La batalla de Grand Gulf se libró el 29 de abril de 1863, durante la Guerra Civil estadounidense . Las fuerzas del Ejército de la Unión comandadas por el mayor general Ulysses S. Grant habían fracasado varias veces en el intento de eludir o capturar la ciudad de Vicksburg, Mississippi , en manos de los confederados , durante la campaña de Vicksburg . Grant decidió trasladar su ejército al sur de Vicksburg, cruzar el río Mississippi y luego avanzar sobre la ciudad. Una división del Ejército Confederado al mando del general de brigada John S. Bowen preparó defensas (los fuertes Wade y Cobun) en Grand Gulf, Mississippi , al sur de Vicksburg. Para despejar el camino para un cruce de la Unión, siete buques de guerra acorazados de la Armada de la Unión del Escuadrón Mississippi comandados por el almirante David Dixon Porter bombardearon las defensas confederadas en Grand Gulf el 29 de abril. El fuego de la Unión silenció Fort Wade y mató a su comandante, pero la posición general confederada se mantuvo. Grant decidió cruzar el río en otro lugar.
Al día siguiente, las fuerzas de la Unión cruzaron el río en Bruinsburg, Mississippi . Una victoria de la Unión en la batalla de Port Gibson el 1 de mayo aseguró la cabeza de playa y obligó a abandonar la posición en Grand Gulf, que se convirtió en un punto de suministro de la Unión. El comando de Grant se trasladó al interior y, después de derrotar a las fuerzas confederadas en la batalla de Champion Hill el 16 de mayo, comenzó el asedio de Vicksburg dos días después. Vicksburg se rindió el 4 de julio, lo que marcó una importante derrota confederada y un punto de inflexión en la guerra. El campo de batalla de Grand Gulf se conserva en el Parque Estatal Militar Grand Gulf , que fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1972.
A principios de la Guerra Civil estadounidense , el liderazgo militar de la Unión desarrolló el Plan Anaconda , que era una estrategia para derrotar a los Estados Confederados de América . Un componente significativo de esta estrategia era controlar el río Misisipi , aislando así a la Confederación occidental del resto. [1] Gran parte del valle del Misisipi cayó bajo el control de la Unión a principios de 1862 después de la captura de Nueva Orleans, Luisiana , y varias victorias terrestres. [2] La ciudad estratégicamente importante de Vicksburg, Misisipi , todavía estaba en manos de la Confederación, sirviendo como una fuerte posición defensiva que dominaba el río e impedía que la Unión separara las dos partes de la Confederación. [3] Elementos de la Armada de la Unión fueron enviados río arriba desde Nueva Orleans en mayo para tratar de tomar la ciudad, un movimiento que no tuvo éxito. [4] A fines de junio, una expedición conjunta del ejército y la marina regresó para hacer otra campaña contra Vicksburg. [5] El liderazgo de la Armada de la Unión decidió que la ciudad no podía ser tomada sin más soldados de infantería , que no estaban disponibles. Un intento de cortar el Canal de Williams a través de un meandro del río en junio y julio, evitando Vicksburg, fracasó. [6] [7]
A finales de noviembre, unos 40.000 soldados de infantería de la Unión comandados por el mayor general Ulysses S. Grant comenzaron a avanzar hacia el sur en dirección a Vicksburg desde un punto de partida en Tennessee . Grant ordenó la retirada después de que un depósito de suministros y parte de su línea de suministro fueran destruidos durante la incursión de Holly Springs el 20 de diciembre y la incursión de Forrest en el oeste de Tennessee . Mientras tanto, otro brazo de la expedición bajo el mando del mayor general William T. Sherman partió de Memphis, Tennessee , el mismo día de la incursión de Holly Springs y viajó río abajo por el río Misisipi. Después de desviarse río arriba por el río Yazoo , los hombres de Sherman comenzaron a enfrentarse a soldados confederados que defendían una línea de colinas sobre el Chickasaw Bayou . Un ataque de la Unión el 29 de diciembre fue derrotado decisivamente en la batalla de Chickasaw Bayou , y los hombres de Sherman se retiraron el 1 de enero de 1863. [8]
