La batalla del puente Big Black River se libró el 17 de mayo de 1863, como parte de la campaña de Vicksburg de la Guerra Civil Estadounidense . Durante la guerra, la ciudad de Vicksburg, Mississippi , era un punto clave sobre el río Mississippi . El 30 de abril de 1863, un ejército de la Unión comandado por el mayor general Ulysses S. Grant comenzó a cruzar hacia el lado este del río Mississippi como parte de una campaña contra Vicksburg. Después de enfrentarse y derrotar a las fuerzas confederadas en varias batallas intermedias, el ejército de Grant derrotó a los confederados del teniente general John C. Pemberton en la decisiva batalla de Champion Hill el 16 de mayo. Durante la retirada de Champion Hill, una división del ejército de Pemberton, comandada por el mayor El general William W. Loring quedó aislado del cuerpo principal de Pemberton. Pemberton no conocía la ubicación de la división de Loring y mantuvo una cabeza de puente en el lado este del Big Black River para cubrir la retirada anticipada de Loring a través del río en la mañana del 17 de mayo.
La fuerza confederada al este del Big Black River estaba comandada por el general de brigada John S. Bowen y estaba formada por las dos brigadas de su división, la brigada del general de brigada John C. Vaughn y un regimiento adicional. Los hombres de Bowen habían sufrido numerosas bajas en Champion Hill y la mayoría de los hombres de Vaughn eran reclutas de lealtad incierta. En la mañana del 17 de mayo, el XIII Cuerpo de la Unión comandado por el mayor general John A. McClernand se acercó a la posición confederada. Dos divisiones y otra brigada de una tercera se desplegaron para enfrentarse a los confederados. El general de brigada de la Unión, Michael Kelly Lawler, avanzó con sus tropas hacia una antigua cicatriz de meandro delante de la línea principal de la Unión en el extremo norte del campo de batalla. Desde esta posición protegida, los hombres de Lawler cargaron y atacaron la línea confederada en la región controlada por la brigada de Vaughn.
Las tropas de Vaughn se dispersaron y los hombres huyeron o se rindieron. El colapso de esta parte de la línea confederada obligó a las tropas de ambos lados a retirarse. La retirada se volvió caótica y 1.751 soldados confederados y 18 cañones fueron capturados, los cañones fueron capturados porque sus yuntas de caballos estaban posicionadas erróneamente al otro lado del Big Black River. Menos de 300 soldados de la Unión resultaron muertos. Los confederados en retirada quemaron tanto el puente del ferrocarril sobre el río Big Black como un barco de vapor que había servido como puente. Loring ya había renunciado a reincorporar su división al ejército de Pemberton y sus tropas marcharon hacia Jackson, Mississippi . El 18 de mayo, el ejército de la Unión cruzó el Gran Río Negro. Los soldados confederados supervivientes entraron en las fortificaciones de Vicksburg, Mississippi , y el asedio de Vicksburg comenzó al día siguiente; terminó con la rendición confederada el 4 de julio de 1863.
