32°28′01″N 84°59′49″O / 32.467°N 84.997°W / 32.467; -84.997
La Batalla de Colón , Georgia (16 de abril de 1865), fue el último conflicto de la campaña de la Unión a través de Alabama y Georgia, conocido como Wilson's Raid , en el último mes completo de la Guerra Civil estadounidense .
Al general de división James H. Wilson se le había ordenado destruir la ciudad de Columbus como importante centro manufacturero confederado. Aprovechó la confusión enemiga cuando tropas de ambos bandos se agolparon en el mismo puente en la oscuridad y la guarnición detuvo el fuego de los cañones. A la mañana siguiente, Wilson arrasó la ciudad y tomó muchos prisioneros.
Varias autoridades afirman que Colón debería clasificarse como la última batalla de la Guerra Civil, mientras que otras señalan una batalla que ocurrió después de la derrota de la Confederación, la Batalla de Palmito Ranch . La Batalla de Colón también se conoce como la Batalla de Girard, Alabama (ahora Phoenix City ).
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Después de la victoria de la Unión en la Batalla de Nashville (15 y 16 de diciembre de 1864), el mayor general George H. Thomas ordenó al mayor general James H. Wilson marchar hacia el corazón del sur profundo y destruir el principal suministro confederado. centros en Selma, Alabama , y Columbus, Georgia .
Wilson salió de Gravelly Springs, Alabama , el 22 de marzo de 1865, en dirección a Selma, un importante centro de fabricación y suministro. La batalla de Selma se libró el 2 de abril de 1865 contra el liderazgo del teniente general Nathan Bedford Forrest , cuyos hombres eran irremediablemente superados en número por las tropas de la Unión. La batalla tuvo lugar el mismo día que la capital confederada de Richmond cayó ante el ejército del Potomac . Forrest logró infligir muchas bajas a los atacantes, pero los asaltantes de Wilson finalmente rompieron las defensas y capturaron a Selma a las 7 de la tarde de esa tarde. Los hombres de Wilson destruyeron todos los suministros militares y saquearon la ciudad antes de continuar.
El 9 de abril de 1865, el general Robert E. Lee se rindió al teniente general Ulysses S. Grant en el Palacio de Justicia de Appomattox . El ejército del general confederado Joe Johnston todavía estaba intacto, al igual que los ejércitos en Alabama y Mississippi y en el teatro Trans-Mississippi. Además, debido a la falta de comunicaciones, el general Wilson no estaba al tanto de la rendición de Lee. Continuó sus incursiones.
El 12 de abril de 1865, los hombres de Wilson marcharon hacia la antigua capital confederada de Montgomery, Alabama , encontrando una resistencia simbólica por parte de los confederados.
El siguiente objetivo de Wilson era la ciudad manufacturera de Columbus, Georgia , la ciudad proveedora más grande del sur. Colón ocupaba el segundo lugar después de Richmond en proporcionar apoyo industrial para la guerra, y Richmond había sido tomada. Columbus estaba ubicado en el río Chattahoochee , donde había una importante instalación de construcción naval. Un nuevo acorazado , el CSS Muscogee , estaba atracado en Columbus esperando ser terminado.
Abraham Lincoln fue asesinado a tiros en Washington el Viernes Santo, 14 de abril, y murió al día siguiente, pero Wilson aún no se había enterado.
Los confederados en Columbus sabían muy bien que los 13.000 hombres de Wilson estaban en camino. El mayor general confederado Howell Cobb había sido puesto a cargo de todas las fuerzas que pudo reunir, e hizo todo lo posible para prepararse para defender a Colón. [1]
Cobb tenía alrededor de 3.500 hombres en sus fuerzas, la mayoría de ellos unidades de guardia nacional de Georgia y Alabama y voluntarios civiles. El 16 de abril de 1865, los periódicos de Columbus advirtieron a los ciudadanos que abandonaran la ciudad, ya que un ataque de la Unión era inminente.