A finales de marzo, los intentos de evitar Vicksburg habían fracasado. [9] Grant consideró entonces tres planes: retirarse a Memphis y volver a intentar la ruta terrestre a través del norte de Misisipi; moverse hacia el sur a lo largo del lado oeste del río Misisipi, cruzar por debajo de Vicksburg y luego atacar la ciudad; o hacer un asalto anfibio a través del río directamente contra Vicksburg. Un asalto a través del río arriesgaba muchas bajas, y una retirada a Memphis podría ser políticamente desastrosa si el público percibía tal movimiento como una retirada. Grant decidió entonces cruzar río abajo. [10] El avance a lo largo de la orilla oeste del Misisipi comenzó el 29 de marzo y fue encabezado por las tropas del mayor general John A. McClernand . [11] El movimiento río abajo fue enmascarado por operaciones de señuelo como la expedición de Steele a Greenville , [12] la incursión de Streight y la incursión de Grierson . [13] El comandante regional confederado John C. Pemberton cayó en la trampa de los señuelos de la Unión (especialmente la incursión de Grierson) y perdió el contacto con la verdadera situación táctica, creyendo que Grant se estaba retirando. [14]
En múltiples ocasiones a mediados de 1862, la artillería de campaña confederada acosó a los buques de la Armada de la Unión de Grand Gulf, Mississippi , que estaba ubicado a lo largo del río Misisipi al sur de Vicksburg. La ciudad fue quemada en gran parte por las tropas de la Unión que intentaban suprimir los cañones confederados. [15] A principios de marzo de 1863, los confederados decidieron reconstruir fortificaciones en Grand Gulf, y la brigada del general de brigada John S. Bowen fue transferida allí. A mediados de mes, las tropas de Bowen y varios esclavos estaban trabajando en la construcción de nuevas defensas y el fortalecimiento de las existentes. Se transfirieron cañones pesados a la posición, pero antes de que esos cañones pudieran llegar, se produjo una escaramuza el 19 de marzo, entre los defensores confederados y dos barcos de la Armada de la Unión: el balandro de guerra USS Hartford y la goleta USS Albatross . El intercambio no se prolongó y los confederados no sufrieron pérdidas; La Unión tuvo ocho hombres muertos o heridos en Hartford . Poco después, cinco cañones pesados llegaron al Grand Gulf: dos de 8 pulgadas (203 mm) y tres cañones estriados de 32 libras . [16] [17]
A principios de abril, Bowen se percató del movimiento de Grant por el lado oeste del río Misisipi, y envió parte de su fuerza bajo el mando de Francis Cockrell a través del río el 4 de abril, para contrarrestar el movimiento de la Unión. [18] Bowen informó a Pemberton del avance de Grant, pero este último oficial ignoró la información. [19] Las fuerzas de la Armada de la Unión que cooperaban con Grant, que estaban comandadas por David Dixon Porter y eran conocidas como el Escuadrón Misisipi , estaban posicionadas al norte de Vicksburg, pero era necesario que los barcos se movieran al sur para operaciones cerca de Port Hudson, Luisiana , [20] [21] así como para proporcionar una fuerza de protección más fuerte para los transportes que transportarían tropas en el cruce planeado por Grant del río Misisipi. [21] A partir de dos horas después del anochecer del 16 de abril, Porter hizo pasar varios barcos por las baterías de Vicksburg, con la pérdida de solo un transporte y una barcaza. [22] Pemberton se enteró del paso de las baterías y comenzó a desarrollar una imagen más clara de la verdadera situación estratégica. [23] Grand Gulf fue reforzado por la brigada del general de brigada Martin E. Green ; cuando llegó esta unidad, Pemberton elevó la concentración en Grand Gulf al estado de división con Bowen al mando. Con la adición de un comando misceláneo de 800 hombres y una batería de cuatro cañones enviada desde Jackson, Mississippi , había alrededor de 4.200 tropas confederadas alrededor de Grand Gulf. [24]
