La Biblioteca de la Sociedad de Nueva York ( NYSL ) es la institución cultural más antigua de la ciudad de Nueva York . [3] Fue fundada en 1754 por la Sociedad de Nueva York como una biblioteca de suscripción . [4] Durante la época en que Nueva York era la capital de los Estados Unidos , fue la Biblioteca del Congreso de facto . Hasta el establecimiento de la Biblioteca Pública de Nueva York en 1895, funcionó también como biblioteca de la ciudad. Ha sido patrocinada por una amplia variedad de figuras literarias y políticas, desde George Washington hasta Wendy Wasserstein . Sus colecciones especiales incluyen libros de las bibliotecas de John Winthrop y Lorenzo Da Ponte .
Desde 1937, la biblioteca se encuentra en la antigua mansión John S. Rogers, en el número 53 de la calle 79 Este, en el Upper East Side de Manhattan , la quinta ubicación de su historia. El edificio de piedra de estilo renacentista fue uno de los primeros en ser reconocido como monumento de la ciudad de Nueva York en 1967, y fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos (como la Casa John S. Rogers ) en 1983 en reconocimiento tanto a su arquitectura como al papel histórico de la biblioteca en la ciudad.
La colección de la biblioteca, que cuenta con 300.000 volúmenes, incluye grabaciones de audio y publicaciones periódicas, así como libros sobre una amplia gama de temas. Está abierta a la consulta y la investigación por parte del público en general; solo los miembros pueden tomar prestados libros o utilizar los pisos superiores. [4] La biblioteca es una organización sin fines de lucro que se sustenta principalmente con las cuotas de sus miembros y su dotación .
Seis residentes de la ciudad de Nueva York, que entonces estaba ubicada principalmente en lo que ahora es el Bajo Manhattan , formaron la Sociedad de Nueva York en 1754. En ese momento, la ciudad no tenía una biblioteca, y la Sociedad de Nueva York creyó que una institución de ese tipo sería útil para la comunidad. Convencieron al gobernador colonial James DeLancey para que les permitiera utilizar una sala en el Ayuntamiento original , en las calles Wall y Broad , para ese propósito. En 1772, la Sociedad recibió una carta del rey Jorge III . [5] [6]
Durante la Guerra de la Independencia , Nueva York fue ocupada por el ejército británico . La pequeña colección de la biblioteca sufrió un extenso saqueo. Los soldados rompían el papel de los libros para hacer guata para sus mosquetes o vendían los libros a cambio de ron . Después de lograr la independencia en 1783, la Legislatura del Estado de Nueva York reconoció la carta de la biblioteca. Durante ese tiempo, el Congreso se reunía en el edificio de la ciudad de Nueva York. [7]
La NYSL sirvió efectivamente como la primera Biblioteca del Congreso durante dos años, y sus registros muestran préstamos de George Washington , John Adams y Alexander Hamilton , entre otros notables estadounidenses de esa época. [5] [6] Se cree que Washington no devolvió dos libros que debía devolver en 1789; la biblioteca ha anunciado que planea renunciar a la multa de $300,000, pero todavía está buscando la devolución de los libros. [8]
Después de que el Congreso se mudara, la biblioteca volvió a ampliar su colección hasta alcanzar los 5000 volúmenes y se trasladó a su propio edificio en Nassau Street . Continuó creciendo en número de miembros y volúmenes, y permaneció allí hasta 1840, cuando se unió al Ateneo de Nueva York en Leonard Street y Broadway . Entre los visitantes registrados en ese lugar se encontraban Henry David Thoreau y John James Audubon . [5] [6] Edgar Allan Poe y Ralph Waldo Emerson dieron conferencias allí. [3]
Al igual que otras bibliotecas de suscripción de la época, los miembros pagaban una cuota de membresía para acceder a la colección. Se elegía una junta directiva que contrataba a los bibliotecarios, elegía los materiales para la colección y redactaba y aplicaba las normas para el uso de la biblioteca. [9] La naturaleza de la colección representaba los ideales de la biblioteca y contenía obras de una gran variedad. Aunque se incluían textos teológicos cristianos, también se incluía el Corán y libros sobre santos y papas católicos. Había una variedad de textos de filosofía natural junto con obras de Shakespeare . [9] También había recursos disponibles para una variedad de propósitos vocacionales, incluidos manuales para comerciantes y agricultores.
