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Beckton Gasworks era una importante planta de gas de Londres construida para fabricar gas de carbón y otros productos, incluido el coque a partir del carbón. Se la ha descrito de diversas formas como "la planta de este tipo más grande del mundo" [1] [2] y "la planta de gas más grande de Europa". [3] Operó desde 1870 hasta 1976, con obras de subproductos asociadas que operaron desde 1879 hasta 1970. Las obras estaban ubicadas en East Ham Level, en la orilla norte del Támesis en Gallions Reach, al oeste de Barking Creek. .
La planta fue inaugurada en 1870 por Gas Light and Coke Company (GLCC). La planta y sus alrededores del este de Londres recibieron el nombre de Beckton en honor al director de la empresa, Simon Adams Beck (1803-1883). [4] Con el tiempo llegó a fabricar gas para la mayor parte de Londres al norte del Támesis, y se cerraron numerosas obras más pequeñas. Su contraparte al sur del río era East Greenwich Gas Works de South Metropolitan Gas Co en la península de Greenwich .
El gas ciudad se produjo mediante carbonización de carbón y se transportó al centro de Londres a través de una tubería de gas de 48 pulgadas (1,22 m) de diámetro hasta la ciudad de Londres con una extensión a Westminster. Posteriormente se duplicó el principal de 48 pulgadas. [5] Para aumentar el suministro de gas, el GLCC construyó una planta de gas de agua con carburador (CWG) en Beckton en 1890 capaz de producir 10 millones de pies cúbicos por día (283.166 m 3 /d). La capacidad de la planta CWG había aumentado a 40 millones de pies cúbicos por día (1,133 millones de m 3 /d) en 1934. Sin embargo, la mayor parte del gas todavía se producía mediante la carbonización del carbón. [6]
Después de la Segunda Guerra Mundial, el ingeniero civil TP O'Sullivan de Brian Colquhoun and Partners emprendió un importante proyecto de reconstrucción . Tras la nacionalización en 1949, la planta pasó a ser propiedad de North Thames Gas Board .
En 1949, Beckton era la planta de gas más grande del mundo, capaz de producir un total de 119,12 millones de pies cúbicos de gas por día (3,37 millones de m 3 /día). [7] Durante los siguientes 20 años se llevaron a cabo una serie de mejoras en las obras:
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La planta de carbonización de carbón de Beckton dejó de ser competitiva con el gas del Mar del Norte y se cerró en 1969, cuando también salió el último tren de la planta química asociada. Beckton todavía producía gas ciudad utilizando sus plantas de reformado, con una capacidad total de reformado de gas de 143 millones de pies cúbicos de gas por día (4,05 millones de m 3 /día). Las plantas de reforma funcionaron hasta 1976; Beckton fue la ubicación de la última conversión doméstica de gas ciudad a gas natural en el área de suministro de North Thames Gas Board el 29 de agosto de 1976. [10]
En su apogeo, Beckton había empleado a 4.500 personas, pero a finales de la década de 1970 sólo quedaban 100 empleados. [11]
Después del cierre, el sitio residual pasó a British Gas y Transco .
Las obras se realizaron dentro del área de los Docklands de Londres y algunas partes fueron remodeladas por la London Docklands Development Corporation .