Después del anochecer del 22 de abril, más transportes fueron enviados río abajo pasando Vicksburg: un transporte y varias barcazas se perdieron, y todos los transportes supervivientes resultaron dañados. [25] Porter se había preparado para bombardear Grand Gulf el 23 de abril, con McClernand proporcionando una fuerza de infantería para desembarcar allí después, pero creyendo un informe falso de que los confederados tenían 12.000 hombres en Grand Gulf, canceló el ataque. McClernand observó Grand Gulf más tarde ese día, al igual que Grant al día siguiente. Ambos determinaron que la posición confederada no era tan fuerte como se había informado. Las fuerzas de la Unión se trasladaron más río abajo y abrieron una base de operaciones en Hard Times Landing . Para el 28 de abril, la mayoría de los hombres de McClernand habían sido cargados en transportes en preparación para el cruce del río. [26] Con la esperanza de distraer aún más a los confederados, Grant sugirió otra finta: esta la haría Sherman río arriba por el río Yazoo. [27] Grant tenía algunas dudas sobre tal finta, creyendo que los informes sobre ella podrían ser malinterpretados por el público de la Unión como otra derrota al estilo Chickasaw Bayou, pero Sherman continuó con la operación. [28] El movimiento de Sherman resultó en la Batalla de Snyder's Bluff , que vio a los buques de guerra de la Unión y los transportes cargados con infantería avanzar por el río Yazoo el 29 de abril y enfrentarse a las fuerzas confederadas durante los siguientes dos días. [29] En general, no fue particularmente eficaz como distracción. [30]
El 28 de abril, Pemberton finalmente se dio cuenta de la importancia de la concentración de tropas de la Unión cerca de Grand Gulf. Ordenó a Carter L. Stevenson que preparara una fuerza de 5.000 hombres para ser enviada a Grand Gulf a discreción de Bowen, pero Stevenson todavía consideraba que el movimiento de la Unión hacia el sur era una finta en preparación para un asalto directo contra Vicksburg. [31] Bowen carecía de una fuerza de caballería para explorar, ya que la caballería en Grand Gulf había sido enviada a otro lugar para perseguir la incursión de Grierson. [32] El trabajo en las defensas en Grand Gulf había dado como resultado una posición mucho más fuerte que la que había allí a principios de marzo. [33] Dos fuertes eran los puntos fuertes de la fortificación. El más fuerte era conocido como Fort Cobun y el otro como Fort Wade. [34]
El fuerte Cobun estaba situado en un acantilado de 40 pies (12 m) de altura conocido como Point of Rock y tenía un parapeto de unos 40 pies (12 m) de ancho. Montaba cuatro cañones: dos cañones de 32 libras, un cañón Dahlgren de 8 pulgadas y un fusil Parrott de 30 libras , que estaban tripulados por la Batería A, 1.ª Artillería Pesada de Luisiana. El fuerte Wade estaba ubicado a 0,75 millas (1 km) río abajo, en un punto a 20 pies (6,1 m) sobre el nivel del río y a 0,25 millas (0,4 km) de distancia de él. Este fuerte montaba un fusil Blakely de 100 libras , otra pieza Dahlgren de 8 pulgadas y dos más de 32 libras. Estas piezas fueron trabajadas por la Batería Misuri de Wade y la Batería Misuri de Guibor. Entre los dos fuertes había dos filas de fosos para fusileros y un pasadizo cubierto. El 3.er Regimiento de Infantería de Misuri mantenía esta posición. Una línea secundaria de fosos de fusileros en la parte trasera de una cresta estaba defendida por cinco fusiles Parrott más pequeños y el 6.º Regimiento de Infantería de Misuri . Dos cañones más y el 1.er Batallón Confederado estaban posicionados en un acantilado para proteger la desembocadura del río Big Black , con algunos tiradores de Arkansas, la Batería de Misuri de Dawson y una unidad de caballería desmontada posicionada más arriba en el río Big Black. [35] Porter creía que los confederados estaban demasiado bien preparados para que valiera la pena un ataque contra Grand Gulf, y en su lugar sugirió que el ejército marchara más al sur, acompañado por los buques de guerra acorazados de la marina para cubrir el movimiento de sus transportes. Grant hizo evaluar el área al norte de Grand Gulf para encontrar puntos de cruce adecuados, pero no se pudo encontrar ninguno. Grant creía que la posición no sería difícil de tomar, por lo que el asalto contra Grand Gulf se produciría según lo planeado. [36]
