La Batalla de Kolubara ( cirílico serbio : Колубарска битка , alemán : Schlacht an der Kolubara ) se libró entre Austria-Hungría y Serbia en noviembre y diciembre de 1914, durante la Campaña Serbia de 1914 .
La ofensiva comenzó el 16 de noviembre, cuando los austrohúngaros, bajo el mando de Oskar Potiorek, alcanzaron el río Kolubara durante su tercera invasión de Serbia ese año, tras capturar la estratégica ciudad de Valjevo y obligar al ejército serbio a emprender una serie de retiradas. Los serbios se retiraron de Belgrado el 29 y 30 de noviembre, y la ciudad pronto cayó bajo control austrohúngaro. El 2 de diciembre, el ejército serbio lanzó un contraataque sorpresa a lo largo de todo el frente. Valjevo y Užice fueron retomadas por los serbios el 8 de diciembre. Los austrohúngaros se retiraron a Belgrado, lo que el comandante del 5.º Ejército, Liborius Ritter von Frank, consideró insostenible. Los austrohúngaros abandonaron la ciudad entre el 14 y el 15 de diciembre y se retiraron a Austria-Hungría, lo que permitió a los serbios recuperar su capital al día siguiente.
Los austrohúngaros y los serbios sufrieron graves bajas, con más de 20.000 muertos en cada bando. La derrota humilló a Austria-Hungría, que esperaba ocupar Serbia a finales de 1914. El 22 de diciembre, Potiorek y von Frank fueron relevados de sus respectivos mandos, y los 5.º y 6.º Ejércitos se fusionaron en un único 5.º Ejército de 95.000 hombres.
El 28 de junio de 1914, el estudiante serbobosnio Gavrilo Princip asesinó al archiduque Francisco Fernando de Austria en Sarajevo . El asesinato precipitó la Crisis de Julio , que llevó a Austria-Hungría a emitir un ultimátum a Serbia el 23 de julio porque sospechaba que el asesinato había sido planeado en Belgrado . [1] El ultimátum austrohúngaro fue diseñado para ser inaceptable para Serbia y de hecho fue rechazado. [2] Los austrohúngaros declararon la guerra a Serbia el 28 de julio. El mismo día, los serbios destruyeron todos los puentes sobre los ríos Sava y Danubio para evitar que los austrohúngaros los usaran durante cualquier invasión futura. [3] Belgrado fue bombardeado al día siguiente, lo que marcó el comienzo de la Primera Guerra Mundial . [4]
Los combates en Europa del Este comenzaron con la primera invasión austrohúngara de Serbia a principios de agosto de 1914, bajo el mando de Oskar Potiorek . [5] El número de tropas austrohúngaras asignadas a la invasión era mucho menor que la fuerza de 308.000 que se había previsto cuando se declaró la guerra, ya que gran parte del 2.º Ejército austrohúngaro se había trasladado al frente ruso . Eso redujo el número de tropas involucradas en las etapas iniciales de la invasión a aproximadamente 200.000. Por otro lado, los serbios podían reunir unos 450.000 hombres para oponerse a los austrohúngaros tras la movilización completa. Los principales elementos para hacer frente a los austrohúngaros eran los ejércitos 1.º , 2.º , 3.º y Užice, con una fuerza combinada de aproximadamente 180.000 hombres. [6] El ejército serbio estaba comandado por el príncipe heredero Alejandro , con el jefe del estado mayor serbio , Radomir Putnik , como su adjunto y líder militar de facto . Petar Bojović , Stepa Stepanović , Pavle Jurišić Šturm y Miloš Božanović comandaron el 1.º, 2.º, 3.º y Užice ejércitos, respectivamente. [5]
Las guerras de los Balcanes acababan de terminar y Serbia todavía se estaba recuperando. Más de 36.000 soldados serbios habían muerto y 55.000 habían resultado gravemente heridos. Se habían reclutado pocos soldados en los territorios recién adquiridos y el ejército serbio se había visto obligado a cubrir sus necesidades por la necesidad de contar con guarniciones contra los insurgentes albaneses y la amenaza de un ataque búlgaro . Para empeorar las cosas, los serbios tenían una peligrosa escasez de artillería y apenas habían comenzado a reponer sus reservas de municiones. Sus problemas de suministro también se extendían a artículos más básicos. Muchos soldados carecían de uniforme, salvo un abrigo estándar y una gorra tradicional serbia conocida como šajkača . Los fusiles también escaseaban críticamente. Se calculaba que una movilización total dejaría a unos 50.000 soldados serbios sin equipo. Los austrohúngaros, por otra parte, tenían una gran cantidad de fusiles modernos, el doble de ametralladoras y cañones de campaña que los serbios, además de mejores reservas de municiones y una infraestructura industrial y de transporte mucho mejor. Los serbios tenían una ligera ventaja sobre los austrohúngaros, ya que muchos de sus soldados eran veteranos experimentados de las guerras de los Balcanes y estaban mejor entrenados que sus homólogos austrohúngaros. [6] Los soldados serbios también estaban muy motivados, lo que compensaba en parte su falta de armamento. [7]
