Berna Eli "Barney" Oldfield (29 de enero de 1878 - 4 de octubre de 1946) fue un piloto de carreras estadounidense pionero ; su "nombre era sinónimo de velocidad en las dos primeras décadas del siglo XX". [1] Fue el ganador del Campeonato Nacional AAA inaugural en 1905 .
Después de su éxito en las carreras de bicicletas, Oldfield comenzó a competir en autos en 1902 y continuó hasta su retiro en 1918. Fue el primer hombre en conducir un automóvil a 60 millas por hora (96 km/h) en una pista circular. [2] [3]
Berna Eli Oldfield nació en York Township, condado de Fulton , Ohio , cerca de Wauseon y Toledo , el 29 de enero de 1878, hija de Henry Clay Oldfield, un trabajador, y su esposa Sarah. Lleva el nombre del compañero de litera de su padre en la 68.ª Infantería Voluntaria de Ohio durante la Guerra Civil estadounidense . Tenía una hermana, Bertha.
Según el censo de Estados Unidos de 1880 , los Oldfield vivían en Wauseon. En 1889 se trasladaron a Toledo , donde el padre Henry consiguió un trabajo en el manicomio estatal. En el verano de 1891, Berna trabajó como aguador para poder comprar su primera bicicleta. Según la leyenda, pasaba la mayor parte de las tardes de los domingos en la estación de bomberos local de Toledo, esperando la próxima llamada. Como “mascota” de la empresa, se le permitía montar en el gran carro de manguera rojo, tirado por un par de caballos que corrían por las calles. Al año siguiente, Berna trabajó después de la escuela vendiendo los periódicos Toledo Blade y Toledo Bee .
Oldfield abandonó la escuela después del octavo grado en 1892. Comenzó a trabajar con su padre como ayudante de cocina en el manicomio durante el día y como botones en un hotel del centro por la noche. Finalmente trabajó en el hotel a tiempo completo, ya que lo prefería a trabajar con pacientes mentales. Supuestamente el botones dijo que "Berna" era "un nombre de mariquita", por lo que lo cambió a " Barney ". Oldfield fue descrito como alguien que tenía una "personalidad magnética" y recibió muchos consejos en el hotel. Los utilizó para comprar su primera bicicleta, una "Advance Traveller" con neumáticos.
Clarence Brigham, que vendía la bicicleta de la marca “Cleveland”, y Edward G. Eager (de Eager & Green Mercantile), que vendía los modelos “Columbia” en su tienda, organizaron el Wauseon Cycle Club en su ciudad. Querían aumentar las ventas de bicicletas y atraer a más personas a la ciudad a través del ferrocarril Michigan Lake Shore . Otros grupos ciclistas en Swanton, Clyde, Monroe, Adrian, Blissfield y Toledo formaban parte del mismo circuito de carreras ciclistas.
Los ciclistas corrían en clases de media milla y de una milla en pistas públicas generalmente reservadas para carreras de caballos. Otros miembros del Club incluyeron a Fred Ballmeyer, Ora Brailey, Curt y Buff Harrison, Doc Myers, Emil Winzeler, Doc Miley, Frank Harper, Dan Raymond (que arregló las bicicletas de todos), Sid Black (un ciclista de Cleveland que luego se convirtió en presidente). de Packard Motor Company ) y Barney Oldfield. En octubre de 1892 se celebró en Wauseon el segundo “Torneo de Plata”.
En 1893, Oldfield comenzó a trabajar como ascensorista en otro hotel. Todas las noches guardaba en el sótano la bicicleta ligera "Cleveland" de un inquilino del hotel; a veces lo "tomaba prestado" y lo montaba de noche.
