51°12′N 1°30′E / 51,2°N 1,5°E / 51,2; 1.5
La Batalla de los Downs tuvo lugar el 21 de octubre de 1639 ( Nuevo Estilo ), durante la Guerra de los Ochenta Años . Una flota española , comandada por el almirante Antonio de Oquendo , fue derrotada decisivamente por una fuerza holandesa al mando del teniente almirante Maarten Tromp . La victoria puso fin a los esfuerzos españoles por reafirmar el control naval sobre el Canal de la Mancha y confirmó el dominio holandés de las rutas marítimas, mientras que también se supone que es la primera acción importante que presenta tácticas de línea de batalla .
La batalla se inició cuando el primer ministro español Olivares envió un gran convoy de tropas y suministros para el ejército de Flandes , escoltado por unos 50 buques de guerra. Desde 1621, la actividad naval española en el Canal se había centrado en evitar el conflicto directo con la superior flota holandesa, al tiempo que atacaba a sus buques mercantes desde bases en Dunkerque y Ostende . En un cambio con respecto a esta política, se ordenó a Oquendo que entregara refuerzos pero también que llevara a los holandeses a la batalla; Olivares esperaba que la victoria restauraría el prestigio español y obligaría a los Estados Generales a negociar términos de paz.
Los españoles entraron en el Canal el 11 de septiembre y fueron interceptados por los holandeses en una serie de acciones entre el 16 y el 18 de septiembre. Las pérdidas en ambos bandos fueron mínimas, pero Oquendo se refugió en The Downs , un fondeadero entre los puertos de Dover y Deal , donde estaba protegido por la neutralidad inglesa. Aunque aquí estaban bloqueados por la flota holandesa, la mayoría de los refuerzos fueron transportados a Dunkerque en pequeñas y rápidas fragatas .
El 21 de octubre, los holandeses entraron en Downs y atacaron a la flota española con brulotes . Incapaces de maniobrar en las aguas estrechas y con el viento en contra, los españoles perdieron alrededor de diez barcos capturados o destruidos, mientras que otros doce deliberadamente desembarcaron en tierra para evitar ser capturados. Combinado con el rechazo de una expedición de tamaño similar contra el Brasil holandés en enero de 1640, esto marcó el final de los intentos de desafiar la supremacía marítima holandesa y la aceptación por parte de la corte española de que la guerra no se podía ganar.
Cuando comenzó la Guerra Franco-Española en 1635, España ya estaba comprometida en la Guerra de los Ochenta Años con la República Holandesa , además de apoyar al Emperador Fernando II en la Guerra de los Treinta Años . Aunque el Imperio español tenía muchos más recursos que cualquiera de sus oponentes, luchar en múltiples frentes los obligó a depender de líneas de comunicación largas y vulnerables. El más importante fue el Camino Español , una ruta terrestre que canalizaba tropas y suministros desde sus posesiones en Italia al ejército de Flandes . Esto fue crucial para la guerra en los Países Bajos, ya que la superioridad naval holandesa dificultaba su envío por mar. [4]
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En diciembre de 1638, un ejército respaldado por Francia al mando de Bernardo de Sajonia-Weimar capturó Breisach en Alsacia , cortando el Camino Español (ver mapa). Sin embargo, los españoles derrotaron los ataques holandeses contra Dunkerque y Ostende en los Países Bajos españoles y, a pesar de una victoria naval francesa en Getaria en agosto, los obligaron a retirarse de Fuenterrabía . Esto animó al primer ministro Olivares a reafirmar el prestigio naval español enviando un gran convoy para reforzar Flandes. [5] El despojo de 22 galeras del Mediterráneo , combinado con un programa de construcción apresurado, significó que en agosto de 1639 Olivares había reunido una flota de alrededor de 50 buques de guerra junto con varios buques más pequeños, tripulados por 6.500 marineros y 8.000 infantes de marina. [1]
