La Batalla Aérea de Formosa ( en japonés :台湾沖航空戦, lit. ' Batalla del Mar de Taiwán ', en chino :臺灣空戰), que tuvo lugar del 12 al 16 de octubre de 1944, fue una serie de enfrentamientos aéreos a gran escala entre grupos aéreos de portaaviones de la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos (TF 38) de la Armada de los Estados Unidos y fuerzas aéreas terrestres japonesas de la Armada Imperial Japonesa (IJN) y el Ejército Imperial Japonés (IJA). La batalla consistió en ataques aéreos estadounidenses contra instalaciones militares japonesas en Formosa (Taiwán) durante el día y ataques aéreos japoneses por la noche contra barcos estadounidenses. Las pérdidas japonesas superaron los 300 aviones destruidos en el aire, mientras que las pérdidas estadounidenses ascendieron a menos de 100 aviones destruidos y dos cruceros dañados. Este resultado privó efectivamente a la Flota Combinada de la Armada japonesa de cobertura aérea para futuras operaciones, lo que resultó decisivo durante la Batalla del Golfo de Leyte más tarde en octubre.
Los planes estratégicos japoneses para una batalla decisiva con la flota estadounidense ya estaban establecidos en septiembre de 1944. [1] Anticipándose a las diversas opciones abiertas a las fuerzas de desembarco estadounidenses, la orden operativa japonesa, llamada en código Sho ("victoria"), preveía cuatro escenarios numerados del uno al cuatro. Sho-1 (Ichi) , 2 (Ni) , 3 (San) y 4 (Yon) estaban destinados a defender respectivamente las Filipinas , Formosa y Okinawa , la patria japonesa, y Hokkaido más las islas Kuriles . [2]
Debido a las pérdidas de Japón durante la Batalla del Mar de Filipinas , el núcleo de su poder aéreo para la operación Sho estaba basado en tierra. [3] El plan también rompió con la tradición de la IJN al asignar una importancia primordial al hundimiento de los buques de suministro estadounidenses en lugar de los buques de guerra estadounidenses. Para restaurar la moral, el comandante en jefe de la Flota Combinada, el almirante Soemu Toyoda, voló al frente a principios de octubre para reunir a las tropas detrás de Sho . [4]
La marina japonesa había formado una unidad aérea especial llamada Fuerza de Ataque T (T攻撃部隊, T Kōgeki Butai ), la "T" abreviatura de "tifón" (台風, taifū ), para experimentar con el entrenamiento en condiciones meteorológicas adversas. [5] Esta estrategia, junto con las operaciones nocturnas y la guerra submarina, tenía como objetivo compensar la flota más pequeña de Japón en comparación con la de los Estados Unidos al realizar misiones en condiciones climáticas para las que los estadounidenses no estaban entrenados. Sin embargo, al igual que otras unidades japonesas de la época, la Fuerza de Ataque T sufría de escasez de pilotos, incluso después de reclutar aviadores novatos directamente del ejército. Su inexperiencia, agravada por la realización de misiones de noche, conduciría más tarde a un rendimiento deficiente y a un recuento exagerado de muertes durante la batalla real. [3]
El 10 de octubre, Toyoda había completado su gira por el frente. Tenía la intención de partir de Formosa hacia Japón ese mismo día, pero se vio obligado a cambiar sus planes cuando la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos del vicealmirante Marc Mitscher apareció de repente al norte, lanzando ataques contra las islas Ryukyu . Toyoda no podía arriesgarse a un viaje de regreso a casa a través de una fuerza de portaaviones enemiga concentrada que ahora embarcaba más de 1000 aviones, [nota 1] especialmente no después de que los comandantes anteriores de la Flota Combinada se hubieran perdido durante enfrentamientos aéreos . Como resultado, quedó en tierra lejos del cuartel general de la Flota Combinada en un momento decisivo. Fuera de posición y con líneas de comunicación inadecuadas, la respuesta a un poder aéreo enemigo tan abrumador quedó en manos del Jefe de Estado Mayor de Toyoda, el vicealmirante Ryūnosuke Kusaka . [6]
