Berry Gordy III (nacido el 28 de noviembre de 1929), también conocido como Berry Gordy Jr. , [5] es un ejecutivo discográfico, productor discográfico, compositor, productor de cine y productor de televisión estadounidense retirado. Es más conocido como el fundador del sello discográfico Motown y sus subsidiarias, que fue el negocio afroamericano con mayores ingresos durante décadas. [6]
Como compositor, Gordy compuso o co-compuso una serie de éxitos, entre ellos " Lonely Teardrops " y "That's Why" ( Jackie Wilson ), " Shop Around " ( the Miracles ) y " Do You Love Me " ( the Contours ), todos los cuales encabezaron las listas de R&B de Estados Unidos, así como el éxito internacional " Reet Petite " ( Jackie Wilson ). Como parte de The Corporation , escribió muchas canciones exitosas para los Jackson 5 , entre ellas " I Want You Back " y " ABC ". Como productor discográfico, lanzó The Miracles y contrató artistas como The Supremes , Marvin Gaye , The Temptations , The Four Tops , Gladys Knight & the Pips y Stevie Wonder . Era conocido por dirigir cuidadosamente la imagen pública, la vestimenta, los modales y la coreografía de sus actos.
Gordy fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1988, recibió la Medalla Nacional de las Artes por parte del presidente Barack Obama en 2016 y los Kennedy Center Honors en 2021. En 2022, fue incluido en el Paseo de la Fama de la Música y el Entretenimiento Negro .
Berry Gordy III (también conocido como Berry Gordy Jr.) nació el 28 de noviembre de 1929, [7] en Detroit, el séptimo de los ocho hijos de Berry Gordy II (también conocido como Berry Gordy Sr.) y Bertha Fuller Gordy , quienes se habían mudado a Detroit desde Oconee, condado de Washington, Georgia , en 1922. [5]
Su abuelo, llamado Berry Gordy I, era hijo de James Gordy, un dueño de plantación blanco en Georgia, y uno de sus esclavos. El medio hermano de Berry I, James (hijo del mayor James y su esposa legal), era el abuelo del presidente Jimmy Carter . Berry Gordy II fue llevado a Detroit tanto por las oportunidades laborales que ofrecían los florecientes negocios automotrices, [5] como por las preocupaciones sobre la atmósfera en el sur de Estados Unidos, donde los hombres negros eran linchados "con escalofriante regularidad por el Ku Klux Klan "; en los primeros veinte años del siglo XX, se reportaron 1.502 linchamientos, la mayoría en estados del Sur. [8] El padre de Gordy abrió una tienda de comestibles, era dueño de un negocio de yesería y carpintería y de una imprenta. Mientras que sus hermanos Fuller y George estaban felices de trabajar en los trabajos que su padre les asignaba en la construcción y la imprenta, Gordy y su hermano Robert estaban menos inclinados a seguir ese camino; a ambos les gustaba bailar y la música, pero el mayor interés de Gordy era el boxeo. [9]
Gordy abandonó la Northeastern High School en el undécimo grado para convertirse en boxeador profesional [10] [11] con la esperanza de hacerse rico rápidamente; boxeó profesionalmente hasta 1950, cuando fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos en 1951 para el servicio en la Guerra de Corea . Al llegar a Corea en mayo de 1952, Gordy fue asignado primero al 58.º Batallón de Artillería de Campaña, 3.ª División de Infantería, cerca de Panmunjom . Más tarde se convirtió en asistente de capellán, conduciendo un jeep y tocando el órgano en los servicios religiosos en el frente. Su gira en la Guerra de Corea se completó en abril de 1953. Obtuvo un GED , que es equivalente a un diploma de escuela secundaria. [12]