Los serbios rechazaron una invasión austrohúngara en agosto en la batalla de Cer . Esta marcó la primera victoria aliada sobre las potencias centrales en la Primera Guerra Mundial. [8] [9] [10] Potiorek se sintió humillado por la derrota y estaba decidido a reanudar el asalto contra los serbios. En septiembre se le permitió lanzar otra invasión de Serbia si no "arriesgaba nada que pudiera llevar a un nuevo fiasco". [11] Bajo la presión de los rusos para lanzar su ofensiva y mantener a tantas tropas austrohúngaras como fuera posible lejos del frente oriental, los serbios invadieron Bosnia en septiembre con la ayuda de los irregulares chetniks hasta que fueron rechazados después de un mes de lucha en lo que llegó a conocerse como la batalla del Drina . [12] Bojović resultó herido durante la batalla y fue reemplazado por Živojin Mišić como comandante del 1.er Ejército serbio. [5]
El Armeeoberkommando (AOK) reconoció que una Serbia invicta cortó la conexión de Austria-Hungría con el Imperio Otomano e impidió la finalización del ferrocarril Berlín-Bagdad . El AOK también se dio cuenta de que la incapacidad del Ejército austrohúngaro para derrotar a Serbia desalentaría a países neutrales como Bulgaria , Rumania y Grecia a unirse a las Potencias Centrales y tentaría a Italia a abrir un tercer frente contra Austria-Hungría. [13] Sin embargo, el AOK dudó en autorizar una tercera invasión de Serbia. Eso cambió en septiembre de 1914, cuando las tropas austrohúngaras descubrieron un mapa en una librería abandonada de Semlin titulado La nueva división de Europa . Originalmente impreso en un periódico ruso, el mapa se vendió ampliamente en Serbia y mostraba las fronteras de Europa como aparecerían después de la guerra. Alemania iba a ser dividida en confederaciones del norte y del sur. Austria-Hungría iba a ser abolida; Sus provincias orientales debían ser cedidas a Rusia, Rumania, los checos y los húngaros ; y sus provincias meridionales debían ser divididas entre Serbia e Italia. [14] Alarmado por la perspectiva de la desintegración de Austria-Hungría, el emperador Francisco José autorizó personalmente una tercera invasión de Serbia a principios de octubre de 1914. [15]
Tras haber repelido la incursión serbia en Bosnia, el ejército austrohúngaro se reagrupó y se posicionó para una invasión final antes de que llegara el invierno. [16] Potiorek fue puesto nuevamente a cargo de las fuerzas austrohúngaras y recibió el mando del 6.º Ejército austrohúngaro. El 5.º Ejército austrohúngaro estaba comandado por Liborius Ritter von Frank . [17] Los austrohúngaros tenían 450.000 tropas a su disposición. El ejército serbio tenía 400.000 soldados listos para enfrentar el avance austrohúngaro. [18] Potiorek parecía confiado: "Soldados del 5.º y 6.º ejércitos, el objetivo de esta guerra está casi alcanzado: la destrucción del enemigo. La campaña de tres meses está casi terminada; solo debemos romper la última resistencia del enemigo antes de la llegada del invierno". [19] Los serbios estaban exhaustos y desmoralizados. [a] En un telegrama a Putnik fechado el 27 de octubre de 1914, Stepanović se quejaba de que el 2.º Ejército no tenía suficientes proyectiles para resistir eficazmente a los austrohúngaros y solicitaba que se le apartara de su mando; [b] Putnik denegó la solicitud, pero ordenó a todas las unidades que resistieran el avance austrohúngaro durante el mayor tiempo posible antes de retirarse. Esa estrategia había funcionado a favor de Putnik durante los meses de verano hasta que las fuertes lluvias de septiembre y principios de octubre habían reducido las carreteras de Serbia a "lodazal fangoso", dificultando cada vez más el movimiento de tropas, armas y carros. Potiorek reconoció que el ejército serbio estaba en una situación difícil; estaba seguro de que una tercera invasión le traería la victoria decisiva que tanto deseaba.
