Better Place era una empresa internacional respaldada por capital de riesgo que desarrollaba y vendía servicios de carga y cambio de baterías para automóviles eléctricos . Su sede oficial estaba en Palo Alto, California , pero la mayor parte de su planificación y operaciones se dirigían desde Israel , donde residían tanto su fundador, Shai Agassi, como sus principales inversores.
La empresa abrió su primera estación de carga funcional la primera semana de diciembre de 2008 en Cinema City en Pi-Glilot, cerca de Tel Aviv , Israel . [1] Las primeras entregas a clientes de automóviles eléctricos Renault Fluence ZE habilitados con tecnología de cambio de batería comenzaron en Israel en el segundo trimestre de 2012, [2] y en el pico a mediados de septiembre de 2012, había 21 estaciones de intercambio de batería operativas abiertas al público en Israel. [3]
Better Place se declaró en quiebra en Israel en mayo de 2013. Las dificultades financieras de la empresa se debieron a una mala gestión, a esfuerzos inútiles para establecer puntos de apoyo y realizar pruebas piloto en demasiados países, a la elevada inversión necesaria para desarrollar la infraestructura de carga e intercambio y a una penetración en el mercado mucho menor que la prevista originalmente por Shai Agassi. [4] Se desplegaron menos de 1.000 coches Fluence ZE en Israel y alrededor de 400 unidades en Dinamarca, tras gastar unos 850 millones de dólares en capital privado. [4] [5] [6] [7] Tras dos intentos fallidos de adquisición posteriores a la quiebra, [8] [9] [10] los administradores de la quiebra vendieron los activos restantes en noviembre de 2013 a Gnrgy por sólo 450.000 dólares. [11]
La empresa fue lanzada públicamente el 29 de octubre de 2007, como Project Better Place , por Shai Agassi , el fundador y director ejecutivo de la empresa en ese momento. [4] Según Agassi, su visión se inspiró en una pregunta formulada por Klaus Schwab en el Foro Económico Mundial de 2005 en Davos , Suiza : "¿Cómo hacer del mundo un lugar mejor para 2020?" [12] En enero de 2011, había recaudado 700 millones de dólares, y aproximadamente un tercio se gastó en la instalación de las estaciones de cambio de baterías . Además, varios países y estados habían ofrecido exenciones fiscales . [13] [14] [15]
Better Place anunció el despliegue de redes de vehículos eléctricos en Israel , Dinamarca y Hawai en 2008 y 2009. [13] [16] La compañía planeó desplegar la infraestructura país por país, y dijo que estaba en conversaciones con más de 25 regiones adicionales alrededor del mundo. [17] Australia , [18] Ontario , [19] Oregón , [20] y California [21] también anunciaron el despliegue de redes de vehículos eléctricos Better Place.
En enero de 2008, Better Place anunció un memorando de entendimiento con Renault-Nissan para construir el primer modelo de operador de red de recarga eléctrica (ERGO) del mundo para Israel. Según el acuerdo, Better Place construiría la red de recarga eléctrica y Renault-Nissan proporcionaría los vehículos eléctricos .
El 2 de octubre de 2012, Agassi renunció a su cargo de director ejecutivo mundial de Better Place y fue reemplazado por Evan Thornley , director ejecutivo de Better Place-Australia. Agassi permaneció brevemente en el directorio de la empresa, pero una semana después renunció también a ese puesto. Unos días después del nombramiento de Thornley, Better Place solicitó a sus inversores una ronda de financiación de emergencia, por un total de unos 100 millones de dólares. [22] [23] El 29 de octubre de 2012, Ynet informó que Better Place despediría esa semana a entre 150 y 200 de sus 400 empleados en Israel mientras buscaba financiación para combatir sus problemas de flujo de caja. [24]
A finales de enero de 2013, Thornley fue despedido por el presidente Idan Ofer y Dan Cohen fue nombrado director ejecutivo interino por la junta. [25] Como consecuencia de los problemas financieros, el lanzamiento australiano se suspendió, ya que la empresa decidió concentrarse en sus dos mercados existentes. [26] Sin embargo, el 26 de mayo de 2013, Better Place se declaró en quiebra en Israel. [27] Tras la decisión de la junta directiva de la empresa global, Better Place Danmark A/S también decidió iniciar un procedimiento de quiebra en la misma fecha. [28] [29]
Las dificultades financieras de la empresa se debieron a la elevada inversión necesaria para desarrollar la infraestructura de carga e intercambio, unos 850 millones de dólares de capital privado, y a una penetración en el mercado significativamente inferior a la prevista originalmente por Shai Agassi, que esperaba que hubiera 100.000 coches en las carreteras israelíes en 2010. [4] Se desplegaron menos de 1.000 coches Fluence ZE en Israel y unos 400 en Dinamarca. [6] [7] Según el modelo de negocio de Better Place, la empresa era propietaria de las baterías Fluence ZE, por lo que el liquidador del tribunal tendría que decidir qué hacer con los clientes que no tuvieran la propiedad de la batería y se arriesgaran a quedarse con un coche inútil. [30]
En julio de 2013, el grupo Sunrise, integrado por el empresario Yosef Abramowitz y la Asociación para el Avance del Transporte Eléctrico en Israel, intentó adquirir Better Place. Los documentos presentados ante el tribunal indicaron que la adquisición costaría 18 millones de shéquels israelíes ( 5 millones de dólares estadounidenses ) por los activos de Better Place en Israel y 25 millones de shéquels israelíes ( 7 millones de dólares estadounidenses ) por su propiedad intelectual, en poder de Better Place Suiza. El acuerdo fue cancelado por el tribunal después de que el grupo Sunrise no pudiera realizar el primer pago acordado de 3,52 millones de shéquels ( 976.300 dólares estadounidenses ), incluso después de una prórroga. [9]
En agosto de 2013, el Tribunal del Distrito Central dictaminó que Better Place Israel se vendería a Success Assets Ltd., propiedad de Tsahi Merkur , por 11 millones de shekels ( US$3 millones). Para efectuar la adquisición, Merkur debía firmar una garantía personal dentro de los siete días por el monto total de la adquisición, y una garantía personal por una carta de indemnización que cubriera las garantías hechas por las subsidiarias de Better Place Israel al Ministerio de Transporte. Dentro de los 21 días, Merkur debía depositar ante los administradores especiales de la compañía una opinión sobre una propiedad en la que se colocaría un compromiso de registrar un gravamen de hasta 5 millones de shekels. Para el 30 de septiembre de 2013 debía hacer un pago de 2 millones de shekels. [9] El 17 de octubre de 2013, el acuerdo se canceló después de que Success Assets no hiciera los pagos requeridos.
