La Batalla del Lago Borgne fue un enfrentamiento costero entre la Royal Navy y la Marina de los EE. UU. en el teatro de la Guerra de 1812 en el sur de Estados Unidos . Ocurrió el 14 de diciembre de 1814 en el lago Borgne . La victoria británica les permitió desembarcar sus tropas sin obstáculos nueve días después [4] y lanzar una ofensiva terrestre sobre Nueva Orleans . [5]
En agosto de 1814, el vicealmirante Cochrane había convencido al Almirantazgo de que una campaña contra Nueva Orleans debilitaría la determinación estadounidense contra Canadá y aceleraría el final exitoso de la guerra. [a] En el invierno de 1814, los británicos tenían el objetivo de hacerse con el control de la entrada del Mississippi y cuestionar la legalidad de la Compra de Luisiana. [7] Con este fin, una fuerza expedicionaria de unos 8.000 soldados al mando del general Edward Pakenham había llegado a la costa del Golfo para atacar Nueva Orleans. [8] Una carta anónima enviada desde Pensacola, fechada el 5 de diciembre y dirigida al comodoro Daniel Patterson , le advirtió de esta amenaza inminente, [9] y fue recibida el 7 de diciembre. [10] Patterson envió al teniente Thomas ap Catesby Jones y una pequeña flotilla. esperar fuera de los Rigolets en dirección este, hacia los pasos Mariana y Christiana (marcados en el mapa de Lossing, cerca de Cat Island), para observar los movimientos de los barcos británicos. [11]
La fuerza estadounidense estaba formada por cinco cañoneras jeffersonianas ( n.° 156 , n.° 163 , n.° 5 , n.° 23 y n.° 162 ), la goleta USS Sea Horse con el capitán de vela Johnson al mando y un balandro de guerra . USS Alligator , sirviendo como auxiliar . [12] La cañonera No. 156, el buque insignia del escuadrón, montaba una carronada larga de 24 libras, cuatro carronadas de 12 libras , [13] y cuatro cañones giratorios . Tenía una tripulación de más de cuarenta hombres. [14]
El vicealmirante Sir Alexander Cochrane, comandante en jefe británico de la estación norteamericana , ordenó al HMS Seahorse , Armide y Sophie desde Pensacola hasta el fondeadero dentro de Ship Island (Mississippi) . [15] Este lugar, conocido hoy como Bayou Bienvenue , en la cabecera del lago, situado a 60 millas (97 km) del fondeadero de transporte de tropas de Cat Island , iba a ser el punto de desembarco de los soldados británicos. El 8 de diciembre, los tres buques británicos informaron que al pasar por Cat Island, Mississippi , dos cañoneras estadounidenses les habían disparado. Además, los vigías de los mástiles habían visto tres cañoneras más. [14] No sería posible proceder al desembarco hasta que este escuadrón de cinco cañoneras, en las aguas poco profundas de la ensenada del lago Borgne, fuera destruido. [3]
Cochrane puso todos los botes de remos de la flota británica bajo el mando del comandante Nicholas Lockyer de Sophie , con órdenes de perseguir a la flotilla estadounidense, [15] en aguas demasiado poco profundas para un ataque de un barco de línea . [b] [17] Los británicos desplegaron cuarenta lanchas y barcazas con una carronada de 12, 18 o 24 libras cada una, dos lanchas más con una larga de 9 libras y una larga de 12 libras respectivamente, así como tres calesas desarmadas . [13] La fuerza estaba formada por unos 980 marineros y Royal Marines . [18] El mayor número de hombres embarcados en cualquiera de las barcazas fue 31. [19]
El escuadrón de Jones regresó en dirección a los Rigolets y atracó en Bay St Louis el 10 de diciembre. Al día siguiente, prepararon sus barcos para realizar un ataque. El 12 de diciembre, el escuadrón llegó a Cat Island, pero descubrió que la fuerza abrumadora de los británicos habría sido desventajosa para las cañoneras, por lo que regresaron en dirección a Rigolets y al fuerte de Petit Coquilles. [20] Debido a la fuerte corriente, solo pudieron llegar hasta el canal entre el continente y la isla Malheureux el 13 de diciembre. [21] Patterson había ordenado a Jones que posicionara sus cañoneras a través del Paso Christiana (al sur del actual asentamiento de Ansley, Mississippi ), en la desembocadura del lago Borgne, luego retroceda hacia los Rigolets para resistir. [22] [17]
