Richard Robert Wright Sr. (16 de mayo de 1855 - 2 de julio de 1947) fue un oficial militar, educador y presidente de una universidad, político, defensor de los derechos civiles y empresario bancario estadounidense. Entre sus muchos logros, fundó una escuela secundaria, una universidad y un banco. También fundó la Asociación del Día Nacional de la Libertad en 1941. [1]
Wright nació como esclavo el 16 de mayo de 1855, en una cabaña de madera a seis millas de Dalton, Georgia . [1] [3]
Después de la emancipación en 1865, la madre de Wright se mudó con su hijo de Dalton a Cuthbert, Georgia . Asistió a la Escuela Storrs, que se desarrolló a finales de la década de 1870 como la Universidad de Atlanta , un colegio o universidad históricamente negra . Hoy en día se la conoce como Universidad Clark Atlanta , tras una fusión. La escuela tenía reputación entre los libertos como un lugar para educar a sus hijos. [4]
Mientras visitaba la escuela, el general retirado de la Unión Oliver Otis Howard preguntó a los estudiantes qué mensaje debería llevar al Norte. Según los informes, el joven Wright le dijo: "Señor, dígales que nos estamos levantando". Ese intercambio inspiró un poema alguna vez famoso de John Greenleaf Whittier , " Howard en Atlanta ". [4] [5]
La Escuela Storrs fue una de las muchas escuelas académicas para hijos de libertos fundadas por la Asociación Misionera Estadounidense (AMA) en el Sur. Wright obtuvo las mejores calificaciones en la primera ceremonia de graduación en 1876. [3]
Wright se unió al Partido Republicano y participó activamente en su política. Los negros trabajaron para resistir los esfuerzos demócratas blancos de perturbar su organización y suprimir sus votos.
También hubo tensiones dentro del partido. En 1890, Emanuel K. Love y Wright estaban en una disputa con William White, Judson Lyons , Henry A. Rucker y especialmente John H. Deveaux, que tenía el control de la maquinaria del Partido Republicano de Georgia. En ese momento, el partido estaba dominado por afroamericanos. La disputa se centró en el liderazgo de las convenciones de nominación de distritos del partido. Lyons, Rucker y Deveaux contaron con el patrocinio de Booker T. Washington del Instituto Tuskegee . Se los identificaba con las élites del estado de piel clara, algunas de cuyas familias habían sido personas de color libres , libres durante generaciones antes de la Guerra Civil. Con amor, Wright (y Charles T. Walker) representaban una facción "negra" o "de piel más oscura". El color de la piel y las suposiciones sobre la clase económica no eran tan importantes como la lealtad política y la ideología. [6]
En 1896, Alfred Eliab Buck era el líder del Partido Republicano de Georgia. Buck fue presidente de la Convención Estatal Republicana a finales de abril y presidió la elección de delegados a la Convención Nacional Republicana de 1896 . Cuando surgió la disputa, Buck intentó adelantarse pasando una lista de delegados "armoníacos" fuera del procedimiento estándar. Sin embargo, la lista no incluía a Wright, que contaba con un amplio apoyo entre los miembros del partido. [7]
Cuando la convención estalló en protesta, un representante de Buck intentó suspender la reunión y la facción de Buck abandonó la sala. La facción Wright permaneció. El amigo de Wright, Emanuel K. Love , ocupó la presidencia. Se eligió una nueva lista de delegados, incluidos Love y Buck (pero no Wright). [7] Wright nunca ganó un escaño como delegado, pero asistió a la convención nacional del partido como suplente. [8]
En agosto de 1898, el presidente William McKinley nombró a Wright mayor y pagador de los voluntarios estadounidenses en el ejército de los Estados Unidos . Fue el primer afroamericano en servir como pagador del ejército estadounidense. Durante la Guerra Hispanoamericana , fue el oficial afroamericano de mayor rango. [5] [9] Fue dado de baja honorablemente en diciembre del mismo año.
