Betel ( hebreo : בֵּית אֵל , romanizado : Bēṯ ʾĒl , "Casa de El " o "Casa de Dios", [1] también transliterado Beth El , Beth-El , Beit El ; griego : Βαιθήλ ; latín : Bethel ) fue una antigua Ciudad israelita y espacio sagrado que se menciona con frecuencia en la Biblia hebrea . [2]
La Biblia menciona por primera vez que Betel estaba cerca del lugar donde Abram instaló su tienda. Más tarde, se menciona a Betel como la ubicación de la Escalera de Jacob que Jacob llamó a Betel "Casa de Dios". El nombre se usa además para una ciudad fronteriza ubicada entre el territorio de la tribu de Benjamín y el de la tribu de Efraín , que primero perteneció a los benjaminitas y luego fue conquistada por los efrainitas. En el siglo IV , Eusebio y Jerónimo describieron a Betel como una pequeña aldea que se encontraba a 12 millas romanas al norte de Jerusalén , a la derecha o al este del camino que conducía a Neápolis . [3]
La mayoría de los estudiosos identifican Betel con la actual aldea de Beitin , situada en Cisjordania , a 5 kilómetros (3,1 millas) al noreste de Ramallah . [4] Después de la caída del reino cruzado , Betel quedó en ruinas bajo el gobierno de Saladino , permaneciendo deshabitada durante siglos hasta mediados del siglo XIX, cuando se estableció la actual Beitin. [5] En 1977, el nombre bíblico se aplicó al asentamiento israelí de Beit El , fundado cerca. En varios países, particularmente en Estados Unidos , se ha dado el nombre a varios lugares (ver Betel (desambiguación) ).
La mayoría de los estudiosos identifican ampliamente a Betel con la moderna aldea árabe de Beitin , situada en la parte central de Cisjordania . [4]
Entre los primeros defensores de esta identificación se encontraba el erudito bíblico y viajero Edward Robinson , en su obra Investigaciones bíblicas en Palestina (1838-1852). Robinson basó esta evaluación en la ubicación descrita en los textos antiguos y en las similitudes filológicas entre el nombre moderno y antiguo, argumentando que la sustitución del hebreo el por el árabe in no era inusual. [6] Este punto de vista fue reafirmado más tarde por otro de los primeros estudiosos, Henry Baker Tristram . [7] La 'l' final en el nombre "Betel" perduró hasta el período de las Cruzadas . El nombre "Beitin", con la terminación /n/, no se documentó hasta el siglo XIX y posiblemente entró en uso después de la Alta Edad Media. [5]
David Palmer Livingston y John J. Bimson propusieron una visión minoritaria, quienes propusieron una identificación alternativa, sugiriendo que Betel podría equipararse con al-Bireh , mientras postulaban a Beitin como la Ofra bíblica . Sin embargo, Ofrah se identifica comúnmente con el pueblo cercano de Taybeh . [ cita necesaria ] Estas propuestas han sido rechazadas por Jules Francis Gomes, quien escribió que "las voces de Livingston y Bimson apenas han sido tomadas en serio por quienes trabajaron en las excavaciones de Betel". [8]
Betel se menciona varias veces en el Libro del Génesis . Se menciona por primera vez en Lej-Lejá (Génesis 12 y 13) [9] como un lugar cerca del lugar donde Abram permaneció y construyó un altar en su camino a Egipto y a su regreso. Se dice que está cerca de Ai y justo al oeste de ella. Más famoso es que se menciona nuevamente en Génesis 28, [10] cuando Jacob, huyendo de la ira de su hermano Esaú , se queda dormido sobre una piedra y sueña con una escalera que se extiende entre el Cielo y la Tierra y está atestada de ángeles ; Dios está en lo alto de la escalera y le promete a Jacob la tierra de Canaán ; Cuando Jacob despierta, unge la piedra ( baetyl ) con aceite y llama al lugar Betel. [11]
Otro relato, de Génesis 35 [12] repite el pacto con Dios y el nombre del lugar como El-Betel, y hace de este el lugar del propio cambio de nombre de Jacob a Israel. Ambas versiones afirman que el nombre original del lugar era Luz , nombre cananeo.
Betel se menciona nuevamente en el libro de Josué 7:2, 8:9 como cerca de Hai y en el lado oeste de ella; En este episodio Josué envió hombres desde Jericó para capturar a Hai. En 16:1 se dice nuevamente que está al lado de Luz, cerca de Jericó , y parte del territorio de los descendientes de José (es decir, Manasés y Efraín , cf. Josué 16:4).
