John A. Arneaux (nacido en 1855) fue un actor y periodista shakespeariano estadounidense que vivió en la ciudad de Nueva York y en París, Francia . De 1884 a 1886 fue editor y propietario del periódico New York Enterprise , que en ese momento tenía la mayor circulación de todos los periódicos afroamericanos del país. Como periodista y activista por los derechos civiles, era muy respetado. También fue actor y líder de una compañía teatral afroamericana, la Astor Place Tragedy Company. Junto con su amigo Benjamin J. Ford, fue el principal actor shakespeariano negro de su época. [1]
Según el libro de 1887 Men of Mark de William J. Simmons, John o Jean A. Arneaux nació en Savannah, Georgia en 1855. El capítulo sobre Arneaux afirma además que su padre era de París, Francia y que su madre, que murió cuando él tenía doce años, era afroamericana. [2] Sin embargo, no hay una verificación independiente de estos hechos. Simmons parece haber extraído la mayoría de los detalles biográficos sobre el pasado de Arneaux del propio relato de su sujeto, y estudios recientes han puesto en duda la veracidad de Arneaux cuando habla de su historia personal. (https://www.aithpodcast.com/the-black-booth-part-one/) Los siguientes hechos también se citan a menudo cuando se habla de la educación de Arneaux (aunque muchos de ellos no tienen sentido, ya que se refieren a instituciones que no existen o tienen un nombre incorrecto): Asistió a la escuela a partir de 1865, y luego asistió al "Instituto Beach" [sic] en Savannah durante cuatro años. Arneaux luego se mudó a Nueva York, donde estudió alemán y latín , seguido de un tiempo en Providence, Rhode Island, donde aprendió francés en la Escuela de Idiomas Berlitz (no hay registro de que Arneaux realmente hablara francés). Luego supuestamente visitó París y tomó dos cursos, uno en la Académie Royal Des Inscriptions et Belles-Lettres . (Sin embargo, la Académie no era entonces y nunca ha sido una institución de instrucción, más bien, es una asociación de autores y académicos distinguidos). Simmons también escribió que Arneaux ingresó y se graduó en "El Gran Conservatorio de Música y Elocución de Nueva York". Esta institución alguna vez existió, pero parece que Arneaux solo declaró públicamente que tenía la intención de asistir a este Conservatorio, pero nunca lo hizo.
Arneaux comenzó en el vodevil . Su primera aparición en un escenario importante fue en 1876, cuando interpretó a Tom Walcott, un plantador sureño, en "Under the Yoke, or Bond and Free" de John S. Ladue en el teatro Third Avenue de Nueva York. No siguió inmediatamente una carrera en la actuación, pero trabajó durante un tiempo como camarero y también como barbero. En 1883, publicó una canción, "Jumbo, the Elephant King!". [3] En 1884, a instancias de un director de teatro, aceptó el papel de Yago en Otelo en el Ateneo de Brooklyn, por el que recibió grandes elogios. [2] Esta producción fue organizada por Benjamin J. Ford, quien tuvo éxito en el Teatro Lírico de la Ciudad de Nueva York en 1878 como protagonista de una producción con elenco completamente negro de Ricardo III . Ford interpretó el papel de Otelo, Alice Brooks interpretó a Desdemona , Marie Lavere como Emilia , BC Devreaux como Michael Cassio y RR Cranvell como Brabantio . El grupo formó entonces lo que quizás fue la primera compañía shakespeariana de actores negros que se conoció como la compañía Astor Place Tragedy. La compañía estaba dirigida por Arneaux y presentaba obras por toda la ciudad de Nueva York; su escenario más destacado fue en noviembre de 1884 en la Academia de Música , donde presentó Damon y Pythias de John Banim , con Arneaux como Damon y Ford como Pythias. John Ladue, Henrietta Vinton Davis y Belle Martin también estuvieron en la producción. [4]
En 1885, Arneaux interpretó el papel principal en Ricardo III . La obra participó en un concurso de teatro amateur organizado por el New York Enterprise y fue juzgada por editores de ese periódico y del New York Sun. Por su trabajo, Arneaux recibió una medalla de oro. La compañía llevó la obra a Providence, Rhode Island y luego de regreso a varios escenarios de Nueva York. El espectáculo continuó de gira el año siguiente. En octubre de 1886, el director de Baltimore escribió sobre Arneaux: "Lo hemos visto en el difícil papel del duque de Gloster [Ricardo III]. También hemos visto a Macready , Booth y Barrett en el mismo personaje y podemos decir que la concepción del personaje por parte del señor Arneaux, su excelente gestión del papel que asumió, fueron perfectas". Casi al mismo tiempo, el New York Daily News le dio el epíteto "Black Booth", en referencia al elogiado actor Edwin Booth. [2] Otros actores que participaron en esa producción fueron Benjamin Lightfoot como Richmond y Henry VI y Hattie Williams como Lady Anne. Ese noviembre, la compañía revivió Othello en Steinway Hall con los mismos actores en sus papeles anteriores, excepto Eloise Molineaux, que interpretó a Emilia. [4] Sissieretta Jones actuó antes del espectáculo en Providence y todo el espectáculo recibió buenas críticas tanto de la prensa blanca como de la negra. [5]