A principios de la Guerra Civil estadounidense , el liderazgo militar de la Unión desarrolló el Plan Anaconda , que era una estrategia para derrotar a los Estados Confederados de América . Un componente importante de esta estrategia fue el control del río Mississippi . [2] Gran parte del valle del Mississippi cayó bajo el control de la Unión a principios de 1862 después de la captura de Nueva Orleans, Luisiana , y varias victorias territoriales. [3] La ciudad estratégicamente importante de Vicksburg, Mississippi , todavía estaba en manos confederadas y sirvió como una fuerte posición defensiva que dominaba el río e impedía que la Unión separara las dos mitades de la Confederación. [4] Elementos de la Armada de la Unión fueron enviados río arriba desde Nueva Orleans en mayo para intentar tomar la ciudad, una medida que no tuvo éxito. [5] A finales de junio, una expedición conjunta del ejército y la marina regresó para hacer otra campaña contra Vicksburg. [6] El liderazgo de la Armada de la Unión decidió que la ciudad no podía ser tomada sin más soldados de infantería , que no estaban dispuestos a colaborar. Un intento de cortar el canal Williams a través de un meandro del río en junio y julio, sin pasar por Vicksburg, fracasó. [7] [8]
A finales de noviembre, alrededor de 40.000 soldados de infantería de la Unión comandados por el mayor general Ulysses S. Grant comenzaron a avanzar hacia el sur, hacia Vicksburg, desde un punto de partida en Tennessee . Después de que un depósito de suministros y parte de su línea de suministros fueran destruidos durante la incursión de Holly Springs y la incursión de Forrest en el oeste de Tennessee en diciembre, Grant ordenó una retirada. Mientras tanto, otro brazo de la expedición bajo el mando del mayor general William T. Sherman salió de Memphis, Tennessee , el mismo día del ataque a Holly Springs y viajó por el río Mississippi. Luego, después de desviarse río arriba , los hombres de Sherman comenzaron a escaramuzar con soldados confederados que defendían una línea de colinas sobre el pantano Chickasaw . Un ataque de la Unión el 29 de diciembre fue derrotado decisivamente en la batalla de Chickasaw Bayou , y los hombres de Sherman se retiraron el 1 de enero de 1863. [9]
A finales de marzo, otros intentos de eludir Vicksburg habían fracasado. [10] Grant luego consideró tres planes: retirarse a Memphis y volver a intentar la ruta terrestre a través del norte de Mississippi; avanzar hacia el sur a lo largo del lado oeste del río Mississippi, cruzar por debajo de Vicksburg y luego dirigirse a la ciudad; o realizar un asalto anfibio a través del río directamente contra Vicksburg. Un asalto al otro lado del río corría el riesgo de sufrir numerosas bajas, y una retirada a Memphis podría ser políticamente desastrosa si el público percibiera tal movimiento como una retirada. Grant entonces decidió cruzar río abajo. [11] El avance a lo largo de la orilla occidental del Mississippi comenzó el 29 de marzo y fue encabezado por las tropas del XIII Cuerpo del Mayor General John A. McClernand . [12] El movimiento río abajo estuvo enmascarado por operaciones de señuelo como la expedición de Steele a Greenville , [13] la incursión de Streight y la incursión de Grierson . [14] El comandante regional confederado John C. Pemberton cayó en los señuelos de la Unión (especialmente el Raid de Grierson) y perdió contacto con la verdadera situación táctica, creyendo que Grant se estaba retirando. [15]
El 29 de abril, el Escuadrón Mississippi de la Armada de la Unión , comandado por David Dixon Porter , bombardeó las defensas confederadas en Grand Gulf, Mississippi , pero la Batalla de Grand Gulf resultante no logró ahuyentar a los confederados. Con Grand Gulf todavía en manos enemigas, Grant decidió cruzar río abajo. [16] A partir de la mañana del 30 de abril, los elementos principales del ejército de Grant, el cuerpo de McClernand, cruzaron el río en Bruinsburg, Mississippi . [17] El general de brigada John S. Bowen , el comandante confederado en Grand Gulf, sería flanqueado fuera de la posición allí si Grant cruzaba Bayou Pierre . Bowen trasladó una parte de su fuerza a Port Gibson para bloquear los movimientos de la Unión, [18] pero no tenía suficientes tropas para destruir la cabeza de puente de Grant y tuvo que esperar más refuerzos. [19] Los dos ejércitos chocaron el 1 de mayo y comenzó la batalla de Port Gibson . [20] Después de un día de lucha, los confederados fueron derrotados y Grand Gulf fue abandonado el 3 de mayo. [21]
