En 1887, actuó en el Music Hall de Boston ante una audiencia de 5.000 personas. [2] Jones hizo su debut en la ciudad de Nueva York el 5 de abril de 1888, en el Steinway Hall . [1] Durante una actuación en el Teatro Wallack de Nueva York, Jones llamó la atención del manager de Adelina Patti , quien recomendó que Jones hiciera una gira por las Indias Occidentales con los Fisk Jubilee Singers . [2] Jones realizó exitosas giras por el Caribe en 1888 y 1892. [1] En esa época, un crítico de la revista teatral New York Clipper [2] la apodó "la Patti Negra" en honor a Adelina Patti, un epíteto que a Jones no le gustaba, [13] prefiriendo Madame Jones. [9] Más tarde le dijo a un reportero que el nombre "me molesta bastante... tengo miedo de que la gente piense que me considero igual a la propia Patti. Le aseguro que no lo creo, pero tengo voz y me esfuerzo por ganar el favor del público con mérito honesto y trabajo duro". [10]
En febrero de 1892, Jones actuó en la Casa Blanca para el presidente Benjamin Harrison . [2] Cantó para cuatro presidentes consecutivos (Harrison, Grover Cleveland , William McKinley y Theodore Roosevelt) y para la familia real británica . [1] [2] [3] Para tres de sus actuaciones en la Casa Blanca, Jones tuvo que entrar al edificio por la parte trasera. Finalmente, se le permitió entrar por la puerta principal para la actuación de Roosevelt. [15]
Jones actuó en el Grand Negro Jubilee en el Madison Square Garden de Nueva York en abril de 1892 ante una audiencia de 75.000 personas. Cantó la canción " Swanee River " y selecciones de La traviata de Verdi . [3] Fue tan popular que fue invitada a actuar en la Exposición de Pittsburgh (1892) y en la Exposición Colombina Mundial de Chicago (1893). [11] En la actuación de Chicago, el lugar estaba lleno una hora antes de que ella actuara, y recibió una ovación después de cantar " Ocean, Thou Mighty Monster ". [16]
En junio de 1892, Jones se convirtió en la primera afroamericana en cantar en el Music Hall de Nueva York (rebautizado como Carnegie Hall al año siguiente). [1] [17] [18] Entre las selecciones de su programa se encontraban el " Ave María " de Gounod y "Sempre libera" de Verdi de La traviata . [1] El New York Echo escribió sobre su actuación en el Music Hall: "Si Mme Jones no está a la altura de Adelina Patti, al menos puede acercarse más que cualquier cosa que el público estadounidense haya escuchado. Sus notas son tan claras como las de un sinsonte y su anunciación [ sic ] perfecta". [1]
El 8 de junio de 1892, las opciones de locales de Jones se ampliaron y firmó un contrato con la posibilidad de una extensión de dos años, por $150 por semana (más gastos) con Major James B. Pond, quien tenía afiliaciones significativas con muchos autores y músicos [5] y también representó a artistas como Mark Twain y Henry Ward Beecher , y sus honorarios comenzaron a aumentar. [2] Recibió $2,000 por una aparición de una semana en la Exposición de Pittsburgh, conocida por ser la tarifa más alta jamás pagada a un artista negro en los Estados Unidos. En comparación, Adelina Patti recibió $4,000 por noche. [2]
En 1893, Jones conoció al compositor Antonín Dvořák . El 23 de enero de 1894, Dvořák incluyó a Jones como solista destacada durante su concierto benéfico para el Free Clothing Fund del New York Herald en el Madison Square Garden Concert Hall. Además de cantar un arreglo del Stabat Mater de Rossini con el "coro masculino de color de la iglesia de San Felipe", Jones interpretó el arreglo de Dvořák de " Old Folks at Home " de Foster. [19] En 1895, se había convertido en la intérprete de ascendencia afroamericana "más conocida y mejor pagada" de su tiempo. [9]
Jones tuvo éxito internacional. Además de los Estados Unidos y las Indias Occidentales, Jones realizó giras por Sudamérica, Australia, India y el sur de África. [1] Durante una gira europea en 1895 y 1896, Jones actuó en Londres, París, Berlín, Colonia , Múnich , Milán y San Petersburgo . [4] En sus cartas señaló que se encontró con menos prejuicios raciales en Europa y que el color de piel de los artistas era irrelevante para su recepción por parte del público. En 1896, también se sintió frustrada por el racismo que limitaba sus actuaciones en los Estados Unidos, en particular cuando la Metropolitan Opera , que la consideraba para un papel principal, rescindió esa oportunidad debido a su raza. [2]
En 1896, Jones regresó a Providence para cuidar a su madre, que había enfermado. [1] Jones descubrió que el acceso a la mayoría de las salas de conciertos clásicas estadounidenses estaba limitado por el racismo. [2] Formó los Black Patti Troubadours (más tarde rebautizados como Black Patti Musical Comedy Company), un acto musical y acrobático formado por 40 malabaristas , comediantes , bailarines y un coro de 40 cantantes entrenados. [2] Los Black Patti Troubadours se deleitaban con la música y la danza vernáculas. [6] La revista emparejó a Jones con los compositores de vodevil en ascenso Bob Cole y Billy Johnson. El espectáculo consistía en una parodia musical , seguida de una serie de canciones cortas y actuaciones acrobáticas . Durante el tercio final de cada espectáculo, Jones interpretó arias y extractos de ópera, [4] aunque también se exhibieron comedias, canciones y bailes "bajas" en lo que originalmente era una producción de variedades "libre para todos" sin pretensiones de una línea argumental coherente. [6] El Indianapolis Freeman reseñó "Black Patti Troubadours" con lo siguiente: "Se dice que la interpretación que ella y toda la compañía dan de esta selección de ópera periodística es incomparablemente grandiosa. No solo el canto solista es de primer orden, sino que los coros están interpretados con un espíritu y un acabado musical que nunca dejan de despertar un entusiasmo genuino". [20] A medida que el espectáculo se fue organizando más a principios del siglo XX, ella había agregado escenografía y vestuario a sus extractos de ópera, y había tramas definidas y comedia musical en las que ella aparecía en la historia. [2]