En 1886, Arneaux interpretó a Romeo para Julieta de Alice Franklin en una representación de Romeo y Julieta en el Lyric Hall. Más tarde ese año, Arneaux volvió a interpretar a Ricardo III con Ladue como el rey Enrique y Bertie Toney (posteriormente esposa de Walter F. Craig ) como Lady Anne en la Ópera de la Avenida Lexington. [4] El siguiente enero, la obra se representó en la Academia de Música de Filadelfia. [6] En 1887, Arneaux anunció que deseaba retirarse del escenario durante dos años para mejorar su voz y su oficio como actor. Durante este período, continuó dando actuaciones ocasionales. Interpretó escenas de Macbeth como el personaje principal con Henrietta Vinton Davis como Lady Macbeth y Thomas Symmonds como Macduff y como Duncan en abril de 1887 en Clarendon Hall. En 1888, Arneaux interpretó escenas de Otelo y Macbeth con Hurle Bavardo y Alice Franklin en el Wilson Post Hall de Baltimore. [4]
Basó su interpretación de "Ricardo III" en la de Edwin Booth , con quien a menudo se le comparaba favorablemente. También se destacó por el largo bigote que usó para ese papel. Especialmente debido a sus papeles en Otelo, se decía que era un seguidor del actor afroamericano Ira Aldridge , [2] que se había hecho famoso en todo el mundo por su interpretación de Otelo desde la década de 1820 hasta la de 1860. Arnaux encajó en un panteón de actores negros que interpretaron ese papel comenzando con Aldridge, seguido por Arneaux, John Hewlett y Paul Robeson . [7]
Arneaux también formó parte del personal de muchos periódicos de Nueva York, primero el New York World en 1883, donde trabajó durante un año antes de aceptar un puesto en el New York Daily News [8] y luego en el New York Sun. En 1884 renunció a un puesto en el Sun para convertirse en editor asociado del Literary Enterprise, del que se convirtió en editor. [2] El Enterprise había sido fundado en 1883 por Lanson, Wilson y Firman como la revista de la Lincoln Literary Society. [9] Luego se convirtió en el propietario del periódico y cambió su nombre a New York Enterprise . En el periódico se opuso a la palabra "de color" a favor de "afroamericano" y abogó por otras causas, incluidas las escuelas industriales y la creación de una Sociedad Histórica Africana. [2] En 1886, el Enterprise tenía fama de tener la mayor circulación de cualquier periódico afroamericano y se lo llamaba la perfección de las revistas afroamericanas. [10] Su oficina fue incendiada el 14 de diciembre de 1886, probablemente en un accidente, y el periódico cerró. [2]
Arneaux fue una parte importante de una red de periodistas afroamericanos activos en ese momento, como T. Thomas Fortune , AF Bradley, John Wesley Cromwell , LA Martinet, JH Keeble y Richard R. Wright , quienes fueron oradores destacados en la convención de Atlantic City de 1886 de la Asociación de Prensa Negra. [11] También fue corresponsal y amigo de Ida B. Wells . [12] En 1887, Arneaux regresó al Sun [13] y luego se mudó al New York World . [14] En agosto, Arneaux volvió a presentarse en la Convención Nacional de Prensa de Color, que se celebró en Louisville, Kentucky ese año. [15] Arneaux se destacó por ser uno de los pocos periodistas negros que escribían para periódicos no afroamericanos, entre los que se encontraban Sun , World y Daily News .
A finales de 1887, Arneaux viajó a Catskills con el plan de mudarse a París y seguir una carrera teatral allí. Un periodista le preguntó si reabriría el Enterprise , pero señaló que un editor de una revista afroamericana perdería dinero en el periódico y, después del incendio, no estaba seguro de que lo apoyaran. Deseaba volver al periodismo en algún momento en el futuro. [16] Poco antes del 14 de abril de 1888, Arneaux viajó a Canadá y más tarde ese año a París. Sufría de vértigo y buscaba un cambio de clima. Supuestamente vivió en Europa durante al menos una década, pero no se sabe mucho sobre su carrera posterior. [4] Dejó París para Londres en 1890, [17] y luego viajó a Alemania . [18] Supuestamente se escribió una obra de teatro para Arneaux mientras estaba en Europa, y anunció planes de regresar a los EE. UU. en octubre de 1891 para producir la obra. [19] Pero nunca se realizó ninguna gira. En 1900, se afirmó en un artículo de periódico que Arneaux "seguía viviendo en París", pero no está claro si realmente estaba en París en ese momento; no se pueden encontrar otras referencias que respalden su presencia allí. [20]
Era republicano y un abierto oponente de la segregación y las leyes de Jim Crow . [21] Era radical en su enfoque y junto con William A. Freeman, Arneaux se enfrentó públicamente con Frederick Douglass en diciembre de 1884 por la inactividad de Douglass. [22] También publicó varios poemas [2] y fue activo en la masonería . [23]
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