Ben Barenholtz (5 de octubre de 1935 - 27 de junio de 2019) fue un productor, exhibidor y distribuidor de cine estadounidense nacido en Polonia con una presencia significativa en la escena del cine independiente desde finales de la década de 1960. En 1968, Barenholtz inauguró The Elgin Cinema en la ciudad de Nueva York, conocido por sus proyecciones experimentales de medianoche de nuevos cineastas. [1]
Barenholtz era conocido por su ojo para descubrir nuevos directores como Los hermanos Coen , David Lynch , John Sayles y Guy Maddin , y fue el primero en llevar Cousin Cousine y The Killer de John Woo a las pantallas estadounidenses. A menudo se le atribuye el mérito de haber lanzado y ser un estrecho colaborador de los hermanos Coen. Desarrolló y produjo varias películas de culto, incluidas Barton Fink , Miller's Crossing y Requiem for a Dream .
Barenholtz apareció en el documental The Hicks of Hollywood , [2] tuvo un pequeño papel en Liquid Sky y apareció como un zombi en el clásico Dawn of the Dead de Romero . Fue el tema del documental Midnight Movies: From the Margin to the Mainstream de Stuart Samuels de 2005 .
En 2005, Barenholtz dirigió su primer largometraje, Music Inn , [3] un documental sobre el famoso lugar de jazz, y fue el productor del largometraje Stags de Jamie Greenberg. En 2012, produjo el primer largometraje de Suzuya Bobo, Family Games .
En 2012 dirigió y produjo Wakaliwood: The Documentary , [4] rodado en los barrios marginales de Kampala, Uganda .
En 2016, recibió el premio Berlinale Camera del Festival de Cine de Berlín en honor a sus contribuciones a la escena del cine independiente.
Barenholtz dirigió su primera y única película de ficción, Alina , protagonizada por Darya Ekamasova , que se estrenó en el otoño de 2017. En el momento de su muerte estaba desarrollando la secuela de Alina además de trabajar en una película autobiográfica, Aaron . [5] Murió el 27 de junio de 2019, en Praga , República Checa , a la edad de 83 años.
Ben Barenholtz nació como Berl Barenholtz el 5 de octubre de 1935 en Kupiczów , Polonia , hijo de Aaron y Paula Barenholtz, el menor de una familia de cuatro. Tiene un hermano mayor, Rubin. Al ser judía, la familia Barenholtz pasó los años de la guerra viviendo en el bosque, escondiéndose de los ucranianos que colaboraban con los alemanes . [6] Sobrevivieron gracias a la ayuda de la familia de Władysław Kotowski de la aldea de Gruszówka, que los protegió en el granero durante la redada ucraniana. [7] En 1947, Ben y su madre emigraron a los Estados Unidos. Después de cuatro años de escolarización, Ben decidió que no era para él y empezó a trabajar. En 1957, Barenholtz se unió al ejército y sirvió en Alemania en 1958. Regresó a Nueva York en 1959 y consiguió su primer trabajo en el cine como subdirector de la RKO Bushwick en Brooklyn, Nueva York .
De 1966 a 1968, Barenhotlz dirigió y vivió en el Village Theatre, que finalmente se convirtió en Fillmore East . En el Village Theatre, Barenholtz proporcionó un hogar para la contracultura, con apariciones de Timothy Leary , Stokley Carmichael , Rap Brown , Allen Ginsberg y Paul Krassner . Algunas de las primeras reuniones del movimiento contra la guerra de Vietnam , incluido Poetas contra Vietnam, se llevaron a cabo en el Village Theatre. También fue un importante lugar para la música, con actuaciones de The Who , Leonard Cohen , John Coltrane , Ornette Coleman , Nina Simone y muchos otros. También proporcionó un espacio para el vodevil yiddish y las óperas chinas .
En 1968, el teatro fue comprado por Bill Graham , quien lo convirtió en Fillmore East , y Barenholtz adquirió Elgin.
En 1968, Barenholtz inauguró el Cine Elgin . Al acercarse a The Film-Makers' Cooperative , Barenholtz sugirió que Elgin sería un buen lugar para películas experimentales, y le dieron Chelsea Girls de Andy Warhol y 48 dólares para empezar a montar el teatro. Al mes siguiente, Barenholtz decidió reservar él mismo el teatro.
Elgin se convirtió en la casa especializada y de renacimiento más innovadora del mundo, relanzando las películas de Buster Keaton y DW Griffith , presentando una variedad de películas independientes de jóvenes directores estadounidenses y proyectando películas de culto, underground y experimentales para la audiencia contracultural emergente. .
Las películas de Stan Brakhage , Jack Smith , Kenneth Anger y Jonas Mekas , así como las primeras obras de Jonathan Demme y Martin Scorsese , se proyectaron en el Elgin. También se llevaron a cabo en Elgin el Primer Festival Internacional de Cine de Gatos y uno de los primeros tributos a Woody Allen (antes de " Sleeper ").