Por la presente se notifica al público del rápido acercamiento del enemigo, pero se le asegura que la ciudad de Colón será defendida hasta el final. Según la experiencia, se cree que la ciudad será bombardeada. Por lo tanto, se da aviso a todos los no combatientes para que se retiren inmediatamente. [2]
Cobb decidió defender la ciudad en el lado occidental ( Alabama ) de Chattahoochee , en la ciudad de Girard (ahora conocida como Phenix City ). Allí, los confederados utilizaron trincheras , parapetos y fuertes de tierra que habían sido construidos parcialmente antes de la guerra. Ahora su finalización se volvió imperativa.
El objetivo principal era defender los dos puentes cubiertos que conectaban Girard con Colón. Cobb tenía la ventaja de saber que Wilson tendría que concentrarse en estos dos lugares estrechos para capturar a Colón. Cobb también quería mantener el terreno elevado en Girard fuera del alcance de Wilson, para que no tuviera una posición conveniente para bombardear a Columbus.
Además de preparar fuertes posiciones fortificadas en el terreno elevado de Girard en el lado oeste de Chattahoochee, Cobb ordenó que la base de los puentes se envolviera en algodón y se rociara con trementina . En el caso de que los confederados no pudieran defenderse de los asaltantes de Wilson, podrían, como último recurso, quemar los puentes para negar a las tropas de Wilson un fácil acceso a Columbus.
Los puentes fueron diseñados por Horace King , maestro de obras y legislador. En 1807, King nació como esclavo, pero gracias al trabajo duro se ganó la libertad y se convirtió en uno de los constructores de puentes más respetados del sur. Conocido cariñosamente como Horace “El Constructor de Puentes” Rey y el “Príncipe de los Constructores de Puentes”, surgió de la Guerra Civil como legislador en el Estado de Alabama. [3]
Entre las 13:30 y las 14 horas del día de Pascua del 16 de abril de 1865, los asaltantes de Wilson llegaron a Girard y comenzaron los combates. Wilson también envió un destacamento al norte de Columbus a West Point, Georgia, para cruzar allí el río Chattahoochee. West Point fue defendido por la guarnición de Fort Tyler. La Batalla de West Point y la Batalla de Colón tuvieron lugar el mismo día.
Aproximadamente a las 2 de la tarde, la división del general de la Unión Emory Upton lanzó un ataque contra el puente inferior (sur). Al encontrar muy poca resistencia, pensaron que cruzarían el puente y tomarían a Colón con relativa facilidad. Upton comentó: "Columbus es nuestro sin que se dispare un solo tiro". Pero esto fue una trampa. Los confederados quitaron las tablas del lado este del puente para detener a los federales y permitirles quemar el puente lleno de soldados. [4] [5] Al reconocer el peligro, Upton se vio obligado a retirarse. Parecía que los confederados podrían defender a Colón.
Wilson centró su atención en el puente superior.
Cuando el sol comenzó a ponerse, el general Robert Toombs (CSA) telegrafió al gobernador Joseph E. Brown de Georgia diciéndole que se había producido una escaramuza. Proyectó una "lucha decidida" al día siguiente. [6] Para sorpresa de Toombs, el general Wilson lanzó un asalto en el puente superior a las 8 pm, después del anochecer. Ordenó a la brigada del general Winslow de los regimientos de caballería de Iowa 3.º y 4.º que lideraran el ataque. [7] Se ordenó al coronel Frederick Benteen que liderara la carga en el puente. Más tarde sirvió bajo el mando de Custer en la batalla de Little Big Horn . [8]
Un tremendo choque se produjo cerca de la entrada del puente superior. El confederado John Pemberton fue cortado con un sable.
Alrededor de las 10 de la noche, las defensas confederadas en Girard colapsaron e intentaron retirarse a través del río Chattahoochee hacia Georgia. Al mismo tiempo, la brigada de Winslow estaba ansiosa por cruzar el puente superior antes de que los confederados también lo incendiaran. Uno al lado del otro, soldados de la Unión y confederados cruzaron corriendo el puente hacia Columbus. Sin embargo, estaba demasiado oscuro para que ninguno de los dos pudiera ver quién era quién. Aunque se intentó quemar el puente, los confederados no querían poner en peligro a sus propias tropas.
