La beca Team USA Scholarship es un programa de becas que permite a los jóvenes pilotos de carreras estadounidenses competir fuera de los Estados Unidos. Cada año, se realiza una competición para seleccionar a los mejores pilotos de carreras jóvenes de los Estados Unidos, que luego participan en eventos de carreras automovilísticas altamente competitivos en un entorno de carreras internacional (normalmente en Europa).
La beca fue lanzada a finales de la temporada de carreras de 1990 por el destacado periodista de carreras de automóviles Jeremy Shaw. La beca se creó con el apoyo inicial del propietario del equipo de la IndyCar Series, Rick Galles , el corredor y propietario de un negocio, Jonathan Holtzman, y Ford Special Vehicle Operations . [2]
El graduado canadiense de Fórmula Ford 2000 Jimmy Vasser y el campeón de USAC Sprint Car Jeff Gordon fueron seleccionados para competir en el Festival de Fórmula Ford . Como Gordon tenía compromisos previos en carreras de midget, solo Vasser hizo el viaje a Brands Hatch . Vasser corrió con un chasis Lanan 1604. El joven estadounidense estuvo involucrado en un accidente con Steffan Nielsen en la carrera de clasificación que terminó su Festival. [3] Al año siguiente, la beca se asoció nuevamente con Lanan Racing, ahora corriendo con un chasis Reynard . [4] Herta se clasificó para la carrera final en el puesto 15 y se abrió camino hasta el undécimo lugar. [5] Para 1992, se eligieron dos pilotos para competir, Tony Ave y Ashton Lewis . Los corredores fueron seleccionados después de una sesión de prueba en Snetterton . [6] Primus Racing / John Village Automotive inscribieron tres chasis Van Diemen RF92. Dos fueron conducidos por Ave y Lewis, un tercero fue conducido por Geoff Boss como piloto invitado. [7] Boss fue el piloto estadounidense más rápido en la clasificación en cuarto lugar, pero como su coche no pasó la inspección técnica, tuvo que empezar desde el fondo de la parrilla. [8] Lewis fue el mejor piloto del Team USA Scholarship en el Formula Ford Festival de 1992, acabando decimoquinto. Boss no pudo avanzar tras empezar último en su carrera de clasificación. Ave chocó con John Oxborrow en su carrera de clasificación y no pudo terminar. [9] Jerry Nadeau fue el único piloto seleccionado para la beca del Team USA para 1993. El nativo de Carolina del Norte se clasificó en la pole position para su carrera de clasificación, ganando la carrera en su Van Diemen RF92 de un año. Ganó la carrera con una ventaja de más de 26 segundos sobre Jan Neumann. [10] Después de un segundo puesto en la carrera de semifinales, Nadeau empezó la final en tercer lugar. Compitiendo con otros jóvenes talentos como Craig Lowndes y Jan Erik Löfgren, Nadeau tuvo que conformarse con el cuarto puesto. [11] En 1994, Mike Borkwoski y Clay Collier fueron seleccionados para competir en la categoría Zetec del Festival de Fórmula Ford . El Festival no tuvo éxito para ninguno de los dos pilotos y ninguno de ellos logró avanzar a la carrera final. [12]
En 1995, el Team USA Scholarship llegó a un acuerdo con Dick Bennetts, propietario del equipo West Surrey Racing, para presentar un Dallara F395 con motor Mugen - Honda para un piloto seleccionado en el Trofeo Internacional de Fórmula 3. La carrera se llevó a cabo en Donington Park el 22 de octubre de 1995. [13] Memo Gidley fue seleccionado y clasificó el auto en la 16.ª posición. Gidley terminó la carrera en el undécimo lugar después de largas batallas con Marc Cramer y Thomas Schwister. [14] Owen McAuley ganó la carrera con Jason Elliott y Scott Lakin completando el podio. [15]
Como la Fórmula 3 se consideraba demasiado cara, la beca del Team USA volvió a las carreras más asequibles. Se seleccionó la Copa de Naciones EFDA , al ser una serie de una sola marca en la que todos los pilotos competían con el mismo material. Los coches eran monoplazas Reynard Formula Opel Lotus. Tony Renna fue seleccionado entre seis finalistas. [16] Jerry Nadeau, que competía en el campeonato europeo de Fórmula Opel Lotus de 1996, se unió a Renna en el evento de la Copa de Naciones. [17] Después de dos carreras, el equipo quedó segundo en la clasificación general de la Copa de Naciones EFDA de 1996 , consiguiendo la medalla de plata.