En noviembre de 2013, los administradores designados por el tribunal decidieron vender los activos restantes de Better Place en partes y liquidar el negocio. [31]
El automóvil a vapor , el automóvil con motor de combustión interna y el automóvil eléctrico surgieron como las principales tecnologías competidoras a fines de la década de 1890 hasta la década de 1920. El concepto de servicio de batería intercambiable se propuso por primera vez en 1896 para superar el rango operativo limitado de los automóviles y camiones eléctricos. [32]
El concepto fue puesto en práctica por primera vez por Hartford Electric Light Company a través del servicio de baterías GeVeCo y estuvo disponible inicialmente para camiones eléctricos. El propietario del vehículo compraba el vehículo a General Vehicle Company (GeVeCo, una subsidiaria de General Electric Company) sin batería y la electricidad se compraba a Hartford Electric a través de una batería intercambiable. El propietario pagaba un cargo variable por milla y una tarifa de servicio mensual para cubrir el mantenimiento y el almacenamiento del camión. Tanto los vehículos como las baterías se modificaron para facilitar un cambio rápido de la batería. El servicio se brindó entre 1910 y 1924 y durante ese período los vehículos que lo utilizaban cubrieron más de 6 millones de millas. A partir de 1917, se puso en funcionamiento un servicio similar en Chicago para los propietarios de automóviles Milburn Light Electric, que también podían comprar el vehículo sin las baterías. [32]
Las carretillas elevadoras eléctricas han utilizado el intercambio de baterías desde al menos 1946 [33] [34] y se implementó un sistema de reemplazo rápido de baterías para ayudar a mantener 50 autobuses eléctricos en los Juegos Olímpicos de Verano de 2008 en China. [35]
Better Place implementó un modelo de negocios en el que los clientes se suscriben para comprar distancia recorrida de manera similar a la industria de la telefonía móvil, en la que los clientes contratan minutos de tiempo de uso. El costo inicial de un vehículo eléctrico también podría haber sido subsidiado por el contrato de ingresos por distancia recorrida, de la misma manera que las compras de teléfonos móviles son subsidiadas por contratos de servicio móvil por minuto. El objetivo de Better Place era permitir que los autos eléctricos se vendieran por $5,000 menos que el precio promedio de un auto de gasolina vendido en los Estados Unidos, [36] o el impacto de los autos eléctricos sería mínimo. Por ejemplo, el Prius híbrido se había vendido durante 13 años a un precio de $4,000 más que otros autos de gasolina y había captado menos del 2% del mercado mundial de autos. [37]
El enfoque de Better Place era permitir la fabricación y venta de diferentes autos eléctricos por separado de sus baterías estandarizadas [38] de la misma manera que los autos de gasolina se venden por separado de su combustible. La gasolina no se compra por adelantado, sino que se compra unas cuantas veces al mes cuando es necesario llenar el tanque de combustible. De manera similar, el pago mensual de Better Place cubriría los costos del "combustible" eléctrico, incluida la batería, la carga diaria y los intercambios de baterías. Better Place debía permitir a los clientes pagar de manera incremental los costos de la batería, incluida la energía eléctrica, la vida útil de la batería, la degradación, los problemas de garantía, el mantenimiento, el costo de capital, la calidad, el avance tecnológico y cualquier otra cosa relacionada con la batería. Las tarifas por distancia cubrirían el alquiler de paquetes de baterías , la infraestructura de carga e intercambio, la compra de electricidad sostenible , las ganancias y el costo del capital de los inversores. [39] Todos los problemas de la batería serían manejados por Better Place, que luego agruparía los costos y facturaría a sus clientes mensualmente por proporcionar toda la infraestructura.