A las 7:00 a.m. del 29 de abril, siete acorazados de la Armada de la Unión liderados por Porter avanzaron río abajo desde Hard Times Landing hacia las posiciones en Grand Gulf. Aproximadamente 30.000 infantes de la Unión se encontraban en el área de Hard Times Landing, de los cuales unos 10.000 estaban en transportes. Los hombres de los transportes, que se habían alejado del desembarco y estaban protegidos detrás de una lengua de tierra llamada Point Coffee, tenían la intención de cruzar el río y ocupar Grand Gulf una vez que las baterías confederadas fueran sometidas. [34] [37] Porter dio instrucciones a sus comandantes de acorazados para que tuvieran cuidado de evitar encallar en aguas poco profundas. Hombres de destacamentos del 58.º Regimiento de Infantería de Ohio y del 29.º Regimiento de Infantería de Illinois estaban estacionados a bordo de los acorazados para servir como infantes de marina y, si era necesario, como fuerza de desembarco. [38] De los acorazados de Porter, el USS Pittsburgh estaba a la cabeza, seguido por el USS Louisville , el USS Carondelet y el USS Mound City . Una segunda oleada compuesta por el USS Benton , el USS Tuscumbia y el USS Lafayette les siguió. Un total de 81 cañones fueron llevados por estos buques, en comparación con los 13 en las posiciones confederadas. Las fuerzas navales también tenían la ventaja en el tamaño de la artillería: la mayoría de los cañones confederados eran de 30 libras o más pequeños, a diferencia de la pieza mediana de la Unión que era de 42 libras. Los acorazados primero apuntaron a Fort Cobun, luego Pittsburgh , Louisville , Carondelet y Mound City se movieron para centrarse en Fort Wade; los otros tres permanecieron centrados en Fort Cobun. Después de pasar Fort Cobun, los barcos giraron de manera que sus proas apuntaran río arriba. [39] Los barcos de la Unión que iban en cabeza abrieron fuego alrededor de las 7:50 a. m. y Fort Cobun respondió unos 25 minutos después. [40] Las corrientes del río atraparon a algunos de los barcos de la Unión, obligándolos a girar en círculos mientras los confederados disparaban contra ellos. [41] Después de que comenzaran los disparos, el 12.º Batallón de Tiradores de Arkansas fue trasladado desde una posición de reserva a fosos de fusileros cerca de Fort Cobun. [42]
Aunque Pittsburgh , Louisville , Carondelet y Mound City llevaban 13 cañones cada uno, la posición de los cañones en los barcos permitió apuntar un máximo de cuatro cañones a la vez a las fortificaciones confederadas, lo que redujo la potencia de fuego de la Unión. A las 10:00 a. m., Fort Wade quedó fuera de combate. Uno de los grandes cañones de Fort Wade había explotado, las fortificaciones mismas habían resultado gravemente dañadas y el coronel William F. Wade, al mando del puesto, había sido decapitado por el fuego de la Unión. [43] Los cañones supervivientes de Fort Wade habían quedado enterrados bajo la tierra de las fortificaciones dañadas. [41] Los cuatro barcos de la Unión que habían silenciado Fort Wade se trasladaron río arriba para enfrentarse al fuerte confederado restante, que siguió luchando. [37] Un disparo confederado alcanzó a Benton , destruyendo el timón del barco . [44] Las tropas confederadas en los fosos de fusileros también dispararon contra los barcos de la Unión. [41] Alrededor de la 1:00 pm, Fort Cobun disminuyó su fuego debido a la escasez de municiones. Sin embargo, Porter y Grant decidieron no intentar un desembarco anfibio contra Grand Gulf debido a la fuerza de la posición confederada. [44] A pesar del daño y la escasez de municiones, las baterías confederadas aún eran capaces de repeler un desembarco de los transportes. [45] Durante la acción, Porter había sido golpeado en la parte posterior de su cabeza con un fragmento de proyectil; la dolorosa herida le hizo usar su espada como bastón. [44] Los buques de guerra habían disparado más de 2.300 tiros durante el bombardeo. [46]
El fuego confederado se había centrado más intensamente en Benton , Pittsburgh y Tuscumbia . [41] El primer buque había recibido 47 impactos, el Pittsburgh 35 y el último más de 80. [47] El Tuscumbia estaba mal construido (por ejemplo, las puntas que sujetaban el revestimiento de hierro del barco no estaban aseguradas con tuercas ), y había sufrido graves daños y había quedado fuera de combate [48] por daños en el motor. [49] Los historiadores Michael B. Ballard y Ed Bearss afirman que las fuerzas de la Unión perdieron 18 hombres muertos y 57 heridos, para un total de 75, [44] [50] con los historiadores William L. Shea y Terrence J. Winschel, junto con el historiador Timothy B. Smith, que sitúan las bajas de la Unión en 24 muertos y 56 heridos, incluidos algunos hombres del ejército que servían en los buques de guerra como voluntarios. [46] [51] Según Ballard y Bearss, las pérdidas confederadas ascendieron a 22: tres muertos y 19 heridos; [44] [52] el historiador Donald L. Miller y Shea y Winschel afirman que los confederados perdieron 18 hombres, siendo la diferencia en heridos. [53] [46]