En Viena y Sarajevo , los funcionarios austrohúngaros comenzaron a planificar la ocupación y el desmantelamiento de Serbia. El país iba a ser saqueado, y su territorio se utilizaría para sobornar a los estados neutrales de los Balcanes para que se unieran a las Potencias Centrales. Los rumanos obtendrían la región del valle de Timok y los búlgaros Macedonia y el sureste de Serbia. Los austrohúngaros pretendían anexionarse todo lo que estuviera al oeste del río Morava , así como las ciudades de Scutari ( Shkodër ) y Durazzo ( Durrës ), en el norte de Albania. [15] Los serbios que vivían al oeste del Morava, o "las masas compactas del elemento serbio", como los llamaban los austrohúngaros, iban a ser expulsados y reemplazados por colonos austríacos, que "cambiarían la psicología [de la región], haciendo que Serbia fuera más Habsburgo [y] menos serbia en perspectiva". Ludwig Thallóczy , jefe de sección del Ministerio de Finanzas austrohúngaro, escribió a Potiorek en octubre para recomendar "la europeización occidental de los serbios con mano dura" tan pronto como Serbia fuera ocupada. [19]
Potiorek planeó lanzar un ataque convergente a través del norte y el oeste de Serbia. El 5.º Ejército debía capturar Valjevo y rodear el río Kolubara desde el norte, mientras que el 6.º Ejército debía asegurar la meseta de Jagodnja y flanquear a las unidades serbias en el Kolubara desde el sur. La captura de la ciudad serbia de Niš, en el sureste del país , era el principal objetivo de Potiorek. Niš había sido la capital de Serbia desde julio y era un centro de transporte crucial para su ejército. También actuaba como centro de intercambio de municiones producidas en el arsenal de Kragujevac . La captura de la ciudad dividiría a Serbia en dos y dispersaría al ejército serbio. [20]
Todos los valles del noroeste de Serbia estaban inundados por las constantes lluvias. Las montañas habían estado cubiertas de nieve desde principios de octubre. Reconociendo la oportunidad que presentaban tales condiciones, Putnik dijo a sus asesores más cercanos: "Toda mi estrategia consiste en colocar el 'barro nacional serbio' entre la línea de combate del enemigo y sus suministros". [21] El 31 de octubre, el 5.º Ejército de von Frank avanzó hacia la región entre los ríos Sava y Drina , mientras que el 6.º Ejército de Potiorek avanzó hacia el oeste a través del Drina y hacia la meseta de Jagodnja. [17] La tercera invasión de Serbia por parte de Austria-Hungría comenzó el 6 de noviembre de 1914, con un intenso fuego de artillería que alcanzó una serie de ciudades fronterizas serbias. [16] El 7 de noviembre, los ejércitos austrohúngaros 5.º y 6.º atacaron a través del Drina. Superados en número y con una desesperada necesidad de munición, el ejército serbio ofreció una feroz resistencia, pero se vio obligado a retirarse. El 3.er Ejército se replegó hasta una carretera junto al río Jadar para bloquear el avance austrohúngaro hacia Valjevo, y el 1.er Ejército se retiró hacia el sur, hacia el interior de Serbia. El Ejército de Užice logró impedir que los austrohúngaros cruzaran el Drina. [22]
El 8 de noviembre, los austrohúngaros atacaron al 2.º Ejército serbio cerca del monte Cer , acercándose a 1,6 kilómetros de la línea del frente serbia, atrincherándose al pie de la montaña. [22] El 2.º Ejército recibió órdenes de contener a los austrohúngaros durante el mayor tiempo posible y, si su posición se volvía insostenible, de retirarse hacia la orilla derecha del río Dobrava y posicionarse para bloquear el acceso a Valjevo. En otros lugares, los austrohúngaros abrieron una brecha entre el 1.º y el 3.º Ejército y forzaron otra retirada serbia. [23] Más tarde ese día, el gobierno serbio y el Comando Supremo serbio celebraron una sesión conjunta sobre el empeoramiento de su posición militar. Putnik destacó que Serbia necesitaba mantener Kolubara y las ciudades cercanas y sugirió que los serbios hicieran una paz por separado con Austria-Hungría si eso resultaba imposible. Pašić rechazó esa idea, instó a que se ofreciera más resistencia a los austrohúngaros y amenazó con la dimisión de su gobierno si se iniciaban las conversaciones de paz. La sesión terminó con el acuerdo entre el gobierno serbio y el Comando Supremo de continuar la lucha. [16]