La red de infraestructura de carga de vehículos eléctricos de Better Place se basó en una plataforma de software de red inteligente que utiliza procesadores Intel Atom y .NET Framework , o proveedores comparables. Esta plataforma fue la primera de su tipo en el mundo y debía permitir a Better Place gestionar la carga de cientos de miles de vehículos eléctricos simultáneamente al desplazar automáticamente la recarga fuera de las horas de máxima demanda del día, evitando la sobrecarga de la red eléctrica del país anfitrión. [40] Según Agassi, Better Place podría proporcionar electricidad a millones de vehículos eléctricos sin añadir un solo generador de electricidad o línea de transmisión mediante el uso de un software inteligente que supervisara y gestionara la recarga de los vehículos eléctricos conectados a Better Place. [41] Posteriormente se publicó una crítica del modelo de negocio de la empresa. [42]
Better Place alentó a los gobiernos a ordenar el uso de estándares internacionales y el acceso abierto a la recarga en redes de carga para facilitar redes competitivas. [43] Sin embargo, los esfuerzos de estandarización como SAE J1772 aún no habían producido un consenso global en agosto de 2009. [actualizar]Better Place mostró estaciones de carga Charge Spot que usaban un conector con la misma disposición de pines que SAE J1772-2009 pero alojado en un enchufe triangular no estándar. [44] También mostraron una estación de carga montada en la pared que usaba un receptáculo IEC 62196 Tipo 2. [45] [46] No se permitiría el cambio de paquetes de baterías fuera de la red de Better Place. Better Place dijo que había vendido por adelantado suficientes contratos para que su primera red implementada en Israel fuera rentable en el lanzamiento. [47]
Agassi afirmó que el plan de la compañía era que la electricidad de la red se generara completamente con energía renovable proveniente de paneles solares y parques eólicos si fuera necesario, [13] [48] invalidando así la acusación de "chimenea larga" dirigida contra los vehículos eléctricos que dependen de fuentes no renovables de electricidad. [ cita requerida ] Sin embargo, alcanzar el objetivo de energía 100% renovable habría dependido de las fuentes de energía de la red eléctrica local.
En Israel, donde tuvo lugar la primera implementación de Better Place, la red eléctrica se basa principalmente en combustibles fósiles, lo que hace que la visión de la energía renovable sea prácticamente imposible en el corto plazo. [49] [50]
El primer prototipo de coche fue el Renault Laguna, con una batería en lugar de un depósito de combustible y un motor eléctrico en lugar de un motor de combustión interna. [51] La batería de los vehículos eléctricos era un dispositivo de iones de fosfato de hierro y litio . [52] La autonomía del coche funcionando con una sola batería era de unos 160 kilómetros (99 millas) [53] a 190 kilómetros (120 millas). [54] Al sustituir la batería en una estación de cambio de batería , la autonomía entre paradas de carga más largas se limitaría únicamente a la distribución geográfica de la infraestructura de intercambio de baterías. [51]
El segundo vehículo de demostración fue el Nissan eRogue, un automóvil eléctrico basado en el Renault-Nissan Rogue , a medio camino entre un sedán y un SUV en tamaño. [55]
El Renault Fluence ZE fue anunciado en el Salón del Automóvil de Frankfurt el 15 de septiembre de 2009, como el primer automóvil eléctrico disponible en la red Better Place utilizando una batería conmutable. [56] Shai Agassi dijo que los vehículos eléctricos tenían que tener un precio de $5,000 menos que el precio del automóvil de gasolina promedio para tener éxito. [36] En abril de 2010, Renault anunció que las ventas del Fluence ZE estaban programadas para 2011 en Israel , Dinamarca y el resto de Europa. [57] En agosto de 2010, Better Place anunció un pedido no vinculante de 100.000 Renault Fluence ZE [58] y cuatro meses después, Better Place afirmó haber vendido 70.000 automóviles de ese pedido, a un año del lanzamiento público de su red. [59]
Los paquetes de baterías montados en el piso de estos autos eléctricos fueron diseñados para ser cambiados robóticamente en menos de dos minutos, lo que era más rápido que el reabastecimiento de combustible de petróleo promedio, lo que permitió servicios de intercambio de baterías como los propuestos por Better Place y Tesla Motors. [60] Better Place esperaba que los paquetes de baterías costaran entre 4 y 5 centavos de dólar por milla durante su vida útil, [61] proporcionaran a los autos una autonomía de 160 km (99 mi) por carga, funcionaran durante 2000 ciclos de recarga y duraran 8 años. [62]
