Henry Allen Rucker (14 de noviembre de 1852-11 de mayo de 1924) [1] fue un empresario y político afroamericano . Nacido en esclavitud, pudo alcanzar una importante riqueza y poder político dentro del Partido Republicano . De 1897 a 1911 (las administraciones de McKinley , Roosevelt y Taft , todas ellas republicanas) fue designado jefe de recaudación de impuestos federales para el estado de Georgia . [2] A pesar de estar en el punto más bajo de las relaciones raciales en Atlanta, Rucker fue uno de los tres políticos negros más poderosos de Georgia, junto con Judson Whitlocke Lyons y John H. Deveaux, caracterizados como los "tres grandes" por su rival Benjamin Jefferson Davis. [3]
Rucker nació el 14 de noviembre de 1852, el séptimo de catorce hijos, en Washington, Georgia . Él y sus padres fueron esclavizados por el Dr. William King; El padre de Rucker era yesero y su madre, Betsey (Bessie) Rucker, tenía cierta autonomía limitada en el hogar. La familia se mudó a Kensington, Georgia , después de la muerte del propietario. Ella supervisó a los niños y a su marido inválido y trasladó a la familia a Atlanta después de la Guerra Civil. Henry Rucker se educó en la escuela Storrs y realizó una serie de trabajos ocasionales antes de comprar una casa y una barbería. Continuó sus estudios en la Storrs Night School y la Academia de la Universidad de Atlanta. [3] Después de abandonar sus estudios en su segundo año, Rucker se unió a Jackson McHenry en una de las compañías de la milicia negra de Atlanta en la década de 1870. [2] Rucker enseñó en escuelas públicas de Atlanta antes de ingresar a la política en 1880. [3]
A una buena madre se le atribuyó el mérito de ayudarle a alcanzar el éxito tal como era, “como el acero” templado en medio del “horrible crisol de prejuicios y proscripción” en el sur de Estados Unidos. [4]
Rucker trabajó para el gobierno federal en varios puestos, incluidos tendero, agente de ruta, recaudador adjunto y medidor de licores. Su barbería se convirtió en un refugio para los políticos blancos, y él les asesoraba sobre quiénes podían ocupar determinados puestos. De su actividad empresarial surgió capital suficiente para asegurar el liderazgo en Georgia Real Estate Loan and Trust Company. [3] Rucker apoyó las oportunidades de licor negro y se opuso a la prohibición. En 1880, fue nombrado delegado de la Convención Nacional Republicana. [2] Él y varios de sus colegas de la clase media negra educada comenzaron a presionar al gobierno federal para que obtuviera más posiciones de patrocinio para los afroamericanos, ya que formaban la mayoría de la base republicana en Georgia. Aunque el Partido Republicano blanco se había dividido durante varios años, Rucker y otros líderes negros presionaron por las preocupaciones afroamericanas antes de una reconciliación entre las dos mitades del partido. Apoyó un memorando que mejoró las calles en los barrios negros y aumentó la matrícula en las escuelas públicas. [3] El presidente Grover Cleveland despidió a Rucker como secretario federal en la década de 1880 y nuevamente en 1893, pero rápidamente se estaba convirtiendo en un actor importante en la política de Georgia. [2]
Rucker fue delegado en la Convención Nacional Republicana de 1896 y fue un firme partidario de William McKinley , ya que, según Rucker, estaba a favor del "trabajo libre y bien remunerado en el Sur" y "proporcionaba al hombre de color un incentivo". trabajar y mejorar su condición." [3] En 1897, el banquero James W. English recomendó a Rucker como jefe de recaudación de ingresos a pesar de las protestas de algunos blancos que querían poner fin a los puestos de patrocinio para los negros. [2] McKinley lo nombró para el puesto con un ingreso anual de $4500. [3] Como jefe de recaudación de ingresos, Rucker obtuvo acceso a la estructura de un proceso político que fomentaba el privilegio personal. Ayudó a TA Jackson a convertirse en director de la escuela Mitchell Street y nombró a dos hombres negros para puestos de Impuestos Internos que dejaron vacantes los blancos en protesta por su nominación. En 1889, Rucker despidió a un conductor de ascensor negro por abusar de su papel, tirando frecuentemente de la palanca e insultando a la clientela. [2]
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En el cargo, Rucker buscó en gran medida mantener relaciones cordiales con líderes empresariales blancos como Augusta Brewing Company y controlar estrictamente las informaciones periodísticas sobre sus actividades. Esto se ejemplifica en un artículo de 1904 en el Atlanta Independent que lo caracterizaba como un "ciudadano modelo" que era "una rica herencia para la raza" debido a que se ganó la respetabilidad. Su compromiso con la "buena ciudadanía" surgió de su reputación como "funcionario [público] eficiente y fiel con un" historial insuperable ". [2] Sin embargo, también hubo caricaturas políticas negativas de Rocker en otros periódicos. A pesar de ser una máquina importante Como político, su poder se vio limitado por la segregación, grupos blancos más grandes y poderosos y la privación de derechos de los negros, lo que lo obligó a trabajar en ocasiones con los demócratas [3] En abril de 1904, Benjamin Jefferson Davis desafió el liderazgo de Rucker, argumentando que para los republicanos de Georgia. Para producir "un voto respetable" para Theodore Roosevelt , fue necesario traer nuevos líderes para movilizar al partido. No obstante, Rucker pudo mantener el apoyo y controlar la convención estatal en 1904 lo suficiente como para aprobar la reelección de Judson Lyon sin resistencia de los blancos. Facción republicana [2] En 1906, inició la construcción del edificio Rucker en Auburn Avenue, que se convirtió en una característica central del distrito comercial central negro de Atlanta. Rucker continuó sirviendo como coleccionista hasta 1911. [3] En el momento de su muerte en 1924, era uno de los negros más ricos de Estados Unidos. [5]
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