Además, se transportaron 9.000 refuerzos y tres millones de escudos para el ejército de Flandes en 30 transportes, que incluían barcos fletados en Alemania e Inglaterra , contratados en virtud de un acuerdo con Carlos I. [6] Se remonta a principios de la década de 1630 y se conoce como el "Camino Inglés", y aprovechó la neutralidad inglesa para enviar suministros y hombres a Dover , donde se trasladaron a embarcaciones pequeñas y rápidas para cruzar el Canal de la Mancha hasta Dunkerque. [7] En mayo, una flotilla de nueve barcos utilizó esta ruta para transportar 1.500 hombres a Flandes, uno de muchos traslados similares que tuvieron lugar a lo largo de los años. [8]
Desde 1621, los españoles habían evitado conflictos importantes con la flota holandesa a favor de las incursiones realizadas por la Armada de Flandre , con base en Dunkerque, y corsarios en sus barcos comerciales. En octubre de 1637, Lope de Hoces , comandante de la Armada de Coruña , transportó 5.000 hombres desde A Coruña a Dunkerque y luego capturó más de 20 barcos mercantes holandeses en su viaje de regreso. [9] Ahora lo suficientemente confiado como para buscar una batalla a gran escala, Olivares le ofreció el mando de la expedición, pero De Hoces se mostró escéptico sobre su propia capacidad para derrotar a los holandeses, especialmente teniendo en cuenta que las galeras que formaban una parte importante de su fuerza eran mucho menos eficaz en el Canal. Rechazó el cargo, que pasó en cambio a Antonio de Oquendo , almirante en el Mediterráneo. Olivares esperaba que los holandeses intentaran impedir la entrega de refuerzos, dándole a Oquendo la oportunidad de llevarlos a la batalla. [1]
Informados de estos movimientos, los Estados Generales comenzaron a preparar la principal flota holandesa para la acción. Mientras se hacía esto, se ordenó a un escuadrón liderado por Maarten Tromp que se hiciera a la mar para monitorear y acosar a los españoles si fuera necesario, aunque se le prohibió entablar batalla con ellos hasta que se uniera al resto de la flota, unos cincuenta barcos al mando de Johan Evertsen . Tromp dividió su fuerza en tres; 12 barcos al mando de Joost Banckert [d] se posicionaron al norte de Downs, en el improbable caso de que los españoles tomaran la ruta larga alrededor de las Islas Británicas . Cinco barcos al mando de Witte de With [e] patrullaban el lado inglés del Canal, mientras que los 12 restantes al mando de Tromp [f] vigilaban la costa francesa. [13]
Los intentos del almirante francés Henri de Sourdis de interrumpir los preparativos españoles fracasaron y la flota zarpó el 27 de agosto y entró en el Canal de la Mancha el 11 de septiembre. [14] Se mezclaron barcos de diferentes escuadrones en la formación, en un intento de garantizar que los barcos más pequeños fueran apoyados por los más grandes. La vanguardia estaba compuesta por trece barcos de la Armada de Flandes al mando de Miguel de Horna , por ser los que tenían mayor experiencia en estas aguas; El propio De Horna acompañó a Oquendo a bordo de su buque insignia. [8]
El 15 de septiembre, un barco inglés que pasaba se enteró de que un escuadrón holandés estaba anclado cerca de Calais y al día siguiente se puso en contacto con Tromp. Siguiendo sus instrucciones, Oquendo adoptó una formación de media luna, colocando su nave insignia en el flanco derecho; A pesar de ser superado en número, Tromp colocó su escuadrón en línea de batalla y atacó. [15] Durante la lucha en el Canal, Oquendo utilizó las mismas tácticas empleadas en su victoria de 1631 en Abrolhos , donde había destruido el buque insignia holandés en una sola batalla barco a barco. No dio instrucciones adecuadas a sus subordinados y negó su superioridad numérica al buscar constantemente enfrentarse al buque insignia de Tromp. Esta maniobra, sin embargo, se realizó sin avisar al resto de la flota española. Algunos de los barcos que estaban cerca de Oquendo giraron con él, otros estaban confundidos y mantuvieron el rumbo. La formación en forma de media luna se desintegró rápidamente, y sólo el escuadrón de Dunkerque y el galeón San Juan mantuvieron el ritmo de la persecución de Tromp por parte del buque insignia español.