Con áreas alrededor de las ciudades cubiertas con estaciones de intercambio de baterías , también llamadas estaciones de intercambio de baterías, los conductores potencialmente tendrían autos eléctricos con una autonomía ilimitada para viajes de larga distancia. [63] El sistema de intercambio de batería QuickDrop permitiría que la batería del Renault Fluence ZE , el único vehículo implementado en la red Better Place, se cambie en aproximadamente tres minutos en estaciones de intercambio de baterías dedicadas. [64] La operación real de cambio de batería robótica tomó alrededor de cinco minutos en las estaciones implementadas. [65] [66] Si bien cada estación de intercambio costaría $ 500,000, [67] el entonces CEO de Better Place, Shai Agassi, dijo que el costo sería la mitad del precio de una estación de servicio de petróleo típica. [68]
Para acceder a la estación de cambio de batería, los clientes de Better Place tenían que pasar su tarjeta de socio. El resto del proceso estaba totalmente automatizado, similar a pasar por un lavadero de coches , por lo que el conductor nunca tenía que bajarse del coche. En las estaciones de cambio de batería de demostración de Better Place, un brazo robótico retiraba la batería agotada y la reemplazaba por una llena. [69]
Durante 2010, Better Place operó una estación de intercambio de baterías de demostración en Tokio que permitió a tres taxis especialmente equipados cambiar la batería agotada de su automóvil por una completamente recargada de 160 km (100 millas) en 59,1 segundos en promedio. [70] Better Place utilizó la misma tecnología para intercambiar baterías que los aviones de combate F -16 usan para cargar sus bombas. [71]
Se afirmó que las estaciones de cambio de batería de Better Place admitían varios tipos de baterías de todo tipo de automóviles eléctricos, siempre que la batería pudiera retirarse de debajo del automóvil. [72] Una estación de cambio de batería que usaba solo 15 baterías supuestamente tenía la capacidad de cambiar las baterías de 2500 vehículos eléctricos. [73] Better Place afirmó que tenía equipos de instalación de estaciones de batería que podían instalar una estación de cambio de batería en solo dos días, [74] una cada 25 millas en cada ruta [75] y al mismo costo de 7 días de petróleo en los Estados Unidos, Better Place afirmó que podría cubrir todos los Estados Unidos con estaciones de cambio de batería y toda la infraestructura requerida. [76]
La principal tecnología alternativa a la técnica de cambio de baterías promovida por Better Place es la carga rápida de corriente continua. En Estados Unidos se está implementando una infraestructura de carga rápida a nivel nacional que, para 2013, cubriría todo el país. [77] Se instalarán cargadores rápidos de corriente continua en 45 establecimientos de BP y ARCO y estarán disponibles para el público a partir de marzo de 2011. [78]
Better Place afirmó que su modelo de suscripción hacía que los clientes pagaran efectivamente solo el costo prorrateado del kilometraje sin ningún problema de propiedad de la batería, mientras que el modelo de carga rápida implica que el cliente asuma todos los costos de compra, propiedad, mantenimiento y reemplazo de la batería, además del costo de la electricidad para recargar la batería.
Better Place afirmó que se necesitarían muchas menos estaciones de recarga rápida y de cambio de baterías que las actuales, porque los conductores normalmente recargarían ("repostarían") los coches eléctricos en casa, oficinas, centros comerciales, zonas comerciales y similares. Los conductores necesitarían alternativas solo si se olvidaran de recargar, no pudieran llegar a un punto de carga, no tuvieran tiempo suficiente en un punto de carga o condujeran sin parar más de 160 kilómetros (99 millas), algo habitual en las vacaciones de larga distancia y los viajes de negocios.
La carga rápida de CC era en ese momento considerablemente más lenta que el cambio de batería de 59 segundos que afirmaba Better Place, pero mientras que las estaciones de cambio de batería de Better Place habrían costado alrededor de $500,000 cada una, los cargadores rápidos de CC que el proyecto EV está/iba a implementar costarían solo entre $25,000 y $40,000. [79]
El 13 de mayo de 2009, Better Place estrenó su estación de intercambio de baterías al público en Yokohama , donde habían sido invitados por el Ministerio de Medio Ambiente japonés. [80] La estación de intercambio de baterías que se mostró se instaló de manera similar a un lavado automático de autos de una estación de servicio. El vehículo subió por una rampa y se alineó en la plataforma de intercambio. Luego, el transbordador de la batería se enganchó y se elevó hacia la parte inferior del vehículo. Hizo contacto con la batería, la soltó, la bajó y alejó el paquete de baterías agotado del automóvil. Luego se insertó el paquete de baterías cargado. La batería descargada se devolvió al compartimento de carga. El cambio de batería se completó en menos de dos minutos y el vehículo se alejó. [81] [82] El cambio de batería fue diseñado para requerir menos tiempo que llenar un tanque de gasolina. [39] [83] Para mantener la demanda de vehículos eléctricos, Better Place iba a tratar de mantener los vehículos competitivos con los otros automóviles en el mercado. Al construir una infraestructura que hiciera que poseer un automóvil eléctrico fuera más práctico, esperaban aumentar la demanda.