En el libro de Jueces 1:22 los descendientes de José capturan la ciudad de Betel, de la que nuevamente se dice que anteriormente se llamaba Luz. En Jueces 4:5 se dice que la profetisa Débora habita en Betel bajo la palmera de Débora (presumiblemente una referencia a Génesis 35:8, donde se dice que otra Débora , la nodriza de Rebeca , la madre de Jacob , fue enterrada bajo un árbol en Betel). En Jueces 4:5 se dice que Betel está en el monte Efraín .
En la narración de la concubina de Levita , en Jueces 20:18, donde el hebreo Beth-El se traduce en la versión King James como la "Casa de Dios", el pueblo de Israel va a Betel para pedir consejo a Dios cuando están planeando para atacar a la tribu de Benjamín en la batalla de Gabaa. Hacen una segunda visita (Jueces 20:26) después de perder la batalla.
Evidentemente Betel ya era un importante centro religioso en aquella época; De hecho, era tan importante que el Arca de la Alianza se guardaba allí, bajo el cuidado de Finees , nieto de Aarón (Jueces 20:27 f). En Jueces 21:19, se dice que Betel está al sur de Silo .
En la siguiente mención del Arca, en 1 Samuel 4:3, se dice que se guarda en Siló.
En el libro 1 Samuel 7:16, se dice que el profeta Samuel , que residía en Ramá , solía hacer un circuito anual por Betel, Gilgal y Mizpa para juzgar a Israel. En 1 Samuel 10:3, Samuel le dice a Saúl que vaya a Betel para visitar el 'Colina de Dios', donde se encontrará con un grupo de profetas que bajan del lugar alto con un 'salterio, tamboril y flauta'. y un arpa.' Parece que en aquella época había allí una guarnición filistea. Betel se menciona nuevamente en 1 Samuel 13:2 y 2 Samuel 30:27.
Después de que el reino de Israel se dividió en dos reinos a la muerte del rey Salomón (c.931 a.C.), Jeroboam , el primer rey del Reino norteño de Israel , hizo dos becerros de oro (1 Reyes 12:28 y sigs.) y colocó uno en Betel, y el otro en Dan, en el extremo norte de su reino. Aparentemente esto fue para hacer innecesario que el pueblo de Israel tuviera que ir a Jerusalén para adorar en el templo de allí. Parece que esta acción provocó la hostilidad de los judíos. En 1 Reyes 13:1 y siguientes se cuenta la historia de cómo un hombre de Judá visitó el santuario de Betel y profetizó que con el tiempo sería destruido por Josías .
Según 2 Reyes 2:1ff, los profetas Elías y Eliseo visitaron Betel en un viaje de Gilgal a Jericó poco antes de que Elías fuera llevado vivo al cielo (2 Reyes 2:11). Más tarde, cuando Eliseo regresó solo a Betel, algunos jóvenes (no 'muchachos' como se traduce en algunas Biblias en inglés) se burlaron de él mientras subía al santuario y los maldijo; después de lo cual 42 de los jóvenes fueron mutilados por osos (2 Reyes 2:23 y sigs.).
A continuación se menciona a Betel en relación con el décimo rey de Israel, Jehú (c. 842–815 a. C.). A pesar de matar a los profetas de Baal y destruir su templo, se dice que Jehú continuó tolerando la presencia de los becerros de oro en Betel y Dan (2 Reyes 10:29). El santuario de Betel aparentemente evitó la destrucción durante las invasiones asirias del Reino de Israel en c. 740 y 722, pero finalmente fue completamente destruida por el rey Josías de Judá (c. 640–609 a. C.).
El santuario es mencionado con desaprobación por el profeta Amós (c. 750):
No busquéis a Betel, no vayáis a Gilgal, no viajéis a Beerseba. Porque ciertamente Gilgal irá al destierro, y Betel será reducida a la nada.
— Amós , 5:5
Amasías , sacerdote de Betel, expulsa a Amós del santuario:
No profeticéis más en Betel, porque este es el santuario del rey y el templo del reino.
— Amós , 7:13
Unos años más tarde, el profeta Oseas (siglo VIII a. C.) habla (al menos según las traducciones modernas) de la "maldad" de Betel (Oseas 10:15) y Jeremías (siglo VI a. C.) habla de la "vergüenza" que trajo sobre Israel (Jeremías 48:13). Oseas 13:1–3 describe cómo los israelitas están abandonando a Adonai para adorar a Baal y los acusa de hacer o usar imágenes para la adoración de 'ídolos'. Al parecer, la principal de ellas era la imagen del toro en Betel, que en tiempos de Oseas era adorado como una imagen de Baal. [13]
Betel se menciona en Esdras 2:28 y Nehemías 7:32 como reubicada en el momento del regreso de los exiliados de Babilonia .
