El 20 de diciembre de 1862, Earl Van Dorn dirigió la caballería confederada contra un depósito de suministros de la Unión en Holly Springs, Mississippi, durante la Guerra Civil estadounidense . Los asaltantes montados lograron una sorpresa total, capturando la guarnición federal y destruyendo 1,5 millones de dólares en suministros destinados al ejército de Ulysses S. Grant . En los días siguientes, las tropas de Van Dorn se trasladaron al norte a lo largo del Ferrocarril Central de Mississippi casi hasta Bolivar, Tennessee , destruyendo vías y puentes, antes de escapar al norte de Mississippi. El daño infligido por la incursión de Holly Springs junto con el daño causado por las incursiones de Nathan Bedford Forrest en el oeste de Tennessee obligaron al ejército de la Unión de Grant a retirarse a Memphis . Además, tanto las incursiones de Van Dorn como las de Forrest obstruyeron la implementación completa de la controvertida Orden General N.º 11 de Grant durante semanas, lo que impidió que muchos judíos fueran expulsados del distrito militar de Grant.
Después de la derrota de Van Dorn en la Segunda Batalla de Corinto el 3 y 4 de octubre de 1862, el presidente confederado Jefferson Davis nombró a John C. Pemberton para dirigir el Departamento de Misisipi y Luisiana Oriental y lo elevó de rango a teniente general . La promoción hizo que Pemberton fuera superior a Van Dorn. [1] El 25 de octubre, Grant asumió el mando del Departamento de Tennessee y una semana después comenzó la campaña de Vicksburg . [2] A fines de octubre, Grant reunió casi 50.000 tropas federales alrededor de Memphis y Corinto, Misisipi . [3] Grant planeó moverse hacia el sur a lo largo del Ferrocarril Central de Misisipi con 40.000 tropas. [2] Mientras esperaba la aprobación del general en jefe de la Unión Henry Halleck , Grant comenzó a concentrar cinco divisiones en Grand Junction, Tennessee . Cuando Halleck respaldó el plan y le dijo a Grant que se avecinaban 20.000 refuerzos adicionales, Grant decidió esperar a las nuevas tropas. Sin embargo, envió a James B. McPherson por delante con dos divisiones. Aunque un reciente intercambio de prisioneros aumentó la fuerza de Van Dorn a 24.000 soldados, muchos de sus soldados tenían mala salud y la llegada del frío aumentó la lista de enfermos. [3]
El 9 de noviembre, Van Dorn se retiró de Holly Springs a una nueva línea defensiva detrás del río Tallahatchie . El 1 de diciembre, Grant avanzó de nuevo. [4] Una fuerza federal al mando de Alvin Peterson Hovey navegó por el río Misisipi , desembarcó en Greenville, Misisipi , y marchó tierra adentro hacia el ferrocarril. [5] Van Dorn se retiró detrás del río Yalobusha que cubría Granada , a sólo 120 millas (193 km) al norte de Vicksburg . [4] En ese momento, el teniente coronel John S. Griffiths del 6.º Regimiento de Caballería de Texas sugirió atacar la base de suministros de Grant en Holly Springs. [6] A Pemberton le gustó la idea y le dio a Van Dorn tres brigadas de caballería para intentar la incursión. Asignó el cuerpo de Van Dorn a Dabney H. Maury . [4]
Mientras tanto, el presidente Abraham Lincoln autorizó a John A. McClernand a formar un ejército en los estados del Medio Oeste y dirigirlo en una expedición contra Vicksburg. El programa de McClernand tuvo éxito en el reclutamiento de un gran número de soldados de la Unión, que fueron enviados a Memphis. El problema era que la expedición de McClernand estaría operando en un departamento comandado por Grant, una violación del principio de unidad de mando . Además, ni a Grant ni al general en jefe Henry Halleck les gustaba McClernand. Halleck le dijo a Grant que todas las tropas del departamento estaban a su disposición. Grant ordenó a William Tecumseh Sherman que llevara a los soldados de Memphis por el río Misisipi, entrara en el río Yazoo y atacara Vicksburg desde el norte. El 18 de diciembre, Halleck telegrafió a Grant que las tropas en Memphis se organizarían en dos cuerpos, uno al mando de McClernand y otro al mando de Sherman. Grant notificó a McClernand en Springfield, Illinois , que debía ir a Memphis para hacerse cargo de la expedición, ya que superaba en rango a todos en el departamento excepto a Grant. Sin embargo, antes de que se enviara el mensaje, las líneas telegráficas fueron cortadas por la incursión de la caballería de Forrest. [7] Sherman partió de Memphis el 20 de diciembre [5] con 32.000 tropas. [2]
Van Dorn salió de Granada el 16 de diciembre con 3.500 soldados de caballería en tres brigadas. [5] El coronel John Wilkins Whitfield comandaba la brigada de Texas, que estaba formada por los regimientos de caballería 3.º , 6.º , 9.º y 27.º de Texas . [8] La brigada de Texas, bajo el liderazgo temporal de Griffiths, contaba con 1.500 hombres. William Hicks Jackson dirigía una brigada de 1.200 soldados de caballería de Tennessee y Robert McCulloch dirigía una brigada de 800 jinetes procedentes de Arkansas, Misisipi y Misuri. [9] Los asaltantes marcharon primero hacia el este para rodear el flanco de la Unión. [10] Llegaron a Houston, Mississippi , al mediodía del 17 de diciembre. Girando hacia el norte, la columna de Van Dorn llegó a Pontotoc el 18 de diciembre. Después de pasar New Albany , los asaltantes giraron hacia el oeste y descansaron a 12 a 15 millas (19 a 24 km) de Holly Springs por la tarde. [5]