El general Robert Toombs comandaba dos cañones en el lado de Georgia del puente superior. Estaban cargados con botes y tenían como objetivo derribar a quienes atravesaban el puente cubierto. Pero, sabiendo que los soldados que cruzaban el puente eran una mezcla de sindicatos y confederados, Toombs detuvo el fuego.
A las 11 de la noche, Wilson cruzó el puente. Al cruzar, su caballo recibió un disparo y luego murió. [9] En el lado de Columbus del puente, Wilson estableció su sede en la casa más cercana al puente: Mott House (Columbus, Georgia) . Allí, en "Mott's Green", el coronel CAL Lamar dirigió una carga de caballería. Lamar murió después de negarse a rendirse a un soldado de caballería de la Unión desmontado. [10] Lamar fue identificado por el general William Tecumseh Sherman , erróneamente, como el último confederado en morir en la Guerra Civil. [11] [12] Lamar era conocido anteriormente por su papel en la financiación del viaje ilegal del Wanderer , que llevó a 409 africanos a la isla Jekyll en las afueras de Brunswick, Georgia en 1858.
En la mañana del 17 de abril de 1865, el general Wilson ordenó la destrucción de todos los recursos en Columbus que pudieran ayudar al esfuerzo bélico confederado. El acorazado CSS Muscogee (también conocido como CSS Jackson ) fue quemado y hundido, y la instalación naval confederada, Port Columbus, quedó completamente destruida. [13] Los confederados hundieron el CSS Chattahoochee para evitar que cayera en manos de la Unión.
Una revisión de los registros hospitalarios de la Batalla de Colón revela que el número real de víctimas fue considerablemente mayor de lo informado anteriormente. Si bien la lista inicial de bajas de la Unión informada por el general Wilson indicaba una pérdida de 25 hombres durante el asalto, el número real era 60. 10 de estos hombres murieron en batalla y otros 8 murieron más tarde a causa de sus heridas. La mayoría de estos hombres están enterrados en el Cementerio Nacional de Andersonville. Las bajas confederadas ascendieron a 151, de las cuales muchas están enterradas en Columbus en el cementerio de Linwood. Otros 1.600 prisioneros confederados fueron detenidos y encarcelados en un campo de prisioneros improvisado de la Unión. El ejército de la Unión destruyó por completo las instalaciones de fabricación confederadas tanto en Columbus, Georgia como en Girard (ahora Phenix City), Alabama. Los daños colaterales a ambos lados del río Chattahoochee también fueron bastante extensos. Durante los días posteriores a la batalla, "las llamas que consumieron los almacenes y fábricas del valle de Chattahoochee marcaron el final de la guerra". La vanguardia de la caballería de la Unión partió de Colón el 18 de abril. [13]
Inmediatamente después de la victoria en Columbus, Wilson condujo a sus asaltantes hacia el este, hasta Macon, Georgia , y ocupó esa ciudad sin resistencia. Diez días después de la Batalla de Colón, el último gran ejército de la Confederación , al mando del general Joseph E. Johnston , se rindió en Bennett Place , Carolina del Norte . La Guerra Civil estadounidense había llegado a su fin.
A principios de mayo, en el centro de Georgia, los hombres de Wilson aprehendieron a los dos hombres más buscados de Estados Unidos: Jefferson Davis , presidente de la Confederación ; y el capitán Henry Wirz , comandante de la prisión confederada de Andersonville .