Kusaka consideró correctamente estos ataques como un precursor de los desembarcos de tropas estadounidenses, en parte debido a la inteligencia de la Armada Imperial recopilada durante la semana anterior. [7] Como todavía no estaba seguro exactamente dónde desembarcarían las fuerzas enemigas, optó por ejecutar el componente aéreo de Sho-1 o Sho-2 (la defensa planificada de Filipinas o Formosa, respectivamente) en la mañana del 10 de octubre. Sho era un plan complejo que involucraba múltiples fuerzas navales de superficie que salían de bases tan lejanas como Singapur y Japón. Estos buques de guerra necesitarían tiempo para maniobrar hasta posicionarse para un ataque concertado. En lugar de esperar la llegada de la flota para una combinación de poder marítimo y aéreo, Kusaka ordenó a las fuerzas aéreas reservadas para Sho que atacaran al enemigo de inmediato. Reforzó esta orden implementando Sho-2 en su totalidad en la mañana del 12 de octubre. [8]
En total, se asignaron más de 1.800 aviones a Sho , pero estaban muy dispersos en las cuatro regiones de operaciones. Alrededor de un tercio de ellos no estaban listos para la batalla debido a las bajas y la falta de piezas o pilotos entrenados. Cuando comenzaron los combates, el vicealmirante Shigeru Fukudome tenía aproximadamente 700 aviones listos en Formosa y Kyushu . Más tarde se añadieron a su mando unos 100 aviones en el mar interior de Seto . Durante los cuatro días siguientes, llegaron unos 690 aviones adicionales desde bases en Japón y China. [9] [3]
Aunque esto representaba una enorme cantidad de aviones disponibles, el Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa (IJNAS) todavía se estaba recuperando de las pérdidas sufridas en la Batalla del Mar de Filipinas en junio. Si bien las unidades estaban en gran parte reconstituidas en términos de cantidad para ese momento, la calidad de los pilotos estaba en claro declive. [10] Además, aunque el número total de aviones comprometidos en la batalla el 12 de octubre eclipsaba cualquier fuerza que Japón hubiera desplegado previamente en el aire, la Fuerza de Portaaviones Rápidos de la Armada de los EE. UU. era capaz de comprometer una fuerza mucho más grande y significativamente mejor entrenada. [nota 2]
Aproximadamente un tercio de los aviones asignados no estaban disponibles debido a las bajas y a la falta de piezas o pilotos entrenados. 720 aviones fueron puestos bajo el mando unificado de Fukudome cuando comenzó la batalla, a los que se sumaron más tarde 100 aviones del mar interior de Seto . Los 330 aviones con base en Formosa pudieron defenderse de inmediato. Alrededor de 350 seguían estacionados en Kyushu y participaron en ataques contra la flota estadounidense sobre el agua. [3] Unos 690 aviones adicionales volaron desde bases en Japón y China durante los siguientes cuatro días. [9]
El 9 de octubre, un avión de patrulla japonés se perdió al este de Okinawa. El 10 de octubre, las fuerzas estadounidenses llevaron a cabo un ataque aéreo sobre las islas. [3] Durante todo el día y la noche del 11 de octubre, aviones de reconocimiento japoneses equipados con radar avistaron varios grupos de tareas de la Tercera Flota, dando a los comandantes de área en Formosa y en Filipinas una advertencia temprana. Sabiendo que los ataques al amanecer del 12 de octubre eran inminentes, las fuerzas terrestres se pusieron en alerta y los aviones se prepararon para la intercepción a primera hora de la mañana. [11] Las fuerzas japonesas en Formosa posicionaron sus aviones de combate en dos grupos, uno cubriendo Taihoku y el otro cubriendo Takao. En Kyushu , la Fuerza de Ataque T se preparó para misiones nocturnas mientras otras unidades aéreas planeaban un ataque en gran formación contra los portaaviones estadounidenses. [3]