Después de su regreso de Corea en 1953, se casó con Thelma Louise Coleman, de 19 años, en Toledo, Ohio . [12] Gordy desarrolló su interés por la música escribiendo canciones y abriendo 3-D Record Mart, una tienda de discos que ofrecía música jazz y gafas 3-D. [13] La tienda no tuvo éxito y Gordy buscó trabajo en la planta de Lincoln-Mercury , pero sus conexiones familiares lo pusieron en contacto con Al Green (sin relación con el cantante Reverend Al Green ), propietario del Flame Show Bar Talent Club, donde conoció a la cantante Jackie Wilson . [14]
En 1957, Wilson grabó « Reet Petite », una canción que Gordy había coescrito con su hermana Gwen y el escritor y productor Billy Davis . Se convirtió en un éxito modesto, pero tuvo más éxito a nivel internacional, especialmente en el Reino Unido, donde alcanzó el Top 10 e incluso más tarde encabezó la lista en su reedición en 1986. Wilson grabó seis canciones más coescritas por Gordy durante los siguientes dos años, incluida « Lonely Teardrops », que encabezó las listas de R&B y llegó al número 7 en la lista pop. Los hermanos Gordy y Davis también escribieron « All I Could Do Was Cry » para Etta James en Chess Records . [15] [16]
Gordy reinvirtió las ganancias de su éxito como compositor en la producción. En 1957, descubrió a los Miracles (originalmente conocidos como Matadors) y comenzó a construir una cartera de artistas exitosos. En 1959, con el apoyo del líder de los Miracles , Smokey Robinson , Gordy pidió prestados 800 dólares (equivalentes a 8.361,6 dólares en 2023) a su familia para crear una compañía discográfica de R&B. Originalmente, Gordy quería llamar al nuevo sello Tammy Records, en honor a la canción grabada por Debbie Reynolds . Sin embargo, ese nombre ya estaba tomado y eligió el nombre de Tamla Records . La compañía comenzó a operar el 12 de enero de 1959. [7] "Come to Me" de Marv Johnson fue publicada como Tamla 101. United Artists Records eligió "Come to Me" para distribución nacional, así como los discos posteriores más exitosos de Johnson como " You Got What It Takes ", coproducido por Gordy, quien también recibió un crédito de coautor, aunque la canción fue escrita y grabada originalmente por el guitarrista Bobby Parker para Vee-Jay Records un año y medio antes. El siguiente lanzamiento de Gordy fue el único 45 jamás publicado en su sello Rayber, con Wade Jones con un grupo de respaldo femenino anónimo. El disco no se vendió bien y ahora es uno de los números más raros del establo de Motown. El tercer lanzamiento de Berry fue " Bad Girl " de The Miracles , el primer lanzamiento del sello discográfico Motown. "Bad Girl" fue un éxito sólido en 1959 después de que Chess Records lo recogiera. " Money (That's What I Want) " de Barrett Strong apareció inicialmente en Tamla y luego apareció en las listas del sello de la hermana de Gordy, Anna Records , en febrero de 1960. Fueron The Miracles quienes le dieron al sello su primer sencillo con un millón de ventas, con el éxito del Salón de la Fama de los Grammy de 1960 , " Shop Around " y esta canción, y sus éxitos posteriores, " You've Really Got a Hold on Me " (otro éxito incluido en el Salón de la Fama de los Grammy), " Mickey's Monkey ", " What's So Good About Goodbye " y " I'll Try Something New ", convirtieron a The Miracles en las primeras estrellas del sello. [ cita requerida ]