El primer prototipo de estación de conmutación de baterías, inaugurado en Yokohama, Japón, el 14 de mayo de 2009, fue diseñado por Yoav Heichal, ingeniero jefe del grupo de investigación y desarrollo Better Place. [84]
La empresa firmó un acuerdo con Dor Alon Energy para instalar puntos de sustitución de baterías, que se desarrollarían simultáneamente con la actividad habitual de la estación de servicio de petróleo. El director general de Dor Alon, Israel Yaniv, afirmó: "Dor Alon es la primera empresa energética que permitirá a los propietarios de coches eléctricos del futuro obtener servicios de reabastecimiento de combustible eléctrico en sus estaciones de servicio. Consideramos que este acuerdo con Better Place es una asociación estratégica que creará valor real e innovación para la actividad de la empresa". [85]
En abril de 2010, se lanzó en Tokio un proyecto de demostración de taxis eléctricos con baterías conmutables de 90 días de duración , utilizando tres vehículos utilitarios crossover Nissan Rogue , convertidos en coches eléctricos con baterías conmutables proporcionadas por A123 Systems . La estación de conmutación de baterías desplegada en Tokio era más avanzada que el sistema de conmutación de Yokohama demostrado en 2009. [86] [87] [88] Durante la prueba de campo de tres meses, los taxis eléctricos acumularon más de 25.000 millas (40.000 km) e intercambiaron baterías 2.122 veces, con un tiempo medio de intercambio de batería de 59,1 segundos. Nissan decidió continuar la prueba hasta finales de noviembre de 2010. [89]
En octubre de 2010, Better Place anunció su compromiso de lanzar un programa de demostración de tres años con taxis eléctricos en el área de la bahía de San Francisco , en asociación con las ciudades de San Francisco y San José, California , operadores de taxis y programas de uso compartido de automóviles , agencias regionales y estatales, organizaciones de consumidores y vehículos eléctricos, y la Comisión de Servicios Públicos de San Francisco . El programa desplegaría y operaría cuatro estaciones de conmutación de baterías en el corredor de San Francisco a San José para apoyar una flota de taxis eléctricos con baterías conmutables. [90] A diciembre de 2011 [actualizar], Better Place no había hecho más declaraciones de progreso sobre este programa. [91]
En 2012 se puso en marcha en el aeropuerto de Schiphol , en Ámsterdam , un proyecto de demostración de 10 taxis alimentados por batería. [92]
En 2010 [actualizar], la empresa había recaudado 700 millones de dólares de diversas fuentes, entre ellas VantagePoint Venture Partners, Israel Corporation (33% de propiedad), [93] Israel Cleantech Ventures , HSBC , Morgan Stanley , Acorns to Oaks II, Esarbee Investments Canada, GC Investments LLC, Musea Ventures, Ofer Group , Vyikra Partners, Wolfensohn & Co. y Maniv Energy Capital. [94] [95] A finales de 2007, Agassi comenzó a recaudar 111 millones de dólares en financiación de Serie A para el proyecto, [96] una de las rondas de financiación inicial más grandes y rápidas de la historia. [ cita requerida ] Los inversores incluyeron a VantagePoint Venture Partners, Israel Corporation , Israel Cleantech Ventures , Morgan Stanley e inversores privados liderados por Michael Granoff de Maniv Energy Capital. [97] En 2009, la empresa recaudó 135 millones de dólares adicionales [ cita requerida ] para Better Place Dinamarca, incluida una inversión de DONG Energy , la principal empresa de servicios públicos de Dinamarca. Tras el anuncio en Israel, Better Place dijo que había lanzado su red en Dinamarca, Australia y en dos lugares de Estados Unidos: Hawái y el norte de California. La empresa dijo que estaba en conversaciones con más de 25 países de todo el mundo.
En Australia , Better Place anunció acuerdos con AGL Energy y el asesor financiero Macquarie Capital Group para recaudar 1.000.000.000 de dólares australianos y comenzar a implementar una red de vehículos eléctricos (VE) alimentados por energía renovable. Según Better Place, su modelo de movilidad sostenible ayudaría a Australia a avanzar hacia la independencia petrolera. Con la séptima tasa de propiedad de automóviles per cápita más alta del mundo, el país tenía casi 15 millones de automóviles en la carretera después de agregar más de un millón de automóviles nuevos en 2007. [98]
En enero de 2010, cuando Israel Corporation completó su inversión de 100 millones de dólares en la empresa, [99] un consorcio de inversores firmó una ronda de financiación de Serie B para invertir otros 350 millones de dólares [100] en Better Place, citando su confianza en que "Better Place tiene las soluciones técnicas y comerciales para permitir la adopción masiva de coches eléctricos en el corto plazo". La ronda de Serie B fue liderada por HSBC , que invirtió 125 millones de dólares , e incluyó a todos los inversores de Serie A más Morgan Stanley Investment Management y Lazard Asset Management . El acuerdo representó una de las mayores inversiones financieras de su tipo por parte de HSBC, que obtuvo un puesto en la junta directiva de Better Place y aproximadamente el 10% de las acciones de la empresa. [94]
Desde sus inicios, se plantearon dudas sobre la eficacia del modelo centralizado de Better Place para proporcionar infraestructura de carga, y algunos anticiparon que el modelo no sería ampliamente adoptado. [101]
En mayo de 2008, la empresa presentó un prototipo de su coche eléctrico en una conferencia de prensa en Tel Aviv . Shai Agassi estimó que el socio de la empresa, la alianza Renault-Nissan, probablemente invertiría entre 500 y 1.000 millones de dólares en el desarrollo de los coches eléctricos con baterías intercambiables. [102]
No se anunciaron más asociaciones con otros fabricantes, y Peter Rawlinson, vicepresidente e ingeniero jefe de ingeniería de vehículos de Tesla, dijo: "Las distintas baterías son adecuadas para distintos coches. Es demasiado simplista considerar las baterías como algo aislado". [103]
Better Place también anunció planes para desarrollar redes de recarga eléctrica en la ciudad de San Francisco [104] y el estado de Hawaii . [105]