En la noche del 12 de diciembre, los botes de remos británicos, al mando de Lockyer, partieron hacia el lago Borgne para atacar al escuadrón de cañoneras. [13] Jones avistó los botes de remos británicos el 13 de diciembre a las 10:00 am, creyendo que estaban desembarcando tropas, avanzando en dirección a Pass Christian y luego deteniéndose. Cuando vio su ruta a las 14:00 horas, avanzando por Pass Christian sin detenerse, se dio cuenta de que se dirigían a atacar sus cañoneras. [13] [23] Las aguas poco profundas causaron problemas a Jones, ya que tres de sus cañoneras estaban en 12 o 18 pulgadas de agua menos que su calado, lo que se resolvió con la marea a las 3:30 p.m. [13] [24]
El primer contacto fue con tres de las lanchas de Lockyer y la goleta Sea Horse el 13 de diciembre a las 15.45 horas. A las 2:00 pm la habían enviado a retirar, o en su defecto destruir, un depósito de provisiones en Bay St. Louis para evitar su captura por las fuerzas británicas. La goleta, protegida por dos cañones terrestres de 6 libras, [13] detuvo con metralla a tres lanchas que se acercaban y que inicialmente se retiraron fuera de su alcance. Sea Horse enfrentó un ataque posterior con un bote de remos con cuatro lanchas más como refuerzos, comandadas por el capitán Samuel Roberts del HMS Meteor . [23] Este nuevo ataque fue 'repelido después de sostener durante casi media hora un incendio muy destructivo'. [3] Ante la superioridad numérica, el Sea Horse fue hundido y la tienda fue incendiada, ocurriendo una explosión a las 7:30 pm y posteriormente se hizo visible un gran incendio. [13] [25] [24] Jones confirmó posteriormente que había sancionado a Johnson para que destruyera su goleta para evitar que fuera capturada. [26]
A las 8:00 pm, Lockyer hizo descansar a la tripulación de su bote, que había estado remando contra la corriente. [24]
Después de remar durante unas treinta y seis horas, [14] los británicos se acercaron a los cinco barcos estadounidenses alineados uno al lado del otro para bloquear el canal entre la isla Malheureux y Point Claire en el continente. Al amanecer, Jones notó los botes de remos británicos nueve millas al este. [28] A medida que los británicos avanzaban, vieron a Alligator , inmediatamente enviaron algunos botes de remos al mando de Roberts para cortarle el paso y los británicos rápidamente la capturaron a las 9:30 am. [13] A las 10 en punto de la mañana del 14 de diciembre, los barcos británicos se habían acercado a tiro de piedra de la isla de St. Joseph. [14] En este punto, Lockyer ordenó a las tripulaciones de los barcos desayunar. [14] Lockyer formó los barcos en tres divisiones. Tomó el mando del primero, le dio a Montresor de Manly el mando del segundo y a Roberts de Meteor el mando del tercero. Cuando los británicos terminaron de desayunar, volvieron a sus remos y se acercaron a la línea de cañoneras estadounidenses. La batalla principal tuvo lugar a las 10:39 am. [13] Los británicos remaban contra una fuerte corriente y bajo un intenso fuego de balas y metralla. [14]
Los marineros estadounidenses mataron o hirieron a varios tripulantes de los botes de remos en el proceso, incluida la mayoría de los hombres en el barco de Lockyer. [14] Finalmente, el campo de tiro se cerró y los marineros e infantes de marina británicos comenzaron a abordar los barcos estadounidenses. A las 11:50 am, Lockyer abordó personalmente la cañonera número 156, la embarcación de Jones. [3] Tanto Lockyer como Jones sufrieron heridas graves. Un bote de remos de Tonnant , comandado por el teniente James Barnwell Tattnall, agarró la cañonera y se hundió, [2] todo su grupo de abordaje fue transferido a los otros botes de remos. [29] [14] Jones afirma que a las 12:10 pm los británicos capturaron la cañonera No. 156 y apuntaron sus armas contra sus barcos hermanos. [13] La cañonera disparó sus andanadas y ayudó a capturar las embarcaciones estadounidenses restantes. Uno por uno, los británicos tomaron las otras cuatro cañoneras estadounidenses. El compromiso finalizó a las 12:30 horas. [3] Lockyer había planteado la hipótesis de que abordar y capturar el resto de la flotilla estadounidense tomó cinco minutos, en lugar de los veinte minutos del relato de Jones. [14]
El enfrentamiento duró unas dos horas, aunque el combate cuerpo a cuerpo en sí fue breve. Si bien los británicos superaban en número a los marineros estadounidenses, Roosevelt sí nota la ventaja que tenía la flotilla de Jones en defensa, al estar estacionaria, tener algunos cañones largos y pesados y redes de abordaje. Esto fue compensado por dos de las cinco cañoneras (la número 156 comandada por Jones y la número 163 comandada por Ulrick) [24] que se salieron de la línea. [30]