Los sellos Tamla y Motown se fusionaron en una nueva compañía, Motown Record Corporation , fundada el 14 de abril de 1960. En 1960, Gordy contrató a una cantante desconocida, Mary Wells , que se convirtió en la segunda estrella del sello incipiente, con Smokey Robinson escribiendo sus éxitos " You Beat Me to the Punch ", " Two Lovers " y " My Guy ". El éxito de The Miracles " Shop Around " alcanzó el número 1 en las listas nacionales de R&B a finales de 1960 y el número 2 en las listas de pop de la revista Billboard el 16 de enero de 1961 (número 1 pop, Cash Box ), lo que estableció a Motown como una compañía independiente digna de mención. Más tarde, en 1961, " Please Mr. Postman " de Marvelettes llegó a la cima de ambas listas. [ cita requerida ]
El don de Gordy para identificar y reunir talentos musicales, junto con la gestión cuidadosa de la imagen pública de sus artistas, hicieron de Motown un gran éxito nacional y luego internacional. Durante la siguiente década, contrató a artistas como Supremes , Marvin Gaye , Temptations , Jimmy Ruffin , Contours , Four Tops , Gladys Knight & the Pips , Commodores , Velvelettes , Martha and the Vandellas , Stevie Wonder y Jackson 5. Aunque también contrató a algunos artistas blancos para el sello (Rare Earth, Rustix, a través del sello Rare Earth), promocionó principalmente a artistas afroamericanos, pero controló cuidadosamente su imagen pública, vestimenta, modales y coreografía para atraer a todos. [18]
En 1972, Gordy se mudó a Los Ángeles, donde produjo la película dramática biográfica de gran éxito comercial sobre Billie Holiday , Lady Sings the Blues , protagonizada por Diana Ross (que fue nominada a un premio de la Academia ), Richard Pryor y Billy Dee Williams (elegido para un papel originalmente para Levi Stubbs de Four Tops ). Inicialmente, el estudio, a pesar de las objeciones de Gordy, rechazó a Williams después de varias pruebas de pantalla. Sin embargo, Gordy, conocido por su tenacidad, finalmente prevaleció y la película estableció a Williams como una gran estrella de cine. Poco después, Berry Gordy produjo y dirigió Mahogany ( Tony Richardson fue el director original, pero Gordy despidió a Richardson y se hizo cargo de la dirección él mismo después de una disputa sobre un casting menor), también protagonizada por Ross y Williams. En 1985, produjo la película de culto de artes marciales The Last Dragon , protagonizada por el artista marcial Taimak y uno de los protegidos de Prince , Vanity . [ cita requerida ]
Aunque Motown siguió produciendo grandes éxitos a lo largo de los años 1970 y 1980 con artistas como los Jacksons, Rick James , Commodores, Lionel Richie y los fichajes de larga duración Stevie Wonder y Smokey Robinson, la compañía discográfica ya no era la fuerza principal que había sido. Gordy vendió sus intereses en Motown Records a MCA y Boston Ventures el 28 de junio de 1988 por 61 millones de dólares (equivalentes a 135.610.000 dólares en 2023). Más tarde vendió la mayoría de sus intereses en la publicación Jobete a EMI Publishing. Gordy escribió o coescribió 240 de las aproximadamente 15.000 canciones del catálogo musical Jobete de Motown. Sin embargo, la verdadera prueba del valor del sello llegaría unos años más tarde, cuando Polygram pagó más de 330 millones de dólares ( Diana Ross recibió acciones en esta versión del sello) por el catálogo de Motown. [ cita requerida ]
Gordy publicó una autobiografía, To Be Loved , en 1994. [19]
Gordy fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1988. [20] En 1993 recibió el premio CBC Lifetime Achievement Award . [21] Fue incluido en el Junior Achievement US Business Hall of Fame en 1998 y en el Michigan Rock and Roll Legends Hall of Fame en 2009. [22]
Cuando Gordy recibió el Premio Pionero del Salón de la Fama de los Compositores el 13 de junio de 2013, fue la primera persona viva en recibir el honor. [23]
En 2014, Gordy recibió la llave de la ciudad de manos de Mike Duggan el 22 de octubre de 2014.