Barenholtz desarrolló nuevas formas de proyectar películas. Comenzó a proyectar películas de danza y ópera los sábados y domingos por la mañana, y creó las películas " All Night Show " que comenzaban a medianoche y terminaban al amanecer. En particular, Barnenholtz originó " Película de medianoche " en 1970 con El Topo de Alejandro Jodorowsky , que se exhibió durante seis meses, siete días a la semana, con entradas agotadas. John Lennon finalmente compró la película. Pink Flamingos de John Waters siguió a El Topo a medianoche, luego The Harder They Come de Perry Henzell .
La primera incursión de Barenholtz en la distribución comenzó con Rey de corazones de Philippe de Broca . Aún en exhibición, compró los derechos estatales para Nueva York y comenzó a proyectar la película exclusivamente en Elgin y en otro teatro cerca del Lincoln Center.
Su siguiente película, y su primera película completa en distribución, fue Les Enfants Terribles de Jean Cocteau y Jean-Pierre Melville , una película antigua que había sido reestrenada. Mientras adquiría la película, creó su propia empresa de distribución, Libra Films, que luego fue comprada por Almi Group, con el que permaneció hasta formar Circle Releasing en 1984.
En 1972, Barenhotz fundó la distribuidora especializada Libra Films. La primera película que distribuyó Libra Films fue una reposición de Les Enfants Terrible , de Jean-Pierre Melville , seguida de Justo antes del anochecer , de Claude Chabrol , y de Cousin, Cousine , de Jean-Charles Tacchella , que se convirtió en una de las películas más taquilleras. películas extranjeras en los Estados Unidos y fue nominado a tres premios de la Academia . Por esta época, Barenholtz abandonó Elgin.
Mientras estuvo en Libra, Barenholtz también lanzó y distribuyó, entre otros, Martin de George Romero ; el primer largometraje de John Sayles , Return of the Secaucus Seven ; el primer largometraje de David Lynch , Eraserhead ; el primer largometraje de Karen Arthur , Legacy ; el primer largometraje de Earl Mack, Children of Theatre Street ; y Time Stands Still , de Péter Gothár , que ganó el premio de la crítica cinematográfica de Nueva York a la mejor película extranjera.
Barenholtz vendió Libra Films al Grupo Almi en 1982, pero permaneció en la empresa y se convirtió en presidente de Libra-Cinema 5 Films. Después de un año y medio, dejó Almi y formó Circle Films, en sociedad con Jim y Ted Pedas, que continuó distribuyendo películas, incluida la primera película de los hermanos Coen, Blood Simple , entre otras.
La participación de Barenholtz en la producción cinematográfica comenzó con Brand X de Wynn Chamberlain , protagonizada por Abbie Hoffman en 1974, antes de dejar The Elgin. Unos años más tarde, en 1978, produjo Martin de George Romero . La mayor parte de la producción de Barenholtz comenzó en 1984, cuando formó Circle Releasing con Ted y Jim Pedas.
En 1984, tras dejar Almi Barenholtz se unió a Ted y Jim Pedas para formar Circle Releasing. Entre las películas estrenadas por Circle se encuentran The Family Game , de Yoshimitsu Morita , el primer largometraje de Guy Maddin , Tales from the Gimli Hospital , The Navigator , de Vincent Ward , The Killer , de John Woo , 36 Fillette , de Catherine Breillat , y la primera película de DeWitt Sage. largometraje, Pavarotti en China , Thérèse , de Alain Cavalier , y Blood Simple , la primera película de Joel y Ethan Coen .
Con Blood Simple , Barenholtz y los hermanos Pedas formaron una relación con los Coen y comenzaron a producir sus siguientes películas, Miller's Crossing , Barton Fink y Raising Arizona . Barton Fink ganó la Palma de Oro en el Festival de Cine de Cannes de 1991 , así como premios al Mejor Director y al Mejor Actor. Esta fue la primera y última vez que los tres máximos honores recayeron en la misma película en Cannes.
Creada en 1983, la compañía comenzó a producir películas después de que Barenholtz dejara Circle Releasing, incluidas Bruiser de George Romero , The Naked Man de J Todd Anderson y Cheat de Adek Drabiński , que fue la primera aparición cinematográfica de Philip Seymour Hoffman . Fue productor ejecutivo del debut como director de Gregory Hines , Bleeding Hearts , y de Georgia , de Ulu Grosbard , que obtuvo una nominación al Premio de la Academia por Mare Winningham . Se desempeñó como coproductor ejecutivo de Réquiem por un sueño de Darren Aronofsky , que le valió a Ellen Burstyn una nominación al Premio de la Academia como Mejor Actriz en 2000.