Si Oquendo hubiera dado la orden de establecer una línea, la inmensa flota española probablemente habría rodeado y despachado a la escuadra holandesa en unas pocas horas. Sin embargo, Oquendo parecía decidido a abordar el buque insignia holandés. Cuando finalmente decidió girar para disparar, lo hizo demasiado tarde y pasó por la popa del Tromp. Intentando corregir su error, Oquendo intentó abordar el segundo barco de la columna holandesa. Este último también lo evitaba. El buque insignia de Oquendo y uno de los barcos de Dunkerque, el Santiago , estaban ahora a favor del viento y en el extremo receptor de los cañonazos de los nueve barcos restantes de la columna holandesa. Tromp hizo girar su columna y dio otra vuelta en el Santiago . Oquendo, los otros seis barcos de Dunkerque y el San Juan , al no poder virar contra el viento, dispararon como pudieron. La artillería causó pocos daños, pero los mosquetes españoles eliminaron a muchos en las cubiertas holandesas.
Este encuentro duró tres horas, durante las cuales el barco holandés Groot Christoffel explotó accidentalmente. Al mediodía, los seis barcos de la columna Witte de With habían llegado a Tromp, y aumentaron su número a 16. Aunque el resto de la flota española permaneció dispersa y desorganizada, muchas unidades finalmente habían dado media vuelta y se acercaban también por el otro lado. Para Tromp, esto se estaba convirtiendo en una situación peligrosa, ya que las unidades españolas en contra del viento cortarían su salida y obligarían al escuadrón holandés a girar hacia los bajíos de la bahía de Boulogne y casi con seguridad encallar. Sin embargo, en ese momento, Oquendo ordenó a la flota española retomar la formación de media luna. Los barcos españoles giraron, permitiendo que el escuadrón de Tromp girara también, ganara viento y escapara del peligro.
Esa noche no hubo más compromisos. Las flotas anclaron y al día siguiente llegó el contraalmirante Joost Banckert , lo que elevó la flota holandesa total a treinta y dos. Pero no hubo ningún compromiso, sólo preparativos para lo que se conocería como la Batalla de los Downs.
Los españoles, cuya prioridad era proteger a las tropas, no ponerlas en peligro continuando la batalla, se refugiaron en The Downs , un fondeadero entre los puertos ingleses de Dover y Deal , cerca de una escuadra inglesa comandada por el vicealmirante John Pennington . Ocquendo ordenó a 13 de su escuadrón Dunkerque, compuesto por fragatas ligeras y rápidas , que se dirigieran al norte por la noche rodeando Goodwin Sands ; aunque los holandeses sellaron posteriormente esta salida, llegaron a Dunkerque con 3.000 soldados y todos los lingotes destinados a pagar al ejército de Flandes. Al final, los españoles calcularon que habían desembarcado 6.000 soldados, 1.500 capturados por los holandeses y otros 1.500 asesinados o internados en Inglaterra, lo que permitió a Ocquendo afirmar más tarde que había logrado en gran medida los objetivos fijados. [3]
En la tarde del 28 de septiembre, Tromp y De With se retiraron para reabastecerse porque les faltaba pólvora. Temían haber fracasado en su misión hasta que redescubrieron a los españoles en Downs el día 30. Juntos, bloquearon a los españoles y enviaron urgentemente refuerzos a los Países Bajos. Los cinco almirantaces holandeses contrataron cualquier gran barco mercante armado que pudieron encontrar. Muchos se unieron voluntariamente, con la esperanza de obtener una gran recompensa. A finales de octubre, Tromp tenía 95 barcos y 12 buques de bomberos .