Los estadounidenses perdieron toda su flotilla de cinco cañoneras y su tripulación, [13] de los cuales 41 murieron o resultaron heridos. [3] Lockyer afirma que las cinco cañoneras estaban tripuladas cada una por 45 hombres, para un total de 225, mientras que Jones da una cifra inferior para un total de 182 hombres en las cinco cañoneras. [3] Jones fue hecho prisionero de guerra durante tres meses y luego sería condecorado por su valentía en este compromiso. Las bajas británicas fueron 94 muertos y heridos. Las bajas procedían de los siguientes buques: Tonnant , Norge , Bedford , Royal Oak , Ramillies , Armide , Cydnus , Seahorse , Trave , Sophie , Belle Poule , Gorgon , Meteor . [14] Las afirmaciones estadounidenses de que al menos 2 barcos británicos se hundieron y se produjeron más de 300 bajas, como afirmó Jones, [13] [20] están en disputa. [31]
En total, los seis buques capturados del escuadrón de Jones supusieron una pérdida de 245 hombres, dieciséis cañones largos, catorce carronadas, dos obuses y doce cañones giratorios, según informó Lockyer. [14] Cochrane calificó la flotilla capturada como el equivalente de una fragata de 36 cañones y nombró a Lockyer a su mando tan pronto como sus heridas se lo permitieron. [15] Montresor tomó el mando pro tem ; En marzo de 1815, Lockyer recibió el ascenso a capitán de puesto . [32]
Los británicos pusieron en servicio las cinco cañoneras con los nombres de Ambush (o Ambush No. 5 ), Firebrand, Destruction , Harlequin y Eagle. Varios de estos buques permanecieron en servicio en la Royal Navy hasta junio de 1815, y al menos uno quizás más allá. [33] [c] Además de los buques de guerra que proporcionaban hombres para los barcos, también había marineros de los siguientes buques de transporte: Alceste, Belle Poule, Diomede, Gorgon. Los siguientes buques de transporte de tropas estaban cerca y, por tanto, podían optar a premios en metálico: Bucephalus, Dictator, Dover, Fox, Hydra, Thames. [d] [35]
El lago Borgne se convertiría en la zona de aterrizaje de las fuerzas británicas que se preparaban para atacar Nueva Orleans. Después de que la población de la ciudad se enteró del enfrentamiento en el lago Borgne, el pánico se apoderó de algunos habitantes de Nueva Orleans; entonces Andrew Jackson declaró la ley marcial el 15 de diciembre. [36] [37] [5]
La pérdida de las cañoneras significó que Jackson no tenía medios para vigilar a los británicos, y se observa que no desplegó exploradores como sustitutos. [38]
Una consecuencia no deseada es que las tripulaciones de las cañoneras en cautiverio pudieron engañar a los británicos sobre la fuerza numérica de Jackson cuando fueron interrogados. [39] [40]
A finales de enero de 1815, los prisioneros de guerra fueron transportados al Caribe en el HMS Ramillies. [40] En febrero de 1815, tras la noticia de la ratificación del tratado de paz, el HMS Nymphe fue enviado a Jamaica para buscar a los prisioneros tomados en el lago Borgne y repatriarlos. [41] [42]
Aunque el escuadrón de Jones nunca llegó hasta el fuerte de Petit Coquilles, se decidió mejorar las defensas costeras con la creación de Fort Pike a partir de 1819 para reemplazar el fuerte anterior. Fue el primero de los tres fuertes que se construyeron en Luisiana bajo el "Tercer Sistema" de posguerra, junto con Fort Jackson, Luisiana y Fort Livingston, Luisiana . [43]
El compromiso en sí no fue referido como una "batalla" en la literatura del siglo XIX. [8] [2] La pintura de Hornbrook de la década de 1840 utiliza la palabra "acción" en su título. [44] Las fuentes secundarias del siglo XX se refieren a la "Batalla del lago Borgne". [45] [46]
En 1847, el Almirantazgo inició la Medalla al Servicio General Naval . Los cierres cubrieron una variedad de acciones, desde servicio de barcos hasta acciones de un solo barco, pasando por compromisos navales más grandes, incluidas acciones importantes de flotas. El compromiso en el lago Borgne se consideró un servicio de barco digno de ser reconocido por un broche y aparece en la lista de broches para el servicio de barco durante la Guerra de 1812 . El Almirantazgo emitió un broche (o barra) marcado " 14 de diciembre de Boat Service 1814 " a los combatientes supervivientes que reclamaron el broche. [e] [47] Esta fue la acción de barcos más grande por la que se otorgó la Medalla de Servicio General Naval. En total, 205 supervivientes lo reclamaron. [25]
Notas
Citas