Después de que el bombardeo naval no pudo neutralizar la posición confederada en Grand Gulf, las tropas en los transportes regresaron a tierra firme. [46] Más tarde ese día, los transportes y barcazas de la Unión fueron llevados río abajo, bajo el fuego de cobertura de los cañoneros de Porter. [a] Los barcos pudieron hacerlo río abajo de manera segura; Porter perdió un hombre en el asunto y los confederados no perdieron ninguno. [54] Algunos de los barcos de la Unión habían sido alcanzados, pero sufrieron pocos daños. [56] Los soldados de infantería de Grant marcharon río abajo hasta la plantación de Disharoon , donde se habían reunido los transportes después de pasar Grand Gulf. [53] Grant consideró dos puntos de cruce debajo de Grand Gulf: Rodney, Mississippi , o Bruinsburg, Mississippi . Bowen esperaba que las tropas de la Unión cruzaran por el primero. Las discusiones entre los exploradores de la Unión y un afroamericano, que posiblemente se llamaba Bob, arrojaron la información de que una carretera utilizable iba de Bruinsburg a Port Gibson , por lo que se seleccionó Bruinsburg como punto de cruce. [57]
A última hora del 29 de abril, esperando que la Unión cruzara el río, Bowen envió un destacamento de su mando para defender Port Gibson, y al día siguiente envió refuerzos que habían llegado desde Vicksburg también a ese lugar. [58] En la mañana del 30 de abril, comenzó el cruce de Bruinsburg. El cuerpo de McClernand y una parte del cuerpo del mayor general James B. McPherson lideraron el camino. A la mañana siguiente, 24.000 soldados de la Unión habían cruzado el río sin oposición. [59] Ningún desembarco militar anfibio estadounidense superó el tamaño del cruce de Bruinsburg hasta la Segunda Guerra Mundial . [60] Más hombres de McPherson cruzaron el 1 de mayo . [61] Temprano esa mañana, los confederados cerca de Port Gibson se encontraron con las tropas que avanzaban de McClernand. [62] La consiguiente batalla de Port Gibson fue una victoria de la Unión muy reñida. Ganar la batalla protegió la cabeza de playa de la Unión y volvió indefendible el Grand Gulf. Pemberton ordenó a Bowen que abandonara la posición, y los confederados dispararon sus cañones allí a primera hora del 3 de mayo. Las fuerzas de la Unión ocuparon la posición después de que los confederados se retiraran, y se convirtió en un punto de suministro durante la campaña en curso. [63] Partes del cuerpo de Sherman cruzaron el río en Grand Gulf a última hora del 6 de mayo y hasta el 7 de mayo. [64]
Los hombres de Grant se dirigieron hacia el interior, hacia el ferrocarril que abastecía a Vicksburg. Después de la Batalla de Raymond el 12 de mayo, Grant decidió virar hacia el este para dispersar los refuerzos confederados que se reunían en Jackson. [65] Jackson fue tomada el 14 de mayo, [66] y dos días después, el intento de Pemberton de derrotar a Grant en las afueras de Vicksburg fue derrotado en la culminante Batalla de Champion Hill . [67] El Sitio de Vicksburg comenzó el 18 de mayo y terminó con la rendición confederada el 4 de julio. La captura de Vicksburg dividió a la Confederación a lo largo del río Misisipi y, con la victoria de la Unión en el Sitio de Port Hudson , le dio a la Unión el control del río. Junto con una derrota confederada en la Batalla de Gettysburg el 3 de julio, la caída de Vicksburg marcó un punto de inflexión en la guerra . [68] La guerra terminó en 1865 con una derrota confederada. [69]
El lugar de la batalla está preservado por el Parque Estatal Militar Grand Gulf . El parque contiene el terreno donde se ubicaron los fuertes Wade y Cobun, así como una torre de observación, un museo y los restos de la antigua ciudad de Grand Gulf. [70] El parque fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 11 de abril de 1972. [71]