Putnik razonó que las líneas de suministro austrohúngaras se verían sobrecargadas a medida que sus fuerzas presionaran más profundamente en Serbia, mientras que los serbios continuarían controlando las estaciones ferroviarias en el interior de Serbia. [23] El 10 de noviembre, ordenó una retirada general de Jadar, retiró al 2.º Ejército serbio a Ub y posicionó al 1.º y 3.º Ejércitos al norte y al oeste de Valjevo. [24] Mientras tanto, el Ejército de Užice tomó posiciones para defender la ciudad de la que tomó su nombre. [23] Los austrohúngaros presionaron a los serbios y esperaban capturar el ferrocarril Obrenovac -Valjevo. Se produjeron enfrentamientos y el ejército serbio impidió que los austrohúngaros tomaran el ferrocarril por un tiempo. [24] Rápidamente se hizo evidente para Putnik que había subestimado a los austrohúngaros, quienes lograron llevar su artillería pesada a través de los fangosos caminos rurales serbios. Los serbios establecieron posiciones de fuego en el lado serbio del Drina y comenzaron a atacar al ejército serbio, que sufrió fuertes bajas. La moral se desplomó entre los serbios, que ya estaban significativamente desmoralizados por la falta de ropa y municiones para el clima frío y estaban exhaustos por la larga retirada hacia el interior de Serbia. Putnik se dio cuenta de que sus fuerzas necesitarían reagruparse para ofrecer una resistencia efectiva. Ordenó el abandono de Valjevo e hizo que el ejército serbio tomara posiciones en el Kolubara. [23] La retirada hacia el río fue larga y dolorosa, y los serbios se vieron obligados a destruir todos los puentes y líneas telefónicas para no caer en manos austrohúngaras. El ejército serbio también abandonó la mayor parte de su equipo pesado para acelerar la retirada. [25] Al ver que la situación era crítica y que las fuerzas serbias carecían de artillería, municiones y suministros, Pašić buscó la ayuda de la Triple Entente . Envió un telegrama a sus enviados en el extranjero, que decía: "Se requiere ayuda urgente. Rueguen y supliquen". [26] Francia proporcionó municiones y suministros a los serbios. Los representantes de Rusia y el Reino Unido "expresaron comprensión", pero no entregaron armas ni municiones. [27]
Los austrohúngaros entraron en Valjevo el 15 de noviembre, lo que provocó celebraciones públicas en Viena. [23] Francisco José elogió a Potiorek por tomar la ciudad, ciudades de todo el imperio lo nombraron ciudadano honorario y Sarajevo incluso nombró una calle en su honor. [17] La captura de Valjevo llevó a los austrohúngaros a creer que estaban a punto de derrotar a Serbia y que su ejército ya no era una fuerza de combate coherente. Sin embargo, las tácticas de tierra quemada que los serbios habían utilizado durante su retirada complicaron el avance austrohúngaro. Aunque los austrohúngaros asumieron correctamente que el ejército serbio estaba exhausto, sus posiciones defensivas a lo largo del Kolubara habían sido preparadas con meses de antelación. [25] Las retiradas cuidadosamente cronometradas de Putnik habían asegurado que las pérdidas del ejército serbio fueran menores que si hubiera permanecido y luchado en batallas campales con los austrohúngaros. Además, la geografía del noroeste de Serbia favorecía las operaciones defensivas, ya que los accesos al Kolubara no ofrecían ninguna cobertura para los ejércitos que invadían desde la dirección de Austria-Hungría, y el propio río estaba rodeado de terreno montañoso. En octubre, los serbios fortificaron las cordilleras de Jeljak y Maljen en previsión de un ataque austrohúngaro. Eso dio a los serbios una ventaja sobre los austrohúngaros al colocar a los primeros en control de todos los caminos que conducían a Kragujevac. Los serbios también establecieron una serie de fortificaciones de campaña que bloqueaban el acceso a Niš. [25] La extensa serie de fortificaciones y la dificultad del terreno al que se enfrentaban dejaron a los austrohúngaros sin otra opción que llevar a cabo operaciones extenuantes en el campo serbio, casi sin líneas de comunicación. [28]