Después de Port Gibson, Grant trasladó sus tropas hacia el noreste. [22] McClernand avanzó hacia la izquierda de la Unión con su cuerpo, Sherman y el XV Cuerpo en el centro, y el Mayor General James B. McPherson y el XVII Cuerpo a la derecha. [23] En la mañana del 12 de mayo, el cuerpo de McPherson se encontró con tropas confederadas cerca de Raymond, Mississippi , provocando la batalla de Raymond . [24] La Unión ganó la batalla, pero la lucha en Raymond llevó a Grant a cambiar sus planes de girar hacia Jackson, Mississippi , para dispersar una fuerza confederada que se reunía allí. [25] El comandante confederado en Jackson, el general Joseph E. Johnston , decidió abandonar Jackson. El 14 de mayo se libró una acción dilatoria cuando los confederados ganaron tiempo para evacuar la ciudad. [26] La Unión tomó la ciudad y luego destruyó las instalaciones militares dentro de ella. [27]
Después de que ya se había retirado de Jackson, Johnston envió a Pemberton órdenes de moverse hacia el este, indicando que el ejército de Johnston se movería hacia el oeste y captaría el elogio de Grant entre las dos fuerzas confederadas. Sin embargo, Johnston luego alejó a su ejército del área en la que fácilmente se podría haber hecho una combinación con Pemberton. [28] Pemberton decidió que las órdenes de Johnston no eran compatibles con directivas anteriores que había recibido del presidente confederado. Si bien Pemberton estaba a favor de oponerse detrás del Big Black River , algunos de sus oficiales subordinados lo convencieron de realizar un ataque ofensivo donde se creía que estaba la línea de suministro de Grant. [29] Al planificar esta ofensiva, Pemberton no sabía que Grant había renunciado a utilizar una línea de comunicaciones tradicional durante su movimiento hacia el interior. [30] Al comenzar la ofensiva, los confederados iniciaron una marcha difícil ralentizada por las malas condiciones de la carretera y un puente arrasado, mientras Grant avanzaba hacia el oeste en tres columnas hacia Edwards . [31] En la mañana del 16 de mayo, elementos de los ejércitos de la Unión y la Confederación se pusieron en contacto y Pemberton ordenó a su fuerza que marchara de regreso a Edwards. [32] La consiguiente batalla de Champion Hill fue una derrota confederada decisiva. [33] La división confederada del mayor general William W. Loring quedó aislada durante la retirada del campo y se retiró utilizando una ruta diferente, separada del resto del ejército. [34] Pemberton no conocía la ubicación de la división de Loring. [35]
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En preparación para lo que probablemente sucedería, Pemberton hizo que una parte de su ejército mantuviera la línea al este del Big Black River para evitar que Loring quedara aislado del cuerpo confederado principal en el cruce del río. [36] A principios de mayo [37] Samuel H. Lockett trazó la línea defensiva confederada . [38] Las fortificaciones estaban hechas de fardos de algodón y tierra. [37] Al sur estaba el lago Gin, el flanco derecho confederado estaba en el lago con la línea que iba hacia el norte hasta el río Big Black, que hacía una curva al este del puente que cruzaba el río Big Black. Tanto Jackson Road como el Ferrocarril del Sur de Mississippi atravesaron el centro de la línea confederada y cruzaron el río. [39] Las vías del ferrocarril discurrían sobre una plataforma elevada. Mientras que el área al oeste del puente contenía colinas de 18 m (60 pies) de altura, el área al este del río era plana. Un pantano corría aproximadamente 0,75 millas (1,21 km) al este del puente del ferrocarril, cortando su curso frente a la mayor parte de la línea confederada y desembocando en el Big Black River en el extremo norte. La línea confederada estaba justo al oeste del pantano, y se talaron árboles en el pantano para formar un abatis . La parte sur de la línea confederada contenía varias posiciones de artillería y daba a campos planos y abiertos hacia el este, mientras que la parte norte de la línea contenía sólo una posición de artillería y su campo de tiro estaba obstruido por bosques. En el extremo izquierdo confederado, se había construido un conjunto más pequeño de obras al este del pantano, en una posición desde donde podría enfilar un avance de la Unión. [40] Este conjunto de obras sólo podía contener un regimiento. [41] Detrás de la línea confederada, pero al este del río, había un par de fortines que se habían construido a principios de año para proteger el puente contra los ataques de la caballería. Se creó un puente secundario haciendo girar un pequeño barco de vapor llamado Dot en sentido transversal en el río donde había existido un ferry; [42] Se retiró la maquinaria del barco y se colocaron tablones en las cubiertas. [41] Esta posición estaba a 11 millas (18 km) al este de Vicksburg. [43]
Al mando de la posición estaba la retaguardia de Pemberton , que estaba formada por la brigada del general de brigada John C. Vaughn , la división de Bowen y el 4.º Regimiento de Infantería de Mississippi. Bowen comandó esta fuerza de 5.000 hombres, que consideró insuficiente para tripular con fuerza todas las obras defensivas confederadas. [44] Los confederados tenían 18 cañones. [35] Los hombres de Vaughn eran tropas sin experiencia, en su mayoría reclutas de la región del este de Tennessee , que era desleal a la Confederación. [45] Mientras estaban frescos, su lealtad a la Confederación era incierta. [46] La división de Bowen era la unidad de élite del ejército de Pemberton, [47] pero estaban exhaustos después de duros combates en Port Gibson y Champion Hill y habían sufrido casi 1.000 bajas en la última batalla. [48] La brigada de Missouri del coronel Francis M. Cockrell mantuvo la parte sur de la línea confederada y el área donde Jackson Road cruzaba la línea, ya que Bowen consideraba que esta unidad era la mejor y esperaba que el ataque de la Unión cayera allí. Los hombres de Vaughn y el 4º Mississippi estaban posicionados en un área al norte del ferrocarril donde menos se esperaba que la Unión atacara, y la brigada del general de brigada Martin E. Green ocupaba el extremo izquierdo. [49] Si los confederados se vieran obligados a retirarse, tendrían que cruzar terreno abierto hasta el puente y Dot , lo que se convertiría en cuellos de botella en una retirada. [46]
Temprano en la mañana del 17 de mayo, las tropas de McClernand avanzaron a través de Edwards y luego se encontraron con la línea confederada. Su avance fue liderado por la división del general de brigada Eugene Carr . [50] La brigada principal de Carr estaba dirigida por el general de brigada William P. Benton ; el 33.º Regimiento de Infantería de Illinois abrió el camino como hostigadores. Los habitantes de Illinois se encontraron con las líneas confederadas, [51] y luego tomaron una posición en el bosque frente al extremo norte de la línea confederada. Carr fue informado del encuentro y trajo más tropas. [50] Los hombres de Benton tomaron una posición en los campos al este del bosque a la derecha de la Unión, y la brigada del general de brigada Michael Kelly Lawler se formó al sur de la carretera. [52] Uno de los regimientos de Green, el 1.er Regimiento de Caballería de Missouri (desmontado) , había permanecido en el otro lado del Big Black River, pero Bowen ahora le ordenó cruzar el río y entrar en las obras en el lado este del pantano. [53] Este movimiento preocupó a Carr, quien desplazó a Lawler a la derecha de Benton, mientras que la división del general de brigada Peter J. Osterhaus se desplegó hacia el sur. [54] La brigada del general de brigada Theophilus Garrard era la parte izquierda de la línea de Osterhaus, y la del coronel Daniel W. Lindsey estaba a la derecha. [55]