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En 1856, la colección había alcanzado los 35.000 ejemplares y llegó el momento de trasladar la biblioteca. Se construyó un edificio más grande para su uso exclusivo en el 109 de University Place, [a] lo que reflejaba la continua expansión de la ciudad hacia el norte. Herman Melville y Willa Cather se encontraban entre los visitantes de ese lugar. [5] [6] Tenía una sala de lectura central de doble altura y espacio para 100.000 libros en los estantes. [3] Este edificio serviría a la NYSL durante 81 años.
En 1937, cuando la colección había crecido hasta los 150.000 volúmenes, la biblioteca se trasladó a su ubicación actual en el 53 de la calle 79 Este, en el Upper East Side , entre las avenidas Madison y Park . Fue gracias a una generosa donación de la familia Goodhue que se pudo comprar el edificio, [10] que era una mansión construida apenas 20 años antes. Entre los mecenas destacados de la ubicación actual se encuentran WH Auden y Lillian Hellman en los primeros años, hasta David Halberstam y Wendy Wasserstein más recientemente. [5] [6]
Trowbridge & Livingston diseñó la casa en 53 East 79th Street para la familia John S. Rogers en 1917, en los últimos años de la firma. La mayoría de sus edificios en la ciudad eran comerciales, como el edificio B. Altman and Company y el Hotel St. Regis en la Quinta Avenida , y el ala este del Museo Americano de Historia Natural . La casa John S. Rogers se considera un excelente ejemplo de su trabajo residencial. [6]
La biblioteca está ubicada en un edificio de cinco pisos y tres tramos revestido de piedra caliza . La entrada principal a nivel de la calle, detrás de un largo toldo , está flanqueada por dos pilastras dóricas que sostienen un dintel horizontal, colocado en piedra rústica . Por encima de ese piso hay una balaustrada de ancho completo . [6]
En los pisos superiores, la piedra está dispuesta en un patrón de sillares con esquinas en las esquinas. Las ventanas del segundo piso son puertas de doble vidrio rematadas con frontones tallados con ménsulas (redondeadas en el centro). Las hileras de cinturones a nivel del umbral dividen los pisos. Por encima del quinto piso, la línea del techo está marcada por un friso y una cornisa rematados por otra balaustrada. Detrás de él hay una pequeña terraza protegida por un amplio alero. Una chimenea en el extremo se eleva desde el techo de tejas a dos aguas . [6]
El interior fue modificado en gran medida para la biblioteca en 1937. Gran parte de este esfuerzo se centró en la parte trasera; cuando se completó, 39 habitaciones se habían combinado en 24. Se conservan los tratamientos originales, como los techos artesonados , las paredes de piedra y las entradas arqueadas en el primer y segundo piso. Los paneles de madera y las repisas de la sala del catálogo de tarjetas , el salón del segundo piso y la oficina del director también son originales. [6] El historiador de arquitectura Henry Hope Reed Jr. ha descrito las escaleras principales como "las únicas [que] hay en Nueva York aptas para un cardenal ". [3]
Los miembros pagan una cuota anual de 350 dólares por familia, 335 dólares por pareja y 270 dólares por persona para obtener privilegios de préstamo y acceso a los pisos superiores, con dos estanterías cerradas, [11] un salón para miembros y una sala de exposiciones. [3] También hay una membresía electrónica de 100 dólares que incluye acceso a la colección digital y 10 visitas al edificio al año. [12] Esas cuotas y la dotación de la biblioteca sustentan a una plantilla de 18 empleados a tiempo completo y 10 a tiempo parcial , encabezados por la directora Carolyn Waters. [2] La biblioteca adquiere un promedio de 4.000 volúmenes nuevos cada año [13] y se suscribe a aproximadamente 100 publicaciones periódicas. [14]
La colección también incluye una biblioteca para niños y 10.000 volúmenes en sus colecciones especiales. Entre estos últimos destacan 290 libros de la biblioteca personal que conservaba el colono puritano John Winthrop y sus descendientes. [15] Otra colección importante son los libros en italiano que conservaba el libretista de Mozart , Lorenzo Da Ponte , que pasó sus últimos años en Nueva York. Fundó una Sociedad de Bibliotecas Italianas en 1827 bajo los auspicios de la Sociedad de Nueva York, para complementar sus cursos en Columbia , los primeros cursos universitarios en ese idioma en los Estados Unidos. Esos 600 volúmenes constituyeron una gran parte del catálogo de la biblioteca de 1838, y hoy están organizados por separado como la colección Da Ponte. [16]
Entre los bibliotecarios jefes se incluyen: [17]
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