Los austrohúngaros llegaron a Kolubara el 16 de noviembre y al día siguiente lanzaron un asalto contra las posiciones defensivas serbias. Los serbios lograron obligar a los austrohúngaros a retroceder y, durante los cinco días siguientes, ambos ejércitos libraron una serie de batallas bajo una intensa lluvia y nevadas. Ambos bandos sufrieron numerosas bajas y un gran número de soldados sucumbieron a la congelación y la hipotermia . [29]
El asalto austrohúngaro comenzó en Lazarevac , una ciudad estratégicamente ubicada al sur de Belgrado cuya captura les habría dado acceso a la línea ferroviaria de Mladenovac y la capacidad de flanquear a las fuerzas serbias que controlaban la carretera a Belgrado. Más al sur, los austrohúngaros atacaron al 1.er ejército serbio. Durante el asalto, cometieron el error de atacar su flanco derecho, mejor defendido, y se encontraron con una resistencia serbia decidida, que les impidió ganar terreno. El historiador militar David Jordan señala que si los austrohúngaros hubieran atacado la unión que dividía a los ejércitos 1.er y Užice, podrían haber cortado a los serbios por el centro y haber obtenido un paso sin obstáculos hacia el río Morava. El 1.er ejército serbio reforzó rápidamente su flanco izquierdo y se dio cuenta de que cualquier ataque posterior contra él sería mucho menos fácil de repeler. [29]
Durante la noche del 18 de noviembre, los austrohúngaros se posicionaron para llevar a cabo un nuevo asalto, que comenzó a la mañana siguiente. [29] Sus principales objetivos eran romper las defensas del 2.º ejército serbio, que se concentraba principalmente alrededor de Lazarevac, y hacer retroceder al 1.er ejército serbio hacia la ciudad de Gornji Milanovac mientras atacaban simultáneamente las posiciones serbias alrededor de los pueblos de Čovka y Vrače Brdo, que amenazaban el flanco austrohúngaro. [30] Los austrohúngaros lograron establecerse en Vrače Brdo en la tarde del 19 de noviembre y tomaron terreno más alto de los serbios más al sur. El 1.er ejército serbio se vio obligado a retirarse al día siguiente, lo que permitió a los austrohúngaros avanzar por las rutas principales que conducían a Kragujevac. Aunque Potiorek creía que Putnik podría estar intentando atraer a los austrohúngaros hacia el interior de Serbia para rodearlos y así poder atacar sus flancos, evaluó correctamente que el ejército serbio no estaba en posición de llevar a cabo tal ataque. [31]
El 21 de noviembre, los austrohúngaros lanzaron un nuevo ataque contra el 1.er ejército y obligaron a los serbios a retroceder tras una serie de brutales enfrentamientos. Los austrohúngaros avanzaron entonces hacia el monte Maljen y trataron de expulsar al 1.er ejército serbio de sus posiciones allí. Los serbios se retiraron de la montaña tras tres días de duros combates. Potiorek decidió no continuar con esto y permitir que los serbios hicieran una retirada ordenada. Los austrohúngaros habían sufrido muchas bajas y la intensidad de los combates les había hecho perder la cohesión. A medida que avanzaban más profundamente en Serbia, el terreno se volvió cada vez más duro y agotó a los soldados austrohúngaros, ya cansados. Mientras el 1.er ejército serbio se retiraba, el 2.º y el 3.er ejércitos resistieron ferozmente el avance austrohúngaro. [31] Thar dirigió a Potiorek para reforzar sus posiciones en torno a Lazarevac, que pretendía capturar y utilizar como pivote desde el que atacar Kragujevac mientras su flanco derecho avanzaba hacia el valle del Morava occidental . Los avances austrohúngaros convencieron a Potiorek de que su ejército tenía la ventaja. Planificó que sus fuerzas persiguieran a los soldados supervivientes del 2.º y 3.