William F. Albright excavó por primera vez un pozo de prueba en Betel en 1927, mientras que Albright y James L. Kelso realizaron extensas excavaciones en Beitin en 1934, que continuaron bajo la dirección de Kelso en 1937, 1954, 1957 y 1960. [14 ]
Durante sus campañas de excavación, James Kelso encontró un sello de arcilla entre escombros contextualmente desafiantes cerca de un muro de la Edad del Bronce Medio en el lado suroeste del sitio en 1957. [15] Curiosamente, este hallazgo tenía un parecido sorprendente con uno que Theodore Bent trajo de al -Mašhad Wādī Dawʿan ( Hadhramaut , Yemen ) en 1894. De hecho, tal era la similitud, que algunos estudiosos consideraron que el sello de Betel era en realidad el hallazgo de Bent y que la esposa de este último, Mabel Bent , había depositado de alguna manera, y por alguna razón, el objeto allí después de la prematura muerte de su marido en 1897. [16] Curiosamente, ninguno de los sellos (o el único) ha sido rastreado durante décadas, y la única evidencia que se puede ver hoy es un apretón hecho del sello doblado, que ahora se encuentra en la Colección Eduard Glaser , Viena. [17]
Las recientes excavaciones realizadas por Aharon Tavger en Elevation Point 914, una colina prominente ubicada a 900 metros al este del pueblo de Beitin, han descubierto varios restos de Bronce Medio y Hierro II que han llevado a los excavadores de EP 914 a proponer este lugar como el antiguo sitio de culto de Betel. , y quizás la ubicación del altar de Abram. [18] [19] : 243
Los asentamientos humanos en el sitio de Beitin se remontan al período Calcolítico . Las excavaciones arqueológicas de 1950 descubrieron herramientas de pedernal, cerámica y huesos de animales de esa época.
En la Edad del Bronce Antiguo (alrededor del 3200 a. C.) se asentaron en la zona poblaciones normalmente nómadas. Se descubrieron tumbas cananeas , casas y almazaras al norte y sureste del pueblo. Los arqueólogos también excavaron los restos de un templo cananeo. [20]
En la Edad del Bronce Medio (alrededor de 1750 a. C.), su estatus pasó de ser una aldea a ser una ciudad cananea fortificada que se cree que es la Luz bíblica . [21] [22] Se han excavado dos puertas de la ciudad que datan de este período, una en el noreste y la otra al noroeste de la muralla. [20] Un segundo templo fue construido en Luz durante este período, pero fue destruido como resultado de un terremoto. [20]
La ciudad de Betel de la Edad del Bronce Final fue destruida en algún momento a finales del siglo XIII o principios del XII a.C. [23] : 235
Durante la Edad del Hierro Temprana, se estableció un asentamiento más nuevo. [14] : xiv Este asentamiento estuvo continuamente habitado durante las fases temprana y posterior de la Edad del Hierro, aunque la fecha exacta de su destrucción sigue siendo incierta. [14] : 51–52
Betel/Beitin fue nuevamente habitada y fortificada por Báquides el sirio en la época de los Macabeos . [3]
Durante la Gran Revuelta Judía , Vespasiano capturó Betel en el verano del 69 d.C. [24]
Robinson señala que después de los escritos de Eusebio y Jerónimo, no encontró más referencias a Betel en el registro histórico escrito. Sin embargo, señala que las ruinas de Beitin son mayores que las de una aldea y parecen haber experimentado una expansión después de la época de Jerónimo, observando también la presencia de lo que parecen ser ruinas de iglesias de la Edad Media . [3] La ciudad aparece en el mapa de Madaba del siglo VI como Louza ( griego : Λουζα ), también conocida como Betel ( Βεθηλ , Bethēl )".
La iglesia cayó en ruinas después de que el ejército islámico Rashidun conquistó la zona. [22]
La iglesia fue reconstruida por los cruzados en el siglo XII. [22] Durante el período cruzado, el pueblo fue entregado como feudo por Balduino V de Jerusalén a la Iglesia del Santo Sepulcro . [25] Después de que los cruzados fueran derrotados por las fuerzas ayyubíes de Saladino en 1187, la iglesia fue destruida y el pueblo fue abandonado. [22]
Ruinas de Betel Beitin.
Medios relacionados con Betel (aldea bíblica) en Wikimedia Commons31°55′21″N 35°14′42″E / 31.9226°N 35.245°E / 31.9226; 35.245