La Gran Retirada fue una retirada y evacuación estratégica en el Frente Oriental de la Primera Guerra Mundial en 1915. El Ejército Imperial Ruso abandonó el saliente en Galicia y el Reino del Congreso de Polonia . El ejército del Imperio Ruso, críticamente mal equipado, sufrió grandes pérdidas en las operaciones ofensivas de verano de julio a septiembre de las Potencias Centrales , lo que llevó a la Stavka a ordenar una retirada para acortar las líneas del frente y evitar el posible cerco de grandes fuerzas rusas en el saliente. Si bien la retirada en sí se llevó a cabo relativamente bien, fue un duro golpe para la moral rusa.
Tras el éxito alemán con su ofensiva en Gorlice-Tarnów , Hans von Seeckt propuso que el Undécimo Ejército de August von Mackensen avanzara hacia el norte en dirección a Brest-Litovsk , con sus flancos protegidos por los ríos Vístula y Bug . [6] Mackensen y el jefe del Estado Mayor alemán Erich von Falkenhayn apoyaron esta estrategia de atacar el saliente ruso en Polonia y forzar una batalla decisiva. El Ober Ost , liderado por Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff , atacaría hacia el sureste, mientras que Mackensen viró hacia el norte y el Segundo Ejército austrohúngaro atacó hacia el este. El 12.º Ejército del Ober Ost , dirigido por Max von Gallwitz , avanzaría al noreste de Varsovia , mientras que el 9.º Ejército , dirigido por el príncipe Leopoldo de Baviera , el Cuerpo Woyrsch, dirigido por Remus von Woyrsch , y el Primer Ejército austrohúngaro , dirigido por Paul Puhallo von Brlog , empujaron a los rusos hacia el este hasta el Vístula. El Ejército del Bug , dirigido por Alexander von Linsingen , el Segundo y Séptimo Ejército austrohúngaro , dirigidos por Eduard von Böhm-Ermolli y Karl von Pflanzer-Baltin respectivamente, protegían el flanco oriental de Mackensen. En el flanco occidental de Mackensen estaba el Cuarto Ejército austrohúngaro , dirigido por el archiduque José Fernando . [7]
El 24 de junio, el zar ruso Nicolás II se reunió con sus líderes superiores en Baranovichi , donde se acordó no seguir defendiendo el saliente polaco . La nueva línea rusa iría desde Riga , Kovno , Grodno , Brest-Litovsk , a lo largo del Alto Bug, y luego a lo largo del Dniéster hacia Rumania. El Tercer y Cuarto Ejércitos también fueron puestos bajo el control del Frente Noroeste de Mijaíl Alekseyev , que consistía en el Segundo , Primero , Duodécimo , Décimo y Quinto Ejércitos, desplegados de sur a norte. Alekseyev luego planeó una retirada lenta del saliente. [7] : 274–275
El ataque a Ober Ost debía comenzar el 13 de julio, seguido por el avance de Mackensen el 15 de julio. El estratégico centro ferroviario ruso de Włodzimierz Wołyński fue una prioridad temprana de Mackensen. [7] : 292
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Durante los dos primeros días de batalla , el Duodécimo Ejército de Gallwitz hizo retroceder al Primer Ejército de Alexander Litvinov 14 km y capturó a 7000 prisioneros. El 17 de julio, el Duodécimo Ejército de Gallwitz y el Octavo Ejército de Friedrich von Scholtz habían empujado al Primer y Duodécimo Ejércitos rusos hasta el Narew . El 14 de julio, el Primer Ejército austrohúngaro, redesplegado desde el sur del Cuerpo de Woyrsch al este de Mackensen, avanzó hacia Sokal . El Primer Ejército debía formar una cabeza de puente a través del Bug, defendida por el Octavo Ejército ruso , lo que logró el 18 de julio, y comenzó a avanzar hacia Włodzimierz Wołyński. El 15 de julio, el Ejército de Bug invadió las defensas rusas, forzando su retirada. El 16 de julio, el Undécimo Ejército de Mackensen invadió la primera línea de defensas rusas, capturó Krasnostaw y tomó alrededor de 6000 prisioneros. Para el 18 de julio, habían avanzado 31 kilómetros hacia el norte y habían capturado 15 000 prisioneros. El 17 de julio, el Cuerpo de Woyrsch comenzó su ataque y capturó Radom . [7] : 267, 293–296
El 22 de julio, mientras el Cuarto Ejército austrohúngaro avanzaba hacia Lublin , Alexeyev ordenó la retirada hacia Ivangorod . El 23 de julio, Ober Ost logró establecer una cabeza de puente sobre el río Narew en Pułtusk . En esta etapa de la batalla, un avance rápido por parte de las Potencias Centrales se volvió dudoso. En palabras de Ludendorff, "El ejército ruso ciertamente se vio obligado a retroceder, pero escapó. Lanzó constantes y decididos contraataques con poderosas fuerzas para reorganizarse y montar con éxito una resistencia prolongada". Max Hoffmann señaló: "Parece que los rusos están repitiendo en realidad [los eventos de] 1812 y retirándose a lo largo de todo el frente. Están incendiando cientos de sus propios pueblos, cuyos habitantes han sido evacuados". [7] : 298–301