Las obras cubrieron un sitio de 550 acres (220 hectáreas) al sur de Northern Outfall Sewer , entre Woolwich Manor Way y el Támesis. La empresa había considerado varios sitios para las obras. Se seleccionó el sitio al oeste de Barking Creek porque era posible construir muelles de aguas profundas en el Támesis, permitiendo la descarga directa de las minas de carbón que traían carbón de las minas del noreste de Inglaterra. [12] Había dos muelles, para importar carbón y exportar subproductos. En la década de 1930 se descargaba en el muelle principal una media anual de un millón de toneladas de carbón, principalmente procedente de Durham , y se transbordaban otras 750.000 toneladas a barcazas para otras obras. El GLCC tenía una flota de diecisiete carboneros costeros que oscilaban entre 1200 y 2841 toneladas de registro bruto , y también alquilaba barcos más grandes según era necesario. En ese momento la planta tenía una capacidad de almacenamiento de carbón de 250.000 toneladas. [1]
La planta tenía un extenso sistema ferroviario interno de entre 42 y 70 millas (68 y 113 kilómetros) [12] [1] y presentaba algunos apartaderos elevados inusuales que también terminaban en varios muelles hacia el Támesis. El ferrocarril Beckton proporcionó un enlace a la red nacional en Custom House , utilizado para el tráfico de pasajeros a las obras y para el transporte de subproductos como el alquitrán de hulla. Fue arrendado y operado por Great Eastern Railway desde 1874. No había estaciones intermedias entre la estación Custom House y la estación de tren Beckton , que estaba a la entrada de las obras. La línea se cerró a los pasajeros tras los daños de una bomba en 1940 y la línea de carga finalmente se cerró en febrero de 1971. [13]
Tras la invención del gas de hulla a principios del siglo XIX, se descubrió que al purificar el gas se podían obtener numerosos productos químicos orgánicos e inorgánicos . Comenzaron a desarrollarse procesos para recuperarlos y nació una rama importante de la industria química británica: la industria de subproductos de alquitrán de hulla y amoníaco . [14] En 1876, una empresa cercana, Burt, Boulton y Haywood de Silvertown , destilaba cada año 12 millones de galones imperiales (55.000 metros cúbicos) de alquitrán de hulla para fabricar ingredientes para desinfectantes, insecticidas y tintes. El azufre de las plantas de gas era la materia prima para los fabricantes locales de ácido sulfúrico que necesitaban otras empresas cercanas que producían productos como fertilizantes. [15] Posteriormente, el GLCC decidió que llevaría a cabo el procesamiento de los subproductos por sí mismo, en lugar de venderlos a empresas químicas independientes. En 1879 se construyó una fábrica de productos químicos especialmente diseñada, Beckton Products Works. Era la fábrica de subproductos de alquitrán y amoníaco más grande del Reino Unido, posiblemente del mundo. Además de millones de galones de alquitrán para carreteras, los productos incluían fenol , cresoles y xilenoles , naftaleno , bases de piridina , creosota , benceno , tolueno , xileno , nafta disolvente , sulfato de amonio y solución de amoníaco , ácido sulfúrico , picolinas , quinolina , quinaldina , acenafteno , antraceno y diciclopentadieno . Dado que la fábrica de Productos dependía de subproductos de la fabricación de gas, no podría sobrevivir por mucho tiempo a la introducción del gas natural. El último tren que transportaba productos químicos, un cargamento de brea , salió de la fábrica el 1 de junio de 1970. [14]
Los restos tóxicos de las obras se conocen irónicamente como Alpes de Beckton. Originalmente cubrían una extensa zona al oeste de las obras, pero han sido ajardinadas y de tamaño muy reducido. En 1988 se colocó en su cima una baliza de la Armada, parte de una red nacional de balizas conmemorativas del 400 aniversario de la Armada Española. Posteriormente, la baliza, una gran estructura metálica, fue robada. De 1989 a 2001, en la pequeña sección restante se operó una pista de esquí seca, inaugurada por Diana, Princesa de Gales ( referencia de cuadrícula TQ431820 ), aunque el apodo es anterior a esto. El sitio es el punto más alto de Newham y un sitio de importancia municipal para la conservación de la naturaleza , grado II. [16] Se dice que es la colina artificial más alta de Londres. [17]
En 2003, una propuesta de reemplazo de £35 millones para el sitio - el centro cubierto SnowWorld - tuvo problemas financieros. [18] El sitio fue adquirido para su desarrollo como hotel en 2013. [19]
El cruce de carreteras A13 /A117 también se llama Beckton Alps. [20]
Durante 2013, las láminas de hierro corrugado situadas en la cima de la antigua pendiente del cielo seco fueron pintadas con el color de la bandera nacional lituana (el sitio está adyacente al supermercado lituano más grande de Londres), pero luego se cubrieron con la Cruz de San Jorge en represalia. [21]
La fábrica de gas, la fábrica de productos y los Alpes se utilizaron en numerosas ocasiones como lugar para rodajes de cine y televisión.
En los años 60 se rodaron aquí películas de comedia y programas de televisión, como It's a Square World de Michael Bentine . Los montículos de desechos químicos se utilizaron para representar escenas de montañismo. [14]
En 1975, la película Brannigan , protagonizada por John Wayne, utilizó esta ubicación.
Aquí se filmó la secuencia inicial de la película de James Bond de 1981 Sólo para tus ojos . Las escenas involucraban a Roger Moore como James Bond intentando recuperar el control de un helicóptero operado por control remoto por su enemigo Ernst Stavro Blofeld .