El comandante de la Unión en Holly Springs, el coronel Robert C. Murphy del 8.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Wisconsin , fue advertido de que una fuerza confederada andaba suelta, pero no avisó a su guarnición. [5] Antes de la batalla de Iuka en septiembre de 1862, Murphy abandonó una gran cantidad de suministros en Iuka . Grant le perdonó ese error debido a su inexperiencia. [10] Había tres grupos de tropas de la Unión en Holly Springs, ninguno a una distancia de apoyo entre sí. Seis compañías de caballería estaban acampadas en las afueras de la ciudad, mientras que la infantería estaba acampada en el palacio de justicia y en la estación de tren. [5]
Van Dorn dividió a sus jinetes en tres columnas. Ordenó a la primera columna que atacara inmediatamente el primer campamento de infantería. La segunda columna rodearía el campamento de infantería, cargaría contra la ciudad, tomaría la calle que conduce al recinto ferial y atacaría el campamento de caballería. La tercera columna galopaba por la ciudad y cargaba contra la infantería en la plaza pública. Al amanecer del 20 de diciembre, la primera y la tercera columnas invadieron rápidamente los campamentos de infantería. La segunda columna atacó a la caballería de la Unión cuando estaba siendo inspeccionada. Los jinetes federales ofrecieron una breve resistencia antes de ser abrumados. A las 8:00 am, la lucha había terminado y los asaltantes irrumpieron en los suministros de alimentos o se apoderaron de armas nuevas. [5] El botín incluía tres trenes de carga llenos esperando ser descargados. [11] Los confederados capturaron a 1.500 soldados de la Unión y los pusieron en libertad condicional de inmediato. Se quemaron suministros por un valor aproximado de 1.500.000 dólares estadounidenses. [12] Sólo 130 soldados de la Unión lograron evitar ser capturados. [13]
Cuando se enteró de la incursión, Grant dijo: "Quiero que esos tipos sean capturados, si es posible", y ordenó columnas de persecución. Tras su éxito, Van Dorn continuó avanzando hacia el norte por el ferrocarril hacia Bolivar, capturando a los soldados de la Unión apostados a lo largo de la línea y destrozando la vía y los puentes. El único obstáculo al avance de Van Dorn se produjo en Davis' Mills , donde el coronel WH Morgan y 300 soldados de la Unión custodiaban un puente de caballetes sobre el río Wolf . Al defender un fortín y un montículo indio fortificado , los hombres de Morgan infligieron pérdidas de 22 muertos, 30 heridos y 20 capturados a los asaltantes, mientras que sólo perdieron tres hombres heridos. Van Dorn pasó por alto Davis' Mills y continuó casi hasta Bolivar antes de dar la vuelta por Van Buren y Saulsbury, Tennessee . Los asaltantes evadieron una columna de persecución federal al sur de Ripley, Mississippi , y regresaron sanos y salvos a Granada el 28 de diciembre. [10]
Como lo describió el historiador Shelby Foote , "Van Dorn había destruido sus provisiones y Forrest le había hecho imposible traer más", por lo que Grant se vio obligado a retirarse. Grant comentó que "no se podía esperar que los hombres, con armas en sus manos, murieran de hambre en medio de la abundancia". Para alimentar a sus soldados, el general de la Unión envió carros escoltados para recoger alimentos y forraje de una franja de 24 km de ancho a ambos lados de la vía del tren. Al principio, Grant era escéptico de que esto trajera mucha comida, pero se sorprendió por el resultado. Los carros regresaron cargados con todo tipo de alimentos que habían sido confiscados a los habitantes locales. Grant descubrió que sus soldados podrían haber sobrevivido durante dos meses con lo que les habían quitado; escribió: "Esto me enseñó una lección". [10]
Tras la derrota del avance de Grant, Pemberton pudo enviar tropas para bloquear la expedición de Sherman por el río. Las tropas de Sherman desembarcaron el 26 de diciembre. En la batalla de Chickasaw Bayou , el 29 de diciembre, Pemberton rechazó a los soldados de Sherman con bastante facilidad, infligiéndoles 1.700 bajas. McClernand finalmente alcanzó a su expedición después de que Sherman retirara las tropas a la orilla oeste del río. [11] Después del desastre de Holly Springs, Murphy se quejó: "He hecho todo lo que estaba en mi poder; en verdad, mi fuerza era inadecuada". Grant despidió al desventurado Murphy del ejército por conducta cobarde y vergonzosa. [10]
La incursión de Van Dorn casi coincidió con la Orden General N.º 11 , emitida por Grant el 17 de diciembre de 1862. Esta orden expulsó a los judíos como clase del distrito militar de Grant en 24 horas. Grant creía que los comerciantes judíos violaban las regulaciones comerciales del algodón del Departamento del Tesoro de los EE. UU. [14] La incursión de Van Dorn interrumpió las líneas de comunicación de la Unión durante semanas. Además, las incursiones del general confederado Nathan Bedford Forrest en el oeste de Tennessee, a partir del 10 de diciembre, destruyeron las comunicaciones a lo largo de cincuenta millas del ferrocarril de Mobile y Ohio detrás de la línea del frente de Grant. [15] Las incursiones retrasaron la implementación de las Órdenes Generales N.º 11 de Grant, salvando a muchos judíos de una posible expulsión. La orden tardó 11 días en llegar a Paducah, Kentucky , después de lo cual los líderes judíos locales apelaron directamente al presidente Abraham Lincoln . Ante la insistencia de Lincoln, el general en jefe Henry Halleck ordenó a Grant que revocara la Orden General N.° 11. Cuando Grant se postuló a la presidencia en 1868, la orden resultó ser tan embarazosa que la desautorizó. [14]