La experiencia de combate de los grupos aéreos de portaaviones estadounidenses durante la batalla dependió en gran medida de la disposición de su grupo de tareas y de los objetivos de ataque asignados. En la mañana del 12 de octubre, los cuatro grupos de tareas de la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos se desplegaron aproximadamente de noroeste a sureste. El Grupo de Tareas 38.2, como el grupo más septentrional, fue asignado al tercio norte de Formosa. El Grupo de Tareas 38.3 fue el siguiente en la fila y se le asignó la parte central de la isla. Finalmente, los Grupos de Tareas 38.1 y 38.4 fueron asignados conjuntamente al sur de Formosa. [12] [13]
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Los cuatro grupos de tareas completaron el lanzamiento de los barridos de cazas antes del amanecer alrededor de las 06:00 horas. Debido a que los japoneses estaban en alerta, los cazas Grumman F6F Hellcat de los cuatro grupos fueron interceptados por aviones enemigos y se informó universalmente de fuego antiaéreo de moderado a intenso. Los enfrentamientos aire-aire fueron más feroces sobre el norte y centro de Formosa, donde operaron aviones del TG 38.2 del contralmirante Gerald F. Bogan y el TG 38.3 del contralmirante Frederick C. Sherman . El USS Lexington y el USS Essex de Sherman afirmaron haber derribado casi 50 aviones enemigos entre ellos. El grupo de tareas de Bogan contenía tres portaaviones de la clase Essex : el USS Intrepid , el USS Bunker Hill y el USS Hancock . Intrepid y Bunker Hill afirmaron haber destruido más de 50 aviones japoneses, lo que hace que las reclamaciones combinadas de los dos grupos sean alrededor de 100. [14] [15] [16] [17] Los japoneses perdieron 17 de sus 50 cazas operativos con base en Formosa, según el sobreviviente Kazuo Odachi. [ cita requerida ] Muchos de los pilotos más experimentados de Japón murieron durante la primera ola de ataques aéreos estadounidenses. [3]
Los grupos aéreos de portaaviones estadounidenses habían sufrido pérdidas mínimas de personal, con nueve aviones estadounidenses derribados y tres pilotos posteriormente recuperados por barcos o submarinos cercanos. Estos resultados desiguales se debieron en parte a la falta de experiencia de los pilotos japoneses. Los cazas de la IJAAS estacionados al norte de Filipinas todavía estaban en entrenamiento. [18] La mayor parte de los aviones de combate enemigos informados por los aviadores estadounidenses eran del tipo del ejército japonés, principalmente los modelos Nakajima Ki-44 ( nombre de informe aliado "Tojo"), Kawasaki Ki-61 ("Tony") y Nakajima Ki-43 ("Oscar"). Aunque había algunos aviadores navales japoneses experimentados operando en ese momento, las unidades de cazas Mitsubishi A6M Zero de la IJNAS reconstituidas después de la Batalla del Mar de Filipinas todavía estaban aprendiendo a trabajar juntas y no ejecutaban el tipo de vuelo de sección o división que producía ventaja táctica. [19] Además, el comandante japonés Shigeru Fukudome observó que, si bien los aviones de sus unidades se incendiaban casi inmediatamente después de recibir daños, los cazas estadounidenses tenían menos probabilidades de incendiarse. [3]
Aunque los ataques de los cazas Hellcat, los bombarderos en picado Curtiss SB2C Helldiver y los torpederos Grumman TBF Avenger que quedaron durante el día provocaron daños importantes en las instalaciones militares de Formosa, no lograron neutralizar por completo el poder aéreo japonés basado en la isla. Sin embargo, muchas de las estructuras supervivientes serían destruidas por los ataques de los B-29 durante los últimos días de la batalla. [3]
El único contraataque japonés efectivo que se desarrolló contra la TF 38 provino de las islas de origen de Japón. Un centenar de aviones de Kyushu atacaron a la fuerza de tarea durante el día el día 12, dañando supuestamente dos portaaviones. Cientos más saldrían el 14 y el 15, pero no lograron avistar a la flota estadounidense nuevamente. [3] Mientras tanto, la Fuerza de Ataque T entrenada para operaciones nocturnas y en cualquier clima voló hacia el sur para ejecutar el primer ataque aéreo nocturno con torpedos asistido por radar a gran escala de Japón. [5] Los resultados fueron mediocres. Los barcos de la Armada de los EE. UU. hicieron humo para cubrirse y se involucraron en maniobras radicales para mantener a los enemigos a popa mientras los aviones japoneses lanzaban bengalas para iluminar sus objetivos. Ocho aviones japoneses fueron derribados por los cañones de los barcos durante la noche, [20] y tres bombarderos Mitsubishi G4M "Betty" fueron reclamados por los cazas nocturnos del USS Independence . [21] El USS Pritchett sufrió daños por fuego amigo, pero no sufrió daños por parte de aviones enemigos. [22]