Los edificios de la planta de gas también se utilizaron en varias escenas que representan un Londres distópico de 1984 en la versión cinematográfica de 1984 de 1984 de George Orwell .
Parte de la película para televisión Max Headroom de 1985, 20 minutos hacia el futuro, se rodó en Beckton Gasworks.
El vídeo promocional de Derek Jarman de 1986 para el sencillo 'The Queen is Dead' de The Smiths se rodó parcialmente en Beckton Gasworks.
En 1986, la película Biggles: Aventuras en el tiempo utilizó la planta de gas como lugar para un campo de pruebas de armas. Neil Dickson, quien interpretó a Biggles en Biggles: Adventures in Time, interpretó un personaje similar en la película de 1987 It Couldn't Happen Here , un viaje musical surrealista a través de las canciones del dúo pop Pet Shop Boys . En la película, Dickson lleva a Neil Tennant y Chris Lowe a un páramo apocalíptico, cuyas escenas fueron filmadas en Beckton, muy cerca de la misma área utilizada en la película Full Metal Jacket de Stanley Kubrick de 1987.
En la última hora de Full Metal Jacket , la película de Stanley Kubrick de 1987 que retrata la guerra de Vietnam , Matthew Modine (Private Joker), Adam Baldwin (Animal Mother) y su pelotón van a Huế , una ciudad vietnamita, para limpiarla de Viet Cong y francotiradores. Kubrick hizo demoler selectivamente toda la fábrica de gas y luego el departamento de arte vistió el "escenario" con celosías y vallas publicitarias apropiadas para hacerlo creíble. En un momento, los soldados entran a un edificio para ahuyentar a un francotirador. Este edificio era uno de varios ubicados entre los edificios centrales de la antigua fábrica de gas y a unos 200 metros del río Támesis. La escena final ve a los soldados marchando hacia el atardecer (de Londres) contra las siluetas de las chimeneas y edificios de las plantas de gas en llamas, cantando la Marcha de Mickey Mouse del programa de televisión infantil estadounidense. En la película transcurre un período de varios días en la vida de los protagonistas mientras viajan por la ciudad de Huế; en realidad, la acción tuvo lugar en sólo 1 milla cuadrada (2,5 kilómetros cuadrados). Según Leon Vitali , colaborador de Kubrick , que trabajó en Full Metal Jacket , la planta de gas fue construida por un estudio de arquitectura que también construyó gran parte de Huế. [22]
En unas semanas, el trío británico de pop/rock The Outfield filmó varias secuencias para el vídeo del éxito de 1987 de la banda, "Since You've Been Gone", de su álbum Bangin' , en Beckton Gasworks.
El vídeo del sencillo de 1990 de Loop , 'Arc-lite', fue filmado en el set de Full Metal Jacket . [23] La fábrica de gas se utilizó como escena de fondo principal para el vídeo del sencillo de Oasis de 1997 ' D'You Know What I Mean? ', ya que muestra a los miembros de la banda tocando sobre una losa de concreto dentro de la planta de gas.
En esta ubicación se rodó el videoclip del sencillo de 1994 de Marcella Detroit ' I Believe '.
Además, el episodio de la serie de televisión Bugs de 1995 , 'Out Of The Hive', muestra las obras completas en una escena en la que un automóvil se cae de un puente sin terminar en llamas.
La película Robinson in Space de Patrick Keiller de 1997 visita Beckton, incluido 'East Ham Churchyard' ("el más grande de Inglaterra", señaló el narrador Paul Scofield ) junto a Beckton Alps. [24]
Asylum , una película de 2000 de Iain Sinclair y Chris Petit para Channel 4 , se rodó parcialmente en los Alpes de Beckton cuando todavía era una pista de esquí seco. [25]
De la antigua fábrica de gas ya no queda prácticamente ningún rastro. Atravesado por muchas carreteras, incluida la A1020 Royal Docks Road, queda una pequeña zona del vertedero y algunos depósitos de gasolina, separados por 1 milla (2 kilómetros) aproximadamente de reurbanización. Partes del sitio están ocupadas por un polígono industrial , Beckton Retail Park y Gallions Reach Shopping Park .
Desde entonces, parte de la extensa ruta ferroviaria industrial se ha utilizado para el Docklands Light Railway entre la estación Beckton DLR y Royal Docks Road. El sitio también alberga el depósito de Beckton DLR .
51°30′57″N 0°04′19″E / 51.515876°N 0.071965°E / 51.515876; 0.071965