El grupo financiero australiano Macquarie dijo que trabajaría con Better Place para financiar la construcción de estaciones enchufables, y la empresa de servicios públicos australiana AGL Energy se comprometió a alimentar esas estaciones con electricidad renovable . [106]
En marzo de 2008, los analistas del Deutsche Bank publicaron un informe muy positivo sobre la empresa, en el que afirmaban que su estrategia podría suponer un "cambio de paradigma" que causaría una "enorme perturbación" en la industria del automóvil y que tenía "el potencial de eliminar por completo el motor de gasolina". [107] Tres meses después, la misma institución publicó un segundo informe, en el que se afirmaba que "los vehículos eléctricos están destinados a crecer mucho más de lo que se cree". El mismo informe afirmaba que "las mejoras en la tecnología de las baterías permitirán una mayor potencia, una mayor propulsión eléctrica y mayores ganancias en el ahorro de combustible". [108]
El 26 de junio de 2008, Shai Agassi testificó ante el Comité Selecto de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos sobre Independencia Energética y Calentamiento Global. La audiencia, titulada "Gasolina a 4 dólares y economía de combustible: la industria automotriz en una encrucijada", abordó el papel futuro de la industria automotriz y el gobierno federal en la lucha contra los precios de la gasolina y las normas de economía de combustible propuestas en respuesta a la promulgación de la Ley de Independencia y Seguridad Energética (EISA) de 2007. [109 ]
En 2009, CBS Money Watch puso en duda el modelo de negocios de Better Place, señalando que costaría hasta 500.000 dólares construir una estación de conmutación de baterías [67] [110]
En Australia se planeó comenzar a instalar 500 estaciones de recarga en las principales ciudades de la costa este antes de expandirse a nivel nacional. Se estimó que estas darían una cobertura comparable a las 13.000 estaciones de servicio que estaban en funcionamiento en ese momento. [ cita requerida ] Se afirmó que el costo total de esta instalación sería de entre 1 y 1.250 millones de dólares australianos. [111]
El primer punto de carga se instaló en Canberra a finales de 2011, [90] pero en enero de 2013, después de que se hubieran instalado menos de 20 puntos de carga públicos [112], se detuvo el despliegue y la junta directiva de Better Place decidió concentrarse en sus dos mercados existentes, Israel y Dinamarca. [26]
Better Place también iba a ser el proveedor preferido de estaciones de carga para hogares y concesionarios para el Holden Volt , asociación que se anunció en julio de 2012. [113]
En 2011, Better Place anunció un acuerdo con China Southern Power Grid Company , la octava empresa de servicios públicos más grande del mundo. Antes de fin de año, Better Place iba a abrir una estación de conmutación de baterías y un centro de educación conjunto en la ciudad sureña de Guangzhou. Shai Agassi dijo que China Southern Grid estaba adoptando el cambio de batería como el principal medio de extensión de la autonomía. [114] [115] El presidente de China Southern Grid, Zhao Jianguo, dijo que el modelo de cambio de batería podría convertirse en la corriente principal en China y que el centro de visitantes conjunto y el proyecto de demostración de cambio de batería con Better Place ayudarían a promover la adopción de automóviles eléctricos en China al permitir que los clientes potenciales experimenten esta solución innovadora.
Se suponía que los proyectos piloto de la Red Eléctrica del Sur de China y otras actividades conjuntas explorarían los beneficios que los automóviles eléctricos con baterías conmutables y la infraestructura en red que los respalda podrían brindar a la red eléctrica en el área de servicio de CSG, que abarcaba cinco provincias, un millón de kilómetros cuadrados y 230 millones de personas en el sur de China. [116]
La empresa de servicios públicos State Grid Corporation of China tenía previsto construir más de 2.351 estaciones de recarga eléctrica y de intercambio de baterías para 2016. Estas estaciones contarían con 220.000 postes de recarga , pero no indicó cuántas de ellas, si las hubiera, serían estaciones de intercambio de baterías. El director del centro de investigación de redes inteligentes de State Grid comentó: "La construcción de una estación de recarga a gran escala cuesta entre 20 y 30 millones de yuanes (3,05-4,57 millones de dólares) y una de pequeña escala cuesta menos de 10 millones de yuanes, pero cuesta más de 100 millones de yuanes construir una estación de intercambio de baterías". [117]
En abril de 2010, Better Place firmó un memorando de entendimiento con Chery Automobile , el mayor fabricante de automóviles independiente de China, para desarrollar prototipos de vehículos eléctricos que se utilizarían en proyectos piloto regionales patrocinados por el Estado. [118]
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Better Place se asoció con la empresa energética líder de Dinamarca, DONG Energy , en una inversión de 103 millones de euros (770 millones de coronas danesas) para introducir coches eléctricos e infraestructura en Dinamarca . El país genera actualmente el 20% de su energía eléctrica a partir de energía eólica , pero gran parte de ella se exporta porque actualmente no hay forma de que las empresas de servicios públicos almacenen el exceso de energía. Utilizando el modelo Better Place, DONG esperaba aprovechar la red eléctrica existente y las baterías de los vehículos eléctricos para aprovechar y almacenar la abundancia de energía generada por el viento y distribuirla adecuadamente para el consumo del transporte. [119] [120]
El Renault Fluence ZE se vendió en Dinamarca a un precio de 205.000 coronas danesas (27.496 euros o 38.378 dólares estadounidenses ) incluido el IVA más la cuota mensual por la batería conmutable. Los consumidores pagaron una tarifa única de 9.995 coronas danesas (1.341 euros) por una estación de carga privada y se les ofreció a los clientes la opción de cinco paquetes de batería conmutable de precio fijo en función de los kilómetros recorridos por año. Para más de 40.000 km (25.000 millas) al año, la tarifa mensual fue de 2.995 coronas danesas ( 399 euros ) por mes. [121] [122] El lanzamiento comercial en red fue a fines de 2011. [90]
