Beatrice Gladys Lillie, Lady Peel (29 de mayo de 1894 - 20 de enero de 1989), conocida como Bea Lillie , fue una actriz, cantante y comediante británica nacida en Canadá.
Comenzó a actuar de niña con su madre y su hermana. Hizo su debut en el West End en 1914 y pronto se hizo notar en revistas y comedias ligeras, siendo conocida por sus parodias de estilos de interpretación anticuados y floridos y canciones y sketches absurdos. Debutó en Nueva York en 1924 y dos años después protagonizó su primera película, y continuó actuando tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido. Participó en revistas puestas en escena por André Charlot y en obras de Noël Coward y Cole Porter , y con frecuencia actuó junto a Gertrude Lawrence , Bert Lahr y Jack Haley .
Durante la Segunda Guerra Mundial , Lillie fue una inveterada animadora de las tropas. Ganó un premio Tony en 1953 por su espectáculo Una velada con Beatrice Lillie .
Lillie nació en Toronto, hija de John Lillie, nacido en Irlanda, y su esposa Lucie Ann (de soltera Shaw). [1] [2] Tenía una hermana mayor, Muriel (1893-1973), que en un tiempo fue una aspirante a concertista de piano que luego tocó el piano en salas de cine mudo, se casó en primer lugar con el egiptólogo, escenógrafo y escritor Arthur Weigall , y en segundo lugar con Sir Brian Dean Paul, sexto baronet de Rodborough . [3] Su padre era vendedor de cigarros en el momento del nacimiento de Lillie, y más tarde trabajó como guardia en la cárcel de la ciudad de Toronto. Había sido soldado en el ejército británico destinado en la India, y tras su baja honorable se fue a Toronto en lugar de regresar a Irlanda. Lucie Ann Lillie (que había cambiado su nombre de "Lucy Ann"), que tenía "una modesta reputación como cantante de conciertos" [4] era hija de un comerciante de ropa de Manchester que se había retirado a una granja en las afueras de Toronto. [5]
Lillie actuó en pueblos de Ontario como parte de un trío familiar con su madre y su hermana mayor, Muriel, mientras su padre dirigía la casa familiar en Toronto como pensión en su ausencia. [6] Finalmente, su madre se llevó a las niñas a Londres, Inglaterra, donde hizo su debut en el West End en el espectáculo de 1914 Not Likely! Lillie continuó con alrededor de una docena de espectáculos y revistas musicales en Londres hasta 1922. En sus revistas, Lillie desarrolló sus sketches, canciones y parodias. Estos le valieron elogios abundantes de The New York Times después de su debut en Broadway en 1924 en Revue of 1924 de André Charlot , protagonizada por Gertrude Lawrence. [7]
En algunos de sus números más conocidos, parodió solemnemente el estilo florido de interpretación de décadas anteriores, extrayendo de canciones como "There Are Fairies at the Bottom of Our Garden" y "Mother Told Me So" todos los dobles sentidos. Otros números ("Get Yourself a Geisha" y "Snoops the Lawyer") mostraron su exquisito sentido del absurdo. Su actuación en números de comedia como "One Dozen Double Damask Dinner Napkins", (en la que una matrona cada vez más desconcertada intenta comprar dichas servilletas) le valió el apodo frecuentemente utilizado de "La mujer más divertida del mundo". [8]
En 1926, regresó a la ciudad de Nueva York para actuar. Mientras estaba en los Estados Unidos, protagonizó su primera película, Exit Smiling (1926), junto a su compatriota canadiense Jack Pickford , el hermano menor de Mary Pickford . A esto le siguió un pequeño papel en The Show of Shows (1929) y su único papel protagónico en un largometraje sonoro, Are You There? (1930). [9] Después de una gira en 1927 en el Orpheum Circuit , Lillie regresó a Broadway en Vaudeville en el Palace Theatre en 1928 y actuó allí con frecuencia después de eso. [9]
Desde finales de la década de 1920 hasta la llegada de la Segunda Guerra Mundial, Lillie cruzó repetidamente el Atlántico para actuar en ambos continentes. Actuó en el London Palladium en 1928. [9] En el escenario, estuvo asociada durante mucho tiempo con las obras de Noël Coward , comenzando con This Year of Grace (1928) y dando la primera interpretación pública de " Mad Dogs and Englishmen " en The Third Little Show (1931) de Coward . Cole Porter y otros escribieron canciones para ella. Con Bobby Clark , apareció en Londres y Nueva York en Walk a Little Faster , en 1935 protagonizó At Home Abroad en Broadway y en 1936 protagonizó The Show Is On con Bert Lahr en Nueva York . [9]