Mientras tanto, los españoles, que antes habían logrado colar 13 o 14 fragatas Dunkerque a través del bloqueo, comenzaron a transportar sus tropas y dinero a Flandes en barcos británicos bajo bandera inglesa. Tromp detuvo esto registrando los barcos ingleses y deteniendo a las tropas españolas que encontró. Inquieto por la posible reacción inglesa a esto, fingió ante Pennington estar preocupado por las órdenes secretas de los Estados Generales . Le mostró, "confidencialmente", una misiva en la que le ordenaba atacar a la armada española dondequiera que se encontrara e impedir por la fuerza de las armas cualquier interferencia de una tercera potencia.
Mientras tanto, la paciencia de Tromp se puso a prueba hasta el límite. Su consejo de guerra aún no estaba de acuerdo con un ataque mientras los españoles afirmaban que no tenían suficiente pólvora para zarpar. Esto provocó una notable oferta de los holandeses. El 13 de octubre, dos capitanes en nombre de Tromp informaron a Pennington que estaban dispuestos a suministrar a la flota española 500 barriles de pólvora con la condición de que la flota zarpara inmediatamente a la batalla. Oquendo no aceptó la oferta, pero el conflicto casi estalló de todos modos el día 14 cuando un pistolero español mató a tiros a un marinero en un barco holandés. Según Oquendo, el pistolero era un campesino increíblemente estúpido que sería severamente castigado. Aún así, en los días siguientes, Oquendo y Tromp comenzaron a prepararse para la batalla, mientras que a Pennington se le dio permiso para retirarse en caso de batalla. [dieciséis]
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El 21 de octubre, un viento del este le dio el pronóstico del tiempo , Tromp destacó 30 barcos al mando de De With para evitar cualquier interferencia de Pennington, mientras que dos escuadrones comandados por Cornelis Jol y Jan Hendriksz de Nijs bloquearon las rutas de escape hacia el norte y el sur respectivamente. [15] Luego atacó con el resto, que incluía varios brulotes. Algunos de los grandes e inmanejables barcos españoles entraron en pánico al acercarse la flota holandesa y encallaron deliberadamente; Inmediatamente fueron saqueados por la población inglesa, presente en gran número para presenciar el espectáculo poco común. Otros intentaron un avance planificado.
El buque insignia real de De Oquendo, el Santiago , salió primero seguido del Santa Teresa , el buque insignia portugués. Se enviaron cinco brulotes en llamas a los barcos españoles. El primer barco español pudo soltarse y esquivar en el último momento a tres de los brunch, pero estos impactaron al siguiente Santa Teresa , que acababa de lograr repeler el ataque de los otros dos. Demasiado grande (el barco más grande de la flota española/portuguesa) y lento para maniobrar, y sin tiempo para reaccionar, el Santa Teresa finalmente fue agarrado e incendiado por un barco bombero. Estando ya muerto el almirante Lope de Hoces a causa de sus heridas, ardió ferozmente con gran pérdida de vidas.