La Segunda Ley Morrill de Concesión de Tierras del 30 de agosto de 1890 proporcionó más fondos para concesión de tierras a los estados, pero también estableció una supervisión federal. Requería que los estados del sur y fronterizos, que tenían escuelas públicas segregadas, desarrollaran universidades con concesión de tierras para estudiantes negros a fin de recibir fondos bajo este programa. Georgia estaba entre los varios estados que no lo habían hecho. El 26 de noviembre de 1890, la Asamblea General de Georgia aprobó una legislación que creaba el Colegio Industrial del Estado de Georgia para Jóvenes de Color. [10]
En 1891, Wright fue nombrado primer presidente del Colegio Industrial del Estado de Georgia para Jóvenes de Color, el primer colegio público históricamente negro (HBCU) del estado. En octubre de 1891, estaba dando clases en Savannah, Georgia , que se convirtió en su hogar permanente. Comenzó con cinco profesores y ocho estudiantes, pero rápidamente atrajo a más. [3] Desde entonces se ha desarrollado como Universidad Estatal de Savannah , la HBCU pública más antigua del estado.
Durante la década de 1890, Wright viajó a otras universidades, incluidas el Instituto Tuskegee , el Instituto Hampton , el Girard College de Filadelfia y la Escuela Hirsch de Nueva York, para documentar las tendencias actuales en la educación superior. Con base en sus estudios, desarrolló un plan de estudios en Georgia State College para incluir elementos de las siete artes liberales clásicas, la filosofía del " Décimo Talentoso " de WEB Du Bois ; El énfasis vocacional y los conceptos de autosuficiencia de Booker T. Washington , y el modelo educativo de las universidades de Nueva Inglaterra. (Se había graduado de la Universidad de Atlanta y fue enseñado por graduados de Dartmouth College y la Universidad de Yale ). [3]
Wright era visto como una de las figuras destacadas de la educación superior negra en Estados Unidos y conferenciaba periódicamente con los principales líderes educativos. [3] Los visitantes y profesores del campus durante su mandato como presidente incluyeron a Mary McLeod Bethune , George Washington Carver , Walter Barnard Hill , Lucy Craft Laney , Mary Church Terrell , Booker T. Washington y Monroe Nathan Work . [3] Los presidentes estadounidenses William McKinley y William Howard Taft también visitaron el campus y hablaron con los estudiantes en Peter W. Meldrim Hall. [3]
Al final del mandato de Wright como presidente, la matrícula de la universidad había aumentado de los ocho estudiantes originales a más de 400. Además, amplió el plan de estudios para incluir una división normal (para la formación de profesores) y cursos de agricultura y artes mecánicas. También proporcionó materias de escuela secundaria de cuatro años para preparar a los estudiantes que provenían de áreas sin tales instalaciones, como era el caso de muchos negros de las zonas rurales de Georgia. [3]
Wright participó en la reunión del 5 de marzo de 1897 para celebrar la memoria de Frederick Douglass , quien era un abolicionista e intelectual público. El grupo fundó la American Negro Academy , dirigida por Alexander Crummell . [11] Desde la fundación de la organización hasta 1902, Wright permaneció activo entre los académicos, editores y activistas de esta primera gran sociedad científica afroamericana. Su trabajo refutó los estudios racistas, promovió los reclamos de los negros de igualdad individual, social y política y publicó la historia y la sociología de la vida afroamericana. [12]
Después de mudarse a Filadelfia, Pensilvania , en 1921, Wright decidió abrir un banco. A la edad de 67 años, se matriculó en la Wharton Business School de la Universidad de Pensilvania para prepararse para esta empresa. [5] Entró en el mundo de los negocios en 1921, creando y dirigiendo Citizens and Southern Bank and Trust Company de Filadelfia en 1849 South Street. En ese momento, era el único banco de propiedad de afroamericanos en el Norte y la primera sociedad fiduciaria afroamericana . También fundó la Asociación de Banqueros Negros , la primera asociación bancaria afroamericana. [5]
Bajo su dirección, el banco resistió la Gran Depresión . Cuando se vendió en 1957, más de una década después de la muerte de Wright, tenía activos por 5,5 millones de dólares. [5]
Wright se casó con Lydia Elizabeth (de soltera Howard). Juntos, la pareja tuvo nueve hijos, incluido Richard R. Wright Jr. Siguió a su padre en una carrera académica.