El 13 de octubre, el tiempo fue menos cooperativo que el día anterior. Aunque se había asignado a los grupos de trabajo una gama más amplia de objetivos, desde Pescadores hasta el norte de Luzón y Formosa, se encontraron muchos menos enemigos en el aire. Los resultados de las operaciones de ataque del día fueron difíciles de determinar debido al cielo nublado. [23] Los informes de los pilotos de estos dos días de ataques ayudaron a descubrir una red más grande de bases aéreas en Formosa de lo que se había previsto anteriormente. Este conocimiento, combinado con las intercepciones de radio y los ataques al anochecer rechazados la noche anterior, llevó al comandante de la Fuerza de Tareas 38 Mitscher a cancelar todos los ataques programados para despegar después de las 14:00 horas. En cambio, los grupos de trabajo se prepararon para defenderse de otro asalto nocturno. [24]
Elementos de la Fuerza de Ataque T regresaron como se esperaba para llevar a cabo ataques al anochecer contra buques de guerra estadounidenses. Esta vez, los TG 38.1 y 38.4 se encontraron bajo ataque. Las formaciones japonesas fueron avistadas por radar a las 16:40 e interceptadas por aviones de la Patrulla Aérea de Combate (CAP) del USS Belleau Wood del TG 38.4 una hora después. Los cazas Belleau Wood pusieron a la formación enemiga en fuga a más de 70 millas (110 km) de la fuerza de portaaviones, destruyendo 10 cazas y bombarderos antes de regresar a su barco. [25]
A las 18:12, justo antes del atardecer, otra formación de pilotos de la T Attack Force se acercaba al alcance de ataque de los grupos de tareas. Seis aviones más fueron derribados en las proximidades del TG 38.4 en el lapso de veinte minutos. Un grupo posterior de seis bombarderos Mitsubishi G4M "Betty" que habían penetrado el piquete y evadido el CAP realizó ataques decididos contra los portaaviones del TG 38.4, colocando cuatro torpedos en el agua antes de que los seis fueran derribados por los cañones antiaéreos de a bordo. Un torpedo pasó justo por delante del USS Franklin , y otro pasó demasiado profundo y por debajo del portaaviones. Uno de los Bettys intentó chocar contra el Franklin en su camino hacia abajo, pero rozó la cubierta de vuelo y se deslizó por el borde de estribor del barco hacia el agua. [26]
El TG 38.1 no tuvo tanta suerte. Diez bombarderos Yokosuka P1Y "Frances" hicieron contacto con el grupo a las 18:23 después de eludir la detección temprana del radar al volar bajo sobre el agua. Aunque se estableció contacto visual y el fuego antiaéreo de a bordo destruyó seis aviones, un Frances presionó con determinación un ataque con torpedos contra los portaaviones. El piloto se vio obligado a desviarse de su curso, perdiendo su oportunidad de torpedear un portaaviones de la flota; sin embargo, su torpedo alcanzó al USS Canberra , matando a 23 de sus tripulantes e infligiendo graves daños al crucero. Ambas salas de máquinas se inundaron y se dañaron el timón. Como resultado, el Canberra tuvo que ser remolcado como parte de un nuevo grupo de tareas, el TG 30.3, compuesto por barcos separados de los grupos de portaaviones. Alrededor de las 22:00, el USS Wichita comenzó a remolcar el crucero averiado hacia el sureste. [27] [28]
Los grupos de trabajo se vieron obligados a permanecer dentro del alcance aéreo enemigo más tiempo del previsto debido a la situación de Canberra . A primera hora de la mañana se lanzaron barridos de cazas para suprimir el poder aéreo en Luzón y Formosa mientras el grupo de trabajo recién formado intentaba escoltar a Canberra hasta un lugar seguro. [29] Algunos grupos aéreos se encontraron con aviones japoneses en las zonas de ataque, [30] pero no se desarrolló ningún combate aire-aire importante. Durante toda la tarde, los aviones enemigos volaron hasta el perímetro de los grupos de trabajo para transmitir informes de avistamientos. [31]