A los 16 años, Oldfield comenzó a competir en bicicleta en serio en 1894 después de que funcionarios de la fábrica de bicicletas "Dauntless" le pidieran que participara en el campeonato estatal de Ohio . [4] Aunque quedó segundo, la carrera fue un punto de inflexión. Oldfield fue contratado como representante de ventas de repuestos para la fábrica de bicicletas Stearns . Allí conoció a Beatrice Lovetta Oatis, su futura esposa; se casaron en 1896. [5]
En 1896, Stearns, con sede en Syracuse , Nueva York, le pagó a Oldfield para competir en su equipo amateur. [4]
A Oldfield le prestaron una bicicleta a gasolina para correr en Salt Lake City . A través de su compañero de carreras Tom Cooper , conoció al empresario Henry Ford , que se encontraba al comienzo de su carrera como fabricante de automóviles en Michigan. [2] Ford había preparado dos automóviles para las carreras y le preguntó a Oldfield si le gustaría probar uno en Michigan. Oldfield estuvo de acuerdo y viajó a Michigan para el juicio, pero ninguno de los autos arrancó. Aunque Oldfield nunca había conducido un automóvil, él y Cooper compraron ambos vehículos de prueba cuando Ford ofreció venderlos por 800 dólares. Uno fue el "No. 999" , que debutó en octubre de 1902 en la Copa Desafío de Fabricantes. Hoy se exhibe en el Museo Henry Ford en Greenfield Village, Michigan.
Oldfield acordó competir contra el actual campeón, Alexander Winton . Se rumoreaba que Oldfield había aprendido a operar los controles del "999" sólo la mañana del evento. [6] Oldfield ganó por media milla en la carrera de cinco millas (8 km). [6] Se deslizaba por las curvas como un piloto de motos en lugar de frenar. Fue una gran victoria para Ford y resultó en que tanto Oldfield como Ford se conocieran a nivel nacional.
John Wilkinson , quien diseñó un motor refrigerado por aire para Franklin Automobile Company y fue su ingeniero jefe, corrió contra Oldfield en 1902. Ganó el campeonato estatal de 5 millas (8,0 km) en un tiempo récord de 6:54:06. [7]
El 20 de junio de 1903, en el recinto ferial del estado de Indiana , Oldfield se convirtió en el primer conductor en correr una pista de una milla en un minuto, o 60 millas por hora (97 km/h). [8] Dos meses después, condujo una milla en 55,8 segundos en el Empire City Race Track en Yonkers , Nueva York. [9]
Alexander Winton contrató a Oldfield como piloto profesional y acordó proporcionarle coches gratuitos para competir. Oldfield, su manager Ernest Moross y su agente Will Pickens viajaron por todo Estados Unidos en una serie de carreras cronometradas y carreras de partidos, y se ganó una reputación como showman, corriendo mientras sostenía un cigarro en la boca para amortiguar el lugar donde Se había roto algunas muelas en un accidente. [10] Oldfield fue "el primer estadounidense en convertirse en una celebridad únicamente por su capacidad para conducir un automóvil con gran habilidad, velocidad y audacia". [6] Le gustaba aumentar el dramatismo en los partidos al mejor de tres: ganaba la primera parte por un pico, perdía la segunda y ganaba la tercera. Oldfield ganó el primer lugar en el Indianapolis Motor Speedway el 21 de agosto de 1909 con un Mercedes-Benz . [11]
Compró un Benz y aumentó su velocidad en 1910 a 70,159 mph (112,910 km/h) mientras conducía su " Blitzen Benz ". Más tarde, en 1910, Oldfield alcanzó la velocidad de 131,25 mph (211,23 km/h). En Daytona Beach , Florida , el 16 de marzo de 1910, en su Blitzen Benz, estableció el récord mundial de velocidad, conduciendo a 131.724 mph, por lo que se ganó el apodo de “rey de la velocidad”.
Oldfield fue suspendido por la junta de competencia de la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA) por sus carreras "fuera de la ley" y no pudo competir en eventos autorizados durante gran parte de su carrera. Hizo su carrera cobrando por establecer récords de velocidad y realizando carreras y exhibiciones.
En 1914, su agente Will Pickens organizó un "Campeonato del Universo", enfrentando a Oldfield contra otro de sus clientes, el aviador Lincoln Beachey . Oldfield compitió con su auto Fiat contra los biplanos de Beachey en al menos 35 partidos, arrasando el país. En las zonas más remotas, corrían en los hipódromos de las ferias del condado. El campeonato fue "un gran éxito" y tanto Oldfield como Beachey ganaron más de 250.000 dólares en su gran éxito. [12]
Después de ser reintegrado por la AAA, Oldfield compitió en las 500 Millas de Indianápolis de 1914 y 1916 , terminando quinto en cada intento. Fue la primera persona en correr una vuelta de 100 millas por hora. Su llegada en la Indy de 1914 fue con un Stutz construido en Indianápolis , y fue el piloto con mejores resultados en un automóvil estadounidense en una carrera dominada por marcas europeas.
