Irving Lahrheim (13 de agosto de 1895 - 4 de diciembre de 1967), conocido profesionalmente como Bert Lahr , fue un actor de teatro y cine y comediante estadounidense. Fue más conocido por su papel como el León Cobarde , así como su homólogo, el trabajador agrícola de Kansas "Zeke", en la adaptación de Metro-Goldwyn-Mayer de El mago de Oz (1939). Era muy conocido por su humor ingenioso y su trabajo en burlesque y vodevil y en Broadway .
Lahr nació como Irving Lahrheim el 13 de agosto de 1895, en la Primera Avenida y la Calle 81, [1] en la sección Yorkville del Upper East Side de Manhattan , Ciudad de Nueva York. [2] Era hijo de Jacob Lahrheim (1870-1947), un tapicero, [3] y Augusta Bessen (1871-1932), hija de Mildred Bessen (1844-1911) y Edward H Bessen (1841-1902). Sus padres eran inmigrantes judíos alemanes . [ cita requerida ]
Asistió a la escuela PS 77 y a la escuela secundaria Morris, [1] aunque abandonó la escuela a los 15 años.
Lahr sirvió más tarde en la Marina de los EE. UU. durante la Primera Guerra Mundial como marinero de segunda clase . [1]
Lahr comenzó a actuar en papeles menores en escenarios de vodevil a los 14 años. [2] Dejó la escuela a los 15 años para unirse a un acto de vodevil juvenil. Finalmente recibió el primer lugar en la facturación , trabajando para la Columbia Amusement Company . En 1927, debutó en Broadway en Revels de Harry Delmar el 28 de noviembre de 1927. [1] Actuó en teatros llenos, interpretando rutinas clásicas como "The Song of the Woodman" (que repitió en la película Merry-Go-Round de 1938 ). El primer gran éxito de Lahr en un musical de teatro fue interpretar al héroe boxeador de Hold Everything! [1] (1928-29). Siguieron otros musicales, en particular Flying High (1930), Hot-Cha! (1932) de Florenz Ziegfeld y The Show is On (1936), en la que coprotagonizó con Beatrice Lillie . En 1939, coprotagonizó el papel de Louis Blore junto a Ethel Merman en la producción de Broadway de DuBarry Was a Lady , recibiendo elogios. [2]
Sus actuaciones posteriores incluyeron Hotel Paradiso en Broadway y Sueño de una noche de verano con una compañía de gira en la década de 1950. En 1962 regresó a Broadway, en The Beauty Part de S.J. Perelman , [1] y ganó el Tony de 1965 al Mejor Actor en un musical por Foxy , una adaptación de Volpone .
Lahr hizo su debut cinematográfico en Flying High de 1931 , interpretando al aviador excéntrico que había interpretado en el teatro. Firmó con Educational Pictures, con sede en Nueva York , para una serie de comedias de dos carretes. Cuando esa serie terminó, se fue a Hollywood para trabajar en largometrajes. Aparte de El mago de Oz (1939), su carrera cinematográfica fue limitada. En la película de comedia musical de 1944 Meet the People , Lahr pronunció la frase "¡Cielos a Murgatroyd !", popularizada más tarde por el personaje de dibujos animados de Hanna-Barbera, Snagglepuss .
El papel más famoso de Lahr fue el del León Cobarde en la adaptación de 1939 de El mago de Oz de la Metro-Goldwyn-Mayer . Lahr fue contratado para interpretar el papel el 25 de julio de 1938. El disfraz de león estaba compuesto de piel de león real y, bajo la iluminación de alta intensidad requerida para las escenas en Technicolor de Oz , el disfraz era insoportablemente caluroso. Lahr contribuyó con líneas cómicas improvisadas para su personaje. Muchas de las escenas de Lahr tomaron varias tomas porque otros miembros del elenco, especialmente Garland, no podían completar las escenas sin reírse. El León Cobarde es el único personaje que canta dos números de canciones en solitario: "If I Only Had the Nerve" (interpretada después del encuentro inicial con Dorothy, el Espantapájaros y el Hombre de Hojalata en el bosque) y "If I Were King of the Forest" (interpretada mientras él y los demás esperan su audiencia con el Mago).
Un disfraz original del León Cobarde usado por Lahr en El mago de Oz se encuentra en los fondos de la Colección Comisar, [4] que también es la colección más grande de artefactos y recuerdos de televisión en el mundo. [5]
En junio de 2013, el guión de lectura original de Lahr para El mago de Oz , legado a su bisnieto, fue tasado con un valor de seguro de 150.000 dólares en el Antiques Roadshow de PBS en un episodio filmado en Detroit , Michigan . [6] [7]
Lahr más tarde hizo la transición al teatro tradicional. Recibió un guion de Esperando a Godot y quedó muy impresionado, pero no estaba seguro de cómo sería recibida la obra revolucionaria en los Estados Unidos. Se representó en Europa con gran éxito, pero fue algo oscura e intelectual. Coprotagonizó el estreno estadounidense de Esperando a Godot en 1956 en el Coconut Grove Playhouse en Miami, Florida, interpretando a Estragon [2] junto a Vladimir de Tom Ewell . La actuación fue un fracaso, con miembros del público saliendo en gran número, y los críticos no la trataron con amabilidad. En su libro Notas sobre un león cobarde , el hijo de Bert, John Lahr, afirma que los problemas fueron causados en parte por las decisiones del director, incluida la decisión de limitar el movimiento de Bert en el escenario; llenar el escenario con plataformas; y una descripción equivocada de la obra como una comedia ligera, junto con otras dificultades. [8]
Lahr repitió su papel en una breve presentación en Broadway , coprotagonizada por EG Marshall como Vladimir. Esta vez, fue con un nuevo director, Herbert Berghof , que se había reunido con Samuel Beckett , el dramaturgo, en Europa y había hablado de la obra. El escenario se despejó y Bert tuvo más libertad en su actuación. Se publicaron anuncios instando a los intelectuales a apoyar la obra, que fue un éxito y recibió ovaciones entusiastas del público. Bert fue elogiado y, aunque afirmó que no entendía la obra, otros no estaban de acuerdo y decían que la entendía mucho. [8]
Lahr apareció ocasionalmente en televisión, incluida la versión en vivo de NBC del musical de Cole Porter Let's Face It (1954), la producción de Hallmark Hall of Fame de 1964 de The Fantasticks y apariciones ocasionales como invitado misterioso en What's My Line? (por ejemplo, el 30 de diciembre de 1956). [9]
Actuó en comerciales, incluyendo una serie memorable para las papas fritas Lay's durante su campaña de larga duración "Apuesto a que no puedes comer solo una" con Lahr apareciendo en diferentes disfraces. Actuó en obras clásicas en adaptaciones televisivas de Androcles and the Lion y The School for Wives (1956). Interpretó a Moonface Martin en una versión televisiva de Anything Goes , con Ethel Merman repitiendo su papel como Reno Sweeney y Frank Sinatra apareciendo como Billy Crocker. En 1959, interpretó al Sr. O'Malley en una adaptación de Barnaby para la serie antológica General Electric Theater . En 1963, apareció como Go-Go Garrity en el episodio "¿Está regresando el Sr. Martian?" en el drama médico de NBC The Eleventh Hour .