Regresó a Broadway en 1939 en Set to Music y en 1944 en Seven Lively Arts . El mismo año, Lillie apareció en la película On Approval . Otras apariciones en Broadway incluyeron Inside USA (1948), An Evening with Beatrice Lillie (1952) (Broadway y Londres), Ziegfeld Follies of 1957 , Auntie Mame (1958) (Broadway y Londres) y High Spirits (1964). Sus pocas otras apariciones en películas incluyeron un cameo como revivalista en La vuelta al mundo en 80 días (1956) y como la Sra. Meers (una esclavista blanca) en Thoroughly Modern Millie (1967), su última película. [9]
Después de ver Una velada con Beatrice Lillie , el crítico Ronald Barker escribió: «Otras generaciones pueden tener su Mistinguett y su Marie Lloyd . Nosotros tenemos nuestra Beatrice Lillie, y pocas veces hemos visto una exhibición de talento tan perfecta». [ cita requerida ] Sheridan Morley señaló en el Oxford Dictionary of National Biography que «los grandes talentos de Lillie eran la ceja arqueada, el labio curvado, el párpado revoloteando, el mentón inclinado, la capacidad de sugerir, incluso en material aparentemente inocente, el posible doble sentido». [10]
Lillie se casó el 20 de enero de 1920 en la iglesia de St. Paul, Drayton Bassett , Fazeley , Staffordshire, Inglaterra, con Robert Peel, hijo de Sir Robert Peel, cuarto baronet , y en ese momento vendedor de autos usados. La familia Peel había "pasado por momentos difíciles", y Peel "no tenía mucho más que ofrecer además del título de quinto baronet". Heredó el título tras la muerte de su padre en 1925. [11] Peel era un jugador entusiasta y, debido a sus limitados medios, generalmente usaba el dinero de su esposa; en su luna de miel en Montecarlo, perdió todo su dinero jugando. [12]
Robert Peel tenía gustos caros y la pareja dependía completamente de sus ingresos teatrales durante todo su matrimonio. [13] Después del matrimonio, se la conocía en la vida privada como Lady Peel . Finalmente se separó de su marido, pero la pareja nunca se divorció. Él murió en 1934, a los 35 años. Su único hijo, Sir Robert Peel, sexto baronet (1920-1942), [14] murió en acción a bordo del HMS Tenedos en el puerto de Colombo , Ceilán (actual Sri Lanka), en 1942. [15]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Lillie fue una inveterada animadora de las tropas. Un día, antes de subir al escenario, se enteró de que su hijo había muerto en combate. En 1948, mientras estaba de gira con el espectáculo Inside USA , conoció al cantante y actor John Philip Huck. Era un ex marine estadounidense, casi tres décadas más joven, que se convirtió en su amigo y compañero durante el resto de sus vidas, y ella impulsó su carrera. A medida que las habilidades mentales de Lillie declinaban al final de su carrera, dependía cada vez más de Huck, cuyas intenciones y lealtad hacia ella eran vistas con sospecha por sus amigos. Sufrió un derrame cerebral a mediados de la década de 1970 y, en 1977, se le nombró un curador para su propiedad; sus facturas médicas superaban sus ingresos anuales casi en el doble. [16] Se retiró a Inglaterra. [9]
Lillie murió en 1989, a los 94 años, en Henley-on-Thames . Huck murió de un ataque cardíaco al día siguiente, y los dos fueron enterrados en el cementerio de St Margaret's en Harpsden , Oxfordshire, cerca de Henley-on-Thames. [17]
Fue estrella de tres programas de radio:
En 1950 apareció en The Star Spangled Revue con Bob Hope . [19] (Esto incluye el sketch "Una docena de servilletas de cena de damasco doble").
Por sus contribuciones al cine, en 1960 Beatrice Lillie recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood , en el 6404 de Hollywood Blvd. Su retrato, pintado por Neysa McMein alrededor de 1948 o 1949, se encuentra en la colección de la Royal Central School of Speech and Drama de Inglaterra. [20]