Oldfield usó el mismo auto en su victoria en la carrera todoterreno de Los Ángeles a Phoenix en noviembre de 1914. Oldfield también terminó segundo en dos carreras importantes en ruta ese año, la Copa Vanderbilt y la Corona 300. En 1915 ganó la Venecia , California. 300 carrera en ruta.
En noviembre de 1914, Oldfield ganó la carrera Cactus Derby de Los Ángeles a Phoenix; la medalla de vencedor lo proclamó “Maestro Piloto del Mundo”. El 28 de mayo de 1916, se convirtió en la primera persona en recorrer el circuito de Indianápolis a más de 100 mph en el "Christie Racer" de tracción delantera, diseñado por John Walter Christie . Usó el Blitzen Benz para batir los récords existentes de millas, dos millas y kilómetros en el Daytona Beach Road Course en Ormond , Florida. Posteriormente, cobró 4.000 dólares por cada una de sus apariciones en carreras de conducción. [4]
En junio de 1917, Oldfield utilizó su Golden Submarine , diseñado con una barra antivuelco para proteger al conductor, para vencer a la leyenda de las carreras Ralph DePalma en una serie de carreras de 40 km (10 a 25 millas) en Milwaukee .
Se retiró de las carreras en 1918, pero continuó haciendo giras y haciendo películas. En lo que fue su último intento en las carreras, en 1932 intentó volver a las carreras de velocidad con un nuevo diseño de coche, pero no pudo encontrar patrocinadores financieros. [13]
Oldfield murió el 4 de octubre de 1946 de un infarto . Se había casado un total de cuatro veces. Le sobrevivió Bessie Gooby Oldfield, de quien se divorció en 1924 y se volvió a casar en 1945, convirtiéndola en su segunda y cuarta esposa. Cuando se casaron por primera vez, adoptaron una hija, Betty (que a su muerte estaba casada con Kelly). [2] Fue enterrado en el cementerio de la Santa Cruz en Culver City , California. [2]
Oldfield interpretó a sí mismo durante diez semanas en el musical de Broadway The Vanderbilt Cup (1906).
También apareció en películas, incluida la película muda Barney Oldfield's Race for a Life (1913), donde corrió contra un tren para rescatar a una heroína atada a las vías del tren. También apareció en The First Auto (1927) como uno de los primeros pioneros de la historia del automóvil . Fue asesor técnico de la secuencia de la Copa Vanderbilt en el largometraje Back Street (1941). Protagonizó como él mismo una película de carreras titulada Blonde Comet , la historia de una joven que intenta alcanzar el éxito como piloto de carreras.
Bob Burman , uno de los rivales y amigos más cercanos de Oldfield, murió en un accidente durante una carrera en Corona , California. Oldfield y Harry Arminius Miller , que desarrollaron y construyeron carburadores y fue uno de los fabricantes de motores más famosos, trabajaron después para diseñar un coche de carreras que no sólo fuera rápido y duradero, sino que protegiera al conductor en caso de accidente. Construyeron un coche de carreras con una jaula antivuelco dentro de un compartimento del conductor aerodinámico, que encerraba completamente al conductor y lo llamaron el " Submarino Dorado ".
Oldfield ayudó a su compañero de carreras Carl G. Fisher a fundar Fisher Automobile Company en Indianápolis. Este es ampliamente considerado el primer concesionario de automóviles en los Estados Unidos . [14]
Oldfield también desarrolló lo que se llamó el neumático Oldfield para Firestone . En su eslogan, Firestone promocionaba que Oldfield había dicho: "Los neumáticos Firestone son mi único seguro de vida". [15] En 1924, Kimball Truck Co. de Los Ángeles construyó el único Oldfield de 1924. [dieciséis]
Oldfield ha sido incluido en los siguientes salones de la fama:
Además, Oakshade Raceway en Wauseon, Ohio , ubicado cerca del lugar de nacimiento de Oldfield, ha celebrado una carrera que lleva su nombre desde 1990. [23]