Mientras el ejército ruso se retiraba, el jefe del Estado Mayor, Nikolai Yanushkevich , apoyado por el Gran Duque Nicolás , ordenó al ejército devastar los territorios fronterizos y expulsar a las naciones "enemigas" del interior. [8] [9] Las autoridades rusas deportaron a 500.000 judíos y 250.000 alemanes al interior de Rusia. [9] El 11 de junio, [ contradictoriamente ] comenzó un pogromo contra los alemanes en Petrogrado , con más de 500 fábricas, tiendas y oficinas saqueadas, y la violencia de la turba desatada contra los residentes alemanes. [9] El liderazgo militar ruso consideraba a los musulmanes , alemanes y polacos como traidores y espías, mientras que los judíos eran considerados políticamente poco fiables. [8]
El 29 de julio, Woyrsch estableció una cabeza de puente sobre el Vístula al norte de Ivangorod, obligando a los rusos a abandonar la fortaleza allí. El 31 de julio, Mackensen capturó Lublin , y el 1 de agosto, el Ejército Bug capturó Khelme . Alexeyev ordenó entonces que se abandonara Varsovia, y el 5 de agosto, el Noveno Ejército del Príncipe Leopoldo marchó hacia la ciudad. El 17 de agosto, el Décimo Ejército alemán capturó Kovno y la fortaleza de Kaunas . La fortaleza de Novogeorgievsk fue rodeada por los alemanes el 10 de agosto, y los cañones de asedio de Hans Hartwig von Beseler forzaron su rendición el 20 de agosto. La fortaleza de Osowiec también fue finalmente abandonada por los rusos, seguida de un ataque alemán con gas cloro . Kovel fue abandonada por los rusos el 21 de agosto, y la Stavka abandonó Baranovichi por Mogilev . [7] : 303–305, 306–318, 322–324
El undécimo ejército de Mackensen y el ejército Bug de Linsingen continuaron su avance hacia el norte, rumbo a Brest-Litovsk, y ocuparon la ciudadela el 26 de agosto. El ejército de Niemen de Otto von Below , durante la ofensiva de Riga-Schaulen , avanzó hacia el sur de Letonia, mientras que el décimo ejército de Scholtz avanzó hacia Vilna , que fue abandonada por los rusos el 17 de septiembre. [7] : 320–323
Según Prit Buttar , "...en lo que respecta a Falkenhayn, había logrado todo lo que podía esperar lograr en el Frente Oriental. Rusia claramente no iba a aceptar una paz separada, y la destrucción completa del ejército ruso nunca había sido su intención. Con tanto territorio ganado y tanto daño infligido a los rusos, era muy probable que no hubiera ninguna amenaza desde el este en el futuro previsible". [7] : 305, 322
El zar asumió el mando militar, destituyendo al gran duque Nicolás y a Nicolás Yanushkevich . [7] : 324–325
Durante la ofensiva de verano, las tropas de las Potencias Centrales infligieron al Ejército Imperial Ruso un número muy elevado de bajas, hasta 1.006.000 hombres en 45 días. Por supuesto, esta cifra fue algo inferior a la de la campaña anterior de Gorlice (1.243.400 hombres en 75 días), [10] pero, en promedio, las bajas diarias fueron mayores: 22.300 hombres frente a 16.600. Esta dinámica se vio afectada, en primer lugar, por la caída de la fortaleza de Novogeorgievsk y la captura por los alemanes de su numerosa guarnición. Los ejércitos de las Potencias Centrales sufrieron menos bajas en julio-agosto que en mayo-junio (358.600 hombres frente a 535.300), pero el promedio diario de bajas también aumentó (de 7.000 a casi 8.000 hombres). Al mismo tiempo, si en la campaña de Gorlice las pérdidas más graves de las Potencias Centrales fueron las de las tropas austrohúngaras (2,5 veces más que las alemanas), en la ofensiva general las tropas alemanas ya perdieron el doble de hombres que sus aliados. Esta dinámica permite concluir que las pérdidas de los ejércitos de la Monarquía Dual en la campaña de Gorlice afectaron a su actividad posterior, es decir, en el frente al sur del Bug. También para el Gran Estado Mayor alemán, las elevadas pérdidas se convirtieron en uno de los factores que le hicieron rechazar nuevas acciones ofensivas contra el Imperio ruso y pasar a la defensa. [11]
Para el lado ruso, la magnitud de las bajas sufridas afectó en gran medida la planificación posterior de las operaciones militares, obligándolos a abandonar no solo la transición a la ofensiva, sino también la lucha prolongada en sus posiciones. Particularmente doloroso fue el aumento del número de prisioneros, a pesar de que el enemigo anunciaba constantemente el tamaño de los trofeos. En total, las Potencias Centrales anunciaron la captura desde mediados de julio hasta el 1 de septiembre de 511.679 prisioneros (de los cuales 18 eran generales y 2.923 oficiales), 1.076 ametralladoras y 3.205 cañones (de los cuales 2.941 estaban en fortalezas). [12] El número de prisioneros declarados al Comité Internacional de la Cruz Roja supera el número de desaparecidos, probablemente debido a los prisioneros tomados en los últimos días de agosto, cuando las tropas austrohúngaras comenzaron a atacar Volinia y el auge más allá de Grodno y Vilna , así como como resultado de errores en los cálculos y subestimación de los desaparecidos entre las unidades de retaguardia y los servicios de Kovno , Ivangorod , Łomża y Osowiec .