Los barcos portugueses fueron interceptados por la escuadra del vicealmirante neozelandés Johan Evertsen , que lanzó contra ellos sus brulotes: la mayoría de los barcos portugueses fueron capturados o destruidos, dejando según algunos informes 15.200 muertos y 1.800 prisioneros. El número de muertos se considera hoy muy exagerado; por ejemplo, no tiene en cuenta que un tercio de las tropas ya había llegado a Flandes. De Oquendo logró escapar entre la niebla con una decena de barcos, la mayoría dunkerquistas , y llegar a Dunkerque. Nueve de los barcos desembarcados durante la batalla pudieron reflotar más tarde y también llegar a Dunkerque. [17]
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Según el historiador naval español Cesáreo Fernández Duro , de los 38 barcos que intentaron romper el bloqueo holandés, doce vararon en la costa inglesa, nueve de los cuales fueron reflotados posteriormente y lograron llegar a Dunkerque. Uno fue destruido por un brulote y otros nueve capturados, tres de los cuales sufrieron daños tan graves que se hundieron antes de llegar a puerto; otros tres naufragaron en las costas de Francia o Flandes al intentar evitar su captura. [18]
El diplomático francés conde de Estrades , en una carta al cardenal Richelieu , afirmaba que los españoles habían perdido trece barcos quemados o hundidos, dieciséis capturados con 4.000 prisioneros, y perdido catorce frente a las costas de Francia y Flandes, [19] una cifra superior que el número de barcos españoles presentes en Downs. [20] D'Estrades también informó en su carta que los holandeses habían perdido diez barcos hundidos o quemados. [19] Esta fuente es citada por Jean Le Clerc en su Histoire des Provinces-Unies des Pays-Bas . [21]
El almirante e historiador portugués Ignacio Costa Quintella da cifras de 43 barcos y 6.000 hombres perdidos por los españoles y algunos barcos y más de 1.000 hombres por los holandeses. [22]
Las fuentes holandesas sólo mencionan la pérdida de un barco holandés que se enredó con el Santa Teresa y alrededor de un centenar de muertos. El libro ampliamente investigado del historiador MG de Boer sobre el tema lo confirma y sitúa las pérdidas españolas en barcos y hombres en aproximadamente 40 y 7.000 respectivamente. [23]
La mayor parte de la infantería española logró llegar a Flandes junto con casi todo el dinero, pero la celebrada victoria holandesa marcó un momento significativo en el cambiante equilibrio del poder naval. Gran parte de la flota española, que se había construido a lo largo de varios años, fue destruida y, de los barcos que lograron romper el bloqueo, muchos sufrieron graves daños. Unos meses más tarde, otra gran expedición española , esta vez dirigida al Brasil holandés , también fue derrotada. España, tensa por los vastos compromisos de la Guerra de los Treinta Años , no estaba en condiciones de reconstruir su dominio naval. [1] [24] Las dos grandes derrotas navales también tuvieron consecuencias para los españoles en el continente ibérico, donde contribuyeron al clima en el que los portugueses decidieron rebelarse contra el rey español . [25]
Continuaron las luchas por el comercio entre los holandeses y los corsarios de Dunkerque. El convoy en sí era sólo uno entre muchos; pero estos convoyes pagaron un alto precio en vidas y barcos para superar los bloqueos holandeses. Estas complicadas operaciones en los Países Bajos habían dejado a las fuerzas y finanzas españolas de los Habsburgo en una situación precaria. [26] Los holandeses, ingleses y franceses se apresuraron a aprovecharse de algunas pequeñas posesiones insulares españolas en el Caribe. Pero, con diferencia, los peores efectos para España fueron las crecientes dificultades que sufrió para mantener su posición en el sur de los Países Bajos .
Tromp fue aclamado como un héroe a su regreso y recompensado con 10.000 florines, invocando los celos de De With, que sólo recibió 1.000. De With escribió algunos panfletos anónimos pintando a Tromp como un avaro y a él mismo como el verdadero héroe de la batalla. Con España perdiendo gradualmente su posición naval dominante, Inglaterra débil y Francia aún sin poseer una armada fuerte, los holandeses permitieron que su propia armada disminuyera enormemente después de que se firmara un tratado de paz en 1648. Así, con una administración naval y barcos ineficaces que eran demasiado ligeros y muy pocos en número, se encontrarían en seria desventaja en sus próximas luchas con los ingleses. Sin embargo, pudieron mantener su gran ventaja mercantil sobre los ingleses, entrando en un período de creciente superioridad marítima holandesa, tanto mercantil como naval, desde la Segunda Guerra Anglo-Holandesa hasta el inicio del siglo XVIII.
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