La primera estación de conmutación de baterías en Dinamarca, de las 20 que se planeaba implementar en todo el país como parte de la red de infraestructura de carga, se inauguró en junio de 2011 en 55°44′1.5″N 12°27′36″E / 55.733750, -12.46000 (FirstChargingStationInDK) en Gladsaxe , cerca de Copenhague . [69] Las ventas del Fluence ZE comenzaron a fines de 2011 y se vendieron 198 unidades en Dinamarca hasta diciembre de 2012. Las ventas acumuladas hasta abril de 2013 alcanzaron las 234 unidades. [123]
En diciembre de 2012, había 17 estaciones de cambio de baterías en pleno funcionamiento en el país, lo que permitía a los clientes daneses conducir por cualquier parte del país en un coche eléctrico. [124] El 26 de mayo de 2013, y tras la decisión del Consejo de Administración de la empresa global de Better Place, Better Place Danmark A/S decidió iniciar un procedimiento de quiebra . Como las baterías son propiedad de Better Place, Renault anunció que honraría el acuerdo existente con unos 500 clientes que compraron sus coches eléctricos a través de Better Place. [28] [29]
Better Place instaló alrededor de 80 estaciones de carga y 154 puntos de carga en Oahu , Maui , Kauai y la Isla Grande , y tenía casi 700 clientes. La operación de las estaciones de carga fue adquirida en marzo de 2013 por OpConnect. [125] [126] No se esperaba ninguna interrupción del servicio debido a la quiebra de Better Place. [125]
Israel fue el primer país del mundo en asociarse con Better Place para construir una infraestructura para vehículos eléctricos. Shai Agassi, exdirector ejecutivo de Better Place, afirmó que para 2016, un año más o menos, más del 50% de los vehículos vendidos en Israel serían eléctricos. [129]
En 2012, se suponía que las estaciones de cambio de baterías se abrían a los clientes casi todas las semanas. [ cita requerida ] Ese mapa indica con "círculos naranjas" el puñado de estaciones de cambio de baterías disponibles en junio de 2012, y muestra con "círculos grises" la construcción completa de estaciones de cambio de baterías prevista para finales de año. El Grupo Baran firmó un acuerdo con Better Place en el que declaraba su intención de construir 51 estaciones de cambio de baterías a lo largo de 2011 para cubrir todo Israel. [130] Sin embargo, el progreso no fue tan rápido como se había planeado.
Según el Financial Times, unas 400 empresas de Israel firmaron cartas de intención para empezar a cambiar sus flotas a la red de coches eléctricos de Better Place tan pronto como el servicio esté disponible. Esto representa un potencial de 80.000 coches eléctricos. [131] De los 100.000 Renault Fluence ZE que Better Place acordó comprar a Renault , la empresa afirmó haber firmado ya unos 70.000 pedidos, la mayoría de ellos de clientes de flotas comerciales. [132]
Better Place inauguró su primera estación de intercambio de baterías en Israel, en Kiryat Ekron , cerca de Rehovot, en marzo de 2011. Se suponía que la estación sería la primera de aproximadamente 40 estaciones que comenzarían a operar en el corto plazo. El proceso de intercambio de baterías tomó cinco minutos. [133] La compañía también erigió más de 1.000 puntos de carga funcionales para los automóviles y se suponía que se instalarían miles más para fines de 2011, según el director ejecutivo de Better Place Israel. [133]
Los pedidos del Renault Fluence ZE en Israel comenzaron en julio de 2011. [134] Según Better Place, los costos de mantenimiento regular para sus clientes serían aproximadamente un 40% menores que para los autos familiares regulares, el seguro también será menor, alrededor de 3.700 NIS al año, y su solución integral de autos eléctricos y servicios reduciría los costos anuales de mantenimiento del vehículo en un 20%. [134]
Las primeras entregas del Renault Fluence ZE tuvieron lugar el 22 de enero de 2012 y se asignaron alrededor de 100 coches eléctricos a los empleados de Better Place. [127] [128] Better Place planeó un proceso de entrega por etapas a medida que se completaba la infraestructura en todo el país. Las entregas a clientes minoristas comenzaron en el segundo trimestre de 2012. [2] A mediados de septiembre de 2012, había 21 estaciones de intercambio de baterías operativas abiertas al público en Israel. [3] Las ventas acumuladas hasta julio de 2012 alcanzaron los 300 coches, [135] y a finales de octubre, solo se habían vendido 490 coches, lo que hace que el objetivo de la empresa de 4.000 clientes para junio de 2013 sea una meta difícil de alcanzar. [136] En octubre de 2012, Better Place firmó un acuerdo con Elco para suministrar 125 coches por un valor de 15 millones de NIS. Los 125 Renault Fluence ZE se entregarían entre 2012 y 2013. [137] En diciembre de 2012 [actualizar], se vendieron un total de 518 automóviles en el país. En los primeros cuatro meses de 2013, se vendieron un total de 422 automóviles, lo que elevó el total a 940. [138] [139] Alan Gelman, director financiero, dijo en enero de 2013 que la empresa había dado un giro en las últimas semanas con grandes ventas a flotas y que los días de no vender automóviles habían terminado. [140] Sin embargo, el 26 de mayo de 2013, la empresa se declaró en quiebra en Israel. [6]
Better Place quería clientes de coches eléctricos que pudieran hacer una transición exitosa de la ansiedad por la autonomía a la conciencia de la autonomía normal dentro de la creciente infraestructura de la empresa. Durante el proceso de venta, Better Place tenía como objetivo educar y evaluar la idoneidad de cada cliente para un coche eléctrico. La empresa iba a excluir a los conductores que viajaban con frecuencia por rutas irregulares que atraviesan el país. Con el tiempo, se suponía que Israel tendría suficientes estaciones de cambio de baterías y puntos de recarga en aparcamientos, centros comerciales, hoteles, áreas comerciales y otros lugares, para atender a la mayoría de los conductores.