En 2016, Gordy recibió la Medalla Nacional de las Artes del presidente Obama por "ayudar a crear un sonido nuevo e innovador en la música estadounidense. Como productor de discos y compositor, ayudó a construir Motown, lanzando las carreras musicales de innumerables artistas legendarios. Su sonido único ayudó a dar forma a la historia de nuestra nación". [24]
La plaza Berry Gordy de Los Ángeles fue designada por el Ayuntamiento en la intersección de Sunset Boulevard y Argyle, donde se encontraba la oficina de Motown. [25]
En 2021, recibió el Kennedy Center Honors junto a Bette Midler , Joni Mitchell , Justino Díaz y Lorne Michaels . [26]
En 2022, fue incluido en el Paseo de la Fama de la Música y el Entretenimiento Negro . [27]
En 2022, se le concedió un doctorado honorario de la Universidad de Michigan. [28]
Tras el funeral de Marvin Gaye el 5 de abril de 1984, Gordy declaró a Gaye "el más grande de su tiempo". Berry dijo que el cantante "no tenía igual musical", al tiempo que comentaba cómo continuaba el legado de otros cantantes de soul que abordaron una variedad de temas, desde el amor hasta los derechos civiles, como Billie Holiday . [29]
El 20 de marzo de 2009, Gordy estuvo en Hollywood para rendir homenaje a su primer grupo y primer acto con ventas millonarias, The Miracles , cuando los miembros recibieron una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood . Hablando en homenaje al grupo, Gordy dijo: "Sin The Miracles, Motown no sería el Motown que es hoy". [30] [31] [32] [33]
A los 79 años, Gordy habló en el funeral de Michael Jackson en Los Ángeles el 7 de julio de 2009. Sugirió que "El Rey del Pop" tal vez no era la mejor descripción para Jackson a la luz de sus logros, refiriéndose a él en cambio como "el más grande artista que jamás haya existido".
El 15 de mayo de 2011, se anunció que Gordy estaba desarrollando un musical de Broadway sobre Motown. Se dice que el espectáculo es un relato de los acontecimientos de la década de 1960 y cómo dieron forma a la creación del sello. Gordy esperaba que el musical mejorara la reputación de Motown Records y aclarara cualquier concepto erróneo sobre la desaparición del sello. [34]
Motown: The Musical comenzó sus preestrenos en el Teatro Lunt-Fontanne el 11 de marzo de 2013, y comenzó sus funciones regulares allí el 14 de abril. [35] El musical cerró en enero de 2015. [36]
La versión británica de Motown: The Musical se estrenó en el West End de Londres en enero de 2016. Berry Gordy estuvo presente en la noche del estreno.
Gordy, que se casó y se divorció tres veces, tiene ocho hijos con seis mujeres diferentes. Su editorial, Jobete, lleva el nombre de sus tres hijos mayores: Joy, Berry y Terry.
Tuvo tres hijos con su primera esposa, Thelma Coleman, con quien se casó en 1953 (se divorciaron en 1959):
En la primavera de 1960 se casó con Raynoma Mayberry Liles (se divorciaron en 1964). [37] [38] Tuvieron un hijo:
Con Jeana Jackson, Gordy tuvo una hija:
Con su entonces amante Margaret Norton, Gordy tuvo un hijo:
Gordy tuvo una hija con la artista de Motown Diana Ross , con quien tuvo una relación íntima entre 1965 y 1970:
El octavo y más joven hijo de Gordy es un hijo nacido de Nancy Leiviska:
Berry se casó con Grace Eaton el 17 de julio de 1990; se divorciaron en 1993.
También está relacionado con el expresidente estadounidense Jimmy Carter . [40] Su relación con Carter proviene de su bisabuelo blanco James Thomas Gordy, quien era dueño de una esclava negra llamada Esther Johnson. [41] [42]
Una demanda por agresión sexual presentada contra Jermaine Jackson en diciembre de 2023 por Rita Barrett, quien era la esposa del amigo de Gordy, Ben Barrett, alegó que Gordy ayudó a encubrir la agresión sexual de Jackson contra ella en 1988. [43]
Berry Gordy era dueño del potro Powis Castle, con quien corrió bajo el nombre de carrera Vistas Stables. [44] Corriendo en California, Powis Castle ganó el Oceanside Stakes y el Malibu Stakes de 1994 , luego terminó octavo en el Derby de Kentucky y noveno en el Preakness Stakes , las dos primeras etapas de la serie de la Triple Corona de EE . UU. [44]
Me gustaba mucho el jazz, así que abrí esta tienda de discos de jazz y, en Detroit, la gente que entraba allí pedía blues.
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