La CTF 38 previó otra larga noche en el cuartel general. Esta información se demostró correcta en poco tiempo. Los TG 38.1, 38.2 y 38.3 sufrieron ataques aéreos enemigos masivos entre las 15:00 y las 18:30 horas aproximadamente. [32]
El TG 38.2 fue el primer grupo atacado. Una formación de 25 bombarderos en picado Yokosuka D4Y "Judy", que se valieron de la cobertura de nubes para evadir la detección, fue interceptada por la patrulla aérea de combate del grupo. Sólo unos pocos aviones japoneses lograron pasar a los cazas estadounidenses. Los bombarderos supervivientes pudieron colocar dos bombas en las proximidades del Hancock , y una de ellas impactó en el cañón de babor delantero sin detonar al impactar. Este ataque no causó daños graves. [30]
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Alrededor de las 17:00 horas, una gran formación enemiga apareció en el radar dirigiéndose hacia el TG 38.3. Como antes, una gran parte de ellos fueron derribados por la patrulla aérea de combate. Los aviones enemigos supervivientes volaron hasta el nivel del agua para evadir la detección del radar. Estos aviones (bombarderos torpederos y cazas) emboscaron con éxito a la formación unos minutos después. Las maniobras evasivas, el tiempo turbulento y la escasa cobertura de los cazas por parte de los japoneses ayudaron al TG 38.3 a escapar sin sufrir daños significativos. [33]
El Grupo de Tareas 38.1 había sido designado como cobertura para el grupo Canberra que se retiraba . A las 16:15 el USS Houston se unió al TG 38.1 para reemplazar al Wichita , que había sido posicionado a babor de la proa del Wasp antes de su asignación como remolcador. Un gran bogey apareció después del atardecer a las 1831. Las baterías antiaéreas de los buques de piquete del grupo derribaron diez aviones cuando intentaron acercarse a los portaaviones, pero hubo muchos más que llegaron al centro del grupo. [34] Al menos dos aviones enemigos lanzaron torpedos al agua en las proximidades del Houston . El barco giró bruscamente a estribor en un intento de evitar la primera estela de torpedo que se vio. Aunque un segundo torpedo no alcanzó al barco por babor, el primero golpeó al crucero en medio del barco entre la quilla y el cinturón de blindaje . [35] Las inundaciones en las salas de máquinas y otros espacios interiores hicieron que el barco tomara una escora de 16°. Muchos de los tripulantes del barco se habían caído por la borda del barco que se tambaleaba y se habían hundido en el agua. Casi se dio la orden de abandonar el barco, pero se decidió que el USS Boston remolcaría el crucero averiado de vuelta al este. [36]
Aunque los ataques contra el TG 38.1 continuaron durante horas después de que el Houston fuera atacado, los atacantes japoneses no lograron más éxitos. [37]
Inicialmente, las órdenes de operaciones exigían que los grupos de trabajo se reabastecieran en esta fecha. Sin embargo, dado el torpedeo del Houston y el Canberra , solo los TG 38.2 y 38.3 partieron para reabastecerse. El TG 38.4 fue reasignado a atacar Luzón para mantener a raya a los aviones atacantes, mientras que el TG 38.1 continuó funcionando como escolta para el grupo de buques dañados ahora apodado "División 1 lisiada". Ante la decisión de hundir o proteger a los cruceros dañados, los asesores del almirante William Halsey Jr. , comandante de la 3.ª Flota de los EE. UU ., lo convencieron de convertir una mala situación en una oportunidad. Apodados extraoficialmente "División cebo", los buques de movimiento lento y sus escoltas se utilizaron como señuelo para atraer a la flota japonesa. Se emitieron transmisiones de radio urgentes en canales abiertos con la esperanza de interceptarlos. Los informes de avistamientos indicaban que el plan podría funcionar: por la mañana y por la tarde se informó de que fuerzas de cruceros y acorazados se dirigían al sur desde Japón y al sureste desde Formosa. [38] [nota 3]