º ejércitos serbios y predijo que el 1.º y el ejército de Užice se verían obligados a maniobrar hacia Belgrado y Lazarevac, donde serían rodeados y destruidos. Como resultado, el combate en las afueras de Lazarevac se intensificó una vez más, y el ejército serbio logró repeler todos los asaltos austrohúngaros a pesar de la falta de municiones. Los serbios empezaron a quedarse sin munición y Stepanović pidió al Mando Supremo serbio que la artillería del 2.º ejército se redirigiera a su retaguardia, ya que consideraba que su incapacidad para contribuir a la defensa de Lazarevac había frustrado a sus tropas y dañado su moral. Putnik ordenó a Stepanović que mantuviera la artillería del 2.º ejército en el frente y le dijo que los rusos habían enviado munición para sus cañones. Stepanović se mostró escéptico, pero la mantuvo en la línea del frente como se le había ordenado. [32]
El 24 de noviembre, Potiorek predijo que Serbia sería derrotada en cuestión de días y nombró a Stjepan Sarkotić gobernador del país una vez ocupado. [17] Los austrohúngaros lograron nuevos avances el 25 de noviembre y expulsaron al ejército serbio de Čovka y Vrače Brdo con un intenso bombardeo de artillería. El 26 de noviembre, intentaron cruzar el Kolubara en su unión con el río Sava y lograron hacerlo en su ataque inicial. Los serbios pronto contraatacaron, obligaron a los invasores a retroceder, infligieron el 50% de las bajas a los austrohúngaros y provocaron que su ofensiva se detuviera. El 27 de noviembre, el ejército serbio atacó Čovka y Vrače Brdo y logró expulsar a los austrohúngaros. [32]
Aunque el ejército serbio había ofrecido una resistencia feroz y había infligido muchas bajas a los austrohúngaros, Putnik empezó a preocuparse de que sus líneas se estuvieran extendiendo demasiado. Comenzó a contemplar otra retirada estratégica en la que sería necesario evacuar Belgrado. En la noche del 26 al 27 de noviembre, el 6.º Ejército austrohúngaro atacó a lo largo de todo el frente y se adentró más en el interior de Serbia. [32]
El Comando Supremo serbio, que defendió Belgrado a lo largo de un frente demasiado extenso, abandonó la ciudad. La ciudad fue evacuada el 29 y 30 de noviembre. Los austrohúngaros entraron en ella el 1 de diciembre, lo que provocó aún más celebraciones en Viena. [32] El pueblo serbio se retiró junto con su ejército y muchos se retiraron a Niš, donde la noticia de la caída de Belgrado fue recibida "impasiblemente", ya que se había "esperado desde el comienzo de la guerra". Albin Kutschbach, un agente alemán en Niš, informó: "Cada día llegan más refugiados y, a pesar de que se envía a mucha gente al sur, sin duda todavía hay 60.000 personas aquí". Alemania respondió con alegría a la captura de Belgrado y envió un telegrama de felicitación a los líderes austrohúngaros. Los austrohúngaros se dieron cuenta de que su guerra contra Serbia terminaría pronto y comenzaron a prepararse para su ocupación. [27] El 2 de diciembre, aniversario del 66º año de Francisco José en el trono, Potiorek escribió que "ponía la ciudad y fortaleza de Belgrado a los pies de Su Majestad". [33]
Tanto para Potiorek como para Putnik era cada vez más evidente que las líneas de suministro austrohúngaras estaban sobrepasadas, por lo que el 1 de diciembre Potiorek ordenó al 6.º Ejército austrohúngaro que se detuviera y esperara a que el 5.º Ejército asegurara sus líneas de suministro al este del ferrocarril de Valjevo. Eso dio lugar a una breve pausa en todas las operaciones militares austrohúngaras. [32] Mišić aprovechó el breve respiro retirando al 1.er Ejército serbio a 19 kilómetros (12 millas) de la línea del frente [24] y asegurándose de que sus soldados tuvieran la oportunidad de descansar. [34] El ejército serbio convergió entonces alrededor del monte Rudnik , donde recibió los suministros prometidos desde hacía tiempo de sus aliados a través del ferrocarril Niš- Salónica . La confianza de Putnik en la capacidad de su ejército para lanzar un contraataque se restableció. [34]
