John Stith Pemberton (8 de julio de 1831 - 16 de agosto de 1888) fue un farmacéutico estadounidense y veterano del Ejército de los Estados Confederados , mejor conocido como el inventor de Coca-Cola . En mayo de 1886, desarrolló una primera versión de una bebida que más tarde se convertiría en Coca-Cola, pero vendió sus derechos sobre la bebida poco antes de su muerte en 1888.
Sufrió una herida de sable sufrida en abril de 1865, durante la Batalla de Colón . Sus esfuerzos por controlar su dolor crónico le llevaron a la adicción a la morfina . En un intento por frenar su adicción, comenzó a experimentar con diversos analgésicos y toxinas. El desarrollo de una bebida anterior que mezclaba alcohol y cocaína condujo a la receta que luego se adaptó para hacer Coca-Cola.
Pemberton nació el 8 de julio de 1831 en Knoxville, Georgia , y pasó la mayor parte de su infancia en Rome, Georgia . Sus padres fueron James C. Pemberton y Martha L. Gant. [1]
Pemberton ingresó en el Reform Medical College of Georgia en Macon, Georgia , y en 1850, a la edad de diecinueve años, obtuvo su título de médico. [2] Su principal talento era la química. [3] Después de practicar inicialmente algo de medicina y cirugía, Pemberton abrió una farmacia en Columbus. [2]
Durante la Guerra Civil estadounidense , Pemberton sirvió en el Tercer Batallón de Caballería de la Guardia Estatal de Georgia , que en ese momento era un componente del Ejército Confederado . Alcanzó el grado de teniente coronel . [2]
Conoció a Ann Eliza Clifford "Cliff" Lewis de Columbus, Georgia , conocida por sus amigos como "Cliff", que había sido estudiante en Wesleyan College en Macon. Se casaron en Columbus en 1853. Su único hijo, Charles Nay Pemberton, nació en 1854.
Vivían en una cabaña victoriana , Pemberton House en Columbus, una casa de importancia histórica que se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos el 28 de septiembre de 1971. [4] [5] [6]
En abril de 1865, Pemberton sufrió una herida de sable en el pecho durante la Batalla de Colón . Pronto se volvió adicto a la morfina que usaba para aliviar su dolor. [7] [8] [9]
En 1866, buscando una cura para su adicción, comenzó a experimentar con analgésicos que le servirían como alternativas libres de morfina . [10] [11] [12] Su primera receta fue "Jarabe compuesto de flor de globo del Dr. Tuggle", en el que el ingrediente activo se derivaba del arbusto ( Cephalanthus occidentalis ), una planta tóxica . [13] Luego comenzó a experimentar con coca y vinos de coca , y finalmente creó una receta que contenía extractos de nuez de cola y damiana , a la que llamó Coca de vino francés de Pemberton . [14] [15]
Según el historiador de Coca-Cola, Phil Mooney, el mundialmente famoso refresco de Pemberton se creó en Columbus, Georgia y se llevó a Atlanta. [16] Con la preocupación pública por la adicción a las drogas, la depresión y el alcoholismo entre los veteranos de guerra, y la " neurastenia " entre las mujeres sureñas "muy nerviosas", [17] la "medicina" de Pemberton fue anunciada como particularmente beneficiosa para las "damas y todas aquellas cuyo empleo sedentario provoca postración nerviosa". [18]
En 1886, cuando Atlanta y el condado de Fulton promulgaron una legislación sobre templanza , Pemberton tuvo que producir una alternativa sin alcohol a su coca de vino francesa. [19] Pemberton confió en el propietario y propietario de una farmacia de Atlanta, Willis E. Venable, para probar y ayudarlo a perfeccionar la receta de la bebida, que formuló mediante prueba y error. Con la ayuda de Venable, Pemberton elaboró una serie de instrucciones para su preparación.
Mezcló el almíbar base con agua carbonatada por accidente cuando intentaba preparar otro vaso de la bebida. Pemberton decidió entonces vender esto como una bebida de fuente en lugar de un medicamento. A Frank Mason Robinson se le ocurrió el nombre "Coca-Cola" por el sonido aliterado , que era popular entre otras medicinas vinícolas de la época. Aunque el nombre se refiere a los dos ingredientes principales, debido a la controversia sobre su contenido de cocaína , The Coca-Cola Company dijo más tarde que el nombre "no tenía sentido pero era fantasioso". Robinson escribió a mano la escritura spenceriana en las botellas y los anuncios. Pemberton hizo muchas afirmaciones saludables sobre su producto, promocionándolo como un "valioso tónico cerebral" que curaría los dolores de cabeza, aliviaría el cansancio y calmaría los nervios, y lo comercializaría como "delicioso, refrescante, pura alegría, estimulante" y "vigorizante". [21]
Poco después de que Coca-Cola llegara al mercado, Pemberton enfermó y estuvo al borde de la quiebra. Enfermo y desesperado, comenzó a vender los derechos de su fórmula a sus socios comerciales en Atlanta. Parte de su motivación para vender fue que todavía sufría de una costosa y continua adicción a la morfina. [22] Pemberton tenía el presentimiento de que su fórmula "algún día será una bebida nacional", por lo que intentó conservar una parte de la propiedad para dejársela a su hijo. [22] Sin embargo, el hijo de Pemberton quería el dinero, por lo que en 1888, Pemberton y su hijo vendieron la parte restante de la patente a un farmacéutico de Atlanta, Asa Griggs Candler , por 300 dólares estadounidenses , [2] que en 2022 el poder adquisitivo es igual. a 9.372,88 dólares EE.UU. [23]
Pemberton murió de cáncer de estómago a los 57 años en agosto de 1888. En el momento de su muerte, también padecía pobreza y su creciente adicción a la morfina. Su cuerpo fue devuelto a Columbus, Georgia, donde fue enterrado en el cementerio de Linwood . Su lápida está grabada con símbolos que muestran su servicio en el ejército confederado y su membresía como masón . Su hijo Charles continuó vendiendo la fórmula de su padre, pero seis años más tarde el propio Charles Pemberton murió, sucumbiendo a la adicción al opio . [24]
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