Mientras tanto, los ataques aéreos enemigos no disminuyeron a pesar de las graves pérdidas sufridas por los japoneses durante los días anteriores. En lugar de esperar a las incursiones nocturnas, las formaciones de ataque japonesas, escoltadas por cazas A6M Zero, llevaron a cabo ataques contra los TG 38.1 y 38.4 desde el amanecer hasta el anochecer. La patrulla aérea de combate sobre el TG 38.4 tuvo que ser aumentada con cazas adicionales para interceptar los aviones japoneses que se acercaban. Aproximadamente dos docenas de aviones de ataque y cazas japoneses fueron derribados entre las 10:45 y las 10:56 horas por una combinación de cazas CAP y cañones de barcos. Los cazas del USS San Jacinto representaron muchos más aviones destruidos durante las horas de la tarde. [39] Aunque Franklin recibió un impacto de bomba de refilón durante estas batallas, el daño resultó superficial. [40] Los aviones del TG 38.4 también lucharon con el enemigo sobre tierra. El Grupo Aéreo 13 (CAG-13) a bordo del Franklin se encontró con un gran grupo de enemigos en Nielson Field durante los ataques matinales contra Luzón. Reclamaron al menos 20 aviones enemigos por la pérdida de sólo un caza Hellcat. [41]
Una vez más, el TG 38.1 fue objeto de los ataques japoneses más coordinados. Los aviones del grupo no lanzaron ataques ofensivos. En cambio, se reforzó la fuerza de la CAP tanto como fue posible. El Escuadrón de Combate 14 (VF-14) a bordo del USS Wasp afirmó haber derribado 30 aviones enemigos al final del día, [42] y otros grupos de cazas de portaaviones del grupo de tareas derribaron más de una docena más. Los portaaviones registraron algunos impactos de bombas cercanos, pero no se causó ningún daño real a ningún buque de guerra estadounidense durante estos ataques. [43]
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Por la mañana y por la tarde, los aviones de la fuerza de tareas llevaron a cabo búsquedas de largo alcance. Se esperaba que una flota de superficie japonesa se dirigiera hacia la ubicación de transmisión de la División Bait. Desafortunadamente, por la tarde quedó claro que los aviones de reconocimiento enemigos habían evaluado la fuerza restante de la flota estadounidense. No se desarrolló ningún combate en la superficie a partir del "Señuelo del Bait aerodinámico" de Halsey. [44]
Aunque los barcos enemigos no se materializaron, los ataques aéreos japoneses continuaron con fuerza durante toda la mañana y la tarde. La cobertura aérea dedicada al TG 30.3 fue proporcionada por los portaaviones ligeros USS Cowpens y USS Cabot , cuyos grupos aéreos interceptaron a numerosos bandidos. [nota 4] El ataque más grande, que consistió en 75 aviones de ataque y caza japoneses, llegó alrededor de las 13:30 horas. [45] Un avión bimotor luchó a través del CAP y las baterías antiaéreas de los barcos, sobreviviendo lo suficiente para colocar un torpedo en el agua antes de que el avión se estrellara en el mar. [46]
El torpedo impactó en la parte de popa del costado de estribor del Houston , arrojando a 20 hombres por la borda y propagando incendios de gasolina en las aguas alrededor del crucero. Inicialmente inseguro de si el barco se mantendría unido, el capitán ordenó la evacuación de 300 miembros de la tripulación mientras se determinaba el estado del barco. Al final se determinó que se mantendría a flote. El remolque continuó como antes, moviendo lentamente al grupo de trabajo hacia la Base Naval Ulithi . [47] [36]
Los pilotos japoneses supervivientes regresaron con relatos de una victoria impresionante. Se informó de que prácticamente toda la Tercera Flota estadounidense se había hundido y que la fuerza de portaaviones estadounidense había quedado en ruinas. Aunque algunos miembros del mando de la IJN se mostraron inicialmente escépticos ante tales informes, esta narrativa fue difundida por los miembros del gabinete hasta que llegó al emperador Hirohito , quien felicitó a la Armada y al Ejército por su éxito. Los periódicos, en particular, pregonaron estas afirmaciones, repitiendo que la fuerza de tarea estadounidense estaba desmantelada y en retirada. Incluso los miembros no convencidos de la IJN, incluido el almirante Soemu Toyoda de la Flota Combinada , creían que se había logrado algún tipo de victoria frente a Formosa. [48]