La revista le proporcionó a Jones unos ingresos cómodos, según se informa, superiores a los 20.000 dólares al año. Dirigió la compañía con la seguridad de una temporada de cuarenta semanas que le proporcionaría un ingreso sostenible, alojamiento garantizado en un vagón Pullman bien equipado y elegante y la capacidad de cantar fragmentos de ópera y opereta en la sección final del espectáculo. [5] Fue la intérprete afroamericana mejor pagada de su tiempo, [5] siendo la estrella de los Famous Troubadours durante alrededor de dos décadas mientras realizaban giras cada temporada y establecían su popularidad en las principales ciudades de Estados Unidos y Canadá. [6] [7] La compañía Troubadours hizo una declaración importante sobre las capacidades de los artistas negros [5] a su público predominantemente blanco, [2] mostrando que había diversos géneros y estilos de artistas además de la juglaría . [5] Su fama final y sus giras internacionales reunieron a muchas audiencias, [6] y varios miembros de la compañía, como Bert Williams , tuvieron carreras importantes por derecho propio. [1] En abril de 1908, en el Avenue Theatre de Louisville, Kentucky , donde los asientos segregados aún prevalecían, su interpretación de " My Old Kentucky Home " fue bien recibida por una audiencia principalmente blanca, lo que resultó en "la primera vez que un artista de color recibió un ramo de flores en el teatro de [la ciudad de St. Louis]". [6] La compañía también actuó muchas veces en los nuevos teatros con propietarios negros, como el Howard en Washington, DC. [2] Los espectáculos de la compañía incluyeron A Trip to Africa (1909 y 1910), In the Jungles (1911 y 1912), Captain Jaspar (1912 y 1913) y Lucky Sam from Alabam (1914 y 1915). No participó plenamente en la temporada 1913-1914 debido a una enfermedad, y al año siguiente la compañía se disolvió. Sus dos últimas actuaciones fueron en el Grand Theater de Chicago y en el Lafayette Theater de la ciudad de Nueva York en octubre de 1915, prometiendo a su público que volvería. [2] Jones se retiró de las actuaciones en 1915. [6]
WC Handy editó un cancionero en 1944 que incluía una canción sobre ella; el libro se llama Unsung Americans Sung . [21] En el libro Black Magic de 1967 de Milton Meltzer y Langston Hughes , se la describió como una "mujer deslumbrante con una hermosa voz". [21] También se escribió sobre Jones en Olio (2016), una colección de poesía de Tyehimba Jess [22] que ganó el Premio Pulitzer de Poesía 2017. [ 23]
En 2003, la Rhode Island Heritage Society conservó varios vestidos de su temprana carrera teatral. [24] En 2013, la Rhode Island Black Heritage Society estaba buscando fondos para restaurar un vestido de actuación que Jones usó en la década de 1890, después de que el vestido de seda amarilla y bordado se deteriorara. Su vestido de novia restaurado en ese momento estaba en exhibición en el Museo John Brown House en Providence. [25]
En mayo de 2012 se publicó una biografía de Jones escrita por Maureen Lee , titulada Sissieretta Jones: The Greatest Singer of her Race. [24] La investigación para el libro se basó en parte en un álbum de recortes de Jones que estaba en exhibición en la Universidad Howard . [24] Al mismo tiempo, se erigió una placa en honor a Jones cerca de la ubicación de la casa de Jones en el East Side de Providence . [24]
En 2013, Jones fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Rhode Island. [8]
En 2018, The New York Times publicó un obituario tardío sobre ella. [21]
Antes de su muerte en 2019, la gran soprano estadounidense Jessye Norman estaba "en las etapas de planificación de Call Her By Her Name!, un tributo multimedia" a Jones.
En 1883, se casó con David Richard Jones, un comerciante de periódicos y botones de hotel , [1] cuando tenía 14 años. Él sirvió como su primer manager. [9] Ella solicitó el divorcio en 1898, citando su borrachera y falta de apoyo. [2] Se divorció de él en 1899 por su mal uso de su dinero y el juego. [9] En 1915, su madre enfermó, por lo que Jones se retiró de la actuación y se mudó de nuevo a Rhode Island para cuidar de ella. [6] Dedicó el resto de su vida a su iglesia y al cuidado de su madre, [1] [2] también acogió a niños sin hogar [2] y cuidó de sus dos hijos adoptados. [9] Vivió de sus propiedades durante varios años, pero finalmente [24] se vio obligada a vender la mayor parte de su propiedad para sobrevivir, [1] [2] incluida la mayoría de sus medallas y joyas y tres de sus cuatro casas. [2] En sus últimos años, el presidente de la sección local de la NAACP ayudó a pagar sus impuestos y su factura de agua, y proporcionó a su familia carbón y madera. [2]
Jones murió en la pobreza el 24 de junio de 1933, de cáncer [2] en el Hospital de Rhode Island en Providence, Rhode Island. [9] No tenía dinero para pagar una lápida al morir, [15] y está enterrada en su ciudad natal en el cementerio Grace Church . [2] En 2018, se recaudó dinero para finalmente colocar una lápida en su tumba; la lápida se erigió en junio de ese año. [26] [21]