La artillería de la Unión abrió fuego y se desarrolló un duelo de artillería. [55] Lindsey avanzó su brigada a lo largo del ferrocarril 300 yardas (270 m), colocando a sus hombres por delante del resto de la línea de la Unión. Osterhaus quería posicionar a los hombres de Garrard detrás de los de Lindsey, [56] pero se creía que Lawler necesitaba ayuda, [57] por lo que dos de los regimientos de Garrard, el 49.º Regimiento de Infantería de Indiana y el 69.º Regimiento de Infantería de Indiana , fueron enviados para apoyar a la derecha de la Unión. [56] Osterhaus sufrió una herida en la pierna durante el intercambio y fue reemplazado por el general de brigada Albert Lee . [57] Grant confiaba en la victoria y a las 8:00 am envió un mensaje a Sherman indicando que creía que los confederados se verían obligados a retirarse de una manera tan rápida que no podrían destruir el puente. [58] Los confederados, mientras tanto, tenían una moral tan pobre que Lockett creía que el puesto no podía mantenerse; solicitó y recibió permiso para preparar el puente y Dot para quemarlo. [57]
La atención de los confederados fue atraída hacia el centro, cerca del ferrocarril, por el fuego de artillería de la Unión. [59] Lawler creía que los restos de una cicatriz de meandro cerca del río Big Black protegerían a su brigada, y tenía tres regimientos (el 11.º Regimiento de Infantería de Wisconsin , el 21.º Regimiento de Infantería de Iowa y el 23.º Regimiento de Infantería de Iowa ) a través de terreno abierto. para llegar a la depresión. Se colocaron dos cañones en un pequeño claro entre la derecha del bosque y el río Big Black, y con el apoyo del 22.º Regimiento de Infantería de Iowa . Esta posición permitió a Lawler enfilar la posición confederada al este del pantano, así como parte de las obras defensivas principales. [60] [61] Este avance se logró sin bajas significativas. [62] Mientras ocurrían estos movimientos, la brigada del general de brigada Stephen G. Burbridge de la división del general de brigada AJ Smith llegó y se posicionó en el extremo izquierdo de la Unión. [63]
Los dos regimientos enviados por la brigada de Garrard ocuparon la posición previamente ocupada por el 22.º Iowa y también se trasladaron a la cicatriz del meandro. El coronel William Kinsman, comandante del 23.º Iowa, propuso a Lawler que su regimiento atacara a los confederados. El razonamiento de Kinsman fue que los confederados sólo tendrían tiempo de disparar una andanada antes de que los soldados de la Unión alcanzaran las defensas, y es posible que los confederados no presentaran una dura lucha después de la derrota de Champion Hill. Lawler ordenó una carga de toda su brigada; con el 21 y el 23 de Iowa en la primera fila mientras los otros dos regimientos cargaban detrás. A sus hombres se les ordenó no disparar antes de llegar a la línea confederada. [64] El ataque avanzó rápidamente a través del frente de la 1.ª Caballería de Missouri (desmontada) y fuera del campo de fuego del regimiento, aunque no antes de que Kinsman muriera y el comandante del 21.º Iowa, el coronel Samuel Merrill , resultara herido. [65] [a] El 49.º y el 69.º Indiana se unieron al ataque; [67] mientras los hombres de Lawler avanzaban en ángulo a través del frente de Green y atacaban a uno de los regimientos de Vaughn, el 61.º Regimiento de Infantería de Tennessee. [68] Los hombres de Green dispararon una andanada contra la brigada de Lawler que el historiador Timothy B. Smith describe como "salvaje y andrajoso". [69] Los hombres de Lawler se detuvieron para disparar una vez que llegaron a los abatis; los habitantes de Tennessee fueron derrotados y los defensores huyeron o se rindieron. [68] Bearss describe el ataque, que duró tres minutos, como uno de los más cortos de la guerra. [67]
El agujero en la línea confederada llegó hasta el ferrocarril y los hombres de Green también se retiraron, aunque algunos fueron capturados. [70] En la 1.ª Caballería de Missouri (desmontada), 90 hombres y el comandante de la unidad, el coronel Elijah Gates , fueron capturados. Cockrell observó cómo la izquierda confederada huía y ordenó a sus hombres que se retiraran, ya que su posición ya no era sostenible. [71] La retirada de Cockrell también se volvió caótica. [70] La artillería confederada al oeste del río proporcionó fuego de cobertura para la retirada. [72] La brigada de Benton atacó aproximadamente en el momento en que Lawler rompió la línea. [73] Los hombres de Burbridge y Albert Lee cargaron contra las defensas confederadas, pero no encontraron resistencia. Una vez que casi todos los confederados que huían cruzaron el puente, Lockett hizo que le prendieran fuego al puente y a Dot . Luego formó una nueva línea al oeste del río utilizando las brigadas de los generales de brigada Stephen D. Lee y William E. Baldwin , que habían llegado de Bovina, Mississippi , y parte de la batería de Landis Missouri que había estado posicionada en la orilla oeste antes. la batalla. También fueron quemados otros dos barcos de vapor confederados, Charm y Paul Jones , que habían sido localizados aguas abajo del puente. [74]