En realidad, la Batalla Aérea de Formosa representó una derrota para las fuerzas aéreas japonesas y un punto de inflexión para las futuras operaciones navales. [49] Alrededor de 150 aviones se perdieron sobre Formosa, y otros 179 más al realizar ataques sobre el agua contra la flota de superficie estadounidense. Los bombardeos diurnos de los japoneses habían sido en gran medida ineficaces. Muchos informes de ataques nocturnos fueron embellecidos por aviadores japoneses que no tenían suficiente entrenamiento ni experiencia debido a la escasez de pilotos en Japón. La falsa sensación de victoria llevó a Toyoda a ordenar una persecución total de los estadounidenses, que pronto terminó en otro fiasco. [3] Al darse cuenta de la magnitud de la derrota japonesa sufrida solo el 12 de octubre, el vicealmirante Fukudome lamentó: "Nuestros cazas no eran más que huevos arrojados al muro de piedra de la indomable formación enemiga". [49]
En respuesta a los ataques estadounidenses sobre Formosa que comenzaron el 12 de octubre, las unidades de portaaviones recién formadas, como el 634.º Grupo Aéreo Naval (NAG) japonés, fueron separadas de sus barcos en la Cuarta División de Portaaviones de la IJN . Destinado a la 2.ª Flota Aérea con base en tierra, el 634.º NAG experimentó un rápido desgaste durante el resto del mes. En enero de 1945, este grupo no tenía personal capaz de mantener las operaciones de vuelo. Al mismo tiempo, las unidades de portaaviones más antiguas, como el 653.º Grupo Aéreo Naval, que acababa de terminar de reconstruirse después de las pérdidas sufridas durante la Primera Batalla del Mar de Filipinas , fueron separadas e integradas de manera similar en la 2.ª Flota Aérea. Solo en el transcurso de la Batalla Aérea de Formosa, el 653.º NAG perdió casi la mitad de sus aviones disponibles. [50]
Entre las pérdidas de los grupos aéreos de portaaviones antes mencionados, que privaron a los barcos del vicealmirante Jisaburō Ozawa de sus pilotos, y las pérdidas de unidades de ataque terrestres experimentadas como la Fuerza de Ataque T, no quedaba ninguna perspectiva real de proporcionar cobertura aérea a la flota japonesa para la inminente Batalla del Golfo de Leyte . Tanto los historiadores de la batalla como los comandantes de la IJN han reconocido este factor como la razón principal del fracaso del plan Sho . H. P. Willmott escribe: "En gran medida, la derrota japonesa en Filipinas había adquirido sustancia... antes de las operaciones de desembarco del 17 y 20 de octubre. Esto fue así debido a la naturaleza y el alcance de la victoria obtenida por los grupos aéreos de portaaviones estadounidenses en el curso de sus operaciones después del 10 de octubre". [51] Toyoda, cuando se le planteó la pregunta "¿Cuál diría que fue la causa principal de la falta de éxito en esa operación?", respondió: "Nuestra debilidad en el aire y... el hecho de que nuestros pilotos bajo el mando del almirante Ozawa no estaban lo suficientemente entrenados". [52]
La Batalla Aérea de Formosa también resultó ser un punto de inflexión para las tácticas militares japonesas. Los ataques kamikaze organizados se habían propuesto después de la Primera Batalla del Mar de Filipinas, pero fueron rechazados por los líderes de la Armada Imperial Japonesa hasta septiembre de 1944. Recién inmediatamente después de la Batalla Aérea de Formosa, cuando el vicealmirante Takijirō Ōnishi reemplazó al vicealmirante Kimpei Teraoka como líder de la 1.ª Flota Aérea de la IJN, se desplegaron unidades específicamente con la intención de estrellarse contra los buques enemigos. [53]
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