El equipo regresó a la Copa de Naciones en 1997 con Buddy Rice y Matt Sielsky . [18] Paul Edwards fue seleccionado como tercer piloto, compitiendo en el Festival de Fórmula Ford . Edwards comenzó quinto en la carrera del Festival y se abrió camino hasta el tercer lugar. Desafortunadamente, un encontronazo con Robert Lechner hizo que Edwards se retirara. En la Copa de Naciones, Rice y Sielsky tuvieron problemas en la clasificación con la configuración y el equipo tuvo que conformarse con el quinto lugar. [19]
En 1998, la beca Team USA apoyó a Paul Edwards en las tres rondas finales de la Formula Opel Euroseries y la EFDA Formula Opel Lotus Winter Series. Su mejor resultado fue un quinto puesto en Nürburgring con un equipo de Motaworld Racing apoyado por la beca Team USA. [20] En la Winter Series, Edwards compitió con el Team Meritus . Edwards ganó en Donington Park y quedó segundo en Hockenheimring . Liderando el campeonato en la ronda final, nuevamente en Hockenheimring, Edwards ganó el campeonato por defecto ya que la final fue cancelada. Las gélidas condiciones invernales hicieron que la organización abandonara el evento final. Edwards ganó el campeonato sobre otros contendientes como Richard Lyons y Takuma Sato . [21]
En 1999, la beca del Equipo de EE. UU. se centró en la Fórmula Palmer Audi Winter Series, una serie creada por el ex piloto de Fórmula 1 Jonathan Palmer que contaba con chasis monomarca Van Diemen impulsados por motores Audi de 1,8 L. [3] Se seleccionaron tres pilotos para competir: Paul Edwards, Andy Lally y Jeff Simmons . [22] Edwards ganó tres de las cuatro carreras (en Snetterton y Brands Hatch ), y Paul Munn ganó la cuarta carrera. Edwards ganó el campeonato con una ventaja de 8 puntos. [23] Lally terminó quinto y Simmons octavo. [24]
Phil Giebler y Joey Hand fueron seleccionados para la beca del equipo de EE. UU. para la serie de invierno de Fórmula Palmer Audi de 2000. [25] Giebler logró tres podios y una victoria en Brands Hatch para reclamar el título. Hand logró un solo podio, un segundo puesto en Snetterton, para conformarse con el sexto lugar en el campeonato. [26]
En noviembre de 2001, doce pilotos fueron seleccionados para un evento estilo shootout en la Jim Russell Racing Driver School . AJ Allmendinger y Bryan Sellers fueron seleccionados para la Beca del Equipo de EE. UU. de 2001. [27] Debido a la relativa inexperiencia con monoplazas, la Beca del Equipo de EE. UU. regresó a la Fórmula Ford , en Nueva Zelanda . [3] El dúo corrió una temporada parcial, con éxitos. Sellers ganó dos carreras, ambas en Timaru , y se ubicó noveno en el campeonato de la serie. [28] Sellers y Allmendinger quedaron segundo y tercero en el Gran Premio de Nueva Zelanda , detrás de Fabian Coulthard . [29] Para 2003, tres pilotos fueron seleccionados para la Serie Internacional de Fórmula Ford de Nueva Zelanda de seis carreras. Joe D'Agostino, Charlie Kimball y Ryan Millen. Millen, que es de ascendencia neozelandesa, es el sobrino del ganador del Gran Premio de Nueva Zelanda de 1980, Steve Millen . [30]
^1 Estado según aparece en el sitio web de becas del Equipo de EE. UU. [31]