El 2 de diciembre, ordenó a sus fuerzas que atacaran a los austrohúngaros a lo largo de todo el frente, informando a sus oficiales que la ofensiva sería específicamente para mejorar la moral serbia. [32] Decidido a desempeñar su papel, el anciano rey serbio Pedro I tomó un fusil y acompañó a sus tropas al frente. [34] La ofensiva serbia tomó a los austrohúngaros por sorpresa, y cuando se lanzó el ataque, estaban celebrando un gran desfile militar por las calles de Belgrado. [27] Los austrohúngaros ahora se encontraron defendiendo a lo largo de un frente demasiado extendido, ya que Potiorek acababa de comenzar a fortalecer su flanco izquierdo, lo que dejó la línea del frente muy ligeramente defendida. Potiorek sabía que podía evitar un revés en el campo de batalla impidiendo que el 1.er ejército serbio llegara a los ríos Kolubara y Morava. Pero los serbios estaban confiados después de descubrir que los austrohúngaros no habían logrado prepararse adecuadamente para un contraataque serbio, ya que su artillería estaba muy detrás de la línea del frente. Eso significaba que los defensores austrohúngaros no podían usar sus cañones pesados para romper cualquier avance serbio. Descansados y reabastecidos, los serbios avanzaron hacia Belgrado. En la noche del 2 de diciembre, el 1.er ejército serbio había avanzado varios kilómetros más allá de las líneas austrohúngaras, había tomado muchos prisioneros y había infligido muchas bajas a los austrohúngaros. El 2.º y el 3.er ejército capturaron varias posiciones vitales en terreno elevado, y el ejército de Užice encontró una resistencia feroz, pero finalmente hizo retroceder a los austrohúngaros. [34]
El éxito inicial de la ofensiva mejoró enormemente la moral de las tropas serbias, tal como Putnik había deseado. Significativamente debilitados, los austrohúngaros no tuvieron tiempo de recuperarse antes de que la ofensiva se reanudara al día siguiente. Se vieron obligados a retirarse al final del día. [35] El 6 de diciembre, el embajador británico en Serbia informó al gobierno británico que la ofensiva serbia estaba "progresando brillantemente". [27] Ese día, el ejército serbio había derrotado a los austrohúngaros en su centro y en su flanco derecho. Superados en maniobras, los austrohúngaros se vieron obligados a una retirada total y abandonaron sus armas y equipo a medida que avanzaban. [35] Mientras tanto, los austrohúngaros intentaron consolidar el control alrededor de Belgrado. El 7 de diciembre, atacaron el flanco derecho del ejército serbio en las afueras de la ciudad. [36]
El 8 de diciembre, los austrohúngaros retrocedieron hasta Užice y Valjevo. Aunque los serbios anticiparon que sus oponentes se atrincherarían e intentarían bloquear el avance del ejército serbio, los austrohúngaros no habían logrado construir ninguna red defensiva y no estaban en condiciones de bloquear la ofensiva serbia. Aunque los austrohúngaros se habían asegurado de que las defensas de Valjevo estuvieran fortificadas y habían establecido planes de artillería para la defensa de la ciudad, su falta de preparación previa significó que las colinas que rodeaban la ciudad no tenían posiciones defensivas significativas. Los serbios explotaron esa debilidad maniobrando alrededor de las colinas, rodeando a los austrohúngaros y sufriendo bajas mínimas. [35] El 3.er Ejército serbio luego rompió las defensas del 6.º Ejército en el Monte Suvobor y asaltó Valjevo. [24] En Niš, el embajador búlgaro en Serbia informó: «Desde esta mañana han estado circulando las noticias más improbables del campo de batalla, dulces para los oídos serbios». Escribió que en los últimos tres o cuatro días, el ejército serbio había capturado a un general austrohúngaro, 49 oficiales y más de 20.000 soldados, incluidos 40 cañones y «enormes cantidades de material bélico». [27] El 9 de diciembre, la contraofensiva austrohúngara en torno a Belgrado había perdido impulso y los austrohúngaros comenzaron a retirarse hacia el centro de la ciudad. [37] Un soldado austrohúngaro escribió: «No podríamos haber imaginado que los serbios nos pisaran los talones, ya que recientemente habíamos salido victoriosos». [38] El 10 de diciembre, el ejército serbio capturó la parte baja del Drina y obligó a la mayoría de las tropas austrohúngaras supervivientes a huir a través de él. [35] No se detuvieron hasta que cruzaron el Sava y el Danubio y entraron en el Banat . Muy pocos soldados austrohúngaros lograron regresar a Bosnia. [38]