Sin embargo, en este caso, se observa una tendencia a que casi todos los desaparecidos se encuentren en cautiverio. El aumento del número de prisioneros rusos, incluso en comparación con la campaña de Gorlice, se debió principalmente a la rendición de la guarnición de Novogeorgievsk (casi 90.000 hombres). A pesar de las amenazas de medidas represivas tanto contra los llamados “rendidos voluntariamente” como contra las familias de los prisioneros (privación de raciones gubernamentales) y la distribución de “historias” sobre la supuesta destrucción masiva de los capturados por el enemigo, la proporción de desaparecidos siguió siendo alta y superó al número de heridos. El 10 de agosto, el jefe del Estado Mayor del Frente Sudoeste (cuyas tropas en julio-agosto sufrieron muchas menos bajas como prisioneros), el general de artillería N. Ivanov, ordenó a todos los comandantes que llevaran a cabo investigaciones exhaustivas sobre "un fenómeno tan vergonzoso para el soldado ruso" cuando "un número muy grande, sin precedentes en el ejército ruso, de soldados desaparecidos durante las marchas y los combates, un número significativo e incluso la mayoría de los cuales o bien se dispersan, escapan o se rinden al enemigo". Ivanov enfatizó: "Los comandantes superiores deben mostrar especial cuidado y previsión para prevenir estos fenómenos que avergüenzan a nuestro ejército". [13]
Junto con los factores objetivos (la severidad de los combates, cuando los refugios y las trincheras fueron destruidos durante los bombardeos prolongados, los soldados sepultados bajo ellos, las travesías nocturnas en un estado de extrema fatiga, la retirada continua), los factores subjetivos también influyeron en el aumento del número de personas desaparecidas, a saber, la debilidad de los oficiales y suboficiales, la mala preparación de los reabastecimientos. Un hecho evidente de la caída en el nivel de entrenamiento de los jóvenes soldados fue el incidente con la 12ª compañía del 164º batallón de reserva, enviado el 17 de julio de 1915 para reponer la 61ª División de Infantería . El 20 de julio, el cuarto día de la marcha, la compañía huyó; de 250 hombres, solo seis llegaron a su destino. [14]
El número de heridos en los dedos de los rusos siguió creciendo, lo que provocó reiteradas críticas por parte de los comandantes, amenazas de represalias e incluso la condena a muerte por parte de los tribunales militares de los condenados por automutilación. Tras el comienzo de los combates de julio, el jefe del Estado Mayor del 2º Cuerpo de Ejército de Siberia ordenó no evacuar a los heridos en los dedos y las manos, sino llevarlos ante la justicia; los comandantes del regimiento estaban obligados a presentar informes mensuales sobre el número de rangos inferiores con tales heridas. [14]
Durante el rechazo de la ofensiva de verano de las potencias centrales, las tropas rusas capturaron a 281 oficiales y 20.353 soldados, así como 25 ametralladoras. Teniendo en cuenta esta cifra, se puede suponer que, en el lado de las potencias centrales, el número de muertos podría ascender a 101.064 hombres (71.523 del lado alemán y 29.541 del lado austrohúngaro), lo que supera el número de muertos del lado ruso. Estos graves daños afectaron claramente a la posición del jefe del Estado Mayor alemán, E. von Falkenhayn, que insistió en la interrupción inmediata de la ofensiva y la transición a la defensa en las posiciones ventajosas alcanzadas. Pero, en general, las bajas del Ejército Imperial Ruso resultaron ser casi tres veces superiores a las de las potencias centrales, principalmente debido a los prisioneros (una proporción de más de 20:1). [4]