Los hombres de Albert Lee pasaron la tarde después de la batalla luchando a baja intensidad al otro lado del río contra una fuerza confederada mientras los hombres de Carr y Smith patrullaban el campo. [75] La Unión informó de la captura de 1.751 confederados, así como de 18 cañones. [76] Las pérdidas de artillería confederada se produjeron porque los equipos de caballos para los cañones habían sido trasladados erróneamente a través del río antes de la batalla por razones poco claras. [77] [78] Green informó haber sufrido 485 bajas, mientras que dos de los regimientos de Vaughn se combinaron para 546 pérdidas. La mayoría de las víctimas fueron prisioneros o desaparecidos en combate. El 4.º Mississippi, uno de los regimientos de Vaughn, y la brigada de Cockrell no informaron pérdidas, pero se sabía que habían sufrido mucho con los hombres capturados. [79] Las bajas sindicales fueron 279 hombres muertos, heridos o desaparecidos, [80] [76] de los cuales 211 estaban en la brigada de Lawler. [81] Fred , el hijo de 12 años de Grant, resultó herido en la pierna mientras seguía la persecución de los confederados derrotados; [82] Fred estuvo presente con su padre durante toda la campaña. [83] El sargento William Wesley Kendall del 49.º Regimiento de Infantería de Indiana recibió la Medalla de Honor por liderar una compañía en la carga principal de la Unión; estuvo entre los primeros soldados de la Unión en entrar en las fortificaciones confederadas. [84]
Los confederados se retiraron a las fortificaciones de Vicksburg. Pemberton ordenó que varias posiciones periféricas se retiraran a las líneas principales y también se mejoraron físicamente las defensas de Vicksburg. Hubo mucha indignación contra Pemberton dentro del ejército confederado debido al resultado de los movimientos y batallas de los últimos días. [85] Loring había notado la luz de los incendios en Edwards, ocupada por la Unión, en la mañana del 17 de mayo, y con el camino bloqueado, llevó a sus hombres a Jackson, donde unieron fuerzas con Johnston el 19 de mayo. [86] McClernand tenía un puente de reemplazo construido sobre el Big Black River en la mañana del 18 de mayo, mientras que los cuerpos de McPherson y Sherman cruzaron en otros puntos. Sherman envió un regimiento de caballería hacia Snyder's Bluff , donde se descubrió que las fortificaciones confederadas habían sido abandonadas; mientras que el ejército de Grant había recuperado una conexión con los elementos de la Armada de la Unión en el río Yazoo . [87] La fuerza principal de Sherman entró en contacto con los defensores confederados de Vicksburg, y los hombres de McClernand y McPherson llegaron tarde ese día. Comenzó el asedio de Vicksburg . [88] Creyendo que los confederados en Vicksburg podrían ser derrotados fácilmente, Grant lanzó importantes ataques el 19 y 22 de mayo. Ambos ataques fueron rechazados sangrientamente y Grant se preparó para las operaciones de asedio. Los confederados se quedaron sin suministros y Pemberton se rindió el 4 de julio. La caída de Vicksburg fue uno de los acontecimientos clave de la guerra. [89]
El lugar de la batalla figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1971 como el campo de batalla del Big Black River . [90] A partir de 2023 [update], partes de los pilares del puente ferroviario existentes durante la batalla aún permanecen en el cruce del Big Black River. Un sendero corre a lo largo de la orilla del río y se coloca un marcador histórico en las cercanías del campo de batalla, aunque el campo de batalla en sí es de propiedad privada. [91]