El 13 de diciembre, von Frank informó a Potiorek que consideraba imposible que las fuerzas austrohúngaras permanecieran en Belgrado durante mucho más tiempo. Como resultado, Potiorek ordenó a las que estaban en la ciudad que se retiraran. Los austrohúngaros abandonaron Belgrado el 14 y el 15 de diciembre y se retiraron a Austria-Hungría, cubiertos por sus monitores fluviales en el Sava y el Danubio. El ejército serbio volvió a entrar en Belgrado el 15 de diciembre y tenía el control total de la ciudad al final del día siguiente. [39]
La batalla terminó con una victoria serbia decisiva. [40] Una directiva emitida por el Comando Supremo serbio el 16 de diciembre informó: "La recuperación de Belgrado marca el final exitoso de un gran y magnífico período en nuestras operaciones. El enemigo está derrotado, dispersado, derrotado y expulsado de nuestro territorio de una vez por todas". [38] Franz Conrad von Hötzendorf , el Jefe del Estado Mayor austrohúngaro, atribuyó la derrota a un "rayo serbio desde el sur". La batalla no logró ninguno de los objetivos de Austria-Hungría: no logró sacar a Serbia de la guerra, inducir a Bulgaria a unirse a las Potencias Centrales y convencer a Rumania de permanecer neutral. Los historiadores austrohúngaros concluyeron después de la batalla que la derrota ante Serbia constituyó "una seria disminución del prestigio y la confianza en sí misma de la Monarquía Dual". [33] La batalla, como la de Cer antes, atrajo una considerable atención hacia Serbia, y muchos extranjeros llegaron al país a finales de 1914 para ofrecer ayuda política y humanitaria o para luchar junto al ejército serbio. [10] El publicista alemán Maximilian Harden escribió: "Serbia se ha levantado de su tumba en el campo de Kosovo. De la fuente del río Kolubara sacará coraje para las mayores batallas de todo el siglo". [38]
Los austrohúngaros sufrieron alrededor de 225.000 bajas, incluyendo 30.000 muertos, 173.000 heridos y 70.000 hechos prisioneros. [33] Informaron que 200 de sus oficiales fueron hechos prisioneros durante la batalla, y más de 130 cañones, 70 ametralladoras pesadas y una gran cantidad de material fueron capturados. [41] Los serbios también sufrieron grandes bajas, con 22.000 muertos, 91.000 heridos y 19.000 desaparecidos o capturados. [33] La prensa occidental estaba horrorizada por la escala de atrocidades cometidas por las tropas austrohúngaras contra civiles serbios, incluyendo mujeres y niños. William Shepard de United Press confirmó como testigo ocular que al menos 11 ciudades fueron abandonadas, y todo el noroeste de Serbia estaba casi despoblado. [42]
Mišić fue ascendido al rango de Vojvoda por su mando durante la batalla. [38] Potiorek, por otro lado, fue relevado del mando el 22 de diciembre por "esta derrota tan ignominiosa, irritante y ridícula". [33] La decisión, según se informa, lo hizo suicidarse. [43] Fue reemplazado por el archiduque Eugenio de Austria , de quien los austrohúngaros esperaban que "restaurara las fuerzas de los Habsburgo a los días de gloria del príncipe Eugenio". [33] Von Frank fue destituido como comandante del 5.º Ejército y reemplazado por Karl Tersztyánszky von Nádas , que había comandado el 4.º Cuerpo en la batalla de Cer. [43] El 5.º y el 6.º Ejércitos se fusionaron en un solo 5.º Ejército compuesto por 95.000 hombres. [33]
La novela de Dobrica Ćosić Un tiempo de muerte gira en torno a la batalla. [44] Fue adaptada a una obra de teatro en 1983, titulada La batalla de Kolubara . [45]
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