Richard Wright escribió una carta histórica al presidente Harry Truman describiendo el horrible maltrato infligido a Isaac Woodard , un veterano negro que había sido brutalmente golpeado y al que policías blancos le habían arrancado los ojos. Como resultado de esta carta y la defensa del caso por parte de la NAACP , el presidente Truman pidió a su fiscal general, Tom Clark , que investigara. Clark presentó un caso federal contra la policía y el sheriff que abusaron de Woodard, pero el jurado compuesto exclusivamente por blancos los absolvió. Georgia había aprobado una enmienda en 1908 que esencialmente privaba de sus derechos a los votantes negros; esta ausencia en las listas de votantes también resultó en su exclusión de los jurados.
Wright y otros, incluidos los liberales blancos, se indignaron y abogaron por una comisión federal de derechos civiles. De acuerdo con esto, Truman formó un comité de derechos civiles. Hizo recomendaciones proféticas y de largo alcance, entre ellas que debería haber una división permanente de derechos civiles en el Departamento de Justicia y que se debería eliminar la segregación en toda la rama ejecutiva del gobierno federal. Algunas agencias habían establecido la segregación en sus instalaciones a principios del siglo XX bajo el presidente Woodrow Wilson , quien estaba influenciado por sus propios antecedentes en el Sur y por los miembros sureños de su gabinete. El ejército todavía estaba segregado, aunque los negros y otras minorías habían estado discutiendo desde la Primera Guerra Mundial para poner fin a esto, especialmente durante la Segunda Guerra Mundial.
Como resultado, Truman ordenó la abolición de la segregación en todas las ramas del ejército. Desde entonces, el ejército estadounidense no ha segregado segregación alguna.
En junio de 1898, el hijo de Wright, Richard R. Wright Jr., recibió la primera licenciatura otorgada por el Georgia State Industrial College . Wright Jr. fue el primer afroamericano en obtener un doctorado. de la Universidad de Pennsylvania , habiendo estudiado en el nuevo campo de la sociología . Se convirtió en profesor y más tarde presidente de la Universidad Wilberforce en Ohio . También fue ministro de la Iglesia Episcopal Metodista Africana , la primera denominación negra independiente en Estados Unidos. Wright Jr. se convirtió en obispo de la Iglesia AME. [3]
Una de las hijas de Richard Jr, la Dra. Ruth Wright Hayre , también obtuvo un doctorado. en la Universidad de Pensilvania. Fueron el primer padre y su hija afroamericanos en hacerlo. La Dra. Ruth Wright Hayre se convirtió en la primera maestra afroamericana de tiempo completo en el sistema de escuelas públicas de Filadelfia. Ascendió hasta convertirse en administradora y directora de una escuela secundaria. Después de ser elegida miembro de la Junta de Educación de Filadelfia, fue la primera mujer presidenta.
A la edad de 80 años, creó el programa " Diles que estamos ascendiendo ", prometiendo pagar la matrícula universitaria de 116 estudiantes de sexto grado en dos escuelas pobres del norte de Filadelfia si terminaban la escuela secundaria. Su historia fue narrada en su libro Tell Them We Are Rising: A Memoir of Faith in Education , publicado en 1997, un año antes de su muerte. [4]
En 1941, Wright invitó a líderes nacionales y locales a reunirse en Filadelfia para formular planes para reservar el 1 de febrero de cada año para conmemorar el aniversario de la firma en 1865 por el presidente Abraham Lincoln de la 13.ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , que liberó a todos los esclavos estadounidenses. Formaron la Asociación del Día Nacional de la Libertad. [1]
Un año después de la muerte de Wright en 1947, ambas cámaras del Congreso de Estados Unidos aprobaron un proyecto de ley para declarar el 1 de febrero como el Día Nacional de la Libertad . La proclamación del día festivo fue promulgada como ley el 30 de junio de 1948 por el presidente Harry Truman . Fue el precursor del Día de la Historia Afroamericana y más tarde del Mes de la Historia Afroamericana , reconocido oficialmente en 1976, aunque iniciado por Carter G. Woodson en 1926. [5] [13]