Los observadores ocasionales a veces confundían a Lahr con el actor Allan Melvin . [10]
Entre sus numerosos papeles en Broadway, Lahr protagonizó el papel de Skid en la reposición en Broadway de Burlesque de 1946 a 1948 e interpretó varios papeles, incluido el de la Reina Victoria, en el musical original de Broadway Two on the Aisle de 1951 a 1952. A fines de la década de 1950, prestó su voz a un sabueso en "Old Whiff", un cortometraje de dibujos animados producido por Mike Todd que incluía el proceso olfativo Smell-O-Vision desarrollado para el largometraje de Todd Scent of Mystery (1960).
En 1964, Lahr ganó el premio Tony al mejor actor principal en un musical por su papel en el musical Foxy . En el American Shakespeare Festival interpretó a Bottom en El sueño de una noche de verano (1960), por el que recibió el premio al mejor actor shakespeariano del año.
"La risa nunca está demasiado lejos de las lágrimas", reflexionó sobre su comedia. Lahr dijo: "Llorarás con un vendedor ambulante con mucha más facilidad que con una mujer vestida de armiño que acaba de perder a toda su familia". [2]
La primera esposa de Lahr, Mercedes Delpino , desarrolló problemas de salud mental que la dejaron hospitalizada. [1] Esto complicó su relación con su segunda esposa, Mildred Schroeder, ya que tuvo problemas legales para divorciarse en Nueva York. Ella se cansó de esperar, se involucró con otro hombre y se casó con él. Lahr estaba desconsolado, pero finalmente la recuperó. [8] Lahr tuvo tres hijos: un hijo, Herbert (1928-2002), con Delpino, y un hijo, John (nacido en 1941) y una hija, Jane (nacida en 1943) con Schroeder. [1] John Lahr es un crítico de teatro radicado en Londres que se casó con la actriz y comediante convertida en psicoterapeuta Connie Booth ( Fawlty Towers ) en 2000; anteriormente estuvo casada con el actor y comediante británico John Cleese . [11] Jane Lahr es una autora y editora literaria que estuvo casada con el crítico de teatro Martin Gottfried . [12]
Lahr era un ávido jugador de golf . [1] Se le consideraba una personalidad seria fuera de escena, propenso a la melancolía y, como su madre, a la hipocondría . [1] El hijo de Lahr, John, ha escrito: "Mientras crecíamos, no había ni una sola imagen de Oz ni ningún tipo de recuerdo en el apartamento". También describe a su padre como alguien que vivía en una "soledad habitual" y acosado por una "preocupación mórbida", un "mal humor" y "la espesa niebla de una cierta ansiedad ontológica, que parecía haberse instalado permanentemente a su alrededor y era palpable, impenetrable". [13]
Demócrata acérrimo , apoyó la campaña de Adlai Stevenson en las elecciones presidenciales de 1952. [ 14]
Lahr murió el 4 de diciembre de 1967, a la edad de 72 años. En la época de su muerte, estaba filmando The Night They Raided Minsky's . [1] La causa oficial de la muerte fue neumonía . Lahr había sido hospitalizado el 21 de noviembre por lo que se informó como una dolencia en la espalda. Sin embargo, su hijo John Lahr explicó que, aunque dos semanas antes, Bert "había regresado a casa a las 2 a. m., helado y febril, del húmedo estudio donde se estaba filmando The Night They Raided Minsky's ", y aunque "los periódicos informaron que la causa de la muerte fue neumonía... sucumbió al cáncer , una enfermedad que temía pero que nunca supo que tenía". (El padre de Bert Lahr también había muerto de cáncer). [8] La causa oficial de la muerte fue una hemorragia intestinal masiva. [1]
En ese momento, la mayoría de las escenas de Lahr ya se habían filmado. El creador y productor de All in the Family, Norman Lear, le dijo al New York Times que "a través de una edición juiciosa, podremos filmar el resto de la película para que su maravillosa actuación permanezca intacta". Los productores utilizaron imágenes de prueba de Lahr, además de un doble de voz no acreditado y un doble de cuerpo, el actor de burlesque Joey Faye , para completar el papel de Lahr. [8]
Lahr fue enterrado en el cementerio Union Field en Ridgewood, Queens , Nueva York.
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