Varias fuentes han sostenido que esta fue la última batalla de la guerra. [14] [15] [16] [17] [18] En 1935, buscando apoyo para que se estableciera aquí un parque nacional del campo de batalla, el gobierno del estado de Georgia declaró que ésta era la "última batalla de la guerra entre los estados". [19] [20]
En la medida en que la rendición de la mayor parte de los confederados el 26 de abril de 1865 en Bennett Place , Carolina del Norte, marcó el final efectivo de la guerra (como sostenían muchos gobiernos estatales), la Batalla de Columbus fue la última batalla de la Guerra Civil. El presidente Andrew Johnson , que había sucedido a Lincoln, declaró el fin de la guerra el 10 de mayo de 1865. Ese fue el día en que el presidente Jefferson Davis fue capturado. Johnson caracterizó a los resistentes restantes como ya no combatientes, sino "fugitivos". [21]
La batalla de Palmito Ranch tuvo lugar el 13 de mayo. Algunos afirman que esta fue la última batalla de la guerra, rechazando la definición del presidente Johnson y prefiriendo referirse a los confederados allí como "fuerzas organizadas" de la Confederación. [14] [22]
Los oficiales que lideraron las fuerzas de la Unión en la batalla insistieron en que Colón fue la última batalla de la guerra. El 30 de mayo de 1865, el general de división Brevet Emory Upton informó para su división en el Wilson Raid, en los Documentos Oficiales , que la Batalla de Colón fue el "conflicto final de la guerra". [23] En 1868, el general Wilson pronunció un discurso en una reunión de soldados, en el que detalló la Batalla de Colón y concluyó que "se había librado la última batalla". [24] En 1913, Wilson escribió que "no quedaban motivos para dudar de que 'Colón fue la última batalla de la guerra'". [25] El general Edward F. Winslow escribió: "Siempre he considerado ese compromiso, por el número presente y los resultados alcanzados, serán la batalla final de la guerra". [26] El coronel Theodore Allen escribió: "Es cierto que hubo algunos combates y enfrentamientos inconexos después de la batalla en Columbus, Georgia, pero nada de tamaño suficiente para darle derecho al nombre de batalla". [27]
Un movimiento para preservar el campo de batalla de Girard/Columbus como parque nacional estuvo activo desde la década de 1890 hasta la de 1930. El director del Servicio de Parques Nacionales , Arno B. Cammerer , rechazó la propuesta en 1934. En respuesta, en 1935 la legislatura del estado de Georgia aprobó una resolución identificando la batalla como la última de la Guerra Civil y pidiendo nuevamente un parque nacional del campo de batalla para establecerse allí. [28]
En el siglo XXI, algunas personas han iniciado un esfuerzo renovado para conmemorar el campo de batalla como un parque. Representantes de la Universidad de Auburn publicaron un llamamiento en 2013 para ayudar a preservar Ft. Gilmer, uno de los reductos de movimiento de tierras en el lado de Alabama del río Chattahoochee. [29]
En 2015, la profesora de la Universidad Estatal de Columbus, Virginia Causey, abordó el tema del estado de la última batalla en un artículo en el periódico local Ledger-Enquirer . [30] Ella sugirió que este estatus se basaba en un mito, según un informe de 45 páginas preparado por el Departamento del Interior en 1934. En 2015, Daniel Bellware refutó su relato en su artículo "Cómo Colón perdió la última batalla de la Guerra Civil". Guerra." [31]
Bellware dijo que el informe tenía numerosos errores fácticos, no tiene fecha y no acredita a ningún autor, lo que cuestiona su atribución al Departamento del Interior. El informe sostiene que el enfrentamiento en Columbus, que incluyó a generales de división y miles de combatientes de ambos bandos, no alcanza el nivel de una batalla. Sin embargo, concluye que Palmito Ranch, un enfrentamiento mucho más pequeño con coroneles al mando y unos pocos cientos de combatientes, debería considerarse la última batalla de la guerra. El informe hace referencia al relato del ex presidente confederado Jefferson Davis en su libro The Rise and Fall of the Confederate Government . Bellware dijo que podría ser más apropiado clasificar la Batalla de Colón como “el último enfrentamiento militar importante de la Guerra Civil”, para evitar el argumento de si un enfrentamiento en particular califica como una batalla.