Como mínimo, los clientes necesitaban un estacionamiento exclusivo fuera de la carretera en sus casas y, para los conductores con mayor kilometraje, Better Place iba a instalar puntos de carga en sus lugares de trabajo. El cliente con mayor kilometraje preferido podría viajar 130 kilómetros (81 millas) en cada sentido entre su casa y la oficina. Los clientes que recorren distancias más cortas podrían necesitar solo su punto de carga en casa, y el cambio de batería sería poco frecuente.
La ley no permite que los coches eléctricos se conecten directamente a los enchufes eléctricos israelíes comunes. Las estaciones de carga Better Place iban a tener interactividad con la red eléctrica inteligente que automáticamente desplazaría el proceso de carga fuera de las horas de máxima demanda eléctrica. La mayoría de los críticos [ ¿quiénes? ] afirmaron que se trataba de un intento de monopolizar la carga de las baterías de los coches, y de hecho tuvo el efecto contrario, que disuadió a muchos clientes potenciales en Israel de comprar los coches de Better Place. [ cita requerida ]
Edmunds.com seleccionó a los desarrolladores de infraestructura de carga de baterías Coulomb Technologies y Better Place como destinatarios de su primer premio anual Green Car Breakthrough Award . [141] En 2010, Shai Agassi fue incluido en el número 28 en una lista de los 100 principales pensadores globales publicada por la revista Foreign Policy, por sus esfuerzos para hacer de los autos eléctricos un éxito en el mercado masivo. [142]
Varias empresas han anunciado planes para instalar redes de estaciones de carga . En Francia, Électricité de France (EDF) y Toyota anunciaron planes para proporcionar puntos de recarga para PHEV en carreteras, calles y estacionamientos . [143] EDF también anunció una asociación con Elektromotive, Ltd. [144] para instalar 250 nuevos puntos de carga durante seis meses a partir de octubre de 2007 en Londres y otras partes del Reino Unido. [145] Coulomb Technologies tenía como objetivo implementar su red de estaciones de carga ChargePoint en todo Estados Unidos.
En marzo de 2009, Tesla Motors anunció una asociación para implementar estaciones de intercambio de baterías entre su red Supercharger existente para dar servicio a sus autos de plataforma Model S. [146] [147] Tesla abandonó el intercambio de baterías alegando baja demanda.
El sistema Angel Car de Nation-E es una unidad portátil que contiene una batería de iones de litio que almacena energía y se utiliza como cargador de emergencia para los coches eléctricos que se quedan sin batería. Está diseñado para ser una solución a la "ansiedad por la autonomía" sin el despliegue de una nueva infraestructura extensa y proporciona servicios de carga rápida para todos los vehículos eléctricos conocidos equipados con un enchufe de carga rápida, incluidos los coches híbridos . [148]
Shai Agassi: "Nosotros [Better Place] no le permitimos a usted [el cliente] comprar una batería; nosotros [Better Place] compramos la batería.
estamos limitados por la tecnología actual en materia de baterías, que es de unas 120 millas si desea mantenerse dentro de las limitaciones razonables de espacio y peso. 120 millas es una autonomía suficientemente buena para mucha gente. Pero nunca querrá quedarse atascado. Así que lo que añadimos como segundo elemento a nuestra red es un sistema de intercambio de baterías. Usted conduce. Saca su batería agotada. Se enciende una batería llena. Y sigue conduciendo. No lo hace como un ser humano. Lo hace como una máquina. Parece un lavadero de coches. Entra en su lavadero de coches. Y aparece una placa, sujeta la batería, la saca, la vuelve a poner. En dos minutos está de nuevo en la carretera. Y puede volver a salir. Si tuvieras puntos de carga por todas partes y estaciones de cambio de batería por todas partes, ¿con qué frecuencia lo harías? Y resulta que cambiarías menos veces de las que paras en una gasolinera. De hecho, lo añadimos al contrato. Dijimos que si paras a cambiar la batería más de 50 veces al año empezamos a pagarte dinero porque es una molestia.
...una batería de iones de litio en un sedán típico puede ofrecer una autonomía de aproximadamente 100 millas/160 kilómetros con una sola carga. ... Se espera que estas baterías funcionen durante 8 años y 2000 recargas, una mejora importante con respecto a las generaciones anteriores de baterías para vehículos.
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